The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (13)
‘절이라도 있었다면 그 절까지는 그래도 길이 나 있었을 텐데.’
그러면 조금 나았을 테지만, 불행히도 현대에 존재하는 성관사라는 절은 현재 없었다. 정확히 말하면 절이 들어서기에는 지금의 천마산이 너무 거칠었다.
차라리 다른 산이나 다른 절을 찾아서 보물 상자를 감출 수도 있겠지만, 현대에 이르기까지 그 산과 절이 어떤 고난이나 개발을 겪게 될지 확신할 수 없었기에 곤란했다.
현대에서 다시 조사하여 다음 꿈에 보물 상자를 묻을 수도 있긴 했지만, 솔직히 다른 곳이라고 해도 비슷할 것 같았고, 오히려 더 먼 곳이라 감추러 가기도 힘들 게 분명했다.
또, 지금 묻는 보물 상자를 현대에서 찾을 수 있을지 확신도 안 서는 마당에 다음 꿈에서까지 보물 상자 묻기에 매달리고 싶진 않았다.
그래서 몽주는 ‘대체 죽으려는 속셈이시오!’라며 대차게 저항하는 석삼이를 갈구며 보물 상자를 지게 만들고 다시 산행에 나섰다.
목표는 꺽정 바위.
물론, 이 시대에 꺽정 바위라는 이름은 없을 테지만, 심마니에게 대충 생김새를 설명했을 때, 바로 알아듣는 걸로 볼 때 꺽정 바위가 고려 시대에도 있긴 있었던 모양이었다.
두 번째 산행에선 제법 깊은 곳까지 올라간 터라, 심마니가 바위가 있는 곳을 가리켜 확인시켜 주기도 했기에, 이번에는 길잡이 없이 석삼이와 둘이 다시 올라가기로 했다.
어차피 이 일은 가급적 아는 이가 없는 게 좋으니, 그 점을 생각하면 석삼이와 단둘이 가는 게 나았다.
지난번 멧돼지의 공격을 받은 곳쯤부터 언제 산짐승을 만날지 몰라 상당히 긴장했는데, 다행히도 그런 일은 없었다.
대신 엊그제 비가 왔던 탓에 산이 여전히 습기를 많이 머금고 있었고, 덕분에 얼마 지나지 않아 몽주와 석삼은 장대비라도 맞은 듯 흠뻑 젖은 채 진창을 헤맨 몰골이 되어 버렸다.
물론 그만큼 더 지친 건 당연했다.
그럼에도 몽주는 기어이 꺽정 바위를 찾아내는 데에 성공했다. 운도 따랐다.
기계적으로 산등성을 따라 오르다가 하마터면 지나칠 뻔했는데, 발이 쭉 미끄러진 탓에 가죽신이 벗겨지며 기슭을 타고 굴러 내려가 버리고 말았다. 그걸 주우러 내려갔다가 나무 사이로 살짝 보인 꺽정 바위를 발견할 수 있었던 것이다.
몽주는 혀를 빼물고 지쳐 주저앉은 석삼이에게 다가가, 그가 지고 있는 목갑을 내려놓게 하였다.
그 오동목갑은 주철로 만들어진 두 자루의 삽과 함께 개경목에 감싸여 있었다.
삽만 따로 빼든 몽주는 스스로 목갑을 메더니, 석삼이에게 삽 한 자루를 내밀었다.
“뭡니까요?”
“자넨 저기랑 저기에 구덩이를 파게. 허리가 빠질 만큼 깊이 파야 하네.”
“네에? 아니, 왜……?!”
석삼은 하늘이 무너진 표정을 지으며 이유를 물었다. 그도 그럴 만한 것이 몽주가 파라고 한 곳은 그냥 산등성이 근처일 뿐이었다.
산을 오르느라 크게 지친 석삼으로서는 이해할 수 없는 명이었을 것이다.
물론 이유는 뻔했다. 다만 그것을 사실대로 밝힐 수가 없을 뿐.
그저 몽주가 꺽정 바위 근처에 목갑을 묻을 동안 석삼이가 그걸 혹시 몰래 훔쳐볼까 싶었기에 일부러 일을 시키려는 것이었다.
“파라면 파게. 그리고 다 파면 소리쳐서 다 팠다고 알리게.”
“…….”
여전히 뚱한 표정의 석삼.
“내 말을 따르면, 후에 집에 가거들랑 소은병을 하나 내주지.”
“……지, 진정이십니까요?!”
“자네가 한 고생을 봐서라도 허언이 아닐세.”
“알겠습니다요! 깊숙이 팝죠!”
없던 힘이 솟은 양 석삼은 벌떡 일어나 몽주로부터 삽을 받아 그가 가리켰던 곳쯤으로 서둘러 걸음 하였다.
“여기랑 저기를 파면 됩니까요?”
“그래. 너무 급하게 할 건 없네. 나는 잠시 저 아래 큰 바위를 구경하다 오지.”
“조심하십시오!”
석삼이 힘차게 땅에 삽날을 박는 걸 본 몽주는 얼른 꺽정 바위 쪽으로 걸음을 옮겼다.
소은병에 환장한 석삼이 훔쳐볼 걱정은 할 필요가 없을 듯했다.
소은병(小銀甁)은 이 시기에 유통이 가능한 화폐들 중 하나였다.
아주 작은 호리병 모양의 은덩어리인 소은병 하나면 오종포(五綜布)라 불리는, 화폐와 세금용 옷감 단위를 15필이나 살 수 있을 정도로 상당히 큰 가치를 지니고 있었으니, 그걸 하사하겠다는 주인댁 아들의 심기를 거스르지 않으려 열심히 땅을 팔 것이 분명했다.
그렇게 석삼이를 떼어 낸 몽주는 꺽정 바위 앞에 서서 현대에서 본 꺽정 바위와 그 주변의 모습과 비교를 해 보았다.
다행일까, 아니면 주변 암석 지대 때문에 당연한 것일까, 꺽정 바위에 가까이 가 보니, 그 주변만큼은 현대에서 천마산 군립 공원에서 봤던 꺽정 바위 주변과 거의 비슷했다.
바위 자체도 그다지 달라 보이지 않았다.
몽주는 꺽정 바위 주변 암석 지대 외곽을 돌아다니며 삽으로 땅을 찍어서 파묻을 만한 곳을 찾았다.
“여기가 좋겠군.”
꺽정 바위에서 좀 내려간 위치의 기슭에 삽을 꽂은 몽주는 나무 틈으로 보이는 꺽정 바위의 모습을 머릿속에 각인하듯 바라보았다.
꺽정 바위가 모가 난 면이 많은 터라 쉽게 방향을 잡을 수 있을 듯했다.
일단 자리를 확정하자, 몽주도 삽질을 시작했다.
한 삽, 두 삽, 세 삽…….
‘이런 제길!’
땅 자체는 구덩이 파기에 나쁘지 않았다. 문제는 귀하디귀한 삼대독자의 몸이었다.
열 삽이나 팠을까, 벌써 팔다리가 후들거리기 시작했고, 몇 삽 더 파자 허리가 아파 왔다.
17살이면 돌도 씹어 소화시키고, 신체 능력도 최고조일 때가 아니던가.
푹. 푹.
하나, 몽주는 그의 몸이 비명을 지르든 말든 열심히 삽질을 했다. 귀찮고 힘들고 아프다고 옅게 팠다가 7백 년의 시간 동안 누군가에게 드러나 버릴 수도 있기 때문이었다.
그렇게 온몸에서 나는 삐그덕 소리를 들으며, 이를 악물고 땅을 파 대략 무릎 깊이 정도 팠을 때, 석삼이의 목소리가 들렸다.
“도련님! 다 팠습니다요!”
들리는 목소리로 가늠해 보니 아까 그곳에서 지른 고함인 듯했다.
‘빨리도 팠네.’
역시 노동에 익숙한 노비라서 그런지 땅도 잘 파는 모양이었다.
몽주는 삽에 몸을 기대고 숨을 잠시 고른 후 힘껏 소리쳤다.
“그 사이에 하나 더 파시게!”
“……예이!”
뜸이 들어간 대답이었지만, 어쨌든 석삼은 몽주의 명을 따랐고, 몽주도 다시 삽질을 시작했다.
겨우 이십여 삽이나 더 팠을까? 다시 석삼의 목소리가 들려왔다.
“도련님! 하나 더 팠습니다요!”
‘무슨 인간 포크레인인가.’
몽주는 하나 더 파게 시키려다, 그가 판 구덩이의 깊이를 가늠해 보고 생각을 바꾸었다.
“이보게, 석삼이!”
“예이!”
“그 구덩이들을!”
“예이!”
“다시 묻게!”
“……예이…….”
무척 힘이 빠진 대답이었지만, 역시 돈의 위력은 강력한 법이라 몽주의 명을 두말없이 따르긴 했다.
몽주도 급하게 삽질을 더 한 후, 목갑을 개경목에 싼 채로 구덩이 안에 넣었다.
솔직히 더 깊이 파묻고 싶었지만, 이러다 하산하는 길에 쓰러질 것 같아서 그만 포기하기로 했다.
이어, 몽주는 흙을 목갑 위에 뿌린 뒤, 어느 정도 목갑이 묻히자, 미리 챙겨 놓은 머리통만 한 돌덩이를 그 위에 올려 두었다.
목갑 위로 나무가 자라는 걸 막기 위함이었다. 7백 년이면 새싹조차 아름드리나무로 자랄 수도 있는 시간이기 때문이다.
혹시나 싶어 비슷한 크기의 돌덩이를 두엇 더 가져와서 올려 두었다.
다시 흙을 퍼서 주위와 비슷한 정도의 비탈로 만들자, 가장 위에 놓인 돌 끝이 땅 위로 살짝 튀어나왔다.
더 흙을 묻을까 하다가 그 돌 끝이 일종의 표시가 될 것 같아, 주변 땅을 발로 다져 단단하게 만들었다.
잠시 밟기를 하고 있다 보니 다시 석삼이의 목소리가 들려왔다.
“도련님……!”
“다 묻었나?”
“예이……!”
“그럼, 하나 더 파게!”
“…….”
이번엔 대답이 들려오지 않았다. 몽주는 큭큭 웃으며 다시 소리쳤다.
“농일세! 잠시 기다리게. 내 올라갈 터이니!”
“예이!”
다시 기슭을 올라 석삼이에게로 가자, 석삼이는 어느새 흙투성이가 되어 있었고, 근처 세 곳에 파헤쳐진 흔적이 있었다.
‘짜식, 열심히 했네.’
“근데, 그 목갑은 어쩌셨습니까요?”
“묻었네.”
“네에?”
석삼이 꺽정 바위 쪽을 힐끔 내려다보며 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“대체 그 목갑 안에 뭐가 들었는데, 그걸 묻고 오신 겝니까요?”
몇 번 비슷한 물음을 한 적이 있었다. 산행에 도전할 때마다, 몽주가 그 상자를 방안에 두고 건드리지도 못하게 할 때마다 물었던 것이다.
“부처님.”
“네?”
“전에 개경으로 가는 길에 스님 한 분과 길벗이 되었는데, 내게 불의 기운이 너무 커 곧 화가 닥칠 것이라고 하시더군.”
“아이고, 그러면 개경에서 당한 일이……?”
석삼이는 손뼉까지 치며 몽주가 신돈에게 당한 일과 바로 연결시켰다.
몽주는 맞장구를 쳐준 석삼이에게 속으로 고마워하였고, 산을 내려가며 말을 이었다.
“그때는 그냥 그러려니 했는데, 개경에서 화를 당하고 보니 무시해서는 안 될 것 같더군. 하여 그 스님이 알려 줬던 대로 하기로 한 거지.”
“그 스님이 이 산에 부처님을 모시라고 하신 겁니까요?”
몽주는 짐짓 심각한 체를 하며 고개를 크게 끄덕거렸다.
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