The Disappeared Genius Child Actor Is Back RAW novel - Chapter (215)
사라진 아역 배우가 돌아왔다 215화(215/287)
“이거 잘 나왔다. 형한테 보낼까?”
“응.”
연노엘은 역시 우리 압, 저씨 대단하다고. 자신도 언젠가는 이런 곳을 꽉 채울만한 배우가 되고 싶다고 생각했다.
“맞지?”
“맞는 거 같은데?”
한진우는 뒤에서 수군거리며 아이를 살피는 두 사람을 응시했다.
“저기······.”
“네?”
“저 아이 혹시, 그 연노엘이라는 애 맞나요? 이번에 ‘아버지’ 찍는 그······.”
“아, 네. 맞습니다만.”
그래서, 뭐 어쩌겠다는 거지? 아이에게 너무 과한 관심을 보이거나, 아이가 싫다는데 사진을 찍자고 한다거나······ 극단적인 생각에 휩싸인 한진우는 제게 내민 디저트에 눈을 끔뻑였다.
“이거, 아이에게 전달해 주실 수 있나요?”
연노엘을 알아보고 급하게 사 온 것 같다. 그것도 보호자를 통해서 은밀하게 전달해 주기까지······ 얼떨떨하게 그걸 받아 든 한진우가 두 사람을 쳐다봤다.
“귀엽다.”
“그러니까.”
정작 그들은 아이에게 방해가 되지 않도록 조심하는 게 보였다.
“와 미쳤어.”
“대박. 빨리 공개됐으면 좋겠다.”
이윽고 윤제이가 큼직하게 차지한 전광판 앞에서 사진을 찍는 모습에 한진우가 가볍게 숨을 내뱉었다.
‘역시 형 팬들은 매너도 좋다니까.’
***
“마야, 뚫어지겠어요.”
“와우, 잠시만요.”
<엣디엔드>의 네 배우는 인터뷰를 위해 한 스튜디오를 찾아 게스트석에 앉았다.
남자 진행자가 오프닝 멘트를 치는 동안 마야라 불린 여자 진행자는 윤제이를 멍하니 올려보다가 돌연 제 뺨을 때렸다.
“정말 신이 빚어놓은 분이네요.”
“칭찬 감사합니다.”
이런 것도 익숙해서 그저 미소만 지었다. 그 여유 넘치는 표정에 남자 진행자인 앤드류가 휘파람을 불었다.
“슬슬 드라마에 관한 얘기를 해볼까요? 여기 제이 씨를 제외한 세 사람은 배우로서 매체에 데뷔하는 게 처음이던데.”
“네.”
“오디션은 어땠어요? 경쟁률이 어마어마하다고 들었거든요.”
다들 신나서 오디션 때의 경험을 풀면서 인터뷰는 정말 편안하게 진행됐다.
“바네사, 듣기로는 드라마에서 부른 재즈곡이 다 바네사가 작곡했다면서요?”
“네.”
“정말 대단하네요, 한번 들려줄 수 있겠어요?”
“그럼요.”
바네사가 수줍게 일어나서 작 중에서 부른 재즈곡을 몇 소절 불렀다. 진행자들은 몽롱한 표정을 지었다.
“이야, 진짜 좋은데요?”
“한 곡만 듣기는 아쉬운데.”
“잠시만요, SNS 보니까 이걸 찾았는데요.”
그들은 마야가 내민 화면을 바라보았다. 제임스 리드의 개인 SNS에 올라온 동영상이었는데, 꽤 오래전 영상이었다.
“이건 어떤 상황이었나요?”
“촬영 대기 중에 심심해서 찍었던 거네요.”
화면에는 의자에 걸터앉아 기타를 치는 윤제이와 웃으며 노래를 부르는 바네사와 에밀리가 있었다. 에밀리도 성악 전공이라 노래를 정말 잘했다.
“와 무슨 애니메이션의 한 장면 같네요.”
즉석에서 하모니를 맞추는 두 배우와 능숙한 기타 연주로 반주하는 윤제이의 모습에 다들 감탄했다.
드라마의 티저 영상이 뜨니 이 영상도 역주행해서 인기 피드로 올라와 있었다.
“제이 씨는 기타도 정말 잘 치네요?”
“마침 예전에 출연했던 영화가 음악 영화였거든요. 악기까지 직접 연주했었죠.”
“저 그거 알아요. ‘인터미션’이죠?”
“오, 보셨어요?”
“그럼요. 음악 영화 중에는 정말 수작이라고 유명해요.”
게다가 <인터미션>의 감독은 클래식계에서 유명했던 사람이고, 적은 제작비로 엄청난 수익을 벌어들인 성공 신화까지 알려져 있었다.
“여기서 안 들어볼 수 없겠죠? 기타 주세요!”
“네?”
“실력 보여주세요.”
윤제이는 스태프가 건네는 기타를 어색하게 잡았다가, 이윽고 능숙하게 연주를 시작했다. 한번 체화한 것은 절대 없어지지 않았으니까.
“좋아요. 인터뷰는 여기서 끝냅시다.”
“다들 고생했어요.”
배우들은 진행자들과 가볍게 악수하고 다음 장소로 이동할 준비를 했다.
“건질 게 많은데요?”
“아예 편집 없이 풀버전으로 올려도 되겠어.”
제작진은 화기애애하게 끝난 인터뷰에 만족했다.
윤제이를 제외한 세 배우는 신인이고, 인터뷰 스킬이 아직 능숙하지는 않았는데, 뭔가 어색하다 싶으면 윤제이가 노련하게 치고 들어와서 대화를 이어갈 수 있었다.
“형. 뭘 보고 그렇게 웃어?”
“아, 한국에서 보내온 사진 때문에.”
윤제이는 자신의 전광판 앞에서 인증 사진을 찍은 연노엘의 사진과 자신의 팬이 연노엘을 알아보고 은밀히 간식까지 사서 줬다는 얘기를 듣고 웃음이 터졌다.
“이 애는 누구야? 조카?”
“내 애.”
“뭐?!”
비명에 가까운 말은 바네사의 입에서 나왔다. 짝사랑 남이 알고 보니 애 아빠?! 그녀가 당황해서 윤제이의 핸드폰 화면을 엿봤다.
“어, 언제. 원래 애 있었어?”
“아니. 지금 찍는 영화에서의 애야.”
“아. 뭐야. 놀랐잖아.”
안도의 한숨을 쉬며 가슴을 쓸어내리는 바네사의 모습에 제임스와 에밀리의 눈이 반짝였다.
바네사가 남몰래 윤제이를 짝사랑한다는 것은 잘 알았다. 저렇게 티를 내니 모를 수 없다.
“애를 좋아하나 봐?”
“좋아하긴 하는데, 이 애는 더 특별해.”
“그렇구나.”
바네사 왓슨은 사진을 보며 여태껏 짓지 않았던 미소를 짓는 윤제이의 모습에 주춤했다.
“제이 씨.”
엘리베이터를 기다리던 배우들 사이로 진행자였던 마야가 당당하게 걸어왔다.
“이거, 관심 있으면 연락해주세요.”
“음, 저는······.”
마야는 거절은 듣기 싫다는 듯 빠른 걸음으로 그 자리를 벗어났다. 윤제이는 멋쩍게 웃으면서 그 명함을 구겼다.
“연락 안 하게?”
“할 이유가 없어서.”
“왜? 형 싱글이잖아. 한번 만나보는 것도 좋지 않아?”
제임스가 바네사를 의식해서 말했다. 마야에게 관심이 없으면, 가까운 곳에 괜찮은 사람이 있지 않으냐라는 생각을 담아서.
“글쎄, 아직은 별로 생각이 없네.”
덤덤하게 대답하는 모습에 바네사가 고개를 숙였다.
‘내가 들어갈 틈은 없겠구나.’
이미 다른 것들로 꽉 차 있으니까. 바네사는 질질 끌던 마음을 그제야 접을 마음이 들었다.
그렇게 윤제이가 바쁜 홍보 일정을 돌고 있던 때였다.
점심 식사를 위해 한 식당에 들른 그가 소란에 뒤를 돌아보았다.
“어, 잠시만요. 젠킨스 씨?”
“Sir. 이 이상 다가오시면 안 됩니다.”
한 사람이 윤제이를 알아보고 그에게 다가오려다가 제리 허드슨에 의해 가로막혀 있었다. 윤제이는 손을 들어 제리를 제지했다.
“괜찮아요, 아는 사람입니다.”
이윽고 반가운 얼굴로 그 사람을 맞이했다.
“닥터 파이퍼, 오랜만이네요.”
“젠킨스 씨! 역시 맞네요.”
전역한 윤제이가 도망치듯 부모님에게서 떠나고, 처음 받아봤던 상담 치료를 담당하던 의사였다.
닥터 파이퍼는 몰라보게 달라진 윤제이의 모습을 관찰했다.
“점심 아직이면 같이 하실래요?”
“오, 저야 좋죠.”
그렇게 갑작스러운 만남은 즐거운 식사 자리로 이어졌다.
“원래 환자와 사적인 자리를 갖지 않지만, 당신은 이제 제 환자가 아니니 상관없겠죠.”
“그럼요. 그게 몇 년 전인데요.”
닥터 파이퍼는 부드럽게 미소를 짓는 윤제이의 표정에 마음이 푸근해지는 것을 느꼈다.
제이 젠킨스는 그가 대면한 환자 중에서 가장 신경 쓰이던 사람이었다. 거의 자식뻘인 청년이 그렇게 큰일을 겪고도 마음을 열지 않았으니까.
“그런데, 여기는 어쩐 일이세요? 완전 반대편인데.”
“아, 근무지를 옮겼습니다. 지금은 이 일대 해군의 트라우마 치료를 담당하고 있죠.”
“여전히 좋은 일을 하시는군요.”
“······사실 그 이후로 안 오셔서 많이 걱정했습니다.”
윤제이는 그가 맡은 환자 중에 가장 어려운 환자였다.
그가 맡은 환자 중에 가장 큰 공로를 세웠고, 가장 끔찍한 일을 당한 사람이었다. 보통은 그런 일을 겪었으면 이미 죽었을 테니까.
“그 뒤로 다른 주로 이동했거든요. 로드 트립을 했었죠.”
“그랬군요.”
맥이 풀린 닥터 파이퍼가 크게 한숨을 쉬었다. 사람을 앞에 두고 할 행동은 아니라서 제 입을 가렸다.
“하, 이런. 죄송합니다. 사실······ 한참 안 오셔서 무슨 큰일이 난 줄 알았어요.”
그가 말하는 큰일이란 역시 스스로 목숨을 끊는 일이겠지. 윤제이는 이해된다는 듯 고개를 끄덕였다.
“선생님 덕분에 상담 치료라는 것에 거부감은 없어졌습니다. 로드 트립을 하면서도 꾸준히 상담 치료를 받으려고 노력했어요.”
“정말 잘 됐습니다.”
결과가 그렇게 잘 되진 않았지만······ 그래도 꾸준히 메디컬 센터를 찾거나, 재향 군인의 집단 심리치료 프로그램을 찾았었다.
때마침 맞은편 전광판에서 <엣디엔드>의 홍보 영상이 떴다.
“저거 보셨어요?”
“저도 봤어요. 당신이 배우라니, 정말 근사한 직업이네요. 저 일은 어떻게 하게 된 거예요? 길거리 캐스팅?”
“저걸 설명하려면 제 어린 시절부터 얘기해야 할 텐데, 시간 괜찮으시죠?”
문자로는 읽어봤지만, 본인의 입으로 듣는 건 달라서 매니저인 래빈이 가까이 다가왔다.
“저도 들어도 됩니까?”
“네, 뭐. 별거 아닌 일이니까요.”
그리고 가까이서 윤제이를 경호하던 제리 허드슨도 내심 궁금해져서 귀를 기울였다.
“······아역배우셨군요.”
“그렇죠. 사실 그때 기억은 좋지 않았어요. 여기서도 아역배우가 망가지는 사례가 많았잖아요?”
그리고 덤덤하게 자기 얘기를 하는 윤제이의 목소리에 집중했다.
“정말 인생을 굴곡지게 살았군요.”
“뭐, 그런 셈이죠.”
닥터 파이퍼가 깍지 낀 손을 테이블 위에 올리며 씨익 웃었다.
“그래서, 지금은 어떤가요?”
그리고 답이 정해져 있는 질문을 건넸다.
“아직도 살아있는 게 힘든가요?”
윤제이는 그 질문에 바로 대답했다.
“아뇨.”
비로소 무거운 짐을 내려놓을 수 있게 된 사람의 웃음이었다.
옛날의 그는 자신이 살아있을 자격이 없다고 생각했다.
테러리스트들을 박멸하기 위해 몸을 내던졌다.
그 과정에서 많은 이의 목숨이 사그라지는 것을 직접 목격했고, 전쟁의 여파로 가족까지 해를 입혔다.
남아있는 건 ‘놈’이 망가뜨린 신체와 정신적인 트라우마였다. 살아있을 이유를 찾지 못했다.
“살아있길 잘했어요.”
하지만 지금은 다르다.
살아남기 위해 과거에 벗어던졌던 연기를 시작했다. 괜찮음이라는 가면을 쓰고 목숨을 이어갔고, 지금은 그 가면까지 벗어던지고 오롯이 홀로 서는 것이 가능해졌다.
“그렇군요······.”
닥터 파이퍼는 경력이 많은 의사고, 많은 환자를 만나 그들이 극복해내는 과정을 함께 했었다.
그래서 웬만한 것에는 눈물을 흘리지 않았는데, 그는 눈가가 시큰해져서 안경을 벗고 제 눈가를 꾹꾹 눌렀다. 그리고 먹먹한 목소리로 말했다.
“다행입니다.”
감사했습니다.
함정에 빠진 대원들을 구하고 미끼를 자처한 ‘텐’은 그 자리에서 사살되지 않고 테러리스트에게 납치되었다.
해당 작전을 알고 있던 사람들이 ‘텐’은 이미 죽었을 거고, 시신도 못 찾을 수도 있다고 예상했다.
하지만 그는 살아남았다. 모진 고문 끝에 LIS의 부지도자를 사살하고.
“저 사람이 그······?”
“진짜 영웅이지.”
그가 입원하는 동안 온갖 사람들이 그를 찾았다. 윤제이의 성과에 본인의 숟가락을 올리려는 사람들, 소문의 그 사람이 궁금해서 아닌 척 엿보러 온 사람들 등 많았다.
본국으로 돌아가서 집중 치료를 받지 않겠느냐는 제안도 받았지만, 그는 거절했다.
왠지 그 제안을 받으면 다시는 이곳으로 못 돌아올 것 같았으니까.
사자 놈을 죽였다고 테러가 끝난 것은 아니다. 아직 죽일 사람은 많이 남아있었다.
처음에는 그저 집에서 벗어나고 싶어서 군에 지원했다.
그러나 지금은 그의 삶 전체가 되었다. 테러리즘을 이 땅에서 없애고 싶다는 사명감과, 죽은 동료들의 복수를 원동력으로 삼았다.
“······허억!”
악몽 끝에 잠에서 깬 제이가 숨을 몰아쉬었다. 몸의 회복은 다 끝났는데, 아직도 신경안정제의 도움을 받고 있었다.
그는 신경질적으로 링거 바늘을 뽑아버리고 바깥으로 향했다. 병원 앞의 벤치에 앉은 그는 가상의 총을 잡고 허공을 겨눴다.
[금방 복귀할 거지?]며칠 전 병문안을 왔던 제이든의 말이 들렸다. 그와 동시에 허공을 겨눈 그의 손이 덜덜 떨렸다.
상상의 무기를 쥐고도 손이 이렇게 떨릴 지경이다. 과연 실제 무기를 쥔다면 어떨까?
“후우······.”