The Extra Is Too Strong RAW novel - Chapter (928)
엑스트라가 너무 강함 928화
제280장 수확자의 권능
아직 동대륙에 도착한 지 채 두 달도 안 지났지만, 모르드 일행의 명성은 단죄자들에게도 널리 퍼져 있었다. 단죄자들에게는 실시간 통신 기술이 있기 때문이다.
하지만 그 명성이 단죄자 모두에게 공포를 안겨줄 만한 것이냐 하면, 아직까지는 아니었다.
실시간 통신 기술이 있다고 해도 필요한 정보를 전달할 뿐, 현대 지구처럼 그 인프라를 이용한 미디어 산업이 발전하거나 한 게 아니었으니 정보를 듣고도 단죄자마다 다르게 받아들였다.
‘쥐새끼처럼 돌아다니며 별거 없는 후방에 타격을 줬을 뿐이지 않은가?’
현재로서는 그렇게 생각하는 단죄자가 대다수였다.
무엇보다 세상 모든 이들이 주제 파악을 하고 사는 것은 아니다. 인간이었던 시절에도, 단죄자가 된 후에도 머릿속에 형성된 세계관은 자신이 직접 보고 겪은 것을 넘어서기 어려웠다.
자신이 실제보다 대단한 존재라고 착각하는 경우는 인간에게나 단죄자에게나 흔한 일이었다.
“영혼 강탈자라고? 하, 멋지군! 저놈을 잡으면 분명 내 이름이 천하에 울려 퍼지겠지!”
리더는 희열에 차서 영격을 개방했다. 겁먹은 기색이라고는 없었다.
후우우우우우!
그가 영격을 개방하자 다른 단죄자들도 잇달아 영격을 개방한다. 잿빛 광풍이 휘몰아치고…….
꽈광!
폭음이 울려 퍼졌다.
“어?”
누군가 눈을 크게 뜨고 멍청한 소리를 냈다.
그럴 수밖에 없었다.
“대장?”
자신만만하게 영격을 개방했던 리더가, 머리가 사라진 시체가 되어서 쓰러지고 있었으니까.
“아, 내가 처리하려고 했더니.”
그리고 그들 한복판에서 낯선 목소리가 울렸다.
다들 흠칫하며 바라보자 어느새 그들 사이로 침투한 케엘이 화사한 미소를 지은 채 손을 흔들고 있었다.
-태양정령의 위광!
직후 권능의 빛이 폭발했다.
“끄아아아아악……!”
폭음이 비명을 집어삼킨다.
넓은 공간으로 나간 것은 그들 중 일부일 뿐. 나머지는 통로를 나서지 못했다. 좁은 공간에서 권능의 빛이 폭주하며 그들을 휩쓸었다.
“오, 내가 생각해도 위력 조절이 잘 됐는걸.”
유유히 그들 사이를 빠져나온 케엘이 으스댔다.
그럴 만도 했다.
권능의 빛에 휩쓸린 적들이 단 한 명도 죽지 않았기 때문이다. 다들 부상만 입었을 뿐이다.
“크억…….”
“이, 이런 비겁한 놈!”
“칭찬 고마워.”
케엘이 찡긋 윙크를 하며 위로 날아오르는데, 단죄자들 입장에서는 그렇게 얄미울 수가 없었다.
“크윽…….”
카리안 클론은 입술을 깨물었다. 식은땀이 비 오듯 흘러내린다.
하지만 그런 와중에도 그는 기계적으로 마법을 구현하고 있었다.
퍼퍼퍼퍼퍼펑!
모르드의 발목을 붙잡고 그를 밀어낸다. 날아오르는 케엘을 추격하는 마법으로 움직임을 제한한다.
“싸워! 머저리들! 마법을 쏟아부으라고!”
그 말에 단죄자들이 퍼뜩 정신을 차렸다.
그들이 악을 써가며 마법을 전개하려고 할 때였다.
“역시 카리안 클론답군요. 훌륭해요.”
차분한 목소리가 그들 전원의 귀에 울렸다.
오싹.
카리안 클론은 등줄기를 타고 한기가 달려가는 것을 느꼈다.
왜냐하면 그는 이 목소리의 주인을 알고 있었으니까!
“대마법사 파르웰 네이어!”
“굳이 그렇게 불러주실 필요까진 없는데요.”
빙긋 웃는 파르웰이 그의 앞에 나타났다.
‘환영인가?’
분간이 가지 않는다. 그러나 그럴 가능성이 높다.
애매한 판단을 내렸으면서도 카리안 클론은 주저하지 않았다.
-여섯 마수의 축제!
적에게 근거리를 허용해버린 마법사가 선택할 수 있는 최강의 공격 카드.
검집에 들어가 있는 검을 최대한 빠르게 뽑아 드는 발검술처럼 그것을 전개하는 순간, 파르웰의 입가에 걸린 미소가 짙어졌다는 기분이 들었다.
-여섯 마수의 축제!
충격이 폭발한다.
‘분명히 내가 빨랐는데……!’
그런데 분명히 한순간이나마 늦게 발한 파르웰의 주문이, 정확한 타이밍에 그의 주문을 받아쳤다.
여섯 번의 타격이 여섯 번의 타격과 충돌하며 발생한 충격파에 카리안 클론이 튕겨 나갔다.
“좋은 판단이었어요.”
그리고 벽에 부딪힌 뒤 비틀거리며 서는 그 앞에 다시금 파르웰이 나타난다.
다가온 게 아니다. 그냥 나타났다.
‘환영.’
이번에는 확신했다.
문제는…….
“한번 더 해볼까요?”
파르웰은 실체와 구분할 수 없는 환영을 시작 좌표로 삼아서 자유자재로 마법을 펼칠 수 있다는 점이다.
“하, 대마법사께서 놀아주신다니 영광으로 여겨야겠군요.”
“단순한 여흥은 아니에요. 당신에게 좀 아부해 둘 필요가 있을 것 같아서요. 적어도 마법사로서 자기 기량은 다 펼치고 죽고 싶지 않습니까?”
“아부라니, 무슨 소린지 모르겠지만 어쨌든 눈물 나게 감사한 배려입니다. 한 수 접어주신다니 기꺼이 받아들이죠.”
카리안 클론이 터진 입술에서 흘러내리는 손으로 슥 닦고는 파르웰 앞에 걸어와 섰다.
파르웰의 등 뒤쪽, 통로 바깥으로 이어진 넓은 공간에서는 전투의 소음이 울려 퍼지고 있다.
아아아아악!
괴, 괴물……!
오지 마! 오지 말라고!
콰광… 퍼어어어엉!
아니, 학살의 소음이라고 하는 게 옳을지도 모르겠다.
모르드 일행이 일반적으로 단죄자들을 도륙하고 있었으니까.
카리안 클론은 그 소음을 무시하고 눈앞의 파르웰에게만 집중했다.
‘신혈 개방조차 하지 않았다. 내가 찔러볼 수 있는 틈이지.’
천상의 문 앞에 선 파르웰의 신혈 개방 상태와 보통 때의 격차는 하늘과 땅 차이라고 해도 과언이 아니다.
그리고 지금 그의 앞에 서서 가면처럼 친절한 미소를 짓고 있는 파르웰의 머리 색은 검었다.
그런 상태로 일격 승부의 주문 선택권을 적에게 주는 오만.
그 오만이 카리안 클론이 찔러볼 수 있는 틈이다.
‘마스터… 아니, 원본에게도 도전해 보지 못했는데 이런 데서 대마법사에게 도전해 볼 기회가 주어지다니 영광이군.’
단죄자가 되었다고 해서 마법사로서의 정체성이 변한 것은 아니다. 마법에 대한 집념이야말로 모든 카리안 클론이 가진 영혼의 근본이었다.
‘기회는 한 번뿐.’
말은 필요 없었다.
카리안 클론은 태어나서 이토록 집중해본 적이 없을 정도의 초집중 상태에서, 초고속으로 마력을 전개했다.
그리고 다시금 같은 주문이 격돌했다.
-여섯 마수의 축제!
여섯 번의 폭음이 하나로 겹쳐지며 유적의 통로를 뒤흔든다.
그랬어야 했다.
하지만 실제로는 아무런 일도 벌어지지 않았다.
“하…….”
카리안 클론은 허탈하게 웃었다.
“…정말이지 터무니없는 괴물이군요, 당신은. 아니, 대마법사란 존재는 전부 이런 건가?”
주문을 발하는 순간, 마치 그 순간을 예지한 것처럼 파르웰이 받아쳤다.
아까 전에는 총구에서 발사된 총탄을 총탄으로 쏴 맞힌 것이었다면, 이번에는 총탄이 총구에서 발사되기 직전 그 총구를 날려 버렸다.
카리안 클론이 주문을 전개하는 타이밍과 그 위력까지 완벽하게 읽어내지 않았다면 불가능한, 마법사로서 감동할 수밖에 없는 신기(神技)였다.
“멋진 집중력이었습니다. 좀 안타깝네요. 이만한 실력을 가졌으면서도 누군가의 부속품에 불과하다는 게.”
카리안 클론을 칭찬하는 파르웰의 말에는 조롱의 기색은 전혀 없었다.
그 목소리에 담긴 안타까움이 진심임을 느낀 카리안 클론은 고개를 저었다.
“그렇게 태어났기 때문에 이런 재주를 가질 수 있었고, 마법에만 매진하며 살아올 수 있었으니 원망하는 마음은 없습니다.”
“그렇습니까.”
“당신은 이해할 수 없겠지요. 하지만 우리는… 그래요. 죄인 카리안의 잔영으로 태어난 우리는 모두 그랬습니다.”
“단죄자가 된 지금도 같은 마음입니까?”
“글쎄요. 카리안을 추종하는 강박은 사라졌습니다만…….”
카리안 클론은 파르웰의 질문이 흥미로운 것 같았다. 이미 죽음을 받아들이고 체념했기 때문인지 순수하게 마법사로서의 탐구심이 일어나고 있었다.
“예. 그럼에도 저는 그 사실을 원망하지 않습니다.”
“그건 놀랍군요.”
그 대답이 의외였는지 파르웰이 탄성을 흘렸다.
저벅…….
그때 파르웰의 뒤쪽에서 모르드가 다가왔다. 빛을 등지고 걸어오는 거구의 실루엣이 다가올수록 죽음이 다가오는 실감이 들었다.
“더 이야기할 게 남았나?”
“음…….”
파르웰은 잠시 고민하다가 고개를 저었다.
“아뇨. 이제 보내드리지요.”
그의 환영이 사라지는 것과 교차하며 날아든 주먹이 카리안 클론에게 죽음을 안겨주었다.
대화가 시작되었다.
* * *
시공간의 바깥에서 모르드와 카리안 클론이 마주했다.
과거와 현재와 미래가 뒤섞인 혼돈 속에서 허우적거리다가 겨우겨우 정신을 차린 카리안 클론은, 곧 모르드를 보며 경탄했다.
[가끔 마스터가 오래 살다 보면 별일이 다 있다는 소리를 할 때 솔직히 이해하기 어려웠는데… 이젠 알 것도 같군요.]그는 자신이 시공간의 바깥에 와 있다는 사실에 흥분하고 있었다. 처음 이곳에 진입하여 모르드와 마주하기까지의 상황을 되짚어보며 수십 가지 의문을 떠올리고, 답을 궁리하고…….
그러다 허탈한 표정을 짓는다.
[하필 죽은 뒤라는 게 참 그렇습니다만. 두 번이나 죽어볼 줄이야.] [넌 정말 뼛속까지 마법사로군.]모르드는 피식 웃고는 물었다.
[그런데 아직도 카리안이 네 마스터인가?] [음…….]그 말에 카리안 클론은 잠시 생각해 보더니 말한다.
[아뇨. 그냥 습관입니다. 남겨진 시간도 얼마 없는 것 같은데 이제 와서 다른 명칭으로 의식해서 부르는 게 더 귀찮습니다.] [카리안이나 은의 피에 대한 충성심은 없어졌단 뜻인가?] [모르드, 당신은 제가 들은 이야기보다 더 재미있는 사람이군요. 저에게 듣고 싶은 다른 이야기가 아주 많을 것 같은데, 이토록 흥미로운 질문을 던져주시다니.]좋은 질문은 좋은 답을 이끌어내기 마련이다. 모르드의 질문은 인간의 복제품으로 만들어낸 존재로서, 그리고 인류의 적 단죄자로서의 삶을 경험한 카리안 클론에게 멋진 자극을 던져주었다.
[온전한 존재로 태어난 당신이 이해할 수 있을지 모르겠지만, 저를 포함한 클론들은 ‘태어난다’라는 개념부터 빼앗긴 존재들입니다. 이런 존재에 대해서 이해할 수 있겠습니까?] [못할 거야 없지. 너희들의 삶이 피투성이로 세상에 나와 탯줄을 자르는 갓난아기가 아니라 유소년기부터 시작되고, 꿈을 이용한 마법적 조치… 그래. 수면학습이라는 말이 어울리겠군. 그런 시간을 통해서 매우 빠르게 지식과 인격의 기반이 형성된다는 사실도 알고 있다.] [우리에 대해서 정말 많은 걸 알고 있군요. 그나저나 수면학습이라… 정확한 명칭입니다.]카리안 클론은 놀람을 금치 못했다.
이 순간, 둘은 단순히 말을 주고받는 것만이 아니었다.
사람은 현실에서 마주 보고 대화할 때도 눈빛과 표정, 목소리 등을 통해서 말의 내용보다 많은 정보가 오가기 마련이다. 시공간의 바깥에서는 그 이상의 정보가 오가고 있었기에 카리안 클론은 모르드가 말하는 개념의 실체까지 전달받을 수 있었다.
[…혹시 우리 같은 존재가 또 어딘가에 있었습니까? 이 땅에는 없는 것 같지만, 당신은 그런 존재를 알고 있고 우리를 그런 선례에 비추어 이해하고 있다는 느낌이 듭니다.] [나는 너희 같은 존재의 개념을, 그 개념을 기반으로 한 상상의 산물을 일찍부터 알고 있었다. 하지만 실제로 존재하는지는 모르겠군.] […….]카리안 클론은 무슨 표정을 지어야 할지 알 수 없었다.
마법사로서는 흥미로운 일이다. 그러나 클론으로 만들어져 카리안의 부속품으로서, 언젠가 위대한 존재의 일부가 되는 것만을 목표로 살아온 입장에서는 그것을 흥미롭게 여길 수 없었다.
[단죄자가 되고 나서 생각한 게 있습니다.] [무엇을?] [우리도 인간이었다는 것을.] […….] [당신이 보기엔 어떻습니까? 우린 인간입니까?] [인간이다.]단호한 모르드의 대답에 카리안 클론은 움찔했다. 시공간의 바깥이기에 그의 대답이 진심이라는 사실이 적나라하게 전달되어왔다.
[…솔직히 우리가 인류 안에서 살아갈 때는, 우리가 인간이라고 생각해 본 적이 없습니다.]어머니의 배를 빌려 태어나는, 인간이라면 당연히 거쳐야 할 탄생의 과정을 박탈당한 존재들.
인간의 모습을 하고, 인간처럼 사고하지만 그들은 스스로를 인간이라고 생각할 수 없었다. 카리안을 복제해서 만들어진, 그의 잔영에 불과하다는 사실을 알고 있었으니까.
그렇기에 그들은 완전함을 갈망했다.
카리안과 하나가 되어 보다 위대한 존재로 나아가는 것을 존재 이유로 삼았다.
[하지만 인류 바깥에서 단죄자가 되어보니, 인류 안에서 느낀 차이점 따윈 사소하더군요. 그렇습니다. 단죄자가 보기에는 우리도 인간이었습니다.]한숨을 쉰 카리안 클론이 물었다.
[하지만 모르드, 당신이 우리를 인간이라고 단언한 것은 그래서는 아니라는 생각이 드는군요.]모르드는 곧바로 대답하는 대신 잠시 생각을 정리했다. 카리안 클론이 바라는 대답은 감정적인 것이 아니라 그들의 이성을 기쁘게 하는 대답일 것이다.
바다 건너에서도 적이었고, 이 땅에서도 적이었던 존재지만 그럼에도 인간으로서의 마지막을 존중해 주고 싶은 기분이 들었다.