The Duke's Medicine Sucking Youngest Son RAW novel - Chapter 128
128화 7공주 (2)
클리페우스성에 방문한 하피들은 놀랍게도 자신을 하피 왕국의 사절단이라고 밝혔다.
사절단의 격식을 갖추고 싶어서인지 성벽을 넘어 날아오지 않고, 성문 앞에 멈춰 서서 문을 열어 달라고 요청까지 했다.
놀란 경비병이 보고하러 뛰어간 사이.
소문을 들은 이들이 몰려들어 구경했다.
“하피족의 사절단이 왔다고?”
“하피족이 아니라 하피 왕국이라던데? 그런 데가 있었나?”
“카엘 님이 모험하면서 만났나 보지.”
다들 이제 클리페우스성에 독특한 이가 방문하면 으레 카엘과 관련 있다고 여겼다.
그럴 수밖에 없는 게, 카엘로 인해 엘프와 드워프는 물론, 라이칸스로프까지 성내에 자리를 잡고 어울려 살고 있었기 때문이다.
심지어 구경 나온 인파 속에는 이들 종족도 끼어 있었다.
“그나저나 하피라고 해도 날개 빼고는 사람이나 다를 바 없어 보이잖아.”
“그나저나 저 황금 가마 좀 봐. 하피 왕국이라는 게 아주 부유한가 보네.”
“그러게 아주 번쩍번쩍하구먼. 저 가마에 앉은 분은 높으신 분이겠지.”
하피들은 예전에 하늘배를 맸듯이 황금으로 만든 가마를 매고 있었는데, 그 중앙에는 쿤이 앉아 있었다.
“이야, 아주 미인인데.”
“정말, 어쩜 저리 고우실까?”
“귀족가의 여인처럼 품위 있어 보이는데, 혹시 하피 왕국의 공주님이신가?”
쿤은 날개를 가릴 정도로 소매가 넉넉한 가운을 걸치고 있었는데, 자신을 칭찬하는 소리에 얼굴이 달아오르는 걸 느끼며 소매로 슬쩍 가렸다.
‘나더러 방금 미인이랬지? 카엘 님도 나더러 아름답다고 여기실까?’
그러면서도 내심 기대했지만, 카엘와 함께 있던 소드 마스터 여인과 엘프의 사랑스럽고, 아름다운 외모를 떠올리고는 금방 우울한 눈빛이 됐다.
‘아니야! 외모가 전부는 아니잖아. 황금으로도… 통하는 분이 아니시지. 그런 점이 더 멋지지만. 내가 지금 무슨 생각을 다 한담.’
쿤은 고개를 내저어 잡념을 떨쳐 냈다.
긴장하다 보니 별의별 잡생각이 다 나는 거였다.
그때였다.
놀랍게도 카엘이 성문 밖으로 나와 맞아 주는 게 아닌가?
“어, 쿤 님이 오셨군요. 먼 길 오느라 고생 많으셨습니다.”
‘앗! 직접 마중 나와 주시다니.’
따뜻한 환대에 심장이 녹아내릴 것만 같았다.
“아…….”
“쿤 님, 쿤 님.”
“어?”
“대답하셔야죠.”
쿤이 멍하니 카엘을 바라보는 걸, 가마를 매고 있던 하피가 부른 거였다.
아차 싶었던 쿤은 공손하게 답례했다.
“앗, 네. 환대해 주셔서 감사합니다.”
“그런데 칸 님께서 용케 허락하셨군요. 쿤 님을 워낙 아끼시니 이렇게 먼 길을 보내실 거라고는 예상 못 했습니다.”
“맞아요. 아버지가 반대하면 아무리 제가 우겨도 안 들어주셨을 거예요.”
“그렇다는 건…….”
“저희 아버지께서 카엘 님과 우호 관계를 다지고 싶다고 보내신 거예요.”
쿤이 의미심장하게 웃으며 말했다.
카엘이 떠난 뒤, 하피 왕국의 왕, 칸은 제국 내의 정세를 파악하면서 카엘에 대해서도 알아보라고 지시를 내렸다.
그런데 이게 웬걸.
카엘은 타국의 인물임에도 제국 내에서 칭송이 자자했다.
클리페우스성에서 몬스터 침공을 막은 데다가, 제국 내에서 언데드 몬스터에게 고통받는 사람들도 구했다는 게 아닌가?
한마디로 인간의 영웅.
그걸 알게 된 하피의 왕 칸은 안 그래도 카엘에게 호감을 느끼고 있던 차에 더욱 마음에 들었다.
일전에 카엘에게 반한 게 눈에 빤히 보이는 딸을 밀어주지는 못할망정, 떨어트린 게 후회스러울 정도였다.
그러던 차에 클리페우스성에서 연락이 온 게 아닌가?
회색산맥에 잠들어 있던 드래곤이 깨어나 드래곤 둥지에 갇혀 있던 몬스터들이 풀려났는데 그중 하피들도 있다고.
구해서 거기로 보내고 싶지만, 설득이 어려우니 만약 여건이 된다면 와서 설득하는 데 도와 달라는 거였다.
“허, 마음 씀씀이도 곱다니.”
칸은 감탄하며 즉시 황금과 함께 사절단을 보내기로 결정했다.
거기에 쿤이 자원하자 칸도 국왕도 옳다구나 싶어 허락했다.
쿤의 이야기들 들은 카엘은 속으로 쓴웃음을 지었다.
“설마설마했더니 정말 딸을 내게 맡기려고 보낸 거였다니.”
타모라국의 공주에 이어서 두 번째 공주가 찾아온 거였다.
‘뭐, 어디까지나 교류 차원에서 보낸 거겠지.’
카엘은 애써 그렇게 생각하고 쿤을 클리페우스성으로 안내했다.
“내 집처럼 편안하게 계시고 혹시 불편한 점 있으면 언제든지 말씀하시오.”
“먼 길 오느라 고생 많았어요.”
쿤은 카엘의 부모인 티겔 공작과 마리안이 진심으로 따뜻하게 맞아 주자 감격했다.
오는 길에 몬스터라고 배척하면 어쩌나 걱정했던 것이 우스울 정도로 다들 친절한 게 아닌가?
이곳에 엘프와 드워프, 라이칸스로프까지 함께 사는 덕분이라고 들었지만, 단순히 어울려 사는 게 아니라 가족 같다는 느낌을 받았다.
‘여기로 시집와서 사는 것도 나쁘지 않을지도…….’
문득 그런 생각마저 들 정도였다.
그러기 위해서는 유혹을 해야 하나.
쿤은 문득 이곳으로 향하기 전에 어머니에게 들은 말이 떠올랐다.
‘인간 남자는 유혹에 약하니까, 잘 유혹해 보라고 했지. 그런데 대체 유혹을 어떻게 하는 거지? 앞에서 춤이라도 춰야 하나? 여자가 어떻게 부끄럽게 구애의 춤을 춰?’
하피는 남성이 마음에 드는 여성 주위를 맴돌면서 노래하고 춤추며 구애한다.
여성은 그중 마음에 드는 남성을 택할 뿐이지, 여자가 구애하는 경우는 없었다.
그 때문에 마음에 드는 남성이 있어서 애만 태우자 뜻밖의 남성과 맺어진다는 경우도 종종 있을 정도였다.
‘아니야! 해 본 적 없다고, 창피하다고 이대로 포기할 수는 없지.’
구애의 춤을 출 용기를 내며 다짐했지만, 이내 자신의 날개를 보며 좌절했다.
‘하지만 몸이 이래서야…….’
그러다가 금방 또 긍정적으로 생각했다.
‘그래, 이 몸을 고치면 되잖아. 카엘 님이 약도 만드신다니 고쳐 주실 거야.’
그렇게 쿤의 마음은 밤새 오락가락했다.
* * *
다음 날.
카엘은 쿤도 왔겠다, 회색산맥의 몬스터를 토벌하기에 앞서 먼저 하피들을 설득하러 가기로 했다.
장벽 밖으로 나가자 쿤이 고개를 두리번거렸다.
“저희 동족은 어디 있나요?”
“정확히 어디 있는지는 모릅니다. 알아서 찾아보면 좋겠지만, 당장은 회색산맥에 찾으러 가야겠지요.”
“걱정 안 하셔도 됩니다! 제가 바로 찾아낼 수 있으니까요!”
브로칸이 킁킁하며 냄새를 맡는 척하곤 자신만만하게 대답했다.
정작 쿤은 고개를 가로저었다.
“그러실 필요 없습니다. 제가 불러내면 되니까요.”
그렇게 말한 쿤은 옆의 하피를 쳐다봤다.
하피는 쿤이 날개를 가리기 위해 입은 기다란 가운을 벗겼다.
그리고 날개를 착 하고 펼치자, 장벽 위에서 구경하던 병사들과 레인저들이 감탄했다.
“이야, 멋지다.”
“정말 아름다운 날개야.”
“괜히 왕족이 아닌가 봐.”
그런 감탄은 쿤이 날개를 퍼덕이며 날아오르자 더 하지 못했다.
하늘에서 크게 팔자를 그리며 비행하는 모습이 어찌나 우아하고 아름다운지 입을 떡 하고 벌리며 구경하기 바빴다.
잠깐 바람을 느끼며 비행하던 쿤은 풍향이 회색산맥으로 변하자 대뜸 소리쳤다.
“동족이여! 나와라!”
어마어마하게 크고 날카로운 목소리였다.
숲의 나뭇가지와 잎이 떨리는 게 마치 시끄러워 회색산맥이 몸서리치는 것처럼 보였다.
장벽 위의 사람들도 깜짝 놀랐다.
“어이쿠! 시끄러워라.”
“나도 고막이 터지는 줄 알았어.”
“엄살은! 그보다 하피는 소리로 공격한다더니 보통이 아니군.”
한편 쿤을 보고 가슴을 두근대던 남정네들이 실망하기까지 했다.
“외모와 달리 목소리는 좀 매섭구나.”
“상상했던 것과 다르네.”
“저거야 공격할 때 내는 소리니까 그렇지, 아까 들어 보니까 목소리도 곱더라고.”
“아, 그렇다면야.”
“너희가 뭔데 평가질이야. 평소에서 돼지 멱따는 소리만 내는 것들이!”
“그보다 저기 봐. 하피들이 나온다!”
“어, 정말?!”
레인저가 소리치는 방향을 보니 하피들이 회색산맥 곳곳에서 나와 이쪽으로 날아오고 있었다.
어림잡아도 사오십은 되는 숫자였다.
그들은 쿤과 하피들이 인간들과 함께 있는 걸 보곤 가까이 오지 못하고 하늘에서 쭈뼛거렸다.
그들을 향해 쿤이 다시 외쳤다.
“황금성의 주인이자 하피의 왕, 칸 님을 대신해서 그의 딸 쿤이 말한다!”
“왕께서 어려운 처지에 놓인 동족이 있다는 소식을 듣고 긍휼히 여겨 불쌍한 동족을 품기 위해 나를 여기로 보냈다!”
“원하는 이는 황금성으로 데려갈 테니 순순히 나를 따르라!”
다소 고압적이었지만, 뜻밖에도 회색산맥에 숨어 있던 하피들은 순순히 다가왔다.
“하피의 왕국이 있다는 소리는 들었지만, 누가 지어낸 이야기라고만 생각했는데 정말인가 봐.”
“아름다운 목소리를 가진 저분이 우리 공주님인가?”
“공주님, 만세! 만세!”
“만세!”
“만세! 만세! 만세!”
딱히 우두머리가 없는지 서로 수군대던 하피들은 누가 만세를 위치자 따라 만세를 외쳤다.
쿤을 보필하며 클리페우스성으로 왔던 하피들도 가슴이 뛰는지 함께 목소리를 높였다.
‘훈훈한 분위기를 깨는 건 미안하지만 슬슬 말려야겠군.’
카엘은 하피들의 시끄러운 소리에 괴로워하는 레인저와 병사들을 보며 쿤에게 말했다.
“쿤 님, 이미 쉴 곳은 마련해 뒀으니 동족들을 모아 주십시오. 그간 고생해서 쇠약해진 분들이 많은 거 같은데 어서 치료해야 할 거 같습니다.”
“앗! 알겠습니다!”
쿤은 황급히 대답하고는 동족들더러 모이라고 했다.
그러면서도 얼굴을 붉힌 채 카엘을 바라봤다.
‘동족의 안위를 먼저 생각하시다니, 어쩜 이렇게 마음이 따뜻하실 수가…….’
한편 하피들은 순순히 모여서 쿤의 뒤를 따라 장벽 안으로 들어갔다.
그런 하피들을 향해 모두가 환영의 박수를 보냈다.
하피들은 예상했던 것보다 열렬한 환영에 얼떨떨해하면서도 이게 다 쿤 님 덕분이라고 고마워했다.
하지만 쿤은 고개를 저으며 말했다.
“아니요. 저 자애로우신 카엘 님께서 배려해 준 덕분입니다. 다들 이 은혜를 잊으시면 안 됩니다.”
“아, 네.”
“…알겠습니다.”
하피들은 마지못해 대답하며 카엘을 쳐다봤다.
저번 전투에서 카엘이 싸우는 모습을 기억한 하피들로서는 도저히 믿기 어려웠다.
‘저 무섭도록 강한 인간이 자애롭다고? 말도 안 돼.’
하지만 이내 그 의미를 충분히 깨달을 수 있었다.
하피들은 드래곤 둥지 밖으로 나오자마자 전투에 투입되었다가, 오크 로드가 죽고 정신을 차린 뒤 회색산맥으로 도망쳤다.
그 상황에서도 여전히 생존의 위험을 받았다.
안 그래도 회색산맥에는 식량이 부족한데 다른 몬스터들과 싸우고 영역 다툼 하느라 제대로 먹고 마시지 못한 거였다.
그 탓에 카엘이 지적한 대로 모두 쇠약해져 있었다.
지금까지는 그런 극한의 상황을 정신력으로 버텼지만, 쿤을 만나고 클리페우스성에 들어와서 긴장이 풀리자 오히려 탈이 시작했다.
하나같이 여기저기 아프다며 고통을 호소했고, 일부는 쓰러졌다.
그러자 카엘과 카엘을 도와주던 엘프들이 붙어서 하나하나 살펴보고 치료해 주고, 정성스레 돌봐 주는 게 아닌가?
그 모습은 전장에서 오크 로드와 처절하게 싸웠던 그 괴물 같던 인간이 아니었다.
하피가 봤을 때도 호감이 가는 어린 인간일 뿐이었다.
“쿤 님이 하신 말씀대로잖아.”
“라이칸스로프들이 왜 여기에 정착했는지 알겠어.”
심지어.
“황금성이 아니라 여기서 지내는 것도 나쁘지 않겠는데?”
그렇게 말하는 하피까지 있을 정도였다.
그러는 사이.
새로운 공주가 클리페우스성에 도착했다.
다들 드디어 타모라 왕국의 공주가 왔나 싶었지만, 아니었다.
어인족과 함께 나타난 아름다운 붉은 머리칼을 가진 미인은 심해성의 왕, 메르 8세의 딸이라고 했다.
심지어 카엘의 신부로 삼으라고 보냈다는 게 아닌가?
그 소식을 들은 카엘은 황당했다.
‘아니, 그 인간! 아니, 그 용은 또 무슨 생각이야.’