The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (185)
* * *
삼태극의 제주공 문장기(紋章旗)가 남쪽으로 펄펄 나부끼니, 다섯 척의 홍로급 경함선이 남양(南洋)을 질주하였다.
“바람 방향 좋고, 세기도 좋고. 며칠 발을 묶어 두더니, 보상을 해 주는군요.”
“그러게 말일세. 오늘만 같다면 유구의 섬들까지 금방이겠군.”
고물 키 근방에 선 두 사람 창 선장과 석삼이 만족스러운 표정을 짓고 있었다.
파랑이 제법 있어 출해(데카이) 교역소에서 며칠이나 발이 묶여 있다가 어제야 겨우 출항할 수 있게 된 탓에 내심 노심초사하였는데, 이제 날씨가 항해하기 좋아 안도감이 생긴 것이다.
사실 기존의 항로를 오가는 경우라면, 충분히 출항할 수 있는 정도였지만, 처음 가 보는 남양 항로인 탓에 가급적 안전을 우선하기로 하여 바다가 잦아들길 기다렸다가 출항하였다.
무엇보다 그것이 제주공의 당부였으니, 선단을 이끄는 창 선장은 그에 따랐던 것이다.
어쨌거나 제주의 선단은 멀리 규슈섬의 남쪽 끝을 좌측 뒤로 넘기며 남쪽으로 향하고 있었으니, 조만간 모습을 드러낼 야쿠(屋久) 섬을 지나가면 그때부터는 서규슈의 왜국인들도 잘 모르는 남쪽 바다의 세상이 펼쳐질 터였다.
야쿠 섬 이후 남남서 방향으로 길을 잡은 뒤, 줄지어 있는 작은 섬들을 따라 내려가다가 남쪽으로 틀어 6, 70길 정도 더 가면 아마미(奄美) 섬이 나왔다.
그곳에 도착한다면 사실상 유구 섬에 닿은 것이나 마찬가지였다.
아마미 섬을 비롯한 주변의 군도가 반쯤 유구 제도의 일부로 여겨지는 탓이고, 지리적으로도 유구 제도와 연달아 놓여 있기 때문이다.
……라는 게 제주공의 설명이었고, 지도에 나온 바였으니, 창 선장을 비롯한 제주 선단의 모든 선원들은 그 정보를 철석같이 믿어 따르고 있었다.
“전방에 괴선박이오!”
장루(檣樓)에서 망을 보던 선원이 소리친 건 야쿠 섬을 지나 남남서로 방향을 잡은 지 한 식경쯤 지난 후였다.
이에 석삼도 이물로 달려가니, 선두에서 달리는 덕에 가리는 것 없이 수평선이 펼쳐진 전방 먼 곳의 한 지점이 가물거리고 있었다.
“어선 아닌가?”
뒤늦게 다가온 창 선장이 묻자, 석삼은 잠시 더 집중해서 보다가 고개를 저으며 답하였다.
“아닌 듯합니다. 게다가 여기는 어선이 나올 만한 데가 아니지요.”
야쿠 섬이 가깝다고는 하나, 한 식경 동안 뒷바람을 세게 맞으며 달렸으니, 객관적으로는 상당히 멀리 떨어진 곳이었다.
잠시 동안 그 배를 지켜보고 있으니, 조금 더 가까워져 그 형태를 작게나마 확인할 수 있었는데, 보통 어선보다는 큰 배임에 틀림없었다.
“어찌할까요? 그냥 지나칩니까? 아니면 검선…….”
석삼은 묻다가 말을 줄였다. 이곳은 제주의 영역과는 무관한 곳이니, 검선할 권리는 없었다.
물론, 육지와 떨어진 바다 한가운데였기에 무슨 일을 하든 힘만 있다면 가능할 테지만 말이다.
창 선장은 조금 고민하더니, 이내 답하였다.
“일단은 조금 더 두고 보세. 가까워지면 누구의 배인지, 뭘 하는 배인지 알아볼 수도 있을 터이니.”
“알겠습니다.”
창 선장의 결정에 따라, 제주의 선단은 평시에 준하되, 상하 갑판에 각각 놓인, 화약포가 저장된 상자의 자물쇠를 풀어, 혹시 모를 사태에 보다 빠르게 대응할 준비를 하였다.
그렇게 다시 일각의 시간이 흐르자, 앞에서 오는 배가 살짝 경로를 튼 것을 확인할 수 있었으니, 그대로 나아간다면, 근 1길미 이상 떨어진 채 스쳐 지나갈 듯했다.
“으음? 저건 시마즈씨의 십자 가문(家紋)이 아닙니까?”
본래 고물 쪽으로 돌아와 있던 석삼이 멀리 스쳐 가는 배를 유심히 살펴보다가 문득 놀란 음성으로 말하였으니, 창 선장도 눈을 크게 뜨곤 먼 곳의 배를 바라보았다.
1길미 정도 떨어진 곳에 달린 깃발의 생김새를 파악하는 건 힘든 일이지만, 그 깃발에 박힌 무늬가 무척 간단한 편이라 집중하여 보면 알아볼만 했다.
하얀 천 위에 검은 원이 있고, 그 안에 열 십(十)자가 들어 있었던 것이다.
열십자가 들어 있는 문장기를 쓰는 가문은 왜국에 많았지만, 규슈에서는 시마즈씨가 유일했다.
“맞군. 시마즈씨의 배였어.”
“왜 저 배가 이쪽으로 먼 곳까지 오가는 걸까요?”
“어째 불안하군. 군공께서 우려하신 일이 있을 수도 있겠네.”
제주공이 남양 항로를 개척함에 있어, 몇 가지 주의 사항을 알려 주었으니, 그중 하나가 시마즈씨와의 우발적인 충돌을 피하라는 것이었다.
특히, 시마즈씨가 먼저 아마미 섬 쪽으로 진출했을 수도 있으니, 만약 그러하다면 시마즈씨가 진출한 곳을 피하여 정박하고, 여차하면 곧바로 유구 제도의 본섬으로 직항하라고도 하였다.
물론, 제주공 역시 그걸 말해 주면서도, 시마즈씨가 아마미 섬에 발을 뻗었을 가능성은 크지 않다고 하였다.
한데, 지금 시마즈의 배가 아마미 섬쪽에서 나타났으니, 창 선장은 제주공조차도 가능성이 낮다 여긴 우려가 현실화되는 건 아닌지 걱정스러웠다.
“만약 아마미 섬에 시마즈씨가 자리를 잡았으면 어떻게 합니까?”
“당장은 아마미 섬을 그냥 지나쳐도 무방하겠지.”
당장이라는 조건하에서는 창 선장의 말이 옳다는 건 석삼도 잘 알고 있었다.
하나, 유구의 여러 섬들을 세력화하려는 제주공의 의도를 생각하면, 아마미 섬에 시마즈씨가 자리 잡는 걸 두고 볼 수는 없을 것이다.
아마미 섬이 류큐 제도의 북쪽 입구에 해당한다는 점을 생각하면 분명 그랬다.
“아마미 섬이 아직 시마즈씨에게 넘어가지 않았길 바라야겠군요.”
“그나저나 저 시마즈씨의 배도 우리 선단을 보았을 텐데, 그렇다면 시마즈씨도 곧 우리가 류큐의 제도를 노린다는 걸 알게 될 것 아닌가?”
그러고 보니, 그것 또한 문제였다.
지금 스치는 시마즈의 배에서는 제주 선단이 어디 소속인지는 모를 수도 있을 것이다. 하나, 제주공의 문장기를 보았으니, 본국에 돌아가 수소문하면 금세 제주에서 온 배임을 알게 될 것이다.
그것을 깨달은 시마즈씨는 어찌 반응할 것인가.
분명 그들의 영토 뒤쪽에 제주의 세력이 자리 잡는 걸 반가워할 리 없을 것이다.
석삼은 전방의 수평선을 바라보았으니, 그 너머에 있을 아마미 섬의 상황이 몹시 궁금해졌다.
그걸 알아야 자신의 콧구멍으로 들어오는 바람에 묻은 의심스러운 기운이 전쟁의 향기인지 가늠할 수 있을 테니까.
* * *
퍽! 퍽!
“꺼억! 크헉!”
“그만두십시오! 제발, 제발, 멈춰 주십시오!”
길선이 주저앉아 울부짖고 있었다.
그녀의 곁에는 길래가 몇몇 장정들에게 억류되어 꼼짝달싹하지 못하고 있었고, 그녀가 눈물범벅의 시선을 두는 곳에는 한 사내가 멍석말이 매질을 당하며 고통에 찬 비명을 지르고 있었다.
예래현에 속한 한 호족의 집 마당.
자신과 만나서 이야기를 나누고 돌아간 노비가 두들겨 맞고 있다는 소리에 부리나케 달려왔지만, 길선과 길래로서는 할 수 있는 일이 없었다.
제주공으로부터 받은 물금첩(허가장)을 내밀며, 매질을 멈추라 소리쳤지만, 소용없었다.
그들에게 보장된 것은 만나서 대화하는 것일 뿐, 노비의 주인이 노비에게 ‘다른 이유로’ 벌을 내리는 것에 간섭할 권한은 없었으니, 노비의 주인인 호족은 마치 길래 길선 남매에게 보여 주기라도 하려는 양 오히려 더 거세게 매질을 명할 따름이었다.
“멈추시게!”
문득 새로운 목소리가 들리매, 그 목소리의 주인공을 본 호족이 그제야 매질을 멈추라 명하였다.
“어쩐 일로 오셨습니까, 홍 교리 나리.”
호족이 고개를 살짝 숙이며 인사를 건네는데, 그 모습에 불만이 잔뜩 어려 있었다.
하기야, 그의 노비와 무도한 언사를 나눈 이들이 지금 나타난 교리의 아우이고 누이였으니, 자연 홍 교리에게도 불만이 생길 수밖에 없었다.
홍 교리는 호족네 마당으로 몇 걸음 더 들어가서는 먼저 눈물범벅인 길선을 바라봤고, 이어 호족네 다른 노비들에게 팔다리가 억류된 길래를 쳐다본 후, 다시 시선을 돌려 멍석에 말려 있는 젊은 노비를 살펴보았다.
절로 한숨이 나올 수밖에 없는 상황이었다. 길래와 길선이 노비들을 설득하여 화압을 받으려고 했다가 이 같은 사단을 불러일으킨 것이다.
홍 교리는 침울한 표정이 드러나는 걸 애써 감추곤, 호족을 보며 말문을 열었다.
“이제 그만하시지요. 그 노비나 내 아우와 누이나 모두 상황 판단이 되었을 것입니다.”
“흥!”
호족의 반응은 일단 콧방귀였다.
평소라면 권위 높은 제주의 교리 앞에서 그런 무례를 보이지 않았겠지만, 지금 그의 맘속에 가득한 분노 때문에, 그리고 지금은 그가 더 옳은 입장이라는 확신 덕에 그런 모습을 보일 수 있었다.
“대저 제주군공께서 하시는 모든 일이 순리하심을 알고는 있지만, 오늘의 일은 참으로 이해할 수 없습니다. 지난날 노비에 대한 대우를 높이라 명하신 것은 제주공의 자비로움에서 비롯된 것이라 여겼기에 제주에 풍요로움을 가져다 주신 그 은혜에 보답하기 위해서라도 마땅히 따랐습니다. 한데, 이제는 노비를 불러 주인을 헐뜯게 하는 것까지 허락하시다니요? 어찌 이런 불손한 작태를 제주공께서 보장하신 겝니까.”
호족이 토한 불만어린 말에, 홍길도의 머릿속에는 반박할 말들이 수없이 떠올랐지만, 다음 순간에 목구멍 너머로 꾹 삼켰다.
그건 결코 아무에게나 밝힐 수 없는 이야기들이었으니, 만약 이 자리에서 호족의 생각을 비판하기 위해 꺼내 들었다가는 제주의 호족들은 물론이고, 일반 양인들 사이에서도 그에 대한 원성이 높아질 것이다.
신분의 구별이 단지 가장 고귀한 자들만이 원하는 게 아니라, 단 하나라도 자신보다 천한 자들이 있다면, 그것만으로도 달가워하는 법임을 이미 목격하였으니, 더욱 입에 담지 못하였다.
“저들에게 노비와 만나는 것을 보장하신 제주공의 뜻은 노비에게 주인을 이간질하는 것에 있지 않소. 오히려 치기 어린 생각에 사로잡힌 학생들에게 현실을 깨우치게 하시는 데에 목적이 있으셨소.”
“하면, 잘되었군요. 이참에 이놈을 병신으로 만들어 천리를 거스르려는 자가 어떤 꼴이 되는지를 세상에 증명해야겠습니다.”
너 말 잘했다는 양 반응한 호족이 다시 매질을 하라고 명하려는 찰나, 홍 교리가 크게 소리쳤다.
“하나, 제주공께서 명하시길! 자신의 노비라고 하여 주인이 함부로 벌하다가 노비를 죽거나 불구로 만든다면, 그 주인도 똑같은 꼴을 만들 것이라 하였소.”
“…….”
“내가 보기에 이미 그 노비는 위태로운 지경이니, 매질을 할 게 아니라, 오히려 치료를 해 줘야 할 것이오. 아니라면, 제주공께서 그대를 벌하실 수도 있지 않겠소이까.”
홍 교리의 불호령에 호족이 이맛살을 잔뜩 찌푸렸다. 그의 말마따나, 제주공이 그런 명을 내린 바가 있음을 잘 알기 때문이었다.
호족의 입장에서는 외거 노비도 아니고, 대대로 솔거하는 노비들의 처분마저 제주공이 간섭하는 것이 역리(逆理)라 생각했지만, 지금 제주공이 가진 권세를 생각하면 감히 그 명을 어길 수 없었다.
호족은 머뭇거리다가 못마땅한 얼굴로 이내 노비들에게 턱짓을 하니, 눈치를 보고 있던 노비들이 멍석에 말린 노비를 들고는 서둘러 뒷채로 사라졌다.
“이보시오, 홍 교리 나리. 교리께서는 제주공의 신망을 잃지 않도록 각별히 노력하셔야 할 것입니다. 안 그래도 외지인들이 제주에 많이 들어와 토착민들을 오히려 배타하니, 제주민들의 불만이 알게 모르게 들끓고 있지 않습니까. 아마 교리 나리의 아우와 누이가 노비들을 들쑤시고 다닌다는 소식까지 퍼진다면 그 불만은 더욱 솟을 것입니다. 지금이야 외지인들을 대표하시는 교리 나리께서 제주공의 신망을 얻고 계신 탓에 다들 쉬쉬하지만, 만약 제주공으로부터 버림이라도 받으신다면…….”
호족이 말을 줄이고, 대신 혀를 쯔쯧 차더니, 몸을 홱 돌려 집안으로 들어갔다.
그 협박 내지 경고에 홍 교리는 실소를 머금었는데, 그 말이 허무맹랑해서가 아니라, 그 또한 잘 알고 있는 사실이기 때문이었다.
외지에서 수만의 백성들이 제주로 이주하면서, 토착민보다 오히려 그 수가 더 많아졌다.
그 와중에 토착민과 외지인들 사이에 갈등이 없을 리 만무했다.
특히 제주의 경우는 말이 서로 잘 통하지 않은 탓에 오해가 잦아, 그 갈등이 더 크게 번지고 있었다.
아예 같은 고을임에도 토착민과 외지민들 사이에 사는 구역이 확연히 갈린 곳도 있을 정도였다.
한때, 일부러 섞어 살도록 강제하자는 제안도 있었는데, 오히려 마찰만 유도할 뿐이라는 의견이 많아 거부되었다.
이런 상황에서 홍 교리는 그 자신이 외지인 출신인 데다가 고려에서 온 외지인들 중 가장 출세한 자로서 외지인들을 대표하는 입장이 되었다.
때문에 토착민들, 특히 제주의 호족들에게 미운털이 박힌 상태였다.
“형님…….”
문득, 억류에서 풀린 길래가 고개를 숙인 채 침울한 말투로 그를 불렀고, 길선도 다가와 소매로 눈매를 연신 훔치면서도 흐느끼는 울음소리를 채 막지 못하고 있었다.
“정녕 저희가 못할 짓을 한 것입니까.”
길래의 물음에 홍 교리는 먼저 아우와 누이의 머리를 한 번 쓰다듬어 주었다.
“나는 그렇게 생각하지 않는다. 그리고 제주공께서도 아마 너희들의 생각이 마냥 그르다 여기지마는 않으실 게다.”
“하지만…….”
“단지, 세상이 그리 생각하지는 않는구나.”
“하지만…….”
길래는 연신 ‘하지만’을 중얼거리면서도 무어라 할 말을 찾지 못하는 듯하였다.
“일단 돌아가자. 한잠 자고 나면 생각이 다시 맑아질 게다.”
홍길도가 아우와 누이를 데리고 집으로 돌아가니, 홍 교리를 따르는 군병 넷이 호위해 주었다.
다만, 그 군병들 너머로 구경하는 제주 백성들의 시선이 예전보다 친근하지 않음을 느낄 수 있었기에 홍 교리의 마음은 더욱 무거워질 수밖에 없었다.
* * *
아우와 누이를 집에 데려가 쉬게 해 준 홍길도는 다시 제주공을 찾아갔다.
앞서, 그의 아우와 누이로 인해 사단이 났음을 알려 준 관원이 제주공의 명도 함께 전하였으니, 사단을 무마시킨 후 자신을 찾아오라는 것이었다.
알자의 전려(傳臚) 후, 제주공의 집무실로 들어가니, 제주공이 한참 녹계를 보고 있었고, 단지 손짓으로만 잠시 앉아 있으라 명하였다.
홍길도는 제주공의 책상 맡은 편에 놓인 회의 탁상 앞에 앉아 제주공이 보던 업무를 끝내기를 기다렸다.
타각타각.
녹계를 넘기는 소리와 더불어, 제주공이 계산을 하느라 흑판에 백묵을 놀리는 소리도 함께 들려왔다.
그 소리들을 들으며, 홍길도는 문득 지난날 포구에서 제주공이 인본의 뜻을 교리 앞에서 설파했던 기억을 떠올렸다.
그리고 그것을 전해 들은 후, 자신이 얼마나 속으로 감격하고, 가슴이 두근거렸는지도 기억했다.
더 오래전에 고려의 백성들이 도탄에 빠진 것을 보며, 고려를 어찌하면 뒤바꿀 수 있을지 망상하던 시절에 차라리 왕을 비롯한 모든 귀한 족속들이 사라지는 것이 나을 수도 있다는 생각에 닿은 적이 있었다.
제주공의 인본이 그 생각의 기반을 마련해 주는 것이라 여겼던 것이다.
그 또한 세상을 변하게 하는 것이 생각처럼 쉬운 일은 아니라는 정도는 알고 있었다.
하나, 제주공이 제주를 기반으로 큰 세력을 얻고, 제주를 가장 부유한 곳으로 만들면서, 그 권세가 고려의 왕을 능가하고, 명의 황제마저 부럽지 않게 되니, 적어도 그의 세상에서만큼은 무엇이라도 바꿀 수 있지 않을까 기대했다.
하여, 사롱이 상소를 올렸을 때 오히려 기쁘게 받아들였고, 다른 교리들이 무도하다 비판하는 것을 막아 주기도 했었다.
제주공이시라면, 그 상소를 계기로 삼아 공이 꿈꾸는 인본의 세상을 세우시리라 믿었던 것이다.
하나…….
“남양 홍씨의 핏줄에는 두려움이 없는 모양이오. 무모할 정도로.”
생각 중에 문득 제주공의 말이 들리니, 하던 일을 마친 제주공이 책상에서 일어나 다가오며 건넨 말이었다.
“사롱의 다른 이들이 다 떨어져 나갔다 하여, 자네의 아우와 누이도 풀이 죽었을 것이라 여겼건만, 그럼에도 둘이서 노비들을 만나며 뛰어다녔다 하니, 그 도전 정신만큼은 칭찬을 아낄 필요가 없을 것 같군.”
“그저 어린 치기일 뿐입니다.”
“그럴 리가…… 적어도 자네는 어리지 않지 않은가.”
“나이만 먹었을 뿐인가 봅니다.”
너도 같지 않느냐는 뜻이 담긴 물음에 자조 어린 미소를 머금은 홍 교리의 목소리는 씁쓸함이 가득했다.
그걸 보던 몽주도 씁쓸한 웃음을 보이며 홍 교리를 향해 말하였다.
“내가 원망스러운가?”
“……원망이야 있겠습니까. 다만, 공께서 바라시는 인본의 세상이 늦어지는 것이 안타까울 따름입니다.”
“과연 늦어진 것이겠는가?”
“…….”
홍 교리는 아쉬움을 흘리다가 몽주가 되묻는 것에 살짝 당황하여 제주공을 바라보았고, 몽주는 그런 홍 교리의 반응에 웃음을 흘리며 다시 말을 이었다.
“내가 그 상소를 가납하여, 제주의 노비들을 모두 방량하게 하고, 나를 포함하든 아니든 제주에 귀한 족속이 없음을 선언한다면……. 그래, 일단 통하기야 하겠지, 겉으로는 말이야. 하나, 그것이 진정 인본의 세상이겠는가?”
“진정한 인본의 세상은 아닐지라도 적어도 인본에 역행하는 신분제를 폐지하는 건 당연한 수순이 아닙니까?”
몽주는 고개를 끄덕이면서도 다른 물음을 던졌다.
“만약 지난날 내가 세상의 중심을 인본이 아니라, 태산(泰山)이라고 했다면, 자네는 태산을 제주로 가져올 생각인가?”
“그것이 진정 나은 세상을 만드는 것이라면, 백 년, 천 년이 걸려도 옮겨 와야겠지요.”
황당한 물음에도 홍 교리는 지체 없이 답하였으니, 그만큼 더 나은 세상을 이룩하는 것에 대한 그의 의지가 확고함을 느낄 수 있었다.
하나, 그 의지에 담긴 뜻을 존중했지만, 그 의지를 실현하는 방법에 대해서는 다른 평가를 내릴 수밖에 없었다.
“확실해서 좋군. 하나, 이미 자네가 말했듯 태산을 제주로 옮겨 오는 건 백 년이 걸릴지, 천 년이 걸릴지 그 이상이 걸릴지 누구도 모르는 일이네. 하면, 세상의 중심이 인본을 세우는 것도 마찬가지가 아니겠나.”
“하루아침에 인본을 뿌리내리려 했겠습니까. 다만, 신분제를 폐하는 것은 제주공께서 명만 내리시면 곧바로 이루어질…….”
“그것이 진정으로 신분을 폐하는 것이라 생각하는가? 오늘의 일을 보았음에도?”
“…….”
홍길도는 말문이 막혔다. 아우와 누이가 둘이서라도 화압을 받겠노라 뛰어다니는 것을 보며, 그 작은 불씨가 큰 불길로 번지길 내심 응원했다.
그러나 그 결과는 전혀 다른 것이었다.
호족과 같이 부유한 자들은 물론, 평범한 양인들 중에서도 노비를 방량하는 것을 반기는 자들은 찾기 어려웠다. 아니, 심지어 노비들조차도 응하는 이가 없었다.
본래 양인이었다가 제주공의 외거 노비가 된, 방량을 약속받은 목호 일족 출신의 노비들 중에서 간간이 제주공께서 약속대로 자신들을 방량하실 건지 질의하는 이들이 있긴 했으나, 그조차도 예상을 크게 벗어날 정도로 적은 수준이었다.
더 가슴 아픈 것은 외거 노비에 비하면 더 노예에 가깝다할 솔거 노비들마저도 오히려 화를 내고, 반발하는 이들이 대부분이었다는 사실이었다.
잘 살고 있는데 괜한 분란을 일으켜 눈칫밥을 먹게 한다는 말이었다.
그중 한 자가 길래와 길선의 설득에 응하였다가 크게 치도곤을 당하였으나, 비단 주인 호족의 명이 아니었다 하더라도, 같은 노비들에 의해 혼찌검이 났을 것이다.
그런 분위기에서 귀한 족속이 없음을 천명케 하는 건 입 밖으로 꺼내기도 어려운 일이었다.
그것이 마치 제주공의 위업에 도전하는 것처럼 들렸기 때문이었다.
사실 처음엔 몇 마디 꺼냈다가 분노한 제주 백성들의 격렬한 항의에 길래와 길선도 다시 쉽게 말문을 열지 못한 것이었다.
“내 생각에는 순서가 바뀌었네.”
“…….”
“인본의 기치를 세우기 위해 먼저 신분제를 폐할 게 아니라, 인본의 기치를 세워 그 결과로써 신분제가 철폐될 수 있게 만들어야 한다는 말이네.”
“하나, 어느 세월에…….”
“아까는 태산도 옮기겠다고 했지 않은가.”
홍 교리는 고개를 떨구었다. 의지를 표명하기 위해 태산을 옮길 수도 있다 하였지만, 정말 태산을 옮길 만큼 긴 세월이 필요한 것이라면 솔직히 좌절감이 컸던 탓이었다.
“나는 두 가지 방면으로 사롱을 도울 생각이네.”
“……?”
문득 들린 제주공의 말에 홍 교리는 숙이던 고개를 들어 그를 바라보았다. 잘못을 지적하던 제주공이 갑자기 사롱을 돕겠다 하니 뭔 소리인가 싶었던 것이다.
“하나는 적어도 내가 직접 다스리는 세상에는 따로 귀족을 만들지 않겠다는 것이네. 비공식적으로는 귀한 족속인 척 하는 자들이 있을지도 모르나, 나는 공식적으로 그걸 인정해 주지 않을 것이니, 훗날 신분을 철폐함에 있어 조금은 도움이 되겠지. 그리고 다른 하나는 사롱을 권장할 것이라는 것이네.”
“사롱을 권장하신다니요?”
포은은 낙심하여 학생이자 공인으로 돌아갔고, 다른 학생들도 겁먹거나 풀이 죽어 사롱을 멀리하였다.
이제 본래 사롱의 중심이었던 길래와 길선만이 남았으니, 사롱은 해체된 것과 다를 게 없었던 것이다.
“실현 가능성이 있든 없든, 배우는 자들이 모여서 더 나은 세상을 논하는 것을 누가 감히 잘못이라 탓하겠는가? 다만, 어디까지나 내가 권하고 보호해 줄 수 있는 것은 사롱 내의 토론일 뿐이지, 사롱에 속한 자들이 밖에서 활동하는 것까지는 포함하지 않을 생각이네. 하나, 사롱에서 논하여 정립한 생각을, 후에 세상에 나와 일하면서 이룩하고자 노력한다면, 그것만으로도 사롱은 존재할 가치가 있지 않겠는가.”
홍 교리는 아직 분명히 이해되지 않아 멍한 얼굴을 하고 있었다.
고유 명사인 ‘사롱’을 보통 명사화하고자 하는 몽주는 그런 홍 교리의 반응에 다시금 실소하였다.
몽주가 그리 마음먹은 것은, 사롱이라 하니 자연 살롱(salon)이 떠올랐고, 역사에서 살롱이 가졌던 순기능이 떠올랐기 때문이었다.
정치 사회적인 것은 물론, 문화 예술적인 발전에 크게 기여한 살롱의 역할을 제주의 ‘사롱’에게 부여하고자 하였으니, 잘만 하면 몽주가 직접 챙기지 못하는 여러 작은 분야의 발전 동력이 될 수 있을 것이며, 토론하고 타협하는 문화가 사회에 깃드는 계기가 될 수도 있을 것이다.
기존 역사에서 살롱이 결국 폐쇄적이고, 특권적인 집단이 되었지만, 그거야 먼 훗날의 일로써, 몽주가 아닌 후손들이 해결할 숙제일 것이다.
* * *
몽주가 다시 출항한 것은 홍 교리와 사롱에 대한 조치를 논한 다음 날이었고, 제주에 돌아온 지 고작 나흘 만이었다.
그 또한 본래 예정보다는 하루 정도 더 머문 터라 서둘러 요동으로 가야 했기에, 몽주는 그다음 날 출해 교역소에서 급하게 날아온 전갈을 받지 못했으니, 아마미 섬에 이미 시마즈씨가 진출하고 있다는 소식이었다.
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