The Eunuch Regains His Manhood in His Second Life RAW novel - Chapter (267)
2회차 환관이 남성을 되찾음-267화(267/267)
267화 종(終)
우리가 도착한 곳은 자금성 궁후원(宮後園).
대명제국의 황제가 대대로 비빈들과 함께 휴식과 놀이를 즐겼다는 자금성의 후원이었다.
중남해나 북해, 그리고 미래에서 황상이 지었던 서양식 정원인 원명원(圓明園)만큼 아름답지는 않았지만, 그래도 황실의 후원이니만큼 기화요초(琪花瑤草)와 기암괴석(奇巖怪石)이 사방에 장식되어 있어 아름다움을 뽐내고 있었다.
넓기 짝이 없는 궁후원에는 여러 개의 정자가 서 있었다.
물론 말이 정자지 현대 공원에 있는 팔각정자 같은 건 아니었다.
제대로 된 전각에 가까운 대형 전각이었다.
“이쪽입니다.”
우리는 궁후원을 계속 걸었다. 궁후원의 아름다운 풍경이 나를 반겼다. 그렇게 도착한 곳은 중원 전역의 기암괴석을 수입해서 만든 인공 바위산인 퇴수산이었다.
삐죽삐죽하고 날카로운 바위가 쌓여 만들어진 인공 바위산 퇴수산 위에는 정자가 하나 있었다.
인공산 봉우리에 지어졌기 때문에, 창 밖으로 북경의 전경을 바라볼 수 있는 정자인 어경정이었다.
궁후원의 정자들 중에서도 절경(絶境)으로 손꼽히는 정자였다.
“폐하께서는 어경정에서 기다리고 계십니다.”
환관이 공손히 허리를 숙이며 말했다.
주변에는 아무도 없었다.
언제나 그렇듯 황상은 주변을 모두 물린 모양이었다.
나는 그의 인사를 받으면서 인공 바위산에 난 길을 타고 올라갔다.
오랜만에 올라가는 퇴수산이었다. 전생의 나는 황상과 함께 어화원에서 자주 휴식을 취했었지.
자금성이 다 내 집이나 다름없었다.
현대에서도 이런 호사는 누리지 못했을 것이다.
그것도 꽤 좋은 추억이었다.
나는 전생을 회상하면서 그녀들과 함께 바위산 꼭대기에 있는 정자에 도착했다.
문을 열자 그녀가 있었다.
“어서 오십시오. 노야.”
황상이었다.
이제는 황제의 상징인 오조룡(五爪龍)이 새겨진 황색 곤룡포를 입은 그녀가 상을 차려두고 나를 바라보고 있었다.
전생과 같은 복장이었다.
황상을 접견한 우리는 삼배(三拜)로 예를 표했다.
“야인 이철수가 황제 폐하를 뵙습니다.”
쿵.
나는 머리를 찧으면서 말했다.
“예는 차리지 않아도 좋습니다.”
황상이 웃었다. 우리는 자리에서 일어섰다. 그녀가 손에 서류를 들고 말했다.
“우선 이철수. 광명일등공신과 양국공의 작위, 상국(相國)의 직위에 봉하며······.”
황상은 내 공신 특전을 줄줄히 읊었다.
저택과 금은보화, 땅은 물론이요. 전생과 같은 특전인 단서철권(丹書鐵券)과 각종 특권들이 스쳐 지나갔다.
‘다행히 구석은 없군.’
이번에는 다행히 구석(九錫)은 없었다.
하긴 구석은 좀 에바지.
그건 받는 순간 문무백관들이 들고 일어나고 전국 선비들의 상소가 빗발칠 게 분명했다.
솔직히 상국(相國) 직위 수여도 무리수가 아닐까 싶다. 아무리 명예직이라도 상국이라니.
상국은 그야말로 전설의 관직.
흔히 정승이라 불리는 승상(丞相)보다 한 단계 높은 관직이었다.
물론 위계만 높지 실제로는 명예직이지만 말이다.
“이번 공신 책록에서 노야한테 구석도 함께 수여하고 싶었지만, 시기상조라 미뤘습니다.”
황상이 아쉽다는 표정으로 말했다.
아니.
아쉬워하면 안 되는데.
내가 당황하거나 말거나, 황상은 계속해서 공신 책록을 이어갔다.
나와 같이 혈마 레이드를 떠났던 검후, 적사월, 사형, 소수마후는 광명일등공신.
나머지 여인들은 광명이등공신에 봉해지고 각자 부상이 주어졌다.
물론 단서철권(丹書鐵券)을 포함한 특전과 공작위를 책봉받은 건 나뿐이었다.
그렇게 공신 책록이 끝나고.
탁.
황상이 서류를 내려놓았다.
그녀가 나를 바라보면서 말했다.
“노야.”
“왜 부르십니까. 황상.”
“어째서 과인한테 예를 차리는 겁니까. 편하게 말씀하셔도 괜찮습니다.”
“하지만······. 폐하께서는······.”
나는 말끝을 흐렸다.
우리 황상은 전생에도 그렇고 왜 이렇게 자꾸 본인에게 반말하라는 건지 모르겠다.
“이 나라의 만승천자지요. 하지만 동시에······.”
황상이 옷소매로 입을 가렸다. 그녀가 말했다.
“······노야의 정실부인이기도 하니까요. 세상 어떤 지아비가 부인한테 과례(過禮)를 차린다는 말입니까.”
정실부인?
갑자기 튀어나온 뜬금없는 말에 나는 당황했다.
내가 뭐라 말하려던 순간.
“폐하. 외람된 말씀이오나, 어째서 폐하께서 사제의 정실부인이라는 말입니까? 아직 사제는 정실부인을 택하지 않았습니다. 설마 신분으로 밀어붙일 생각은 아니겠지요?”
사형이 예를 취한 채로 황상을 쏘아보면서 말했다.
황상이 말했다.
“물론 아닙니다. 과인은 정정당당하게 노야께 정실부인으로 간택받을 것입니다. 가장 나이가 어린 것도 과인이요, 노야와 함께 가장 오랜 세월을 보낸 것도 과인이니까요.”
“두고 보면 알겠지요. 폐하.”
의기양양한 표정을 짓는 황상과 싸늘하게 얼굴이 굳은 사형.
내게는 안 보여주던 사형의 표정을 보며 내가 당황하던 그때.
“그래서, 가가는 누굴 정실부인으로 선택할 거지? 역시 천하제일미의 미모를 지닌 본녀지? 하긴, 미모로는 본녀를 이길 수 있는 여인이 없지. 후후. 게다가 가가와 나는 이미 백사주의 맹약을 나눈 사이니까.”
익숙한 목소리가 들려왔다.
적사월이었다.
그녀가 나를 바라보면서 요염하게 말했다.
정실부인? 선택?
게다가 백사주의 맹약이라니.
그 이야기를 왜 거기서 하는 거지?
“흥. 저 요녀의 혀놀림에 넘어가면 안 됩니다. 상공. 상공의 정실부인은 상공한테 제일 먼저 청혼받은 소첩뿐입니다. 게다가 소첩은 염왕보다 나이도 훨씬 어리답니다. 후후. 현모양처인 소첩이 당연히 상공의 정실부인이죠. 그렇죠?”
뒤이어 검후가 말했다.
그녀가 귀엽게 웃으면서 말했다.
아니.
적사월보다 어리더라도 이미 지천명이 넘었잖아.
그게 무슨 메리트라고 지금 저런 말을 하는 거야.
아무리 검후가 귀여운 소녀라지만, 이건 좀.
머리가 슬슬 어지럽기 시작했다.
“나도 스승님을 정실부인으로 응원하고 있어.”
검후의 옆에서는 소검후가 찰싹 붙은 채로 나를 바라보고 있었다.
둘이 팀이다 이건가.
“사제. 당연히 날 선택해줄 거지? 나는, 나는 아직······. 결함이 있는 몸이지만, 그래도 사제의 정실부인이 되고 싶어······. 이번 생에서 사제와 가장 오래 함께한 것도 나니까······. 그러니까······.”
뒤이어 사형의 목소리가 들려왔다.
사형이 말끝을 흐리자, 옆에 있던 사매가 말했다.
결함.
그건 사형의 천형을 뜻하는 거겠지. 돌팔이 당영령은 아직 답을 못 찾았지만, 나는 실마리를 잡았다.
생사경의 경지에 오른 고수인 나다. 사형의 결함 정도는 해결이 가능했다.
“이 사형. 유 사형이야말로 사형과 가장 오래 함께한, 사형의 죽마고우(竹馬故友)이자 진정한 현모양처입니다. 당연히 유 사형을 선택하겠지요?”
“흥. 서 소저의 말이 맞아. 나도 이 공자를 지지해.”
“영령이도! 영령이도 유 오라버니가 좋아!”
서문청하와 당영령이 사형을 거들었다. 세 사람이 응원하자 사형의 얼굴이 붉어졌다.
“사제, 좋아해.”
그녀가 수줍게 웃으며 말했다.
그렇게 웃는 사형의 얼굴은 귀여웠다.
“나는 누가 정실부인이 되건 상관없지만······. 이 촌극은 조금 웃기는군.”
가장 구석에 서 있던 백천화가 낮게 중얼거렸다.
그녀의 말에 나는 고개를 끄덕였다.
이게 무슨 이상한 헛짓거리라는 말인가.
내가 그렇게 생각하던 그때.
“아빠! 당연히 엄마가 정실이지? 그렇지? 지약이는 나중에 커서 아빠랑 결혼할 거니까, 지약이가 다 클 때까지 엄마랑 먼저 결혼해야 해!”
소수마후의 목소리가 들려왔다.
아니 나중에 커서라니. 이미 백 살이 넘었는데 대체 언제까지 자랄 생각이지?
그녀의 옆에는 흑사룡 위소련이 있었다. 귀밑까지 얼굴을 붉힌 그녀가 고개를 숙인 채로 말했다.
“오, 오라버니가 원한다면 따, 따를 거야.”
그녀의 말을 마지막으로 모두의 시선이 나를 향했다.
말은 없었다
하지만 그녀들의 몸에서는 무형의 기세가 피어올랐다.
선택의 압박감이 물리적으로 느껴졌다.
나는 내 식탁 앞에 놓인 찻잔을 바라봤다.
서호용정차가 담긴 찻잔 안의 찻물은 동심원을 그리며 찰랑거리고 있었다.
나는 차를 한 모금 마시고 몸을 진정시키면서, 심상세계 안의 우주수를 활성화했다.
따스한 생명의 빛이 내 몸에서 피어올랐다. 상대를 진정시키는 힘이었다.
나는 그녀들의 들끓는 기세를 진정시키면서 말했다.
“정실은 고르지 않겠다.”
정실대전.
솔직히 예상 못 한 일은 아니었다.
2023년 현대 지구에서도 정실이 누구냐에 따라서 서브컬처 커뮤니티가 뒤집히는 것이 현실이었다.
하물며 진짜 처첩(妻妾) 사이의 서열이 공식적으로 존재하는 중세 무림이라면 정실대전의 치열함은 말 그대로 피가 튀는 수준이었다.
궁중 암투가 괜히 일어난 게 아니다.
첩이 음모를 통해 처를 보내버리고 정실이 되거나 하는 일이 흔한 것이 중세 무림이다.
그렇기에 나는 처첩을 나누지 않기로 했다.
“나는 색도의 일대종사.”
탁.
나는 찻잔을 내려놓았다.
“내가 추구하는 색도는 모두 함께 사랑하는 것이다. 처첩의 서열을 나누지 않고. 다같이. 그러니 모두가 정실이야. 그러니까 싸울 필요는 없고, 누구를 정실로 정할 생각도 없어.”
나는 진지하게 그녀들을 바라보면서 말했다.
지금까지 나왔던 정실 후보.
사형, 적사월, 황상, 흑사룡, 검후.
그리고 그 뒤에 있는 여인들의 시선이 내게 향했다.
“대장부로서 나는 내가 세운 대도(大道)를 내려놓은 생각이 없······.”
내가 뭐라 말하려던 그때.
“좋아! 그럼 지약이도 아빠 정실 할래!”
와락.
소수마후가 달려와서 내 품에 안겼다. 그 모습을 본 황상의 얼굴이 이상해졌다. 그녀가 내게 달려들었다.
“누, 누구 마음대로 아빠라는 것이더냐! 노야의 딸은 오직 짐뿐이니라! 흥. 그렇다면 짐도 노야의 정실이 되겠습니다!”
와락.
황상이 안기자 코 끝에 화려한 향기가 피어올랐다.
“두 사람 다 그만하세요! 상공의 품은 현모양처인 소첩의 것입니다! 상공!”
“흥. 은설란. 무슨 헛소리하는 것이냐? 가가의 품은 본녀의 것이니라!”
뒤이어 검후와 적사월이 내게 달려들었다. 네 사람 분의 체중이 실리니 나는 자연스럽게 바닥으로 누울 수밖에 없었다.
“안 돼. 사제, 사제는 내 저, 정인이야! 에잇!”
사형이 눈을 질끈 감고 덤벼들었다.
“이 사형, 저도 유 사형의 뒤를 따르겠습니다.”
“나도! 나도 공자님의 전속 시비니까요!”
“영령이도! 영령이도 참전할래!”
“사부님 가는데 제자인 제가 따라가지 않을 수 없죠!”
뒤이어 사매, 서문청하, 당영령, 소검후가 나를 덮쳤다.
“나도 빠질 수는 없지.”
“오, 오라버니······!!”
소천마, 흑사룡을 마지막으로 11명 전원이 나를 깔아뭉갰다. 여기저기서 올라오는 향기와 부드러운 감촉을 느끼면서 나는 웃었다.
그래.
이것이야말로 내가 원하던 결말이다.
내 진짜 인생은 지금부터 시작이다.
삼처사첩, 아니 열한 명의 처와 함께.
그날.
자금성의 불은 꺼지지 않았다.
그야말로 불야성(不夜城)이었다.