The Duke's Medicine Sucking Youngest Son RAW novel - Chapter 48
48화 리치와 리치 (1)
‘이 마을이겠군.’
카엘이 포트빌성을 향해 달리던 중 한 마을에 도착했다.
화마에 휩싸였었는지 건물 대부분이 불타서 엉망인 데다가, 좀비들이 어슬렁거리고 있었다.
‘저것들은 먼저 해치워야겠네.’
지금까진 시간 끌기 싫어 적당히 피해 왔지만, 소년을 찾으려면 좀비부터 정리해야 할 듯했다.
“데비하이드, 네크로맨서는 어디 있을 거 같아?”
-저기.
데비하이드가 이 와중에도 멀쩡한 집 중 하나를 가리켰다.
정말 거기서부터 네크로맨서가 펼치는 마기의 연무가 펼쳐지고 있었다.
은밀하게 집에 접근한 카엘은 안에서 인기척이 들리는 걸 확인하자마자 안으로 들이닥쳤다.
놀란 네크로맨서가 벌떡 일어났지만, 뭘 해 보기도 전에 카엘이 목을 날렸다.
그런 다음, 집 주위부터 해서 나타나는 좀비들을 쓸어 버리기 시작했다.
잠시 후.
좀비들을 모조리 소탕한 카엘은 마을 중앙에 잠자코 앉아 있었다.
-뭐 해?
“기다리고 있다.”
부스럭.
카엘이 대답하자마자 폐허의 잔해 속에서 누군가 몸을 일으켰다.
그건 왜소한 체격의 소년이었다.
이제 열 살이나 되었을까?
소년은 몸을 똑바로 가누지 못했지만, 눈만은 불꽃이 튈 것만 같이 독기가 어려 있었다.
‘저 녀석이 맞나 보군. 확인은 해 봐야겠지만.’
“사, 살려…….”
소년은 카엘을 보고는 눈빛이 풀리더니 그대로 쓰러졌다.
카엘은 다가가서 소년을 똑바로 눕혔다.
-이 난리 속에서 용케 살아 있었네.
“큰 상처는 없는데 탈수 증세가 심한 거로 봐서는, 아무것도 안 먹고 죽은 듯이 웅크리고 있었던 모양이야.”
-지독한 녀석이군.
“동감이다.”
카엘은 고개를 끄덕이며 회복 포션을 먹였다.
얼마 안 되어서 소년이 깨어났다.
“으음.”
“정신이 드나?”
카엘의 물음에 눈을 번쩍 뜬 소년은 냅다 엎드렸다.
“사, 살려 주셔서 감사합니다.”
“멀쩡해졌나 보네. 제대로 회복한 거 같아 다행이야.”
그 말에 소년은 자신의 몸을 내려다보며 잠깐 생각에 잠긴 듯하더니 대뜸 물었다.
“제가 쓰러지고 며칠이나 지났나요?”
“며칠? 얼마 안 됐는데?”
“네?! 정말이요? 설마 기적이라도 부리신… 혹시 신전 기사십니까? 언데드 몬스터들을 해치우시는 것까지 보긴 했는데.”
“아니야, 그래 보이나?”
“…그건 아니긴 한데.”
카엘을 조심스레 훑어본 소년이 중얼거렸다.
“굳이 따지자면 약제사지. 끝내주는 약을 만드는.”
“아!”
그 말만으로 납득을 했는지 소년이 엎드리며 애원했다.
“저, 저를 제자로 받아 주십시오. 목숨을 바쳐 모시겠습니다.”
“목숨을 구해 준 사람한테 목숨을 바치겠다고 받아 달라니, 너무 뻔뻔한 거 아니야?”
“아… 그건.”
말문이 막혔는지 소년의 얼굴이 새빨개졌다.
그런 소년에게 카엘은 아조트를 건넸다.
“널 제자로 받을 사람은 내가 아니라, 이 녀석이야.”
“네?”
무심결에 검을 건네받은 소년은 갑자기 멍한 눈빛이 됐다.
대신에 검신에 붙어 있는 아조트의 눈이 번뜩하고 떠졌다.
“어때?”
-최고야, 최고. 이 정도 재능이 있는 인간을 만나게 되다니.
소년이 아조트의 목소리로 대답했다.
소년이 아조트를 쥐는 순간, 바로 아조트가 소년의 몸을 장악한 거였다.
-장난감을 손에 넣으면 어떻게 가지고 놀까 하고 한참 고민했는데, 예상을 훨씬 뛰어넘는 훌륭한 소재라 계획을 전면 수정해야겠어.
‘한동안 잠잠하길래 왜 그런가 했더니 어떻게 가지고 놀까 계획 짜느라 바빴나 보군.’
하지만 마냥 놀기만 하면 곤란했다.
“어쨌든 잘 가르쳐서 소드 마스터로 만들어.”
-그거야 당연하지. 그 전에 좀 가지고 놀고. 얼마 만에 몸을 장악한 건데!
“그랬다가는 뒤처질 텐데?”
-뒤처져? 그게 무슨 말이야?
“우리 아버지도 소드 마스터인 거 알지? 최근 재능 있는 시녀에게 검술을 가르치고 계시거든. 소드 마스터로 육성할 거라고 말이지.”
소피아를 말하는 거였다.
어쨌든 아조트의 경쟁심을 부추기는 데는 충분했다.
-뭐?! 흥. 내가 키워 낸 소드 마스터가 몇인데, 새파란 녀석에게 질 수는 없지.
그러고 소년의 눈이 원래대로 돌아오더니 숨을 멈추고 있었던 것처럼 가쁘게 숨을 쉬었다.
“허억! 헉! 헉! 방금은 뭔가요?”
“마검이 네 몸을 조종한 거야.”
“히익.”
질겁한 소년이 아조트를 떨어트렸다.
“뭐야? 제자가 되고 싶다며, 강해지고 싶은 거 아니야? 저 마검이 너를 소드 마스터로 만들어 준다는데?”
“소드 마스터요?!”
소년의 눈이 휘둥그레졌다.
그러자 바닥에 떨어진 아조트가 스스로 떠올랐다.
-그렇다, 소년. 난 마검 아조트, 그대의 이름은 뭔가?
“…루크입니다.”
-루크, 소드 마스터 루크라. 잘 어울릴 거 같지 않아?
“그게…….”
-왜? 답답하게 굴지 말고 똑바로 말해 봐.
“전 소드 마스터보다는 여기 은인처럼 약제사가 되고 싶은데요?”
-……?!
“…….”
뜻밖의 말에 아조트는 물론, 카엘마저 할 말을 잃었다.
‘분명 강해지는 데 매우 집착한다고 들었는데.’
루크의 마을은 언데드 몬스터들에게 전멸당했고 오직 루크만이 극한 상황 속에서 겨우 생존했다.
그 때문에 언데드 몬스터들을 매우 증오하며 강해지기 위해 어떤 고된 훈련도 마다하지 않는 근성을 가졌다고 했다.
‘그런데 왜 소드 마스터가 아니라, 약제사가 된다고 하는 거지? 설마 내가 구해 준 것 때문인가?’
-소드 마스터라고, 소드 마스터. 보통은 가르쳐 달라고 애걸복걸해도 들어주는 척하면서 안 가르쳐 줄 정도인데.
아조트가 기가 찬 듯 투덜댔지만, 루크도 지지 않았다.
“소드 마스터보다 은인이 더 강하지 않나요? 게다가 저처럼 죽어 가는 사람도 기적처럼 치유하고요. 소드 마스터라도 사람을 치유하지는 못하잖아요.”
-아니, 그게……. 그건 그렇지만…….
아조트는 드물게 말을 더듬거렸다. 카엘이 보다 못해 아조트를 거들었다.
“아무리 나라도 소드 마스터보다 강하진 않아.”
“…그래도.”
루크는 아무래도 미련을 못 버릴 듯했다.
그러다 좋은 수를 떠올렸다.
“좋아. 그럼 이렇게 하자. 네가 소드 마스터가 되면, 내 제자로 삼아 주지.”
“네?! 정말입니까? 반드시 소드 마스터가 되겠습니다! 어서 검술을 가르쳐 주세요!”
루크는 의욕 충만한 얼굴로 아조트를 쥐었다.
-…마음에 안 들지만 하는 수 없지. 대신 그 누구지? 소드 마스터한테 배우는 인간 이름이.
“소피아다.”
-소피아라… 루크, 잘 들어. 소피아보다 소드 마스터가 늦게 되면 죽여 버릴 거야.
“네?!”
루크로서는 전혀 영문을 모르는 이야기였지만, 기분 상한 아조트에게는 상관없는 일이었다.
-대답은?
“…네.”
-목소리가 작다.
“네!”
카엘은 흐뭇한 얼굴로 그 광경을 바라봤다.
-이대로라면 경쟁에 이기기 위해서라도 루크를 반드시 소드 마스터로 만들겠지.
그러면 일단 소드 마스터 셋을 확보한다는 1차 목표를 그럭저럭 달성하는 셈이었다.
하지만 어디까지나 최소한의 목표.
몬스터 대침공을 막기 위한 전력은 많을수록 안전하니 그날이 올 때까지 최대한 전력을 확보할 작정이었다.
* * *
“흥! 기껏 여기까지 왔는데 결투가 취소됐다고?”
소드 마스터 올리버가 로스코 백작을 추궁했다.
로스코 백작은 손수건으로 진땀을 닦으며 대답했다.
“일이 그렇게 됐습니다. 그래도 저희가 약속한 보답은 빠짐없이 챙겨 드릴 테니, 기분 푸시고…….”
“내가 그 하찮은 돈 몇 푼 때문에 온 것 같아?”
올리버의 말처럼 돈 몇 푼은 아니었다. 기사단을 움직일 정도로 큰돈이었다.
하지만 로스코 백작은 어떠한 변명도 할 수 없었다.
“크억.”
심장이 바늘에 찔린 것처럼 욱신거리고 있었기 때문이다.
기분 탓이 아니라, 올리버의 오러가 실제로 심장을 옥죄는 거였다.
이내 피가 돌지 않아 얼굴이 새파래진 로스코 백작이 겨우 입을 열어 애원했다.
“오, 올리버 경… 제발.”
“흥!”
콧방귀를 낀 올리버가 고개를 돌리고 나서야 로스코 백작은 겨우 숨을 쉴 수가 있었다.
올리버가 오러를 거둔 거였다.
로스코 백작은 항의는커녕 가슴을 문지르며 안도했다.
상대는 안 그래도 살인귀라는 별명을 가진 소드 마스터.
로스코가 백작이 아니라, 일반인이었다면 그대로 심장을 터트려 죽여 버렸을지도 몰랐다.
겨우 진정한 로스코 백작이 다시 변명했다.
“저, 절대로 일부러 그런 건 아닙니다. 그 망나니 왕자가 제가 접촉하기 전에 다른 곳으로 가 버려서.”
“아, 그래? 진작 말하지.”
“…….”
“그래서 어디로 갔나?”
“포트빌성으로 갔습니다. 근데 거기에 지금 언데드 몬스터가 횡행하고 있다고 합니다만.”
“언데드 몬스터라…….”
올리버는 내키지 않는 얼굴을 했다.
지금까지 살아 있는 인간을 베는 재미로 검술을 익혔으니까.
베는 맛이 없는 언데드 몬스터를 굳이 상대하긴 싫었다.
그래도 그 소드 엑스퍼트인 파프닐을 꺾었다는 레오폴드의 결투 대리인은 미리 죽여 버리고 싶었다.
‘카엘이라고 했던가?’
분명 오러를 쓰는 소드 엑스퍼트를 이기는 데, 오러를 사용 안 했다고 들었다.
지금도 그리 강한데 만약 오러의 깨달음을 얻는다면.
단숨에 소드 엑스퍼트를 넘어, 소드 마스터가 될지도 몰랐다.
그러면 자신과 호각이거나 그 이상으로 강해질 게 분명했다.
‘그러면 못 죽이잖아. 그 전에 해치우고 싶어.’
올리버는 혀로 입술을 핥고는 자리에서 일어났다. 그대로 밖으로 나갈 거 같았던 올리버가 발걸음을 멈췄다.
“맞다. 주기로 한 보수는 내 거처로 보내 놔.”
“아, 알겠습니다. 근데 어디로 가십니까?”
“포트빌성으로 간다. 돈값은 할 거야.”
그렇게 대꾸한 올리버는 순식간에 자취를 감췄다.
로스코 백작은 그제야 길게 한숨을 내쉬었다.
“휴. 겨우 살았네. 다시는 혼자서 상대 안 할 거야.”
한편으로는 다행이다 싶었다.
찾아가서 결투할 정도로 의욕이 넘치니.
결투에서 연전연승하는 망나니 왕자의 기세를 꺾는 목적은 이미 달성한 거나 마찬가지였으니까.
* * *
“핫!”
루크가 좀비를 향해 마검 아조트를 휘둘렀다.
푹.
그러나 마검은 좀비의 허벅지를 잘라 내지 못하고 그대로 박혀 버렸다.
“크르르륵.”
“이크.”
좀비의 손에 잡히려는 걸, 아조트가 자신을 쥐고 있는 루크를 뒤로 당겨 회피했다.
그러고는 루크를 혼냈다.
-허벅지는 두꺼우니까 힘을 더 주든지, 얇은 발목을 노리라고 했잖아!
원래 마검이라면 허벅지든 발목이든 가볍게 썰어 버리겠지만, 아조트가 검신을 강화하던 마력을 거두자 단순히 예리한 검이 되어 버린 거였다.
“죄, 죄송합니다. 어, 하앗!”
얼른 사과한 루크는 자신을 잡으려는 좀비의 손을 피하고 기합을 내지르며 검을 휘둘렀다.
이번에는 정확히 발목을 베어 넘어트렸다.
그런 다음 엎어진 좀비의 상반신을 비스듬하게 베어 무력화시켰다.
그걸 본 카엘이 칭찬했다.
“그래도 잘 싸우는데?”
빈말이 아니었다.
아조트에게 몇 가지 기초를 배우고 바로 실전에 돌입해서는 지금처럼 해치운 좀비가 열 마리 가까이 됐다.
위험할 때는 아조트가 나서긴 했지만, 갈수록 실력이 나아지는 게 눈에 보일 정도였다.
‘과연 소드 마스터가 바로 키워 보겠다고 나설 만한 재능.’
“헤헷. 감사합니다.”
칭찬받은 루크가 해맑게 웃었다. 그러자 아조트가 눈을 부릅뜨고 퉁명스럽게 쏘아붙였다.
-칭찬하지 마. 얘 버릇 나빠져.
그러다가 이내 즐거운 듯 까닥거리며 웃기 시작했다.
-히힛. 그래도 잘하긴 잘했어. 하나를 가르치면 열을 안단 말이야. 똑똑해.
“누가 팔불출인 줄 모르겠네.”
카엘은 쓴웃음을 짓다가 고개를 돌렸다.
포트빌성 방면에 거대한 기운이 느껴졌기 때문이다.
이내 그 거대한 기운은 가까이 다가오더니 모습을 드러냈다.
하늘에 흩날리는 검보랏빛 로브에 후드까지 깊숙이 내려 써 몸을 숨긴 게 얼핏 보면 그저 고명한 마도사처럼 보였지만, 기다란 지팡이를 쥐고 있는 손은 뼈다귀만 남아 있었다.
데비하이드가 조용히 속삭였다.
-저게 메라자이드다.
리치 메라자이드가 포트빌성에서 나와 직접 모습을 드러낸 거였다.
몬스터 대침공 때 아크 리치로 진화하는 강력한 리치가.