The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (242)
허호필 소령은 피에 절어 헐떡이는 사내를 잠시 내려다보았다.
달리는 말 뒤에 묶여 한 식경이나 끌려다닌 그자는 이미 살아남을 가능성은 별로 없어 보였다.
“데려가서 치료해 줘라.”
허 소령의 말에 그만 죽여서 편하게 해 주라 명령할 줄 알고 단도를 꺼내 들던 호인 전사가 의아한 표정으로 칼을 거두었고, 대신 탐라 군병들이 나서서 그자를 옮기기 시작했다.
“굳이 살려 둘 필요가 있소? 이미 듣고자 한 말은 다 들었는데? 게다가 살기도 어려울 것 같고.”
“그냥 예의입니다. 아직 숨을 쉬니, 살리려 애는 써 봐야죠.”
“허허, 예의라…….”
맹특목은 고개를 갸웃거리며 실소하였다. 하기야 세작에게 예의를 차린다 말한 허 소령 스스로도 우습긴 했다.
하나, 그의 성품에 철천지원수가 아닌 한 죽어 가는 자들을 그냥 둘 수는 없었다. 닝구타에서도 우디거의 사내들을 살려 보낸 적이 있었음을 생각하면 어쩌면 당연한 일이었다.
우디거 부족의 세작이 잡힌 것은 녹둔도가 아닌 훈춘이었다.
원래도 주션족들의 중심지가 된 훈춘이었지만, 탐라군의 녹둔도 아래 주션족들이 결집하기 시작한 이래, 주변에 흩어진 주션족들이 몰려오면서 훈춘은 더욱 붐비는 곳이 되었다.
탐라공께 올리는 장계에는 약 20만의 주션족이 모였다고 하였지만, 사실 정확히 얼마나 많은 주션족 부족들이 모인 것인지는 허 소령도 잘 알지 못했다.
그저 각 부족들이 보고한 것을 합산한 것에 불과한 것이었다. 누락이 있을 수도, 과장이 있을 수도 있지만, 한 가지 확실한 건 북진에 동원할 호인 기마가 5만이라는 것이었다.
결집한 주션족들 모두가 어떻게든 싸움에서 한몫하여 장차 세력을 얻고자 가능한 많은 호인 기마들을 바쳐 대는 바람에 탐라군 입장에서는 그중 쓸 만한 자들만 선별하는 것이 오히려 힘이 부칠 정도였다.
고르고 고른 자들로만 결성한 정예 기마들이기 때문일까? 훈련은 상당히 순조로웠다.
언어 문제로 인한 혼란을 제외하면, 모두들 훈련을 잘 따라 주었으니, 탐라군의 화포대와도 그 손발을 금세 맞추게 되었다.
마침내 명국에서 북진의 일시를 전해 주어, 탐라공께 출병할 것임을 전하였으니, 훈춘에 스며든 우디거의 세작들이 발각된 게 바로 그즈음이었다.
잡힌 세작들은 모두 다섯이었는데, 그들은 모두 말 뒤에 끌리는 고문을 받았다.
그중 넷이 그 고문을 받는 중에 죽었고, 한 자만이 겨우 숨이 남아 있었다.
물론, 고문 중에 틈틈이 취조하여 세작으로 온 목적이나, 우디거 부족의 상태, 혹은 나하추 세력에 대한 정보를 캐내었다.
사실 우디거의 세작이 훈춘까지 스며든 것만 봐도 많은 것을 알 수 있었다.
지난 싸움으로 큰 피해를 입었음에도, 우디거 부족은 일란 할라를 떠나 나하추에게 귀환하지 않았고, 오히려 닝구타에 재진입하였을 것이다.
다만, 그것이 우디거 부족의 단독 결정인지 아니면, 나하추 세력의 지원을 얻어 실행한 것인지가 문제였는데, 고신으로 얻은 답을 통해 보자면, 우디거의 단독 결정인 듯했다.
“내가 보기에 화포와 복마대는 뒤로 두고, 기마만 먼저 닝구타로 달려가는 게 좋을 것 같소만?”
문득 아합출이 다가와 말을 건네니, 허 소령은 무슨 의미인지 되묻는 표정을 지었다.
“저들 우디거 부족이 나하추의 지원을 받지 못하고 있다 하니, 그 전력은 많아야 3만이 조금 넘을 뿐이고, 그마저도 일란 할라와 닝구타에 나뉘어 있을 것이오. 그 정도라면 우리 기마만으로도 감당하고도 남으니, 화포와 복마대를 모두 이끌고 어려운 산길을 지나가는 것보다는 오히려 나은 것 아니겠소?”
아합출의 주장에 맹특목도 고개를 끄덕였다.
탐라국에서 군비를 갖춰 준 덕에 기마 호인들도 각각 여러 발의 폭죽시를 장비하였으니, 수적 열세인 적을 물리치는 데에는 별다른 어려움도 없을 것이다.
하나, 허 소령은 고개를 저었다.
“이번 싸움의 목적은 단지 적을 많이 죽이는 것에 있지 않고, 점령을 하는 데 있습니다. 만약 기마만 먼저 앞서 나간다면, 뒤를 따르는 화포와 복마대는 적의 기습 한 번에도 큰 피해를 입을지도 모릅니다.”
“그야 그렇지만, 우리가 나가며 적의 매복을 미리 살필 수 있으니, 그럴 가능성은 낮지 않겠소?”
“매복을 자세히 살피며 나간다면 애초에 빠르게 진격한다는 전제와 어긋나지 않습니까. 게다가 반드시 매복을 발견할 수 있다는 장담도 할 수 없습니다. 물론, 적이 미리 매복할 것이라 확신할 수도 없겠지만요.”
요컨대, 허 소령은 만에 하나인 허점도 드러내고 싶지 않다는 것이었다.
녹둔도의 탐라와 주션족 연합군의 군력은 기마 5만으로 대표되지만, 수와 상관없이 개복포 80여 문로 이루어진 탐라 화포대의 군력 또한 전체 전력의 절반은 차지한다고 보아야 한다.
또, 모든 군사(軍事)에 있어서 양초의 보급은 가장 중요한 일들 중 하나인 바, 4천의 예비대와 5천의 지게꾼으로 이루어진 복마대를 지키는 건 매우 중히 여겨야 할 일이었다.
“그래도 아쉽군. 사실 군량이야 우리 기마들이 각각 약간씩 소지하니, 차라리 탐라 화포대들에게 복마대에 지원할 기마를 주어 말을 타고 기마를 뒤쫓게 하면 어떻겠소?”
맹특목이 아쉬운 양 다시 계획을 고쳐 말하였다. 주션족의 기마들은 각각 사람 1길구람짜리 양곡 주머니를 두 개씩 말에 걸어 두었는데, 이는 복마대의 부담을 줄이는 한편, 군량을 나누어 보관함으로써 최악의 상황을 피하기 위함이었다.
때문에 여러 기마들 중 한 기마가 작은 솥만 지고 간다면, 말린 육포도 있겠다, 한동안은 보급을 걱정할 필요가 없었다.
허 소령은 맹특목의 성급한 제안에 실소하며 다시 고개를 저었다.
“급한 마음은 이해하겠습니다. 하나, 다시 말하지만 이번 싸움의 목표는 정복이고, 점령입니다. 복마대가 어디 양초만 운반하나요, 닝구타에 거점을 세우기 위해 필요한 물건들도 옮기지 않습니까? 혹여라도 그걸 잃게 된다면, 아무리 싸움에서 이긴다고 해도, 우리는 도로 철수해야 할 겁니다.”
알려진 바에 의하면, 일란 할라에는 과거 주션족들이 세웠고, 지금 우디거 부족이 쓰고 있는 마을이 있어, 그곳을 거점으로 삼을 수 있지만, 닝구타는 이미 가 본 적이 있어 알 듯, 제대로 된 거점이 없었다.
닝구타와 일란 할라를 거쳐 서편의 나하추를 공격하기 위해서라도, 또 닝구타와 일란 할라로 이어지는 넓은 영역을 실효적으로 지배하기 위해서라도, 닝구타에 거점을 세우는 건 필수였다.
그렇기에 복마대는 양초 외에도 닝구타에 거점을 세우기 위해 필요한 물건들을 운반하게 되어 있었다.
이는 호인들의 시선에서는 부차적인 일이지만, 녹둔도 탐라군의 입장에서는 일란 할라의 정복보다도 더 우선하는 일이었다.
허 소령이 다시 말하여 설득하자, 맹특목과 아합출도 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다.
아무리 그들이 부족의 전사들은 물론, 5만 주션족 호인 기마들의 전체 대장 격인 인물들이라곤 하나, 강력한 화포대와 군량의 절반 이상을 책임지는 탐라군 지휘관의 뜻을 거스를 순 없었다.
“너무 안달하실 것 없습니다. 우리가 순리를 거스르지만 않는다면, 적어도 일란 할라까지는 회복할 수 있을 것이고, 나아가 나하추가 지배하는 초원의 동편 또한 손에 넣을 수 있을 겁니다.”
“후우, 알겠소. 우리야 허 장군만 믿소.”
허 소령이 웃는 낯으로 맹특목과 아합출을 달래니, 그들도 크게 심호흡하며 마음을 다스리곤 다시 출정 준비를 하러 떠났다.
아마 탐라공이 이 광경을 보았다면, 자신이 녹둔도 사령관으로 허호필 소령을 임한 것이 제대로 된 인사였다며 만족했을 것이다.
비단 두 족장을 달랜 것은 물론이거니와, 녹둔도부터 훈춘 사이에 과급하게 밀집된 주션족들 사이의 마찰을 막아 한 단계 위의 거대한 군집단으로 규합한 것 자체가 허 소령의 엄청난 공훈이었다.
* * *
허 소령이 2천여 탐라군으로 이뤄진 화포대를 이끌고 출정을 시작한 건 이틀 후였다.
녹둔도를 나와 진군하니, 근방에 거주지를 세운 맹특목과 아합출의 기마 전사들이 이내 합류하였다.
훈춘을 향해 전진함에 따라, 그 길에 임시로 거주하던 여러 주션족 소부족들의 전사들도 탐라 연합군의 무리에 스며들기 시작하니, 디디는 발걸음마다 군세는 점점 불어났다.
그리고 마침내 훈춘에 이르러 대기하고 있던 주션족 기마 3만여와 복마대가 합류하니, 5만의 기마 전사들과 4천의 예비대가 포함된 9천의 복마대, 그리고 2천여 화포대로 이루어진 거대한 군세가 완성되었다.
수만 마리의 말들이 발걸음을 디디는 묵직한 소음이 훈춘의 대기를 타고 퍼져 나가는 가운데, 여기저기서 투쟁을 원하는 전사들의 외침이 산발적으로 터져 나왔고, 전송 겸 구경 나온 호인들이 곳곳에서 각 부족의 전통에 따라 춤과 노래로 전사들의 기운을 북돋웠다.
한여름의 쏟아지는 태양빛 아래 이글거리는 건 비단 대지의 열기만은 아니었다.
“전진!”
호인들의 덩어리로부터 느껴지는 투쟁심에 날씨와 걸맞지 않은 서늘한 전의를 피부로 느끼며, 자신이 엄청난 역사를 만들게 되었음을 새삼 깨달은 허 소령이 다시 진군을 명하였다.
그와 함께 크게 뭉친 군세가 북쪽 산길을 따라 길게 빠져나가기 시작하니, 하늘에서 보면, 마치 승천하는 용을 보는 듯했다.
* * *
“참, 좁지 않소?”
풍전국 기쿠(企救) 반도 북서쪽 모지(門司)성벽 위에서 탁기는 함께 간몬 해협을 내려 보던 다의홍 집사를 보며 문득 물었다.
오우치씨와 호소카와씨의 대리인을 만나 강역을 확정짓는 문권을 나눈 뒤, 잠시 함께 산보를 하던 중이었다.
“그렇지요. 참 좁지요.”
좁다고 물은 곳이자, 좁다고 대답한 곳은 물론 간몬 해협이었다.
그중에서도 모지성이 서 있는 산자락이 간몬 해협을 더욱 침범한 곳은 그 간격이 고작 500여 미에 불과할 정도였다.
“이렇듯 가까운 곳과 멀어져 200여 길미나 떨어진 탐라국을 따른다는 게 쉬운 일은 아님을 알고 있소.”
“알아주시니 감개무량합니다.”
비단 가까울 뿐만 아니라, 간몬 해협 너머 주고쿠의 태반을 지배하는 가문이 다의홍의 본가 오우치씨임을 생각하면, 다의홍이 탐라를 따르고, 탐라공을 추종하는 건 전후 사정 없이 보면 분명 신기할 일이었다.
“이제 나 또한 돌아가게 되면, 사실상 집사께서 규슈를 오롯이 이끌어야 할 것이오.”
“탐라공께서 믿고 맡기신 것이니, 반드시 실수 없이 수행할 것입니다.”
탁기가 다의홍에게 그의 어깨에 지워진 의무를 되새겨 주자, 다의홍은 다짐하며 크게 심호흡하였다.
동규슈와 남규슈에 탐라군이 남아 군정을 행할 것이라곤 하지만, 탐라군이 많지 않고, 군정의 한계가 있음을 생각하면, 서규슈의 집사이자 규슈 도집사인 다의홍이 규슈 전체를 관할해야 할 상황이었다.
“그러셔야 할 것이오. 이제 북방에서 원의 잔당을 물리치는 큰 전쟁이 있을 것이고, 남방에서는 새로운 개척이 시작되니, 그것만으로도 주군께서는 크게 힘겨우실 게 분명한 바, 규슈를 비롯하여 다른 곳에서만큼은 주군께 심려를 끼치지 말아야 하지 않겠소.”
“지당하신 말씀입니다.”
다의홍이 고분이 답하자, 탁기는 해협을 보던 시선을 돌려 다의홍에게 두며 다시 말하였다.
“집사께서 알아서 잘하시리라 믿소. 주군께서 평하시길, 예상보다 규슈 백성들이 새것을 받아들이고 새 주인을 좇는 일을 어렵게 생각하지마는 않는다 하셨으니, 그 또한 집사께 기대하시는 바가 아니겠소.”
“저도 전해 들어 알고 있습니다.”
지난 전쟁에서 남규슈 무사들의 문화가 예상보다 항복한 후 복종하기를 꺼려 하지 않는 것을 보고 한 말을, 탁기와 다의홍은 그네들 식으로 이해하고 있었다.
탁기와 다의홍 간에 오갈 수 있는 이야기는 그 정도였다.
하여, 그만 성 안으로 돌아가 귀환할 준비를 할 생각으로 탁기가 다의홍에게 돌아가자 말하는데, 다의홍이 문득 물었다.
“괜한 물음인 것 같긴 합니다만, 상장군께서는 저를 얼마나 믿으십니까?”
“…….”
확실히 뜬금없는 물음이긴 하기에, 탁기는 잠시 다의홍을 보다가 씨익 웃음을 보였다.
“내가 절대적으로 믿는 분은 오직 주군뿐이오. 주군께서 집사를 믿는 만큼, 나 또한 집사를 믿소.”
“역시 괜한 물음이었습니다. 하하.”
“사실 집사도 마찬가지 아니오.”
“그렇긴 하지요.”
분명 규슈는 탐라국의 일환이지만, 아직은 오직 탐라공을 기점으로 한 통합에 불과했다.
“한데, 남양에서 개척할 곳은 대체 어딥니까. 이미 얻은 유구섬을 의미하는 건 아니실 터…….”
“음, 어떤 곳 어떤 이름이 중요하겠소? 우리는 그저 주군의 땅이 될 곳이라 여기면 되는 것을.”
* * *
몽주가 연국 삼하도에 닿은 것은 탐라에서 출항한 지 엿새만이었다.
나주에서 고 단주를 만나 탐라 상단에 대해 논하고, 다시 고려 예성강 하구에 닿아 궁중후 염흥방과 고려의 사정에 대해 들은 후 떠난 탓이었다.
탐라 상단의 상황이야 그간 녹계를 통해 충분히 전해 듣긴 했지만, 막상 고 단주를 만나고 나니, 그가 꽤 힘들어하고 있음을 느낄 수 있었다.
만날 때마다 조금씩 여위어 간다 싶었는데, 이번에 만났을 때는 그게 확연히 느껴졌던 것이다.
하기야 상단일만으로도 일 거리가 산더미일 터인데, 사실상 고려 남면 행정의 총괄까지 감당하고 있으니, 그 노고가 이루 말할 수 없을 것이다.
아무래도 지금 ‘인턴’으로 일하고 있는 고학교 출신 관원들 중 일부라도 빼어 남면의 일을 먼저 돕게 해야 할 듯했다.
생각해 보면, 무리해서라도 학교를 여럿 세운 건, 특히 고학교를 세운 건 참 잘한 결정이었다.
고학교를 졸한 자들이 있음에도 이렇게 행정 인력이 모자라 난리인데, 그마저도 없었다면, 애써 얻은 세력이 아주 엉망진창이 되었을 것이다.
그에 비해, 염흥방은 팔자가 좋아 보였다. 살도 올라 예전보다 사람 자체가 둥글둥글하게 변해 있었다.
역사에서 탐욕의 ‘아이콘’인 양 굴다가 결국 저잣거리에서 처형당한 그의 운명을 생각하면, 지금 별다른 걱정없이 궁중후라는 귀한 사람이 되어 있는 것 자체가 팔자 핀 셈이었다.
하기야, 대접 받기만 하면 아무런 욕심도 없는 어린 왕을 모시고 있고, 위아래로 거대 권력자들이 기반을 받쳐 주고 있기에 오히려 궁내 권력 다툼도 없으니, 그의 인생에 여유가 없다면 오히려 이상할 것이다.
어찌보면 당대 고려인들 중 가장 행복한 자가 아닐까 싶었다.
“아이고, 내 팔자야.”
삼하도의 교역소에 자리 잡고 앉으니, 몽주는 절로 긴 한숨이 흘러나왔다.
“어찌 그리 한숨을 쉬십니까?”
“아니, 그냥 내쉬어 보았네.”
동행한 상관대신 희도의 물음에 몽주는 쓴웃음을 지으며 둘러 대었다.
목적이 있는 삶이자 꿈.
아무리 자신이 저지른 짓을 되바꾸기 위해 각오한 또 하나의 인생이긴 했지만, 가끔은 지친 마음이 들 때도 있었다.
특히, 요즘처럼 하나의 큰 고비를 넘기고 난 후에는 마치 속이 텅 빈 것 같은 허무함마저 느끼곤 했다.
차라리 뭔가 문제라도 생겨 쓸데없는 생각 따위…….
“아니, 아니지. 이거야말로 정말 쓸데없는 생각이지.”
생각을 잇던 중에 몽주가 고개를 절레절레 흔들며 잡념을 떨쳤다.
아무리 허무함이 있어도 문제가 없는 게 있는 것보단 훨씬 나았다.
“그나저나 명군에 대한 소식이 있는지 궁금하군.”
“안 그래도 이곳 관원에게 사람을 보내 두었습니다.”
이미 대서(大暑)가 지나 북벌이 시작된 시점이었다.
녹둔도 허 소령의 장계에 적힌 대로라면, 녹둔도의 탐라군이 북진한 지 나흘째일 것이고, 명-요동 연합군이 심양에서 북진한 지도 닷새째일 것이다.
물론, 그사이에 나하추의 군력과 접전했을 가능성은 낮았고, 또 뭔가 싸움이 있었더라도 그 소식이 연국에 전해졌을 가능성은 더욱 낮았지만, 그래도 제때 출병을 했는지 정도는 알고 싶었다.
잠시 후, 탐라 상관부의 관리가 돌아와 전하니, 역시나 새로운 소식은 없고, 그저 크게 차질 없이 일정이 진행되고 있다는 말뿐이었다.
하기야 전장에서 급하게 새로운 소식이 전해졌다면, 그건 십중팔구 나쁜 것일 터이니, 무소식이 희소식이라 여기며, 몽주는 유리를 비롯한 교역물을 하적하는 것을 관장하였고, 연국에서의 밀교역을 담당하는 태자의 동지사가 삼하도에 닿기를 기다렸다.
하나, 이미 소식이 전해졌을 터인데도, 동지사는 삼하도에 모습을 드러내지 않았다.
동지사뿐만 아니라, 연국에서 배 한 척 오지 않았다.
그쯤 되면, 무소식이 희소식이라며 마음 놓기가 어려웠다.
아무리 밀교역이라지만, 태자 및 연왕과의 약계를 통해 교역을 삼하도에서만 진행하기로 한 터라, 먼저 연국으로 가기도 애매한 중에 몽주는 어쩔 수 없이 그저 기다릴 수밖에 없었다.
그러길 삼 일째, 두어 번 삼하도의 관리를 재촉하여 소식을 알아보게 한 뒤에야, 새로이 연국에서 사람이 도착하였다.
“직고(톈진) 포구에서 일하는 조마 진 아무개이올시다.”
“…….”
얌생이 수염을 달고 있는 작은 체구의 중년 남자가 몽주를 보고는 인사하였다.
조마(詔麻)라면 종8품의 지방 관리로, 한마디로 서기(書記)였다. 즉, 아무리 명국이 오만하게 굴더라도, 탐라국공 정도의 지위를 가진 이에게 보낼 직급을 가진 자는 아니었다.
하나, 몽주는 조마든 주사든 일단 사정이 궁금하였기에, 의례적인 것은 괘념치 않고 물었다.
“어찌 아무런 소식도 없었소? 연국에 문제라도 있었던 것이오?”
“자세한 것은 저도 알지 못합니다. 그저 전하라는 말씀부터 드리지요.”
“……해 보시오.”
“동지사께서 이번 교역은 하기 어렵다 전하라 하셨습니다. 차후에도 동지사께서 먼저 통고하기 전에는 삼하도로 오시지 말라고도 하셨지요.”
“……!”
몽주를 비롯하여 탐라 측 관리들 모두가 놀란 표정을 지을 수밖에 없었다. 조마가 전한 내용은 일방적인 교역 중단이기 때문이었다.
“그게 전부인가?”
“그렇습니다. 하면, 저는 이만 가 보겠습니다.”
조마는 정말 그게 전부인 양, 그리고 예의 없게 자리에서 일어났다.
몽주는 잠시 기가 막혔지만, 이내 상관대신 희도에게 눈짓을 하니, 희도도 다른 관리에게 무어라 말하였고, 이내 희도의 손에 묵직한 주머니 하나가 쥐어졌다.
툭.
이어 희도가 몽주의 앞에 놓인 상 위에 그 주머니를 내려놓자, 다 일어나 몸을 돌리던 조마가 멈칫하였다.
“은 반 근은 족히 될 것이오. 이만하면 그대가 아는 것만 말하기에는 충분한 대가일 듯한데…….”
“제가 아는 게 그리 많지는 않습니다만.”
“누가 모르는 걸 지어내라 했소? 그저 많든 적든 아는 것만 말해 주시오.”
몽주가 역관을 통해 설득하니, 조마는 괜히 아무도 없는 주변을 살피곤 자리에 도로 앉았다. 물론, 그와 동시에 상 위에 놓인 은병 주머니도 품에 챙겼다.
“말해 보시오. 어째서 교역을 안 한다는 것이오?”
“정확한 건 아닙니다만, 조만간 응천부에서 여러 고관과 장수들이 올 것이라는 소식을 들었습지요. 그런 중에 탐라의 물산이 연국에 많이 흘러다니면 아무래도 그에 의문을 가지는 이가 생길 수 있지 않겠습니까.”
“응천부에서? 어째서?”
“그건 정말 저도 전해 들은 것도 없습니다. 그저 짐작하는 게 있을 뿐이지요.”
“그 짐작이라도 말해 주게.”
“그게…….”
조마는 관모마저 흔들릴 정도로 머리를 긁적거렸다. 딱히 대가를 더 달라는 분위기는 아니었고, 정말 말하기 애매해서 그러는 듯했다.
“사실이 아니더라도 상관없고, 자네로부터 들었다는 말도 하지 않겠네. 하니, 말해 보게.”
주저하는 조마가 답답하기 그지없었지만, 지금 급한 건 몽주인 터라 애써 참으며 그를 달래었다.
“사실 이틀 전 새벽에 북쪽에서 온 전령이 포구를 통해 들어왔습죠. 근데, 그 전령의 기색이 꽤 급해 보이지 뭡니까. 게다가 행색도 형편없는 것이 단지 서둘러 말을 달려온 탓만은 아닌 것 같았습니다.”
“……!”
“다들 쉬쉬 하지만, 아무래도 북벌에 나선 명군이 초전에서 패한 게 아니냐는 짐작을 하고 있습니다.”
조마는 정말 자신이 없었는지 그저 그런 짐작이 있다는 것을 전해 주는 것뿐이라는 뜻을 수세적인 표정과 말투로 전하였다.
북쪽에서 온 패전의 전령.
그것이 의미하는 바가 짐작과 같다면 교역이 문제가 아니었다.
“아니지. 교역은 교역이고, 문제는 문제지.”
어수선한 머릿속을 억지로 잠재운 몽주는 잠시 생각 끝에 희도에게 귓속말을 전하였다.
희도는 다시 아래 관리에게 무어라 전하니, 관리들 중 일부가 서둘러 빠져나갔다.
그러는 중에 몽주는 다시 조마에게 말하였다.
“자네에게 부탁이 있네.”
“예? 저는 공의 부탁을 들어줄 만한 사람이 아닙니다.”
“아니, 어려운 일이 아니니, 충분히 할 수 있네.”
몽주는 말하면서 손을 들어 펼치니, 희도가 또 다른 주머니를 꺼내어 그 손에 쥐어 주었다.
“받으시게. 아까와 같은 걸세.”
“아이고, 이러시면 정말 곤란한데…….”
정말 곤란한 표정을 지으면서도 조마는 탐욕 어린 시선으로 주머니를 쳐다보았다.
“내가 상자 하나를 줄 터이니, 그 상자를 동지사께 보이고, 내게 다시 돌아오면 되는 거네. 쉽지 않나?”
“여기에 다시 오는 게 저에게는 힘든 일입니다요. 이번에 온 것도 동지사의 명이 있어 올 수 있었습죠.”
“그 상자를 보이면 자네는 반드시 이곳에 다시 돌아오게 될 걸세.”
“대체 무엇이기에……?”
조마가 의아해 하자, 때마침 다시 상관으로 돌아온 탐라의 관리들이 가져온 상자를 상 위에 올려놓았고, 몽주는 급한 마음에 손수 그 상자를 열어 보였다.
“……!”
“유리일세. 세상에 흔치 않은 얇고, 평평하며, 투명한 유리지. 어떤가. 자네 생각에도 자네가 도로 이곳에 올 것 같지 않나?”
상자 안에 곱게 포장된 한 장의 유리판을 보며 놀란 눈을 둥그렇게 뜬 조마가 얼결에 고개를 끄덕였다.
“그, 그렇게 될 것도 같습니다요.”
“거 보게. 분명 그리될 것이야. 하면, 돌아오면서 그 북방에서 온 전령이 전한 소식이 무엇인지 자세히 알아 봐주게.”
“그게 쉬운 일은…….”
“알아오면, 그 은병 주머니를 두 개 더 주겠네.”
이미 얻은 게 은 한 근에 이르는데, 또 한 근을 더 줄 수 있다 하니, 조마의 표정이 크게 흔들렸다.
얼마 후, 배 한 척이 삼하도를 떠나 연국의 해하(海河) 어귀로 향하니, 그 배 위에 있는 자들 중 하나가 품에 상자 하나를 귀하게 안고 있었다.
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