The Extra Is Too Strong RAW novel - Chapter (1042)
엑스트라가 너무 강함 1042화
그렇게 흑룡포에서 사흘을 보낸 모르드 일행은 일단 용하로 귀환했다.
“그렇게나 처절한 격전을 치렀다니… 나도 갔으면 좋았을 걸 그랬군. 물론 위험하긴 했겠지만 남해 수군의 신뢰를 얻을 수 있었을 텐데…….”
흑룡해전의 이야기를 들은 한울왕자가 굳은 표정으로 말했다.
하지만 모르드는 고개를 저었다.
“그럴 새가 없었다. 정말로 긴급하게 달려갔으니까. 그리고 만약 전투 중에 위험에 처했어도 도와줄 여유도 없었을 수도 있었어.”
“그 정도였다고?”
한울왕자는 놀람을 금치 못했다.
그로서는 모르드 일행이 이렇게 말할 정도의 격전을 상상하기 힘들었다.
모르드가 말했다.
“우리는 한동안 로텐다르를 수리하러 떠날 거다. 최대한 빨리 돌아오긴 하겠지만 그동안 무슨 일이 있을지 모르니 조치를 취해놓고 갈 생각이다.”
“조치라면 어떤?”
“일단 남해용왕궁에서 받아온 배를 추가로 대여해 주지.”
남해의 방벽 역할을 하는 남해 수군에는 그냥 지원해 줬지만 한울왕자의 수군이 된 서해 수군에게는 앞으로도 대여해 주는 형식을 취할 생각이었다.
어쨌든 서해 수군에는 이번에 받아온 전투함 중 2척을 추가로 대여해 주기로 했다. 현재 인원상 운용할 수 있는 한계 숫자였다.
“그리고 한울왕자, 당신을 좀 튼튼하게 만들어놓고 가야겠다.”
“음? 나를 튼튼하게 만든다니 그게 무슨 소리야?”
“용성주를 주지.”
“뭐? 지, 진심인가?”
갑자기 엄청난 이야기가 튀어나왔다. 한울왕자는 너무 놀라서 벌떡 일어나고 말았다.
그도 용성주를 마신 적이 있다. 그것은 그의 어머니 호령공주가 황실에서 하사받은 물품으로 그가 장성하면 선물로 주기 위해 소중히 간직하고 있던 한 병이었다.
용성주는 황실에서도 귀하게 다루는, 매우 희소한 신화적 자원이다.
하지만 우습게도 온누리 제국이 멀쩡할 때보다 사분오열되어 단죄자에게 위협받는 지금이 더 많은 용성주가 공급되고 있었다.
여섯 용왕이 자신이 가호하는 영역에서 단죄자와 싸우는 이들에게 그 전공을 명분 삼아 용성주를 내려주고 있기 때문이다.
하지만 그것은 지금까지의 한울왕자에게는 해당 사항이 없는 이야기였다.
모르드가 말했다.
“분명히 말해두는데 혹시 우리가 없는 동안 당신이 덜컥 죽어버리기라도 하면 곤란하니까 투자하는 거다. 나중에 이자까지 쳐서 갚아줄 거라고 믿지.”
“…….”
“왜 그러지?”
“아니, 그걸 갚을 수 있을까? 하는 생각이 들어서……. 하지만 뭐, 그 정도는 갚고도 남을 정도로 성공해야겠지.”
한울왕자는 주먹을 불끈 쥐며 의욕을 보였다.
종말의 위험이 눈앞까지 다가온 이 시대에 멸망한 지 오래된 온누리를 재건하는 것은 새로운 건국 신화를 쓰는 것이나 다름없다.
그 우두머리가 되고자 하는 자에게는 힘이 필요했다.
한울왕자는 새삼 그 사실을 절감하고 있던 참이었다. 그래서 격무에 시달리는 와중에도 모르드 일행이 제안한 고된 훈련을 한 번이라도 더 소화하고자 발버둥 쳐왔다.
“마침 날씨도 맑으니 오늘 밤에 바로 마시는 게 좋겠다. 의식을 준비하도록. 얼마나 많은 잔을 받을 수 있을지는 당신의 이야기에 달렸다.”
“알겠어.”
* * *
그날 밤, 한울왕자는 서둘러 준비한 의식을 통해 용성주를 마시고 이스트람으로부터 술잔을 열아홉 번이나 받았다.
“오오…….”
용혼강림의 푸른 빛에 휘감겨 있는 한울왕자를 보며 술법사 남혁이 감격의 눈물을 흘렸다.
누구보다도 오랫동안 그를 가까이서 보필해온 만큼 한울왕자의 신성이 얼마나 성장했는지 한눈에 알아보았기 때문이다.
“…굉장하군.”
눈을 뜬 한울왕자가 자신의 손을 보며 중얼거렸다.
이전에 용성주를 마셨을 때, 그가 이스트람에게 받을 수 있었던 잔은 고작 세 잔이었다.
그 사실에 한울왕자는 충격을 받았다.
‘내 삶의, 내 이야기의 가치가 이 정도밖에 안 된단 말인가?’
하지만 이제는 알겠다.
당시 그의 이야기에는 분명 고난과 역경, 비극이 있었지만, 그뿐이었다.
본질적으로는 온누리 붕괴 이후 수많은 사람들이 겪은 일들과 그리 다르지 않았다. 한 개인의 이야기였을 뿐, 세상을 움직일 힘은 없었으니까.
오히려 이스트람이 그에게 술잔을 세 번이나 내려준 것이 특혜를 베푼 것이다. 그것은 그가 용족이며 황손이었기 때문이리라. 언젠가 훗날에라도 세상을 올바른 방향으로 움직일 잠재력이 있었기에…….
‘모르드 공과 만나 그에게 선택받음으로써… 내 삶은 비로소 세상을 움직이는 이야기가 된 것이다.’
새삼 모르드에게 감사하는 마음이 들었다. 그가 자신에게 보인 호의야말로 평생 동안 소중히 해야 할 인연이리라.
‘결코 저들을 실망시키지 않겠다.’
반드시 온누리 제국을 재건하여 저 단죄자들로부터 ‘사람 사는 세상’을 지켜내고 말 것이다.
다시금 결의를 다지는 한울왕자에게 모르드가 다가와서 씩 웃었다.
“이제 누가 와서 툭 친다고 죽진 않을 것 같군.”
“아니, 예전에도 그 정도로 허약하진 않았네만?”
픽 웃는 한울왕자에게 모르드가 뭔가를 내밀었다.
“음?”
“하지만 아직도 영 부실하군. 이것도 마셔둬라.”
“…이건 뭔데?”
“넥타르다.”
“뭐?”
“처음 보나?”
“…그, 그야 당연히 처음 보는데?”
한울왕자의 눈이 휘둥그레졌다.
넥타르나 용성주나 신화의 음료이긴 마찬가지. 하지만 아무래도 용족 입장에서 용성주는 현실에 존재하는 무언가인 데 비해 넥타르는 남의 신화에 등장하는 보물 같은 느낌이라 와닿는 느낌이 전혀 달랐다.
“이걸 지금 내가 마시는 게… 과연 올바른 판단일까?”
“필요해서 주는 거다. 우리가 돌아올 때까지 좀 더 성과를 올려두도록.”
그렇게 한울왕자에게 용성주와 넥타르를 연달아 먹이자 눈에 띄게 강해진 걸 알아볼 수 있었다.
‘아예 황금사과도 하나 먹일까 했지만… 지금 먹은 걸 소화시키기 전까지는 안 그러는 게 낫겠군.’
미리 생존자 부대의 훈련에 참가하게 해둬서 다행이라는 생각이 들었다.
종종 그 훈련을 소화해 나가는 것만으로도 하루아침에 급격하게 성장한 자신의 힘을 제대로 다루는 데 큰 도움이 될 것이다.
* * *
그렇게 한울왕자를 강화시킨 모르드는 생존자 부대를 찾아갔다.
“우린 한동안 자리를 비울 거다. 이쪽을 잘 부탁한다.”
“그러겠습니다.”
니스카와 서둔은 자신들도 데려가 달라고 말하지 않았다.
생존자 부대와 이 땅에서 활동하면서 크나큰 보람을 느끼고 있었기 때문이다.
그들의 싸움은 단순히 단죄자들을 무찌르는 것에 그치지 않는다. 망가진 세상을 회복시키는 데 도움이 되고 있었다.
사람들의 감사와 열광은 오직 단죄자들에 대한 증오만으로 싸우던 그들에게 긍정적인 동기를 부여해 주고 있었다.
“어쩌면…….”
문득 니스카가 중얼거렸다.
“저는 이 싸움이 끝날 때까지 살아남는다면, 이 땅을 떠날지도 모르겠습니다.”
“서대륙에 가고 싶은가?”
“아직 엘프들이 많이 남아 있다면, 생존자들을 데리고 그쪽으로 건너가는 게 좋겠다는 생각이 듭니다.”
아직까지 인간 생존자는 많았다. 온누리 사람으로 남지 않겠다고 하는 이들만 모아도 충분히 작은 국가를 시작할 수 있으리라.
하지만 엘프는 그렇지 않았다. 동대륙의 모든 엘프 생존자를 다 모은다 한들 과연 얼마나 될까?
단죄자의 등장 이전에도 소수종이었던 자들이 이제는 멸종 위기종이 된 셈이다. 그런 상태로 이 땅에 남아봤자 미래가 있을 것 같지 않았다.
“만약 그걸 원한다면 반드시 서대륙으로 데려가 주겠다. 그쪽의 엘프들도 많은 고난을 겪은 이들이니까, 여러분을 반갑게 맞이해 줄 거다.”
“감사합니다.”
다른 사람의 말이라면 모를까, 모르드의 말이라면 절대로 믿을 수 있었다.
“그걸 위해서라도 이 싸움의 끝을 봐야겠지요.”
그것이 엘프이기를 포기하고 일데르바 일족이 된, 그럼에도 살아남은 엘프의 어른으로서의 책임감을 가진 자신의 의무일 것이다.
* * *
다음 날, 모르드 일행은 용하를 떠났다.
새벽 반도를 벗어나서 대륙 남쪽 바다로 진입하기까지는 오랜 시간이 걸리지 않았다.
바다의 백성들에게는 들리지 않았다. 그들의 도움 없이도 심해로 향할 수 있기 때문이기도 했지만 느긋하게 굴 여유가 없었기 때문이다.
‘놈들이 다시 흑룡포를 들이받기 전에 눈이 번쩍 뜨일 만한 한 방을 먹여줘야 한다.’
모르드는 그런 생각으로 가장 깊은 바다로 향했다.
심해의 전장이 있는 곳까지 내려가자 통신기로 미리 연락을 받은 페세이타의 교황, 거대한 크라켄족 르뤼케가 반겨주었다.
[어서 오십시오, 성자여.]이 거대한 문어 형상의 존재가 살짝 머리를 숙여 인사하는 광경은 다시 봐도 초현실적이었다.
[교황 성하를 뵙습니다. 느긋하게 이야기를 나누고 싶지만 그럴 여유가 없어서 유감입니다.] [이해합니다. 저를 필요로 해주시는 것만으로도 기쁜 일입니다.] [그 후로 심해의 전장은 상황이 어떻습니까?] [한결 나아졌습니다.]모르드 일행의 활약으로 심해의 전장에서 마족들과 싸우는 심해 종족들은 숨구멍이 트였다.
다행이라고 생각하며 모르드가 말했다.
[곧바로 성역에 들어가고 싶은데 가능하겠습니까?] [물론입니다. 바로 보내드리지요. 다녀오십시오.]르뤼케가 교황의 권능으로 일행을 페세이타의 성역으로 보내주었다.
* * *
성스러운 빛이 그들을 휘감았다 흩어지자 주변 풍경이 변했다.
[어서 오거라. 사투를 치렀구나.]거대하고 아름다운 여성의 모습을 한 페세이타가 어둠 속에서 모르드를 맞이했다.
예의를 다해 인사를 나눈 뒤, 모르드가 쓴웃음을 지으며 말했다.
“방심해서 허점을 찔리고 말았습니다.”
로텐다르가 격침당한 것에는 모르드 일행이 방심한 게 크게 작용했다.
당시에는 생존자들의 섬, 그러니까 모르드 섬에 사람들을 태워주고 다시 돌아오기만 할 생각이었기 때문에 모르드 일행 말고 다른 승무원을 태우지 않았다.
생존자 부대는 육지에서 활동하게 두는 게 더 효과적이라는 판단도 있었고.
하지만 결과적으로 그 모든 것은 너무 단죄자를 과소평가하고 방심한 셈이었다.
지금까지 일이 너무 잘 풀렸다. 그래서 단죄자들이 어떤 일을 할 수 있는지, 그리고 자신들이 그들에게 있어서 얼마나 중요한 전략적 목표인지 제대로 판단하지 못한 것이다.
페세이타는 자책하는 모르드를 잠시 바라보다가 말했다.
[로텐다르를 보여주겠니?]“예.”
파르웰이 심상 세계에서 로텐다르를 꺼내놓았다.
로텐다르는 누가 봐도 만신창이였다. 그나마 몸체가 두 동강 나지 않은 게 다행이라고 해야 할 것이다.
[심해에 가라앉혀둔다면, 반년 내로는 부활할 것이다.]그리고 그런 상태조차 로텐다르는 자체회복할 수 있었다.
[천 년 전이었다면 한 달도 안 걸렸겠지만…….]페세이타는 쓴웃음을 지었다.
로텐다르가 그녀의 사도로 불리던 시절이었다면 이보다 훨씬 심하게 망가졌어도 신성로만 살아 있으면 며칠 안 지나서 멀쩡하게 복원되었을 것이다.
“앞으로를 위해서라도 로텐다르가 필요합니다. 최대한 빨리 수리하고 싶군요.”
바다에서의 싸움은 앞으로도 중요한 비중을 차지할 것이다. 단죄자의 군세에 대적하기 위해서는 로텐다르가 필요했다.
페세이타가 작게 한숨을 내쉬었다.
[그 공적이 모두 네 것이었다면 좋았을 것을. 물론 그렇지 않은 것이 훨씬 더 좋은 상황이지만… 로텐다르가 이렇게 된 걸 보니 그런 생각이 드는 건 어쩔 수 없구나.]“저 혼자서 모두를 구할 수는 없습니다. 모두의 죽음이 존엄해질 수 있는 영역을 만드는 것만이 답입니다.”
[그렇지.]페세이타는 쓴웃음을 지었다.
흑룡포에서의 전투로 수많은 단죄자의 영혼이 구원받았다.
그곳에 꾸역꾸역 욱여넣어진 병력 대부분은 괴물이거나 영혼 없는 단죄자들이었지만, 영혼 있는 단죄자들의 숫자만 해도 1만 명은 훨씬 넘었다.
하지만 오늘 모르드가 페세이타를 통해 인도하는 영혼은 2천 명 정도에 불과했다.
나머지는 흑룡포를 중심으로 설치된 영혼 인도자 결계에 의해 구원받았기 때문이다.
모르드 일행의 손에 죽은 단죄자의 영혼만이 그에게 인도되었다.
하지만 그렇다고 해서 신들이 명분 삼을 수 있는 모르드의 공적이 그것만인 것은 아니다. 영혼 인도자 결계를 통해 구원받은 영혼들에 대해서도 조금이나마 공적을 인정해 주고 있었다.
모르드는 그런 자신의 공로를 영혼 인도자 결계를 더욱 확장하고, 유지하는 데 투자하고 있었다.
[그리고 무엇보다… 수확자의 영혼이 셋이나 있구나.]이로써 모르드가 쓰러뜨린 수확자는 네 명.
이것은 지금까지 그 누구도 이룩하지 못한 위업이다.
[로텐다르의 수리 기간을 한 달까지 줄여보자꾸나.]“그것이 한계입니까?”
[아니, 더 빠르게 할 수도 있다. 하지만 세레스가 안달이 나서 제안을 늘어놓고 있구나.]“음? 어떤 제안입니까?”
[로텐다르가 이렇게 된 것에 어지간히 화가 난 모양이다.]페세이타가 쿡쿡 웃고는 세레스의 제안을 전해주었다.
[이번에 로텐다르가 당한 것은 결국 승무원 부족이 크게 작용하지 않았느냐?]“그렇습니다.”
“그게 가능합니까?”