The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (196)
* * *
“읏차!”
고사리 같은 손이 담벼락 위를 짚더니, 이내 조그만 여자아이가 힘껏 뛰어 담 위에 몸을 올렸다.
그리곤 잠시 두리번거리더니, 이내 무언가를 발견하고는 담 위에서 풀쩍 뛰어내렸다.
5미 정도만 더 가면 문이 있음에도 굳이 낮아도 그녀에게는 높은 담을 넘는 이유는 모르겠지만, 여아는 경쾌한 발걸음으로 달렸고, 그녀의 앞에는 한 소년이 큰 종이를 들여다보고 있었다.
“삼촌아, 칼싸움 놀이 하자.”
귀여운 목소리에 담겨, 뭔가 어울리지 않는 호명으로 불린 삼촌이라는 소년은 고개를 들어 소녀를 보다가 고개를 저었다.
“그럼, 해변에 가서 조약돌 주울래? 저번처럼 강아지 닮은 돌…….”
절레절레.
“음, 그럼 낚시 어때? 기출 아범이 낚싯대 만들어 놨대.”
절레절레.
“우쒸!”
연이은 거절에 입이 대발 나온 소녀가 소년에게 더 다가가서는 발로 소년이 들여다보고 있던 종이를 뻥 차 버렸다.
“…….”
조금 찢어져 떠올렸다가 나풀거리며 떨어진 종이.
소년은 그 종이를 다시 들어 올리면서 소녀에게 말했다.
“이거만 다 읽고 하자.”
“정말? 그럼 뭐할 건데?”
“아무 거나……. 아니, 칼싸움은 빼고.”
소년은 대충 대답하다가 문득 지난 시간 누적된 칼싸움에 대한 강렬한 경험을 떠올리곤 그것은 빼 버렸다.
다른 선택 사항이 있는데 굳이 얻어맞을 일을 선택하고 싶진 않았던 것이다.
“알았어.”
소녀는 조르르 걸음을 옮겨 소년의 옆에 앉아 그가 보고 있는 종이를 함께 보았다.
“이거 순보잖아?”
“응.”
“읽을 줄 알아?”
“응.”
“그럼, 이거 뭐야?”
소녀는 순보 중에 작은 네모 안에 들어 있는 글을 가리키며 물었다. 그러자 소년은 그 안에 적힌 글을 읽어 주었다.
사탕무 재배 단지에서 알리오. 내달 중순부터 사탕무 수확이 시작되는 바, 추가로 일꾼을 모집하오. 따로 속한 직장이 없는 14세 이상의 건강한 남녀라면 누구나 지원할 수 있소. 기한은 짧게는 열흘, 길게는 스무날일 것이며, 삯은 재배 단지의 직원과 같소. 자세한 것은 가까운 현청에서 문의하시오.
군데군데 한자가 섞인 글을 읽어 주니, 소녀는 오-하는 입 모양을 만들며 과장되게 놀라는 양 하다가 물었다.
“재배가 무슨 말이야?”
“곡식이나 과일 같은 것을 기르는 거야.”
“수확은?”
“재배한 곡식 같은 걸 거두는 일이지.”
“오…….”
소녀는 더 과장된 표정으로 놀라는 체하니, 어째 좀 놀리는 느낌도 있었다.
“이것도 읽어 봐.”
소녀가 가리킨 것은 순보의 가장 위, 중앙에 배치된 기사였다. 소년은 조금 더 크게 인쇄된 글자부터 읽었다.
‘연합군 개경 함락, 영산군왕 흉종(凶終).’
“흉종이 뭐야?”
“흉한 꼴로 죽었다는 거야.”
“누가?”
“영산군왕이.”
“그 사람이 누군데?
“……고려왕 아래 작은 왕이야. 근데 고려왕보다 힘이 더 세대.”
“왜?”
“……원래는 고려왕이 더 세야 하는데, 어쩌다 보니 지금 고려왕이 영산군왕의 보호를 받았거든.”
“……근데 왜 죽어?”
“고려왕이 형님과 요동의 심양왕에게 부탁했거든.”
“심양왕이 누군데?”
“요동의 작은 왕.”
“또? 왜 이렇게 왕이 많아?”
“왕은 왕인데, 작은 왕이라서 고려왕이 밑에 많이 둘 수 있나 봐.”
“아래도 읽어 줘.”
“너도 읽을 줄 알잖아.”
“아아, 읽어 줘.”
소녀가 조르자, 소년은 하는 수 없다는 듯 기사를 읽기 시작했다.
지난 호외로 전고(傳告)된 바, 탁기 상장군이 이끄는 제주군공군이 요동 심양왕군과 더불어 개경을 공성하였소. 이는 고려의 실권을 쥔 영산군왕의 전횡이 극심함을 두고 볼 수 없었던 금상의 명에 따라 이루어진 것으로, 제주와 요동의 연합군은 파죽지세로 나아가 칠 일 전에 개경을 함락하였소. 이 와중에 영산군왕의 당여에 의한 방화로 추정되는 불이 일어나 개경이 크게 불탔고, 영산군왕도 불에 타 죽은 채 발견되는 변고가 있었소. 하나, 다행히도 금상께서는 옥체를 성히 보존하셨으니, 탁기 상장군과 요동 심양군의 청해백 이두란 상장군은 금상을 보호하고 개경의 민심을 안정시키고 있다 하오. 이제 제주군공과 심양왕의 건사로 고려 왕실이 다시 설 수 있었으니, 제주의 백성들도 크게 기뻐하길 바라오. 천세, 천세, 천천세.
“전고가 뭐야?”
소년이 읽기를 마치자마자 기다렸다는 듯이 소녀가 물었다. 소년은 옅은 한숨을 내뱉으며 대답하였다.
“널리 알린다는 말이야.”
“실권은?”
“실제 권력.”
“전횡은 뭐고?”
“함부로 막 다루는 걸 말하는 걸 거야.”
“음, 파죽지세는 뭐야?”
“막히는 것 없이 쭉 나간다는 말일 거야.”
“함락은 뭐고?”
“…….”
싱글싱글 웃음이 가득한 소녀의 얼굴에서는 물을 게 많아 좋아하고 있음을 분명히 알아챌 수 있었다.
그에 비해, 소년은 자신에게 닥친 암담한 운명에 실의하고 있었으나, 참을성 좋게도 하나하나 대답해 주기를 반복하였다.
* * *
“다들 최대한 조용히 지나가게.”
“……알겠습니다.”
몽주가 나직이 말하니, 교리들도 이내 상황을 파악하여 발걸음 소리도 내지 않으려 노력하면서 조심스럽게 군공의 집무처로 향했다.
그것은 몽주에게도, 교리들에게도 목도한 위기를 피하기 위한 노력이었다.
다행히 제주공의 아우가 이미 마수에 걸려 있고, 아이들의 시야 밖이라, 몽주와 교리들이 화를 면하고 있었지만, 자칫 들키게 된다면 희생양이 바뀔 게 분명했다.
교리들이 지나가는 동안, 몽주는 딸과 아우의 ‘도란도란’한 모습을 미소로 지켜보았다.
마음 같아서는 둘 다 안아 주고 싶었지만, 지금 알은체를 하면 다시 떼어 내기 어렵기에 일부러 기척도 내지 않고 있었다.
제주에 막 도착했음에도 곧바로 교리들과 왕명에 대해 회의를 하고, 내일 다시 출항해야 하는 터라 시간적으로 촉박했던 것이다.
“그나저나 몽건이 녀석 똑똑한데?”
몽건이가 강영이보다 한 살 많기는 했지만, 태어난 해가 바뀌었을 뿐, 실상 연월생이었다.
한데, 잠깐 대화를 엿들어 보니, 몽건이가 몇 살은 더 많은 것처럼 강영이를 가르치고 있었다.
7, 8살의 나이를 생각하면, 강영이가 잘 모른다기보다는 몽건이가 많이 안다고 여기는 게 맞았다.
“귀여운 녀석들…….”
몽주는 집무처로 향하면서도, 눈에 밟히는 딸과 아우에게 끝까지 시선을 두다가 겨우 몸을 돌렸다.
“자, 바로 본론으로 들어가지. 금상이 나와 심양왕에게 새로 왕위를 내리겠다고 하였소. 탁기, 어떻게 이런 명이 나오게 된 것이오?”
먼저 들어가 대기하고 있던 교리들에게 앉으라 손짓하곤 몽주도 착석하며 탁기에게 물었다.
“저도 자세한 사정은 알지 못합니다.”
탁기가 머리를 긁적이곤 답하였다.
“다만, 제가 개경을 나서기 직전에 왕명이 있었으니, 아마도 전날에 요동에서 전령이 온 것과 관련이 있어 보입니다. 전령이 도착한 후에 청해백이 따로 염 현백과 만나는 걸 알긴 했는데, 제가 낄 자리는 아닌 듯하여 참석하지 않았습니다.”
“억지로 끼어 보지 그랬나?”
탁기도 후회되는지 또 머리를 긁적였다. 좀 더 융통성 있게 굴어 봤음 좋았겠지만, 아무래도 전형적인 무인이자 장수인 탁기에게 그런 것까지 바라기는 무리였다.
몽주는 다른 교리들을 둘러보며 말했다.
“자세한 내용은 없지만, 정황상 심양왕의 노림수가 있는 듯하군. 이미 심양왕이 군왕(郡王)의 지위를 가지고 있는데, 새로 왕위를 받게 된다는 건 실상 국왕의 지위를 넘보는 것과 마찬가지일 테니.”
그 말에 교리들이 고개를 끄덕이면서 웅성거렸다.
심양왕이 국왕의 지위를 얻는다는 건 곧 고려와 구분되는 나라를 세운다는 의미이기 때문이었다.
“설마 그러기야 하겠습니까. 공께서 반대하실 게 뻔한데, 심양왕이 그런 무리를 할 리가…….”
홍길도의 반론이었다.
“그러니까 나까지 끌어들이려는 게지.”
“하나, 황제가 아닌 고려국왕이 따로 국왕의 지위를 내릴 수는 없지 않습니까.”
“형제국의 관계, 아우의 나라로 봉할 수도 있지 않나.”
“…….”
홍 교리는 고개를 갸웃거렸고, 다른 교리들도 말이 되는 건지 확신하지 못했다.
나라 간에 형제의 지위를 나누는 게 없던 일은 아니었다. 과거 요나라와 고려가 그러했고, 금나라와도 같은 일이 있었다.
하나, 그와 같은 전례는 호인들이 강성해져 나라를 세움에 따라 호인들과의 충돌이 생겼거나, 그것을 방비하는 차원에서 행해진 것일 뿐, 같은 고려에서 아우의 나라를 허락한 건 아니었다.
이는 전조도 마찬가지였고, 그보다 더 고대에도 찾을 수 없…….
“혹시 백제가 옛 고려에서 난 것을 두고 말씀하시는 겁니까?”
“굳이 전례를 찾는다면 그렇겠지.”
“하나, 백제는 옛 고려와는 구분되는 나라였습니다. 왕실의 핏줄이 이어진 것과는 무관하게 나라 사이에는 형제라 하기 어렵습니다.”
“그렇긴 하지. 하나 어쨌든 한 나라에서 다른 나라가 떨어져 나와 인정받은 일이 이 삼한의 땅에서 전무한 일은 아니지 않나.”
금상 이전의 고려를 부국(父國)으로 삼고, 금상의 고려를 형님의 나라로 삼으며 스스로 아우의 나라로 낮추되 사실상 독립국을 세우는 것.
몽주는 심양왕 이성계가 노리는 것이 그러하다 여겼다.
교리들은 선뜻 받아들이기 어려웠지만, 권세를 가진 자가 따로 봉기하여 나라를 세웠다는 식으로 이해하면, 심양왕도 충분히 그럴 수 있다고 여겼다.
다만, 심양왕이 그렇게 하기에는 한 가지 이겨내야 할 관문이 있었으니, 바로 제주공이 이를 허락할 것이냐는 것이었다.
그렇기에 교리들은 몽주의 의사를 물어야 했다.
“나는 수용할 수 없소.”
몽주가 머뭇거림 없이 단호한 대답을 내놓자, 교리들의 반응이 엇갈렸다.
요동을 고려 안에 묶어두는 일에 제주공이 얼마나 집착하는지 잘 아는 교리들이나, 요동의 사실상 독립이 의미하는 바를 짐작하는 교리들은 고개를 끄덕였다.
하나, 그에 대해 짐작하지 못하거나, 설혹 하더라도 다른 아쉬움이 남은 교리들은 조심스럽게 반론하였다.
“만약 그러하신다면, 공께서도 왕위를 얻지 못하실 수 있습니다.”
점녀가 대표하여 말하니, 몽주는 고개를 끄덕이며 인정했다.
“아쉽긴 하겠지만, 나는 내가 왕위를 가지는 것보다 요동이 고려의 품을 벗어나지 못하게 하는 것에 더 관심이 크네. 심양왕이 명국의 번왕으로서 요동왕이기도 하다는 점을 생각해 보게.”
고려로부터는 사실상 독립하였으면서도, 명국의 번왕은 유지된다면, 이는 명목상 요동은 명국에 속하는 것이 될 것이다.
몽주는 절대 그것을 용납할 수 없었다.
“심양왕의 반발이 클 수도 있습니다.”
“심양왕이 나랑 대척한다면 요동은 그야말로 벌거벗고 전장에 나서게 될 것이오. 심양왕이 다른 건 몰라도 이건 알고 있겠지.”
요동의 안위는 심양왕이 제주의 도움으로 왕좌에 앉은 데서 비롯되었다.
요동의 군력이 약한 것은 아니나, 주변에 거인들이 즐비한 바, 막강한 화력을 가진 제주가 뒤에 존재하지 않는다는 것이 알려진다면 요동은 금세 위태로운 지경에 빠질 것이다.
몽주가 요동에 간섭할 수 있는 근본이 그것에 있었다.
“하나, 심양왕이 잘못된 판단을 내릴 수도 있습니다. 고려를 뿌리치고 차라리 명국에 완전히 종속되기로 마음먹을 수도 있다는 겁니다.”
차현유의 말에 몽주는 일단 고개를 저으면서도 부분적으로 인정하는 말을 하였다.
“그럴 수도 있겠지. 심양왕이 그 정도로 판단력을 잃었거나, 그가 일생을 걸고 이루려는 꿈을 포기한다면 말이야.”
심양왕 이성계가 그렇게 어리석지는 않을 것이고, 그가 진정한 왕좌를 꿈꾼다면 절대 해서는 안 될 일이 명국의 제후가 되는 것이니, 곧 그럴 리가 없다는 말이었다.
“그래도 혹시 모를 일에 대비하셔야 할 것입니다. 어쨌든 지금 금상은 심양왕의 압박을 벗어날 수 없지 않습니까. 아무리 공께서 견제하신다고 하더라도, 심양왕이 삿된 각오를 다진다면, 금상이 심양왕을 아우로 봉하는 것을 막기는 어려울 것입니다.”
몽주가 보기에는 만의 하나에 해당하는 경우에 불과했지만, 분명 대비하긴 해야 했다.
잠시 고민한 후에 몽주가 다시 입을 열어 그의 생각을 밝히니, 교리들 사이에서도 그 정도라면 심양왕도 더는 고집부릴 수 없을 것이라는 의견이 대세였다.
“심양왕이 미쳐서 더한 것을 얻고자 하면, 그때는 요동과 제주가 대적하게 될 것이오.”
교리들은 몽주의 단언에 고개를 끄덕여 대답하면서도, 속내로는 어째서 요동에 대한 고려의 종주권에 그처럼 결연한 것인지는 이해하지 못했다.
“그리고 이것도 좀 맘에 안 드는군.”
왕명에 비단 왕위를 준다는 내용만 담긴 것은 아니었으니, 애초에 염흥방이 왕의 뜻을 받들어 요동과 제주의 군병을 불러들일 때 약속한 것, 즉 양북면과 양남을 각각 다스리게 하겠다는 것에 관한 내용을 두고 하는 말이었다.
그에 교리들은 다시 고개를 갸웃거렸다.
“이것에 문제가 있습니까?”
“암, 있고말고.”
* * *
사흘 후 저녁, 개경에 입성한 몽주가 곧장 금상을 배알하니, 먼저 온 심양왕도 그 자리에 있었다.
“제주군공을 보게 되어 기쁘기 그지없다. 공이 심양왕과 더불어 짐을 무도한 자로부터 구하였으니, 실로 크나큰 공을 세웠다 할 수 있을 것이다. 이에 짐은 그대를 아우와 마찬가지로 여길 것이니, 공 또한 짐을 형제와 같이 대하여도 좋다.”
“……성은이 망극하옵니다, 전하.”
몽주는 읍하여 감사를 올리면서도, 뭔가 우스꽝스러운 상황에 속으로 실소하였다.
열세 살, 아니 이제 열 넷인가.
어쨌든 그처럼 어린 소년의 아우가 되는 셈이기 때문이었다.
하나, 웃기는 건 웃기는 것이고, 굳이 금상이 자신을 처음 만난 자리에서 형 아우를 언급한 것부터가 심상치 않았다.
게다가 금상이 스스로를 ‘짐(朕)’이라 칭한 것도 의미심장했다. 선왕은 대개 ‘고(孤)’라 자칭하였고, 종종 그보다 더 낮은 ‘여(余 : 나)’라는 말로 스스로를 가리켰었다.
짐이 실상 황제를 뜻하는 것임을 생각하면 분명 특별한 변화였다.
본디 태조 시절부터 대대로 고려국왕은 짐으로 자칭하였지만, 원의 간섭기 이래로 그것을 금하게 되었고, 이후에도 다시 짐이라는 말을 쓰지 않았음을 생각하면 그 또한 심양왕에 의한 변화일 것이라는 생각이 들었다.
‘스스로 국왕이 되고자, 금상을 황제처럼 추켜세운 것인가.’
몽주는 읍한 뒤 고개를 들어 슬쩍 심양왕을 보니, 그는 금상의 좌측 앞 낮은 자리에 앉아 만면에 흐뭇한 웃음꽃을 피우고 있었다.
그때, 문득 금상이 심양왕을 향해 시선을 옮겼고, 심양왕 또한 그 시선에 가벼이 고개를 끄덕이는 게 눈에 들어왔다.
몽주는 그가 거부하고픈 왕명이 떨어질 순간임을 직감하고는 먼저 크게 목소리 높여 말문을 열었다.
“신 제주군공 석몽린, 전하께 한 말씀 올리겠나이다!”
“음…… 하세요.”
무어라 입을 떼려다가 몽주가 먼저 선수를 치자, 금상은 말을 도로 삼키곤 얼떨떨한 표정으로 발언을 허락하였다.
“소신을 왕위에 책봉하시겠다는 명을 거두어 주십시오!”
“…….”
몽주가 고개를 숙인 채 금상의 반응을 기다리고 있었으나, 조용할 뿐이었다. 모르긴 몰라도 심양왕과 시선을 마주하며 어찌할 바를 묵언 중에 묻는 게 분명했다.
“신 석몽린, 전하께옵서 양남을 다스리게 하겠노라 약조한 것에 응한 바는 있으나, 왕위를 내리겠다는 뜻을 받아들인 적은 없사옵니다. 영산군왕이 왕위에 앉아 고려왕실을 기만하다 저희에게 죽은 게 고작 며칠 전인데, 어찌 충신으로서 감히 왕위를 얻고자 하겠나이까. 부디 거두어 주십시오.”
말을 하며 고개를 슬며시 들어 보니, 금상이 당황하여 심양왕을 보다가 몽주의 시선을 느끼고 어설프게 아닌 척 시선을 다른 곳으로 돌리는 게 보였다.
심양왕 또한 아까와 달리 표정이 굳어 있었으니, 몽주가 주션족과의 일로 늦게 온 사이, 금상과 심양왕 간에 모종의 거래가 있었던 게 분명했다.
그것이 심양왕의 일방적인 강요에 의한 것인지, 아니면 금상이나 그 측근들도 노리는 바가 있어 합의한 것인지는 모르겠지만, 분명 뭔가가 있었다.
* * *
몽주가 심양왕과 독대한 것은 금상 앞에서 어색한 분위기로 담소를 마치고 나온 직후였다.
“나 좀 보세나.”
“그러시죠.”
함께 나와 별궁으로 가는 도중 심양왕이 대화를 청하기에 몽주는 당연히 응했다. 안 그래도 나눠야 할 말이 많았으니.
“다들 물럿거라.”
별궁 내 심양왕의 거처에 들어서자마자 그가 조금 신경질적인 어조로 주변을 물렸다.
몽주도 탁기 등 호위를 밖에 남기고 심양왕의 거처로 들어가니, 사실 조금 걱정스럽기도 했다.
설마하니 심양왕이 직접 자신에게 손을 쓰기야 하겠냐마는, 만에 하나 그런 일이 일어난다면 죽은 목숨이나 다름없었다.
물론, 그런 일이 일어나려면 심양왕이 진정 미쳐야 할 것이기에 몽주는 애써 가슴을 크게 펴고, 당당한 태도로 심양왕 앞에 앉았다.
심양왕은 상석에 앉아 잠시 몽주를 직시하였는데, 화가 나긴 꽤 났는지 콧김이 들락거리는 소리마저 들렸다.
그러다 소상 위에 놓인 물 주전자를 들어 잔에 물을 한가득 따르더니 벌컥벌컥 들이켰다.
왕의 품위에 어긋나는 모습이었지만, 그가 화가 단단히 났다는 걸 보여 주기에는 무척 적합한 ‘제스처’이긴 했다.
쿵.
잔을 거칠게 내려놓은 심양왕은 한 손으로 입가를 훔치면서 말문을 열었다.
“참으로 이해하기 어렵군. 그대의 충심은 어찌 그리 맹목적인가?”
몽주는 입가에 웃음을 살짝 흘렸다. 누구보다 크고 높은 목적을 가지고 움직이는 그의 입장에서는 그저 웃기는 소리일 뿐이었다.
“계림일지고, 곤산편옥입니다.”
계림일지(桂林一枝)는 ‘계수나무 울창한 숲 속에 있는 한 개의 가지’를 뜻하고, 곤산편옥(崑山片玉)은 ‘수많은 옥이 나는 곤륜산 속 한 조각 옥’이라는 뜻으로, 고대 중국의 고사에서 비롯된 말이었다.
“겸손하겠다는 겐가?”
“공업이 클수록 스스로를 낮춰야 하는 법입니다. 높은 자리일수록 작은 상찬에도 오만하게 비치는 법이지 않습니까.”
“하나, 이는 공이 청한 게 아니라, 금상께서 내리시는…….”
“심양왕 저하께서 청하신 것이겠지요. 그리고 어디 저에게만 왕위를 내리시려 하셨겠습니까.”
“나는 이미 심양왕으로서…….”
“그러니까 더욱 경계해야지요. 저하께서 다시 왕위를 받으신다면 그것이 어디 고려국왕보다 낮은 위치겠습니까?”
이미 다 짐작하고 있으니 발뺌하지 말라는 식으로 몽주가 말을 끊으며 대꾸하니, 심양왕의 얼굴이 붉게 달아올랐다.
만약 몽주가 심양왕의 수하였다면 그의 손속이 벌써 날아들었을 테지만, 몽주는 오히려 더욱 고개를 뻣뻣이 세우며 말하였다.
“지난날, 제가 등롱망촉의 우를 범하지 마시라 조언드린 것을 벌써 잊으신 겝니까?”
“나는 고려를 탐한 적이 없네!”
심양왕이 큰 소리로 말하니, 지난날 등록망촉을 언급한 것이 심왕을 노리되, 과거 심왕이 그러했듯 고려왕마저 노리지는 말라는 뜻으로 한 바를 두고 발끈한 것이었다.
“정녕 그런 마음이 없으셨다면, 양북면을 요동에 속하게 하지 않으셨겠지요.”
그건 왕명에 담긴 또 하나의 어명이었으니, 양북면을 떼어 심양왕의 것으로 하고, 양남을 떼어 제주공의 것으로 하겠다는 내용이었다.
물론, 심양왕은 그 무슨 누명이냐는 식으로 다시 발끈하였다.
“그것은 이미 금상께서 우리의 군사를 요구하며 약조하신 게 아닌가?! 그것을 두고 어찌 나를 과욕하다 면박하는 겐가?”
“금상께서 염 현백을 통해 약조하신 것은! 다스리게 하신다는 것이지 할양(割讓)한다는 뜻이 아니었습니다.”
“…….”
“정녕 금상께서 왕명의 구체를 밝히실 때, 처음부터 할양하신다 하셨습니까? 혹은 전하께옵서 그 뜻을 밝히시기 전에 저하께서 먼저 따로 요구하신 것은 아닙니까?”
이미 심양왕의 말문이 막혔으니, 무엇이 진실인지는 확실했다.
아마도 심양왕은 전령을 통해 그가 원하는 것을 밝히고, 직접 건너와 금상(정확히는 금상의 측근인 자들)과 구체적인 안을 논했을 것이다.
금상 측은 심양왕의 요구를 거부하기 어려웠을 것이다. 특히 심양왕이 제주공의 이름까지 들먹였다면 더욱 그러했을 것이다.
지금 금상으로서는 하야(下野)나 선양(禪讓)이 아니고서야 심양왕과 제주공의 요구를, 그게 무엇이든 거부할 수 없을 테니까.
어차피 금상의 치세에서 벗어나는 것, 다스릴 권한을 주는 것이나, 아예 할양하는 것이나 매한가지라 여겼을 수도 있었다.
다만, 몽주가 한 가지 의문인 것은 금상이 심양왕을 보는 시선에 아무런 억압도 묻어있지 않았다는 점이었다. 아니, 오히려 의지하는 느낌이 더 강했으니, 신기한 부분이었다.
금상의 권위에 흠집을 내는 왕위를 요구하고, 금상의 영토를 앗아 감에도 심양왕에게 친근하게 대하는 것은 과연 무슨 연유에서 비롯된 것일까.
문득 안색을 회복한 심양왕이 나직한 목소리로 말하였다.
“오래 전, 내가 일개 산원이었던 공과 요동성에서 긴한 대화를 나누었던 것을 기억할 것이오.”
“물론입니다.”
등록망촉의 우를 범하지 말라 충고했던 것도 그때였으니, 기억하지 못할 리 없었다.
“그때 내가 무학 스님으로부터 들은 예언에 대해 말한 것도 기억할 터…….”
“…….”
“나는 왕의 운명을 타고 났으나, 천명이 변하여 왕이되, 제후로서의 왕이 될 뿐이라 하였소. 대저 왕을 제후로 둘 수 있는 이는 오직 황제뿐이니, 나는 황제를 모셔야 할 운이란 말이오. 한데, 이 세상에 황제는 오직 하나지. 그렇지 않소?”
명나라 천자를 가리키는 것이니, 맞는 말이었다.
“하나, 나는 고려의 백성으로 나서 고려에서 출세하여 지금에 이르렀소. 이는 나 또한 자부심을 가지고 있는 바, 결코 명의 제후가 되길 바라지 않소.”
“하면…….”
몽주는 짚이는 것이 있었다.
“공은 내가 고려로부터 벗어날 것을 의심하나, 내 진심은 전혀 다르오. 내가 국왕이 되고자 하는 것은 그와 함께 금상을 황제의 위에 올리고자 함이오.”
“전하께 칭제를 권한 것입니까?”
“일단은 외왕내제(外王內帝)를 권하였고, 금상은 크게 기뻐하셨소.”
외왕내제는 외부적으로는 국왕을 칭하지만, 내부적으로는 황제를 칭하는 이중체제로, 고려가 본디 외왕내제의 예를 따랐다.
물론, 국운의 쇠퇴와 더불어 더 이상은 없는 예이긴 했으나, 분명 황제국으로 전환하는 과도기적 체제로서의 정체성은 여전히 유효한 것이었다.
금상이 심양왕을 어여쁘게 바라본 이유도 거기에 있었던 모양이었다.
선왕도 황제에 집착하더니, 아직 어린 데다 왕권은 더 약한 금상 역시 그에 욕심이 생긴 모양이었다.
어쨌든 심양왕은 그것을 밝혀 자신의 진심을 증명하려 하였으나, 몽주에게는 크게 와 닿는 건 아니었다.
“외왕내제는 결국 왕일뿐입니다. 밖으로 밝히지 못하는 칭제는 칭제하지 않은 것과 같은 것이지요.”
“물론, 그렇소! 하나, 아직은 고려의 힘이 부족하니, 따로 칭제건원(稱帝建元)하기에는 이르지 않소?”
“그렇지요. 그리고 그걸 아신다면 지금은 국왕의 위를 노리시면 안 되는 일이지요. 앞서 밝히신 바가 진정 진심이라면 말입니다.”
쿵!
심양왕이 다시 격분하여, 소상을 손바닥으로 내리쳤다. 밖에서 안에 귀를 기울이는 움직임도 느껴졌다. 아마 탁기가 뛰어들지 말지 고민하고 있을 것이다.
“어찌 아직도 나를 의심하는 것이오?!”
“의심이기 전에, 선후가 잘못되었다는 걸 말씀드리는 겁니다. 국왕이 되고자 하신다면 먼저 고려의 왕을 황제로 만들고 난 후에 하셔야, 그 밝히신 마음이 진심이라 여길 수 있지 않겠습니까.”
심양왕의 주먹 쥔 손이 부들부들 떨리고 있었다.
“심왕에 임하고는 싶고, 고려를 황제국으로 만들기는 어려운데, 그 와중에 금상을 손에 쥐고 흔들 기회를 얻었으니, 심중에 욕심이 서린 것……. 사람으로서 충분히 이해는 됩니다. 하나, 아닌 것은 아닌 게지요.”
“제주공……!”
심양왕이 이를 갈며 몽주를 불렀다. 하나, 몽주는 자리에서 일어나며 마지막 말을 남길 뿐이었다.
“어쨌든 나는 왕명을 받을 수 없습니다. 저하께서 금상을 꾀어 허망한 왕명을 내릴 수 있는 만큼, 저 또한 그것을 거부할 수 있습니다. 저하께서 굳이 국왕의 위를 얻고자 하신다면 그리하십시오. 물론, 그때부터는 저와의 좋은 인연은 기대하시지 않는 게 좋을 것입니다.”
붉으락푸르락 얼굴색이 변한 심양왕을 뒤로하고 몽주는 심양왕의 거처를 나왔다.
그에 걱정이 가득하던 탁기가 안도의 한숨을 내쉬는 게 보였다. 몽주는 탁기의 어깨를 두드리다가 문득 그의 뒤에 씁쓸한 미소를 띠고 있는 심양왕의 신하를 볼 수 있었다.
“좌찬성께서도 오셨구려.”
몽주가 아는 체하자, 삼봉이 고개를 숙여 인사를 올렸다.
“들어가서 심양왕 저하를 위로해 드리세요. 실의가 크신 듯하니.”
몽주가 그 말을 남기고 스쳐 지나려 하자, 삼봉이 문득 입을 열고 물었다.
“소인이 보기에, 제주공께서야말로 나라를 원하실 듯한데, 잘못 본 것입니까.”
길지 않은 물음이었지만, 많은 것이 담긴 물음이었다.
몽주가 제주만 가진 것이 아니라, 왜국의 영토와 대마도를 가진 것은 물론, 북과 남으로 계속 진출하려 하는 것을 그도 알고 있으니, 제주군공의 지위만으로는 부족하지 않느냐는 물음인 것이었다.
몽주는 삼봉을 돌아보며 빙긋 웃었다.
“맞소. 그래서 내 작위에 왕 자가 들어 있지 않은 걸 천만다행으로 여기고 있다오.”
몽주의 대답에 삼봉은 그 뜻을 헤아리지 못한 듯 의아한 표정을 지었다.
“왕이 왕국을 가진다면, 공은 공국을 얻으면 되는 것 아니겠소? 하하하.”
국왕뿐만 아니라 군왕(郡王)이 세운 나라도 결국은 왕국(王國)이다. 왕국 아래 왕국은 있을 수 없으나, 다른 제후국은 얼마든지 있을 수 있었다. 그리고 명백한 제후국의 권한쯤이야 왕명에 의해 얼마든지 바뀔 수 있는 것 아닌가.
몽주는 시원하게 웃음을 터뜨리곤, 인상이 와락 일그러진 삼봉을 향해 손을 흔들어 보이며 유유히 발걸음을 옮겼다.
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