The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (134)
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다자이후의 객관 정원에 수십 명의 사내들이 있으니, 꽤 넓은 곳이었으나 제법 북적이는 느낌을 주었다.
그들은 현백군의 중사급 군병 중에서도 선장을 비롯한 주요 직위를 수행하는 이들로, 몽주의 명에 따라 모인 것이었다.
편히 앉으라는 말에 그들은 저마나 나무 그늘이나 작은 연못가 바위에 앉아 몽주를 주목하였다.
몽주는 그들 한가운데에 서서 말문을 열었다.
“오늘에 이르러, 우리가 이곳에 온 것은 궁극적으로 대마도를 지키고, 나아가 고려를 침탈하는 왜구를 막기 위함이다. 이는 부득이한 것으로 왜국의 미묘한 정세 중에는 왜구들을 설득할 수 없기 때문이다. 하여, 우리는 이제 싸워야 한다.”
몽주는 굳이 부득이용병(不得已用兵)의 상황을 강조하며 말문을 열었다.
이곳에 모인 이들 중 적지 않은 자들이 대마도에 파견되어 있었던 터라, 손자강독회를 경험하지 못했기 때문이었다.
“이곳의 구주탐제(九州探題 : 규슈탄다이)는 여기로부터 서쪽에 위치한 비전국(히젠국)을 도모하고자 하고, 우리는 그것을 돕고자 하니, 이는 비전국을 점함으로써 왜구의 근본 중 하나를 제거하고, 나아가 왜구가 고려로 가는 길목을 막기 위함이다.”
이어서 몽주는 전략적 목표를 제시하였다. 많은 이들이 고개를 끄덕였는데, 아마도 이미 짐작하고 있었던 모양이었다.
그 반응에 흡족한 몽주는 이어 범무교리 홍길도와 군무교리 탁기로 하여금 괘도(掛圖)를 펼치게 하였다.
그가 한쪽 구석에 괘도를 걸자, 먼 곳에 있던 군병들이 그것을 자세히 보고자 모여들었다.
괘도에 담긴 건 규슈의 서북부 지도였으니, 부실하고 대강의 지형만이 그려져 있으나, 설명하기에는 부족함이 없었다.
“우리는 구주탐제의 출병에 앞서 바다로 나갈 것이니, 우리가 먼저 향하는 곳은 천초탄(天草灘 : 아마쿠사 여울)이다. 우리의 출항은 남조 세력에게 알려질 것이니, 만약 그들이 우리를 요격하고 진선(進船)을 막고자 한다면 바로 천초탄이 그 첫 지점으로 유력할 것이다.”
천초탄은 규슈 서면의 복잡한 해안 중에 있는 여울로, 비전국(히젠국)과 비후국(히고국) 사이에 낀 해역이었다. 그곳에 진입한다는 건 남북으로 위치한 적진 속으로 들어간다는 의미이니, 당연히 적이 포위 공격하기에 적합했다.
“적이 우리를 공격할 가능성이 높은 두 번째 지점은 도원만(島原灣 : 시마바라 만) 입구다. 보다시피 천초탄에서 동쪽으로 위치한 호주머니의 입구 같은 곳이지. 천초탄과 도원만의 경계는 그 폭이 300미 정도에 불과하여 적이 뭍에서의 공격과 더불어 습격하기에 적합하다. 천초탄이 아니라면, 적은 필시 우리가 도원만에 진입했을 때 요격하려 할 것이다. 도원만은 키쿠치씨의 비후국(히고국)과 닿은 곳이니, 왜국 남조의 중심 세력인 그들은 자신들의 해안 영토가 침습 받지 않기 위해 노력할 것이기 때문이다.”
몽주는 이어 세 곳을 짚으며 설명을 이었다.
“도원만을 가로지른 후, 우리가 처음 도모할 곳은 백천강(白川江 : 시라카와 강)이다. 우리는 최대한 백천강을 거슬러 올라가 비후성(히고성)을 위협하여 적을 혼란케 할 것이다. 그 후에는 물러나 삼지군(三池郡 : 미이케 군)을 습격할 것이니, 그곳은 축후국(지쿠고)의 어촌으로 축후국 또한 우리의 공격에 당황할 것이나, 우리는 이곳에서도 곧 물러날 것이다. 우리의 궁극적인 목표는 바로 이곳이다.”
몽주가 마지막으로 짚은 곳은 현대 일본의 사가(佐賀)현이 위치한 곳으로 당대 왜국 비전국(히젠국)의 중심부였으며, 쇼니씨 남조 파벌의 핵심이었다.
“우리가 유명해(有名海 : 아리아케 해, 히젠국의 앞바다)에 닿을 쯤 구주탐제의 병력이 그 근방에 있거나 어쩌면 이미 전투 중일 것이다. 우리는 그곳에서 본격적으로 공세를 펼칠 것이니, 포구를 점령하고 히젠성의 후방을 도모할 것이다. 이것이 우리가 행할 전술의 대강이다. 이에 질문 있는가?”
몽주가 사방을 둘러보며 묻자, 다들 자기들끼리 웅성거리더니, 연못 쪽에 서 있던 자가 손을 들었다.
“중사 탁강두입니다.”
“말해 보라.”
“지금 하신 말씀을 들으니, 비후국과 축후국에는 상륙치 아니하는 듯하온데, 굳이 그 두 곳을 혼란케 하시려는 이유는 무엇입니까?”
“비후국과 축후국은 각각 오토모씨와 키쿠치씨의 영토로, 그들은 쇼니씨 남조 파벌의 비전국을 도우려할 것이기 때문이다. 만약 그들을 흔들지 않고 곧장 히젠으로 간다면 그들이 상륙한 우리의 뒤를 칠 수도 있지 않겠는가.”
몽주가 순순히 답을 해 주자, 그에 다른 자들도 손을 들어 묻기 시작하였다.
“천초탄과 도원만을 거치는 것이 무척이나 위험한 일인 듯한데, 차라리 비전국의 서쪽에 상륙하여 육상으로 구주탐제를 지원함이 낫지 않겠습니까?”
“아쉽게도 불가하다. 지도에는 잘 나와 있지 않으나, 비전국의 서쪽은 산세가 험하여, 군이 군수(軍需)와 더불어 넘어가기 어렵다. 또한 우리 군의 이점은 배에 실린 화포인 바, 그 이점을 이용하기 위해서라도 바다를 통해 접근하는 것이 옳다.”
또 다른 사급 군병이 물었다.
“손자약해에 이르길, 아군이 적군보다 수가 많다면 정병(正兵)을 행하고, 아군이 적군과 비슷하거나 적군보다 적다면, 기병(奇兵)을 위주로 행하라 하였습니다. 이에 아군의 배가 왜구의 배에 비해 적다는 점을 비춰 보면, 기병을 노려야 함이 마땅할 것입니다. 물론, 현백께서 비후국과 축후국을 혼란케 하는 것은 기병에 걸맞은 것이라 할 것이나, 천지탄과 도원만에 진입하는 것은 정병이라 해야 마땅하니, 이는 손자의 뜻을 거스르는 것이 아니겠습니까?”
“좋은 지적이다. 하나, 위무제가 주서하길, 군세의 비교는 장수의 현능과 병사의 사기, 그리고 무기의 위력과 더불어 판단해야 한다고 하였다. 내게는 나와 전법을 논할 수 있는 너희와 같은 군관이 있고, 고된 훈련과 실전경험을 통해 그 기율과 사기를 크게 얻은 병사들이 있으며, 하늘에서 떨어지는 벼락과 같은 화포를 쓸 수 있으니, 어찌 비단 배의 수만 보고 군세가 떨어진다고 하겠느냐.”
몽주가 반론하니, 여기저기서 ‘옳소!’라는 소리와 더불어 힘껏 박수 치는 소리도 들렸다.
특히 하늘에서 떨어지는 벼락과 같은 화포를 언급하니, 그것이 비단 화포 자체뿐만 아니라, 천뢰탄(天雷彈)을 의미하는 것을 깨닫고 더욱 환호하였다.
몽주는 손을 들어 환호를 잠재우고, 다시 말을 이었다.
“그렇다고 군기의 우세만을 믿고 자만하면 크게 우환을 겪을 것이다. 그러므로 만전에 최선을 다해야 할 것이니, 그것만 유념한다면 어찌 위태로울 수 있겠는가.”
다시 환호성이 터졌고, 몽주는 흥겨운 분위기에서 다시 군관들이 잠시 더 이야기를 나누었다.
얼마 후, 몽주가 군관들을 해산시키고 걸음을 옮겼는데, 주빈실 대신 객관의 대문 쪽으로 향하였다.
그곳에는 규슈탄다이 료슌이 있었다. 이미 그가 아까부터 기다리고 있음을 전해 들었던 것이다.
“소리만 들었으나, 참으로 흥미로웠소. 다만, 나 또한 병법을 읽었으니, 장수된 자가 병졸들에까지 전법을 알리는 것은 경계해야 한다고 하였소. 이는 그 비밀을 유지하기 위함이고, 나아가 병졸들이 괜한 두려움에 떠는 것을 막기 위함이오.”
료슌은 몽주를 보자마자 대뜸 조언하였다. 몽주도 그 말이 틀리지 않다며 고개를 끄덕여 주었다.
“하나, 어차피 이번 일에 비밀이란 없을 것이며, 다 알려진다 하더라도 바다를 얻는다면 우리의 모든 공격은 기습과도 같을 것이오. 그리고 그대가 보기에 우리 병사들이 두려움에 떠는 것 같소?”
“확실히 그건 아니더이다.”
료슌의 순순한 인정에 몽주는 씨익 웃음을 보이곤 말하였다.
“그나저나 어찌 오신 것이오?”
“본디 다시 설득하여, 무모한 일을 접게 하고자 왔소만, 이미 설득하기 어려운 것 같다 여기고 있었소.”
“괜한 발걸음을 한 것이구려.”
“물론, 이유가 하나 더 있소. 그대가 제안했던 것을 받아들이겠다고 알릴 참이었소.”
“참으로 현명하시오. 그리하면 오우치씨 또한 막부에 충성을 다 바치지 않겠소? 하하.”
몽주가 크게 기뻐하며 료슌에게 감사를 표하니, 그 또한 마땅히 약조해야 할 바를 미루어 미안하다고 사례하였다.
굳이 따로 더 시간을 보낼 이유가 없었기에, 몽주와 료슌은 대문 앞에서 이야기를 잠시 나누다가 헤어졌다.
“아무래도 불안합니다. 오우치씨를 지코구(축후국)의 슈고로 임명하라는 건 결국 오우치 요시히로를 의미하는 것 아니겠습니까.”
다자이후의 본청으로 향하던 중, 수하가 걱정스레 말하니, 료슌이 고개를 저었다.
“요시히로는 오우치씨 가독의 장남이나, 그는 이미 집안을 등지고 규슈로 넘어왔었다. 그나마 부젠의 슈고였기에 가문과 연이 완전히 끊어지지 않을 수 있었으나, 이제 몰락하여 빈민한 쓰시마에 머물고 있으니, 오우치씨는 나와 척을 지지 않기 위해서라도 그를 지쿠고의 슈고로 추천하지 않을 것이다. 게다가 어차피 실제로 지쿠고를 점한 것도 아니고, 그저 명분상으로 임명하는 것에 불과하니, 너무 걱정할 필요가 있겠느냐? 그저 제주현백에게 먹이를 흔들어 주어, 그로 하여금 최선을 다하게 만들 요량인 것이다.”
지난번 제주현백이 료슌에게 청하길, 만약 그가 바다에서 지원하여 비전국(히젠국)을 점령한다면, 그에 대한 보상으로 지쿠고의 슈고 직을 오우치씨에게 맡겨 달라 하였다.
꽤 이상한 요구였으니, 지쿠고의 슈고로 누굴 임명하든 그곳을 지배하고 있는 오토모씨로부터 지쿠고를 빼앗지 않는 이상 그저 명예직에 불과할 수밖에 없기 때문이었다.
하여, 잠시 대답을 미루고, 여러모로 그 제안의 진의를 궁리해 보았으나, 그저 그가 거둔 오우치 요시히로의 막부 내 지위를 유지하기 위함이라 짐작할 뿐이었다.
이는 당연히 죽었을 것이라 여겼던 오우치 요시히로가 살았고, 오히려 제주현백의 도움으로 쓰시마를 다스리고 있다는 것을 생각하면, 제주현백이 요시히로를 통해 오우치씨 및 막부와의 관계를 지속할 작정이라고 여긴 것과도 통하였다.
료슌이 말을 마치자, 책사가 수긍하다가 다시 물었다.
“만약 현백이 지쿠고의 슈고를 얻고자 크게 무리하다가 망하면, 규슈탄다이께도 손해가 아니겠습니까.”
“그가 허울뿐인 슈고 직을 요시히로에게 주기 위해, 총기를 버리고 어리석음을 택하리라 보지는 않는다. 다만, 만약 그가 망한다면, 분명 손해임에는 틀림없겠지. 하나, 그래도 그 손해를 어느 정도 보중할 방법이 있지 않더냐.”
“고려로부터 재물을 얻고자 하십니까.”
“그렇다. 들리기를 고려에 중란이 있어, 크게 혼란스럽다 하니, 그 틈에 고려를 탐한다면 주머니 속 물건을 빼내는 것처럼 쉽지 않겠느냐.”
료슌은 냉정하게 그가 왜구를 부리겠노라 말하니, 책사 또한 고개를 끄덕였다. 그것은 명망 높은 가인(歌人)으로서의 료슌과는 맞지 않더라도, 정치가로서의 료슌이라면 충분히 선택할 수 있다 여긴 것이었다.
* * *
그 즈음에 몽주는 홍길도, 탁기와 더불어 주빈실로 들어갔으니, 그곳에 화극과 앵도가 있었다.
몽주는 먼저 방안에 있던 두 사람에게 료슌과의 대화에 대해 말해 주었다.
“하면, 대내의홍이 잘해 주기만 하면 되겠군. 한데, 그놈이 잘해 줄까?”
“제가 대내씨의 가독을 설득하는 것에 대해 조언을 해 주긴 했으나, 그 일이 성사될지 여부는 대내의홍의 능력에 달려 있을 것입니다. 그리고 그가 살아남기 위한 길은 오직 그 일을 성사시키는 것뿐이니, 최선을 다하기는 할 것입니다.”
앵도가 연이어 물었다.
“만약 대내씨가 응하여 준다면, 병력을 얼마나 보낼 수 있을까요?”
“대내의홍이 말하길, 오우치씨가 크게 힘을 쓴다면 칠천에 이를 수도 있다 하였소. 더도 말고 오천만 출병시킨다면 축후국을 점하는 건 가능할 테지.”
몽주는 대내의홍을 대마도 부주에서 해임하면서 그로 하여금 오우치씨로 돌아가 가독 히로요를 설득하게 명하였다.
그 설득이란 바로 오우치씨의 병력을 통해 축후국(지쿠고국)을 점령하는 것이었다.
물론, 설득된다는 보장은 없었다. 대내의홍은 오우치씨의 장남에서 버려진 자식으로 떨어진 바, 그의 제안을 귀담지 않을 가능성도 컸다.
“제발 통하였으면 좋겠군. 그렇기만 한다면, 우리는 화약을 쓰는 것만으로도 왜국에 한발 디디는 것이 아니겠는가.”
화극이 간절히 말하였다.
그의 말대로 규슈에 대내의홍을 통해 세력을 확보한다면, 료슌은 물론 나아가 일본 막부에도 영향을 끼칠 수 있을 것이다.
이는 정치 외교적인 이점을 얻을 수 있는 것은 물론, 나아가 교역과 관련하여 혹여 생길 수 있는 여러 우환을 미리 차단할 수도 있고, 쇼니씨와 더불어 가장 크게 왜구를 보내던 키쿠치씨의 목에 칼을 겨눈 형국을 만들어, 규슈가 막부 측에 의해 일통되기도 전에 왜구를 박멸하는 효과를 얻을 수 있을 것이다.
잠시 대내의홍이 해낼 수 있느냐에 대해 말이 오가다가, 무언가를 한참 적던 홍길도가 문득 말문을 열었다.
“현백, 아까 군관들에게 전법을 밝힘에 있어, 대내의홍이 오우치씨의 병력을 데려올 경우에 대해서는 알리지 않았습니다. 그 이유가 무엇인지 알 수 있겠습니까?”
“그 이유는 간단하네. 그것이 기병책이기 때문이지. 정병을 다룸에 있어서는 장수부터 병졸에 이르기까지 그 전모를 인지하는 것이 도움이 되나, 기병일 경우에는 그렇지 않네. 적을 속이기 위해서는 아군마저 속여야 하니, 이를 위해서는 기병을 지휘할 소수의 장수들만 알고 있는 것이 낫지 않겠는가.”
그저 비전국(히젠국)을 치는 것으로 착각하게 만들기 위해 아군, 즉 료슌마저 속였으니, 그것이 가능하기 위해서는 그에 대해 아는 자들이 적으면 적을수록 좋은 건 당연했다.
이 경우에는 적을 속이는 것보다 아군을 속이는 것이 더 주안점을 두긴 했지만 말이다.
* * *
천초탄(아마쿠사 여울)은 물살이 휘이 돌아 제법 급했으나, 바다에서 이력이 크게 쌓인 현백군의 용선술(用船術)로 당하지 못할 건 없었다.
게다가 적선이 보이지 않고, 주변에 위협이 없으니, 오히려 한가한 느낌마저 있었다.
“적이 천초탄에서는 요격하지 않을 모양이네.”
화극이 주돛 위에 올라가 사방을 살피던 군병의 신호를 확인하곤 말하였다.
아닌 게 아니라, 근방에 적선이 보일 기미가 없었다.
“혹시 바다를 포기하고 뭍에서 대응하려는 것이 아닐까 우려스럽군.”
“그러지는 않을 것입니다. 바다에서 우릴 막지 못한다면 해안은 그야말로 쑥대밭이 될 것이니, 그런 피해를 감수할 리가 없지 않습니까. 분명 도원만에 진을 치고 있을 것입니다.”
키쿠치씨나 오토모씨나 모두 주성이 해안에서 5길 내지 10길 떨어진 곳에 위치해 있으니, 바다와 해안을 포기한다는 건 곳 세력의 중심이 공격받는 걸 방조한다는 의미나 다름없었다.
또, 왜구로 많은 수입을 얻고 있는 규슈의 슈고들에게 바다가 얼마나 중요한지를 생각하면, 그들이 바다에서 물러난다는 건 생각하기 어려웠다.
“혹시 우리가 이곳으로 오는 걸 모르는…… 그럴 리는 없겠지.”
화극이 중얼거리다가 이내 고개를 저으며 자신의 말을 부정하였다.
이미 출항 전에 다자이후 근방에 제주현백의 함대가 출항하여 비전국(히젠국)을 후방에서 도모한다는 소문이 쭉 퍼져 있었다.
마치 누가 일부러 소문을 내며 다닌 것처럼 잘 알려져 있어, 몽주가 출항할 때 구경꾼이 구름같이 모여들기도 했으니, 쇼니씨 남조파와 오토모씨, 그리고 키쿠치씨도 모두 알고 있을 것이다.
몽주는 화극에게 괜히 흥분하여 쓸데없는 망상을 하지 말라고 한 다음, 함대를 몰아 도원만의 입구로 향했다.
도원만의 좁은 입구를 향해 다가감에도, 적은 보이지 않았다. 하나, 그럼에도 몽주는 기함이 포함된 홍로급 경함선 두 척을 앞으로 함대의 전방으로 전진시켜 화포병들로 하여금 만의 입구 양쪽 곶을 겨누게 하였다.
그리고 마침내 도원만의 입구로 선두함이 들어서자마자, 양쪽 곶에 숨어 있던 왜병들이 모습을 드러내었다.
저마다 바위 뒤, 나무 뒤, 수풀 속에 숨어 있던 자들이 일제히 몸을 일으켰는데, 그들의 손에는 활이 들려 있었다.
우르르 몰려와 해안가 바로 근방에 진을 친 그들 사이에 문득 불이 크게 일었는데, 저마다 화살의 끝을 불에 대어 불이 옮겨 붙게 하였다.
불화살로 공격하려는 게 뻔했다.
도원만의 입구가 300미의 폭에 불과하니, 양쪽에서 화살을 쏜다면 피할 수 없었다.
몽주는 그것을 그저 지켜볼 생각도, 감수할 생각도 없었다.
“천뢰탄을 준비하라!”
몽주가 명하니, 탁기는 물론, 화극까지 발발거리며 천뢰탄을 준비하라고 고래고래 소리쳤다.
드디어 실전에서 천뢰탄을 사용하게 된 것에 흥분한 모양이었다.
이미 화포를 준비하던 병사들이 일제히 움직여 천뢰탄을 준비하니, 가장 급하게 터지도록 목곡을 돌렸다.
선두함과 양쪽 곶과의 거리가 300미에 이르기 전에 경함선의 양쪽 화포가 모두 방포 준비를 마쳤고, 몽주의 신호에 따라 탁기가 소리쳐 명하였다.
“방포하라!”
쾅! 쿠구구구! 쾅!
앞뒤로 나란히 선 두 척의 홍로급 경함선에 비치된 48문의 화포 중 절반이 일제히 폭음을 토하였다.
바다 위 하늘을 기울기가 작은 곡선을 그리며 날아간 천뢰탄들은, 비록 몇 발은 바다에 떨어지거나 오히려 더 먼 곳으로 빗나가긴 했지만, 대부분이 왜병들이 모인 근방에 떨어졌다.
천뢰탄에 직접 얻어맞아 쓰러지는 자들도 있긴 했지만, 그들 대부분이 이미 화포를 경험한 왜구들이었으니, 모두 화포의 공격에 어찌 대응해야 하는지 잘 알고 있어 큰 피해는 없었다.
저마다 바닥에 엎드리고 바위로 몸을 가려 직격당하지 않을 수 있었던 것이다.
하나, 그들은 화포는 경험했어도 아직 천뢰탄을 알지 못하고 있었다.
“터져라, 터져라!”
화극이 주먹을 쥐고 두어 번 소리치자, 마치 그의 말이 주술인 양 왜병들이 모인 곳에서 커다란 폭발이 이어졌다.
콰과과광!
큰 호흡을 두 번 정도 할 시간 동안 폭발이 이어졌으니, 몽주의 눈에 왜병들이 있던 곳을 폭염이 휩쓸고, 검은 연기가 가리는 것이 보였다.
그리고 그 사이로 수많은 파편들이 비산하였으니, 그중에는 얼핏 사람이거나 그 일부로 보이는 덩어리들도 있었다.
“…….”
꿀꺽.
폭발이 끝난 직후, 오히려 적막함이 진해져 근처의 군병들이 마른침을 삼키는 소리마저 들릴 정도였다.
이미 천뢰탄을 써서 연습도 했으나, 실전에서 사람을 상대로 쓰는 걸 보니, 절로 그 위력과 잔인함에 놀라움을 감추지 못하고 있었다.
몽주가 먼저 침묵을 깨고 명하였다.
“전방에 적선이 있을 가능성이 크다. 모두 경계에 만전을 기하라!”
그에 군병들이 황급히 정신을 차렸고, 함대도 다시 속도를 높여 도원만의 입구를 돌파하였다.
그 와중에도 군병들의 시선이 종종 입구의 곶으로 향했으니, 100여 미 너머에 보이는 검게 그을린 폭발의 흔적 중에 시뻘건 덩어리들이 흩어져 있는 것이 보였다.
산 자도 있기는 있는 모양이었다. 엉망진창이 된 몰골을 한 어떤 자가 서서 마구 두리번거리고 있는 것이 보였던 것이다.
다만, 혼이 나간 것인지 시체의 파편과 핏물이 가득한 그곳에서 벗어날 생각도 못하고, 그렇다고 주변에 쓰러진 자들 중 산 자를 찾아서 구하려 하지도 못하고, 그저 불안하게 서성일 뿐이었다.
현백군의 군관들도 모두 폭발의 위력에 기겁하기만 한 건 아니었다. 다들 놀라워하긴 했으나, 대부분 이내 충격에서 벗어나 자신들이 해야 할 일이 집중하였다.
현백군 중 대다수가 목호 토벌전부터 현백을 따라 여러 전투에 참여했던 정예인 만큼, 이제 정신적 피로에도 단련된 것이다.
몽주의 함대에 속한 모든 배들이 도원만으로 진입하자, 선두함에서 붉은 기와 검은 기를 함께 돛 위로 높이 올렸다.
그 뒤를 따르던 기함도 그것을 보고, 똑같이 붉은 기와 검은 기를 돛대 위에 달았으니, 이는 가까운 곳에 적선이 등장하였다는 의미였다.
몽주가 앞을 유심히 살피니, 도원만 입구 근처에 위치한 만의 중앙에 있는 작은 섬의 뒤에서 좌우로 왜선들이 모습을 드러내고 있는 것이 보였다.
게다가 양쪽 뭍에서도 왜선들이 달려 나오고 있었으니, 입구의 안쪽 좁은 곳에 몽주의 함대를 가둬두고, 그들은 넓은 곳에서 집중하여 공격하려는 의도를 확인할 수 있었다.
입구의 좁은 곶에서 불화살로 공격하려던 것처럼 뻔한 술수였으나, 가장 효과적인 방법이긴 했다.
이에 몽주가 선택한 ‘카드’는 이번에도 천뢰탄이었다.
신무기의 효과를 가장 확실하게 볼 수 있는 순간은, 적에게 처음 그 무기를 쓸 때이니, 적합한 때에 적합하게 쓰는 것을 자제할 이유가 없었다.
홍로급 경함선인 선두함과 기함이 먼저 앞서 나아가다가 어느 순간 양편으로 뱃머리를 돌려 측면을 보이니, 대기하고 있던 화포들이 일제히 불을 뿜었다.
폭음과 함께 허공을 가로지른 천뢰탄들이 수백 미를 격하여 떨어졌는데, 그중 명중탄은 얼마 되지 않았다.
하나, 그것만으로도 효과를 얻기에 충분했다. 천뢰탄이 명중한 세 척의 왜선이 어느 순간 폭발과 함께 산산이 부서졌고, 근처에서 함께 달려오던 왜선들이 크게 당황하여 비틀거리는 것이 보였다.
아마도 놀란 마음에 키를 돌려 도망치려 했던 모양이었다.
물론, 몽주는 단 한 차례의 방포로 그들의 기세를 꺾을 수 있으리라 보진 않았다.
몽주의 함대는 연습한 대로 능수능란하게 움직였으니, 좌우로 퍼진 두 대의 홍로급 경함선을 뒤따라 대선과 소선도 좌우로 산개하였고, 그 배에서도 준비되는 대로 화포가 방포되었다.
함대 전체에서 포탄이 십여 발씩, 약간의 간격을 두고 연신 왜선들을 향해 날아가니, 그 포탄들 모두가 천뢰탄이었고, 명중될 때마다 폭발과 함께 왜선이 박살 나거나, 운항이 불가능할 정도로 크게 망가졌다.
그렇게 모든 함대에서 한 차례 방포하니, 왜선 20여 척이 침몰하거나 낙오하였는데, 그럼에도 오히려 왜선의 수는 더 많아진 기분이었다.
점점 좁아지는 만의 입구로, 얼핏 보아도 1백 척이 넘는 왜선들이 달려오고 있기에 수면에 왜선으로 이루어진 파도가 몰려오는 느낌이었던 것이다.
“기 자 기동을 시작하라!”
몽주의 명이 있기 전에, 탁기가 먼저 소리쳤고, 그에 돛대 위에 있는 군병이 푸른 기를 들어 원형으로 마구 돌렸다.
그리고 동시에 기함이 먼저 뱃머리를 좌로 돌려 왜선으로부터 물러나는 듯하더니, 다시 한 번 더 꺾어 다른 측면을 왜선이 오는 쪽으로 향하였다.
당연히 다음 순간에 방포하여 포탄이 왜선으로 날아갔고, 그 직후에 다시 배가 움직여 이번에는 뱃머리를 우측으로 연달아 돌렸다.
평균적으로 일다경(15분)이면 양 측면의 화포를 쏠 수 있게 기동하면서 적의 접근으로부터 조금씩 물러날 수 있으니, 그 움직임이 기(己) 자와 유사하여 기 자 기동이라 칭하였던 것이다.
그렇게 몇 차례의 방포가 더 있는 동안, 왜선은 다시 수십 척이 폭침하거나 움직임을 멈췄다.
그리고 달려오는 왜선의 기세도 많이 둔화되었으니, 저마다 두려워 감히 먼저 나서지 못한 탓이었다. 가까워질수록 명중탄이 많이 나기에 다들 죽고 싶지 않은 마음에 ‘발걸음’이 더디게 된 것이었다.
몽주의 함대도 상황이 조금 나빠지긴 했다. 세 번 정도 기 자 기동을 하니, 좁은 만의 입구와 매우 가까워져 나란히 펼친 함대의 진형 속 선박 간의 여유가 너무 없어 자칫 기동 중 충돌할 가능성이 높아진 것이었다.
바람의 힘으로 배를 움직여야 하는 만큼 현백군의 용선술과 상관없이 배가 더 나가거나, 덜 나가는 경우가 있어, 좁은 곳에서는 정밀하게 움직이기가 어려웠다.
그쯤에서 탁기가 몽주를 쳐다보자, 몽주가 고개를 끄덕여 주었다. 이심전심 이전에 훈련된 상황에 맞춰 따르라 허락한 것이었다.
탁기가 돛대 위로 신호를 보내자, 돛대 위에 병사가 푸른 기를 가만히 펼쳐 보였다.
이는 함대 진형을 정비하라는 뜻이자, 적전 돌입을 준비하라는 뜻이었다.
마지막 기자 기동 중 방포를 마친 함대가 다시 진형을 갖추기까지는 얼마 걸리지 않았으나, 왜선은 어느새 불과 250여 미 앞에서 다가오고 있었다.
방포가 잠시 멈추자 그들은 기회라 여겼는지 다시 힘껏 질주해 오고 있었던 것이다.
기함의 돛대 위 군병이 양손에 든 푸른기와 붉은기를 함께 좌우로 번갈아 휘둘렀다.
그리고 동시에 일(一)자 진형의 양쪽 끝에 있던 홍로급 경함선이 먼저 앞서 전진하였다.
바람은 좌측에서 불어와 돛에 힘을 충분히 실어 주었으니, 이내 가속도가 붙은 경함선이 빠르게 질주하기 시작하였고, 그 뒤로 대선과 소선이 열을 지어 따르기 시작하였다.
그 돌진에 당황한 왜선들이 속도를 줄이고 우왕좌왕하였다. 그래도 몽주의 함대가 만든 두 개의 열이 돌파하는 곳 근처의 왜선에서 화살이 날아오기 시작하였다.
후두두둑!
미리 갑판 양쪽 측면에 나무 방패를 높이 세워 두었기에 갑판 위로 직격하는 화살은 거의 없었지만, 대신 돛을 찢는 화살들이 적지 않았다.
하나, 그렇다고 이미 붙은 가속도가 사라지는 건 아니었으니, 몽주의 함대가 만든 두 줄의 선열(船列)이 왜선들 사이를 스쳐 진형을 돌파하기 시작하였다.
그리고 그와 동시에 각 함선의 양쪽 측면에 준비 중이던 화포가 방포되었다.
쾅쾅!
폭음이 끊이지 않았고, 경함선들이 돌파하는 양쪽 가까운 곳의 왜선들은 순식간에 박살이 났다. 천뢰탄을 쓰지 않았음에도 워낙 가까워 일반 포탄도 왜선을 박살 내기에 모자람이 없었던 것이다.
경함선이 돌파하는 곳을 따라 대선이 지나며 다시 방포하고, 대선들에 이어 소선들이 따라오며 다시 방포하니, 밀집되어 있던 왜선의 진형에 두 개의 커다란 구멍이 생긴 것과 같았다.
그리고 다시 기함의 돛대 위에서는 푸른 기가 크게 회전하였다.
그에 맞춰, 두 열의 현백군 함선들이 다시 좌우로 퍼져 일 열을 만들었고, 또다시 방포가 시작되었다.
왜선의 바로 뒤에서 진형을 갖춘 덕에 거리는 무척 가까웠고, 포탄은 여지없이 남아 있는 왜선을 덮쳤다.
왜선의 일자 돌입에 맞춰 기 자 기동으로 물러나며 왜선에 피해를 강요하다가, 어느 순간 왜선의 둔화된 움직임을 틈타 적의 진형을 돌파한 후 역으로 포위하여 공격한 것이니, 왜선들의 입장에서는 몽주의 함대와 한 차례 교차하는 중에 천뢰탄을 포함한 화포 공격을 수십 번이나 받은 셈이었다.
그리고 그 결과는 아주 대단한 것이었다. 기겁하여 노를 저으며 천초탄을 향해 도주하는 왜선의 수는 불과 십여 척에 불과했으니, 도원만의 수역에는 왜선의 파편과 낙오한 배들이 한가득이었고, 그 사이로 바다에 빠져 죽거나, 죽어 가고 있는 왜병들 또한 숱하게 보였다.
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