The Duke's Medicine Sucking Youngest Son RAW novel - Chapter 33
33화 침입자들의 정체 (1)
“뭐라고?!”
아이들이 납치당했다는 말에 드워프들의 눈에 불똥이 튀었다.
칼스벅이 경비병을 다그쳤다.
“다른 경비병들은?”
“침입자들에게 당했습니다. 현재 다른 경비대가 추적 중입니다.”
“나도 가겠다! 위치로 안내하라.”
칼스벅은 어느새 전투 도끼를 들고 나섰다.
“저도 갑니다!”
“같이 가겠습니다!”
다른 드워프들도 언제 술에 취했냐는 듯 벌떡 일어났다.
“브로칸, 우리도 가자.”
“네!”
카엘도 그 틈에 끼어 지하 왕국 스탄눔 외곽으로 달려갔다.
외부 동굴로 향하는 길은 다른 경비병이 지키고 있었다.
“어떻게 됐나?”
“벌써 통로로 도망쳤습니다. 곧바로 추격대가 따라갔습니다만…….”
보고하는 경비병의 목소리가 기어들어 갔다.
그럴 수밖에 없는 게 침입하기 어렵게 통로를 복잡하게 만든 것까진 좋은데, 적이 통로로 도주해 버리면 추격이 힘들었다.
“대체 어떻게 이곳까지 들어온 걸까요?”
“제국 내에 드워프 자치령이 있으니 거기서 새어 나갔을 수도 있지.”
의문을 품는 브로칸에게 카엘이 조용히 설명했다.
“다들 둘씩 짝지어서 수색에 들어간다. 발견하면 바로 소리 내서 위치를 알려! 만만치 않은 상대니 조심하도록.”
“네!”
드워프들에게 지시를 내린 칼스벅이 카엘 쪽을 쳐다봤다.
“그대들도 도와주겠는가?”
“당연히 도와드려야죠.”
카엘은 즉답했다.
제국의 짓이라고 해도 섣불리 움직였다가는 의심을 살 테니 물을 때까지 기다린 거였다.
“그래, 고맙네.”
“브로칸, 미네랑 다른 아이들 냄새 기억하지?”
“네!”
“찾으러 가자.”
“그 말만 기다렸습니다.”
브로칸은 곧바로 본모습을 드러내면서 터널을 내달렸다.
카엘도 얼른 그 뒤를 따라갔다.
어찌나 재빠른지 드워프는 넋 나간 얼굴로 보고 있다가 겨우 정신을 차렸다.
“어, 벌써 사라졌잖아.”
“우리도 이럴 게 아니라 어서 움직이자고!”
* * *
킁. 킁.
통로를 한참 달려온 브로칸이 다시 지면에 대고 냄새를 맡았다.
“이 근처에 있습니다.”
“잘 찾았어. 생각보다 멀리 가진 못했군.”
아무래도 길이 복잡한 만큼 침입자들의 이동속도도 느릴 수밖에 없었다.
반면에 이쪽은 라이칸스로프인 브로칸이 냄새로 방향을 잡고, 준마처럼 빨리 쫓아온 덕분에 쉽게 따라잡을 수 있었다.
발이 짧은 드워프들은 아직 한참 뒤에 있었지만.
“브로칸, 이쪽에 흔적이 있는데.”
“아. 확실히 저쪽에서 냄새가 나네요. 다시 움직이겠습니다.”
카엘이 가리키는 쪽을 본 브로칸이 코를 킁킁대더니 다시 뛰기 시작했다.
그리고 얼마 뒤.
“브로칸! 숙여!”
카엘의 말에 브로칸이 급정지하며 고개를 숙였다.
휙.
브로칸의 머리 위로 얇은 칼날이 스쳐 지나갔다.
브로칸이 네발로 낮게 뛰어서 다행이지, 조금만 높았다면 칼을 맞았을지도 모르는 아슬아슬한 상황.
한편, 검을 휘두른 침입자는 쫓아온 상대의 정체를 보고 멈칫했다.
“라이칸스로프?”
“피해!”
뒤에서 다른 침입자가 소리쳤다.
카엘이 달려들며 검을 휘둘렀기 때문이다.
탓. 탓. 탓.
침입자는 연속으로 공중제비를 돌며 거리를 벌려 카엘의 칼을 피했다.
동물을 방불케 하는 재빠른 움직임이었다.
“해치우고 쫓아와라!”
저 앞에서 침입자의 목소리가 들렸다.
카엘은 브로칸의 앞을 지키며 물었다.
“브로칸, 어때?”
“괜찮습니다. 싸울 수 있습니다.”
브로칸이 어금니를 드러내며 전의를 불태웠다.
“좋아. 난 이쪽을 맡지.”
카엘은 고개를 끄덕이며 언제 돌아왔는지 뒤를 노리고 있는 침입자를 바라봤다.
침입자들은 검은 복장에 검은 두건으로 얼굴을 싸매고 있었는데, 키가 크고 몸매도 호리호리했다.
브로칸 앞의 침입자가 물었다.
“라이칸스로프가 여기에 왜 있지? 길을 잃었나?”
“드워프들을 도와주는 중이다. 애들까지 납치했다며? 아무리 그래도 그건 아니지.”
“…….”
침입자는 브로칸의 말에 말문이 막혔는지 곧바로 공격해 왔다.
몸을 날리더니 벽을 타고 위쪽에서 공격해 왔다.
“웃.”
예상 밖의 공격에 주춤한 브로칸은 피할 시점을 놓쳤다는 걸 직감했다.
‘젠장. 뼈를 주고 살을 취하는 수밖에. 아니, 그 반대던가.’
브로칸은 부상을 각오하고 발톱을 휘두르며 맞부딪치려고 했다.
그때 뒤에서 뭔가가 날아오는 게 아닌가?
“앗!”
브로칸은 반사적으로 피했지만, 브로칸을 노리던 침입자는 날아온 뭔가에 얻어맞고 비명을 지르며 추락했다.
브로칸이 보니 그건 다른 침입자였다.
“어?”
“한시가 급한데 무슨 대화를 그리 하고 있어?”
카엘은 그렇게 말하며 침입자들에게 다가가서 팔다리를 꽁꽁 묶었다.
그걸 본 브로칸이 혀를 내둘렀다.
‘한 방에 해치우셨나 보네. 역시 카엘 님은 대단해.’
“어서 쫓아가자. 많이 멀리 갔나?”
“아니요. 냄새를 맡아 보니 바로 저 앞에 있습니다.”
“좋아. 넌 이 둘을 지키고 있어. 드워프들이 해치려고 하면 막아야 해.”
“네? 네.”
브로칸은 의문이 들었지만, 곧바로 대답했다.
그사이 카엘은 벌써 저 앞으로 달려 나가고 있었다.
* * *
브로칸의 말대로 얼마 안 가서 침입자들이 보였다.
드워프 경비병의 말대로 제국 기사들이 아이들을 끌고 가고 있었다.
그때 미네가 카엘을 보고 소리쳤다.
“아저씨! 도와줘요!”
“엇! 벌써 쫓아온 건가.”
“한심한 녀석들, 결국 못 막은 건가?”
“뭐야? 인간이잖아. 어떻게 된 거지?”
카엘을 본 제국 기사들이 소란스러워졌다.
그 틈을 탄 카엘이 거리를 좁히려고 할 때, 단검이 날아오며 검은 복면을 한 침입자가 앞을 가로막았다.
침입자가 물었다.
“우리 자매들은?”
“죽이진 않았다.”
“뭐 해? 설마 내통하는 거냐?”
“…….”
뒤에서 소리치는 제국 기사의 말에 침입자의 눈이 가늘어졌다.
“해치우지 않고, 뭐 하냐니까?”
제국 기사의 채근에 침입자가 이를 악물고 기세를 끌어올렸다.
그러자 고요했던 동굴에 지진이 난 것처럼 흔들리기 시작하더니 지면에서 손이 솟아 나와 카엘의 발을 움켜쥐었다.
탓.
동시에 침입자가 카엘을 향해 검을 내질렀다.
그걸 본 미네가 비명을 질렀다.
“아저씨, 위험해!”
하지만.
와르르.
카엘이 발을 들자 카엘을 붙잡고 있던 땅 손이 허무하게 무너져 내렸다.
“앗.”
당황한 침입자는 카엘이 휘두른 검집에 맞아 바닥에 처박혔다.
“헉! 괴물.”
제국 기사들이 놀라고 있는데, 제일 멀리 있던 자가 소리쳤다.
“다들 한꺼번에 덤벼!”
두셋이 지나갈 만한 좁은 통로에서 무리한 요구였지만, 제국 기사들은 그 명령을 충실히 이행했다.
“죽어라!”
“이얏!”
“얘들아! 다들 눈 감고 몸을 숙여.”
카엘은 그리 말하고는 기사들을 상대했다.
하나, 둘, 셋.
카엘의 검이 번쩍일 때마다 기사들이 쓰러졌다.
넷, 다섯.
콰직.
제국 기사를 다섯까지 쓰러트리자 갑옷을 때렸던 검이 부러졌다.
“쳇.”
“아저씨, 저기 도망가요!”
미네가 말한 곳을 보니 제일 멀리서 명령하던 녀석이 저 멀리 도망치고 있었다.
“어딜.”
카엘은 부러진 칼을 내던졌다.
쾅!
뒤통수에 그걸 맞은 제국 기사는 그대로 고꾸라졌다.
한 방에 사망한 거였다.
카엘은 단검을 꺼내 밧줄에 묶여 있던 아이들을 풀어주며 빙긋 웃었다.
“그럼. 이제 돌아갈까?”
* * *
‘어떻게 됐지? 카엘 님이 지진 않겠지만.’
브리칸은 카엘이 사라진 쪽을 초조하게 바라봤다.
저 멀리서 진한 피 냄새가 나는 게 한바탕 혈전이 벌어진 게 분명했다.
“어, 저기 있다.”
“맞네. 라이칸스로프야.”
그때 뒤편에서 드워프의 목소리가 들렸다.
‘잘됐네. 오면 넘기고 카엘 님께 달려가 봐야지.’
“잘했네. 침입자를 잡았구먼.”
“같이 갔던 인간은?”
“우리 아이들은 어떻게 됐어?”
브로칸은 손가락으로 저 앞을 가리켰다.
“저기로 쫓아갔습니다. 여기서 멀지 않은 곳에 있습니다.”
“그래? 어서 가 보자고!”
“근데 이 침입자는 왜 이러고 있어? 해치우지 않고?”
“카엘 님이 해치우지 말라고 해서요.”
브로칸의 말에 드워프가 버럭 화를 냈다.
“쓸데없는 소리! 왕국에 침입해서 아이들까지 납치한 녀석들을 이대로 내버려 둔다고?”
“맞다! 용서할 수 없지.”
그때 칼스벅이 드워프들은 제지했다.
“아닐세. 이건 카엘이라는 인간이 잡은 거니 처분은 그쪽에 맡기지.”
“하, 하지만…….”
“여차하면 이자들의 몸값을 내고 사서 죽이면 될 일이야.”
“뭐, 그렇게까지 말씀하신다면야.”
“그보다 어서 도와주러 가세.”
“그래야죠. 어, 블렌트 아니야?”
한 드워프가 뒤에서 맹렬한 기세로 달려오는 블렌트를 봤다.
탁아소가 습격당했다는 소식을 듣자마자 무기를 들고 달려온 거였다.
“미네, 우리 미네는?”
블렌트가 다급한 목소리로 물었다.
눈에 핏발이 선 모습이 어찌나 무서운지 브로칸도 움찔할 정도였다.
그때.
“아빠!”
미네가 동굴 저편 어둠에서 소리치며 달려 나왔다. 다른 아이들도 그 뒤를 이었다.
블렌트는 미네를 꼭 안은 다음 딸의 상태를 살피며 물었다.
“우리 딸, 괜찮아? 어디 다친 데는 없고?”
“응. 좀 긁히긴 했는데 괜찮아.”
“다행이다, 정말 다행이다. 근데 어떻게 나왔어?”
“저 괴물 아저씨가 구해 줬어.”
“괴물 아저씨?”
그 말에 드워프들의 시선이 동굴 저편으로 모였다.
거기에는 침입자를 한 손으로 질질 끌고 오던 카엘이 있었다.
그걸 본 브로칸이 안도하며 중얼거렸다.
“괴물 아저씨보다는 털북숭이가 낫지.”
“정말? 털북숭이 아저씨?”
“털북숭이 아저씨라니…….”
브로칸이 좌절했다.
카엘은 웃으면서도 다정한 드워프 부녀의 모습을 보고 안도했다.
‘이번에는 구해서 다행이야.’
* * *
“카엘 님, 도움주셔서 감사합니다. 덕분에 아이들을 지킬 수 있었습니다.”
응접실로 돌아오자마자 칼스벅이 공손하게 감사를 표했다.
“당연히 해야 할 일이죠.”
“아이를 납치해 갔다는데 가만히 있을 수 있나요.”
카엘에 이어 브로칸도 뿌듯한 얼굴로 말했다.
“저희 드워프들은 카엘 님의 은혜를 잊지 않고 부르시면 언제든 달려가서 힘이 되어 드리겠습니다. 필요한 게 있으시면 뭐든지 만들어 드리고요.”
은원 관계가 확실한 드워프들인 만큼 이렇게 나오리라고는 충분히 예상했다.
그런데 칼스벅이 한술 더 뜨는 게 아닌가?
“제국이 우리 왕국을 찾은 이상, 이곳을 떠나 근거지를 옮길까 합니다.”
“네?”
놀라서 되묻는데, 옆의 드워프들이 동조했다.
“그러는 게 낫겠지요.”
“맞아. 여기서 불안해서 어떻게 지내?”
카엘은 이해가 되지 않았다.
‘분명 그때 제국에서 납치 사건이 벌어진 뒤에 방비를 더욱 강화했다고 했는데.’
강화한 덕분에 몬스터들이 이곳을 쳐들어왔을 때도 어떻게든 막아 낼 수 있었다.
어디까지나 드래곤이 오기 전까지였지만.
카엘은 넌지시 말했다.
“침입자도 퇴치했는데 굳이 떠날 필요가 있습니까?”
“은인이 없었으면 그대로 아이들을 잃었겠지요.”
거기까지 말한 칼스벅은 조금 주저하다가 말을 이어 갔다.
“다만, 은인께서도 이곳에 찾아올 정도라면 좀 더 은밀한 곳으로 옮기는 게 낫다고 판단했습니다.”
‘아, 이번에도 내가 온 것 때문에 바뀐 거구나.’
뜻밖의 일이었지만, 꼭 나쁜 건 아니었다.
‘이곳에 궁둥이 붙이고 있다가 각개격파당하는 것보단 힘을 합치는 게 좋으니까.’
“저기 카엘 님…….”
잠자코 있던 브로칸이 슬쩍 불렀다.
브로칸도 앞으로 어떻게 해야 할지 떠오른 거였다.
카엘은 고개를 끄덕이곤, 드워프들에게 제안했다.
“그렇다면 클리페우스성 근처로 가시는 건 어떻습니까?”
이어서 라이칸스로프 마을에서 했던 것처럼, 정체를 밝히고 차분히 설명했다.
그러자 칼스벅뿐만 아니라 다른 드워프들도 흥미로운 얼굴이 됐다.
“클리페우스라… 확실히 거기라면 제국 놈들도 쉽게 오진 못하겠지.”
“여차하면 장벽 너머로 넘어가서 오크 녀석들을 몰아내고 회색산맥을 차지해도 되잖아.”
“맞아. 왜 진작 그 생각을 못 했을까. 오랜만에 오크 피 맛 좀 보겠구먼.”
저마다 클리페우스성에서 어떻게 지낼지 상상하는 걸 보니, 긍정적인 방향으로 결정 날 거 같았다.
“척박한 곳이지만, 만약 오신다면 정착하는 것을 전폭적으로 지원해 드리겠습니다.”
“그럼 더 볼 것도 없네요.”
“척박한 건 상관없습니다. 없으면 만들어 쓰는 게 우리 드워프들이니까요.”
칼스벅이 자신 있게 말했다.
그때 드워프 경비병이 들어왔다.
“침입자들이 깨어났습니다.”