The Fate of the Perennial Sub Male Lead is in My Hands RAW novel - Chapter (61)
“휴고.”
신문을 읽던 경호원이 이쪽을 돌아봤다. 마리엔은 조용히 다가오라 손짓했다. 휴고는 읽고 있던 지면이 바깥쪽으로 오게끔 접었다.
워낙 다리가 길다 보니 몇 걸음 떼지도 않았는데 벌써 마리엔 앞까지 왔다.
“올해 제국의 꽃들은 남자라네요.”
그가 신문기사를 톡톡 건드렸다.
“보셨습니까?”
마리엔은 잠시 할 말을 잃었다.
본 정도가 아니라 애초에 내가 구상한 대회인데요. 1열보다 더 가까운 심사위원석에서 지켜봤는걸.
“상금이 제법 큰데…… 이번에 남자를 뽑는 줄 알았으면 저도 출전할 걸 그랬습니다.”
“기사 아직 덜 읽었어요?”
“예? 네.”
“그럼 특별심사위원 이름이 나올 때까지 마저 읽어요.”
“예?”
휴고가 의아한 표정을 짓더니 기사를 마저 읽었다. 어느 신문인지 몰라도 설마 위대하신 마리엔 디디의 이름을 빼놓은 것인가. 그런 의심이 들 즈음, 휴고가 짧은 탄성을 터뜨렸다.
“보좌관님이 심사위원이셨군요.”
“그렇답니다.”
“역시 남다른 발상이다 싶었습니다. 심사뿐만 아니라 대회 자체를 보좌관님이 구상하신 거죠? 대단하네요.”
“그런 것까지 기사에 나와요?”
“아뇨. 하지만 척하면 척이죠.”
휴고가 신문을 말아 쥐었다. 앞으로는 최신 동향에 좀 더 관심을 가져야겠다는 소릴 한다.
이 뒷북은 뭐지. 마리엔은 갸우뚱했다.
“온 수도가 이번 선발대회 때문에 난리였거든요. 포스터 붙이자마자 참가지원서 접수처가 터져나갔다고 들었어요. 내가 축제 기간에 바빠서 휴고를 며칠 못 보긴 했는데. 저기, 그동안 어디 갇혀 있었어요?”
“아하하.”
금발 미남이 겸연쩍은 미소를 지었다.
“실은 제가 보좌관님 경호 말고도 다른 일을 해서요.”
“무슨 일요?”
“아…….”
휴고가 다소 곤란한 듯 말끝을 흐렸다. 그러더니 보조개가 폭 패도록 웃어버렸다.
“비밀입니다.”
만일 휴고가 진짜 제국의 꽃 선발대회에 출전했다면 3등상 정도는 너끈히 따냈을 것이다.
비밀. 그래. 미남의 비밀은 지켜줘야지.
마리엔은 너그러운 마음으로 넘어가기로 했다.
“알겠어요. 휴고, 양팔 활짝 벌려볼래요?”
“양팔요? 이렇게…… 말입니까?”
휴고가 두 팔을 길게 뻗었다. 팔꿈치를 완전히 펼치지 않은 상태인데도 굉장했다.
“와, 길다.”
마리엔의 눈에 이채가 돌았다. 갑자기 휴고가 얼굴에서 웃음기를 지웠다. 몸 전체에 힘이 들어가는 게 보였다.
“왜 긴장해요?”
“모르겠습니다. 저한텐 이게 약간 본능 같은 거라서.”
휴고가 되물었다.
“긴장해야 하는 상황인가요?”
“에이, 아뇨.”
살살 웃으면서 대답했는데 오히려 역효과였다. 휴고가 목소리를 낮췄다.
“누가 엿듣고 있습니까?”
“아뇨.”
“혹은 엿보고 있다거나.”
“그럴 리가요.”
마리엔은 눈이 반달이 되도록 웃었다. 근데 대답하고 나니까 돌연 자신이 없어졌다. 진짜 누가 멀리서 엿보고 있지는 않겠지?
바일레온이든 카인이든 둘 다 가능성이 있다.
휴고가 아주 찰나의 주저함을 읽어냈다.
“무슨 일이죠?”
“어, 그게……. 우선 내 집무실로 가서 보여줄게요.”
십오 분 후.
휴고는 거대한 벨벳 리본 상자 앞에 서게 됐다. 마리엔은 상자를 가리키며 이걸 혼자 옮길 수 있겠냐고 물었다.
“적어도 재상부 건물 안에서는 수레를 쓰면 안 돼요. 바퀴 굴러가는 소리가 나니까…….”
마리엔의 말이 채 끝나기도 전에 휴고가 상자를 들어올릴 자세를 취했다. 그는 크게 힘든 기색도 없이 거대한 상자를 수직으로 들어올렸다.
마리엔은 좋아서 어쩔 줄 몰라 하며 손뼉을 쳤다. 누가 들으면 안 되니까 당연히 손뼉은 무소음으로. 손바닥을 마주치는 시늉만 했다.
“좋아요. 좋아. 일단 내려놔요.”
휴고가 상자를 내려놨다.
오라고 하면 오고, 들라고 하면 든다. 군말 따라붙는 일이 없다. 조련하느라 기력 쏟게 만드는 어떤 놈과는 근본부터 다르다.
마리엔은 몹시 흐뭇해졌다.
“보관비 내면 물건 보관해주는 창고 같은 곳 알아요?”
“예, 황궁에서 제일 가까운 보관소는 다른 곳에 비해 두 배 이상 비쌉니다. 조건도 좀 까다롭고요.”
휴고가 상자를 힐끗 내려다봤다.
“한데 이 상자는, 제가 알기론 뤼미에 드 샤샤 살롱 겁니다만.”
“휴고가 어떻게……?”
“얼마 전까지 황후궁 전속 디자이너기도 했잖습니까. 황궁에서 이 연노란색 상자를 모르는 사람은 없을걸요. 적어도 내궁 사람들은 다 알 겁니다.”
그리고 내궁엔 누가 있느냐. 전지전능하신 4황녀 오데트 로즈님이 계신다.
마리엔은 제 머리 위에서 까마귀처럼 원을 그리며 맴도는 백조 무리를 떠올렸다.
저절로 소름이 돋았다.
“제 사촌 여동생 꿈이 이 살롱을 이겨먹는 거라서요. 잘 압니다.”
“아…… 이 살롱에서 웨딩드레스를 맞추는 게 아니라.”
“예, 쇼윈도 앞을 지나갈 때마다 업계 1위의 각오를 다진답니다.”
그렇구나.
마리엔은 뜬금없이 주어진 정보에 고개를 끄덕였다.
아니지. 지금 중요한 건 그게 아니라.
“보좌관님, 혹시 상자 안에 든 물건이 이 살롱의 드레스인가요?”
“네.”
마리엔이 휴고를 슬쩍 올려다봤다.
“훔친 거 아니에요.”
“그렇게 생각한 적 없습니다.”
휴고가 작게 덧붙였다.
“저희 둘의 연봉을 합쳐도 양쪽 소매를 다 마련하지 못하겠지만요…….”
마리엔은 괜히 반박하고 싶어졌다. 양쪽 소매를 못다 마련한다고 하니까 갑자기 백조 왕자 이야기가 떠올랐다.
거기선 촉박한 시간 때문에 쐐기풀 옷을 다 못 지어서, 가장 다정한 막내 오빠의 한쪽 팔이 백조 날개로 남았더랬다.
또 백조다.
불길하기 그지 없어라.
“몸통도 아니고 소맨데. 그 정도는 되지 않을까요?”
“안 됩니다.”
정중하지만 단호한 답변이다.
“휴고, 제 연봉이 얼만지 알아요?”
“네.”
“아는구나.”
이쯤에서 물러나면 마리엔 디디가 아니다. 마리엔은 다시 한번 더 밀알만 한 가능성에 매달려봤다.
“그래도 휴고 연봉이 저보다 많다면…….”
“좋겠지만 비슷합니다.”
“흑.”
짠한 우리네 인생.
마리엔은 촉촉한 눈가를 훔치며 상자 뚜껑을 열었다. 눈앞에 펼쳐진 드레스와 보석 장신구 세트의 위용에 휴고가 입을 다물었다.
“이것들을 반년 정도 감춰두고 싶어요.”
말하면서도 슬그머니 불안했다. 자신이 보관비를 감당할 수 있으려나 싶었다.
“반년 치 비용을 한 번에 말고, 다달이 내도 되는 곳 있을까요?”
“……정정하겠습니다. 양쪽 소매에서 소매 하나로.”
“눈물 나니까 그만 분석해요.”
“예.”
휴고는 수도 외곽의 보관소 한 곳을 꼽았다. 정식 등록된 업체고, 보안 수준도 나쁘지 않으며, 매달 연장이 가능하댔다.
“다만 보석보다도 드레스가 좀 걸립니다. 방습제를 같이 넣는다고 해도 곰팡이를 피하긴 힘들 거예요.”
마리엔의 입꼬리가 한없이 바닥으로 내려갔다.
이젠 하다 하다 곰팡이도 마리엔 디디의 앞을 가로막는다.
휴고는 솔직히 이 정도 가치의 물품이라면 보관소가 아닌 은행에 맡겨야 한다고 했다.
“은행이라…….”
“실례가 아니라면 누구에게서 받은 물건인지 여쭤도 되겠습니까?”
마리엔은 대뜸 새끼손가락을 내밀었다.
“비밀 지켜주면 말해줄게요.”
휴고가 마리엔의 조그만 손가락을 내려다봤다. 두 사람의 손가락이 천천히 얽혔다.
“발설 안 하죠.”
“비어스 경에게도 말 안 하기예요.”
“알겠습니다.”
“다른 누구에게도 안 하기.”
“네.”
마리엔이 손가락을 풀었다.
“블랙우드 공작요.”
“……아.”
휴고가 나직이 탄식했다.
“왜 내가 처음부터 쉽게 말 못 했는지 이해되죠? 공작이 순전히 나 골탕 먹이려고 보낸 거예요.”
문제는 상대가 카인 블랙우드다 보니 그 ‘골탕’의 규모가 일반인의 상식 밖이란 점이다.
휴고는 아직 마리엔과 바일레온의 관계를 모른다.
그렇기 때문에 다음과 같은 제안을 할 수 있다.
“보좌관님이 확실히 곤란하시게 됐군요. 어엿한 약혼녀가 있는 분이 이런 선물을……. 그런데 왜 비어스 경께 도움을 청하시지 않고요?”
“그게요.”
마리엔은 피로가 묻어나는 한숨을 내쉬었다.
“알게 되면 기분이 안 좋으실까 봐요.”
휴고는 값비싼 다이아몬드 세트를 골똘히 쳐다봤다. 그가 고개를 갸웃했다.
“보좌관님을 경호하라고 절 고용한 분이 비어스 경이십니다. 당시에 경이 뭐라고 하셨느냐면요. 설령 폐하께서 보좌관님을 잡아가시려 해도 일단 전 보좌관님을 지키라고 하셨습니다.”
그가 말을 이었다.
“항명에 대한 책임은 본인이 지시겠다고. 디디 보좌관님뿐만 아니라 제 목숨까지 구하겠다고 보장할 테니, 전 경호에만 전념하라고요.”
마리엔은 완전히 처음 듣는 소리였다.
휴고가 말하는 당시라면 자신이 카인의 샴푸통에 제모제를 섞으려던 시기다.
자신은 그냥 공작으로부터 아끼는 부하를 지키려는 행동인 줄만 알았다.
바일레온은 배려가 넘치는 사람이니까. 재상의 집무실로 마리엔의 책상을 옮긴 것과 비슷한 맥락인 줄 알았건만.
“그렇게까지 말씀하셨단 말이에요……?”
“네, 그래서 전 보좌관님이 비어스 경께 아주 중요한 분이라고 이해했습니다.”
휴고가 마리엔의 표정을 살폈다.
“비어스 경이라면 충분히 도와주실 거라고 생각합니다만…….”
마리엔은 벽에다가 머리를 쿵쿵 박고 싶어졌다.
‘그래, 로판의 법칙 제1조를 따라야지. 괜히 숨겼다가 나중에 더 크게 터지려고.’
근데 알지만 쉽사리 행동에 옮길 수가 없다.
악랄한 카인 블랙우드 놈!
바일레온의 성향을 소름 돋을 만큼 제대로 꿰뚫고 있다.
안 그래도 북부 놈의 선전포고에 필요 이상으로 불안해진 차, 보란 듯이 전달한 값비싼 선물을 본다면.
“부, 부, 불태울까요?”
울상이 된 마리엔이 휴고를 올려다봤다.
“다이아몬드만 은행 금고에 맡기고요. 드레스는 눈 딱 감고 불태워서 증거를 없애면?”
“도와드릴 순 있습니다.”
휴고가 말했다.
“사실 손이 좀 떨리지만요.”
“실은 저도…….”
작고 귀여운 월급을 받는 자들은 약속이라도 한 듯이 동시에 드레스를 쳐다봤다.
“보좌관님 말대로 눈 딱 감고 불붙이면.”
“응, 응.”
“물건은 없어지겠죠. 그런데 보낸 사람이 블랙우드 공작이잖습니까. 후에 다시 돌려달라고 트집을 잡으면요?”
마리엔은 끝내 무너지고 말았다.
“으아! 그래서 제가 이러지도 저러지도 못하고 있는 거라고요!”
마리엔이 답답한 마음에 휴고의 양팔을 잡고 마구 흔들었다. 실제로 휴고는 제자리서 꿈쩍도 안 하고, 흔들리는 건 마리엔 제 몸이었지만 상관없었다.
호신술 수업 때도 느낀 바지만 희한하게 휴고와는 접촉이 유독 쉬웠다. 클로이즈가 아무렇지 않게 제 오빠의 옆구리를 찌르듯이 말이다.
휴고 생각은 어떨지 몰라도, 그 역시 비슷한 것 같았다.
“망했어어…….”
“보좌관님, 너무 절망하지 마시고요.”
“전 왜 이렇게 쓸데없이 양심적이어서 ‘아싸, 공짜다’ 하고 날름 받아먹지도 못할까요?”
마리엔은 어중간하게 타락한 스스로가 싫었다.
“나쁜 놈, 나쁜 놈, 나쁜……!”
똑똑.
마리엔과 휴고가 동시에 굳었다.
똑똑.
또다시 노크 소리가 들렸다. 휴고가 조용히 속삭였다.
“누굴까요?”
마리엔은 몸을 움직이지 못하는 저주에 걸린 사람처럼 간신히 입술만 움직였다.
“모르겠어요.”
없는 척할까 물었더니 휴고가 단번에 불가능하다며 쳐냈다.
“그러기엔 방금 이성을 제대로 잃으셨습니다.”
“이게 다 블랙우드 놈 때문인데…….”
이번엔 노크 대신 사람 목소리가 들렸다.
“마리엔, 안에 있어요?”
보좌관과 경호원이 서로를 쳐다봤다.
“나예요. 들어갈게요.”
바일레온의 목소리였다. 뭐라고 대꾸하기도 전에 집무실 손잡이가 달칵 움직였다.
안 돼애애애