The Extra Is Too Strong RAW novel - Chapter (963)
엑스트라가 너무 강함 963화
[오오, 우부안켈 대신관장이시여, 이분이십니까?]해안 가까이 가자 또 다른 거대한 형체가 다가왔다.
깊은고래족이 아니었다.
‘거북이?’
청록색을 띤 거대한 거북이였다.
머리를 쑥 내밀고 다가오는데 머리부터 꼬리 끝까지의 길이가 40미터는 되어 보였다.
깊은고래족에 비하면 작지만 거북이로서는 압도적인 크기였다. 등껍질이 동그랗기 때문에 이 시대의 배 중에 큰 편에 속하는 것들과 비교해도 부피가 더욱 크다.
귀 부분이 은은한 푸른빛을 발하고, 이마에는 산호를 연상시키는 알록달록한 뿔이 난 거대 거북은 자신을 산호거북족이라고 소개했다.
이 광활한 해저호수는 깊은고래족만이 아니라 산호거북족처럼 호흡을 필요로 하는 다른 바다의 백성들도 살고 있었던 것이다.
또한 그는 페세이타의 신관으로, 우부안켈 대신관장을 보필하는 몸이었다.
우부안켈이 물었다.
[준비는 되었습니까?] [언제든지 관문으로 향할 수 있습니다.] [알겠습니다. 뒷일을 부탁합니다.]우부안켈이 모르드에게 말했다.
[죄송하지만 제가 여러분을 안내할 수 있는 것은 여기까지입니다. 가야 할 곳이 좁은 영역이고, 수심이 얕아져서 어쩔 수 없군요.]“수고하셨습니다. 잠시 후에 다시 뵙지요.”
모르드는 고개를 끄덕였다. 깊은고래족은 워낙 거대하며, 우부안켈은 그중에서도 특히 거대했기에 해변에 가까이 가는 게 어려울 수밖에 없었다.
모르드 일행은 산호거북족 신관을 따라서 해안가에 위치한 암초군으로 향했다.
‘여긴…….’
모르드의 눈이 빛났다.
암초들 사이로 부서진 배들이 곳곳에 쌓여 있었기 때문이다. 배의 무덤이라는 말이 딱 어울리는 장소였다.
“이 배들은 지상에서 온 겁니까?”
[그렇습니다. 제가 알기로는 육지에서 침몰선이라고 부르는 배가 심해까지 가라앉다가 해구로 빠지면 여기까지 온 경우라는군요. 매우 희귀한 일이라고 들었습니다. 제가 살아가는 동안 새로운 배가 당도하는 것을 딱 한 번 보았습니다.]“혹시 얼마나 긴 세월을 살아오셨습니까?”
[거의 500년이 다 되어갑니다.]“…….”
거북이, 그것도 초대형 거북이라서 장생종일 거라고는 생각했는데 신화 이후의 인류 역사와 비슷할 정도로 오래 살았다.
[관문은 저 배 사이입니다.]거북이 신관이 앞발을 들어 암초군 한복판을 가리켰다.
그곳에는 아주 오래된 것으로 보이는 배가 있었다.
‘신화의 배로군.’
주변에 자리한 침몰선의 잔해들과 달리 온전한 형상을 간직한 배였다.
아주 오래전에 만들어진 작은 배는 카누처럼 보였다. 통나무를 파고, 깎아서 만든 원시적인 형태였으며 다소 서툴러 보이는 솜씨로 배 문장이 그려져 있었다.
‘세레스의 성물인가.’
모르드는 그것이 배의 신이며 선원의 수호신으로 불리는 세레스의 성물임을 확신하며 다가갔다.
그리고 그것을 만지는 순간, 시련이 그들 앞에 들이닥쳤다.
* * *
모르드는 놀라지 않았다.
놀란 것은 여신이었다.
[…앞선 시련을 어떤 식으로 통과했는지 들었을 때 예상했지. 그럼에도 놀랍구나. 아라피나의 말을 온전히 이해할 수 있었다. 놀라운 한편 어처구니가 없다.]세레스는 허탈한 듯 웃었다.
그녀의 시련은 항해자의 시련이었다.
재난을 피해 달아나는 선단을, 바다를 장악한 사악한 존재들로부터 최대한 보호하여 목적지까지 인도하는 것.
모르드 일행은 이 문제를 아주 손쉽게 처리했다.
세데아가 그들 전원의 배를 하늘 위로 날아오르게 하고, 모르드가 공간왜곡장을 펼쳐 아주 먼 곳으로 이동시켰다.
그리고 거리낄 게 없는 전장에서 사악한 존재들을 모조리 때려 부쉈던 것이다.
세레스 입장에서 보면 시련을 구성할 때 전혀 상정하지 않은 방법이었다.
하지만 그녀가 상정한 그 어떤 답보다도 우월한, 정답 이상의 답이었다.
[종언, 실로 두렵고도 아름다운 신명이며 권능이다. 아무리 강한 이에게도 어려운 상황을 만들어놨거늘, 아주 단순한 상황으로 격하시키는구나.]고개를 끄덕이는 배의 여신 세레스는 작지만 단단한 체구의 여성이었다.
키는 155센티 정도일까? 하지만 몸통만을 감싸는 갑옷 양옆으로 드러난 팔은 마치 조각상처럼 단단한 근육으로 가득 차 있었다.
은발을 뒤로 땋아 내린 그녀의 용모는 중성적인 아름다움을 갖고 있었다. 남장을 하면 조금 곱상한 소년처럼 보일 것이다.
다른 무기 대신 등에 자기 몸보다 더 커다란 진은제 닻을 짊어지고, 한 손에는 축복받은 나무로 만든 노를 든 그녀는 고요한 수면 위에 뜬 작은 배 위에 선 채 짙푸른 눈으로 모르드를 바라보았다.
[훌륭했다. 이제 포상을 내릴 차례로구나. 내 너희들에게 한 가지 일을 해주고 싶어서 기다리고 있었다.]“어떤 일입니까?”
[로텐다르를 꺼내보아라. 네가 갖고 있다는 사실을 알고 있으니.]“…혹시 로텐다르를 만든 것이 당신이십니까?”
[그렇다. 어머니께서 내려주신 권능을 소재로 삼아 마레스탄과 그 자식들, 그리고 가장 뛰어난 드워프 장인들의 협력을 받아 건조하였지.]세레스는 페세이타의 딸이었다.
태어나면서부터 위대한 신족으로 강대한 권능을 가졌으나, 자신이 추구해야 할 길을 몰랐다. 바다에서 살아가며 바다의 백성들을 수호하던 그녀에게 길을 제시해 준 것은 인간이었다.
물에서는 살아갈 수 없는 뭍의 존재들이 물을 건너기 위해 만들어낸 위대한 도구, 배.
그것이 그녀를 매료시켰다.
세레스는 신화에 최초로 배를 타고 대륙과 대륙 사이에 가로놓인 바다를 건너는 데 성공한 항해자였다.
또한 섬의 신 아라피나와 함께 배를 타고 바다를 탐험하며 인류의 영역을 넓혀줬으며, 많은 문명에 배의 존재를 전파하여 이용하게 만들었다.
오랜 세월 동안 그런 일을 계속한 끝에 배의 신이자 선원의 수호신이라는 신명을 만신전에 새기게 되었다.
‘마레스탄인가. 하긴 신족 진영에서 이만한 결전병기를 만들어냈다면 마레스탄이 참가했을 만도 하군.’
마레스탄은 대장장이의 신이었다. 신들이 그 자손들에게 아티팩트로 내려주는 무구의 원형 중 다수를 만들어냈으며, 당연히 그의 자손들은 가장 뛰어난 장인들로 알려져 많은 곳에서 귀하게 대접받았다.
“로텐다르는 아직 쓸 수 없습니다.”
[알고 있다. 어머니를 배알하는 것이 조건이라지? 하지만 내가 해줄 일은 지금이라도 상관없으니 꺼내보거라.]세레스는 살짝 흥분한 기색으로 손을 까딱였다.
모르드는 고개를 끄덕이고는 심상 세계 한편에 보관해 두었던 로텐다르를 꺼냈다.
[오오…….]세레스가 눈을 빛냈다.
[…마지막으로 본 지 500년도 넘었거늘, 여전히 아름답군. 역시 서쪽의 내가 신경을 썼겠지.]길이가 130미터에 달하는 유려하고 아름다운, 이마에 유니콘의 그것 같은 기다란 뿔이 달린 고래상어 모양의 선체. 통째로 진은으로 만들어진 그 신화의 배는 감탄스러울 정도로 아름답고 웅장한 모습을 자랑하고 있었다.
세레스는 배를 움직여 로텐다르에 다가가 그 표면을 어루만졌다.
[위대한 전사 모르드여, 설령 그대가 어머니를 만나 로텐다르를 현세에서 사용할 것을 허락받는다 해도 그것이 로텐다르의 모든 힘을 사용할 수 있다는 의미는 아니다.]“예상은 하고 있었습니다. 로텐다르의 진정한 힘은, 신화에 페세이타의 사도로 알려졌던 것과 관련이 있지 않습니까?”
모르드는 담담하게 대답하자 세레스가 놀랐다.
[대단하구나. 로텐다르에 대한 정보는 그리 많지 않았을 텐데 그 사실을 유추해냈단 말이냐?]“제 동료 중에는 아주 유능한 대마법사가 있습니다.”
로텐다르를 가동할 수는 없어도 그 내부를 살펴보고 분석해 볼 수는 있었다.
틈틈이 그 작업을 진행한 파르웰이 추측해 낸 사실이었다.
[그래. 로텐다르의 진정한 힘은 어머니로부터 비롯되는 것이다. 가장 위대한 세 신 중 하나이신 어머니의 신성과 연결되어 무한에 가까운 힘을 쓸 수 있었지.]하지만 현세의 존재에게 로텐다르를 내주면서 그런 힘을 허용할 수는 없는 노릇이다. 그 힘은 천재지변을 숨 쉬듯이 일으키는 수준이기 때문이다.
[모르드여, 그대는 나의 성자가 되어라.]“예?”
너무 의외의 제안이었기에 모르드의 눈이 살짝 커졌다.
아무리 생각해도 그녀가 모르드를 성자로 삼을 만한 인과는 존재하지 않았다.
그리고 동쪽으로 넘어온 이후, 모르드를 성자로 삼을 만한 인과가 있던 신들도 그러기를 자제했었다. 모르드를 성자로 삼기보다는 그가 원하는 포상을 내리는 것이 세계를 위하는 길이라는 대의에 공감했으니까.
세레스는 그 이유를 설명했다.
[로텐다르는 세상에 존재하는 가장 위대하고 아름다운 배 중에 하나지. 현존하는 배 중에 이에 비견될 만한 것은… 그래, 인정하기 싫지만 저 짜증 나는 용족의 푸른 거북 호와 붉은 거북 호 정도일 것이다.]그녀는 조금 자존심 상한 기색을 드러내었다. 로텐다르가 최고라고 단언하고 싶었지만 배의 신으로서 공정한 시각을 내던질 수 없었던 것이리라.
[현세에 이 배의 주인이 되었고, 서쪽에서 이곳으로 가져온 것만으로도 내 성자가 될 만한 위업이다.]로텐다르의 가치는 이루 헤아릴 수 없이 높았다. 수천 년 동안 잠들어있었던 신화의 결전병기니까.
[또한 내 성자가 되어야만 이 배의 진정한 힘을 이끌어낼 수 있으리라. 보아라.]세레스가 모르드를 가리켰다. 동시에 칠감이 공명하며 어떤 정보를 보여주었다.
“…그렇군요.”
세레스는 구구절절 말로 설명하는 대신 칠감을 통해 모르드에게 로텐다르를 조종한다는 것이 어떤 일인지 알려주었다.
지금의 모르드가 조종해도 로텐다르는 굉장한 성능을 보여줄 것이다. 그러나 세레스의 가호를 받는 성자로서 조종한다면 그것과는 한 차원 다른 성능을 발휘할 수 있으리라.
“배려를 받아들이겠습니다.”
[고맙다.]세레스는 모르드가 다른 보상을 포기하고 자신의 성자직을 받아들인 것에 감사를 표했다.
놀라운 일이었다.
신에게 성자로 임명된다는 것은 지고의 영예이니, 인간이 선택받았음에 감읍할 일이지 신이 인간에게 감사할 일이 아니었다.
그러나 모르드도, 세레스도 이 거래의 의미를 알고 있었다.
세레스는 모르드를 성자로 임명하고, 성자로서 발휘할 수 있는 권능을 내려주었다.
[나의 성자, 모르드여. 너를 축복하노라. 또한 로텐다르의 주인인 너만이 할 수 있는 과업을 내리겠다.]“말씀하십시오.”
[나의 자손이며 성자였던 자, 리케인을 구원하라.]세레스는 다시금 칠감을 통해 모르드에게 정보를 전달해 주었다. 서로 대면한 상태에서도 말로 설명하기보다는 계시를 내리듯 한 번에 많은 정보를 전달하는 것을 선호하는 듯했다.
‘신성 완성자! 이런 자가 있었군.’
모르드는 전율했다.
동대륙 최고의 모험가이자 항해자.
먼바다는 물론이고 심해까지 두루 탐사하며 인간이면서도 바다의 백성들에게도 사랑받는 영웅의 전설을 써 내려간 남자.
[태양처럼 눈부신 사내였다.]그는 인류가 가 본 적 없는 곳에 가서, 인류가 만나본 적 없는 이들을 만났다.
육지의 인류에 대해서는 전설로만 전해 듣고 있다가 리케인과의 만남으로 처음으로 인간을 직접 보고 관계를 맺게 된 종족도 한둘이 아니었다.
세레스 또한 리케인을 총애하여 성자로 삼아 축복과 권능을 내리는 것으로 그의 모험을 지원했다.
그 모험은 언제까지고 계속될 것 같았다. 보통 인간이었다면 노쇠하여 발걸음을 멈추고 말았겠지만, 리케인은 보통 인간이 아니었다.
그는 인류가 도달한 적 없는 비경의 섬에서 젊음의 약을 먹어 젊음을 되찾았으며, 세레스에게 축복받아 더욱 많은 시간을 얻었다.
그렇게 온 바다를 모험하다 마침내 머나먼 남대륙까지 도달하여 신성을 완성하는 데 성공했다. 신화 이후 누구도 이루지 못한 위업이었다.
그러나 그는 그 위업을 이룬 탓에 단죄자들에게 살해당해 그 일원이 되고 말았다.
[반드시 그를 쓰러뜨려야만 한다. 왜냐하면 그는 모든 바다에 대해서 알고 있기 때문이지.]아직 단죄자들의 손길은 먼바다에는 미치지 않는다. 그렇기에 대륙에서 피난선에 올라 도망친 이들이 먼바다의 섬에 당도하여 살아남을 수 있었다.
하지만 리케인은 이미 그 섬에 대해서도 알고 있다.
자신이 맡은 해역을 평정하는 일이 끝나고 나면 분명 모든 바다를 샅샅이 훑으며 생존자들을 단죄자로 만들어버릴 것이다.
[현존하는 대군주는 넷.]이미 네 척의 대군주가 동쪽 세계의 바다에 자리하고 있었다. 남대륙에 하나, 그리고 동대륙의 각 해역을 책임지는 형태로 바다를 잠식해나가는 중이다.
이것은 실로 귀중한 정보였다. 신에게 직접 듣지 않고서야 파악할 수 없는 사실이었기 때문이다.
[백경이야말로 그중 최강이니라.]다른 대군주보다 백경의 성능이 뛰어나서가 아니다.
[선장이 리케인이니까.]위대한 모험가이자 항해자로서 신성을 완성하여 세레스 신족이 된 리케인이 선장이기에, 백경은 최강의 대군주였다.
“알겠습니다.”
솔직한 심정으로는 배에 대해서는 전혀 모르는 자신에게 이런 기대를 품어도 되는 건가 싶었다.
하지만 로텐다르는 일반적인 배가 아니다. 세레스의 성자로서 로텐다르의 기능을 가능한 최대치까지 끌어낸다면 분명 승산이 있으리라.
[믿고 기다리겠노라.]* * *
모르드를 제외한 다른 일행들은 앞선 관문을 통과했을 때와 비슷한 보상을 받았다.
리온, 달시, 라그나스, 세데아, 니스카는 순수한 힘의 축복을 받았다.
에리우는 심해에 존재하는 세계 파편을 얻을 수 있는 정보를 얻었다.
서둔은 모르드의 조언에 따라 용성주를 바랐고, 세레스는 한 병을 내어주었다.
하지만 넥타르와 달리 이곳에서 마실 수는 없었다. 용성주의 효과를 최대한으로 얻기 위해서는 준비가 필요했으니까.
[이제 어머니께 가 보아라. 로텐다르가 다시금 그 아름다움을 뽐내는 순간을 고대하고 있으마.]세레스는 미소 지으며 모르드 일행을 떠나보냈다.