The Duke's Medicine Sucking Youngest Son RAW novel - Chapter 18
18화 망나니 왕자 (2)
“아오 씨, 더럽게 춥네.”
망나니 왕자, 레오폴드가 만나자마자 한 소리였다.
욕이 나올 만한 날씨긴 했다.
며칠 내내 눈비가 내리고 있어 길은 미끄럽고 바람도 매서웠을 테니까.
게다가 타고 오던 대형 마차도 박살 나 말을 타고 온 탓에 왕자는 비에 젖은 생쥐 꼴이었다.
레오폴드의 무례한 태도에도 티겔은 정중하게 맞았다.
“오시느라 고생하셨습니다. 티겔 브리운이 왕자 저하를 뵙습니다.”
“오! 티겔! 오랜만일세.”
레오폴드가 얼굴 닦던 수건을 뒤로 던졌다.
카엘은 그런 레오폴드의 모습을 봤다.
‘직접 보는 건 처음이네.’
레오폴드는 장난기 가득한 눈빛에 뒤틀린 입매만 해도 여간 불량해 보이는 게 아니었다.
다만, 화려한 금발 아래의 미모는 어지간한 행패쯤은 웃어넘길 수 있을 만큼 매력적이기도 했다.
다른 이들도 훈훈한 눈빛으로 레오폴드를 바라봤다.
레오폴드가 이 말을 내뱉기 전까진.
“이번에야말로 그 잘났다는 소드 마스터 검술 좀 구경시켜 주는 거지?”
순식간에 주위의 공기가 험악해졌다.
특히 막시마는 얼굴이 붉으락푸르락하는 게 금방이라도 폭발할 것만 같았다.
비록 왕자라 하더라도 소드 마스터의 검술을 비아냥대면서 구경거리로 삼는 게 괘씸한 거였다.
하지만 위험했다.
‘아무리 왕자의 망나니짓이 불쾌하더라도 겉으로 표현하다니.’
클리페우스성에서는 다들 지위 고하를 막론하고 허물없이 지낸다. 함께 몬스터와 싸우는 전우라는 개념이 강해서였다.
그러나 왕자는 외부인이었다.
‘왕가의 권위에 도전했다며 목을 날려 버리기라도 하면 어쩌려고.’
그건 왕자가 망나니가 아니라도 충분히 벌어질 법한 일이었다.
“검술을 구경시켜 드리는 건 어렵지 않습니다만, 그만한 상대가 있어야겠지요.”
다행히 티겔이 웃으며 화제를 바꾸자 겨우 분위기가 누그러졌다.
그러나.
이후 만찬장에서 레오폴드가 보여 준 모습은 더욱 가관이었다.
“크아, 좋다. 추워서 그런지 이런 싸구려 술도 잘 넘어가는구나.”
품위 없이 술병째로 들이켠다든가, 음식을 손으로 마구잡이로 집어 먹었다.
심지어.
찰싹.
“꺅!”
레오폴드가 지나가던 시녀의 엉덩이를 때리자 시녀가 비명을 질렀다.
그런 시녀의 반응이 재밌다는 듯 레이폴드가 음흉하게 웃었다.
“흐흐, 엉덩이 탄탄한 것 좀 봐. 여기 시녀들은 죄다 팔팔한 거 같단 말이야.”
쾅!
막시마가 화난 얼굴로 식탁을 내리쳤다.
“어허. 어디서 큰 소리를 내는 게냐.”
티겔의 꾸지람에도 막시마는 인상을 풀지 않았다.
그걸 본 카엘이 얼른 수습했다.
“셋째 형이 속이 안 좋은가 봅니다. 그만 물러나라 하심이 어떻겠습니까?”
“그래. 그렇게 하라.”
“…….”
막시마는 대답도 하지 않고 만찬장을 빠져나갔다.
레오폴드는 그런 막시마는 안중에도 없다는 듯 물었다.
“맞다! 사냥 준비는 다 되어 있지?”
“물론입니다. 여기는 항상 전투태세가 갖춰져 있으니 사냥 준비도 항상 되어 있는 셈입니다.”
티겔이 미소를 지으며 대꾸했다.
“그래? 그럼, 내일은 공작의 검술을 보는 건가?”
“아뇨, 저희 아들이 안내할 겁니다. 요청하셨던 대로요.”
“아, 그랬지. 그 넷째가 누구지?”
레오폴드가 두리번거렸다.
카엘은 일어나서 고개를 숙였다.
“카엘 브리운입니다. 저하가 이곳에 머무르실 동안 제가 모시겠습니다.”
“오! 너였어? 상상했던 것과는 다른데? 투창으로 오거를 잡았다길래 훨씬 우락부락할 줄 알았거든.”
어느새 소문이 왕성에까지 퍼진 모양이었다.
‘그렇다는 건 소문대로 쓸 만한 인재인지 보러 왔다는 거겠지.’
카엘은 그 기대에 충실히 부응해 주기로 했다.
* * *
다음 날.
카엘은 레오폴드와 함께 오크 사냥에 나섰다.
여기에 옥스가 이끄는 레인저 한 개 조와 왕자의 호위 기사 셋이 함께했다.
원래 왕족, 아니 귀족의 사냥이라도 사냥꾼뿐만 아니라 기사와 병사들, 하인들까지 대규모로 동원됐지만 오크 사냥은 달랐다.
오크 부족을 자극하지 않기 위해 소규모로 움직이기로 한 거였다.
성벽 너머에는 이미 전쟁을 벌인 흔적조차 남아 있지 않았다.
목표는 전투 중 도망친 녀석들이 숨어 지낸다는 회색산맥 외곽.
‘옥스가 이런 녀석들은 무리 짓지도 않아서 상대하기는 훨씬 쉽다고 했지.’
오크 부족의 영역을 피해 외곽으로 빙 둘러 가니 다행히 오크와 마주치지 않았다.
문제는 레오폴드가 심심하다며 투덜댄다는 거였다.
“여기 오크 사는 거 맞아? 코빼기도 안 보이네. 몬스터가 많다는 것도 헛소문인가.”
‘아차!’
왕자의 안전도 중요하지만, 이곳에 몬스터가 적다고 여겨져도 곤란했다.
레오폴드가 망나니든 아니든, 오크가 별로 없다고 여기면 앞으로 지원할 필요성을 못 느낄 테니까.
다행히 얼마 지나지 않아 오크를 발견할 수 있었다.
“크취익.”
오크는 혼자인 데다가 전투 도끼가 아닌 나무 몽둥이를 들고 있었다.
‘옥스가 말한 패잔병인가?’
딱 원하던 목표였다.
“다들 물러서. 내가 상대한다!”
레오폴드가 신나 하며 검을 뽑아 들고 덤볐다. 화려한 보석이 잔뜩 박힌 검이었다.
‘검술은 좀 한다고 들었으니 혼자 상대할 수 있겠지? 문제는 다른 오크가 나타났을 때인가.’
카엘은 옥스를 쳐다봤다.
“옥스?”
“근방에 다른 오크는 없습니다.”
“그럼. 안심하고 왕자님 솜씨나 좀 볼까?”
카엘은 그리 말하면서도 작은 돌멩이 하나를 집어 들었다.
오크라 하더라도 나무 몽둥이를 들고는 레오폴드의 갑옷을 뚫고 치명상을 입히긴 힘들겠지만.
그래도 만에 하나 위험하면 던져 제압하기 위해서였다.
“하앗!”
“요잇!”
“죽어라!”
레오폴드가 기합을 내지르며 요란한 검술을 펼쳤다.
오크의 나무 몽둥이는 바로 보검에 잘려 나갔다.
놀란 오크는 어영부영 피하다가 검에 맞고 상처가 하나둘씩 늘었다.
단순히 무장이 좋아서라고 평가절하 하기에는 검술도 제법이었다.
‘이 정도면 도와줄 필요 없겠는데?’
회귀 전에 직접 병사를 이끌고 몬스터와 싸워 이긴 게, 마냥 요행은 아니었던 모양이었다.
잠시 후.
“이겼다!”
겨우 오크를 쓰러트린 레오폴드가 소리쳤다. 오크의 피를 뒤집어쓰고 피범벅이 된 채였다.
‘이 정도면 충분하겠지?’
카엘은 레오폴드에게 권했다.
“잘 싸우셨습니다. 이제 돌아가시죠.”
“벌써? 오거도 잡아야지.”
“…오거 말입니까?”
“어. 너도 잡았다며? 나도 잡아 볼래.”
“저는 멀리서 창으로 던진 게 운 좋게 맞았던 것뿐입니다.”
카엘의 말에 이어 옥스도 만류하는 걸 거들었다.
“저하, 여긴 오크의 영역이라 오거가 없습니다. 저 반대편의 놀 영역으로 가야 합니다.”
“치, 그래? 하는 수 없지.”
레오폴드가 이대로 물러나려나 싶었더니 다른 요구를 해 왔다.
“그럼, 카엘. 네가 오크 잡는 거라도 보여 줘. 그럼 돌아갈게.”
‘이 핑계로 내 실력을 보려는 건가?’
“왜? 그것도 싫어?!”
“아닙니다. 알겠습니다.”
다른 오크를 찾았을 때는, 한참 더 들어가서였다.
“크취익.”
오크를 관찰한 카엘은 뭔가 이상함을 느꼈다.
아까와 달리 전투 도끼를 들고 있었는데, 오크답지 않게 잔뜩 주눅이 들어 있는 데다가 불안한 듯 주변을 두리번거리는 게 아닌가?
‘뭘 두려워하는 거지?’
“뭐 해? 어서 해치워.”
“알겠습니다.”
카엘은 대답하고 오크에게로 다가갔다.
멀리서 돌멩이를 던지면 간단히 해치울 수 있겠지만, 일단은 힘자랑 대신 검술을 보여 줄 작정이었다.
다행히 오크도 도망칠 생각은 없어 보였다.
오히려 오크는 카엘을 보자마자 언제 겁먹었냐는 듯 흉포한 눈빛을 했다.
먹잇감을 본 포식자처럼.
그런 오크를 향해 카엘은 손가락을 까딱거리며 도발했다.
“덤벼.”
“크취익.”
오크는 바로 전투 도끼를 치켜들고 달려왔다.
무시무시한 기세였지만, 큰 위협은 안 됐다.
휙! 휙! 휘익! 휙!
카엘은 오크가 휘두르는 전투 도끼를 요리조리 피했다.
오크 워리어와 결투한 때보다 훨씬 여유로웠다.
“취익! 크취익.”
한차례 공격을 퍼부은 오크가 지쳤는지 씩씩거렸다.
‘이 정도면 됐겠지.’
탓!
카엘은 지면을 박차고 앞으로 달려들었다.
오크가 전투 도끼를 휘둘러 저지하려 했지만, 그것마저 가볍게 피하며 심장을 향해 검을 내찔렀다.
펑!
‘…이런, 힘을 너무 줬네.’
검으로 찌른다는 게, 오크의 가슴팍에 주먹만 한 구멍을 뚫어 버린 거였다.
‘아직 실전에서는 힘 조절이 힘들단 말이지.’
털썩.
단칼에 절명한 오크는 뒤로 넘어갔다.
“저하, 보셨죠? 이제 돌아갑시다.”
카엘은 그렇게 말하며 레오폴드가 있는 쪽을 봤다가 움찔했다.
“크르르륵.”
오거만 한 크기에 일그러진 얼굴, 돌처럼 딱딱한 피부를 가진 몬스터, 트롤이 레오폴드를 덮치려 하고 있어서였다.
‘오크가 겁먹은 건 저 트롤 때문이었나?’
“저하를 보호하라!”
“위험합니다. 뒤로 물러나십시오!”
호위 기사들이 검을 빼 들고 레오폴드의 앞을 막아섰다.
‘어지간해서는 검이 통하지 않을 텐데. 통해도 문제지만.’
괴이하게 일그러지고 딱딱한 트롤의 피부는 바위 같았다.
“젠장! 칼이 안 박혀.”
“시선을 끌어! 이쪽에서 내려치겠다.”
처음에는 애를 먹는 거 같더니 왕자의 호위 기사답게 트롤에게 타격을 입히기 시작했다.
“됐다! 먹혔어.”
‘아! 안 돼. 저런 식으로 공격하면.’
되돌아가던 카엘이 혀를 찼다.
가까이 있던 옥스도 놀라며 경고했다.
“앗! 피해야 합니다!”
“응? 으악!”
그러는 사이 트롤의 피를 뒤집어쓴 호위 기사가 비명을 질렀다.
트롤의 피는 매우 고온이라 닿으면 쇠도 녹일 정도.
그 뜨거운 피 때문에 피부도 괴이하게 일그러지고 돌처럼 딱딱했다.
“저것 봐!”
다른 호위 기사가 트롤을 보며 경악했다.
검에 베인 상처가 부글부글 끓어오르면서 아물고 있었다.
트롤은 이런 점들 때문에 오거와 비슷한 덩치와 힘을 지니고 있음에도 훨씬 상대하기 까다로웠다.
개체 수가 적고 오거와 달리 단체 행동을 하지 않아서 마주칠 일이 적은 게 그나마 다행이랄까.
“야! 비켜 봐. 내가 상대할 테니까.”
레오폴드가 앞을 막아선 호위기사를 제치고 호기롭게 나섰다.
“저하, 위험합니다!”
“괜찮아. 괜히 마법 갑옷 입고 다니는 거 아니니까.”
‘저 갑옷이 마법 갑옷이라고?’
카엘은 눈을 반짝이며 레오폴드가 입은 갑옷를 쳐다봤다.
현재 마법은 거의 실전된 상태.
마법사들은 대부분 은거하고, 실제로 활동하는 몇 안 되는 마법사들도 대부분 제국 소속이었다.
‘마법 무기가 있다고 해도 귀족의 가보로 내려오거나 왕가의 보물 창고에나 있을 줄 알았는데. 이렇게 직접 볼 기회가 생기다니.’
그래도 1왕자라고 보물을 잔뜩 두르고 온 모양이었다.
‘어느 정도로 좋은 무기인지 한번 볼까?’
“하앗!”
레오폴드가 검을 휘두르며 트롤에게 덤볐다.
아까도 느꼈지만, 검술은 화려해 보이나 가벼웠다. 그걸 보검의 예리함이 보완해 줬다.
이번에도 보검은 위력을 발휘해 트롤의 몸에 차곡차곡 상처를 쌓아 갔다.
‘역시 무기가 좋고 볼 일이야.’
그 과정에 튄 트롤의 피도 겉옷은 녹일지언정 마법 갑옷에는 흠집을 내지 못했다.
“트롤도 별거 아니네.”
레오폴드는 벌써 승기를 잡은 것처럼 여유를 부렸다.
“저하!”
“위험합니다!”
호위 기사와 레인저가 비명을 지르며 경고했다.
레오폴드가 방심하고 공세를 늦추자마자 트롤이 커다란 손을 휘두른 거였다.
“칫. 끈질기기는.”
레오폴드가 뒤늦게 검을 휘둘러 위협했지만, 트롤은 무시했다.
이미 상대의 공격이 얕다는 걸 눈치챈 거였다.
퍽!
트롤의 손에 세게 얻어맞은 망나니 왕자가 나뒹굴었다.
‘위험해!’
자칫 바로 옆의 낭떠러지로 떨어질 뻔했다.
다행히 떨어지기 직전에 멈췄다.
문제는 쓰러진 채 움찔거릴 뿐 일어나지 못하고 있다는 거였다.
마법 갑옷은 멀쩡하더라도 거인의 후예인 트롤에게 얻어맞았으니 충격이 큰 모양이었다.
“크르르.”
쿵! 쿵! 쿵!
트롤이 레오폴드를 끝장내려는 듯 달려갔다.
“트롤을 막아라.”
“저하를 지켜!”
호위 기사들도 같은 생각이었는지 트롤의 앞을 가로막았다.
그러나 트롤이 통나무 같은 팔을 휘두르자 다 나가떨어졌다.
“크르르르.”
레오폴드의 멱살을 잡아 올린 트롤이 주먹을 쥐었다.
그대로 최후의 일격을 가하려 할 때였다.
퍽!
굉음과 함께 트롤이 앞으로 엎어졌다.
카엘이 던진 돌멩이에 맞은 거였다.
그러나 트롤은 성질을 내며 곧바로 몸을 일으켰다.
“크르릉!”
‘단단하긴 단단하네.’
혹시라도 레오폴드가 맞을까 봐 약하게 던졌다고 해도 끄떡없다니.
“크릉!”
한편 돌멩이를 던진 상대를 확인 한 트롤이 레오폴드를 내버려 두고 달려왔다.
그리고 카엘을 향해 거대한 돌덩어리 같은 주먹을 휘둘렀다.
‘이런 대형 몬스터를 상대하는 법은 이미 배웠지.’
카엘은 바짝 몸을 숙여 피하고 트롤의 뒤를 잡았다.
동시에 트롤의 피가 앞으로 튀었다.
트롤을 상대할 때는 이렇게 튀는 피에 맞지 않도록 상처를 내는 것과 동시에 피해야 했다.
“크릉?”
트롤은 다리가 반쯤 잘려 덜렁거리는데도 카엘이 시야에서 사라지자 고개를 갸웃거렸다.
‘얼마나 고통에 둔한 거야. 바로 끝장을 내야겠다.’
카엘은 머리를 노리고 검을 휘둘렀다.
그제야 뒤돌아본 트롤의 몸에 검이 내려꽂히다가 툭 하고 부러졌다.
“젠장!”
카엘은 혀를 찼다.
트롤을 토막 낼 기세로 휘둘렀건만, 검이 버티지 못한 거였다.
“크르르.”
심지어 상처도 아물고 있었다.
‘어쩌지?’
손잡이만 남긴 걸 내던질까, 돌멩이를 주울까 하던 참이었다.
“카엘! 이걸 써!”
레오폴드의 외침에 고개를 돌려보니 보검이 빙빙 돌면서 날아오고 있었다.
‘위험하게, 이렇게 던지면 어떡해?’
카엘은 보검을 간신히 낚아채며 투덜댔다.
그래도 귀한 보검을 쉽게 쓰라고 넘겨준 점은 칭찬해 줄 만했다.
문제는.
레오폴드가 카엘에게 검을 던지면서 트롤의 주의를 끌어 버린 거였다.