The Duke's Medicine Sucking Youngest Son RAW novel - Chapter 28
28화 라이프 베슬 (2)
킁킁.
킁킁.
열심히 냄새를 맡으며 앞장서던 브로칸이 멈춰 섰다.
“이 안으로 냄새가 이어지는데요?”
“막다른 곳인데…….”
프레데릭의 말대로 앞은 거대한 암석이 가로막고 있었다.
“다른 입구가 있나 보죠. 수색해 보겠습니다.”
“잠시만요.”
병사들에게 지시를 내리려던 프레데릭을 카엘이 제지하며 철퇴를 들었다.
“브로칸이 확인한 거면 틀림없습니다.”
“뭐 하시는 겁니까? 설마 암석을 부수려고요? 아무리 힘이 강하다고 해도…….”
쾅!
쩌적!
철퇴를 맞은 암석이 거미줄처럼 갈라졌다.
프레데릭은 물론 주위에 있던 기사와 병사들 모두 입을 쩍 벌렸다.
“마, 말도 안 돼.”
“내가 지금 뭘 본 거지?”
“바위가 저렇게 쉽게 깨져?”
사람들이 놀라는 중에 카엘은 갈라진 암석을 살펴보고는 확신했다.
‘역시, 바위로 입구를 막아 놓은 거였네.’
갈라진 부분은 사람 키 높이 정도에서 멈췄는데, 거기까지가 입구인 모양이었다.
카엘은 다시 철퇴를 휘둘렀다.
쾅!
쩌저저적!
쾅!
와르르.
세 번째 후려치자 바위가 완전히 무너져 내렸다.
그 돌무더기 너머에는 어두운 통로가 있었다.
‘여기가 네크로맨서의 은신처군.’
단순히 어둡기만 한 게 아니라 불길한 기운을 잔뜩 풍기고 있었다.
“앞장서겠습니다.”
브로칸이 먼저 들어가고 카엘이 곧바로 횃불을 준비해 따라 들어갔다.
동굴 내부는 사람이 한둘 오갈 정도로 좁아 나머지는 카엘의 뒤로 줄줄이 따라갈 수밖에 없었다.
어느 정도 들어가자 작은 공동이 나왔다.
중간에는 스켈레톤들이 지키고 있었다.
스켈레톤이 침입자에 채 반응하기도 전에 모두가 달려들어서 순식간에 해치웠다.
한번 싸웠다고 병사들도 익숙해져서인지 끔찍하다며 욕지거리를 내뱉으면서도 거침없이 싸웠다.
그 모습을 보며 프레데릭은 만족했다.
‘그래, 익숙해지기만 하면 신성력이 없어도 충분히 싸울 수 있어.’
스켈레톤을 해치우고 보니 통로가 세 갈래로 나뉘었다.
“카엘 님, 어떡하죠?”
브로칸의 물음에 대답하기도 전에 시커먼 연기가 드리웠다.
마기의 연무가 펼쳐진 거였다.
“어, 어?”
“이건 뭐지?”
병사들이 당황했을 때, 세 군데서 동시에 스켈레톤이 달려 나왔다.
백여 마리는 되어 보이는 적 앞에 여유롭던 프레데릭의 얼굴이 살짝 굳었다.
“일단 후퇴하죠. 좁은 곳에서 한 마리씩 상대합시다!”
“안 됩니다!”
카엘은 부정하는 것과 동시에 철퇴를 던졌다.
목표는 어느새 저 멀리 나타나 주문을 외우고 있는 네크로맨서였다.
“애당초 시간을 끌기 위한 함정이었으니까요.”
바위도 깨부순 카엘의 철퇴가 네크로맨서를 향해 화살처럼 날아갔다.
그러나 그것도 스켈레톤 여럿이 몸을 날려 가로막자 이내 힘을 잃고 떨어졌다.
‘젠장! 안 닿았어.’
“흐흐흐. 이제 끝이다!”
네크로맨서가 사악하게 웃으며 손을 내뻗었다.
샤아아아아아아.
불길한 소리와 함께, 동굴이 크게 흔들렸다.
“어, 어?”
“무너지는 거야?”
“아니야. 또 바닥에서 뭔가 튀어나와.”
“위, 위에서도…….”
마기가 거미줄처럼 사방에서 뻗어 나와 사람들을 휘감았다.
“죽음의 손길이 닿은 모든 것들은 생을 반납하고 내 종복이 될지니!”
네크로맨서가 주문을 외우자.
파앗!
사람들을 휘감은 마기가 폭발하듯 검은빛을 내뿜었다.
저주 주문의 성공을 알리는 그 반응에 네크로맨서는 입꼬리를 쭉 올렸다.
“크흐흐. 이번에는 기사도 있던 거 같은데, 어디 한번 데스 나이트나 만들어 볼… 어?”
습관처럼 혼잣말하던 네크로맨서는 얼빠진 소리를 냈다.
검은빛이 가라앉은 후에도 다들 말짱한 모습으로 서 있어서였다.
“어, 어떻게 된 거지?”
성물을 하나씩 품에 지닌 효과를 본 거였다.
“저주 대비는 미리 하고 왔거든.”
“큭, 치밀하게도 준비했구나. 리치님에게도 알려야…….”
그 말과 함께 까마귀가 네크로맨서의 품에서 튀어나와 날아서 도망치려 했다.
“브로칸!”
덥석.
카엘이 부르자마자 브로칸이 동물 같은(?) 반사 신경으로 낚아챘다.
그것도 입으로.
“어?”
네크로맨서가 당황하는 사이, 카엘은 자신의 앞을 가로막는 스켈레톤을 잡아 휘두르며 돌파했다.
“어헉. 괴물…….”
놀란 네크로맨서가 도망치려 했지만, 순식간에 바로 앞까지 쫓아간 카엘에게 머리통이 박살 났다.
그러나 아직 스켈레톤들이 덤볐기에 한동안 싸워야 했다.
한참 뒤에야 움직이는 스켈레톤이 하나도 없었다.
세 개의 통로 중 하나만 네크로맨서의 거처가 있고 나머지 둘은 구덩이였다.
스켈레톤을 모아 두는 장소였던 모양.
“휴. 드디어 끝인가 보네요.”
기사가 한숨 돌렸다.
“아니, 아직 아니죠.”
카엘은 그렇게 말하면서 브로칸으로부터 까마귀를 건네받았다.
“그러고 보니 왜 입으로 잡으…….”
“이걸 이용하면 리치를 찾을 수 있습니다.”
프레데릭이 지적하고 드는 걸 카엘이 화제를 돌렸다. 프레데릭은 곧바로 낚였다.
“아! 그렇군요. 이 기세를 몰아 해치우러 갑시다!”
“…프레데릭 경, 오늘은 더 무립니다.”
기사는 고개를 저었다.
그 말대로 병사들의 상태가 안 좋긴 했다.
하나같이 눈빛이 탁하고 초점이 없는 게 치열한 전투도 전투지만, 기괴한 것들을 상대하다 보니 정신적인 충격이 심해 보였다.
“카엘 님, 어떡합니까?”
“음. 생각해 보니 다들 돌아가도 상관없겠네요.”
카엘의 말에 병사들이 노골적으로 안도했다.
“정말 괜찮습니까?”
“네. 이거로 저희가 리치의 은신처만 알아내겠습니다. 프레데릭 님도 돌아가시죠.”
“하지만 두 분만으로는…….”
“은밀히 움직이는 게 좋으니까요.”
“알겠습니다.”
프레데릭은 그제야 납득하고 기사들과 함께 돌아간다고 했다.
“우리는 먼저 움직이겠습니다. 여기 오래 머물지 마시고, 빨리 돌아가세요.”
카엘은 브로칸을 데리고 동굴 밖으로 나갔다.
“바로 쫓아가자.”
“네.”
카엘은 브로칸의 대답을 듣고 까마귀를 놓았다.
푸다닥.
카엘과 브로칸은 그 뒤를 빠르게 뛰었다.
“근데 저게 우리가 쫓아가는 걸 알리면 어떡합니까?”
“괜찮아. 저건 사역마라는 건데, 주문 걸어 둔 대로만 행동하니까 위급한 상황이라고 알리는 정도일 거야.”
“아하.”
까마귀는 한참을 날아가다가 절벽 중앙의 동굴로 사라졌다.
“저기 안인 거 같네요.”
‘이 시기에도 여전히 은신처는 저기군.’
스승은 대침공 직전에 리치를 잡았다고 했는데, 몇 년 전인데도 그대로인 모양이었다.
“카엘 님, 이제 돌아가나요?”
“아니. 혹시 네크로맨서를 도와준다고 나올지도 모르니, 기다렸다가 나오면 잠입할 거야.”
스승의 말에 따르면 리치는 까마귀를 보고 경계하기는커녕 오히려 공격하러 나왔다고 했다.
‘특히 저 동굴은 사역마가 오가는 곳으로 경비도 없다고 했지.’
“잠입한다고요? 안에 뭐가 있나요?”
“리치의 라이프 베슬을 찾을 거야.”
“라이프 베슬?”
“리치의 마력을 담은 그릇이랄까. 리치가 불로불사인 것도 자신의 생명력을 마력으로 바꿔 라이프 베슬에 담아 둬서거든.”
“오! 그렇다면 그걸 찾아내 깨트리면 죽겠네요.”
“응. 그걸로 끝은 아니지만.”
라이프 베슬이 깨진 리치의 생명력은 미리 만들어 놓은 다른 라이프 베슬로 옮겨가는데, 그 과정에서 힘을 엄청나게 소모한다.
완전히 없애려면 성기사나 성검이 필요했다.
‘뭐 난 라이프 베슬을 쓰려는 거지만.’
* * *
네크로맨서가 보낸 까마귀가 도착하기 전에 먼저 리치에게 도착한 사역마가 하나 있었다.
박쥐가 가져온 서신을 읽은 리치, 데비하이드는 뼈만 남은 몸을 부들부들 떨었다.
-자신의 군세는 이제 겨우 1만이 넘어가는데 그쪽은 어떻냐고?
그러자 말동무 삼기 위해 인간 모습으로 만든 언데드 몬스터, 데이 워커들이 호들갑을 떨었다.
“허어, 1만? 어마어마하군. 앞으로 불어나는 속도는 더욱 빠를 테고.”
“이쪽은 겨우 마을 하나 없애서 100명 늘렸나요? 그래서 1천 정도 되려나.”
“후배한테 밀리다니 이게 무슨 망신이람.”
“그러게 말입니다.”
콰직!
데비하이드가 박쥐를 그대로 우그러트려 소멸시켰다. 데이 워커들이 하는 말에 열 받은 거였다.
그러자.
푸드득 하는 소리와 함께, 새로운 박쥐가 날아 들어왔다.
그 박쥐가 들고 온 서신에는 이번에는 죽이지 말고 회신을 달라고 적혀 있었다.
자신이 자랑하면 데비하이드가 화낼 걸 예상하고 사역마를 여러 마리 보내 둔 거였다.
-얄미운 녀석! 회신은 나중에 보낼 테니 이건 일단 잡아 둬.
“네!”
데비하이드의 지시에 데이 워커가 박쥐를 잡아 상자 안에 넣었다.
그때였다.
푸드득.
이번에는 까마귀가 날아들어 왔다.
-또 뭐야?
“저건 네크로맨서가 보낸 겁니다만, 위급하다는 신호 아닙니까?”
“습격을 받은 모양입니다.”
-뭐?!
분노한 데비하이드가 벌떡 일어났다.
안 그래도 병력이 적은데 습격까지 당하다니.
“경계를 강화하고, 어떻게 된 일인지 알아봐야겠군요.”
데이 워커가 말했지만, 데비하이드는 무시하고 명령을 내렸다.
-흥! 그럴 필요 없다. 어느 놈인지 몰라도 다 쓸어 버릴 테다! 모두 출동한다!
* * *
잠시 후.
산 저편에서 마기의 연무가 펼쳐지더니 대규모의 움직임이 포착됐다.
까맣게 많은 언데드 몬스터 무리였다.
“앗! 내려가네요. 정말 동굴로 가는 거 같습니다.”
“프레데릭 님은 돌아갔을까.”
“얼마 전에 냄새가 났으니 돌아가는 길일 겁니다.”
“오, 여기서도 냄새가 나?”
카엘이 감탄하자 브로칸이 꼬리를 흔들면서 어깨에 힘이 들어갔다.
그것도 잠시 괴이한 소리를 내면서 움직이는 언데드 몬스터들을 질린 눈으로 봤다.
“정말 많네요. 저것들이랑 싸웠다가는 지쳐서 죽을 겁니다.”
“저쪽은 지치지도 않으니 더욱 귀찮은 상대지. 이제 우리도 올라가자.”
카엘은 그렇게 말하며 절벽을 타고 올라가기 시작했다.
브로칸도 뒤따라 올라왔다.
예상대로 이쪽으로 누군가가 올 거라고 생각 못 했는지 지키는 이는 없었다.
“근데 라이프 베슬은 어디 있나요?”
카엘도 구체적인 위치는 몰랐다.
다만, 스승이 말하기를.
“보란 듯이 놔둔다니 바로 찾을 수 있을 거야.”
“자기 목숨보다… 아니 자기 목숨처럼 귀한 걸요?”
브로칸이 고개를 갸웃거렸다.
하지만 허무할 정도로 정말 금방 찾았다.
동굴 내부로 들어가다 보니 보란 듯이 라이프 베슬 보관실이라고 쓰인 강철 문이 나온 거였다.
“…여긴가 보네요.”
“…문 열어 볼게.”
그래도 일단 자물쇠는 걸려 있었다.
카엘은 철퇴로 자물쇠를 부순 뒤, 브로칸에게 철퇴를 넘기고 강철문을 열었다.
끼기기기기기기긱!
천천히 열리는 문 너머로 귀기를 풀풀 흘리고 있는 흑갑의 기사가 보였다.
‘저건 데스 나이트. 대놓고 보관한 건 데스 나이트를 믿어서 그랬나 보군.’
데스 나이트는 생전에도 빼어났던 기사를 제물로 만든 언데드 몬스터.
네크로맨서와 비슷한 급으로 흔히 이야기되지만, 단일 전투력만 놓고서는 몇 배나 강했다.
이를 이기려면 소드 마스터거나 적어도 성기사는 되어야 싸워 볼 만했다.
-침입자인가?
데스 나이트의 목소리는 음산하면서도 박력 있었다. 어지간한 사람은 그것만으로도 압도될 정도였다.
무엇보다 데스 나이트에게는 별다른 장난이 통하진 않았다.
오로지 순수한 힘과 기술만으로 겨뤄야 했다.
-다시 한번 묻겠다. 침입자인가?
“그래. 침입자다.”
-침입자는 제거한다.
데스 나이트가 선언하듯 말하며 곧바로 달려들었다.
카엘도 검을 빼 들고 맞상대했다.
캉! 캉! 캉캉!
순식간에 검을 몇 번이나 맞부딪쳤다.
-흥! 조악한 검술이로다.
데스 나이트는 카엘의 검술 실력을 파악한 듯 더욱 거세게 공격해 왔다.
실제로 데스 나이트는 살아 있을 때 검술의 조예가 깊었는지, 그 검술은 예리하면서도 빈틈이 없었다.
‘마치 바위를 상대하는 것처럼 단단한데……. 아, 바위?’
카엘는 순간 잊고 있던 사실을 깨달았다.
검을 쥐고, 기사를 상대하다 보니 간과한 점이었다.
‘왜 저 데스 나이트한테 맞춰서 싸우고 있었지?’
상대에 맞춰 싸우면 주도권을 상대에게 내주는 거나 마찬가지.
바위를 부숴 버린 것처럼 힘으로 몰아붙이면 될 일이었다.
카엘은 얼른 뒤로 뛰어 데스 나이트와 거리를 벌렸다.
-포기한 거냐?
“그럴 리가.”
카엘은 대꾸하며 브로칸에게 손을 내밀었다.
“철퇴 좀 줘.”
“아, 네!”
데스 나이트의 치밀한 검술에 끼어들 틈을 못 찾고 있던 브로칸이 냉큼 철퇴를 던졌다.
카엘은 그걸 받자마자 데스 나이트에게 덤벼들었다.
-흥! 검술에서 밀린다고 무기를 바꾸다니! 그런다고 이길 거 같으냐?
데스 나이트가 비웃었다.
하지만.
쾅!
철퇴에 한 방 맞자마자 갑옷이 크게 우그러졌다. 그러자 데스 나이트의 눈빛이 크게 흔들렸다.
-아니, 신성력도 없는 무기로 어떻게…….