The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (163)
* * *
포구에서 8천 5백여에 이르는 군병들을 실은, 40척 경함선 함대가 출항하였다.
함주의 많은 백성들이 그 장관을 보기 위해 포구 근방과 해안에 몰려들었는데, 제주에서와는 달리 천세 소리는 없었다.
하기야 똑같이 전란의 가능성을 품은 출군을 보는 입장이라도, 얼마든지 전쟁과 동떨어질 수 있는 제주와 순식간에 전란에 휩쓸릴 수도 있는 함주에 사는 백성들의 입장이 같을 수는 없을 것이다.
그나마 강제로 환호하게 만들지 않은 심양왕의 다스림을 긍정적으로 평가할 수 있는 게 전부였다.
어쨌든 몽주의 함대는 위용을 뽐내며 바다로 나섰다.
푸른 바다 위로 쏟아지는 오전의 햇살을 보자니, 몽주는 문득 제주를 떠나기 전에 산무교리(産務敎吏) 초고불로부터 보고 받은 것을 떠올렸다.
황칠나무를 찾아내었다는 것이 바로 그것이었다.
황칠나무는 이름에서 알 수 있다시피 황칠의 수액을 채취할 수 있는 나무로, 황칠은 고대로부터 고급 도료로 그 명성이 높았다.
비단 한반도에서만 유명한 것이 아니라, 중국에서도 황칠이 잘 알려져 있어서, 고급 가구나 갑옷 등에 쓰기 위해 대량의 황칠을 수입할 정도였다. 그리고 그것이 당금에 이르러서는 황칠나무를 구하기 어려워진 이유이기도 했다.
워낙에 탐을 내는 물건이다 보니, 나라가 약하고 혼란스러워지면 황칠을 바치느라 백성들이 애먼 고생을 하게 만들었기 때문이었다.
때문에 원의 간섭 시기에 황칠을 원나라에 바치느라 백성들이 숱하게 죽어 나갔으니, 그 후에 백성들은 황칠나무를 보기만 하면 모조리 베어 버렸다.
그런 행태는 역사에서 조선시대에도 똑같이 반복되는 슬픈 일이었다.
어쨌든 그로 인해 아열대성 황칠나무의 자생지인 남해안 일대와 제주도에서도 황칠나무를 찾기 어려워졌으니, 몽주도 따로 명하여 황칠나무를 구하게 해야 했다.
다만, 당장 급한 건 아닌 터라, 우선순위를 뒤에 두고 있었는데, 그래도 초 교리가 잊지 않고 틈틈이 사람을 풀어 제주를 뒤졌고, 마침내 재배를 시도할 만큼 다수의 자생 황칠나무를 찾아낸 것이었다.
황칠나무의 액을 이용한 황칠을 몽주가 원한 것은 당연히 그 효능 때문이었다.
약재로도 여러 쓰임이 있지만, 옻칠처럼 목재, 금속, 가죽에 모두 사용할 수 있으면서도 옷칠에 비해 내열 및 내습성이 좋아 특히 군함에 쓰기 적합하기 때문이었다.
‘그리고 황금색이기 때문이기도 하지.’
황칠이 고급 도료로서 유명세를 떨친 가장 큰 이유는 바로 칠해 두면 무광택의 황금색을 띤다는 점 때문이었다.
고대 한국과 중국의 장군들의 갑옷에서 종종 볼 수 있는 황금색이 바로 황칠이기도 했다.
그런 화려한 금색을 함선의 도료로 쓴다면 함대가 얼마나 화려하고 위용이 넘치겠는가.
현대인의 시선에서는 졸부의 허영 같은 느낌이기도 하겠지만, 적합한 도료를 쓰면서 동시에 외적 위압감도 얻고자 함이었다.
물론, 가까운 시일에 황칠을 크게 생산하여 쓸 수는 없었다. 대량으로 육묘하고 성장시키는 시간이 필요했기 때문이다.
고무가 그러하듯 황칠의 수액도 한 그루에서 많은 양이 나오는 건 아니니, 함대 전체를 칠할 만큼 많은 황칠을 생산하기까지는 몇 년이 걸릴지 예상하기 어려웠다.
몽주의 구상으로는 장차 류큐제도나 대만에서 황칠나무를 크게 육성하고자 하였다. 아열대 작물인 만큼 기후도 적합하니, 사탕수수와 더불어 주요 산업으로 자리 잡게 하면 좋을 것이다.
그렇게 황칠나무에 대해 생각하며 뱃전에 서서 항로의 전방으로 시선을 두고 있는데, 문득 새로운 발소리가 등 뒤에서 들렸다.
고개를 돌리니, 탁기가 경계하여 가로막고 있는 자가 있었다.
“아, 청해백이시군요. 이리 오십시오.”
몽주가 환영하니, 탁기를 지나 다가오는 인물은 곱상하게 생긴 미중년의 장수였다.
“청해백이라 부르시니, 황송할 따름입니다. 그저 심양왕 저하와 의형제인 덕에 얻은 명예일 뿐이니, 그냥 이두란이라 불러 주십시오.”
그의 말투는 동북 사투리가 진한 것을 넘어 고려말에 크게 익숙하지 않은 정도로 집중하지 않으면 알아듣기가 어려웠다.
하기야 이제 호인에서 고려인으로 귀화한 지 3년째에 불과했고, 고려말을 익히는 건 그 전부터였겠으나 그래도 외국어였으니, 이만큼이라도 고려말을 하는 게 대견하다면 대견했다.
이두란(李豆蘭), 본명은 퉁두란(佟豆蘭) 혹은 퉁 쿠란투란티무르(佟 古倫豆蘭帖木兒, 동 고륜두란첩목아).
역사에는 이지란으로 잘 알려진 이성계의 의형제.
이지란보다는 당대에서는 이두란으로 주로 불리고 있었다.
그는 상식적으로 알려진 것과는 많이 다른 인물이었다.
역사에서 이성계와 의형제지간이 된 건 좀 더 이른 시기이나, 그가 고려에 귀의한 것은 1371년에 이르러서였다.
그나마 지금은 이성계가 경흥후에 봉작되어서 경흥후령에 귀화하는 식이었으니, 그의 귀화는 역사보다도 더 늦은 것이었다.
함경도 북청 출신의 호인(여진족)으로 북청(北靑)은 함주와 단주 사이에 단주 쪽으로 치우진 지역으로 이성계가 단주까지 세력을 확대할 수 있었던 것도 그의 덕이 컸다.
고려로의 귀화가 늦은 것에 반해, 청해백(靑海伯)이라는 작위를 얻은 건 오히려 빨랐다.
본디 이성계가 정권을 잡은 후 명나라에 의해 청해백에 봉해졌다가 조선 건국 후 청해군으로 분하였는데, 지금은 이성계가 심양왕이 되어 몇몇의 작위를 휘하에 세웠고, 그중 하나가 청해백 이두란이었다.
몽주와 같은 백(伯) 항렬의 작위이긴 하나, 고려왕에 의해 봉작된 남방백과 심양왕에 의해 봉해진 청해백은 분명 위치가 같을 수는 없었고, 그래서 이두란은 현백 앞에서 겸손해하였다.
흔히 알려진 것과 무엇보다 가장 크게 다른 점은 그의 외모나 성격이었다.
호인 출신에 장수인 터라, 아무래도 우락부락한 스타일에 호호탕탕한 성격의 ‘마초’를 연상케 했지만, 정작 이두란의 외모는 소싯적에 여자들깨나 울렸을 것 같은 미중년에 가까웠다.
체구도 그리 큰 편은 아니라 관복을 입혀 두면 문관으로 오해할 수 있을 정도였다.
성격도 겸손하고, 진중한 편에 가까웠으니, 이성계가 원정에 나갈 때면 이두란에게 함주를 맡기곤 했었다.
한데, 이번에는 이두란 또한 원정의 일부로 참여하였는데, 몽주의 함대에 승선한 심양왕의 보군 5천을 이끄는 장수가 바로 그였다.
심양왕 이성계가 3천의 기마를 이끌고 한반도를 횡주하여 의주로 가기로 하니, 몽주의 함대에서 심양군을 이끌 장수가 따로 필요했고, 그 적임자로 청해백이 임명된 것이었다.
“남방백, 저 또한 화포 시험을 보아 그 위력에 심히 감탄하였습니다. 다만, 말씀하신대로 수행하자면, 포탄의 소모가 클 것인데 괜찮겠습니까?”
“걱정 마십시오. 이에 대비하여 제주에서 많이 실어 왔습니다.”
몽주의 작전은 기본적으로 위력 시위였으니, 자연 화포의 방포가 잦을 수밖에 없었기에 소모가 큰 것을 걱정한 것이었다.
이두란은 감탄해하였으니, 그가 보기에 남방백의 화포는 세상 어느 화포와 달리, 그 포탄을 제조하는 것이 쉽지 않아 보였기 때문이었다.
단순한 철구도 아니고, 날아가서 따로 다시 폭발을 일으켜 주변을 쑥대밭으로 만드니, 분명 바치들의 손이 많이 갈 수밖에 없을 것이고, 자연 많은 포탄을 제조하는 데 어려움이 따를 것이라 생각했다.
“제주가 전해 듣던 곳과는 많이 다른 곳인가 봅니다.”
“하하, 차차 알게 될 것이오.”
몽주는 심양왕에게 제주의 진면목을 밝힐지를 고민하다가 멈췄다. 어차피 차츰 알게 될 일이기도 하니, 굳이 손을 잡은 시작부터 경계하는 마음을 가지게 만들고 싶진 않았기 때문이었다.
다만, 청해백 이두란은 심양왕 이성계보다 먼저 제주의 진면목을 엿볼 수 있을 것이다.
“아직 명주(溟州 : 강릉)까지는 한참 남았으니, 이 장군께서도 편히 쉬시고 계십시오. 물론, 배에 익숙지 않으시니 맘껏 편하실 수는 없으시겠습니다만.”
“사실 조금 울렁거리긴 합니다. 그래서 나온 것이기도 하지요.”
경함선이 이름과 달리 당대에서는 제법 큰 선박이긴 하지만, 당연히 처음 타는 사람들에게 뱃멀미를 선사하기에는 충분했다.
게다가 5천의 병력을 실으면서 배마다 승선 인원이 두 배 이상 늘었으니, 상하 갑판마다 군병들이 가득했다.
연안을 따라 한반도를 도는 것이라 날씨만 궂지 않는다면 큰일은 없겠지만, 깊은 겨울 날씨에 바닷바람을 맞는 경험을 처음 겪는 이들은 곤혹스러울 수밖에 없었다.
그나마 기함에는 일반 군병들을 싣지 않은 덕에 비교적 한산한 편이긴 했다.
몽주의 함대는 북서의 계절풍이 밀어 주는 덕에 순항하여 남하하였다.
함주에서 250길미가량 떨어진 명주 앞바다에 닿은 것은 다음 날 아침이었다.
떠오른 태양이 새벽안개를 몰아내었을 때, 이미 함대는 명주의 해안에 가까이 다가가 있었으니, 이른 시간 고기잡이에 나섰던 어민들이 기겁하여 부리나케 뭍으로 도망쳤다.
곧이어 멀리 포구가 어수선하니, 명주의 도호(都護 : 대도호부의 약칭)에서 괴함대의 등장을 알고 검선을 하니 마니 하며 소란을 피우는 모양이었다.
그 모습을 비소와 함께 잠시 보던 몽주는 탁기를 불러 포구의 우측으로 펼쳐진 해안을 가리켰다.
“사람이 없어 뵈니, 저곳에 쏘아도 되겠군.”
“알겠습니다, 현백.”
청해백도 흥미롭게 보는 중에 탁기가 명하여 10척의 배를 해안에 더 가까이 가게 하였고, 그 배들은 일렬로 이동하여 해안에 화포를 방포하였다.
쾅쾅!
방포음에 이어 해안에서 다시 천뢰탄이 터지는 소리가 메아리처럼 돌아왔다.
몽주가 명주의 포구를 보니, 비명을 지르며 도망치는 자들도 있고, 반대로 놀란 몸을 경직시킨 채 멍하니 폭발의 흔적이 가득한 해안과 몽주의 함대를 번갈아 보는 자들도 있었다.
10척의 배들은 세 번 더 방포하여 해안을 한바탕 뒤집어엎었다.
그사이에 명주의 포구에서도 놀란 마음이 잦아들었는지지 조심스럽게 구경하는 자들이 늘었다.
몽주의 함대가 해안에만 쏘니 공격의 의사가 없음을 짐작한 것이고, 그러니 자연 호기심이 생길 수밖에 없었던 것이다.
몽주는 잠시 검선하려는 자들이 배를 타고 나오길 기다렸으나, 겁을 먹은 건지 아무도 나오지 않았다.
하여, 미리 준비한 편지를 화살에 묶어 포구에 쏘게 하였으니, 관원으로 보이는 자가 급하게 그 화살을 뽑아가는 게 보였다.
“남방백, 저 녹편(錄片 : 쪽지)에 무어라 쓰셨습니까.”
청해백의 물음에 몽주는 순순히 대답해 주었다. 딱히 대단한 내용은 아니기 때문이었다.
나는 제주의 현백이고, 대마도와 일기도의 도주이며, 왜국 서구주의 수호 다의홍의 주인 석몽린이다. 너희가 본 방포가 고려에 대한 내 경고이니, 너희는 고려 가 이를 알게 하라.
참고로 일기도의 본래 도주는 서규슈가 다의홍의 것이 된 직후, 도주 관인을 그에게 바쳤고, 다의홍은 그것을 다시 몽주에게 바쳤다.
일기도의 본 도주가 쇼니씨의 방계인 터라 쇼니씨를 참살한 오우치씨가 두려워 서둘러 다의홍에게 항복한 것이었다.
그렇게 몽주의 첫 번째 위력 시위는 예상대로 싱겁게 끝났다.
몽주가 이성계에게 밝힌 고려를 묶어 두는 방법의 일환이 바로 그것이었으니, 동해부터 남해를 거쳐 서해로 북향하는 내내 주요 고을마다 무력시위를 펼쳐 고려로 하여금 제주의 힘을 알게 하고, 그 의도에 두려워하길 노린 것이었다.
“아마도 남해에 이르기까지는 고려의 대응은 없을 것입니다.”
“그렇겠지요.”
청해백도 동의하는 바였으니, 대응하기 위한 시간이 필요할 것이기 때문이었다.
“누가 나설지 기대가 되는군요.”
몽주는 실소하며 남쪽을 바라보았다. 부디 기대하는 자가 나서길 바라고 있었던 것이다.
* * *
경상도 도순문사 김횡은 마음이 몹시 급했다.
불과 한 시진 전만 해도 기생을 품고 느긋이 잠을 자고 있었는데, 지금은 옷도 대충 입고 가마를 재촉하며 관아로 가는 중이었으니, 그의 급한 마음만큼은 이미 먼저 당도한 듯하였다.
“제주현백이 동래에 등장했다는 것이 정녕 사실이렷다?!”
관창 대문을 박차며 들어선 그가 소리치니, 수하 중 하나가 얼른 수긍하며 보고하였다.
“동래 앞바다의 작은 섬에 방포하여 크게 무너뜨리고 또 같은 서신을 남긴 후 서향으로 떠났다 합니다.”
“이런 빌어먹을……!”
김횡이 이를 갈며 주먹을 흔들었으니, 마치 제주현백이 눈앞에 있다면 한 대 갈기기라도 했을 법한 모습이었다.
하나, 정작 속내는 겉으로 드러낸 모습과는 달리 크게 당황해하고 있었으니, 도순문사로서 그는 제주현백의 함대 앞을 가로막아야 하는 입장이기 때문이었다.
“어찌할깝쇼? 일단 합포 수군진에 출진을 준비하라고 해 두긴 했습니다.”
“…….”
표정에 미치고 팔딱 뛰겠다는 심정이 얼핏 드러난 중에 김횡은 무어라 선뜻 답하지 못했다.
바다로 나서자니 제주현백의 함대가 두려웠고, 모른 척하자니, 안 그래도 자신을 의심하는 시선이 점점 강해지고 있는 중이기 때문이었다.
‘어떻게 버티고 있는데……! 이 혼란기에 어찌 살아남은 것인데……!’
물론, 살아남는다는 표현에 비해 그가 착복하고 수탈하여 쌓은 재산이 좀 많기는 했지만, 그의 입장에서는 자신이 받는 압박이 부당하다 여겼다.
안 그래도 이미 안렴사(按廉使)에게 탄핵을 당했다가 크게 당할 뻔한 것을 뇌물과 그 안렴사를 역으로 고소하는 방법으로 벗어난 게 얼마 전이었다.
그것만 아니었다면 제주현백이 오든 말든 신경 쓰지도 않았을 것이다.
아니, 애초에 제주현백이 그곳까지 오리라고는 생각지도 못했다.
처음 제주현백이 명주에 등장하여 화포로 시위하고 오만한 글을 남겼다는 소식을 전해진 것이 불과 사흘 전이었다.
처음에는 그저 우습다고만 여겼고, 그건 어제 영해(寧海 : 영덕)에서도 제주현백이 같은 짓을 저질렀다는 보고를 받았을 때까지도 마찬가지였다.
한데, 어제 동래현(東萊縣)에 나타나 똑같이 화포로 협박하고 거만한 경고의 글을 남겼다는 소식이 새벽에 전해지니, 이제 합포(合浦 : 창원)에 곧 등장할 것이라는 건 바보도 짐작할 수 있었다.
거슬러 내려오는 방향과 주요 고을에 등장하는 것을 보면 알 수 있었던 것이다.
“……검선을 실시할 것이야.”
한참이나 고심하던 김횡이 마침내 결정하니, 수하가 다시 물었다.
“몇 척이나 준비할깝쇼?”
“전부 다! 수군진 외에 주변 수령들에게도 사령장을 보내, 배라는 배는 모조리 다 끌고 오게 해!”
“아, 알겠습니다요!”
발끈한 마음에 수하에게 괜히 화풀이를 한 김횡은 숨을 들이쉬며 관청 마루의 의자에 주저앉았다.
애써 좋은 생각을 하자면, 제주현백이 화포를 방포하였다 하더라도 사람과 기물을 해치지는 않았으니, 이곳에서도 마찬가지일 것이었다.
그러니 자신은 그저 검선만 실시하고 물러나면 그만일 것이다.
비록 제주현백이 이곳에서도 같은 짓을 하기야 하겠지만, 적어도 아무런 대처도 하지 않은 것에 비해서는 후에 책임을 회피하는 것에 도움이 될 것이라 여겼다.
“너무 당황할 것 없지. 겨우 40척이라지 않은가. 이곳에서 그 세 배, 네 배나 되는 배를 끌고 나서면 어찌 감히 오만한 준동을 보이겠는가.”
김횡은 그리 중얼거리니, 문득 배에 힘이 들어가며 조금은 자신감이 생겼다.
대체 왜 그러는지는 모르겠지만, 제주현백이 고려를 침략할 리도 없으니, 너무 두려워할 것은 없었다.
“이 또한 지나갈 것이다. 암, 그렇고말고!”
지난날 전라도 내포(內浦)에서 전라도 도순어사로 있다가 왜구에 패퇴하는 바람에 죽을 뻔했으나, 결국 살아남은 자신의 실력과 운을 믿었다.
물론, 그 생존의 진실이란, 군량미와 조운선의 세미를 착복하고, 유부녀와 과부를 탐하느라 임무를 내팽개쳤다가 왜구에 무참히 패배한 것을 뇌물로 구워삶아 승전인 양 위조한 것이었으니, 그것이 진정 김횡의 능력이고, 운인지는 하늘만이 알 뿐이었다.
* * *
“저기 저게 기함이겠지?”
몽주가 물으니, 탁기가 동의하였다. 앞으로 많은 배들이 놓인 사이로 뒤로 물러나 있는, 그나마 큰 배 한 척이 있었는데, 깃발이 가득이 세워진 것으로 볼 때 기함이 분명했다.
동래에서 한바탕 위력 시위를 한 몽주의 함대는 서향으로 이동하여 거제도(기성현)와 육지 사이로 들어섰으니, 족히 150척에 이르는 고려의 배들이 앞으로 가로막고 있었다.
수적으로는 엄청난 대군이랄 수 있었지만, 몽주는 물론 현백군 중 누구도 위협을 느끼지 못했다.
개중 군선이랄 만한 건 30여 척에 불과하였고, 나머지는 모두 조운선을 비롯한 상선인 데다, 심지어 나룻배 수준의 어선도 적지 않았던 것이다.
군선도 대선은 몇 척되지 않고 대부분 소선이었으니, 경함선이라면 굳이 싸우지 않고 그냥 밀고 들어가도 고려의 수진을 충파할 수 있을 게 분명했다.
“연락선이 오는 모양입니다.”
탁기의 말에 시선을 돌리니, 야거리 한 척이 노를 저어 다가오고 있었다.
잠시 기다리니, 몽주의 기함으로 일개 수졸 하나가 몹시 궁상맞게 올라와 겁먹은 듯 두리번거리며 다가왔다.
“너는 누구냐?”
몽주가 한심한 시선으로 물으니, 수졸이 몸을 굽실거리며 대답하였다.
“소인은 이곳 내포 수군진의 대정이올습니다요.”
“대정? 허! 우습군. 저 많은 군병들 중에 검선하러 올 장령이 하나도 없다는 겐가?”
“소인은 잘 모릅니다요. 그저 명을 받아서 왔을 뿐이지요.”
기가 막힌 심정으로 수졸, 아니 아주 졸개는 아닌 대정을 보자니, 그가 주섬주섬 품에서 두루마리 서찰을 꺼내서 바쳤다.
탁기가 먼저 펼쳐 본 후 몽주가 받아 보니, 제법 길게 쓰여 있었는데, 정작 내용은 간단했다.
‘제주현백의 위세를 고려 천지가 다 알고 있으니 그만 물러나는 게 어떠한가.’
싸우자는 것도 아니고, 감히 고려를 능멸하는 짓을 하는 자신을 잡아가겠다는 것도 아니었다.
마치 뒤에 ‘안 물러나면 할 수 없고.’라는 말이 감춰진 듯 맥없는 글이었다.
하나, 몽주는 그 서찰을 한 참이나 들여다보았는데, 짧은 내용과 달리 그 아래로 수많은 인물들의 이름이 적혀 있었던 것이다.
대략 보아하니, 지금 몽주의 함대를 가로막고 있는 고려 수군을 이루는 자들의 목록인 모양이었다.
그렇게 빼곡히 이름을 적어 놓은 이유가 이렇게 많은 이들이 막고 있으니 물러나라는 뜻인지, 아니면 후에 그들이 몽주의 함대를 막아섰다는 증좌를 남기기 위해서인지 몽주로서는 가늠하기 어려웠지만, 한 가지는 확실했다.
“한 번에 두 마리 토끼를 잡을 수 있겠군.”
몽주가 실소하며 말하곤, 탁기에게 수많은 이름 중 가장 위에 있는 이름과 중간 언저리에 적힌 이름을 탁탁 짚어 주었다.
그 이름은 경상도 도순문사 김횡과 기성현 수령 정덕희였다.
한 놈은 역사적인 차원에서 잡고 싶었고, 다른 한 놈은 개인적인 차원에서 잡아서 면상을 확인하고 싶었는데, 그 둘이 한 번에 눈앞에 나선 것이었다.
“이놈은 데려가서 어디 묶어 놔라.”
“넷!”
현백군의 군병이 명에 즉각 반응하여 서찰을 가져온 대정을 잡아가니, 그가 크게 당황하였다.
자기는 아무것도 모른다고 소리치기도 하고, 전령을 잡아가 두는 법이 어디 있냐고도 하였다.
물론, 그런 목소리는 ‘네가 운이 좋은 줄이나 알아라.’는 말과 함께 약간의 구타로 입을 막는 것으로 금세 종료되었다.
“현백, 싸우실 요량이시오?”
“싸우는 게 아니라 처벌하려 합니다. 싸움은 격이 맞는 상대와 붙었을 때나 그리 부르는 거지요.”
청해백의 물음에 몽주는 그리 대답하곤, 탁기에게 곧장 명하였다.
“기함을 향해 돌격한다. 다가오는 배에만 철구로 타격하여 쫓아내고 도망치는 배는 놔둬라.”
“예, 알겠습니다!”
탁기에게 명을 전한 뒤 얼마 되지 않아 좌우의 경함선들부터 진격하기 시작하였다.
바람은 약간 앞쪽이긴 하나 우측에서 불어오고 있어 경함선이 속도를 얻는 것에 문제를 주진 않았으니, 금세 힘을 얻은 돛들이 몽주의 함대를 빠르게 고려의 수진으로 가까이 가게 만들었다.
커다란 군선들이 일제히 진격해 오니, 아니나 다를까, 그저 수만 채우던 많은 고려의 배들이 부리나케 좌우로 도주하기 시작했다.
마치 양 떼 속에 뛰어든 늑대들처럼 몽주의 함대는 곧장 고려의 기함을 향해 돌격하였다.
그 기함과 그 주변의 군선들은 잠시 머뭇거리더니, 이내 뱃머리를 돌려 내포만으로 도주하기 시작했다.
“안 되겠다. 쏴라!”
명주가 못마땅하게 명하였고, 기함부터 도주하는 고려의 군선들을 향해 방포하니, 모든 경함선에서도 곧 방포가 시작되었다.
경함선이 선수포를 장비할 만한 크기는 아닌 터라, 상갑판의 좌우에 놓인 화포들 중 하나를 떼어서 전방을 향해 쏴야 하기에, 방포의 정확성이나 횟수가 모자라긴 했지만, 대충 쏘는 게 오히려 지금 상황에서는 더 나았다.
고려의 군선이 움직이는 전후좌우로 화포가 쏟아지니 당황한 고려의 군선들이 비틀비틀 우왕좌왕 제대로 나아가지 못했던 것이었다.
덕분에 몽주의 함대와 고려의 군선들 사이의 거리는 빠르게 좁혀졌으니, 가까워진 거리 덕에 대충 쏜 화포에 명중당하는 군선마저 생길 정도였다.
천뢰탄을 쓴 건 아닌 터라 피폭당하여 침몰하진 않았지만, 한 척의 군선이 돈좌하자 다른 군선들도 겁을 먹고 곧이어 백기를 올려 투항의 의사를 표하였다.
좌우의 경함선들이 만의 안쪽을 막아서고, 다른 경함선들이 포위하자 몽주가 탄 기함이 고려의 기함으로 나가갔다.
가까이서 보니, 고려의 기함에는 잘 차려입은 높으신 분들이 크게 당황한 표정으로 몽주 쪽을 바라보고 있었다.
그중 가장 높은 자인 듯 보이는 이가 부들부들 떨리는 다리로 애써 일어나 소리쳤다.
“그, 그대가 제주현백이시오?!”
몽주는 굳이 말하는 대신 고개를 가벼이 끄덕여 주었다.
“어, 어찌 이런 황망한 짓을 저지르는 것이오? 그, 그대는 고려의 신하이자, 영산왕의 츠, 측근이 아니오? 그런데…….”
“그만! 지금 말하는 이는 누구신가?”
“……나로 말하자면, 경상도 도순문사로서 의성 김씨 김횡이외다!”
직위와 가문을 내세우며 소리치니 조금은 자신감이 생긴 것처럼 보였는데, 몽주로서는 실소만 나올 뿐이었다.
“아, 그 이름 높은 김횡을 이렇게 뵙게 되는군. 하면, 혹시 이 배에 기성현의 정덕희도 계시오?”
몽주가 물으니, 선뜩 자신이 정덕희라고 나서는 자는 없었다. 대신 고려 기함 안의 관리들 사이에 술렁임이 있더니, 한 남자가 떠밀리듯 앞으로 나왔다.
“네가 정덕희냐?”
김횡과는 달리, 몽주가 차갑게 물으니, 주변 공기가 싸늘히 식었다. 그리고 정덕희는 몸을 부르르 떨다가 무릎을 꿇으며 사정조의 말을 늘어놓았다.
“혀, 현백! 지, 지난날에는 소인이 잘못하였습니다! 사, 사실 그것은 제가 한 것이 아니었습니다. 맞습니다. 저는 절대 현백의 양곡을 강탈하라 하지 않았습니다. 제 아랫것들 중에 하나가 멋대로 그런 것이었지요. 물론, 제 잘못이 없지는 않으니, 현백께 진심으로 사죄드리나이다. 부, 부디 용서해 주십시오. 그때 빼앗기신 양곡은 고스란히 돌려, 아니, 갑절로 돌려 드리겠습니다!”
“그런 마음이었으면 진즉에 돌려주지 그랬나?”
“그, 그것이……!”
그때, 몽주와 정덕희 사이의 대화를 듣던 김횡이 얼른 나서서 말하였다.
“듣자 하니, 이자가 과거에 현백께 크게 무례를 저지른 모양이고, 그로 인해 현백께서 크게 분노하신 모양이외다. 나 또한 이자의 죄를 듣고 분노하지 않을 수 없으니, 이자에 대한 처벌을 현백께 맡기겠소이다. 그리고 우리는 이만 내포로 돌아가고자 하니, 현백께서는 하고자 하는 일을 계속하십시오.”
한마디로 정덕희를 제물로 삼아 자기들은 달아나겠다는 말이었다.
몽주는 속에서 냉혹한 마음이 스멀스멀 피어오름을 느끼면서도, 겉으로는 미소를 띠며 대답하였다.
“그 말이 참으로 맘에 드는군. 좋소. 정덕희를 넘겨주면 나는 이만 내가 하려던 일이나 마저 하겠소. 널판을 넘길 터이니, 받아 주시오. 그자를 데려가기 위해 우리 군병이 넘어가야 하지 않겠소?”
“알겠소. 어서 처분하시오.”
김횡은 뜻이 통한 것에 기뻐하며 서둘러 승낙하였고, 그의 곁에 주저앉은 정덕희는 하얗게 질려 이미 영혼이 이승을 떠난 듯했다.
널판을 대는 사이에 몽주는 탁기에게 스치듯 말하였다.
“다 잡아.”
가볍게 고개를 끄덕인 탁기는 현백군 중 해병대 소속 군병들 넷을 골라 널판으로 넘어가게 하였다.
해병대 군병 넷은 정덕희를 잡아가는 척하다가 가까운 곳은 고려 군병들을 기습하여 제압하였고, 그사이에 현백군들이 널판을 타고 고려의 배로 급하게 쇄도하였다.
김횡이 당황하여 무어라 마구 소리치긴 했지만, 비명과 고함 소리에 묻혀 잘 들리지도 않았고, 그마저도 몽둥이에 얻어맞은 그가 쓰러지면서 더는 들을 수도 없게 되었다.
“쳇, 이러니 왜구 따위에게 그렇게 무참하게 당하지.”
전라도 내포에서 이미 왜구에게 큰 피해를 허락한 김횡. 그는 본래 역사에서 합포에서도 왜구에게 대패당하여 무려 오천의 고려군이 몰살당하게 만든 장본인이었다.
이제는 없는 일이었으나, 그 많은 군병들을 잃게 만든 이유만큼은 여전히 존재하고 있었다.
비교적 좁은 만에 함대가 고려의 배들과 엉켜 있음에도 고려의 다른 배들은 그대로 도주하거나, 먼 곳에서 구경만 할 뿐이었으니, 군기와 기강이 해이하다 못해 바닥에 떨어진 것이었다.
내포에서는 굳이 화포로 위력 시위를 벌어진 않았다. 대신 몽주의 기함에 몇 구의 머리가 걸렸으니, 그중 두 구는 김횡과 정덕희의 것이었고, 다른 머리들도 몽주가 그 죄를 익히 아는 자들의 것이었다.
역사에 남지는 않았더라도, 고려의 사정 파악을 담당하고 있는 차현유 교리를 통해 보고 받은 것이 있었기 때문이었다.
제주현백의 위력 시위에 대한 소식과 소문은 합포에서의 처단으로 인해 더욱 크게 고려 전역으로 번져 나갔다.
물론, 개경에서도 듣지 못할 리가 없었다.
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