The Duke's Medicine Sucking Youngest Son RAW novel - Chapter 140
140화 드래곤과 용 (2)
뜻밖에도 무관을 막아선 건 마을의 주민들이었다.
“나리! 안 됩니다!”
“맞습니다. 이분들은 괴물로부터 저희를 구해 주신 은인입니다!”
“제발 선처해 주십시오!”
하지만 무관은 단호했다.
“국가에서 허락한 무인 외에는 무기를 소지하지 말라는 게 전하의 명이다!”
“그럼 더 일찍 와서 구해 줘야 할 거 아닙니까! 지금 저항도 못 하고 죽은 목숨만 대여섯은 됩니다!”
“맞소! 아이 어른 할 거 없이 검을 들고 설치는 이웃 나라에서 할 법한 지시를 얼토당토않게 왜 우리한테 내리는 거요!”
“괴물한테 고통받는 걸 뻔히 알면서 식칼도 제대로 못 쓰게 하는 게 말이 되오?”
“아니, 이것들이! 지금 국왕의 명을 어기겠다는 말이냐!”
무관이 화를 냈지만, 주민들은 물러서지 않았다.
“그만큼 억울하다는 말이오!”
그 광경을 지켜보던 카엘은 깜짝 놀랐다.
‘마을 주민들이 관리한테 말대꾸를?!’
그것도 무기를 든 관리한테 저렇게 강경하게 따지고 들 줄은 상상도 못 했다.
제국은 물론이거니와 브레프니 왕국에서도 저랬다가는 그대로 붙잡혀 가서 곤욕을 치렀을 상황이었다.
“어쨌든 자세한 사정은 관청에 가서 듣겠다! 아무리 국왕의 개국 정책으로 들어온 외지인이라고 해도 우리 땅에서 무기를 들고 설치게 둘 수는 없지!”
카엘은 자신들을 보고도 왜 이상하게 안 여기나 했더니.
타모라국에 외지인이 제법 드나드는 모양이었다.
한편 군졸들이 다가오는 걸 본 브로칸이 물었다.
“카엘 님, 어떡합니까?”
“어떡하기는, 그냥 다 죽여 버리면 되지!”
“그럴 필요까지 있을까요? 그냥 내버려 두고 가면 될 텐데.”
라 키레아스의 말에 소피아가 토를 달았다.
카엘도 소피아의 의견에 동의했다.
‘그냥 뿌리치고 가면 될 일이지. 죽일 필요까지는 없지.’
아무리 무례했다고 해도 주민들에게 쩔쩔매는 무관을 해치면 찝찝할 거 같았다.
“그냥 갑시다. 어차피 못 쫓아올 테니.”
카엘 일행이 달리면 말로는 절대 못 쫓아왔다.
그때였다.
다그닥! 다그닥!
또 말발굽 소리가 들려서 봤더니 저 멀리서 말 한 필이 허겁지겁 달려오고 있었다.
“기배 님! 기배 님!”
“무슨 일이냐?”
“저기 서온 마을에도 괴물이 쳐들어왔습니다!”
“뭣이?!”
기배라는 무관이 화들짝 놀랐다.
마을 주민들도 걱정했다.
“아이고, 그 마을에도 이제 마수가 뻗쳤구먼!”
“그 큰 마을에 괴물들이 쳐들어왔으면 피해가 크겠는데.”
그때 기배가 소리쳤다.
“걱정하지 마라. 거기도 관청이 있으니 우수한 무관과 군졸들이 충분히 막아 낼 거다!”
하지만 습격을 보고하러 달려온 군졸이 고개를 저었다.
“아닙니다! 쳐들어온 괴물만 수백, 그를 이끄는 괴인도 수십이라 무관들은 모조리 죽고, 군졸들도 흩어졌다고 합니다!”
“이럴 수가! 어떻게 그렇게 많은 수가 어찌 거기까지 왔단 말이냐. 앞으로 몇 개 산만 넘으면 도성이거늘.”
한탄하던 기배가 결연한 표정으로 말 머리를 돌렸다.
“안 되겠다! 우리가 가서 막자!”
“안 됩니다, 기배 님. 저희만으로는 무립니다!”
군졸이 막아서며 하는 말에 주민들과 군졸의 시선이 카엘 일행에게로 향했다.
그 의미를 아는 기배가 고개를 저었다.
“외지인의 도움을 받을 수는… 국왕의 명을 어기는 거다!”
“그렇게 말씀하셔도, 저희도 멋대로 움직이지 말라 했는데, 여기까지 온 거 아닙니까.”
“그거랑은 다르지! 백성들이 고통받고 있다는 소식을 듣고 어찌 가만히 있겠는가!”
“이대로 저희가 가서 개죽음당해도 달라질 건 없지 않습니까.”
비장하게 이야기하는 걸 무심한 눈으로 지켜보고 있으니 소피아가 넌지시 물었다.
“어쩌죠? 도와줘야 할 거 같은데, 이거 마음 놓고 나서기도 힘든 거 같은데.”
카엘도 도와줄 마음이 없진 않았다.
하지만.
“도와 달라 부탁하지 않는 이상, 먼저 나설 필요는 없지.”
“맞는 말씀입니다. 아쉬운 쪽이 말해야죠.”
브로칸도 고개를 끄덕였다.
그러고 있는데 숨어서 지켜보고 있던 고여가 답답한지 튀어나왔다.
“아이고, 답답해라. 어서 도움을 청하지 않고 뭣 하냐! 죄 없는 백성들부터 구해야지!”
“누, 누구냐.”
“말씀 조심하십시오! 공주님이십니다, 고여 공주님이요!”
한 주민이 놀라서 소리치자, 고여를 살펴본 기배가 화들짝 놀랐다.
“헉! 공주님이 왜 여기에 계십니까.”
“그건 중요한 게 아니잖아.”
“하지만 공주님을 보면 잡아 오라고…….”
“지금 그럴 때야?”
“음…….”
고여가 쏘아붙이자 잠시 복잡한 눈빛으로 고민하던 기배가 카엘 일행을 향해 고개를 숙였다.
“제가 무례했습니다. 죄 없는 백성들을 구하는 걸 도와주십시오!”
“저희를 잡아간다는 거는요?”
브로칸이 대뜸 물었다.
“은인을 어떻게 잡아갑니까? 은인을 놔준 죗값은 제가 받겠습니다. 어차피 사적으로 병력을 움직인 처벌도 받아야 하니까요.”
“사람이 참 융통성 없네. 나를 놔준 죗값까지 받게 되면 사약이라도 받아야 하는 거 아닌가.”
“…….”
고여가 혀를 차며 나무람에도 기배는 아무 말도 못 했다.
그걸 보고 더 답답해하던 고여는 카엘에게 다시 한번 부탁했다.
“카엘 님, 염치없지만, 서온 마을도 구해 주세요.”
“이미 여기까지 왔는데요. 안 그래도 도와드릴 생각이었습니다. 서온 마을로 안내해 주십시오.”
카엘이 웃으며 허락하자 마을 주민은 물론, 군졸들도 안도했다.
이 마을을 괴물과 귀인으로부터 구하고, 공주님이 저렇게 부탁할 정도니 실력이 대단한 무인이라 짐작한 거였다.
그렇게 카엘 일행이 출발하려는데, 마을 사람들이 다시 한번 고맙다고 인사를 건네 왔다.
“저희를 구해 주셔서 정말 감사합니다.”
“이런 시골 마을이라 딱히 드릴 건 없고, 이거라도 가면서 요기하세요!”
그러면서 쌀이라는 곡물 가루를 뭉쳐서 찐 떡이라는 것과 마찬가지로 쌀로 빚은 술을 내줬다.
거기에 삶은 달걀까지.
그간 고생해서 초라한 몰골의 주민들로부터 그걸 받자니 되레 미안했다.
“괜찮습니다. 괴물들 때문에 고생하느라 드실 것도 없으실 텐데요.”
“그런 소리 하지 마시고, 그냥 받아 가세요.”
“안 그래도 이런 것만 드리려니 너무 미안한데, 거절하지 말아 주세요.”
카엘이 사양하는데도 마을 주민들은 한사코 보자기에 싸서 손에 쥐여 줬다.
별거 아니라면 별거 아니었지만, 왠지 모르게 마음이 따스해지는 느낌을 받았다.
한편 기배는 카엘이 막상 도와준다고 한 뒤에 출발이 지체되자 안절부절못하고 있었다.
“언제 출발하실 겁니까?”
“이제 출발하시는 게 어떻겠습니까?”
“인사는 이제 다 끝나신 거죠?”
그리 지체하지도 않았지만, 아무래도 서온 마을이 여간 걱정되는 게 아닌 모양이었다.
“이제 다 끝났습니다.”
그렇게 대답한 카엘이 고여에게 물었다.
“고여 님도 서온 마을이 어딘지 아시죠?”
“아, 네. 알고 있습니다.”
“그럼, 안내를 부탁드리겠습니다.”
카엘의 말에 기배가 미간을 찌푸렸다.
아무리 그래도 공주님에게 안내를 해 달라니.
“그건 제가 해 드리면…….”
기배가 뭐라고 말하기 전에, 카엘이 말했다.
“기배 님은 빨리 뒤따라오시고요.”
“네?”
의아해하는 사이, 카엘은 이미 저 멀리 달려가고 있는 게 아닌가?
나머지도 곧장 따라붙는 게 움직임이 아주 빨랐다.
‘다들 고수구나. 괜히 고여 공주님이 자존심 버리고 도와 달라고 한 게 아니었어!’
내심 감탄한 기배는 부하들에게 소리쳤다.
“우리도 출반한다! 최대한 빨리 가서 서온 마을 백성들을 구하자!”
* * *
서온 마을로 가는 길은 그리 멀지 않았다.
“저기예요.”
산을 넘는 중 중턱쯤에서 고여가 가리켰다.
그 아래로 서온 마을이 내려다보였는데, 관청이 있다는 말에 짐작은 했지만, 성벽만 없을 뿐 마을 규모가 제법 컸다.
“근데 타모라국에는 성벽이 아예 없습니까?”
“있긴 합니다만, 도성을 비롯해 몇 개 요지에밖에 없습니다. 평시에는 그리 쓸 일이 없어서.”
하긴 클리페우스성처럼 몬스터에 시달리지도 않고, 주위에 특별한 외부 세력이 없다면 성벽이 잘 안 쓰일 만도 했다.
그걸 쌓고 유지 보수 하는 것도 다 비용이니까.
‘그런 것치고는 무인들의 검술 실력은 대체로 뛰어나 보인단 말이지.’
그런 의문을 품고 가까이 내려가니 괴물들이 마을 내를 헤집고 다니면서, 해친 주민과 군졸을 뜯어 먹고 있었다.
“저런 끔찍한!”
“어서 구하러 가죠!”
얼굴이 사색이 된 고여를 본 카엘이 말했다.
이미 한차례 전투를 치른 뒤라, 잡아먹히는 사람들은 대부분 이미 시체였지만 그대로 뜯어먹히게 두는 것도 못 할 짓이었다.
카엘은 뛰어 내려가면서 브로칸과 모르타에게 당부했다.
“브로칸과 모르타는 같이 다니면서 사람들을 구하는 데 집중해, 귀인과 괜히 맞붙지 말고. 강한 녀석이 있을지도 모른다.”
“네!”
“알겠습니다!”
이런 대규모 공격를 해 왔다면 아까 해치운 귀인보다 훨씬 강한 녀석이 있을지도 몰랐다.
마을에 진입한 카엘은 소피아, 고여와 함께 괴물들을 소탕하기 시작했다.
-무인들이 나타났다!
-켈켈켈. 걱정할 거 없다. 두목이 말한 대로다.
-다들 모여라!
귀인들은 기다렸다는 듯이 마을 곳곳에서 나타나 공격해 오기 시작했는데, 그 숫자가 열이 넘어갔다.
‘이것들 생각보다 많은데?’
거기다가 이들을 이끄는 우두머리까지 있는 걸 고려하면 쉽게 볼 일이 아니었다.
고여라도 두셋은 상대하겠지만 그러다 지치면 그날로 끝장이었다.
‘괜히 관군이 당한 게 아니군. 기배를 따돌리고 먼저 온 게 다행이야.’
소드 마스터인 소피아는 물론, 카엘에겐 큰 위험은 되지 않았다.
셋은 괴물들과 괴인들을 마구잡이로 해치워 나갔다.
그러던 중 갑자기 적들의 움직임이 멈추는 게 아닌가?
-켈켈켈. 천구귀인 님이 오셨다!
-너희들은 이제 끝이다!
-얌전히 목을 내놓는 게 덜 고통스러울 거다.
귀인들은 금방까지 이미 동료가 무참히 제거됐음에도 자신만만하게 말했다.
쿵! 쿵!
그리고 자신감의 원천인 천구귀인이 나타났다.
천구귀인은 보통 사람의 두 배 정도 되는 거인으로, 얼굴이 붉고 코가 앞으로 툭 튀어나왔다.
시커먼 눈썹에 눈을 부릅뜨고 입은 아래로 꾹 다문 게 아주 무서운 인상이었다.
거기다 거대한 가시 돋친 쇠 방망이는 한번 휘둘렀다 하면 집채를 부숴 버릴 것만 같이 무시무시했다.
“이것들이냐? 내 임무를 방해하는 버러지 같은 인간들이?”
“천구귀인 님, 보통 인간들이 아닙니다. 조심하셔야…….”
퍽!
귀인 하나가 조언하다가 천구귀인의 쇠 방망이에 맞고 날아갔다.
바닥에 처박힌 귀인은 피투성이가 된 채 그대로 꼼짝하지 않았다.
귀인들은 그 광경을 보고도 손뼉 치면서 좋아했다.
-켈켈켈. 바보 아니야?
-맞아. 누구한테 감히 조심하래!
-얻어맞아도 싸지!
어수선한 와중에, 천구귀인이 쇠 방망이를 대뜸 카엘에게 휘둘렀다.
-나왔다. 천구귀인 님의 필살기!
-소란스럽게 만들어 상대가 방심하는 틈에 머리통 후리기!
-인간들은 치사하다고 하지만, 방심하는 쪽이 잘못이지!
귀인들이 켈켈대면서 좋아했다.
분명 쇠 방망이가 저 인간을 박살 내고 피가 사방에 튀는 걸 상상한 거였다.
그런데.
쇠 방망이가 인간을 후려치기 직전에 멈춘 게 아닌가?
-왜 저러시니?
-아, 혹시 더 겁을 주려는 거 아니야? 완전히 지렸겠는데?
-켈켈켈. 꼴 좋다.
정작 천구귀인은 식은땀을 흘리고 있었다.
‘내 공격을 힘으로 막아 내다니, 어디서 이런 인간이 나타난 거지?’
도중에 자신의 쇠 방망이를 막길래 더 힘을 줬지만, 꿈쩍도 하지 않았다.
오히려 전신이 부들부들 떨리기 시작했다.
그쯤 되자 다른 귀인들도 눈치챘다.
-어, 아무래도 이상한데?
-인간이 손으로 막은 거 같은데.
-저게 어떻게 가능해? 나도 무린데.
카엘은 그러든 말든 쇠 방망이를 옆으로 내던졌다. 그 여파를 이기지 못한 천구귀인은 쇠 방망이를 놓치고 그대로 지면에 엎어졌다.
곧바로 일어서려고 하는데, 카엘이 천구귀인의 목에 칼을 들이댔다.
“이 녀석은 크기만 크고, 그리 실속이 없네요. 그냥 해치워 버릴까요?”
“그래. 마석이 없는 걸 보니 마족에 대해서 아는 거 같지도 않고.”
라 키레아스가 귀찮다는 듯이 말하는 걸 들은 천구귀인이 다급한 목소리로 말했다.
-자, 잠깐만!
카엘이 검 옆면으로 천구귀인의 머리통을 후려쳤다.
퍽!
-윽!
“왜 말이 짧아?”
-죄, 죄송합니다.
천구귀인은 순식간에 공손해진 태도로 말했다.
-방금 말씀하신 마석, 마족에 대해서 압니다.
“뭐라고? 아는 걸 다 이야기해 봐라.”
-말씀드릴 테니 목숨만은 살려 주십시오.
-켈켈켈. 역시 천구귀인 님이야!
-맞아! 처신술이 남다르다니까!
-일단 목숨부터 건지고 봐야지. 요괴 목숨도 하나뿐이잖아!
이 상황에서도 맞장구치는 귀인들은 보며 카엘은 황당했다.
‘괜히 요괴가 아니랄까 봐 제정신이 아니군.’