The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (15)
자기소개를 간단하게 한 그는 몽주에게 정체를 밝히라는 듯 턱짓을 가볍게 하였다.
하나, 몽주는 그럴 정신이 없었다.
앞서 연이은 사건으로 인한 충격은 둘째치고, 지금 자기 앞에 등장한 인물 때문에 그럴 수밖에 없었다.
동북면의 만호장 이성계.
채 20년도 지나지 않아 위화도 회군으로 정권을 잡고, 다시 4년 뒤 조선을 건국하는 바로 그 이성계가 눈앞에 서 있었다.
“이성계…….”
몽주가 무심코 그의 이름을 중얼거리자, 물러나 있던 검은 머리띠의 무인이 이맛살을 찡그리며 무어라 호통을 치려 하였다.
하나, 그 전에 이성계가 쥐고 있던 활 끝으로 그의 가슴을 툭 치며 막았다.
“도령의 이름을 알고 싶다.”
멍한 몽주를 향해 이성계가 물었고, 이어 아까 뛰어나간 무인 몇이 왜구의 시체를 끌고 오면서 생긴 소란스러움 덕분에 몽주는 겨우 정신을 차리고 대답을 할 수 있었다.
“저, 전 한양부 추대현 호장 석해민의 독남 석몽린라 합니다.”
“향리의 아들이었군. 이쪽은 방자일 테고.”
“그렇습니다.”
몽주가 대답하자, 석삼이 몽주 곁에서 머리를 조아린 채로 열심히 고개를 끄덕였다.
“이름이 몽린이랬나?”
“네.”
“내가 알고 가까이 지내는 이의 이름에도 몽 자가 들어가지. 성균관 박사 정몽주. 혹시 이름의 한자를 알려 줄 수 있나?”
“……꿈 몽(夢)에 기린 린(麟)입니다.”
“몽 자는 그와 같군. 그리고 독남이라 하였나?”
“네.”
대답을 하고 나서야, 그가 묻는 게 참 시시콜콜하다는 생각을 했다. 정몽주와 그가 이 시기에 얼마나 가까운 사이였는지는 모르겠지만, 부하가 죽은 마당에 묻는 것치곤 가볍게 느껴졌다.
“독남이니, 가문의 대가 끊어지는 걸 막은 셈이군.”
이성계는 다시 죽은 부하에게로 시선을 돌렸다.
“말두, 아니, 영무. 자네는 왜구를 소탕하였고, 내 친우 몽린을 구했으며, 석씨 가문의 독자이자 고려의 백성을 살렸으니, 참으로 공이 크다. 뿐만 아니라, 이제껏 모자란 만호장을 따라 수많은 전투에서 전공을 세웠으니, 자네에게 약속대로 성과 식읍을 줄 것이다. 이곳은 한양이며, 자네의 예전 성이 조씨였으니, 한양 조씨라 칭하겠다. 비록 자네는 죽었으나 자네의 당내가 그 성을 따를 것이다.”
무뚝뚝하지만 진지한 표정으로 죽은 무인을 향해 상을 내린 이성계는 다른 무인들에게 말두, 아니 조영무라는 무인의 시신을 모시게 하였다.
시신이 치워지는 모습을 잠시 보던 이성계는 다시 몽주를 바라보았다.
“초면에 친우라 칭하여 미안하군. 영무의 공을 높이려 함이니 이해해 주게.”
안 그래도 몽린보다 두 배는 나이가 많을 이성계가, 게다가 지금 처음 본 그가 친우라 칭하여 몽주는 조금 놀라고 있었던 터였다. 그래도 역사적 위인이 친우라 먼저 칭해 주니 기분 나쁜 건 아니었다.
“그런데, 도령은 무슨 일로 이 깊은 산속까지 온 게지?”
몽주는 석삼을 힐끗 본 뒤 대답하였다.
“부처님을 모시러 산 정상쯤에 올랐었습니다.”
이성계는 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 몽주는 하는 수없이 아까 석삼에게 한 거짓말을 이성계에게 간략히 알려 주었다.
몽주의 설명을 들은 이성계의 입에서 감탄어린 음성이 흘러나왔다.
“참으로 신기하구나. 나 또한 사냥 왔다가 우연히 돌부처를 구했다. 그것이 신기하여 후에 이 산에 절을 지어야겠다 생각했거늘…… 이제 보니, 도령의 목숨을 구하라는 부처님의 뜻이었구나.”
“…….”
이 시대의 불교는 생활이며 사고방식이었다.
기독교인들이 뭐만 하면 ‘Jesus Christ’를 찾고 ‘God’을 찾는 것처럼 이 시대의 부처는 모든 것을 설명할 수 있는 길이었다.
몽주는 왠지 머릿속이 간지러운 느낌에 고개를 살짝 숙이고 있었는데, 문득 이성계의 목소리가 다시 들려왔다.
“영무의 조상은 원나라 사람이었다. 그의 고조부가 고려에 귀순했었지. 본래 조씨 성을 가졌으나, 후에 원이 몰락하자, 도당에 의해 성을 박탈당했었다. 평소 영무는 성을 되찾기 위해서 무슨 일이라도 하겠노라 하였고, 나는 그에게 성을 찾아 주는 걸 약조해 주어, 그와 그의 당내를 부릴 수 있었다. 하나, 그가 죽은 지금 그에게 내가 해 줄 수 있는 건 그저 말뿐이다. 어쩌면 내가 죽을 때까지도 말로만 끝날 수도 있겠지.”
그의 어조에 물기가 있었다.
“이 산의 이름이 무엇인가, 도령.”
“……!”
그 물음에 몽주는 고개를 번쩍 들었다.
이 산의 이름, 그 유래에 대해 현대에서 알아봤던 것이 떠오른 탓이었다.
“천…… 마…… 산…….”
몽주가 천마산의 이름을 중얼거리자, 이성계는 ‘과연…….’이라고 나직하게 중얼거리며 하늘을 한번 올려다보곤 합장을 하였다.
“말두가 이곳에서 도령을 구하고 하늘로 간 것이 진정 부처님의 뜻이었구나. 하늘로 간 말. 산이 높고 험한 것이 꼭대기에서 손을 뻗으면 하늘에 닿을 듯하니, 말두가 하늘로 오르기에 딱 적당하지 않은가. 허허, 영무의 얼굴이 말상이기에 말두라 불렸지. 석 도령, 부처님의 안배는 참으로 깊지 않은가?”
“…….”
무어라 할 말이 없었기에 몽주는 그저 합장을 한 번 할 뿐이었다. 현대에서 천마산의 마 자가 말 마(馬)가 아닌 것 같았지만, 그것도 상관없었다.
문득 주변에 훌쩍이는 소리가 들렸다.
검은 머리띠의 무인은 건드리면 통곡할 듯 눈물을 줄줄 흘리고 있었고, 다른 무인들도 저마다 눈물을 감추려 애를 쓰고 있었던 것이다.
“나는 후에 반드시 이곳에 절을 지을 것이다. 그리고 그곳에 조영무의 위패와 그의 당내를 후대에까지 모시게 할 것이다. 그리고 석 도령.”
“……네?”
“후에 내가 절을 짓거든 석 도령도 종종 시주를 해 주시게.”
종종 시주를 하라는 건 그 절의 스폰서가 되라는 말이었다. 양인이라면 부담스러울 테지만, 몽주는 고개를 끄덕였다.
“물론입니다. 생명을 구해 주신 은인의 명복을 위해 반드시 그러겠습니다.”
이성계는 몽주의 대답에 만족한 듯 고개를 끄덕이곤 무인들에게 철수하라는 명령을 내렸다.
“석 도령, 나는 이곳에서 영무를 잃고 자네를 구한 것이 부처님의 뜻이라 의심치 않는다. 하나, 아직 그대를 구하게 한 이유는 짐작치 못하겠다.”
“…….”
“자네에게 당장 대답을 원한 건 아니다. 부처님의 뜻이 크고 깊으니 반드시 이유가 있을 터. 언젠가 그대의 이름을 다시 들을 날이 온다면 그 이유를 알 수 있겠지. 그 날을 고대하며 나는 자네의 이름을 기억해 두겠다.”
무어라 반응을 보여야 할 듯하건만, 몽주는 쉽게 말을 떼지 못했다.
애초에 이성계가 부처님의 뜻으로 여기는 것 자체가 몽주의 거짓말에 상당 부분 기인한 것이니, 그 뜻을 따르겠노라 하는 것도 우습고, 몽주가 이 꿈속 삶에서 추구하는 것을 밝히는 것도 안 될 일이니까.
한참을 머뭇거린 후에야 겨우 한 말은 같이 석 호장의 집으로 가 휴식을 취하시라 권하는 말이었다.
하나, 이성계는 완곡하게 그 청을 거절하곤, 먼저 부하들과 함께 시신들까지 들고 떠나 버렸다.
“도련님, 우리도 이만 내려가시죠.”
이성계 일당들이 떠나 보이지 않을 때까지도 바위에 걸터앉아 있던 몽주는 고개를 끄덕이고 석삼의 부축을 받아 걸음을 옮기기 시작했다.
이성계가 떠난 후에야 어쩌면 좋은 기회를 놓친 것일지도 모른다는 생각이 들어 살짝 아쉬움이 남았다.
그가 훗날 크게 출세하는 걸 생각하면 오늘의 인연을 통해 어떻게든 인연의 끈을 엮었어야 했던 것 아닐까라는 생각이 든 것이다.
하나, 지난 신돈과의 일이나 현대에서 현재상의 조언 때문에, 그리고 무엇보다 그런 걸 생각할 정신적 여유가 없었기 때문에 이성계와의 만남은 작은 인연을 끝으로 떠나게 되었다.
그보다는 그 자리에서 죽음을 모면했다는 것에 대한 안도감이 더 큰 게 사실이었다.
“그나저나 대체 그 왜구 놈들은 여기 왜 나타난 것일깝쇼? 정말 식겁해 죽는 줄 알았습니다요.”
“근자에 왜구의 출몰이 삼남 지방과 동해 지방을 넘어 일어나고 있다지 않더냐. 또 내륙 깊이 들어와 약탈을 하기도 하고. 아마 그런 왜구들 중 관군에 밀려 낙오한 자들이 예까지 도망 온 것일 게다. 그러다 하필 사냥을 나온 이성계 장군과 맞닥뜨린 것이고.”
“흐흐, 그렇다면 낙오한 왜구와 마주친 우리도 재수 없는 거지만, 하필 이성계 장군과 맞닥뜨린 놈들은 정말 재수 없는 겁니다요. 아, 지금 생각해도 정말 이성계 장군님의 기개가 대단합니다요. 딱 봐도 기골이 장대한 게 하늘이 내린 무장이라는 생각이 절로 들었습죠.”
죽다 살아난 덕인지, 아니면 어쨌거나 휴식이 길어진 덕분인지 석삼이는 몽주를 부축하며 걸으면서도 말이 많았다.
그래도 석삼의 말이 맞긴 했다.
현대에서도 교과서에 나온 조선 태조의 어진을 보며 어깨가 넓은 것이 몸집이 대단하다 싶었고, 여기서도 이성계가 육 척 장신이라는 소문을 듣기도 했는데, 실제로 보니 키가 육 척에 이르진 않았지만 180센티미터는 족히 넘을 듯하였고, 어깨도 떡 벌어져 있었다.
사실 이곳에 와서야 알았는데, 이 시대에서 키 높이는 발바닥부터 정수리까지의 높이가 아니라, 눈까지의 높이를 의미했다.
그러니까 육 척의 장신이라는 건 180여 센티미터가 아니라 대략 190센티미터의 큰 키라는 뜻이었다.
어쨌든 190이 아니라 180센티미터의 키라도 시대적 기준에서 볼 때, 굉장히 큰 키였다.
물론 현대에서도 큰 키지만, 170센티미터가 될까 말까 싶은 몽린의 키도 이곳에서는 제법 큰 편이라는 걸 생각하면 180센티미터의 키는 현대에서 거의 2미터의 키에 해당한다고 봐야 했다.
“근데, 도련님. 이 꼴로 집에 들어가실 겝니까?”
그러고 보니, 그의 옷차림이 엉망진창이라는 수준을 넘어 눈뜨고 봐주기 어려운 수준이었다.
산행으로 인해 흙투성이가 된 데가 피까지 뒤집어썼으니…….
“……냇가에서 좀 씻어야겠구나. 가자.”
“예이.”
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