The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (138)
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함주에서 장춘까지 일직선으로 거리가 얼마나 되는지는 누구도 모르나, 삼봉이 장춘까지 가기 위해서 떠난 여정은 장장 1,600여 리에 이르렀으니, 오고 간 거리를 따지면 그 두 배는 되었다.
함주에서 동쪽 단주(端州 : 단천)으로 간 후, 다시 계곡을 따라 북방으로 향했고, 백산(白山 : 백두산)을 멀리 북쪽과 동쪽에 두고 방향을 잡았다.
호인들이 ‘얄루’라 부르는 강(압록강)을 따라 북서향으로 가다가 북방의 산세가 약한 곳에서 얼어붙은 강을 건너 다시 북으로 향했고, 백여 리를 더 달린 끝에서야 나하추의 군병과 조우하여 장춘으로 갈 수 있었다.
그 고된 일정은 이루 말할 수가 없었으니, 가는 길에만 삼봉을 호위한 1백의 병사들 중 아홉이 죽을 정도였다.
호인들의 공격으로 당한 자가 여섯이었고, 추위 속에 기침을 토하다 죽은 이가 셋이었다.
이성계의 명성은 북방에도 퍼져 있었는데, 그것이 득이 되기도 하고, 실이 되기도 했으니, 조우한 호인들에게 이성계의 사자임을 밝힐 때마다 공격을 받을지, 대접을 받을지 아슬아슬한 도박을 펼치는 것이나 다름없었다.
정말 다행스러운 건, 장춘에서 나하추와 한 협상 자체는 제법 성공적이었다는 점이었다.
과연 나하추는 이성계에 대한 존경심을 품고 있어, 그간의 다툼을 뒤로하고, 삼봉의 제안에 따르기로 결정하였다.
다만, 나하추와 그의 부하들도 바보는 아닌지라, 이성계와의 정약(定約)를 문서화해 줄 것을 요구했다.
삼봉은 그 요구를 순순히 받아들였다. 사실 이미 그에 대한 전권을 가진 그였기에 이성계를 대신하여 날인까지 하며 그 자리에서 응한 것이었다.
그 정약의 대강은 간단했다.
나하추가 그의 군사를 움직여 요동을 지속적으로 압박해 준다면, 이성계는 훗날 나하추가 도움을 요청할 때 군사적으로 지지해 주겠다는 것이었다.
정약의 전문에 명나라라는 대상이 들어가지 않은 것은 삼봉의 의도였으니, 후에 그 문서가 명나라에 흘러들어간다고 하더라도, 명나라와 갈등이 빚어질 가능성을 낮추기 위함이었고, 나하추 역시 그에 흔쾌히 응한 것은 그가 위협을 받을 만한 상대가 비단 명나라만 있는 건 아니기 때문이었다.
같이 원의 대칸을 따르는 다른 군벌과의 알력도 있고, 나하추의 세력권에 속하면서도 그에 순종하지 않는 부족들도 있어, 나하추의 입장에서도 정약에 명국만 지정하는 것보다는 두루두루 도움을 청할 수 있게 해 두는 것이 나았던 것이다.
어쨌거나 삼봉 정도전이 나하추와의 협상을 마치고 다시 함부로 귀환하였는데, 함주로의 귀환길 또한 힘든 여정이었다.
나하추가 수하를 붙여 줘 야루강(압록강)에 이르기까지는 보호해 주었지만, 그 이후에는 다시 호인 부족들을 뚫어야 했고, 깊어진 겨울 날씨는 삼봉 일행을 더욱 괴롭혔다.
동지(12월 21일경)를 막 지난 날에 함주로 돌아온 삼봉의 모습은 격전을 치른 병사의 몰골과 크게 다를 바가 없었다.
오랜 기간 말을 타고 추위와 싸우느라, 몸은 바짝 말랐고, 몸을 단정히 하기는커녕 세안조차 하지 못한 날이 많은 탓에 항상 몸가짐에 신경을 쓰던 유자라고는 생각하지 못할 정도로 남루해진 상태였다.
하나, 이성계 앞에 모습을 드러낸 삼봉의 안광만은 찬란하게 빛나고 있었다.
그간 그의 이상과 현실 정치 사이에서 괴로워하고, 자신이 고려 정치에 아무런 영향을 주지 못하는 것에 답답해했던 것에서 벗어나, 이성계와 더불어 세상을 경영하기 시작했다는 사실에 자신감이 드높아졌던 것이다.
이성계는 따뜻한 술을 따라 주며 삼봉의 고행을 위로한 후, 대화를 나누었다.
“하면, 나하추의 군력이 이미 요동에 근접하였겠군.”
“그러합니다. 소신이 이미 나하추의 전위대가 먼저 출정하는 것을 확인하고 떠났으니, 그가 약속한 것을 따랐다면 본대 또한 요동 근방으로 행군하고 있을 것입니다.”
“하면, 이제 요동공은 어찌하실 것 같은가.”
“발이 묶일 것입니다.”
“혹 요동공이 뒤를 불사하고 고려로 군을 몰아갈 가능성은 없겠는가.”
경흥후의 물음에 삼봉은 미소를 띠며 고개를 저었다.
“고려의 정국에 요동공이 힘을 쓸 수 있는 것은 요동을 쥐고 있기 때문입니다. 그것을 모를 리가 없는 요동공은 결코 요동의 안위를 뒤에 둘 리가 없습니다. 더불어 요동공의 성향을 보자면 정병에 단단하나, 기병에 강한 분은 아니니, 어찌 무모한 일을 벌이겠습니까.”
삼봉의 말에 경흥후 이성계 또한 고개를 끄덕였다. 그 역시 그렇게 생각하던 차였던 것이다.
그렇기에 경흥후는 그의 품에서 한 통의 서찰을 꺼내어 가벼이 삼봉에게 넘겨줄 수 있었다.
“요동공이 보낸 서찰이네. 살펴보면 알겠지만, 나더러 지금이라도 영공과 손을 끊고 자신과 함께하라는 내용이네. 그러면서 내가 원하는 건 뭐든 들어 주겠노라 하고 있지. 진정 내가 바라는 것이 무엇인지는 잘 모르는 모양일세.”
요동공의 서찰에 담긴 내용은 이성계가 말한 바대로였다.
하나, 그 제안에 응할 수 없는 건 당연했다. 경흥후가 원하는 것이 요동이니, 요동공이 자기 집을 내어 줄 리가 없기 때문이다.
삼봉은 서찰을 이내 훑고는 곧바로 접어서 경흥후에게 돌려주었다.
“이제는 영공과 더불어 요동을 득할 계획에 집중하셔야 할 것입니다. 그리고 수시중 이인임은 녹록한 자가 아닌 만큼 요동공이 쉽게 움직일 수 없는 처지임을 알게 된다면, 또 다른 방책을 강구하려 할 것입니다.”
“그렇겠지. 삼봉은 수시중에게 어떤 방책이 가능할 것이라 보는가.”
“이미 고려의 상황이 백중으로 갈린 만큼, 수시중 또한 얻을 수 있는 힘은 없을 것입니다. 다만, 고려의 밖에서 조력을 구하고자 노력할 수는 있을 것입니다.”
“고려의 밖? 하면……?”
“그러합니다. 아마도 명국에서 군력을 빌릴 생각을 할 수도 있을 것입니다.”
수시중이 고려의 밖에서 조력을 구하고자 한다면, 역시 명나라뿐이었다.
이성계가 나하추와 통할 수 있는 것에 비해 이인임과 최영은 호인들 중 뜻이 통할 상대가 없기 때문이었다.
그렇다고 왜국에 손을 뻗을 수도 없었다. 왜구로 인해 나라가 혼란스러운 중에 왜국과 손을 잡았다가는 그야말로 민심이 크게 이반할 테니 말이다.
애초에 왜국에 대한 적개심이 크고, 또 그러면서 동시에 왜국을 무시하는 경향이 있으니, 더욱 가능한 일이 아니었다.
그렇다고 명나라로부터 쉽게 조력을 구할 수 있으리라고 볼 수도 없었다.
“수시중이 명국과 손을 잡고자 하나, 명국이 그에 응하리라고는 생각지 않습니다.”
“어째서 그런가.”
“수시중과 요동공이 명에 줄 것이 없기 때문입니다. 명국이 중원을 다 얻은 것도 아닌 중에 고려로 군병을 보내는 것은 몹시도 무리한 일이니, 그 와중에 얻을 것도 없다면, 어찌 주원장이 그들을 돕겠습니까?”
이인임이 하륜의 주장을 들은 후, 더 큰 마음을 먹었음을 알지 못하는 삼봉은 그리 평하였고, 경흥후 또한 그에 동의하는 바였다. 다만, 달리 생각할 여지가 없는 건 아니었다.
“만약 수시중이 고려를 평정한 후, 명국에 신복하겠다고 한다면, 가능할 수도 있지 않겠는가.”
경흥후의 지적에 삼봉 또한 고개를 끄덕였다.
“그것만으로는 불가하다 여겨지나, 주원장이 욕심이 지나치다면 먼 훗날 고려마저 얻겠노라 작정하여 수시중을 도울 수도 있을 것입니다. 이는 경계해야 마땅하나, 참으로 다행스러운 것은 경흥후께서 포은을 얻으시지 않았습니까.”
“포은 선생을 명국에 보내자는 것인가?”
“포은은 이미 명국에서 크게 명성을 얻었으니, 그가 명국으로 가서 혹시 모를 우환을 막아 준다면, 수시중과 요동공의 운은 다할 것입니다.”
경흥후는 고개를 끄덕이다가 문득 이맛살을 찌푸렸다.
“하나, 포은 선생을 명국에 보낼 방도가 궁하지 않은가. 이미 요동은 막혔고, 고려를 거치자니 곳곳에 수시중을 따르는 세족들이 즐비하니, 포은의 안전을 보장하기 어렵네.”
삼봉은 그에 미소를 다시 띠며 말하였다.
“이 또한 경흥후의 인덕으로 해결이 가능합니다. 제주현백에게 도움을 청하실 수 있지 않겠습니까.”
“아, 그렇지. 그 사람이 있었지.”
이성계는 잠시 잊고 있던 제주현백을 떠올리며 무릎을 쳤다.
“하면 포은을 제주로 보내면 되겠는가.”
“그것도 가능하나, 경흥후의 수군이 크게 능숙하지 못한 바, 포은이 만약 바다에서 봉변을 당한다면 크게 후회하실 것입니다. 그에 비해 제주현백의 수군은 이미 바다에 능숙하여 믿을 만하니, 사람을 보내 제주현백의 배가 함주로 오도록 청하시는 것이 옳을 듯합니다.”
“그리한다면 시일이 크게 늦어지는 것 아닌가?”
“어차피 수시중이 명국에 조력을 청하고, 그것이 가납된다 하더라도, 명국이 고려로 군병을 보내기까지는 적지 않은 시간이 필요할 것입니다. 돌다리도 두드리며 걷는 것처럼 움직이신다고 하더라도 늦을 리는 없을 것입니다.”
“삼봉의 말이 옳군. 그리하지. 하면, 우리 군병이 언제 움직이는 것이 맞다 여기는가? 이미 나하추가 요동에 근접하였을 것이니, 지금 당장 움직일 수도 있네. 혹시 명국이 고려에 개입하지 않음을 확인하고 움직여야 하겠는가?”
이성계가 마른침을 삼키며 삼봉의 조언을 구하였다. 그가 전장에 뼈가 굵은 무인이라고는 하나, 그가 경험한 것은 이미 싸울 상대와 그 방도가 정해진 전쟁이 대부분이었으니, 전쟁의 시계(始計 : 전략)마저 결정해야 하는 지금에 이르러선 불안한 마음이 없지 않은 탓이었다.
“당연히 가급적 빠른 시기에 움직이셔야 하지 않겠습니까. 불확실한 명국의 개입을 크게 두려워할 필요가 없으니, 경흥후께서는 영공과 논하여 그 시일을 빠르게 정하셔야 할 것입니다.”
그에 이성계의 안색이 크게 환해졌다. 고려의 중란이 길어지는 것이 좋은 건 아무도 없으니, 이성계 또한 마찬가지였다.
얼마 후, 대화를 마친 삼봉이 이성계로부터 물러나려 할 때, 경흥후가 문득 말하였다.
“삼봉, 한 가지 묻고 싶은 것이 있네. 그대는 어찌 나를 도우려는 것인가?”
“현왕을 세워 안민하고자 할 따름입니다.”
삼봉이 어렵지 않게 대답하니, 이성계가 미소를 띠며 고개를 끄덕였다.
무엇보다 현왕을 세운다는 대답이 마음에 든 것이었다. 다만, 삼봉이 의미하는 왕이 비단 심왕만을 의미하는 것이 아니고, 현왕의 의미 또한 이성계가 품은 것과 같은 것이 아닐 수 있음은 알지 못했다.
* * *
“관중이오!”
우와! 사슴을 타위(打圍 : 몰이꾼이 몬 짐승을 왕이 쏘아 잡다)하자 몰이꾼들이 환호하였다.
“전하, 정녕 솜씨가 나날이 개전(開展)하시옵니다.”
태감(내시)이 크게 기뻐하며 말하니, 태자의 표정에도 나름 자부심이 떠올랐다.
오늘 사냥에서 벌써 여섯 번이나 타위하였으니, 이만하면 명국의 태자로서 활 솜씨를 자랑할 만 하였다.
그가 얼마 전까지만 해도 사냥은커녕 바깥출입도 제대로 하지 않은 허약한 인물이라는 점을 감안하면, 더욱 크게 놀랄 일이기도 하였다.
태자가 마상에서 잡은 사슴을 들고 오는 병사들을 바라보고 있을 때, 문득 곁에 다가오는 말발굽 소리가 있었다.
“또 관중하셨군요. 경하드립니다. 하하, 이제 저는 도저히 태자 형님의 솜씨를 따르기가 어렵습니다.”
“아, 아우 왔는가. 멋쩍으니 너무 칭찬은 말게.”
태자가 셋째 아우 주체를 보니, 그의 뒤를 따르는 병사들 사이에 세 마리의 짐승이 놓여 있는 것이 보였다.
“아무래도 아우가 내 체면을 생각해서 실력을 아낀 모양이군.”
“그럴 리가요. 저도 용을 쓸 만큼 썼지만, 이곳 짐승들이 얼마나 날쌘지 몰이꾼들이 열심히 도와줘도 관중하기가 무척 어렵더군요. 태자 형님의 실력이 대단하신 겁니다.”
“하하, 민망하군, 민망해.”
도란도란 말을 나누는 두 형제를 보면, 적어도 겉으로는 우애가 깊은 모습이었다.
하나, 그들의 속내를 아는 자가 있다면, 그들이 겉으로만 그렇다는 게 보일 것이다.
후대 천자가 될 태자는 자신의 자리를 위협할 수 있는 사왕자 주체를 속으로 경계하고 있었고, 주체는 얼마 전까지만 해도 요절할 것 같았던 태자가 건강을 되찾고 이제는 사냥에도 능숙할 정도로 체력이 좋아진 것이 못마땅했다.
하여, 태자와 함께 사냥할 때 그보다 많은 사냥감을 잡는 것조차 이제는 위험한 짓이 되어 버렸다.
병사들이 조금 전 잡은 사슴을 가져와 해체하여, 싱싱한 간을 꺼내 보이니, 태자는 그 간을 구워 오라 명하고는 잠시 휴식하기로 하였다.
이에, 태감들과 궁녀들이 급히 천막을 쳐서 그늘을 만들고, 상을 준비하느라 주변이 소란스러워졌다.
응천부 근방이 아무리 따뜻한 곳이라 해도, 때가 동지를 지났으니, 땀이 식으면 추위를 느낄 만하기에, 태감들은 먼저 따뜻한 술부터 대령하였다.
“내 듣기로 지난 중추절에 천자께서 술을 내리셨다고?”
“그렇습니다. 늦게나마 대학(大學)을 다 배우니, 그에 상으로 주신 것입니다.”
“축하하네. 하면, 이제 아우에게 술을 따라 주어도 되겠군.”
“기쁜 마음으로 받겠습니다.”
태자가 김이 모락모락 나는 술항아리에서 국자로 술을 퍼 잔에 담아 주었다.
“태자 형님의 무강하심을 빌겠습니다.”
“아우의 승장(승승장구)을 기대하겠네.”
사왕자가 술잔을 들어 읍하여 말하니, 태자도 그에 화답하였고, 두 사람은 마주하여 술을 마셨다.
따뜻함 이상의 후끈한 열기가 기도부터 느껴지며 몸을 데우자, 이어 갓 구은 사슴의 간이 그들 앞에 대령되었다.
“예전에는 구워도 비릿하여 입에 대기를 저어하였는데, 요사이에는 못 먹어서 아쉬울 정도야. 후후.”
한 움큼 간을 자르며 그렇게 말한 태자는 입에 간 조각을 넣고는 힘차게 씹기 시작하였다.
주체는 잠시 그 모습을 바라보며, 이제 태자가 요절할 것이라는 과거의 기대는 깨끗이 잊는 것이 낫다 여길 수밖에 없었다.
과거의 태자는 체구도 크지 않고, 마른 데다가 피부병이 아니더라도 얼굴에 병색이 가득했는데, 지금은 비록 고려선로 때문에 번들거리기는 하지만 대신 혈색도 좋아지고, 풍채도 회복해 움직일 때마다 살갗 아래로 힘줄이 힘껏 움직이는 것이 보였다.
도저히 금방 죽을 사람으로는 보이지 않았던 것이다.
“그리 보지만 말고, 아우도 한 점 맛보시게.”
“알겠습니다.”
주체 또한 사슴의 간을 입에 넣고 씹었다. 이상하게 예전에는 없던 비릿한 맛이 느껴졌으니, 그것이 그의 심정 때문인가 싶었다.
황제의 수많은 아들 중 후계자가 될 만한 왕자들은 태자 아래로 사남까지였다.
그중 주체는 비록 위의 형들과 달리 이복태생이었으나, 가장 황제와 닮았다 하여 은근히 주목을 받았다.
당시엔 태자가 유약하여 요절할 것이라는 평이 떠돌았고, 그 후계에 대한 관심이 자연스레 있었기 때문이었다.
15살에 불과한 주체가 약관에 이른 태자보다 더 키가 크고, 몸집도 우람한 데다가, 머리도 좋아 그 총기를 인정받았으니, 만약 태자를 다시 세워야 한다면 그가 가장 낫다는 평을 받을 만했었다.
하나, 이제는 다 과거의 헛소문이 될 일이었으므로, 내심 기대한 바가 없지 않던 주체로는 아쉬움이 남을 수밖에 없었다.
“이보게, 아우.”
“네, 태자 형님.”
주체가 입 안의 간 조각이 물러질 정도로 씹던 중에 문득 태자 주표가 말을 건네 왔다.
“아우는 고려의 신하가 청한 것에 대해 어찌 생각하는가?”
“제가 무어라 생각할 바가 있겠습니까. 천자께서 결정하실 일이지요.”
“하나, 요동이 연국과 붙어 있으니, 연왕인 아우 또한 생각하지 않을 수 없지 않은가.”
“그렇다하더라도, 요동이 연국의 땅은 아니지 않습니까.”
주체가 끝까지 사양하였지만, 태자도 쉽게 그를 놓아주지 않았다.
“하면, 연왕이 아니라 이 나라의 왕자로서 말해 보게.”
“……굳이 우제(愚弟)의 생각을 듣고자 하신다면 한 말씀 드리겠습니다. 요동은 계륵입니다. 나라의 영토가 넓어진다는 것은 어찌 보아도 나쁜 일은 아닐 것이나, 당금의 북방에는 원이 여전히 도사리고 있으니, 요동을 취하는 건 전선(戰線)을 크게 늘이는 결과만 빚을 것입니다. 원을 중원에서 축출하는 것이 무엇보다 시급한 책무임을 생각한다면, 요동을 얻는다는 건 일장일단이 있다 할 것입니다.”
“하면, 아우는 그 고려의 신하가 한 청을 거부해야 한다는 것인가.”
“이대로 요동을 얻자고 고려에 간섭하는 것은 거부해도 이치에 어긋나지 않을 것이나, 만약 달리 방도를 구한다면 이득이 될 가능성 또한 있을 것입니다.”
주체가 내내 조심스럽게 말을 늘어놓다가, 뭔가 방법을 생각한 것이 있음을 비치자, 태자가 관심 어린 표정을 지었다.
“그 방도가 무엇이냐?”
“요하의 북동에 나하추라는 장수가 있으니, 그를 회유하여 명국에 귀의케 한다면 요동을 얻는 것이 이익이 되지 않겠습니까.”
“음, 과연…….”
태자는 가벼이 감탄하고는 말없이 술잔을 들어 마셨다. 그의 눈에 생각에 잠긴 심정이 비쳤으나, 그 생각이란 아우의 방책에 대한 것만은 아니었다.
실상 아우가 말한 방도는 태자 또한 생각한 바였고, 아마도 천자와 신료들 또한 그것을 모를 리 없을 것이다.
현재 태자의 고민은 나하추를 회유한 후 요동을 얻든, 아니면 그냥 요동을 얻기로 하든, 어쨌든 요동을 얻는다는 건 결국 고려에 간섭한다는 것이고, 결국 고려의 절반과 적대한다는 의미라는 것에 닿아 있었다.
동방의 작은 나라 중 겨우 절반과 적대한다고 해서 명국이 위태로울 리는 없겠으나, 태자의 마음속에 꺼림칙함이 남아 있는 것은 그가 과거에 만났던 고려의 사신 때문이었다.
그중 특히나 마음에 남은 자는 사신단의 일원에 불과했던 석몽린이라는 자였다.
그와 더불어 세상과 미래를 논한 그 길지 않은 시간만큼 태자에게 즐거웠던 날도 없었기 때문이었는데, 만약 그가 지금 고려의 중란에 끼어 있고, 명국이 고려에 간섭한다면 자칫 그와 적대하게 될 수도 있었다.
소국의 신하 따위를 염두에 두는 것이 대국의 태자로서 해서는 안 될 일임은 알고 있으나, 그를 벗으로 삼고 싶은 마음이 남아 있었기에 신경을 쓰지 않을 수 없었다.
게다가 이미 태자는 그에게 마음의 빚을 지고 있었으니, 태자는 이미 한 번 그를 버려 죽을 위기에 처하게 만들었던 탓이다.
후에, 그가 기적적으로 살아와 다시 만났을 때, 그에게 훗날에 다시 손을 잡자 말했는데, 자칫 그 말마저도 식언이 될 수 있는 상황이었다.
“그가 제주를 다스린다 했던가…….”
태자는 자기 귀에도 들릴 듯 말 듯한 작은 목소리로 중얼거렸다.
소태감에게 명하여, 고려비노와 고려선로를 들여오면서 틈틈이 고려와 석몽린의 상황을 전하게 하였는데, 그가 제주를 다스리게 된 이후에는 좀처럼 새로운 소식을 듣기가 어려웠다.
분명 그가 과거에 만났을 때보다는 출세했다 할 만하지만, 일개 섬에 묶인 것이 아쉬웠다.
만약 그가 중원에서 난 자라면, 무리를 해서라도 등용하여 세상을 더불어 경영하고자 했을 것이라 생각하니, 아쉬움이 한결 더 커질 수밖에 없었다.
* * *
겨울 바다를 항해함에 곤란한 것은 가벼운 파도만 있어도 선원들이 크게 고달파지기 때문이다.
바다에 능숙해지고 파도에 익숙해져 파도가 어느 정도 있는 것은 문제가 아니나, 뱃전에 부딪쳐 튀어 오르는 바닷물을 전부 막을 수는 없으니, 그것을 뒤집어쓴 선원들의 상태는 엉망일 수밖에 없었다.
솜을 넣어 기운 옷으로 추위를 예방코자 했건만 물에 젖으면 무소용이고, 물에 젖지 않은 천이 있다면 좋으련만, 당대에 그것을 바라기는 불가능했다.
하여 몽주가 미봉책이나마 강구한 것은 선실에 화로를 두고 수시로 병사들을 교대시켜 젖은 몸을 빨리 말리는 것이었다.
당연한 말이지만 보통은 결코 해서는 안 될 일이었다. 화재의 위험은 물론이고, 화로로 인해 일산화탄소 중독의 위험도 있기 때문이었다.
그래도 어찌하겠는가. 당장 선원들이 얼어 죽게 생겼는데.
몽주는 지금 제주에서 한창 짓고 있을 범선의 설계를 새로 고쳐 난방에도 신경을 써야겠노라 생각하곤 머릿속에 다른 고민을 집어넣었다.
그 새로운 고민은 쇼니 후유스케의 제안에 대한 것이었다.
뜻한 바가 맞지 않은 것은 아니나, 이는 신중히 생각해야 할 문제일 것이오. 하니, 심사숙고한 후 추후에 다시 논의하는 것이 옳을 것이오.”
몽주가 그날 밤, 나무 그림자 아래에서 대답한 내용이었다.
후유스케는 아쉬운 표정을 지었으나, 재촉하진 않았다. 다만, 그 또한 신중을 기하면서도 일을 계속 추진할 것이라 말하며, 장고 끝에 악수를 두지 말라는 말을 남겼다.
이제 곧 현대에서 깰 것이라, 재상, 두신과 더불어 논의하려 하였는데, 생각해 보면 그들과도 깊은 논의를 하기 어려울 것 같았다.
아무리 몽주가 자세히 상황을 설명해 준다고 하더라도, 그들이 당대를 체감할 수 있는 건 아니기 때문이다.
이는 그들이 현대인으로 지식이 높고 역사를 넓게 안다고 해도 결국 넘지 못할 한계였다.
사실 몽주 또한 그들에게 바란 것은 대계에 대한 설계와 거시적인 발전, 혹은 기술에 관한 것이지, 전쟁이나 정쟁, 음모에 대한 구상과 조언 같은 건 아니었다.
당대에서 정보를 넘어 육감까지 함께 공유하며 세상을 헤쳐 나갈 인물이 필요했다.
잠시 몽주의 뇌리에 홍길도가 스쳤으나, 이내 고개를 저었다.
그가 뛰어난 인재임에는 틀림없으나, 그의 성향은 권력 관계를 논하는 것보다는 차라리 대민 선전과 안민에 적합했다.
게다가 그 역시 아직 배울 게 많은 이이기도 했다.
사실 몽주는 책사를 원하지는 않았다. 홀로 세상을 설계하는 책사는 삼국지 같은 소설에나 나올 뿐이라 여겼기 때문이다.
하여, 몽주의 고민은 결국 집단 지성이 가능한 체계적인 참모 제도에 대한 필요성으로 흘러갔다.
한 손이 열 손을 이기지 못하는 건 책략에서도 마찬가지일 테니, 천재적인 한 사람을 기대하기보다는 준재들을 키워 그들로 하여금 최선을 논하게 하여 결론을 도출하는 제도를 만드는 것이 보다 영구적이고, 바람직한 대책일 것이다.
문제는 참모로 삼을 인재들을 어찌 발굴하고, 어느 세월에 키우냐는 것이며, 누가 키우냐는 것이었으니, 그저 아득할 따름이었다.
아직은 몽주가 직접 어깨로 짊어져야 할 일들이 많았다.
고민을 품은 몽주의 함대는 찬바람과 함께 휘몰아치는 바닷물을 헤치며 항주하였으니, 제주가 멀지 않았다.
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