The Extra Is Too Strong RAW novel - Chapter (1031)
엑스트라가 너무 강함 1031화
기본적으로 오흥은 조용한 도시였다.
극소수를 제외한 모두가 굶주리다 보니 도시에 활기가 없어진 지 오래다. 그들을 통제하는 군인들을 제외하면 목소리를 높이는 이들을 찾기 어려웠다.
콰광……!
그 오흥 한복판에서 폭음이 울려 퍼졌다.
다들 깜짝 놀라서 폭심지를 바라보았다가 관심을 껐다.
왜냐하면 폭음이 울려 퍼진 곳이 관아였기 때문이다.
술법사가 지배하는 도시다 보니 관아에서 술법으로 인한 폭음이 울려 퍼지는 것은 그렇게까지 이상한 일이 아니었다.
하지만 오늘의 폭음은 범상치 않았다.
콰광… 콰아아앙!
폭음이 연달아 울리더니 이윽고 땅이 뒤흔들렸다.
“뭐야?”
“대체 무슨 술법을 실험하고 있는 거지?”
이제까지 경험하지 못한 강렬한 폭발이 계속되자 사람들이 당황해서 관아를 바라볼 때였다.
관아 지붕이 터져 나가며 무언가가 하늘로 솟구쳤다.
[카아아아악!]그것은 피투성이가 된 여우요괴였다.
“요괴다!”
누군가 놀라서 외쳤다.
고급스러운 옷을 입은 2미터를 넘는 거대한 여우요괴가 하늘로 솟구치자 도시의 모두가 그 모습을 알아볼 수 있었다.
“어째서 요괴가 군수님 옷을 입고 있지?”
오흥을 다스리는 이말두는 군수라 불리고 있었다. 어디까지나 황실이 건재하던 시기의 호칭을 관습적으로 이어가고 있는 것뿐이었지만, 이말두는 백성들 앞에 나설 때 아버지로부터 물려받은 관복을 입기를 즐겼다.
“넌 이제 끝이다, 이말두.”
그때 쩌렁쩌렁한 목소리가 울려 퍼졌다.
조용히 말하고 있음에도 술법으로 증폭되어 울리는 목소리다.
그리고 누군가가 여우요괴를 쫓아 하늘로 솟구쳤다.
“이미 네 정체가 드러났으니 얌전히 투항하여 오라를 받는 게 좋을 것이다!”
여우요괴 앞으로 날아올라 외친 것은 한울왕자였다.
[이 건방진 놈이! 애송이 황손 주제에 나의 도시에서 방자하게 구느냐!]“나를 애송이라고 하기에는… 이말두 그대도 그리 나이가 많진 않을 텐데?”
한울왕자는 피식 웃었다. 그는 일부러 여우요괴를 이말두라 부르고 있었으며, 그 말은 고스란히 도시 전역에 울려 퍼지고 있었다.
[닥쳐라!]여우요괴의 눈이 흉흉한 붉은 빛을 발했다. 그 품에서 저절로 빠져나온 부적들이 타오르며 술법이 발동한다.
-환혹(幻惑)의 여우불!
한울왕자는 방어술법으로 환술이자 화염술법이기도 한 그 공격을 막아냈다.
-용혼강림!
그리고 푸른 벼락이 치며 그의 신성이 개방된다.
“이말두! 천명의 불꽃을 품은 황손의 자격으로! 나 한울왕자가 사특한 금술에 빠져 사람의 피와 살을 탐한 그 죄를 징치하겠다!”
한울왕자가 거센 기세로 쏟아낸 술법이 하늘을 화려하게 수놓기 시작했다.
* * *
“오, 잘하고 있네.”
케엘이 하늘을 올려다보며 말했다.
모르드 일행은 관아에 뚫린 구멍 아래쪽에 있었다. 그리고 그 주변에는 오흥의 무관들과 병사들이 있었는데, 그중 3분의 1 정도는 요괴의 모습으로 죽어 있었고 나머지는 혼란에 빠져서 우왕좌왕하고 있는 중이었다.
모르드 일행은 집무실에서 긴장을 풀고 뒹굴거리던 이말두를 기습한 다음 일부러 도망칠 길을 열어주어 사람들을 부르게 만들었다. 그리고 사람들 보는 앞에서 두들겨 패서 정체를 드러내게 만들었던 것이다.
관아 안에서 일하는 이들 중 이말두를 따라 요괴가 된 이들은 소수였다. 그리고 인간인 채로 그들과 비밀을 공유하는 자들도 얼마 되지 않았다.
그러다 보니 처음으로 그 사실을 알고 충격에 빠진 이들도 한둘이 아니었다.
한울왕자의 호위무사 주영수가 안절부절못하며 물었다.
“정말 괜찮겠습니까? 좀 힘을 빼놨다고는 해도 강한 요괴인데 전하께서 일대일로 대적하신다니 너무 위험합니다.”
그 말에 모르드는 피식 웃었다.
“한울왕자를 너무 물가에 내놓은 애 취급하는군. 걱정하지 마라.”
“뭐, 그리고 그냥 혼자 치고받게 놔둘 것도 아니니까요. 저 정도면 충분히 잡을 수 있을 것 같긴 하지만… 아무래도 체면 상할 가능성은 배제하는 게 좋잖아요?”
싸움의 양상을 지켜보던 파르웰이 그렇게 말하며 손가락을 튕겼다.
[크아아악!]그러자 하늘에서 여우요괴 이말두의 비명이 울려 퍼졌다.
* * *
객관적으로 볼 때 이말두는 강했다.
용족 술법사 출신이 금술에 손을 대 요괴가 되면 절대로 약할 수가 없다. 전투능력 면에서는 무조건 훨씬 강해진다.
게다가 그는 이 도시의 절대권력자였다. 그 권력을 십분 활용하여 인간들의 고혈을 쥐어짜 내고, 주기적으로 인간을 먹잇감으로 탐식해오기까지 했으니 얼마 전 한울왕자가 토벌한 요괴 도적 떼의 두목 산군 요괴보다 훨씬 더 강했다.
‘안에서 두들겨놓지 않았으면 좀 힘들긴 했겠군.’
한울왕자는 냉정하게 자신과 적의 전투역량을 비교해 보고 그런 결론을 내렸다.
이말두가 지붕을 뚫고 솟구친 것은 모르드 일행이 적당히 두들겨 패서 본모습을 모습을 드러내게 한 다음 하늘로 쳐올렸기 때문이다.
모르드 일행은 오흥의 시민들이 보는 앞에서 한울왕자가 일대일로 해치우게 할 의도로 살살 팼지만 그것만으로도 이말두는 크나큰 타격을 입었다.
그럼에도 한울왕자가 홀로 싸우니 상당한 격전이 벌어졌다.
‘차라리 내가 동급의 무사였다면 좀 쉬웠을지도 모르겠는데… 술법 저항력이 강해서 까다롭다. 이대로라면 소모전이 되겠어.’
요괴들 중에는 술법 저항력을 가진 개체가 많았다. 지난번에 상대한 산군 요괴처럼 일정 수준 이상으로 강한 개체일수록 더 그렇다.
이말두에게도 그런 힘이 있었다.
원래도 술법사였던 놈이 술법 저항력까지 가졌으니 술법사인 한울왕자 입장에서는 여간 상대하기 짜증 나는 게 아니다.
하지만 그것도 잠시였다.
파직…….
조금씩 열세에 처하던 이말두의 몸에서 푸른 스파크가 일었다.
파지지지직!
[크아아아악!]내부에서 일어난 뇌전이 그를 집어삼켰다.
관아 안에서 두들겨 팰 때 파르웰이 걸어둔 저주였다.
‘후후, 이것 참. 너무 거저먹기라서 양심에 찔릴 정도군.’
한울왕자는 뇌광 속에서 괴로워하는 이말두를 보며 힘을 끌어올렸다.
“용신통 전개.”
그의 몸 위로 새하얀 용의 형상이 일어난다.
-백룡노호!
아음속의 냉기 파동이 작렬, 이말두의 몸이 새하얗게 얼어버린 채로 추락했다.
그리고 그대로 기와지붕에 충돌, 얼어붙은 몸이 부서지면서 땅을 나뒹굴었다.
[카악, 컥…….]고통스러워하는 이말두 앞에 한울왕자가 내려섰다.
“끝이다, 이말두.”
그가 양 손가락에 끼워 들어 올린 부적이 맹렬하게 타오르기 시작한다.
치이이익…….
요괴의 능력, 여우불로 얼어붙은 몸을 녹이는 이말두의 눈이 위험하게 번뜩였다.
[카아아아!]이말두의 손이 죽 늘어나더니 멀찍이 떨어져 있던 여자아이를 노렸다. 거리 한복판에 추락하는 바람에 주변에 사람이 있었던 것이다.
“이런!”
한울왕자가 당황했을 때였다.
투웅!
그 앞에 투명한 막이 나타나 이말두의 손을 튕겨내었다.
“어휴, 참. 저런 놈들은 발악하는 패턴이 너무 뻔하다니까.”
완벽하게 은신한 채로 따라온 케엘이 정령술로 손을 쓴 것이다.
한울왕자는 정확히 누가 했는지는 몰랐지만 어쨌든 모르드 일행 중 누군가 손을 썼다는 사실만은 알았다.
그는 당혹감을 감추며 분노를 토해냈다.
“자신이 살겠다고 백성에게 손을 대려고 하다니! 이 추악한 놈! 끝장을 내주마!”
그리고 부적이 타오르며 발동한 술법이 거세게 내려꽂혔다.
[카아아아아아악!]이말두의 처절한 비명이 그 광경을 보고 있던 모든 이들에게 닿았다.
* * *
그렇게 오흥은 한울왕자의 손에 들어왔다.
이말두가 금술에 손을 대 요괴가 되었음을 백일하에 드러낸 데다가, 모두의 시선이 닿는 곳에서 화려하게 싸워 퇴치하는 모습을 보여주기까지 했다.
지옥처럼 착취당하는 삶을 살고 있던 오흥의 주민들은 모두 한울왕자가 자신들의 해방자가 되었음에 열광했다.
그렇게 오흥 백성들의 지지를 얻은 한울왕자는 곧바로 모르드의 도움을 받아 백룡군을 투입, 오흥을 물리적으로 점령했다.
시민들의 제보를 받아 숨어 있던 요괴들을 모조리 찾아서 박멸했으며, 이말두가 요괴인 것을 알면서도 협력하면서 과실을 취한 이들을 색출하여 철저하게 단죄하고 재산을 몰수했다.
관아 주변가에서 부유한 삶을 누리던 이들 중 절반 이상이 이에 해당했다.
그리고 나머지 절반 중에서도 이말두가 요괴인 것은 몰랐지만 관아의 착취에 적극적으로 동참하며 부정부패를 저지른 자들이 한둘이 아니었다.
한울왕자는 이들에게서도 상당한 재산을 환수하여 오흥의 처참한 상황을 회복시키는 예산으로 썼다.
“확실히 왕이 될 만한 자질은 있는 사람이군요.”
그 과정을 지켜보며 그들이 필요로 하는 이런저런 도움을 준 파르웰이 말했다.
오랫동안 용하 한 곳만을 다스렸던 한울왕자지만 단기간에 강문과 오흥을 손에 넣었으면서도 그 지배력이 흔들리지 않았다.
물론 그것은 모르드 일행의 도움으로 쌓은 영웅적 명성 덕분이다.
하지만 한울왕자는 그 명성을 바탕으로 각 도시를 완전히 자신의 세력권으로 통합하여 원활하게 굴리기 위한 작업을 착착 진행하고 있었다.
그것은 그에게 행정가의 자질이 있으며, 그의 스승인 남혁을 비롯하여 유능한 행정인력들이 돕고 있는 덕분이기도 했다.
뿐만 아니라 한울왕자는 강문을 손에 넣은 시점부터 과거 시험을 공고했다. 문과시험으로 행정인력을, 무과시험으로 백룡군의 무관을, 술과시험으로 술법사를, 공과시험으로 각종 기술공을 뽑을 의도였다.
이제부터 행정인력이 엄청나게 필요해질 것임을 예상하고 일을 진행해 둔 수완은 적절하다는 평가를 받을 만했다.
“근데 이 나라는 정말 특이하군요. 관리를 민간을 대상으로 시험을 치러서 뽑는다니… 하긴 술법사도, 무사도 전부 공식적으로 시험을 통해서 등급을 매기는 곳이니 그게 당연한가?”
파르웰은 그 사실을 매우 신기하게 여겼다. 신분 고하를 막론하고 만인이 도전할 수 있는 시험제도는 서대륙의 국가들에서는 상상할 수 없는 문화였으니까.
‘우리 쪽에서 나라에서 시험 쳐서 마법사 자격증 따라고 하면 다들 벌 떼처럼 들고일어나서 마법대전이라도 일어날 것 같은데.’
서대륙에서 마법사 집단으로서 공신력을 자랑할 만한 곳이라면 우르핀 제국의 진리의 탑이나 엘센 왕국의 빛의 탑 등이 있다.
하지만 만약 이런 마법사 집단이 마법사 자격을 정하는 시험을 열겠다고 발표하면?
‘음……. 솔직히 나부터 쳐들어가서 너희들이 뭔데 감히 나한테 마법사 자격을 내려주겠니 어쩌니 하는 거냐고 따지면서 박살 내고 싶어질 것 같군.’
그 상황을 상상해 본 파르웰은 매우 과격한 결론을 내렸다. 아마 실력 있는 마법사들은 다들 비슷한 반응을 보이지 않을까?
‘술법사야 용족만 될 수 있으니 그렇다 쳐도 마법사나 전사도 시험 봐서 등급이 정해지고, 다들 그걸 목표로 하는 사회 분위기라니 참…….’
이국적인 문화가 영 적응이 되지 않는다.
어쨌든 오흥에도 한울왕자의 이름으로 과거시험을 공지하자 무기력해져 있던 주민들이 들뜨기 시작했다.
그들에게 있어서 그것은 실로 오랜만에 찾아온 미래의 희망이었던 것이다.
* * *
오흥을 점령하고 나서 또 열흘이 훌쩍 지나갔다.
이 기간 동안 모르드 일행은 한울왕자의 영역에만 머물지 않았다.
서해 수군과 함께 서해를 휘저어 단죄자 병력을 격파했다.
다만 이번 목표는 새벽 반도 서부 해안에 위치한 항구들이 아니었다.
“제기랄! 이런 곳까지 오다니!”
단죄자들은 비명을 지르고 있었다.
그곳은 새벽 반도 서해에 자리한 여러 섬들 중 하나였다.
해안가에서 60킬로미터 정도 떨어졌고 면적도 넓은 편이라서 주요 기항지로 사용되고 있었다.
“영혼 강탈자아아아아아!”
모르드 일행은 그 기항지를 덮쳐서 파괴하고 있었다.
로텐다르로 강습해서 바다 위에 있던 배들을 침몰시키고, 주변 해역을 방어하기 위해 배치된 바다군주도 하나 쓰러뜨렸다. 그리고 그 위로 날아올라 주시자 군주 하나까지 격침시켰다.
그러더니 다섯 명과 한 마리가 일제히 상륙하여 닥치는 대로 죽이고 때려 부수는 게 아닌가?
“이러면 안 되는 건 아는데…….”
한울왕자는 일이 많아서 이번 전투에는 나서지 못했다.
그래서 서해 수군의 우두머리, 임 장군이 검은 포식자 호를 책임지고 있었다.
“…저놈들이 불쌍해 보이는 날이 올 줄이야. 정말 이 세상은 오래 살 가치가 있군.”
모르드 일행이 상륙한 시점에도 기항지 주변 바다에는 많은 적이 남아있었다.
서해 수군은 이들과 싸우고 있는 중이었다.
여전히 로텐다르가 남아 있긴 하지만 조금 전까지처럼 활약하는 것은 기대할 수 없었다.
이번에는 생존자 부대 없이 모르드 일행만 타고 왔고, 상륙 인원을 제외하면 세데아와 케엘만 남았기 때문이다.
승무원이 줄어든 만큼 로텐다르의 성능도 현격히 줄어들었고, 전투에 쓸 수 있는 수단도 크게 제한되었다.
그럼에도 여전히 산전수전 다 겪은 수군 선원들이 타고 있는 검은 수호자 호보다 더욱 강력한 전투능력을 보여준다는 점이 어이가 없긴 했지만 말이다.
또한 이 파괴 작전에는 그들만이 아니라 서해의 바다의 백성들도 함께하고 있었다.
서해용왕군은 얕은 바다로 올라오지 못한다. 하지만 인어족처럼 얕은 수심과 해상에서도 활동 가능한 이들이 서해용왕궁의 지원을 받아서 전투에 나섰다.
어쨌든 모르드 일행은 거침없이 기항지를 때려 부쉈다.
심지어 그냥 때려 부수기만 하는 것도 아니었다.
“대체 무슨 짓을 하고 있는 거냐?”
단죄자 하나가 자신의 눈을 의심하며 외쳤다.
커다란 배 한 척의 형상이 일그러지면서 모르드에게 빨려 들어가듯 사라지는 기괴한 광경을 보았기 때문이다.
“음? 아, 신경 쓸 필요 없다.”
모르드는 그렇게 말하고는 그 옆에 있던 커다란 배 한 척도 심상 공간에 챙겼다.
“아직 화물을 내리지 않은 화물선이라니, 잘 포장된 선물상자를 보는 기분이군.”
아직 물자를 하역하지 않아서 대륙에서 싣고 온 물자가 잔뜩 실려 있는 화물선이었다. 그 위에 있던 단죄자들만 던져 버리고 알뜰하게 챙긴 것이다.
“큭! 날 우습게 보다니! 용서하지 않겠다!”
모르드가 자신을 무시한다고 느낀 단죄자가 격노해서 강력한 파괴주문을 쓰려는 순간…….
투콱!
한순간에 다가온 모르드가 그를 쳐서 하늘로 날려 버렸다.
“……!”
몸통뼈가 박살 나버린 단죄자는 자기가 무슨 일을 당했는지 이해하지 못했다.
본능적으로 허우적거리는 그를, 지상에서 솟구친 모르드가 따라잡았다.
“아까운 물자를 부수려고 하다니, 단죄자가 되었어도 물건 소중한 줄은 알아야지.”
“야! 너희들이 부순 거에 비하면……!”
억울한 나머지 소리를 빽 지른 단죄자의 유언은 완성되지 못했다.
그의 머리통을 날려서 영혼을 구해준 모르드는 다시금 항구에 정박되어 있는 배들, 그리고 하역된 짐들과 창고까지 알뜰살뜰하게 털었다.
그리고 그런 일은 이 섬 전역에서 벌어지고 있었다.