The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (232)
* * *
팅!
공중으로 튕긴 미찰전 하나가 몇 번의 회전 끝에 다시 떨어져 점녀의 손안에 들어왔다.
돈.
돈이란 무엇인가.
미찰전을 연신 튕겼다 다시 받으면서 점녀는 그것만을 생각했다. 그리고 그건 주군이 그녀에게 내린 숙제이기도 했다.
돈이 무엇이고, 돈이 돈일 수 있는 것은 무엇 때문이며, 돈을 돈답게 하기 위해서는 무엇이 필요한가.
그 대답을 구하는 게 그녀가 받은 숙제였던 것이다.
그녀에게 있어 돈은 모든 종류의 재산을 의미했다. 쌀이 돈이고, 포(布)가 돈이고, 쇠와 구리, 그리고 금과 은이 돈이다.
즉, 가지고 있으면 도움이 되고 다른 물품이나 또 다른 돈인 무언가와 교환할 수 있는 모든 것이 돈이다.
“아니, 꼭 물건하고만 바꾸는 건 아니지. 일꾼도 구할 수 있고, 일꾼은 물건은 아니니까. 아니, 물건인가. 사람도 물건이라 해야 하는 건가?”
점녀는 이맛살을 찌푸리며 중얼거렸다.
노동과 노동하는 사람, 그리고 노동력을 구분하기에 이르지 못한 그녀로서는 혼란스러울 수밖에 없었다.
다만, 그에 대한 고민은 길지 않았다. 어쨌든 돈은 구하고자 하는 어떤 것을 얻고자 하는 데 쓰는 도구라는 정도는 결론을 내릴 수 있었으니까.
“음, 그러고 보면 가치를 측정하는 도구이기도 하네.”
또 하나의 깨달음. 이 또한 어려운 건 아니었다. 지금 탐라에서 쓰이는 돈은 미찰이고, 애초에 미찰을 발행할 때 일정량의 쌀과 교환을 보장하고 있었으니, 금세 닿을 수 있는 생각이었다.
“가치?”
가치라는 개념에 생각이 닿자, 뭔가 괴리감이 느껴졌다. 그 괴리는 미찰전 하나가 쌀 1길구람과 교환이 된다는 것에서 기인하였다.
사실 미찰전의 가치는 미찰을 만드는 데에 쓴 재료와 그것을 만들기 위해 투입된 장비와 일꾼에 대한 비용이지 않은가.
그것이 쌀 1길구람과 같은가?
“아니지. 아니야.”
점녀는 연신 중얼대며 미찰전을 들어 눈앞에 두어 살폈다.
이제야 드는 생각이지만, 미찰은 참으로 허술한 것이었다. 대체 이걸 주고받으면서 쌀 1길구람이라 여긴다는 게 말이나 되는가.
이건 미찰 1전이 쌀 1길구람보다 가치가 적다는 뜻은 아니었다.
요즘처럼 쌀이 귀한 상황에서는, 그러니까 녹둔도에서 엄청난 수의 호인들을 모으는 데 성공하는 바람에 막대한 식량 지원을 요구하고 있고, 왜국과의 전쟁으로 군량미도 잔뜩 반출된 상황에서 미찰 1전은 쌀 1길구람보다 적지만, 그 전까지만 해도 황동으로 만들어진 미찰 1전의 가치는 쌀 1길구람보다 높았다.
아닌 게 아니라, 주군께서는 백성들이 쌀보다 가치 높은 미찰을 챙겨 놓고 쓰지 않을까 걱정하시지 않았던가.
“가치가 불안정하다라…….”
어느 한쪽이 높을 수도 있고, 낮을 수도 있다. 그건 세태가 변함에 따라 항시적인 일일 것이다.
“하나, 그럼에도 미찰은 쌀 1길구람…….”
다행히도 아직 탐라에서 미찰은 그 정해진 가치대로 쓰이고 있었다.
그 이유는 무엇일까. 백성들이 어리석어 황동의 가치를 모르고 쌀과 비교하지 못하기 때문일까.
그런 이들도 분명 있겠지만, 점녀가 보기엔 아니었다. 적어도 미찰을 주조한 장인들은 알 것 아닌가.
그들 본인이 하지 않더라도, 주변에 알릴 수 있을 것이니, 가치의 차이를 이용하고픈 자들이 생길 수 있을 것이다.
하나, 그럼에도 불구하고, 미찰의 유통은 정상적이었다.
전당에서 수시로 올라오는 녹계에 보면, 쌀과 황동의 가치가 요동치는 중에도 전당에 예비되는 미찰의 양은 별 차이가 없었고, 처음과 비교하면 대세적으로 항상 소폭의 증가세를 유지하고 있었다.
나라 안에 일이 많아지고, 그만큼 필요한 미찰이 많아졌으니, 그만큼 미찰을 더 주조하자, 그에 비례하여 전당으로 돌아오는 미찰도 늘어난 것이다.
그러라도 만든 게 미찰이고, 전당이지만, 점녀는 이제야 문득 그렇게 잘 돌아가는 게 참으로 신기했다.
어째서 백성들은 가치 변동에 이기적으로 반응하지 않는 것일까? 처벌이 무서워서일까?
그것 또한 이유임에는 틀림없다.
하나, 근자에 전당에서 근무하던 자 몇몇이 답합하여 미찰을 횡령하다가 붙잡혀 엄벌에 처해진 일이 있었으니, 그걸 보면 엄한 처벌 자체가 모든 이유는 아닐 것이다.
일확천금 앞에서 눈이 어두워지는 건 항상 있는 일이지 않은가.
황동의 가치가 높았을 때, 미찰을 빼돌리거나, 쌀의 가치가 높을 때, 쌀을 쥐고 있으려 하는 것에 드는 비용이 그를 통해 얻을 수 있는 이익보다 크기 때문일까?
그 또한 이유 중 하나일 것이다.
나라에서 모든 재화를 관장하는 것은 아니나, 주요 금속과 광물은 나라와 탐라 상단을 통해 거래되니, 탐라 안에서는 미찰을 빼돌린 후 재가공하여 황동으로 되팔려 해도 그럴 대상이 없을 것이다.
쌀도 마찬가지이니, 쌓아 두고 제대로 보관하지 못하면 썩어 버려야 하는 만큼, 그 관리에 드는 비용과 노력은 쌀의 가치가 어지간히 폭등하지 않고서는 이득을 남기게 만들지 않을 것이다.
계속 고민하는 점녀의 머릿속에 또 하나의 이유를 떠올릴 수 있었다.
그건 바로 이자(利資)였다.
그녀로서는 왜 굳이 탐라공께서 자신의 재산을 세상에 뿌리는 작태나 마찬가지인 이자 지급을 결정하신 것인지 여전히 이해하기 어려웠지만, 적어도 탐라의 백성들이 당장에 필요하지 않은 미찰을 회수하게 만드는 동기만큼은 확실히 만들어 주고 있었다.
미찰을 빼돌려 취할 수 있는 이득이 어지간하지 않고서는 차라리 전당에 두고 이자를 얻는 게 더 이득일 테니까.
여러 이유들을 짚어 보던 점녀는 한층 더 이맛살을 찌푸렸다.
여태껏 떠올린 이유들 모두 미찰의 보급과 유통이 정상적으로 유지되고 있는 이유에 해당하는 건 분명하지만, 뭔가 가장 중요한 이유가 빠진 것 같은 기분 탓이었다.
돈의 보전과 유통을 보장하는 엄한 법령.
미찰을 유용할 수 없는 독점적인 체제.
확실한 이자 지급.
그리고…… 그리고…….
“믿음?”
의문에 가깝게 말을 뱉고나니, 점녀는 그것이 맞다 싶었다.
그건 또 다른 이유라기보다는 앞서 생각했던 이유들을 모두 함유하는 대답이었다.
미찰의 가치를 훼손하려는 자들을 나라와 탐라공께서 막아 주실 것이라는 믿음, 적어도 미찰 하나가 쌀 1길구람의 가치는 유지시켜 줄 것이라는 믿음, 전당에 두면 이자를 받을 수 있을 것이라는 믿음.
그럼 믿음이 미찰을, 탐라의 돈으로서의 지위를 유지하게 하고, 돈을 돈답게 만들어 주는 게 아닐까.
“그렇지? 믿음이겠지? 엄마가 정답을 맞춘 거지?”
점녀는 품 안에서 새근새근 잠이 든 창아를 내려 보며 조용히 물었다.
잠이 들지 않았다 하더라도 창아가 정답을 판가름해 줄 리는 없었지만, 점녀는 정답이라 말을 들은 것처럼 빙긋 웃고는 다시 생각을 이었다.
아직 신용에 대해 깨닫지는 못했지만, 신뢰의 중요성을 깨달은 점녀는, 여태껏 몽주로부터 기계적으로 배운 것을 되풀이하는 걸 넘어, 재정과 금융을 다루는 기초적인 방향을 잡기 시작했다.
* * *
오미시마 섬과 오시마 섬 사이 2길 정도의 해협으로 탐라의 함대가 진입한 건 방포를 시작한 지 약 한 식경만이었다.
탐라 함대의 방포를 속수무책으로 얻어맞은 왜국의 함대가 뒤로 후퇴하는 것을 화포의 사정거리에 맞춰 추격한 것이다.
다만, 흥분을 가라앉히고 가만 살펴보면, 왜국의 함대는 피해가 누적되는 와중에도 은근히 탐라의 함대가 쫓아오기 편하도록 천천히 물러나고 있음을 알 수 있었다.
탐라 함대를 이끄는 탁기도 그것을 알고 함대 내 함선들에게 사주 경계를 철저히 하라는 신호를 보내면서 급작스럽게 생겨날 돌발 상황에 대비하였다.
함대의 진형은 앞서 단종진에서 일자진으로 변하여 방포하다가 지금은 정자 진형을 이루고 있었다.
정자진은 정(丁)자 형태의 진형으로 일렬이 나란히 나아가는 뒤로 남은 함선들이 일렬 종대로 쫓는 형태인데, 충무공 이순신 장군이 그러했듯 보통 이동시에 많이 쓰는 진형이다.
정자진의 장점은 적이 한눈에 함대의 규모를 파악하기 어렵다는 것과 사방을 향해 변진하기 편리하다는 것인데, 지금은 후자의 장점을 노리고 정자진을 갖춘 것이었다.
사실 두 섬 사이 해협으로 진입하는 면에서는 사진 즉, 뱀(蛇)의 모양으로 일렬, 혹은 여러 열로 길게 늘어선 진형이 적합할 수 있는데, 만약 양 섬에서 포격이 있을 경우 밀집되지 않은 사진이 초탄의 피해를 줄일 가능성이 높기 때문이다.
하나, 지금의 상황은 단지 오미시마와 오시마뿐만 아니라, 그 사이 해협을 마개처럼 틀어막고 있는 전면의 하카타(伯方) 섬이 있고, 하카타 섬과 오미시마, 그리고 오시마 사이의 해협은 심하게 좁아 1백 미 안팎에 불과하니, 만약 이 세 섬 사이에서 왜국의 함대가 돌격해 오면 사진으로 대응하기 어려울 수 있었다.
그런 판단으로 탁기는 정자진으로 해협에 들어가되, 장사진의 종렬을 평소보다 간격을 넓게 하였으니, 오미시마와 오시마에서 왜국의 화포 공격이 있을 가능성을 염두에 둔 것이다.
쾅!
아니나 다를까, 오미시마와 오시마 사이 해협의 가장 좁은 곳을 통과하자마자 화포 소리가 울렸다.
이미 왜국의 함대는 뒤로 완전히 물러나 탐라 함대는 더 이상 방포하지 않고 있는 중에 들린 방포음은 왜국의 화포가 만들어 낸 것임에 틀림없었다.
방포음과 거의 동시에 씨잉- 공기를 찢는 소리가 있었고, 직후에 탐라 함대 정자진의 머리 부근에 두어 개의 물기둥이 솟았다.
“어디냐!”
탁기가 위를 올려 보며 소리치니, 돛대 위 망대에 있던 젊은 군병이 소리쳤다.
“북동에 포연이 보입니다!”
하여, 그 보고를 들은 모든 이들이 북동쪽을 살피니, 산기슭으로 이뤄진 해안 중에 작은 평지가 있어 그곳에 작은 어촌이 보였고, 그 앞 해변에 조그맣게 포연이 흩어지고 있는 걸 겨우 살펴낼 수 있었다.
“반격하라!”
탁기의 명령이 떨어지기 전부터 이미 방포 준비를 하고 있던 함대의 화포병들이 준비를 마치는 대로 곧바로 방포하기 시작했다.
쾅쾅콰광!
공격받은 포탄의 수는 많아야 셋 정도였지만, 반격하는 탐라의 포탄 수는 수십이었다.
게다가 멍텅구리 포탄이 아닌 천뢰탄이었으니, 포연이 거의 다 흩어져 희미해졌던 왜 어촌 해변가는 금세 화광과 폭연으로 가득해졌다.
적의 화포가 박살 났는지는 모르겠으나, 그 주변에 사람이 있었다면 그 사람은 살아남기 어려웠을 것이다.
한데, 왜 어촌 쪽으로 시선이 집중되던 중에 문득 가슴을 덜컥하게 하는 보고가 들어왔다.
“24번 함이 격중당했습니다!”
크게 놀라 갑판 난간에 기대어 뒤를 살피니, 공격당한 아군함은 잘 볼 수가 없었다.
정자진의 중앙 약간 뒤쪽에 위치한 기함에서 후미에 해당하는 함선을 보기는 어려웠다.
당연한 말이지만, 평범한 철구를 포탄으로 쓰는 왜국이기에 한방 맞는다고 멀리서 그 모습이 잘 보일 리가 없었다.
탐라의 천뢰탄이야 터지면서 그 존재감을 확 드러내지만, 일반 철구는 흘수선에 맞아 배가 가라앉거나 돛대가 부러지는 일이라도 있지 않는 이상 티가 날 수 없었다.
그래도 재수없게 포탄에 직격당하거나 그 주변의 부서진 파편에 부상을 당한 군병이 있을 수 있었기에 아군함이 당했다는 말에 탐라의 군병들이 일제히 분기탱천하여 왜국 화포가 어디 있는지를 찾기 시작했다.
기함에서는 찾기 어려웠지만, 진형 후위에서는 찾았는지 이내 반격의 방포음이 들렸다.
포연이 함대 방향의 우측에서 있었으니, 아군함을 적중한 왜국의 화포는 남쪽 오시마쪽에서 방포한 모양이었고, 실제로 탐라 함대에서 쏜 천뢰탄들은 오시마 북쪽 끝 살짝 튀어나온 산자락 해안에 집중적으로 쏟아졌다.
그 위치가 탐라 함대의 중심이 이미 지나간 곳이었으니, 오시마의 화포는 나름 반격당하지 않기 위해 일부러 기다렸다가 후열을 노린 모양이었다.
하나, 탐라의 화포는 함대에서 쏠지라도 왜국의 화포보다 사정거리가 더 길었으니, 왜국의 화포가 탐라의 배를 노릴 수 있다면 탐라의 화포는 더 많이 반격할 수 있었다.
그것이 오시마에 위치한 왜국의 화포 주변에 가득한 폭발로 증명되고 있었다.
왜국의 가벼운 공격을 털어 내는 와중에 몽주는 어느새 다시 침착한 시선을 돌려 남동쪽을 바라보고 있었다.
오미시마-오시마 해협 전면에 하카다 섬이 떡하니 길을 막고 있는 것처럼, 하카다 섬과 오시마 사이의 더 좁은 해협을 가로 막고 있는 작은 섬이 있으니, 그곳이 바로 노지마(能島), 즉 노지마 무라카미의 거점인 섬이었다.
“왜군 함대를 계속 쫓을까요?”
문득 탁기가 와서 물으니, 몽주는 고개를 저었다.
“아니, 속도를 늦추고 갈피를 잡지 못하는 것처럼 보이게 하게.”
“알겠습니다.”
탁기는 몽주가 바라보고 있는 남동쪽 해협에 시선을 두며 대답하였다.
그도 그곳에서 일어날 수 있는 일에 대해 알고 있었으니, 과연 약속이 이뤄질까 하는 기대 반, 의문 반의 시선이었다.
이뤄진다면 내해에서의 수전은 아주 쉽게 끝낼 수 있을 것이다.
* * *
탐라의 함대가 이츠키 여울을 통해 세토 내해 깊숙이 진입할 무렵, 노지마의 해안은 몹시도 분주했다.
그 작은 섬에 거의 2백에 이르는 많은 배들과 2만이 넘는 군병들이 일제히 급하게 출항을 준비하니, 멀리서 보면 마치 비 오기 시작할 무렵 개미굴의 입구처럼 보였을 것이다.
그런 가운데 정작 노지마의 선장들은 모두 장주관에 모여 있었다.
이는 노지마 무라카미만의 출항식, 사혈식(蛇血式)을 거행하기 위함이었다.
사혈식은 문자 그대로 뱀을 잡아 그 피를 이마와 목에 묻히고, 또 뱀의 핏방울을 떨어뜨린 술을 나눠마시는 예식으로, 이미 피를 볼 만큼 보고, 맛도 보았으니, 싸움터에서 피 흘리지 않길 바란다는 의미를 지닌 무속적 예식이었다.
“모두 살아서 돌아오십시다.”
수장 미야코의 말과 함께 삼십여 선장들이 일제히 사발을 들어 뱀의 피가 섞인 술을 들이켰다.
이제 곧바로 배로 돌아가 출항할 준비를 해야 할 때, 누가 미야코를 향해 물어 왔다.
“사혈주까지 마셨으니, 솔직히 묻겠습니다. 탐라공이라는 자를 따르는 것이 정녕 왜국의 국주를 따르는 것보다 나은 것입니까.”
“…….”
그 물음과 동시에 선장들도 일제히 수장 미야코를 바라보았고, 미야코는 빙긋 미소를 지었다.
“지쿠(竺), 자네는 내가 전에 한 말은 다 잊은 모양이군.”
“잊은 건 아니외다. 뭐, 탐라공이 화국의 다른 국주와 일일이 비교하면 더 강대한 자인 것도 알고, 그자가 화국에서 세력을 잃더라도 고려와 탐라가 있으니, 우리도 그곳으로 옮겨 갈 수 있다는 장점도 이해했지요. 하지만, 다시 생각해 보면, 그자가 일개 국주보다는 셀지 몰라도, 서국의 국주들 전부보다 강하다고 생각하기 어렵고, 또 그자가 화국에서 물러나게 될 경우 우리가 그를 따라간다는 건 별로 의미가 없는 것 같습디다. 사실 이곳 내해가 아니면 우리가 무슨 소용이 있을 것이고, 소용이 없는 우리를 탐라공이 끝까지 받아줄지도 알 수 없지 않습니까?”
이미 탐라공과 약조한 것에 대해 알려, 탐라공을 도와 전쟁에서 승리하게 하면 화국의 그 어떤 국주와 손을 잡는 것보다 나은 대우를 받을 것임은 다들 알고 있었다. 그리고 그 때문에 미야코의 결정에 지지를 한 것이다.
다만, 싸움을 앞두고 나니, 너무 위험한 도박에 뛰어든 게 아니냐는 우려가 절로 생길 수밖에 없었다.
이미 각오한 바이긴 하나, 노지마에 모인 무라카미들과 서국의 수군들이 만들어 낸 규모를 보고 있자니, 입술이 절로 메말랐던 것이다.
“솔직히 말해서, 지금이라도 탐라군을 공격하기로 하고, 화국 국주들이 약속한 보상을 얻은 뒤, 적당히 믿을 만한 국주와 손을 잡는 게 더 낫지 않겠습니까? 탐라가 우리를 믿고 있을 것이니, 우리에게 뒤통수를 맞는다면 더 당황하여 패배하고 말 테고요.”
지쿠의 이어진 말에 몇몇 선장들이 고개를 끄덕이며 동의하는 의사를 보였다.
“끌끌…….”
웃는 자는 오직 미야코뿐이었고, 그 뒤에 시위한 묘자만이 미소 정도를 보일 뿐이었다.
“내가 간단히 답하지.”
마른 웃음을 잠시 내던 미야코가 말을 내니, 선장들이 모두 집중하였다.
여인의 몸으로 노지마 무라카미를 이끌어 삼 세력 중 하나로 자리매김한 것이 미야코였으니, 거친 무라카미의 선장들도 그녀의 권위만큼은 인정하고 있었다.
“탐라공은 우리를 아직 믿지 않네. 우리가 배신할 경우를 염두에 두고 있을 것이니, 그 배신은 헛될 것이야. 왜 헛되냐고? 탐라군은 우리가 돕지 않아도, 아니 우리마저 그들을 공격한다고 해도 이길 만한 능력을 가지고 있으니까.”
“그, 그런 말도 안 되는…….”
지쿠가 얼결에 반응하니, 미야코가 이맛살을 찌푸렸다.
“내 판단을 의심한다면, 마신 술을 도로 쏟아 내게. 그리하면 출전하지 않아도 되니.”
“…….”
지쿠는 당황하여 주변을 살피다가 궁한 표정으로 고개를 숙였다.
자신을 지지해 주는 다른 선장들이 있으면 좀 더 대서려 했지만, 보이지 않았던 것이다.
미야코의 의견에 동의하지 않는 선장들은 있겠지만, 사혈식까지 마친 상황에서 수장의 결정을 거부하려는 자는 없었다.
사혈의 술을 도로 쏟아 내면 된다지만, 목구멍으로 게워 내는 게 아니라, 배를 갈라 쏟아 내야 하는 터라, 사실 사혈식 이후에는 결정을 번복하는 건 불가능한 일이었다.
지쿠가 물러나 상황이 진정되자, 미야코가 다시 미소를 지으며 주변의 선장들을 보며 말하였다.
“가능한 한 죽지 마시오. 그래야 이 노파의 판단을 칭찬하든 비난하든 무어라도 할 수 있을 것 아니오? 끌끌끌.”
사실 무라카미의 선장들은 수장의 부하라고는 할 수 없기에 평소라면 독립적으로 행동하는 것도 가능했다. 물론, 밉상으로 찍히기야 하겠지만.
하나, 사혈식 이후 동참하여 싸우는 동안에는 수장의 명령이 절대적이었으니, 선장들은 혹여 마음속에 의문이 있더라도 깊이 억누르고는 수장에게 예를 표하곤 각자의 배로 돌아갔다.
노지마를 떠난 왜국의 배들이 오시마와 하카다 섬의 그림자 뒤에 숨어 때를 기다리니, 마침내 탐라의 함대가 하카다 섬에 접근하였다.
어느 순간 조용한 바다 위에 효시가 솟으니, 무라카미의 돌격을 시작으로 오미시마와 하카다 사이 북동 해협으로 후퇴하던 왜국의 함대도 역전하여 탐라 함대를 향해 공격에 나섰다.
그리고 동시에 폭음이 들렸다.
그건 비단 탐라 화포의 방포음만은 아니었다.
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