The Duke's Medicine Sucking Youngest Son RAW novel - Chapter 55
55화 체중 감량 포션 (2)
제국은 강대한 만큼 매우 부유했다.
덕분에 수도에는 전국의 산해진미가 모이고, 타국에서 온 신기한 교역품도 셀 수 없이 많았다.
그중에서도 현재 제국에는 설탕으로 만든 달콤한 과자와 저 멀리 동방에서 들여온 튀김 음식이 대유행이었다.
그 결과.
수도 페르세스에는 뚱뚱한 귀족의 모습을 흔히 볼 수 있었다.
탈프의 전성기(?)만큼은 못 되더라도 사람 둘을 합친 것만큼 뚱뚱했다.
심지어 부의 상징으로 부러움의 대상이 될 때도 있었다.
‘그러니까 탈프가 저 지경이 되고도 자랑스레 돌아다닌 거지.’
물론, 귀족 모두가 그런 건 아니었다.
황제와 독대하는 대귀족은 특별히 체중에 신경을 썼다.
어느 날 황제가 살찐 귀족들을 보고 벌컥 화를 낸 일이 있었다.
제국이 살쪄야지, 제국에서 일하는 자들이 살찌는 건 용서 못 한다는 거였다.
심지어 그날 몇몇 귀족이 본보기로 처형당하기도 했다.
‘브리짓이 자식인 탈프를 못마땅해한 것도 이런 이유였겠지.’
자식이 그런 꼴이면 어미로서 황제에게 책망당할 거라 여긴 거였다.
그래도 유행을 꺾을 수는 없었다.
어차피 황제 앞에 나서는 귀족은 매우 소수였으니까.
문제는 대귀족들의 후계자들.
슬슬 황제 앞에 내보내 눈도장을 찍고 싶은데, 지금 꼴로는 목을 쳐 달라고 부탁하는 거나 마찬가지였기 때문이다.
그 때문에 대귀족들은 갖은 방법으로 체중 감량을 시도했다.
운동을 시키거나, 땀이 흠뻑 나도록 목욕을 시키거나, 동방에서 들여온 효과가 좋다는 약을 먹이기도 했다.
문제는 어떤 방법도 통하지 않았다는 거였다.
심지어 비싼 돈을 들여 신전에서 기도까지 올렸는데도 실패했다.
‘평생 풍족하게 놀고먹고 했으니 쉽지 않지.’
그런데 훨씬 육중했던 탈프 황자가 살을 빼고 근육질의 전사로 나타난 게 아닌가?
그걸 본 대귀족들은 자신의 눈을 의심할 정도로 놀랐다.
심지어 약을 먹고 하루아침에 뺐다는 말에 억만금을 줘서라도 약을 구하고 싶어 했다.
약을 원하는 건 대귀족의 자제뿐만이 아니었다.
기사들은 탈프 황자의 멋진 근육에 주목했다.
강한 신체를 얻기 위해 온갖 노력과 고생을 감수하며 단련했는데, 돼지나 다름없었던 망나니 황자가 약을 먹고 단숨에 근육질이 된 거였다.
허탈하면서도 혹하기도 했다.
‘저 돼지가 저리 될 정도니 자신이 먹으면 얼마나 더 멋진 몸이 될 것인가 싶겠지.’
혹은 단련이 필요한 후계자에게 먹일 생각으로 약을 구하려 했다.
사교계 입문을 앞둔 귀족가의 영애들도 매력적인 몸매를 갖기 위해 약을 찾았다.
탈모 치료 목적으로 약이 필요하다며 은밀히 접촉하는 귀족도 있었다.
덕분에 탈프 황자와 레오폴드가 묵고 있는 남쪽 성은 방문하는 귀족들로 북적거렸다.
다행히 탈프 황자가 그런 귀족들에게 시달리지 않도록 방패막이가 되어 줬다.
“어디 건방지게 이 몸이 먹은 약을 똑같이 먹으려고! 혹시 누가 그 약을 달라고 해도 절대로 만들어 주면 안 된다!”
제라드에게 약을 못 만들어 주게 했던 것처럼, 타인에게도 약을 주지 말라고 엄포를 놓았다.
다른 이가 자신처럼 약을 먹고 멋져지는 걸 원하지 않아서였다.
‘살만 뺀다고 멋져지는 건 아닌데, 바탕이 있어야지.’
카엘은 괜한 걱정을 한다 싶으면서도 공손히 대답했다.
“걱정하지 마십시오. 제가 어떻게 감히 전하의 뜻을 저버리겠습니까.”
뜻밖에도 레오폴드마저 싫어했다.
“이게 혹시 제국의 국력… 적어도 군사력을 강화하는 데 도움이 될까 봐 우려되는군.”
“과한 걱정입니다. 탈프 황자 정도가 아니라면 약을 먹어도 근육질이 되지도 않을뿐더러, 약을 먹고 몸이 좋아지더라도 관리를 못 하면 원래대로 되돌아갈 테니까요.”
“탈프 황자도?”
“탈프 황자도요.”
“그래? 그러면 약을 어떻게든 팔아야 할 텐데. 큰일이군.”
레오폴도는 태도를 손바닥 뒤집듯이 바꿨다.
그도 그럴 것이 약을 팔면 어마어마한 돈을 벌 게 예상됐다.
약을 구하는 이들은 모두 값을 후하게 쳐주겠다며, 금화가 가득 찬 상자를 가져오거나 귀한 보물을 제시하기도 했으니까.
“내가 탈프 황자에게 말해 볼까? 약을 팔 수 있게 허락해 달라고.”
“그렇게 말해서는 안 통할 겁니다. 친해졌다고 해도, 자기 뜻에 반하면 정색하며 화낼걸요.”
“질색하긴 했지만, 그 정도일까? 그럼 어떡하지?”
“팔 수 있게 허락해 달라고 할 게 아니라, 누구한테 팔지 정해 달라고 해야죠.”
“누구한테 팔지 정해달라고……. 헛! 그렇군. 선택권을 맡기면 그 권력을 쓰려고 할 테니까, 팔지 말라는 말이 쏙 들어가겠지.”
카엘이 말한 의미를 깨달은 레오폴드가 주먹으로 손바닥을 내리쳤다.
“그렇습니다. 그것도 아주 비싸게 팔려고 하겠죠. 자기 자존심이 있으니까요. 그 욕은 탈프 황자가 먹겠지만요.”
“허, 그대는 정말 놀라운 지혜를 가졌군. 함께하면서도 깜짝 놀랄 때가 한두 번이 아니야.”
“낯간지러우니 칭찬은 그쯤 하시죠.”
“하핫. 알겠네. 내 바로 탈프 황자에게 다녀오지.”
레오폴드는 신나서 탈프 황자를 찾아갔다.
“전하! 전에 전하께서 드셨던 약 있지 않습니까?”
“음? 또 그 이야기인가? 내가 절대로 팔지 말라고 했을 텐데. 설마 다른 이에게 팔았나? 그럼 내 용서치 않겠다!”
레오폴드가 이야기를 꺼내자마자 탈프가 버럭 화를 냈다.
카엘이 말한 대로 그간 친분이 어땠든 당장이라도 채찍으로 후려칠 기세였다.
레오폴드는 순간 움찔했지만, 이내 미소를 지으며 너스레를 떨었다.
“아니, 제가 어떻게 전하의 말을 어기고 팔았겠습니까? 그저 누구에게 팔면 좋을지 여쭤보러 왔습니다. 전하께서 그동안 생각해 두셨을 줄 알고요.”
“누구에게 판다니?”
난데없는 소리에 탈프가 멍한 얼굴로 되물었다.
레오폴드는 미소를 지으며 친절히 설명했다.
“전하께서 총애하는 인물이나 도움이 필요한 자에게 아량을 베풀 기회지 않겠습니까?”
“…아, 그렇군. 누구한테 팔지.”
그제야 이해한 탈프가 골똘히 고민하기 시작했다.
그걸 본 레오폴드는 카엘의 예상이 다시 한번 적중했다는 걸 깨달았다.
‘정말 대단하단 말이야.’
한편 탈프가 불안했던 레오폴드는 한마디 덧붙였다.
“제가 감히 한 말씀 드리자면 전하의 아량에 제대로 보답할 만한 자를 선택하시는 게 우선이겠지요.”
한마디로 비싸게 살 구매자를 고르라는 말이었다.
“아, 알았으니. 일단 물러가게.”
며칠 뒤.
대귀족의 가신이 거대한 상자를 가지고 찾아왔다.
안을 열어보니 보물과 금화가 가득했다.
“어마어마하군. 이 정도면 성을 사고도 남겠구먼.”
“탈프 황자가 힘 좀 쓴 모양이네요. 저하께서 조언을 잘해 주셨나 봅니다.”
카엘은 그렇게 말하며 상자 안에서 가장 화려해 보이는 보물을 골랐다.
“이건 황자에게 보내 주십시오. 그래야 뒷말이 없을 테니.”
“그래야겠지.”
실제로 보물을 받은 탈프는 입이 찢어져라 기뻐했다고 했다.
‘그나마 돈 욕심은 안 부리는 게 다행이라면 다행인가.’
앞으로 4황자 키슬링과 벌일 전투에 들어갈 자금을 생각하면, 아무리 황자라도 있는 돈 없는 돈 박박 긁어모아야겠지만.
평생 돈 걱정 없이 살다 보니 별생각이 없는 듯했다.
‘1황자와 헤이든 공작만 애먹겠군,’
카엘은 그날 밤 몰래 찾아온 대귀족의 자식에게 맞는 포션을 만들어 줬다.
그렇게 세 명의 고객을 받으니 마차 하나가 가득할 정도로 금화를 모을 수 있었다.
‘이 정도면 이제 돈 걱정은 없겠네.’
적어도 몬스터 대침공을 대비할 자금으로는 충분해 보였다.
레오폴드도 이번에 보수로 받은 금화를 보고는 입을 떡 하니 벌렸다.
“…이걸 가져가는 것도 일이겠군.”
틀린 말은 아니었다.
아무리 왕국의 사절단 자격으로 왔다고 해도 이 정도 재화가 움직이는 걸 보면 눈이 뒤집혀 공격해 올 자들이 한둘이 아니었다.
어지간해서야 카엘이 물리칠 자신이 있지만, 문제는 카엘이 귀환 길에 동행하지 않을 계획이라는 거였다.
엘프와 드워프들을 탈출시킨 뒤, 어인족의 도움을 받아 함께 움직일 예정이었다.
그 때문에 레오폴드 왕자 쪽 방어에 더욱 신경 써야 했다.
‘용병도 더 고용해야겠지만, 기사급으로 더 신뢰할 만한 사람이 필요한데, 믿을 만한 사람이라…….’
그때 때마침 믿음 하면 알아주는 사람들이 카엘을 찾아왔다.
* * *
“카엘 님! 정말 뵙고 싶었습니다!”
신전 기사 셋이 카엘을 보자마자 기뻐하며 성호를 그었다.
광신도 기사단이라고 불리는 파나틱 신전 기사단이 찾아온 거였다.
‘옳거니. 이자들이 도와주면 되겠네.’
아무리 돈에 눈이 뒤집혔다고 해도 신전 기사단을 앞세우면 일단 강도도 주춤한다.
죽은 뒤 지옥에 떨어질까 두려워 기부하는 판에 신의 가호를 받는다고 알려진 신전 기사단을 공격하는 건 이율배반이니까.
심지어 이 파나틱 기사단들은 다른 기사들과는 다르게 신의 뜻이라면 볏짚을 지고 불 속으로 뛰어들고도 남았다.
그리고 카엘은 그런 그들의 구미에 맞는 존재를 이미 데리고 있었다.
‘그럼 어떻게 운을 띄우면 좋을까?’
카엘은 일단 빙긋 웃으며 파나틱 기사단을 맞았다.
“반갑습니다. 마침 믿음이 뛰어난 사람이 어디 없나 고민하고 있었는데, 여러분들이 찾아오셨네요.”
“오옷! 그렇습니까?”
“여기 오셨다는 소문을 듣고 꼭 뵈어야겠다고 생각했는데, 신의 뜻이었다니.”
“찾아오길 잘했군요.”
‘그나저나 다들 오는 길에 고생이 많았나 보군.’
원래도 갑옷 위에 걸친 신전복은 여기저기 찢어지고 먼지를 뒤집어써 지저분했지만 지금은 더 심했다.
그러다 문득 이상함을 느낀 카엘이 물었다.
“그런데 왜 세 분밖에 안 계십니까?”
카엘이 알기로는 파나틱 신전 기사단은 다섯 명이었다.
신전 기사들의 표정이 어두워졌다.
“실은 저희 형제가 언데드 몬스터에게 당해 크게 다쳤습니다.”
“네?! 그대로 돌아가시지 않았습니까?”
그때 분명 카엘은 신에게 계시를 받았다며 파나틱 신전 기사단에게 물러나라고 했었다.
그러자 신전 기사들이 고개를 숙였다.
“실은 한 번 돌아갔었습니다. 그러다 카엘 님의 말대로 언데드 몬스터들이 스스로 물러났다는 소식을 듣고 감탄했지요.”
“그러다 혹시 남은 언데드 몬스터들이 사람들을 해칠까 걱정되어서 다시 갔다가 죽음의 기사와 마주쳤습니다.”
“고전 끝에 퇴치하긴 했으나, 두 형제가 데스 나이트의 검에 맞는 바람에…….”
“그, 그러셨군요.”
메라자이드가 철수하면서 메라자이드의 통제에서 벗어난 데스 나이트와 붙은 모양이었다.
‘기껏 목숨을 구해 줬는데 다시 죽을 뻔하다니… 용케 이겼으니 다행이지.’
카엘은 신전 기사들에게 말했다.
“어디 얼마나 다치셨는지 상태를 보러 가죠.”
“앗! 감사합니다.”
외곽의 신전에 누워 있는 신전 기사들을 보니 생각보다 상태가 심각했다.
한 명은 팔에 커다란 상처를 입었고, 다른 한 명은 등을 크게 다쳤다.
둘 다 의식이 없었는데, 그들의 상처를 휘감고 있는 마기 때문이었다.
“이거 마기에 당했군요. 축복의 기도부터 해야겠습니다. 근데 왜…….”
그렇게 말하던 카엘은 이상함을 느꼈다.
이곳은 작긴 해도 신전.
진작에 축복의 기도를 받고도 남은 상황이었기 때문이다.
“그게… 기부금을 못 내면 기도를 안 해 준다고 해서.”
“허.”
신전 기사들이 고개를 떨군 채 간신히 대답하는 소리에, 카엘은 기가 찼다.
아무리 신전에서 돈을 밝힌다고 하더라도, 언데드 몬스터와 싸우다 다친 신전 기사에게 기부금을 요구하다니.
“잠시만 기다리세요.”
카엘은 아네스를 불렀다.
아네스는 아조트에게 검술을 배우는 루크와 함께 눈에 안 띄게 조용히 지내고 있었다.
“이분들을 위해 기도를 좀 해 줘.”
“앗! 많이 다치셨네요. 잠시만요.”
신전 기사들을 본 아네스는 깜짝 놀라더니 다가가서 기도하기 시작했다.
그러자 신성력이 뿜어져 나오며 다친 신전 기사들의 상처에 맴돌고 있던 마기를 빠르게 몰아내기 시작했다.
그걸 본 신전 기사들이 깜짝 놀랐다.
기도해도 이토록 빠르고 단번에 마기를 몰아내는 건 어지간한 성직자의 신성력으로서는 불가능한 일이었기 때문이다.
“정말 대단한 신성력입니다.”
“사제님도 아니신 거 같은데…….”
“카엘 님, 저분은 대체 누굽니까?”
“성녀 아네스 님입니다.”
“성녀요? 성녀님은 이미 계시는…….”
“그분과 별개로 신성한 임무를 부여받으신 분입니다. 그래서 제가 왕국으로 모셔 가고 있습니다.”
“시, 신성한 임무!”
“하긴 성직자들도 최근 심상치 않다고 했습니다.”
“이번에 언데드 몬스터들이 나타난 것도 그렇고.”
그렇게 말한 신전 기사들을 서로 쳐다보더니 한목소리로 외쳤다.
“저, 저희도 그 신성한 임무에 동참하고 싶습니다!”
‘아마 지금 의식이 없는 두 신전 기사도 볼 거 없이 같은 뜻이겠지.’
이렇게 파나틱 신전 기사단도 합류하게 됐다.
‘여기에 프레데릭까지 붙이면 언데드 몬스터를 상대로는 최강이겠군.’
언데드 몬스터에 한해서는 소드 마스터보다 훨씬 강력한 전력.
몬스터 대침공 때 아크 리치가 된 메라자이드가 브레프니 왕국을 공격할 때 유효할 게 분명했다.
‘당장 전보다 전력을 많이 보전해 뒀으니 몬스터 대침공 때보다 더 강한 아크 리치가 돼서 나타날 테니.’
그것마저 카엘의 계획이었다.
어쨌거나 신전 기사단까지 합류하면 레오폴드가 황금 마차를 가지고 귀국해도 어지간해서는 안전할 테니 한시름 던 거였다.
그렇게 레오폴드가 귀환할 준비를 하고 있는데, 때마침 브로칸이 돌아왔다.
그런데 온통 상처투성이에 화상까지 입은 게 아닌가?
“카, 카엘 님…….”
“어떻게 된 거야?”
“엘프들이 갇혀 있는 구역에 갔다가 그곳을 지키는 소드 마스터에게 들켰습니다. 힘을 합쳐 싸우긴 했지만 패배했습니다.”
엘프 자매들이 정령술을 고도로 다룰 수 있었다면 모르겠지만, 이제야 새로 깨우쳤을 테니 소드 마스터에게 밀려도 이상하지 않았다.
“엘프들은?”
“…붙잡히고, 혼자만 도망쳐 왔습니다. 죄송합니다.”
브로칸이 고개를 떨궜다.