The Extra Is Too Strong RAW novel - Chapter (992)
엑스트라가 너무 강함 992화
제297장 신성을 완성한 자
[제길! 뭐 이런 무지막지한 놈들이 다 있지?]마계 공작은 암담함을 느끼며 중얼거렸다.
그의 군세는 공성전을 벌이고 있었다.
마계화 던전에서 마족이 공성전을 벌인다?
아무리 생각해도 말도 안 되는 소리였다. 그런데 그 일이 실제로 벌어지고 있었다.
적들이 대체 무슨 수를 썼는지 진입하자마자 수백 킬로미터를 뛰어넘어 마왕급 던전의 최심부, 마왕성을 장악했기 때문이다.
그 안에 마왕이 존재하는 한 이 던전의 모든 마족들은 싸움을 포기할 수 없었다.
마왕의 의지가 싸움을 강제하기 때문만은 아니다.
마왕이 죽고 나면 적들이 에테르 스톤을 비롯한 전리품을 얻기 위해 던전을 샅샅이 훑을 것임을 알고 있기 때문이다.
마왕조차 죽인 놈들이 자신들을 각개격파하겠다고 달려들면 무슨 수로 당해내겠는가?
놈들이 이 광활한 마왕급 던전을 다 뒤지길 포기하고 적당히 물러가 주길 바라며 숨는 것이 유일한 방법이다.
영주급 이상의 고위 마족들은 그런 사실을 상상할 수 있었기에, 마왕이 살아 있는 동안 열정적으로 싸울 수밖에 없었다.
[분명 폐하와 싸우고 있을 텐데… 어떻게 이만한 전력을 남겨두고 있는 거냐?]마계 공작이 이끄는 대군이 학살당하고 있었다.
성벽을 넘기는커녕 근처까지 가는 놈들조차 드물다.
영주급 마족들조차, 심지어 마계 후작조차 모르드가 몇 대 패면 비명을 지르며 추락하는 상황이라 희망이 보이지 않았다.
그리고 마침내 모두가 우려하고 있던 절망이 닥쳐왔다.
[아…….]그 순간, 전장의 모두가 한 곳을 바라보았다.
그들의 시선은 최심부에서 솟구친 은색의 빛기둥에 못 박혀 있었다.
“…생각보다 빨랐군.”
막 라흐팅으로 마계 백작 하나의 머리를 쪼개버린 모르드가 놀라며 중얼거렸다.
“아름답군요. 후후, 드디어 이 순간을 목격하게 되네요.”
파르웰이 황홀한 표정으로 중얼거렸다.
모두가 알고 있었다.
저것은 완성의 순간이다.
현세의 존재가 신의 핏줄을 통해 받은 신성을 완성하여 천상에 그 사실을 고하고 있었다.
현세가 끝난 후 처음으로, 베르나스의 후손이 그 신성을 완성하는 순간이었다.
현세와 천상, 아니, 이 순간에는 마계화 던전과 천상의 경계가 무너지며 투신 베르나스의 의지가 후손을 끌어올리기 시작했다.
* * *
리온은 끝없이 쏟아지는 빛 속에서 아득한 상승감에 휩싸여 있었다.
느껴진다.
자신의 신성이 환희에 차 울부짖는 소리가.
그 소리는 저 아득한 천상에 닿을 정도로 거대했으며, 천상에서 현세를 굽어보는 위대한 신들이 새로운 신족의 탄생을 축하하며 그 손길을 뻗어오고 있었다.
‘이것이었구나.’
리온은 이제 자신에게는 ‘신격이 오른다’는 표현이 어울리지 않는다는 사실을 깨달았다.
그는 한 명의 베르나스 신족으로 완성되었다.
그것은 이제까지 신격을 높였던 것과는 전혀 다른 경험이었다.
불완전했던 것이 완전해졌다.
신의 피가 흐르는 인간이 아닌, 신이 되었다.
“훌륭하다, 나의 후손!”
문득 호탕한 웃음소리가 들려왔다.
리온은 그 목소리의 주인을 잘 알고 있었다.
“위대한 투신이시여, 당신의 미욱한 후손이 마침내 이 자리에 왔습니다.”
그는 한쪽 무릎을 꿇고 예를 표했다.
사자처럼 헝클어진 은발과 수염, 그리고 은회색 눈동자를 번뜩이는 중년의 남자.
2미터 20센티의 근육질 거구를 자랑하는 투신 베르나스가 신성한 별빛 사이에 자리한 거대한 문 앞에 서서 리온을 바라보고 있었다.
“일어나라, 나의 후손, 리온이여.”
리온이 그 말에 따르자 투신은 흐뭇한 미소를 지으며 리온의 양어깨를 짚었다.
“설마 처음으로 이곳에 도달하는 녀석이 나보다 더 큰 녀석일 줄은 몰랐구나.”
리온은 약간의 생소함, 그리고 슬픔을 느꼈다.
그에게 있어서 베르나스는 친숙한 존재였다. 위대한 조상이며 또한 스승이기도 하다.
그러나 마침내 신성을 완성한 지금, 그를 맞이한 베르나스는 그와 만나는 것이 처음이라는 태도를 명확히 보여주고 있었다.
그 사실이 아쉽고 슬펐다.
베르나스가 말했다.
“위대한 바다의 어머니께서 말씀해 주셨지. 서쪽에도 아직 너보다 앞서 이 자리에 도달한 녀석은 없었노라고.”
리온의 가슴이 세차게 뛰었다.
예상하고는 있었다.
동쪽에 온 후로 아주 많은 일이 있었지만 그럼에도 고작 2개월 정도가 흘렀을 뿐이다. 그동안 서쪽의 베르나스의 후예 중 누군가가 신성을 완성했을 것 같지는 않았다.
그럼에도 자신이 역사상 최초로 베르나스 신족이 되었다는 사실을, 투신 베르나스가 직접 확인해 줬다는 사실에는 각별한 울림이 있었다.
“서쪽에는 나의 자손들이 많으니 한두 명쯤은 도달했을지도 모른다고 생각했거늘, 다른 놈들 후손들에 비해 너무 허들이 높았나?”
“그것만은 아니었으리라 생각합니다.”
“특별한 이유가 있었느냐?”
“예.”
리온은 서대륙의 사정을 베르나스에게 설명해 주었다.
“은의 피라……. 그놈들이 내 후손들에게서 투쟁의 기회를 빼앗아갔단 말인가? 몹쓸 놈들이군 그래.”
베르나스는 마음에 안 든다는 듯 혀를 차고는 말했다.
“하지만 그걸 감안해도 내 혈손이 신성을 완성하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었지. 그럼에도 네가 신성을 완성한 것은… 너희들이 이 땅에 와서 한 일들을 보면 충분히 납득이 가는구나.”
모르드 일행이 해온 투쟁은 상식을 아득히 초월한 영역이었다.
그들이 동쪽으로 넘어와서 해온 일들만 봐도 그렇다. 신들조차 놀람을 금치 못하며 그들에게 희망을 맡길 정도였으니, 그런 투쟁의 위업을 계속 쌓아온 리온이 신성을 완성한 것은 자연스러운 귀결이리라.
베르나스가 물었다.
“위대한 바다의 어머니께서 말씀하시길, 너희들은 서쪽의 나에게 꽤 익숙했다고 들었다.”
“그랬습니다. 당신께서 저희들에게 가르침을 베풀어주셨지요.”
“아쉬움이 크겠군. 미안하구나.”
베르나스는 리온의 기분을 짐작하고 쓴웃음을 지었다.
리온은 고개를 저었다.
“아닙니다. 이 또한 다른 이들은 누릴 수 없는 특별한 경험 아니겠습니까? 언젠가 동쪽과 서쪽의 당신께서 하나가 되시는 날, 오늘의 일 또한 웃으며 이야기할 추억이 되겠지요.”
“그렇게 말해주니 고맙다.”
배려심 깊은 후손의 태도에 흐뭇하게 미소 지은 베르나스가 수염을 쓰다듬으며 말했다.
“리온, 너는 선택의 갈림길 앞에 섰다.”
그는 자신의 뒤에 자리한 거대한 문을 가리켰다.
그들이 있는 곳은 신성한 별빛과 구름으로 가득한 기이한 공간이었으며, 마치 파도가 해변으로 밀려왔다가 다시 물러가듯 신성한 빛으로 충만했다가 꺼지기를 반복하는 복잡한 문양으로 가득한 거대한 문이 자리하고 있었다.
구구구구구구…….
투신이 돌아보자 굉음이 울리며 그 문이 열리기 시작한다.
그러나 열리는 문 안쪽으로 보이는 곳은 오직 눈부신 은색의 빛뿐이었다.
그럼에도 리온은 홀린 듯이 그 안쪽을 응시했다.
그 어느 때보다 활성화된 칠감이 알려주고 있었다. 저 안쪽은 오직 신성을 완성한 자만이 발들일 수 있는 위대한 영역이라는 사실을.
“나의 후손으로서 신성을 완성한 자에게 부여된 권리를 행사하여 천상에 오를 것인가.”
베르나스는 발밑을 가리키며 말했다.
“다시 현세로 돌아가 인간의 운명을 이어나갈 것인가. 미리 말해두지만 후자를 선택하면 천상에 오를 권리는 잃게 된다. 다시 그 권리를 획득하는 것은, 아무리 내 후손으로서 신성을 완성한 너라고 해도 쉬운 일이 아닐 것이다.”
천상에 오르는 것은 모든 신의 자손들이 꿈꾸는 신성하고 위대한 권리였다.
그러나 그 사실이 리온의 선택을 바꿀 수는 없었다.
“현세에 내려가 인간의 운명을 이어나가겠습니다.”
“…그럴 거라고 생각했다.”
베르나스는 미소 지으며 고개를 끄덕였다. 리온의 선택을 흐뭇해하는 기색이 역력했다.
“나의 자손이여, 네가 자랑스럽다.”
현세가 단죄자들에 의해 파멸해 가는 지금, 천상에 오르는 것은 그들을 버리고 달아나는 것이나 다름없는 선택이다.
그럼에도 투신의 후예 중 역사상 최초로 신성을 완성한 입장에서, 자신에게 주어진 그 권리를 내버리고 현세에서 계속 싸워나가길 선택하는 것은 결코 쉬운 결정이 아니리라.
그렇기에 베르나스는 리온이 자랑스러웠다.
“다시 만날 날이 기대되는구나. 하지만 아직은 조금 여유가 있군. 혹시 내게 궁금한 것이 있느냐?”
“이 동쪽에도 저 같은 당신의 혈손이 있습니까?”
“지금은 없다. 예전에는 있었지만 그것도 꽤 오래전의 일이지.”
“넘어오기는 했었던 겁니까?”
“그래. 신화가 끝나고 용족과의 종전 협정에 따라 세계가 완전히 둘로 나누어지기 전, 끝없는 폭풍이 완성되기까지의 수십 년 동안 용감하게 동쪽으로 넘어온 녀석들이 있었다. 하지만 유감스럽게도 명맥을 잇진 못했지.”
어렵사리 동쪽으로 넘어온 투신의 후예들의 혈통은 계속 이어지지 못하고 단절되고 말았다.
“그래도 서쪽에는 나의 혈통이 계속 이어져 세상의 평화를 지키는 데 한몫하고 있다니 자랑스러운 일이구나. 심지어 이토록 짙은 암운이 드리운 절망의 시대에 구원의 빛을 비추어주다니… 정말로 멋진 일이 아니겠느냐?”
동쪽에서 베르나스의 위상은 매우 초라했다.
신화에는 서대륙만큼은 아니더라도 동대륙에서도 상당한 활약을 펼쳤지만 아무래도 오랜 세월 동안 그의 존재를 증명하고 위엄을 떨칠 후손이 없었으니 어쩔 수 없었다.
그런데 서쪽에서 온 그의 자손들이 엄청난 활약으로 세상에 희망을 안겨주고 모든 천상의 신들이 그들을 응원하고 있으니 어찌 어깨에 힘이 들어가지 않겠는가?
“이제 와서 내 신전이 새로 지어지는 것을 볼 줄이야. 정말로 상상도 못 한 일이다.”
베르나스가 껄껄 웃었다.
모르드와 리온은 푸른 지느러미 왕국의 왕도 비세그린에 란슬리시아의 신전이 있는 것을 알고는 바다의 백성들에게 한 가지 부탁을 했다.
자신들을 위해 투신 베르나스의 신전을 따로 지어달라는 부탁이었다.
바다의 백성들은 기꺼이 그 부탁을 받아들였고, 모르드 일행이 제공한 정보에 기초하여 자신들의 영역에 신전들을 건설하기 시작했다.
또한 바다의 여신 페세이타가 자신의 신관들에게 명하여 이 신전들을 정성스럽게 관리하도록 하였다.
신전들이 완공되어 제대로 기능하기까지는 오랜 시간이 걸리겠지만, 동쪽의 베르나스에게는 정말로 감동하여 눈물을 흘릴 만한 업적이었다.
“실은 어떻게든 너희들에게 포상을 내리고 싶었지만 도저히 방법이 없어 답답해하던 참이었지. 그러니 리온, 내 성자가 되도록 해라.”
“예?”
“뭘 놀라고 있느냐? 네 동료들 중에 내 성자가 둘이나 있는데.”
“그렇기는 한데 설마 이 자리에서 임명해 주실 줄은 몰랐습니다.”
리온이 머리를 긁적이자 베르나스가 쿡쿡 웃었다.
“후손 앞에서 이런 말 하기는 참 그렇지만 내가 많이 궁핍한 신세라서 말이다. 이제까지 누굴 성자로 임명할 기회조차 없어서 꼭 해보고 싶었다.”
모르드 일행이 바다의 백성들에게 끼친 영향은 엄청나게 컸다.
모르드와 리온이 투신 베르나스의 후예임이 알려지자 그에게 기도하는 이들이 생겼다.
비교적 얕은 바다부터 심해까지, 투신의 존재를 인지하고 기도를 올린 자가 천 명을 넘을 정도였다.
서쪽의 베르나스가 보기에는 얼마 안 되는 수준이겠지만 동쪽의 베르나스 입장에서는 오랫동안 말라붙어서 사막이 되어버린 땅에 비가 내린 것 같은 감동이었다.
“부디 앞으로도 현세의 어둠을 비추는 등불이 되어라. 나의 후손이며 나의 성자를 응원하는 의미에서 선물을 주마. 왼손을 내밀어봐라.”
리온이 왼손을 내밀자 베르나스가 그것을 붙잡고 힘을 불어넣었다.
“훌륭한 물건이군. 산울림돌, 여전히 훌륭한 실력이야.”
베르나스는 리온의 왼손을 감싼 매끈한 흑색 장갑에 과거에 인연을 맺었던 드워프 장인 산울림돌의 솜씨가 더해졌음을 알아보고 미소를 지었다.
“아주 단단한 육체를 가진 너라도 쓸 만한 물건이다. 이제 내 힘이 더해졌으니 더욱 그렇겠지.”
모르드 일행이 처음 획득했을 때, 바위거인의 장갑은 신혈만 쓸 수 있는 고대의 유물이었다.
마력 대신 신의 자손의 피를 먹고 성능을 유지하며, 기능을 발동하면 일시적으로 장갑을 낀 왼손에 신화의 바위거인의 힘을 더해준다.
오랫동안 리온이 쏠쏠하게 써먹은 그 장갑은 드워프 장인 산울림돌에 의해 강화되었다.
기능을 발동하면 왼손만이 아니라 전신에 근력을 더해주도록, 그리고 더해지는 힘도 원래보다 두 배 가까운 수준으로.
그런데 거기에 베르나스가 힘을 불어넣었다.
“원래는 성물을 따로 주려고 했는데… 그냥 네 장비 중 하나를 성물로 만들어주는 게 낫겠더구나.”
그로써 바위거인의 장갑은 신화의 유물을 넘어서 투신의 성물로 거듭났다.
“이제 본래의 이름 대신 투신의 장갑이라고 부르도록 해라. 너는 나의 성자이니, 그것을 통해 내게 기도하고 답을 들을 수 있으리라.”
리온은 그것이 의미하는 바를 알 수 있었다.
투신의 성자인 자신, 아니, 모르드와 파르웰까지 세 사람은 성물을 통해서 언제라도 베르나스와 소통할 수 있으리라!
‘어, 이러면 진짜… 스토르나를 우선적으로 찾아서 합일시켜야 할 의미가 하나도 안 남았는데?’
스토르나를 합일시켜서 얻고자 했던 모든 것을 다 얻어버리고 만 것이다.
물론 그렇다 해도 스토르나를 합일시키면 크나큰 포상을 받을 수 있긴 하겠지만…….
‘배려를 받았는데 그게 다 쓸데없어지다니 왠지 미안하기도 하고 안쓰럽기도 하고…….’
리온은 스토르나에게 묘한 감정을 느끼며 베르나스에게 고개를 숙였다.
“감사합니다.”
“자주 말 걸어도 된다. 항상 너희를 지켜보고 있을 테니.”
“그러겠습니다. 이 현세의 동쪽에, 위대한 베르나스의 이름을 모르는 이가 없도록 할 테니 지켜봐 주십시오.”
“너무나 고마운 말이구나.”
베르나스는 체면상 말로 부탁할 수 없었던 부분을 리온이 시원하게 긁어주자 겸연쩍어하며 수염을 쓰다듬었다. 하지만 입꼬리가 치켜 올라가는 것은 어쩔 수가 없었다.
“아, 잊을 뻔했군. 나 또한 너희들에게 과업을 내리겠다. 저 단죄자 놈들을 쓰러뜨리고 영혼을 구원하여 인도하도록 해라.”
“예.”
“나의 위대한 아버지, 천공신 아리타를 놈들의 간악한 술책으로부터 반드시 해방하라.”
“예, 반드시.”
“마지막으로 한 가지 더 선물을 주마.”
베르나스가 리온에게 축복을 내렸다.
‘아.’
리온은 이 순간, 서쪽에서 투신의 가르침을 받으면서 끝끝내 얻어내지 못한 것을 얻었음을 알게 되었다.
-투신의 단죄!
투신의 가르침을 졸업해야 얻을 수 있는 그 권능이 주어진 것이다.
“물론 신성을 완성한 시점에서 너 스스로도 잠재된 모든 권능을 각성할 수 있겠지만, 이편이 효율적이지. 이번에 줄 수 있는 건 여기까지다. 하지만 또 금방 뭔가를 줄 수 있는 때가 오리라 믿으마.”
베르나스의 모습이 천상의 문과 함께 뿌옇게 흐려지며 멀어져 간다.
홀로 남은 리온은 잠시 동안 신성한 별빛을 바라보았다.
언젠가 다시 그 문 앞에 설 날이 올까?
‘오겠지.’
왠지 그러지 못할 거라는 불안감이 느껴지지 않았다.
‘설령 다시 그런 기회를 얻지 못한다고 해도, 후회할 일 따윈 하나도 없어.’
리온은 그렇게 생각하며 눈을 감았다.