The Duke's Medicine Sucking Youngest Son RAW novel - Chapter 13
13화 자신 있다 이거지?
카엘은 몬스터 대침공 시절을 떠올렸다.
며칠 간의 치열한 공방전 끝에 티겔이 오크 로드에게 패배하고 성벽이 무너졌다.
그러자 몬스터가 파도처럼 들이닥쳤다.
성의 주민들은 집 안에서 무기를 꺼내 맞서 싸웠지만, 끝없이 밀려드는 몬스터들에게 금방 짓밟혔다.
당연히 외곽에 있던 카엘이 지내던 곳도 무사하지 못했다.
놀라운 건 그때 소피아가 덤벼드는 놀을 해치웠다는 거였다.
그것도 혼자 수십 마리를.
‘그때는 눈을 의심했지.’
겁이 나는지 손을 벌벌 떨면서도 검을 휘두르는 건 벼락같았다.
뒤늦게 쫓아온 스승은 소피아가 싸우는 모습을 보며 혀를 찼다.
“소드 마스터를 꿈꿀 만한 자질을 갖췄는데 이제야 검을 들다니 아쉽구나.”
스승으로서는 더할 나위 없는 극찬이었다.
그래도 혹시 모르니 소드 마스터인 티겔에게 검증받을 생각이었다.
소드 마스터급은 못 되더라도 잘 육성하면 엄청난 전력이 될 건 틀림없었다.
기대에 부풀어 있던 카엘은 소피아를 보며 쓴웃음을 지었다.
소피아는 벌써 잔뜩 긴장했는지 굳은 얼굴이었다.
‘제대로 검증받으려면 긴장하면 안 될 텐데, 혹시 모르니까 준비해 둬야겠군.’
* * *
다음 날.
카엘은 소피아를 데리고 티겔을 찾아갔다.
“그래, 무슨 일로 보자고 한 거냐?”
티겔이 소피아를 슬쩍 보며 물었다. 그 시선에 소피아는 몸을 움츠렸다.
‘이런, 벌써 겁먹었나.’
카엘은 속으로 걱정하면서 대꾸했다.
“아버지, 소피아는 잘 아시지요?”
“물론이지. 안 그래도 왜 데려왔나 했다.”
“실은 소피아가 검에 재능이 있는 거 같은데 한번 봐 주십사 하고 데려왔습니다.”
“소피아가? 그걸 네가 어찌 알고?”
티겔은 의외라는 얼굴로 물었다.
그 말에 소피아도 카엘을 쳐다봤다.
난데없이 기사가 되고 싶냐는 말에 놀라서 깜빡 잊고 있었다.
자신의 뭘 보고 추천했단 말인가?
“제가 요즘 검술을 배우다 보니 깨달았는데, 소피아의 움직임이 보통이 아니더라고요.”
일말의 기대를 했던 소피아가 어처구니가 없다는 표정을 지었다.
궁색해도 검술에 조예가 깊지 않은 카엘로서는 이런 정도로 답할 수밖에 없었다.
‘그래도 재능이 있는 건 확실하니까.’
“허허. 그렇구나.”
티겔도 허탈하다는 듯 웃었다.
검술을 조금 배웠다고 해도 타인의 자질까지 가늠하는 자신감이라니.
맹랑했으나 누워만 있던 막내아들이라 그런지 마냥 귀엽기만 했다.
“그래. 어느 정도인지 한번 보는 건 나쁘지 않겠지. 검을 가져오너라.”
“거, 검.”
소피아는 가슴이 철렁 내려앉는 거 같았다
티겔 님은 그저 우스갯소리로 여기고 마실 줄 알았는데 정말로 시험할 생각인 모양이었다.
“여기 있습니다.”
“…네. 감사합니다.”
소피아는 경비병이 내미는 검을 마지못해 받아 쥐었다.
어제 급하게 배우긴 했지만, 손이 달달 떨렸다.
‘저래서야 제 실력 발휘하기 힘들겠는데.’
회귀 전에 활약할 때도 저렇게 떨긴 했지만, 그때는 몬스터가 공격해 오는 위급 상황이었다.
그래도 이해는 됐다.
일개 시녀가 공작님 앞에서 검을 휘둘러야 하니 긴장되는 건 당연했다.
심지어 그냥 공작님이 아니라, 소드 마스터.
왕국의 세 손가락 안에 드는 검의 마스터에게 보여야 하는 거였다.
“허허. 괜찮으냐? 너무 긴장할 거 없다.”
티겔이 소피아를 달랬지만, 떨림이 멈추진 않았다.
“…이대로는 안 되겠구나.”
“아, 잠시만요.”
카엘은 주머니에서 작은 약환을 꺼내 소피아에게 건넸다.
“이거 먹어. 그럼 좀 진정될 테니까.”
안정제였다.
소드 마스터에게 검을 평가받는 건 어지간한 강심장이 아닌 이상 힘들 테니 혹시나 해서 만들어 놓은 거였다.
정신안정제는 시나바르라는 붉은 광물과 무스콘이라는 묵직한 향을 내는 귀한 약재들이 주재료.
혈류를 뚫어 내 머리를 맑게 하고 떨림을 진정시키는 효과가 있다.
하지만 시나바르는 독성이 상당해서 매우 조심히 사용해야 했다.
‘뭐 소피아라면 무스콘이 수컷 노루 생식기 근처에서 추출한 약재라는 데 더 기겁하겠지만.’
비밀로 해야겠다고 생각하고 있을 때, 냉큼 받아먹은 소피아가 인상을 썼다.
“…네. 으, 써요.”
입안에 넣자마자 역한 냄새가 확 하고 퍼진 거였다.
“으, 써요.”
“약효를 보려면 꼭꼭 씹어 삼켜야 해.”
카엘의 당부에 소피아는 이를 악물고 씹어 삼켰다.
그러자 냄새가 코와 귀를 뚫고 뿜어져 나왔다.
“이, 이러다 기절하겠어요.”
“냄새에 집중하지 말고 눈 좀 떠 봐. 이제 좀 진정된 거 같지 않아?”
“으음, 어?”
천천히 눈을 뜬 소피아는 깜짝 놀랐다.
“정말 이제 좀 괜찮아진 거 같아요.”
정말인 듯 손 떨림도 멎어 있었다.
“됐네. 내가 알려 준 대로 휘두르기만 해.”
“네!”
힘차게 대답한 소피아는 티겔을 향해 고개를 숙이고는 자세를 잡고 검을 휘두르기 시작했다.
“에잇!”
“에잇!”
“에이잇!”
“풋.”
뒤에서 지켜보던 경비병이 웃음을 터트렸다. 소피아가 허우적대는 게 아무래도 우스워 보였던 모양이었다.
“죄, 죄송합니다.”
사죄하는 경비병에게 티겔은 시선도 주지 않고 괜찮다며 손을 들어 보였다.
카엘도 그냥 봐서는 잘 몰랐다.
그래도 스승의 안목을 믿었다.
문제는.
‘설마 위기에 처해야 재능이 발휘되는 건 아니겠지?’
그러면서 티겔을 보는데 표정이 심상치 않았다.
진지한 얼굴로 집중해서 소피아의 시범을 지켜보고 있었다.
“그만.”
그러다 지친 소피아가 헥헥거릴 때쯤 티겔이 중단시켰다.
“…….”
검을 내려놓은 소피아는 티겔이 아무 말 없자 그 동그란 눈을 이리저리 굴렸다.
그때였다.
챙!
검이 부딪치는 소리가 나더니 티겔이 순식간에 소피아의 앞에 나타났다.
놀라운 건 티겔이 순식간에 휘두른 검을 소피아가 막았다는 거였다.
“앗!”
못 버티고 엉덩방아를 찧었지만.
그런 소피아에게 티겔이 손을 내밀어 일으켰다.
“가, 감사합니다.”
“네가 사내가 아닌 게 아쉽구나.”
“네? 죄송합니다.”
“미안해할 건 아니다. 사내였다면 이 뛰어난 재능을 훨씬 일찍 발견했을 거라서 하는 말이니까.”
“…아.”
하지만 티겔의 칭찬은 그걸로 끝이 아니었다.
“그랬다면 어쩌면 우리 왕국에 네 번째 소드 마스터가 탄생했을지도 모를 일이었거늘.”
극찬이었다.
소피아가 카엘의 스승에 이어 소드 마스터인 티겔의 인정을 받는 거였다.
재능을 일찍 발견 못 해 아쉬워하는 것 정도는 문제없었다.
이미 소피아가 소드 마스터가 되는 데 도움이 될 만한 것도 생각해 두고 있었으니까.
중요한 건.
“그럼 소피아에게 검술을 배우게 해도 괜찮겠습니까?”
“물론이다. 어지간한 기사에게 지지 않도록 내가 직접 지도해야지.”
‘됐어!’
원래 여자가 검술을 배우는 경우는 매우 드물었다.
귀족가의 여식이 호신을 위해서 조금 배우는 건 모를까, 기사를 목표로 할 정도로 배우진 않았다.
그런 관습도 어디까지나 평화로울 때 이야기.
몬스터 대침공 이후에는 남녀를 떠나 모두 무기를 들고 몬스터와 싸웠다.
아니, 싸울 수밖에 없었다.
몬스터는 남녀 안 가리고 공격해 대니 가만히 있다가는 허무하게 죽을 뿐이었다.
그런데 티겔이 직접 가르친다니 더할 나위 없었다.
‘그러고 보니 소피아만 훈련시킬 게 아니잖아.’
대침공을 대비하기 위해 할 수 있는 건 다 해 볼 필요가 있었다.
“소피아 말고 다른 여인들에게도 검술 훈련을 시켜 보는 건 어떻습니까?”
“…….”
그러자 티겔이 왠지 미심쩍은 눈으로 쳐다봤다.
왜 저러지?
카엘은 다시 한번 설득했다.
“검술에 재능이 있는지 한번 알아볼 필요는 있지 않겠습니까?”
“…흠, 혹시 여자 기사단이라도 만들 작정이냐? 제국에 그런 기이한 취미를 가진 후작이 있다고는 들었다만.”
왜 그런 눈으로 보나 했더니, 아무래도 이상한 오해를 산 모양이었다.
“절대 아닙니다. 일전의 전투를 보니 쳐들어오는 몬스터의 수가 적지 않던데, 만약을 대비해 아녀자라도 싸울 수 있도록 준비하자는 거였습니다.”
“그래? 일전의 전투를 보고 많이 놀란 모양이구나.”
티겔이 쓴웃음을 지었다.
그것도 사실이었다.
처음에는 자신이.
두 번째는 티겔이 나타나서 손쉽게 승기를 잡긴 했지만.
생각했던 것보다 침략은 잦았고, 몬스터의 숫자도 많았다.
당장 몬스터 대침공까지 무사히 막아 왔다는 게 놀라울 정도였다.
“…음. 확실히 재능을 썩히는 것도 아까운 일이긴 하지.”
티겔은 턱수염을 만지작거리며 잠깐 고민하더니 결정을 내렸다.
“좋다. 딱히 네가 사심을 품은 거 같진 않으니 한번 논의해 보겠다.”
“네. 감사합니다.”
저 정도라도 충분했다.
그때 소피아가 조심스레 끼어들었다.
“저기 말씀 중에 죄송합니다만.”
“음? 할 말이 있으면 하거라.”
“혹시 기사 수업을 받게 된다면 시녀를 그만둬야 하나요?”
“그렇겠지? 기사 수업을 받는다는 게 보통 일은 아니니까.”
티겔의 대답에 소피아는 우물쭈물하다가 겨우 입을 열었다.
“…그럼 기사, 안 하고 싶습니다만.”
“크흠.”
“뭐?”
티겔도 카엘도 놀랄 수밖에 없었다.
“당돌하다 하실 수도 있지만, 저에게는 기사가 되는 것보다 카엘 님을 모시는 게 더 중요합니다.”
심지어 이유도 예상 밖이었다.
소피아로서는 진심이었지만.
처음 카엘을 돌보기 시작한 건 마리안 마님 때문.
어머니가 돌아가실 때 어떻게든 낫게 하려고 백방으로 힘써 주시고, 혼자가 된 뒤에도 여러모로 신경 써 주신 게 너무 고마웠다.
그래서 카엘 님을 간호해 달라는 부탁에 기꺼이 하겠다고 나섰다.
카엘 님은 원체 허약해 세심하게 간호해야 했다.
눈만 떼면 병세가 심각해지기를 반복해 개인 시간도 없었다. 힘들 때도 있지만, 마리안 님을 생각하며 이겨 냈다.
그런 카엘 님이 어느 날 갑자기 건강해졌다. 신기하게도 스스로 약을 지어 드신 뒤 나았다는 거였다.
‘어쨌거나 건강해지신 것만 해도 다행이지.’
혼자 산책하러 나갈 정도로 회복하신 것만 해도 놀라운 일인데, 어느새 전투 훈련도 받으시더니.
몬스터가 쳐들어왔을 때, 대활약하셨다는 게 아닌가?
그게 끝이 아니었다.
어느 날 갑자기 너무 아파서 보니 몬스터 역병에 감염된 거였다. 어찌나 아프던지 이대로 앓다가 죽겠구나 싶었다.
그런 와중에도 문득 이런 생각이 들었다.
‘카엘 님이 평소 이렇게 괴로우셨겠구나…….’
그런데 마침 카엘 님이 오셔서 보고 가더니 얼마 안 되어서 약을 지어 오신 게 아닌가?
그걸 먹고 씻은 듯이 나았다.
죽다 살아난 거였다.
마리안 마님 때보다 더 큰 은혜를 입어 버린 거였다.
그리고 그날 결심했다.
‘어차피 죽을 목숨 구해 주셨으니 이 한 몸 다 바치겠다고.’
그 이후 카엘은 성수를 만들어서 모두를 구하기까지 했다.
소피아는 그 뒤로 자신의 결정을 한 치도 의심하지 않았다.
그런데 카엘의 시녀를 그만두라니!
청천벽력 같은 소리에 소피아는 거절할 수밖에 없었다.
한편으로는 겁이 났다.
재능을 알아보고 선의로 권한 건데 무례하게 거절했다고 혼날지도 몰랐다.
‘어쩌면 내치실지도 몰라…….’
소피아의 걱정과 달리 카엘은 권유를 포기하지 않았다.
“아버지, 이렇게까지 말하는데, 지금처럼 지내면서 검술을 배우는 건 안 되겠습니까? 저도 요즘 건강해져서 여유도 많이 생겼으니까요.”
“정 그리하겠다면 어쩔 수 없지.”
티겔도 얼떨떨한 얼굴로 허락했다.
“어때?”
카엘은 다시 소피아를 돌아보며 물었다.
“…그리 배려해 주신다면 정말 열심히 하겠습니다.”
소피아가 받아들이자 티겔이 드물게 미소를 지었다.
“그래도 기사가 못 되겠다고는 안 하는군. 자신 있다 이거지?”
그 말에 소피아는 귓불이 타는 것만 같았다.
그 이후.
소피아는 따로 검술을 배우기 시작했다.
네먼 교관이 기초적인 훈련을 봐주고, 티겔이 가끔 검술을 봐주는 식이었다.
그러는 사이 매서운 삭풍이 몰아칠 계절이 도래했다.
이 시기의 클리페우스성은 여느 때보다 분주했다.
겨울마다 찾아오는 녹색 피부의 불청객을 맞이해야 했기 때문이다.