The Duke's Medicine Sucking Youngest Son RAW novel - Chapter 43
43화 성녀 아네스 (1)
성녀.
성직자들은 보통 꾸준한 기도와 극한의 고행을 통해, 깨달음을 얻은 끝에야 신성력의 편린을 느낀다고 한다.
그 이후에도 신실하게 성직 생활을 이어 나가야 신성력이 쌓였다.
기적 같은 강력한 신성력을 발휘하려면 기도와 고행은 물론, 헌금과 예물을 바쳐야 했다.
‘아무래도 비효율적이란 말이지.’
다만, 성녀만은 예외였다.
신의 뜻을 전하기 위해 지상에 내려온 통로.
신의 간택을 받았다는 것만으로 신성력을 무한으로 끌어다 쓸 수 있었다.
‘그래 봐야 인간의 신체로 끌어 쓸 수 있는 신성력이라는 게 한계가 있지만.’
세상을 구하기 위해 무리한 성녀가 목숨을 잃은 이야기는 지금도 전해져 내려왔다.
실제로 회귀 전의 성녀 아네스도 그렇게 죽었다.
이곳, 클루니 마을의 소녀였던 아네스는 유행병에 고통스러워하는 마을 사람들을 돌보다 자신이 신성력을 가졌다는 걸 깨닫는다.
그리고 그 신성력으로 마을 사람들의 고통을 덜어 주고, 회복하는 데 도움을 준다.
클루니 마을에서는 새로운 성녀가 나타났다고 기뻐했다.
‘그건 잠시뿐이었지.’
제국 중앙 교회로 간 아네스는 마녀로 몰렸다.
심지어 사람들이 걸린 유행병에다가 아네스의 업화라는 이름까지 붙였다.
이유는 단 하나.
제국에 이미 성녀가 존재한다는 것뿐이었다.
사람의 입이 하나이듯, 신이 뜻을 전하는 성녀도 하나인 게 올바르다.
그러므로 새로 나타난 성녀는 가짜.
사람들을 현혹하려는 마녀라는 논리였다.
‘신이 성녀가 하나라고 정해 준 것도 아닌데 말이지.’
실제로는 기존에 있는 성녀를 손아귀에 쥐고 흔드는 파벌이 손을 쓴 거였다.
새로운 성녀가 다른 파벌에게 넘어가 자신들을 위협할까 두려워해서였다.
카엘은 이대로 두면 불운한 최후를 맞이하게 될 아네스를 영입할 생각이었다.
불행의 씨앗이 된 유행병도 자신이 종식해 주고, 아네스를 몬스터 대침공 때 써먹으면 서로에게 이득이었다.
‘아네스가 알기는 힘들 테지만.’
“야! 아네스!”
마을 안에 들어서자마자 아네스의 이름을 부르는 소리가 들렸다.
“왜요!”
“돈은 내고 가야지!”
“내가 돈이 어딨다고! 잡으러 올 테면 잡아 봐. 베에!”
좌판 상인이 소리치자 소녀가 혀를 삐쭉 내밀고는 바구니를 들고 잰걸음으로 사라졌다.
‘저게 아네스?’
카엘이 상상했던 것과는 너무 다른 모습이었다.
마음씨 착한 마을 소녀라기에 좀 더 순박한 아이일 줄 알았는데.
‘겉모습만으로 속단해서는 안 될 일이지.’
레오폴드 왕자부터 당장 야심을 감추기 위해 망나니를 연기했다.
인간으로 변신해 라이칸스로프라는 본모습을 숨긴 브로칸도 있었다.
그뿐이랴 엘프 자매들도 정체를 숨긴 암살자들이었다.
카엘은 좌판에 놓인 작물들을 봤다.
말라비틀어지거나 시커멓게 뭉쳐 있는 부분이 보이는 게 하나같이 상태가 안 좋았다.
‘이러니 병에 안 걸리려야 안 걸릴 수가 없지.’
지금 도는 유행병의 원인은 호밀 같은 곡식에 독성이 있는 균이 붙은 걸 섭취한 탓이다.
복통과 구토는 물론, 환각을 보거나 팔다리가 시커멓게 썩는다든지 별의별 증상을 보이며 심하면 목숨까지 잃는 끔찍한 질병이었다.
“손님? 타지에서 오신 거 같은데 가능한 빨리 마을을 떠나십시오. 지금은 마을에 돌림병이 돌아서 위험합니다.”
진심으로 걱정하는 게 느껴졌다.
그러니 더욱 답답했다.
“아니, 안 그래도 손님 없어 보이는데, 오는 손님까지 내쫓으면 장사는 어쩌려고요.”
“가만히 앉아 있느니 그냥 마을 사람들 상대로라도 조금 팔아 볼까 하고 나온 겁니다.”
“그래서 좀 팔렸나요? 저 아이는 돈도 안 내는 거 같던데.”
“아, 쟤는 유행병에 걸린 사람들을 돌보고 있거든요. 그래서 봐준 겁니다. 말괄량이처럼 보여도 마음씨 착한 아이랍니다.”
“음, 그런 사정이 있었군요.”
카엘이 고개를 끄덕였을 때였다.
딸랑. 딸랑.
난데없는 종소리에 고개를 돌리니 한 무리의 성직자들이 종을 흔들면서 줄지어 걷고 있었다.
“신께 기도하시오! 그대들의 진심이 닿으면 신께서 돌봐 주실 것이니.”
‘전도하는 건가?’
예로부터 지금처럼 질병이 유행하는 위기 속에서는 종교에 기대어 마음의 평화를 얻고는 했다.
기도해서 마음이라도 편해지면 다행이었지만, 이번에는 그게 끝이 아니었다.
“신께 기도하시오! 타락한 지상에 내리신 업화가 죄 많은 그대들을 태우기 전에.”
“신께 기도하시오! 죄를 가볍게 하려면 헌금으로 주머니를 가볍게 하는 길밖에 없다오.”
한마디로 이 유행병에 걸리기 싫으면 돈을 내놓으라는 거였다.
카엘은 어처구니가 없었지만, 마을 사람들의 반응은 달랐다.
얼른 성직자에게 다가가 성호를 그으며 기도하고 헌금함에 동전을 넣기 바빴다.
기가 찬 건 성직자들이 헌금함에 넣는 동전을 눈으로 살펴보더니 버럭 화를 냈다는 거였다.
“이런 고얀! 이따위 푼돈으로 신의 노여움을 풀려 하다니!”
“신을 농락하면 지옥의 업화가 너를 덮칠 것이다!”
“죄송합니다. 죄송합니다.”
그 말에 겁먹은 사람들은 연신 고개를 숙였다.
더욱 안타까운 건.
“아이고. 돈이 한 푼도 없는데 어쩐다…….”
이 마음씨 좋은 상인도 헌금할 돈이 없자 안절부절못하고 있다는 거였다.
‘쯧. 신을 앞세워서 사람들을 더 불안하게 만들다니.’
그때 성직자들이 카엘을 발견하고 다가왔다.
“거기 여행자께서도 헌금하고 기도하시지요.”
“유행병을 막는 건 물론이고, 여행 중에 무탈하도록 신께서도 돌봐 주실 겁니다.”
“그래요? 그럼 당연히 헌금해야죠.”
카엘의 시원스러운 대답에 성직자들이 마주 보며 히죽 웃었다.
“근데 얼마나 기부할지는 왕자 저하께서 결정하실 일이라.”
“왕자 저하?!”
“그게 무슨 소리요.”
“브레프니 왕가의 장손 레오폴드 저하가 마을 입구에 사절단을 이끌고 오셨거든요. 근데 여기 마을에 지독한 유행병이 돈다 해서 제가 살펴보러 왔지요.”
“이런! 이러고 있을 때가 아니잖아.”
“어서 가 보자고.”
자기들끼리 다급하게 속삭이던 성직자들은 근엄한 표정으로 카엘에게 요구했다.
“귀하신 분을 저렇게 노상에 계시게 할 순 없지 않겠습니까? 저희 신전에서 모시도록 하겠습니다.”
“옳은 말씀이오. 저희가 성심성의껏 대접할 것이니 안내해 주시오.”
“알겠습니다. 잠시만요.”
카엘은 자신이 왕자의 사절단이라는 걸 알고 굳어 있는 상인에게 은화를 하나 쥐여 줬다.
“나, 나리? 이건…….”
“여기 이 물건들 다 사지. 아까 그 소녀가 가져간 것까지 해도 충분하지?”
“충분한 게 아니라 많이 남습니다.”
“그럼 이걸 그 소녀에게 배달해 주세요. 그 사람들을 돌본다는 곳이 어딘가요?”
“아, 저 이층집 너머에 있는 붉은 나무 문 집입니다.”
“네.”
카엘이 알았다는 듯 고개를 끄덕이자 상인이 슬쩍 성직자를 보며 방금 받은 은화를 바로 헌금하려고 했다.
“저 그럼, 신부님…….”
성직자가 웃으며 헌금함을 내밀려는 걸 카엘이 나서서 막았다.
“아, 그건 제가 치른 값이니 넣어 두세요. 이 분 헌금은 제가 따로 해도 문제없죠?”
“…참으로 자비로우시군요. 당연히 문제없습니다.”
성직자들은 입맛을 다셨지만, 카엘의 씀씀이가 후한 걸 보고 더 큰 기부를 기대하며 불평을 삼켰다.
“그럼 가시죠.”
성직자들은 카엘의 뒤를 따라가며 문득 한 가지 사실을 깨달았다.
“근데 신부님, 저 왕국의 왕자들에 대해 잘 아십니까?”
“글쎄, 잘 모른다만. 왜 그러는가?”
“레오폴드 왕자라고 했지요. 왠지 들어 본 적이 있는 거 같아서요.”
“나도 들은 적은 있는데, 그보다 어떻게 모실지나 궁리하라고. 그래야 기분 좋게 턱턱 기부할 테니.”
* * *
한편 레오폴드는 카엘이 대뜸 성직자들을 이끌고 오자 의아한 얼굴이 됐다.
“마을에 들어갔더니 이분들이 저하를 초대하겠답니다.”
“그래?”
레오폴드가 심드렁하게 쳐다보자 성직자들이 비굴하게 웃으며 두 손을 비볐다.
“저희 신전으로 모실 테니, 잠시 신의 축복 아래에서 여독을 푸시지요.”
“신께서 앞으로의 여행에도 축복을 내려 주실 겁니다.”
“초대해 준다는데 거절하기도 좀 그렇지 않습니까?”
“하긴 예의가 아니지.”
레오폴드는 카엘이 눈치를 주는 걸 보고 대뜸 승낙했다.
하지만 호위 기사들은 여전히 반대했다.
“저하, 안 됩니다.”
“유행병이 도는 마을에 저하를 모실 수는 없습니다.”
“걱정하실 거 없습니다. 신의 가호 안에 있는 신전 내에는 환자가 한 명도 없으니까요.”
성직자가 자신만만하게 하는 말에 카엘이 쓴웃음을 지었다.
그야 평소라면 시커멓게 변질했다고 버릴 만한 것도 주워 먹다가 걸린 병이니까.
어떻게 보면 가난한 자들만 걸리는 병이었다.
‘늘 신선한 음식을 배불리 먹는 신부가 걸릴 리는 없지.’
그뿐만이 아니었다.
“믿음이 부족해 병에 걸린 자들은 얼씬도 못 하게 했습니다.”
성직자라는 사람이 어려운 사람을 돕지는 못할망정 멀리하다니.
‘어쩐지 카르카손성 내 신전까지 찾아간다 했다.’
“…그렇다면 안심이지만.”
한편 성직자들의 설명을 들은 호위 기사들은 대꾸는 그렇게 했지만, 여전히 불안해하는 기색이었다.
카엘이 그들에게 슬쩍 말했다.
“신전 내에서 병에 걸릴 일은 없을 겁니다. 만약 걸려도 제가 치료할 수 있고요.”
“아.”
“그럼 문제없겠군요.”
그동안 카엘의 활약을 봐 온 탓인지 호위 기사들은 금방 안심했다.
그걸 본 레오폴드가 악동의 웃음을 띠면서 재촉했다.
“자, 그럼. 어서 가자고.”
* * *
“으으으…….”
“으어어.”
“아고고고…….”
고통스러워하는 환자들이 가득한 방 안에서 아네스는 수프를 끓였다.
방금 상인 아저씨가 가져온 식자재를 잔뜩 넣은 건더기 많은 수프였다. 심지어 남은 돈으로 샀다며 고기도 조금 가져와, 스프에 넣을 수 있었다.
‘고기는 정말 오랜만인데, 오늘 온 왕자의 사절단 사람이 낸 거라고 했지. 고마워라.’
아네스는 마음속으로 감사하며 수프를 작은 그릇에 조금 던 다음, 후후 불며 한 숟갈 들었다.
‘이 정도면 되겠다.’
아네스는 누워 있는 환자에게 수프를 권했다.
“아줌마, 이것 좀 먹어.”
“으……. 아니, 여기 있지 말라니까. 너까지 병에 걸리면 어쩌려고.”
창백한 안색에 식은땀을 잔뜩 흘리며 앓던 아줌마는 뒤늦게 아네스를 보곤 한마디 했다.
“난 괜찮다니까. 그보다 어서 먹어. 오랜만에 고기도 넣었으니까. 그럼 좀 기운이 날 거야.”
“아이고… 고맙구나.”
아줌마는 감사해하며 미소를 지었지만, 너무나도 핼쑥한 모습이었다.
“그럼 아저씨한테도…….”
아네스는 반대편에 누워 있던 아저씨를 보고는 입을 다물었다.
아저씨는 왼쪽 다리가 시커멓게 변한 상태로 괴로워하고 있었는데, 너무 고통스러웠는지 어느새 의식이 없었다.
“아, 아저씨, 아저씨. 정신 좀 차려 보세요.”
뒤늦게 정신을 차린 아네스가 아저씨를 잡고 흔들었지만, 여전히 아무런 반응이 없었다.
‘어, 어떡하지?’
아네스는 울음이 터져 나올 것만 같았다.
‘다들 착한 분들인데 왜 이렇게 아픈 거야.’
고아가 된 자신을 거둬들였을 뿐만 아니라, 마을 청년이 아파 길거리에 방치되어 있던 것도 돌봐 준다고 집으로 데려오기까지 했다.
그런 선행이 무심하게도 이내 유행병에 걸려 급속도로 상태가 나빠지고 있었다.
‘설마 내가 불경하게 신을 안 믿어서 그런 거야?’
무기력함을 느꼈던 아네스가 자책할 때 뒤에서 목소리가 들렸다.
“생각보다 상태가 심각하군.”
삐져나온 눈물을 훔치며 돌아보니 왠 청년이 서 있는 게 아닌가?
“어… 누구?”
“난 카엘이다. 여기 아픈 사람이 있다고 해서 물건을 좀 보냈는데.”
“아, 왕자의 사절단 사람이라던.”
“맞아.”
카엘은 신전에 들어가자마자 아네스를 만나러 온 거였다.
“여기 있다간 병에 걸릴지도 몰라… 요.”
반말하려던 아네스가 눈치껏 존대했다.
“알아, 아픈 사람이 있다길래 봐 줄까 해서. 이래 봬도 약제사거든.”
그 말에 반색하던 아네스가 이내 어깨를 늘어트렸다.
“아……! 그런데, 저희 돈이 없어요. 신전에 헌금할 돈도 없거든요.”
“헌금은 무슨. 여기 조세 징수권도 신전에서 들고 있잖아. 아파서 세금 못 내면 자기들만 손핸데 알아서 고쳐 줘야지.”
“마, 맞죠? 근데 세금도 안 깎아 준대요.”
“정말? 나쁜 놈들이네. 어쨌든 돈은 안 받을 테니까, 너무 걱정하지 마.”
“에이, 세상에 공짜가 어딨어요? 뭔가 원하는 게 있을 거 아니에요.”
아네스가 경계했지만, 카엘은 그 모습이 더 마음에 들었다.
“원하는 거야 있지. 나랑 같이 사람들을 구하러 다녔으면 하거든.”
“나, 나랑… 요? 제게 무슨 힘이 있다고요.”
“있으니까, 찾아왔지.”
“자, 기도해 봐.”
“네?! 오빠도 신을 안 믿을 거 같았는데…….”
“아닌데? 신의 힘은 믿어. 다만 신의 선의를 안 믿을 뿐이지.”
“아!”
그 말에 아네스는 뭔가 깨달은 듯한 표정을 지었다.
“그러니까. 이 사람을 낫게 해 달라고 기도해 봐.”
“네.”
카엘의 말에 고개를 끄덕인 아네스는 양손을 가슴 앞에 모아 쥐고 고개를 숙이며 중얼거렸다.
“정말 신이 있다면, 가만히 보고 있지만 말고 아저씨를 고쳐 줘.”
성직자가 들었다면 대경실색한 소리였지만 아네스의 양손에서 희미한 빛이 뿜어져 나와 아저씨를 휘감았다.
신성력이 발휘된 거였다.
‘역시 성녀 맞네.’