The Duke's Medicine Sucking Youngest Son RAW novel - Chapter 215
215화 성전 (5)
“브레프니 왕국에서 여자 소드 마스터들을 내보냈다고 한다!”
“요상한 황금빛 오러를 쓰는 사내들의 몸놀림도 짐승처럼 날렵하다니 주의해야 한다!”
곳곳에서 소피아와 모르타, 브로칸과 라이칸스로프에게 호되게 당하고 돌아간 이들이 성전군에 보고했다.
그 소식을 들은 성녀 요안나는 화를 내고 진군할 것을 명령했다.
그러자 제국군과 신전 기사들은 요안나에게 자신들이 선발대를 꾸려 먼저 공격하겠다고 제안했다.
“전력을 다해 싸워서 승리를 신에게 바치고 싶습니다!”
“그토록 신앙심을 증명하고 싶어 하시는데 제가 막을 수는 없죠.”
요안나는 흔쾌히 승낙했다.
하지만 이들의 제안은 신앙심을 증명하고 싶어서가 아니었다.
일전에 요안나가 천사를 소환한 후에 벌어진 일을 막기 위해서였다.
천사가 살아 있지 않은 걸 모조리 제거해 버리는 안광으로 성벽을 가볍게 무너트린 건 좋았지만.
성안에 있는 보물들도 소멸시켜 버린 거였다.
약탈에 나섰다가 뒤늦게 그걸 파악한 이들은 경악했다.
‘어차피 일개 왕국의 작은 성을 무너트리는 건 그리 어려운 일도 아닌데, 그것 때문에 금은보화를 날려 먹다니.’
다시는 그런 일이 벌어지지 않도록 막아야 했다.
그렇게 합심한 이들은 선발대를 이뤄 출발했다.
여기에는.
성가대와 사제들로부터 신성력을 보조받아 강력한 위력을 발휘하는 신전 기사들.
황제가 보낸 제국의 기사와 병사들.
거기다가 약탈에 눈이 뒤집혔지만, 실력에 자신 있는 떠돌이 기사와 용병들로 이뤄져 있었다.
사실상 성전군 전력의 대부분이라고 할 수 있었다.
‘단번에 쓸어버리고 성녀가 오기 전에 챙길 건 최대한 챙겨야지.’
선발대는 이런 마음가짐으로 똘똘 뭉쳤다.
반면에 선발대를 제외하고 남은 본대에는 성녀 요안나와 그녀를 지키는 일부 병력과 고위 사제들이 있지만.
구성원 대다수가 대단한 전투력을 기대하기 힘든 성직자, 농민, 노인들이었다.
어쨌든 성전군의 전력을 모조리 동원한 선발대는 당당하게 대로를 향해 진군했다.
별다른 전술도 없었다.
이 정도 전력이면 불경하다 할 수 있지만, 제국으로 회군해서 황위를 찬탈할 수 있을 정도니까.
하지만 어디까지나 전력을 평가하기에 그렇다는 거고.
정말 제국을 공격한다고 회군했다가는 당장 황제의 명령으로 참전한 제국의 기사들과 병사의 반발부터 이겨 내야 했다.
한편.
심상치 않은 성전군의 움직임을 감지한 레오폴드는 이에 대응하기 위해 흩어졌던 인원들을 모두 모이도록 했다.
그간의 전과에 취해 충분히 해볼 만하다고 여겼지만.
맞닥트린 적의 전력은 상상 이상이었다.
“이럴 수가! 아무리 제국이 넓다고 해도 신전 기사가 저렇게 많단 말인가!”
레오폴드는 기세 좋게 달려오는 신전 기사들을 보고 질린 얼굴이 됐다.
그 뒤로는 성가대의 찬송가와 성직자들의 기도로 펼쳐진 신성력 물결이 파도처럼 밀어닥치고 있었다.
“다들 준비해 주세요!”
거기에 대항해 소피아가 선두에 서서 외쳤다.
소피아의 좌측에는 모르타와 라이칸스로프 넷이, 우측에는 브로칸과 라이칸스로프 셋이 섰다.
그들은 모두 황금 금속기를 작동하며 전투태세를 취했다.
브로칸과 라이칸스로프들은 소드 마스터처럼 검의 진리를 깨닫지는 못했지만.
동물적인 감각과 전투 경험을 바탕으로 소드 마스터에 버금가는 전투력을 자랑했다.
그들에게는 신성력을 쓰는 신전 기사들은 조금 까다로운 상대일 뿐.
1대1로 싸우면 충분히 우위를 점할 수 있었다.
모르타도 마찬가지.
황금 금속기에 바람의 정령까지 사용한다면 소드 마스터를 압도할 위력을 발휘하는 게 가능했다.
거기에 소피아는 소드 마스터인 데다가 마검 아조트, 황금 금속기까지 사용하기에 어지간한 소드 마스터보다 강했다.
실제로 소피아는 자신에게 덤벼드는 신전 기사를 압도하며 몰아쳤다.
다른 신전 기사가 가세했지만, 소피아는 여전히 우위를 점했다.
하지만 셋에게 협공당하자 엇비슷해졌고, 넷이 사방에서 덤비자 힘에 부치기 시작했다.
모르타도 마찬가지였다.
하나까지는 압도했는데 셋이 덤비자 힘에 부쳤다.
브로칸과 라이칸스로프들도 여럿을 상대하는 상황에서는 열세에 처했다.
라이칸스로프의 본모습을 드러내거나 거대화하면 우세를 점할 수 있겠지만.
카엘과의 약속 때문에 인내하며 싸우는 중이었다.
그나마 라이칸스로프들은 뛰어난 치유력으로 버틸 수 있었다.
모르타는 정령의 도움과 카엘이 챙겨 준 회복 포션, 소피아는 아조트의 조력 덕분에 아슬아슬하게 싸워 나갔다.
그래도 신성력을 쓰는 신전 기사들은 이들이 힘겹게 붙잡고 있었지만
문제는 나머지였다.
제국 곳곳에서 싸우려고 모인 기사들이다 보니 하나같이 검술 실력이 보통 이상이었는 데다가, 그중에는 소드 엑스퍼트도 많았다.
거기다 잘 훈련된 제국군까지 있으니 아무리 레오폴드가 훈련시킨 강군이라고 해도 밀릴 수밖에 없었다.
‘역시 보통이 아니군.’
어쩔 수 없었다.
원래라면 브레프니 왕국 혼자서 이 정도의 대군을 상대할 계획은 아니었으니까.
제국의 동서남북의 왕국과 연계해서 동시에 제국에 반기를 들 작정이었다.
제국이 불안해서라도 이 정도의 대군을 동원하기 부담스럽게 만들려는 작전이었다.
하지만 남쪽의 니제르 왕국은 이제 리저드맨과 동맹을 맺고 내부를 단속하는 중인 데다가.
황제가 제국군을 움직이지 않는다고 천명하는 바람에 나설 시기를 놓치고 말았다.
동쪽과 서쪽의 왕국은 이번에 성전군을 막아 내는 걸 보고 나서야 공식적인 입장을 발표할 거라고 했다.
그건 레오폴드도 충분히 이해했다.
자신이 같은 처지였다고 해도 그랬을 테니까.
괜히 나댔다가 만약 브레프니 왕국이 쉽게 무너진다면 성전군의 다음 목표가 될 게 뻔했다.
‘다른 왕국의 협조를 끌어내기 위해서라도 이번 전투는 이겨야 해.’
하지만.
전황을 살펴보던 리온이 후퇴를 간청했다.
“저하, 이대로면 위험합니다! 일단 후퇴해서 킹스콧에서 방어하시지요.”
“도저히 방법이 없냐.”
“네. 어쩔 수 없다고 하나, 너무 정직하게 붙었습니다.”
리온의 말처럼 블레즈성과 팡세성이 함락된 후에는 증원을 바랄 상황도 아니었기에 부득이하게 부딪치긴 했지만 전력 차가 생각보다 컸던 거였다.
‘적의 선발대가 이 정도로 강한데, 성녀까지 와서 천사를 소환하면 그야말로 끝장이다.’
하지만 레오폴드가 쉽게 후퇴 명령을 못 내리는 데에는 이유가 있었다.
수도 킹스콧은 몬스터를 피해 왕국 중앙 평야에 자리 잡은 도시.
일반적인 공성전에서 딱히 지리적인 이점이 없었다.
‘그래서 가능한 여기에서 막아 내고 싶었건만.’
그때 리온이 다급하게 외쳤다.
“저하, 전선 우측이 밀립니다!”
선발대는 좌측을 떠돌이 기사들과 용병들, 우측을 제국군이 담당했는데.
제국군을 막아 내면 병사들이 아무래도 밀리는 모양이었다.
그때였다.
“제가 많이 늦었지요?”
익숙한 목소리가 들려서 쳐다봤더니 카엘이 서 있었다.
레오폴드는 순식간에 밝은 얼굴로 반겼다.
“많이 늦었네. 이 사람아! 왜 이제야 왔나.”
“죄송합니다. 잠깐 드래곤과 면담을 좀 하느라고요.”
“드, 드래곤?!”
레오폴드가 주춤했다.
아무리 농담으로 타박한 말이었지만, 드래곤 때문에 늦게 왔다고 하는데 누가 감히 더 탓할 수 있겠는가.
그것도 사실상 드래곤과 함께 싸웠던 카엘이 이 위급한 상황에 지체했다면 그만큼 심각한 이야기임이 분명했다.
“…….”
순간 할 말을 잃은 레오폴드에게 카엘이 웃으며 말했다.
“일단 저것들부터 물리치고 나서 이야기하죠.”
“그, 그래. 부탁하네.”
카엘은 레오폴드의 간절한 외침을 뒤로하고 몸을 날렸다.
‘우선 상대해야 하는 건 우측의 제국군 쪽인가.’
마침 거기에서는 라이칸스로프들이 신전 기사를 상대로 애를 먹고 있었다.
“사진참사검이여.”
카엘은 사진참사검에 만년설삼의 기를 불어넣는 것과 동시에 크게 휘둘렀다.
“윽!”
“뭐냐.”
“사악한 술수를 쓰다니.”
매서운 냉기의 폭풍이 몰아치자 신전 기사들이 주춤했다.
신성력 때문에 냉기가 통하진 않았지만, 잠시간 틈을 만드는 것만으로 충분했다.
“어디 한번 실력 좀 볼까?”
그렇게 말한 카엘은 빈손에 루크한테서 받아 온 마검 리키드… 아니. 이제 성검이 된 리키드를 휘둘렀다.
루크를 대신해 정말 갱생했는지 확인해 보기 위해서였다.
“그대가 원한다면 내 힘껏 거기에 응하겠노라.”
느끼한 말투로 바뀐 리키드는 카엘의 의지대로 적을 공격했다.
검을 든 신전 기사들의 손을 정확하게 벤 거였다. 순식간에 신전 기사 넷의 손이 잘렸다.
“아니, 저것들은 왜 저렇게 손만 노려.”
“이 지독한 놈들!”
“야호! 카엘 님이 왔다!”
“너희들 다 죽었어!”
어울려 싸우던 신전 기사들과 라이칸스로프들이 제각기 다른 반응을 보였다.
카엘은 브로칸에게 가서 칭찬했다.
“약속대로 인간 모습으로 계속 싸웠네. 힘들었을 텐데.”
“헤헷. 약속이었으니까요. 그리고 카엘 님이 와서 도와줄 거라 믿고 있었습니다.”
“그래. 다 쓸어버리자! 죽이지는 말고.”
“네, 알겠습니다. 자! 다들 힘내자!”
브로칸이 라이칸스로프에게 외치자 라이칸스로프들이 큰 소리로 호응했다.
‘이 정도면 충분히 이길 수 있겠지.’
심기일전해서 다시 전투에 임하려는 브로칸과 라이칸스로프들을 본 카엘은 자리를 옮겼다.
“고생했어.”
그렇게 말하며 모르타를 공격하는 신전 기사 둘의 손을 자른 카엘은 소피아에게 뛰어갔다.
“너희들은 여자를 상대로 협공하다니 부끄럽지도 않나?”
“여자는 무슨.”
“저런 괴물을 상대하려면 어쩔 수 없다.”
“맞아!”
달려가자마자 카엘이 도발하니 신전 기사들이 어이가 없다는 듯 대꾸했다.
“뭐라고요?!”
그 말에 화가 났는지 섬뜩한 기운에 긴 생머리가 위로 솟구쳤다.
“헉!”
신전 기사들이 그 기세에 움찔하는 순간.
펑 하고 어마어마한 폭발음이 터져 나왔다.
소피아의 오러가 극대화한 거였다.
신전 기사들은 잠자는 사자의 코털을 건드렸다고 후회하면서 쓰러졌다.
카엘이 도와주기도 전에 해치워 버린 거였다.
카엘은 그 광경에 놀랐지만, 겨우 웃는 얼굴로 말했다.
“자, 잘 싸웠어.”
“감사합니다.”
칭찬에 소피아는 언제 화냈었다는 듯 빙긋 웃었다.
그 시각.
카엘의 뒤를 따라서 오던 클리페우스성의 지원군들이 드디어 도착했다.
“뭐야? 정말 벌써 싸우고 있잖아! 네먼, 카엘 님이 바로 공격하라고 했지?”
“공격하긴 하더라도 진열부터 가다듬어야지. 옥스, 너는 레인저들 후방으로 빼서 공격 시작해.”
“야, 야. 다들 들었지? 어서어서 움직이라고, 이것들아!”
이번에는 레인저 중대장이 된 옥스와 백인대 대장에서 천인대 대장으로 승진한 네먼도 함께 온 거였다.
빠르게 전투준비를 마친 지원군이 공격을 개시하자, 성전군의 선발대는 완전히 무너졌다.
* * *
“뭐라고요? 또 패배했다고요?”
조용히 성경을 읽으며 기도를 올리던 요안나는 그 말에 인상을 찌푸렸다.
“네. 대패했습니다. 신전 기사 대부분도 전투가 불가한 상황입니다!”
“아쉽지만, 이제 돌아가야 합니다!”
신전 기사의 보고에 이어 사제가 끼어들어서 한마디 했다.
“무슨 소립니까. 적이 코앞에 있는데 최후의 한 사람까지 싸울 생각을 해야죠! 다들 어서 싸울 준비나 하세요!”
요안나가 윽박지르며 말하자, 나머지 신전 기사와 성직자들은 천막 밖에서 작당 모의를 했다.
“이대로 물러나면 되겠습니까.”
“싸우고 싶다면 싸우도록 내버려 둡시다.”
“하긴 몰려가서 죽든지 말든지 우리는 뒤에 있다가 도망치면 되겠죠.”
“그러다 성녀가 죽으면?”
“천사가 있는데 죽기야 하겠소?”
“죽으면 그녀를 기리는 동상을 세웠을 때 또 사람들이 온 대륙에서 보러 올 테니 오히려 짭짤하지 않겠습니까?”
“윽. 조용히 하시오. 저기 황제의 심복이 오는군.”
한참 속닥거리던 신전 기사와 성직자들은 입을 다물었다.
황제의 심복은 그들에게 슬쩍 눈인사한 뒤, 요안나가 머무는 막사 안으로 들어갔다.
“실례합니다.”
“오! 위자르샤, 어서 들어오세요.”
요안나는 황제의 심복을 보며 반겼다.
“요안나 님, 상황이 위태롭다 들었습니다.”
걱정스러운 얼굴의 위자르샤를 보며 요안나는 별거 아니라는 듯 씩씩한 얼굴로 말했다.
“이것도 잠깐의 시련일 뿐, 신의 뜻이 함께하니 절대로 질 리가 없어요.”
“옳으신 말씀입니다. 그래도 혹시 모르니 이걸 받으시지요.”
위자르샤가 작은 주머니 하나를 건넸다.
“이건 뭔가요?”
“황제 폐하께서 최후의 순간 성녀님이 쓰시게 주라고 제게 맡기신 겁니다. 적 앞에서 이걸 꺼내면 저주받아 죽는답니다.”
“저주받아 죽는다고요?”
성녀가 이해가 안 되는 듯 고개를 갸우뚱하자 위자르샤가 웃으며 말했다.
“어디까지나 그렇게 된다는 비유적인 표현 아니겠습니까?”
“아, 그렇겠죠. 이토록 감사할 데가. 돌아가면 황제 폐하께 직접 인사를 드려야겠어요.”
아무래도 긴장하고 있던 요안나는 적당히 납득했다.
‘이거로 됐다.’
황제의 심복이자 마족인 위자르샤는 요안나가 자신이 준 주머니를 품속에 넣는 걸 보며 의미심장한 미소를 지었다.