The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (193)
* * *
펑!
마지막 포성이 울리자, 찰나의 적막이 흘렀다.
물론, 그 적막은 도가시 요시시게와 그 주변에만 해당하는 것이었다.
주빈석에서는 화포의 방포 시험에 대해 무어라 이야기를 나누는 소리가 들리고 있었다.
그 이야기를 얼핏 들으니, 만족스러움 내지 나쁘지 않음 정도의 반응이었다.
“…….”
그것을 확인한 도가시는, 정작 우울한 표정을 짓고 있었다. 정말 경천동지할 위력의 화포로 쇼군과 관령을 기절초풍하게 만들고 싶었던 것이 그의 본심이었기 때문이다.
“군기사(軍器司)님, 관령께서 부르십니다.”
문득 수하의 목소리가 들렸다. 관령이 그를 향해 손짓하고 있는 것을 본 도가시는 서둘러 발걸음을 옮겼다.
“부르셨습니까.”
관령 앞에 나서서 허리를 크게 굽히니, 관령 대신 그 옆에 있는 쇼군의 목소리가 들렸다.
“그대가 저 화포를 만든 거였나? 흠, 이제 보니 관령께서 그대를 벌하는 것을 말린 이유가 있었군.”
“…….”
도가시는 무어라 대꾸하기 어려워 허리만 더 굽실거렸다.
지난날 명국에서의 실책으로 도가시는 하마터면 출셋길이 완전히 막힐 뻔했다. 아니, 출세 여부가 문제가 아니라 목숨을 잃을 뻔했다.
당시 명국에서 그가 제주백에게 꼬투리가 잡혀, 야단법석이 난 바가 있었으니, 그것이 귀국 후에 명과 사대관계의 예를 맺지 못한 중대한 이유로 지목되었던 것이다.
실상 명국이 왜국의 사대를 거부한 것은 쇼군의 정통성을 인정하지 않은 탓에 있었으나, 그것을 쇼군에게 알릴 수는 없었기에 다른 핑계가 필요했다.
하여, 도가시는 쇼군의 노여움을 한 몸에 받게 되어, 언제 죽을지 모르는 신세가 되었으나, 다행히 관령이 그를 크게 두둔하여 목숨을 구할 수 있었다.
하나, 관인을 내놓는 건 피할 수 없는 일이었다.
관령의 신임을 얻어 조금씩 성장하고 있던 도가시의 출세가 단번에 꺾인 것이다.
그래도 얼마 지나지 않아, 관령이 다시 그에게 작은 관직을 주었으니, 지금 그가 맡고 있는 군기사가 바로 그것이었다.
군기를 담당하는 관부의 관리가 되어, 화포 개발에 전념하였으니, 비록 품계가 다소 낮아지긴 했으나, 본래 하던 일을 계속할 수 있게 된 것이 그나마 다행이었다.
“군기사, 지금 선보인 화포가 명국이나 고려의 화포에 비할 수 있나?”
쇼군의 하문에 도가시가 서둘러 답하려 했는데, 문득 숙인 시야 속에 들어온 관령의 손짓이 보였다.
그 손짓이 의미하는 바를 깨달은 도가시는 본래 하려던 답을 바꿔 고하였다.
“……명국의 것에 비할 수는 없겠으나, 고려의 화포보다는 나으면 나았지, 못하진 않을 것입니다.”
“오, 그래?
쇼군의 반응에 긍정적인 느낌이 가득했다.
“비록 명국을 따라가기에는 벅차겠지만, 고려의 화포보다 낫다 하니, 분명 최선을 다한 것이로군.”
“…….”
쇼군의 말속에 짙게 묻은 명국에 대한 숭상에 도가시는 속으로 한숨을 내쉬었다.
명국이 강대한 것은 분명하나, 도가시는 명국보다 고려의, 정확히는 제주의 화포가 훨씬 우위에 있음을 잘 알고 있었다.
사실 그가 본래 하려던 대답도 그와 같았으나, 쇼군의 입맛에 맞게 고려와 명국의 화포를 바꿔 대답한 것이었다.
“수고했다. 살려 둔 게 다행이로다.”
“망극하옵니다.”
친정이 멀지 않았다고는 하나, 여전히 어린 티가 많이 남은 쇼군 앞에 도가시는 감사를 올렸다.
도가시가 머리를 조아리는 걸 보는 둥 마는 둥 한 쇼군은 관령에게 물었다.
“동국무사총령이 화포대(火砲隊)를 달라 하던데, 어찌 생각하시오?”
“저는 따로 부대를 꾸리는 것이 낫다 여기고 있습니다.”
“……음, 아무래도 총령에게 너무 많은 힘을 주는 것일 터?”
“그러합니다. 게다가 동국무사단은 말 그대로 무사의 집단. 우마를 부려 화포를 끌고 시끄럽고 힘든 방포를 시행하기에는 그들의 위신에 문제가 있을 것입니다.”
“과연…… 총령에게는 그리 말하면 되겠군.”
군기부에서 화포의 개발이 일단락되었다는 소식이 막부의 상층부에 퍼지자마자, 동국무사단의 총령이 화포에 욕심을 부렸다.
막무 무력의 상징으로서 동국무사단은 화포를 운영할 자격이 있다는 것이었다.
쇼군으로서는 총령에게 너무 많은 힘을 주는 것을 꺼려했으나, 총령의 요구에도 일리가 있어, 선뜻 거절하지 못하고 있었는데, 관령이 핑계를 만들어 준 것이다.
쇼군은 만족스레 미소를 짓다가, 문득 여전히 정수리를 보이고 있는 도가시 요시시게를 내려다보며 다시 하문하였다.
“화포 일 문을 만드는 데 얼마나 걸리느냐.”
“……족히 보름은 필요합니다.”
“보…… 름? 정녕 그렇게 오래 걸린단 말이냐?”
미소가 피었던 쇼군의 얼굴이 와락 구겨지니, 관령이 서둘러 나섰다.
“아직 화포장이들이 숙련되지 못한 탓일 겁니다. 많은 양의 화포를 만들다 보면 좀 더 빨라질 터이니, 너무 노여워 마십시오.”
“허, 수만 은을 들여 군기부(軍器部)를 키웠더니, 다들 놀고 먹는 모양이군. 이봐, 군기사!”
“예, 장군.”
“내가 무로마치의 새 집으로 들어가기 전에 일천의 화포병을 가지길 바란다. 무슨 말인지 알겠지?”
“명심하겠습니다.”
도가시는 크게 대답한 후, 쇼군의 손짓에 따라 그의 앞에서 물러났다.
물러나면서 관령과 시선을 마주치니, 그가 미약하게 고개를 끄덕여 주는 걸 볼 수 있었다.
쇼군이 무로마치에 짓고 있는 새 저택으로 이주하는 것은 곧 친정(親政)의 시작을 의미하니, 1년 정도 남았을 뿐이었다.
지금 군기부의 능력으로는 그 사이에 1천의 화포병들이 쓸 화포, 적어도 100문은 되어야 할 화포들을 생산하는 건 힘든 일이었다.
그걸 아는 관령이니, 고개를 끄덕여 준 건 너무 걱정하지 말라는 의미일 터.
쇼군을 설득하여 기한을 늘려 주든지, 아니면 지원을 늘려 주든지 할 것이다.
도가시는 관령의 신임만큼은 잃지 않은 것을 하늘에 감사하며 본래 자리로 돌아갔다.
돌아가서 그제야 방포 시험을 한 화포로 시선을 돌리니, 소 두 마리에 끌려가고 있는 게 보였다.
“…….”
그 모습에 도가시는 착잡한 시선을 보냈다.
이유는 간단했다. 여러모로 그가 보고 따라 하고자 노력했던 고려의 화포에 비해 많이 모자란 화포이기 때문이었다.
무게는 거의 두 배나 되는데, 위력은 절반을 조금 넘을 뿐이었다. 내구력 또한 크게 못 미쳤다.
고려 화포의 구체적인 제원은 그 또한 알지 못하기에 정확히 얼마나 모자라는지는 알 수 없었다.
하나, 그가 직접 보고, 왜국에서 제주 함대가 활약하면서 보인 모습을 연구하여 얻은 결과와 비교하면 그만큼이나 열등한 것이었다.
“결국 강철 주물이 관건이라는 건데…….”
도가시는 제주의 화포만큼 강력한 화포를 만들지 못하는 이유가 강철 주조 능력에 있다 여겼다.
제주의 화포가 강철로 만들어진 것임은 이미 더 확인할 필요도 없었는데, 그렇게 매끄럽게 주조한 비법은 오리무중이었다.
화국에는 강철을 일반 철처럼 녹여 통짜로 주조하는 기술이 없기 때문이었다.
오래전부터 강철 주조법을 찾아내기 위해 온갖 노력을 기울였지만, 번번이 실패하고 있었다.
하는 수 없이, 연철로 포신을 만든 후, 단련한 강철 띠를 그 포신 위에 이어 붙여 지금의 화포를 만들었다.
연철 화포보다 튼튼해지고, 연사 능력도 좋아지긴 했지만, 여전히 연철 화포의 단점은 사라지지 않았다.
연철 화포의 최대 단점은 연사할 때 발생하는 고온에 포신이 늘어나고, 쳐진다는 것이었다.
이는 위력을 저하시킬 뿐만 아니라, 명중률을 떨어뜨리는 원인으로, 제대로 된 화포를 만들기 위해서는 반드시 해결해야 할 숙제였다.
강철 띠를 처발라서 단점을 어느 정도 보강하긴 했지만, 크게 늘어난 무게에도 불구하고, 방포 몇 번 더 버티게 하는 정도에 불과했다.
화약 자체의 위력도 제주의 것에 비해 모자라는 등 다른 문제들도 산적했지만, 강철의 주조법을 알아내는 것이 가장 시급한 문제였다.
“방도가 없을까, 방도가…….”
도가시가 중얼거리니, 사실 그의 머릿속에 하나의 방법이 이미 떠올라 있긴 했다.
하나, 그 방법을 택하기에는 너무 위험했으니, 자칫 실수라도 있다면, 제주공의 위협에 다시금 몸서리쳐야 할 게 분명했다.
* * *
중산국은 분명 안정을 되찾기 시작했다.
그것은 당대 중산왕 사토(察度)의 능력에서 오롯이 비롯되었다기보다는 그의 치세에 중산국의 안리(安里), 즉 호족들이 적극 동참한 덕이었다.
하나, 당연히 그 안정은 유약한 것으로, 작은 갈등만 생긴다면 언제든 불안정으로 변모할 수 있는 수준에 불과했다.
“나하(那覇)를 불타게 내버려 두겠다는 것이오?! 전하, 이것이 정녕 충성의 대가입니까?!”
슈리 왕성의 대전에서 일단의 호족들이 크게 분노하여, 왕에게조차 큰 소리를 내니, 대전의 분위기가 크게 얼어붙었다.
“말씀을 삼가시오! 아무리 위급하다고는 하나, 이곳은 대전이고, 전하의 안전임을 잊지 마시오!”
어느 다른 호족이 불쾌한 사토왕을 대신하여 꾸짖었으나, 노여움에 휩싸인 한 무리의 호족들은 콧방귀를 낄 뿐이었다.
“우리가 그간 바친 소출이 얼마나 되는 줄 아시오? 우리가 힘들여 명국과 화국을 오가며 쌓은 부를 아낌없이 바쳤건만, 그깟 체면 때문에 우리를 헌신짝처럼 버리는 것이오?!”
“누가 버린다고 했소이까?! 저들이 오만하고, 무례한 요구를 물릴 때까지 버티는 것이지 않소?!”
“버틴다? 버틴다아?! 하! 그게 말이 좋아 버티는 것이지, 나하를 적의 공격 앞에 내버리는 것과 뭐가 다르오?”
“하면, 그대들은 전하께서 외적 앞에 나아가 고개를 조아리는 꼴을 기어이 보고자 하는 것이오?!”
“우리의 뜻을 도단하지 마시오! 고려에서 온 자들 또한 협상을 하자고 하였지, 전하께 고개를 숙이라 요구하진 않았소!”
“그거야말로 그게 그거 아니오! 왕성 앞에 허리를 굽히고 배알하기를 청해도 불손한 마당에 전하를 오라 가라 하는 것 자체가 이미 저들이 전하를 우습게 보는 것이외다!”
“이런…… 제길! 그까짓 거 그렇다 칩시다!”
항의하던 호족들 중에 비교적 젊은 자가 시뻘개진 얼굴로 한 걸음 크게 나서며 소리쳤다.
“왕이시여! 당장 나하의 백성들이 불바다에 빠지게 생겼는데, 체면 좀 상하시는 것이 그리 대수겠습니까? 만약 슈리성이 저들의 화포에 닿는 곳에 있었다면, 그때도 지금처럼 버티겠노라 하셨겠습니까?”
“네 이놈! 감히 어느 안전이라고 함부로 입을 놀리는 게냐! 뭣들 하느냐, 저 역적놈들을 당장 잡아 가둬라!”
기어이 왕의 측근인 슈리의 호족이 크게 호령하니, 대전 안팎에 있던 호위무사들이 검을 뽑으며 나하의 호족들을 둘러쌌다.
하나, 정작 나하의 호족들은 겁먹기는커녕, 기세를 도리어 크게 뿜어 대며 소리쳤다.
“정녕 이러실 겁니까? 우리가 잘못되면 나하의 백성들이 가만히 있을 것 같습니까?”
입으로 정확히 말하진 않았으나, 그건 봉기이자 역모를 내포하고 있음이 분명했다.
정확히 말하면, 나하의 백성들이라기보다는 그들 호족들의 무리가 들고 일어나는 것이겠지만, 그들의 영향력이 나하 전체에 미치고 있으니, 맘이 있든 없든 호족들의 명에 따라 나하의 백성들이 봉기할 것이 분명했다.
“네놈들 나하의 무리들이 아무리 커졌다 하나, 슈리성에 한 발짝이라도 들어올 수 있을 성싶은 게냐?! 간이 부어도 단단히 부었고, 미쳐도 개도 못 물어 갈 정도로 미친 게로구나!”
사토왕 주변의 호족들도 기세에 밀리지 않고 호령했다.
그러자 앞서 무례한 말투로 항의하던 젊은 나하의 호족이 다시 소리쳤다.
“우리가 포구를 열어 고려의 무리를 끌어들이는 건 생각도 못하는가 보오?!”
“저, 저……!”
그 말에 ‘친왕파’ 호족들이 크게 당황하니, 만약 정말 나하의 호족들이 배신하여 고려의 배들을 무혈로 입항시킨다면, 그때는 정말 슈리와 왕성의 안전이 크게 위협당할 것이기 때문이었다.
“그만들 하라.”
싸움이 크게 번지고, 호위들이 나하의 호족들에게 손을 대기 직전, 돌연 사토왕이 소리쳤다.
그래도 왕인 터라, 호족들이 이내 언성을 낮추고 왕을 바라보왔다.
“호위들은 뒤로 물러나라. 그리고 가네시로(金城)씨는 뒤에 있지 말고, 앞으로 나서시게.”
왕이 나하의 호족들을 보며 말하니, 기다렸다는 듯이 나하의 호족들이 둘로 나뉘었고, 그 사이로 초로의 한 사내가 모습을 드러내었다.
가네시로씨는 나하의 맹주라 할 수 있는 대호족이었다. 나하의 포구가 실질적으로 가네시로씨의 것이고, 나하의 영역 중 거의 사 분의 일이 가네시로의 것이었으니, 사실상 나하의 작은 왕이라 칭할 만하였다.
“부르셨습니까.”
앞으로 나서 공손이 머리를 숙여 인사를 올리는 가네시로씨를 보며 사토왕은 옅은 한숨과 함께 말하였다.
“이보게, 카즈. 정녕 나하는 나를 배반할 생각인가?”
가네시로의 가주는 왕의 물음에 빙긋 미소를 지었다. 나쁜 뜻은 아니었다.
아주 오래전 자신도 가주가 될 줄 몰랐고, 사토왕도 왕이 될 줄 몰랐던 시기에, 두 사람은 함께 방탕하게 어울렸었으니, 사적으로 왕과 가네시로의 가주는 친구 사이였다.
지금 왕이 그를 카즈라 부르는 것처럼, 높은 지위에 오른 후에도 주변에 다른 이가 없으면 서로 이름을 부르며 친근했으니, 사실 사토왕의 치세가 이토록 안정된 데에는 두 사람 사이의 친근함이 큰 역할을 했다.
슈리의 포구 마을에 불과했던 나하가 점점 커져, 따로 분리된다면, 이제는 슈리에 못지않게 큰 고을이 될 정도인데, 그런 큰 고을을 이끄는 호족이 왕의 치세에 협력한 효과가 다른 고을의 호족들에게도 큰 영향을 주었던 것이다.
그런 만큼, 왕은 지금의 난국에서 나하가 요동하는 것을 막기 위해서는 누구를 설득해야 하는지 잘 알고 있었다.
물론, 아무리 사적으로 친한 사이라 하나, 그들이 가진 공식적인 지위의 무게가 있어 그것만으로 쉽게 해결될 일은 아니었다.
“전하, 비록 나하의 호족들 중에 분노를 이기지 못하여 무례한 언사를 한 자들이 있으나, 어찌 진심으로 역모를 꿈꾸었겠습니까. 다만, 작금의 풍전등화 앞에 오랜 세월 쌓은 기업이 무너질 것을 두려워하는 마음만은 전하께서도 이해해 주셔야 할 것이옵니다.”
가네시로는 숙인 시선을 잠시 올려 왕을 바라보며 말을 이었다.
“사실 이미 저희가 이곳에 오기 전에 나하의 호족들이 군병을 모아 포구를 지키게 하였으니, 그 수가 물경 사천에 이릅니다. 만약 진심으로 불손한 마음을 품었다면 저희가 그 군병들을 남겨 두고 왔을 리 없을 것입니다. 오직 외적의 침입에 맞서겠노라 각오한 것에서 비롯된 것이니, 진정으로 충심을 가진 이들이 누구인지 전하께옵서도 헤아려 주십시오.”
“…….”
왕이 잠시 말이 없었고, 슈리의 호족들도 입을 닫았다.
가네시로씨의 말은 겉으로는 외적에 맞서는 마음을 표한 것이지만, 속내에는 나하의 위세를 뽐내고자 하는 의도도 있음이 분명했기 때문이다.
지금 사토왕이 직접 부릴 수 있는 군병의 수가 3천에 불과한데, 나하에서 4천의 군병을 일으킨 건 분명 위협적이었다.
물론, 슈리의 호족들이 사병을 일으킨다면 그 수 또한 3, 4천에 이를 것이니, 설령 나하가 모반을 일으킨다고 해도 왕성을 침범하는 건 막을 수 있을 테지만, 반대로 나하를 진압하는 건 힘들었다.
그리고 그렇게 되면 대세를 따라 사토왕에게 복종한 다른 곳의 호족들 중에서도 삿된 마음을 품는 자들이 나올 것이고, 사토왕의 치세가 한순간에 혼란지경에 빠질 것이다.
잠시 가네시로씨를 바라보던 사토왕이 물었다.
“그대들이 진정 원하는 것이 무엇인가.”
“전하께서 저들과 협상하시길 바랍니다.”
“……정녕 나더러 그 굴욕을 감수하라는 것인가?”
사토왕의 표정에 기어이 노여움이 감도니, 가네시로가 고개를 저었다.
“분명, 나라의 근본이 그처럼 쉽게 움직이는 것은 국례에 걸맞지 않는 법. 특히 외인의 강압적인 요구에 의한 것이라면, 왕가의 치욕이기 전에 나라의 치욕일 것입니다. 다만, 치욕을 줄이는 방법으로, 나하가 입을 큰 피해를 줄일 수 있다면, 전하께서도 노고를 감수하실 수 있지 않겠습니까.”
“……방법이 있어서 하는 말인 겐가?”
“어찌 생각이 없이 하는 말이겠습니까.”
가네시로씨는 사토왕에게 자신의 생각을 설명하였다. 그 말을 끝까지 들은 사토왕의 표정은 여전히 구겨져 있었으나, 아까처럼 노여움이 도사리진 않고 있었다.
“만약 이를 가납해 주신다면, 후에 협상이 결렬되어 고려가 침공하더라도 나하는 전하를 끝까지 따를 것입니다.”
“진심이신가?”
사토왕이 물으니, 그의 표정이 어느새 상기되어 있었다. 끝까지 따른다는 말이 그만큼 무거웠기 때문이었다.
지금 그를 따르는 많은 호족들 중에서 진정 끝까지 따를 자가 얼마나 있을까. 나하의 호족들이 하는 항의를 막아 주던 슈리의 호족들 중에서도 왕가가 무너질 위기에 처하면 서슴없이 등을 돌릴 이들이 적지 않을 터.
그렇기에, 슈리와 대척지간인 나하가 끝까지 자신을 따라 준다는 건 큰 의미가 있었다.
호족과 왕 사이가 보다 군신의 관계로 발전한다는 의미이니, 하명과 복종의 전통이 쌓이면 쌓일수록 왕권이 강해지는 건 당연했다.
사토왕이 속내로 긴장하며 물은 것에, 가네시로씨는 다시 빙긋 미소를 지어 보였다.
“물론, 그런 지경에 이른다면, 나하씨는 크게 무너질 수 있으니, 그때에는 전하의 자비로움을 바라나이다.”
그 자비로움이 무엇을 의미하는지 사토왕은 쉽게 깨달을 수 있었다. 찰나지간에 속으로 셈해 보니, 어지간해서 자신이 손해일 수 없다는 판단에 닿았다.
“만약 고려의 침입으로 나하에서 싸움이 생긴다면, 올해 세수를 면제함은 물론, 크게 피해를 입은 자들은 최대 삼 년간 추가로 면제하게 할 것이다.”
사토왕이 결정하니, 이번에는 슈리의 호족들이 크게 동요하였다.
나하에서 싸움이 일어나면 피해가 없을 수 없고, 무엇보다 포구를 손에 쥐고 있는 가네시로씨의 피해는 더 클 수밖에 없으니, 가네시로씨가 최대 4년간 조세를 면하는 건 기정사실이었다.
가네시로씨의 기업을 생각해 보면, 조세를 면하는 사이에 손실을 회복하는 것은 물론, 엄청난 치부가 가능할 터이니, 가네시로씨의 가세가 크게 솟을 게 뻔했다.
하여, 슈리의 호족들이 크게 반발하려고 했으나, 그에 앞서 가네시로씨가 크게 소리치며 읍하였다.
“성은이 망극하옵나이다!”
그러자 뒤에 있던 다른 나하의 호족들도 함께 소리치며 읍하였다.
“성은이 망극하옵나이다!”
그 기세가 얼마나 강렬한지 슈리의 호족들도 앞으로 나서서 반대하기 어려웠다.
특히나 반대하는 자는 가만두지 않겠다는 듯 슈리의 호족들을 둘러 노려보는 가네시로씨 때문이라도 더욱 힘들었다.
* * *
“이게 뭔 지랄이랍니까.”
“……좀 그렇긴 하군.”
포구에 세워진 천막 아래 석삼과 창 선장이 중산왕과 협상을 시작한 지 어느새 반나절이나 흘렀다.
하나, 정작 협상의 상대인 중산왕은 그 천막 아래에 없었다.
포구와 이어진 직선의 대로 끝. 그러니까, 석삼이 있는 곳에서 거의 400미는 족히 떨어진 곳에 세워진 붉은 천막 아래 중산왕이 있다는 말이었다.
물론, 중산왕의 모습을 찾아보긴 어려웠다. 그만큼 거리가 멀기도 했지만, 중산의 군병들이 홍막(紅幕) 주변에 진을 치고 있었기 때문이다.
협상은 승여를 탄 대신이 오가며 전하는 글을 통해 했는데, 당연히 엄청나게 느릴 수밖에 없었다.
“역시나 일단 때리고 말을 나누자고 할 걸 그랬네요.”
“어쩌면 우리를 과하게 경계한 탓일 수도 있겠지.”
슈리 앞에 당도한 것은 오늘 새벽이었다.
새벽녘 바다 안개가 채 걷히기도 전, 석삼은 창 선장을 비롯하여 다른 선장들을 불러 한 가지 논의를 했으니, 먼저 화포로 위력을 보이고 대화를 청할지, 아니면 대화 먼저 청하고, 통하지 않으면 시위 내지 전투에 임할지를 상의한 것이었다.
갑론을박이 있었으나, 결론은 먼저 대화를 청하는 것이었다.
중산국도 바보들로만 이루어진 나라가 아니라면, 남산국에 세작 정도는 두었을 터이고, 남산국에서 보인 제주의 위력이 전해졌거나 곧 전해질 테니, 굳이 화약 아까운 짓을 할 필요가 없다는 의견이 강했던 것이다.
실제로 중산왕과의 대화를 요구하기 위해 전령을 보내니, 포구에서 맞이한 중산의 관리가 심하게 두려워했는데, 그 모습이 그저 큰 배들이 온 탓에만 있는 것 같지는 않았다.
하여, 말이 잘 통하겠다 싶었고, 좀 늦긴 했어도 중산왕이 협상에 나서겠다고 통보하여 일이 잘된다 싶었다.
직접 대화하는 대신 필담을 나누겠다는 제안에도, 의아해하면서도 어차피 통역이 유구의 방언을 잘하는 건 아니라 필담이 없을 순 없었기에 응하였다.
그리고 그 결과가 지금과 같았으니, 중산왕의 얼굴도 확인 못할 줄은 미처 몰랐다.
자박자박.
석삼이 창 선장과 투덜대는 사이에, 승여를 탄 뚱보 대신이 도착했다.
전령을 꼭 저렇게 몸이 무거운 자로 택해야 했나 싶어 한심하게, 그리고 승여를 메고 있는 빼빼한 일꾼들을 불쌍하게 쳐다보는 중에 그 대신이 땀을 삐질 흘리며 다가와 중산왕의 필기를 전하였다.
“이거…… 말은 길지만 결국 못하겠다는 거지요?”
두루마리를 펼쳐 확인한 석삼이 창 선장에게 재확인을 요구하니, 창 선장이 그걸 받아 들어 훑어보곤 고개를 끄덕였다.
“왜 제주가 유구의 일에 상관하느냐며 거부하는 내용이 맞네.”
“거참, 눈치도 없나 보네. 남산국은 뭐 우리가 상관할 명분이 있…… 긴 했군.”
삼별초의 후예들이 있으니, 약한 명분이 있긴 했다. 물론, 남산국에서 저지른 일은 제주가 가진 명분을 아득히 넘은 것임에 틀림없었다.
“눈치가 없는 건 분명하네. 우리가 그저 남산국과 북산국을 넘보지 말라는 요구에 그친 것을 보고, 우리의 실력을 과소평가한 게 분명하니 말일세.”
“맞습니다. 권주를 마다하고 벌주를 청하니, 마땅히 쓴 잔을 들이켜게 해야지요. 그만 일어나시죠.”
석삼이 먼저 자리에서 일어나며 말하니, 창 선장도 따라 일어났다.
그에 중산국의 대신이 놀란 눈을 뜨며 무어라 한참 말하였다.
“뭐라는 거야?”
통역에게 물으니, 통역도 몇 번이나 되물어 그 대신과 더듬더듬 말을 나눈 끝에 답하였다.
“저들 왕에게 답을 올리지 않고, 어디를 가느냐며, 혹시 이대로 유구를 떠날 것이냐고 물었습니다.”
“가긴 뭘 가. 말을 듣지 않으니 이제 싸움뿐이라고 전해.”
통역이 그대로 전하니, 대신이 더욱 당황하여 또 무어라 소리쳤다.
“고작 그런 일로 싸움을 하려는 거냐, 이는 내정을 간섭하는 짓이다, 본디 유구가 중산왕가의 것이니, 남산과 북산을 일통하는 것은 지극히 당연한 일로 하늘에서 내려 준 명분이 있다…… 라고 합니다.”
더듬거리며 전한 통역의 말에 석삼은 코웃음을 쳤다. 그 모습에 대신이 벌겋게 달아오른 얼굴로 삿대질까지하며 또 소리쳤다.
“고려는 어찌 명분도 없이 무도한 짓을 하려는 게냐…… 라고 묻습니다.”
“명분이 왜 없어! 우리도 명분 있다고 전해!”
석삼이 소리치자, 통역부터 궁금한 표정으로 고개를 갸웃거리더니, 일단 대신에게 석삼의 말을 전하였다.
그러자 다시 대신이 소리치니, 굳이 통역하지 않아도 그 명분이 무엇이냐고 묻는 말임에 틀림없었다.
그건 주변에 있는 모든 이들이 가진 공통된 의문이기도 했다.
이런 분위기에서도 홀로 당당한 석삼은 손을 높이 들어 손가락으로 하늘을 가리키며 소리쳤다.
“세상의 평화를 위함이다! 부처께서 살생을 금하라 하셨으니, 우리가 너희들의 싸움을 막아 이 섬의 평화를 유지하겠다!”
“…….”
싸움을 멈추게 하기 위해 싸움을 건다는 석삼의 어마어마한 선언에 좌중은 일제히 침묵했다.
통역조차 어이가 없어 말을 전하지 못하는 사이, 석삼은 가슴을 크게 펴고 옷자락을 휘날리며 포구에 정박한 제주의 배를 향해 보무도 당당히 걸음을 옮겼다.
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