The Duke's Medicine Sucking Youngest Son RAW novel - Chapter 173
173화 마석의 힘 (5)
심해성의 왕족은 해룡 제피슈의 후예.
그 덕분에 드래곤 하트를 타고나서 강했다.
반면에 인간은 체형에 맞지 않는 드래곤 하트 탓에 심장병을 피할 수 없었다.
실제로 해룡 제피슈의 방계인 코그는, 강해지기 위해 드래곤 하트 하나를 더 섭취했다가 금방 심장병으로 사망했다.
카엘은 그 경험을 바탕으로 왕족이긴 하나 인간에 불과한 대왕이 무리한 힘을 쓰도록 유도한 거였다.
‘선택의 여지가 없는 도박이었지.’
만약 예상과 달리 대왕이 마석의 힘을 아무리 써도 문제없다면, 어차피 이길 가망이 없는 상황이었으니까.
대왕은 예상보다 훨씬 많은 마석의 힘을 끌어쓰며 강력함을 자랑했지만, 결과적으로 카엘의 노림수는 적중했다.
한 가지 예상 못 한 건, 대왕이 폭발한 거였다.
코그는 가슴을 움켜쥐고 그대로 사망했는데, 대왕의 경우 마석이 폭주한 거였다.
카엘은 마력의 기운이 급속도로 높아지는 걸 확인하자마자 동료들에게 물러나라고 외쳤다.
그러나.
솔국의 수도 대화를 초토화할 정도의 대폭발을 피하기에는 이미 늦었다.
* * *
카엘은 눈을 번쩍 떴다.
‘또 그 꿈을 꾸다니.’
솔국에서의 전투는 어찌나 인상이 깊었는지 꿈을 꿀 때마다 어제 있었던 일처럼 생생했다.
‘그럴 수밖에 없지만.’
그날 이후로 모든 게 바뀌었으니까.
카엘은 이마의 뿔을 만지작거렸다.
마석을 흡수한 뒤 생겨난 이 뿔은 그 뒤로 사라지지 않았다.
폭발 이후 겨우 살아났더니, 그토록 찾던 마족이 나타난 거였다.
마족은 마왕의 마석을 사악한 솔국의 왕이 훔쳐 갔었다며, 그를 막아 둔 카엘에게 감사를 표했다.
그러면서 마왕의 후예라고 하는 게 아닌가?
충격이었지만, 카엘은 오히려 그걸 기회로 삼았다.
먼저 한 건 마석을 대량으로 받아 여기저기 쓰기 시작한 거였다.
약재로 쓸 뿐만 아니라, 그걸 동력원으로 삼는 여러 기계를 드워프들에게 만들도록 했다.
덕분에 추운 클리페우스성에서도 나무를 베지 않고도 따뜻한 물을 마음껏 쓸 수 있게 됐으며.
척박한 땅도 개간해서 농작물을 심고, 온갖 물건도 쉽게 만들었다.
마석의 힘을 이용함으로써 삶이 풍요로워진 거였다.
거기다 몬스터들도 주위에 함께 어울렸다.
-네 덕분에 몬스터와 인간이 평화롭게 어울려 사는 모습을 다 보게 되는구나.
마왕도 인자하게 미소를 지으며 칭찬할 정도였다.
그때 누군가가 문을 열고 찾아왔다.
-크취익! 너무 늦잠 자는 거 아니야?
오크 로드였다.
카엘은 의아했다.
‘이게 왜 살아 있지?’
-오늘 같이 사냥 가기로 했잖아. 어서 준비해. 이번에는 반드시 내가 더 많이 잡을 거야!
심지어 카엘에게 친한 척하는 게 아닌가?
‘어떻게 된 거지? 설마 또 회귀했나?’
그렇다고 해도 말이 안 됐다.
오크는 그 역사가 수백 년에 달하는 클리페우스성의 원수 중의 원수.
다른 몬스터는 몰라도 오크와 친하게 지낸다는 건 말이 안 됐다.
그건 몇 번을 회귀해도 일어나지 않을 일이었다.
‘그렇다는 건 이건 꿈?’
카엘은 검을 찾을 겨를도 없어 그대로 오크 로드에게 덤벼들었다.
꿈이든 뭐든 저 원수의 머리통을 깨부수고 싶은 욕망에 휩싸인 거였다.
그때였다.
“어, 카엘 님! 카엘 님!”
“카엘 님! 정신 차리세요! 소피아입니다!”
“으허헝, 카엘 님. 왜 그러세요!”
카엘은 사방에서 자신을 부르는 소리에 눈을 떴다.
그러고는 펼쳐진 광경에 깜짝 놀랐다.
자신이 브로칸을 붙잡고 주먹을 휘두르려고 하고 있던 거였다.
그것도 빙한목의 냉기나 만녈설삼의 기를 포함해 온 힘을 다해 때리기 직전.
그걸 고여와 소피아, 모르타가 필사적으로 말린 거였다.
만약 말리지 않았다면 브로칸의 머리통이 깨지고도 남았을 터였다.
카엘은 주먹에 힘을 풀었다.
“…미안.”
“아닙니다. 갑자기 다가간 제가 잘못이죠. 그보다 이제 좀 괜찮으십니까?”
브로칸은 정말 아무것도 아니라는 듯 미소를 지으며 물었다.
카엘은 그 배려에 마음속으로 감사하며 이마를 짚었다.
꿈에서 깼지만, 아직 머릿속이 안개 속에 있는 것처럼 멍하고 두통이 와서였다.
“응, 당장은 괜찮은 거 같은데. 어떻게 된 거지?”
“대왕이 폭발한 뒤 하루가 꼬박 지났습니다.”
“그럼 대왕이 폭발하고 난 뒤의 모든 게 꿈이었나?”
“꿈?”
고개를 갸웃하는 브로칸에게 카엘이 고개를 저었다.
“아무것도 아니야. 그래도 다들 멀쩡한 거 같네.”
다들 하나같이 초췌해 보이긴 했지만, 크게 다친 곳은 없어 보였다.
소피아가 설명했다.
“카엘 님께서 물러서라고 할 때, 고여 님과 타마모가 저희를 허공에 숨겨 줬거든요.”
“덕분에 피해가 적었습니다. 그 후로는 카엘 님이 챙겨 주신 회복 포션을 먹고요.”
“야! 고여는 고여 님인데, 왜 난 님이라고 안 해? 그보다 나 잘했지?”
이어서 설명한 브로칸에게 버럭 화를 낸 타마모가 카엘에게 생글거렸다.
“그래. 잘했어. 덕분에 다들 살았네.”
“헤헷. 앗!”
타마모가 기분 좋은 듯 저도 모르게 제자리에서 제비 돌기 했다.
다들 뜻밖의 모습에 놀라 쳐다봤는데, 그 시선을 느낀 타마모는 얼굴을 붉히며 순식간에 사라져 버린 거였다.
‘나는 마석의 힘 때문에 무사했었나 보군. 음?’
타마모의 행동을 보며 피식 웃은 카엘은 자신의 몸을 살피다가 움찔했다.
꿈에서처럼 이마에 뿔이 남겨져 있었기 때문이다.
‘아직 마석 포션의 약효가 안 빠졌나.’
그보다 걱정되는 건 따로 있었다.
“맞다. 라 키레아스 님은?”
“…그게.”
소피아가 차마 말을 못 이었다.
카엘은 불길한 예감을 느끼고 주위를 둘러봤다가 저 멀리에 있는 폭발의 중심에 시커멓게 변한 라 키레아스가 드래곤인 상태로 쓰러져 있는 걸 발견했다.
아무래도 덩치가 덩치다 보니 어떻게 할 수 없었던 모양이었다.
“돌아가신 거 같아요.”
소피아의 말에 카엘은 벌떡 일어나 라 키레아스에게 달려갔다.
라 키레아스는 정말 재처럼 새까맣게 타 버린 채로 꼼짝도 하지 않았다.
미동도 없는 게 누가 봐도 사체였다.
하지만.
카엘은 얼른 얼굴 주위를 살폈다.
“가사(假死) 상태이긴 해도 아직 죽은 건 아니야.”
“네?! 정말인가요?”
“숨을 전혀 쉬지 않으셨는데…….”
모르타도 믿기지 않는다는 듯 중얼거렸다.
“드래곤의 특성을 몰라서 착각한 거야. 평소에도 숨이 느린데, 잠을 잘 때는 안 쉬는 것처럼 아주 느리거든. 그래도 동공 반사는 있어.”
“아, 그렇군요. 그래도 다행이네요.”
브로칸이 고개를 끄덕이며 납득했다.
다들 이들도 연신 다행이라고 기뻐했다.
카엘도 그들처럼 안도하면서도 한편으로 그런 자신의 모습에 웃음이 나왔다.
여기 오기 전만 해도 체질을 고치는 약을 만들어 줄 테니 떠나기만을 바랐었다.
그랬던 게 함께 사선을 넘어가는 전투를 몇 번이나 겪다 보니 소중한 전우가 된 거였다.
게다가 앞으로 그보다 더한 전투가 벌어질지도 모르는 판이였다.
“일단 데려가서 치료해야겠네.”
“네. 그래야죠.”
“그런데 저걸 어떻게 옮기죠?”
카엘의 말에 소피아가 고개를 끄덕였지만, 브로칸은 라 키레아스를 가리키며 걱정했다.
걱정할 수밖에 없는 게 드래곤의 거체는 그 길이만 수십 미터.
무게도 감히 짐작하기 어려웠다.
‘바다까지만 데려가면 어인족과 방주의 도움을 받을 수 있지만, 문제는 거기까지 어떻게 데려가냐 하는 거지.’
카엘의 괴력으로 어떻게 끌고 갈 수는 있겠지만. 안 그래도 상처가 깊은데 거기까지 가는 길이 여간 험해 보이는 게 아니었다.
“영노 님은?”
“많이 다치셔서 돌아가서 회복하신다고 했습니다.”
“금방 불러내면 화내겠는걸.”
소피아의 말에 카엘이 쓴웃음을 지으며 만파식적을 꺼내니 고여가 끼어들었다.
“아, 안 그래도 할 말이 있다고 깨어나면 꼭 불러 달라고 했어요.”
“그래?”
그런 적이 한 번도 없기에 카엘은 무슨 일인가 고민했지만, 짐작 가는 데가 없었다.
“일단 불러 보면 알겠지.”
카엘은 만파식적을 불러 영노를 소환했다.
영노도 대왕과의 전투에서 받은 피해가 상당한지 비늘이 여기저기 깨지고 뽑혀 있는 데다가 상처도 곳곳에 보였다.
영노는 나타나자마자 카엘을 보고 안도했다.
“다행히 무사했군.”
“네. 이것 때문이지만요.”
카엘은 이마의 뿔을 툭툭 건드렸다.
그러자 마침 뿔이 가루가 되어 흩어졌다.
“어?”
마침 마석 포션의 효능이 다 된 모양이었다.
그 덕분인지 꿈에서 깨어나서도 안개 낀 것처럼 뿌옇던 머리가 말끔해졌다.
지금 생각해 보면 오크 로드에 이를 갈 정도의 악감정이 없었다면, 착각해 브로칸을 공격한 걸 주위 동료들이 막아 주지 않았다면.
꿈에서 깨어나도 꿈에 매여 있었을지도 모른다는 생각이 들었다.
현실을 부정하고, 그 꿈만 같은 행복한 상황에 집착하고 그걸 재현하고 싶은 욕망에 휩싸일 게 분명했다.
‘지금 떠올린 것도 그 꿈의 잔영이겠지.’
그때 영노가 불렀다.
“어이, 카엘?”
“아, 죄송합니다.”
“아니야. 혹시 상태가 다시 나빠졌나 했지. 그보다 뭘 믿고 그런 작전을 펼쳤는지는 모르겠지만, 성공해서 다행이야.”
“전에 비슷한 일이 있었거든요.”
“호오. 그대는 인간이면서도 천년을 산 나보다 경험한 게 많은 거 같군.”
영노가 감탄했다.
하지만 카엘이 궁금한 건 따로 있었다.
“그보다 불러 달라고 하셨던데, 무슨 일입니까?”
“아, 그게…….”
그답지 않게 잠깐 망설이던 영노는 무겁게 입을 뗐다.
“이제 어떻게 할 생각이야?”
“어떻게 하다뇨?”
“여기 솔국 말이야.”
그렇게 운을 뗀 영노는 좀 더 구체적으로 말했다.
“대요괴들도 해치웠고, 대왕도 쓰러트렸잖아. 남은 요괴들과 요괴로 변한 백성들을 어떻게 할 거냐는 거지.”
마지막 말에 카엘은 영노가 왜 저런 말을 하는지 눈치챘다.
“저희가 남은 요괴를 쓸어 버리면서, 요괴로 변한 백성들을 해치울까 봐 걱정되시나 보군요.”
“…맞아. 통치자 때문에 그런 꼴이 됐는데 억울하잖아.”
브로칸이 이해가 안 된다는 듯 물었다.
“놔둔다고 해도 요괴로 살 뿐 아닌가요?”
“아니다. 내가 확인해 보니 가만히 놔두는 것만으로 요력이 아주 조금씩이나마 줄었다. 내가 돌본다면 그 속도도 조금이나마 빨라지겠지.”
확실히 영노 같은 신성한 존재가 돌본다면 원래대로 돌아올지도 몰랐다.
“그러나 솔국의 요괴들이 타모라국으로 또 침략해 오면 어떡합니까.”
고여의 우려에 영노가 단호히 말했다.
“그건 하나도 걱정할 거 없다. 내가 절대로 솔국을 못 나가도록 지킬 테니까.”
“그렇게까지 말씀하시는데, 영노 님의 뜻대로 하겠습니다.”
카엘이 더 말이 길어지기 전에 정리했다.
그러자 영노가 기뻐했다.
“휴. 다행이다. 만약 도움이 필요하면 불러, 언제든 도와줄 테니까.”
타국의 백성에 그렇게까지 마음을 쓰는 게 이해가 안 갔지만, 그렇기에 이무기에서 용이 된 거라고 할 수 있었다.
어쨌든 영노의 결심은 존중해 줄 생각이었다.
원래부터 카엘은 마족의 흔적을 찾는 게 목적이지, 솔국의 요괴를 퇴치하는 게 목적이 아니었다.
게다가 이제 저 멀리서 소환해도 군말 없이 와서 돕지 않겠는가?
카엘로서는 오히려 이득이라고 할 수 있었다.
“사실 저희 상태도 상태라 다른 요괴를 퇴치할 여력도 없어요.”
“아, 하긴 그렇지.”
“만약 라 키레아스 님이라면 아예 이 섬나라를 모조리 불태워 버리겠다고 하시겠지만요.”
“그 성미에 아무래도 그랬겠지. 그래도 목숨이 다하다니 정말 안타깝군.”
그렇게 말한 영노는 라 키레아스가 쓰러져 있는 쪽으로 고개를 숙였다.
“잊지 않고 매년 그녀를 기릴 거야.”
“아직 안 죽었는데요?”
“엥?”
“간신히 숨만 붙어 있는 중이긴 하지만, 살아 계십니다.”
“다, 다행이군.”
자신이 착각했다는 걸 깨달은 영노는 식은땀을 흘리며 안도했다.
그러는 한편으로 불안해하며 물었다.
“혹시 깨어나면 여기를 다 불태워 버리려고 할까?”
“그럴지도 모르죠. 그 전에 옮겨서 치료하려고 합니다만, 좀 도와주시겠습니까?”
“무, 물론이야.”
영노는 허겁지겁 날아가 기다란 몸으로 라 키레아스를 휘감더니 천천히 허공에 떴다.
“어디로 옮겨?”
“가까운 바다로 가 주십시오.”
“그럼 알아서 따라와.”
영노는 그러면서 빠르게 날아갔다.
카엘은 일행과 함께 그런 영노의 뒤를 따라 바다로 향했다.
드디어 솔국에서 벗어나게 된 거였다.
하지만 아직 타모라국에서 해결해야 할 일이 남아 있었다.