The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (243)
* * *
“하늘이시여! 어찌 나를 저버리시나이까.”
마차에 누운 위국공 서달이 왼쪽 어깨와 오른쪽 가슴에 두 개의 꺾인 화살이 꽂힌 채 하늘을 올려다보며 울부짖었다.
몽주가 궁중후와 만난 후, 고려를 떠나 명국으로 출항할 준비를 할 무렵의 일이었다.
위국공의 마차보다 조금 앞서 말을 몰던 이성계는 고개를 돌려 마차 차양에 달린 천에 가려 보이지 않는 서달의 목소리를 들었다.
이성계의 행색도 좋지 않긴 마찬가지였다. 비록 다친 곳은 없었지만, 정돈하였음에도 아직 갑주에 남아 있는 진흙의 흔적과 붉은빛은 악전고투의 증거였다.
“어찌 이리도 재수가 없을까.”
고개를 돌려 말이 나아가는 남쪽을 보며 문득 중얼거리니, 그가 생각해도 천기(天氣)를 전혀 얻지 못한 것이 한탄스러웠다.
“너무 실의치 마십시오. 패전하였다고는 하나 아직 군병은 많이 남았습니다.”
아버지의 한탄을 들었기 때문일까, 뒤를 따르던 차남 이방과가 위로의 말을 전하였다.
“그래, 군졸이야 많이 남았지. 하나, 어디 싸움이라는 게 맨몸으로 하는 것이더냐? 빼앗긴 치중과 양초는 어찌 다시 구한단 말이냐.”
“…….”
요동공의 이어진 한숨에 방과도 무어라 할 말이 없었다. 형 방우라면 무슨 위로라도 해 줄 수 있지 않을까 생각하였지만, 방우는 위국공처럼 상하여 뒤쪽에서 오고 있는 마차에 실려 있었다.
아버지를 도와 싸움에 앞선 그와 달리, 문관 체질의 형 방우는 어떻게든 군수를 한 줌이라도 더 구하기 위해 마지막까지 애를 쓰다가 적에게 당하였던 것이다.
죽을 정도는 아니라곤 하지만 혹시 모른다 싶을 정도였으니, 지금 요동공이 실의한 이유들 중 하나였다.
진인사대천명이라곤 하지만, 사람이 할 수 있는 걸 다 했음에도 천명이 따르지 않으니, 그야말로 낙심하지 않을 수 없었다.
싸움에서 졌다곤 하나, 싸움이 있기 전에 이미 명-요동 연합군은 패배한 상태였다.
그 정도의 불운이었고, 그 정도의 수난(水難)이었다.
요동성을 떠난 지 3일째, 요동과 나하추 강역의 경계에 해당하는 금산 지역 아래까지 나아갔으니, 하루에 백 리(약 40길미)를 주파한 것이라 꽤 빠른 진군이었다.
사람이 홀로 이동하는 것과 대군이 이동하는 것은 분명 차이가 있음을 감안한다면, 거칠 것 없는 기세였다던 것이다.
사흘째 신시 정각(오후 4시) 무렵에 금산과의 경계인 요하 상류 남쪽에 닿자, 강변 남쪽에 진을 쳤다.
도강하기에는 시간이 촉박하기도 했고, 행군하는 이래 처음으로 모습을 보인 나하추 군의 첨병이 강 너머에서 모습을 드러내기도 했기에 이른 진지 구축에 나선 것이었다.
그리고 강변에 진을 친 선택이 비극의 시작이었다.
하나, 뒤돌아볼 때 후회할 만한 일이긴 했지만, 사실 당시에는 누구도 강변에 진을 치는 것에 이의를 제기하지 않았다.
그건 명-요동 연합군의 장수들이 어리석은 탓이 아니라, 오히려 천기와 지리 등의 상황을 너무 잘 알고 있기 때문이었다.
금산(金山)은 요하 상류를 이루는 두 지류의 합류 지역으로 두 지류가 각각 동쪽과 서쪽으로 분기하는데, 명-요동 연합군이 진을 친 곳은 서쪽 지류에 의해 북쪽과 동쪽이 막힌 곳으로, 나하추 군력의 위치를 생각하면 적의 기습에 대한 방어를 위해 그보다 좋은 곳은 없었다.
물론, 상식적으로 강변 지대는 강물이 불어날 경우 큰 위기를 초래할 수 있긴 하지만, 연합군의 장수들은 이미 천기의 상황을 읽고 있어 그에 대해 전혀 걱정을 하지 않았던 것이다.
사실 현대적인 기상 정보로 파악해도, 그 판단은 틀린 게 아니었다.
만주의 서편 지역이랄 수 있는 그곳은 더 서쪽의 스텝 기후와 동쪽 산악 지대의 습윤 기후로 나뉘는 중간 지대였기에 때에 따라 평년보다 건조할 수도, 반대로 습윤할 수도 있긴 했다.
연평균 강수량이 적을 때는 4, 500밀리미터에 불과하고 많을 때는 800밀리미터를 넘을 때도 있을 만큼 오락가락하는 곳임에는 틀림없지만, 그럼에도 오래도록 경험한 날씨라는 것에 비춰보면 폭우가 내릴 가능성은 없었다.
왜냐하면, 이미 보름 전에 그 지역에 큰 폭우가 있어 일반적인 여름철 강수량을 넘은 상태였기 때문이다.
게다가 더 상류는 완연한 스텝 건조 기후이기에 강우가 있을 가능성은 더욱 낮아, 하류에 수해(水害)가 일어날 확률은 희박했다.
경험적으로 쌓인 이런 사실을 알고 있던 연합군 측이 강우로 인한 피해를 가정하지 않은 건 당연했다.
한데, 폭우가 있었다.
더 황당한 것은 폭우가 있기도 전에 이미 강물의 범람으로 인해 피해를 입었다는 것이었다.
가능성이 없다고 여긴 서쪽 상류 지역에 폭우가 일어나 더 하류에 있던 연합군의 군진을 침범한 것이었다.
물론, 그 범람이라는 게 소위 말하는 물밀 듯이 쏟아넘치는 형태는 아니었다.
강바닥이 높지도 않았고, 지역 자체가 평지인 터라 급류가 만들어지지도 않았다.
마치 평평한 바닥에 물을 천천히 흘리면 얕고 빠르게 번지듯이 대지를 적신 것이었다.
그리고 그 때문에 오히려 야간에 경계하던 군병들도 이를 제대로 깨닫지 못했다.
물이 군진 코앞까지 다가온 상황에서도, 초병들이 보고한 건 하늘의 별이 구름에 가려지고 있다는 정도였다.
상류에서 한차례 큰 비를 뿌린 비구름이 다가오고 있었던 것이다.
하나, 비가 오는 걸 걱정하기도 전에 범람한 물이 군진을 침범한 것에 경악하는 게 먼저였다.
연합군 장수들이 보고를 받았을 때는 이미 요하에 가까운 군진들은 물에 젖은 상태였고, 중심부에도 물기운이 흘러들어오는 중이었다.
새벽에 경종을 울려 군병들을 깨워 군진을 거두고, 군수를 안전한 곳으로 옮기라 명을 내리는데, 그때부터 하늘에서 비가 쏟아지기 시작했다.
사실 그때까지의 피해는 별게 아니었다.
범람이 있었다곤 하지만, 발밑이 살짝 잠기는 정도에 불과한 데다가 양초나 치중이 모인 곳에는 아직 침범이 없었고, 연노를 비롯한 주요 중병기들도 물에 젖지 않았었다.
때문에 그저 강에서 멀어지도록 옮기면 그만이기도 했다.
그러나 이내 쏟아지기 시작한 폭우가 모든 것을 망치기 시작했다.
침범하는 물을 피하기 위해 군진을 접어 옮기려 하면 비에 젖게 되고, 그냥 두면 범람한 물에 잠기게 되는 진퇴양난의 상황에 처한 것이다.
하여, 어떤 군진에서는 그냥 버티기로 하고, 어떤 곳에서는 굵은 빗줄기를 감수하고 옮기기를 시도하는 등 나름 위험을 분산하기 위한 노력을 했지만, 결과는 다를 바 없었다.
그렇게 날이 밝으면서 빗줄기도 가늘어질 무렵에 이르자, 드러난 연합군의 피해는 예상보다 훨씬 큰 것이었다.
양초(糧草) 중에 젖은 것이 태반이었으니, 조만간 모조리 썩을 게 분명했고, 그 외의 군수 물자들도 대부분 젖어 있었다.
특히 연노와 활 등 건조함을 유지해야 하는 것이 중요한 궁병기들은 당장 정비하지 않는다면 쓰지 못할 정도였다.
그런 난장판 중에 나하추의 군이 모습을 드러낸 건 엎친 데 덮친 격이었지만, 어쩌면 당연한 수순이었다.
연합군과 달리 강에서 멀리 진을 치고 첨병만으로 상황을 관망하던 나하추군은 날이 밝아 강물의 범람과 폭우로 연합군의 군진이 큰 혼란에 빠진 것을 보고 즉시 공세를 감행한 것이었다.
게다가 나하추군의 군세는 연합군의 예상보다 훨씬 큰 것이었다.
수해를 당하지 않았다 하더라도, 상당히 힘겨웠을 정도로 대규모의 군대가 모습을 드러내었으니, 차후에 가늠하길 나하추가 동남쪽 탐라군에 대한 방어를 포기하고 명-요동 연합군을 상대하는 것에 전념한 것 아니냐는 추측이 있을 정도였다.
나하추가 ‘올인’을 했든 아니든, 명-요동 연합군은 삽시간에 위태로워졌다.
젖은 땅이 진창으로 변하여 빠르게 대응하기 어려운 중에 활 형태의 무기들이 젖어 쓰지 못하거나 쓰더라도 위력이 약해진 상태에서 나하추 군대가 쏘아 대는 어마어마한 화살 세례에 방패로, 방패도 없으면 팔로 머리를 감싸고 도망치는 것 외에는 할 수 있는 게 없었던 탓이다.
명군이든 요동군이든 모두 정예라 자부했음에도, 군세는 삽시간에 무너지고, 사기는 격감했으며, 장수들도 어찌할 바를 몰라 제대로 된 명을 내리지 못하였다.
그렇게 전황은 명-요동 연합군의 지리멸렬로 급히 귀결되었다.
차후에 후퇴하여 군병을 다시 모아 안정시킨 후에 살펴보니, 군병의 수가 크게 줄은 건 아니었지만, 군수의 대부분을 잃었고, 병장기마저 제대로 갖춘 군병이 드물었다.
이는 대회전(大會戰)에서 대패한 것이나 다름없었다.
그 비참한 결과에 안 그래도 부상을 입어 위태로웠던 위국공 서달은 피를 토하며 쓰러졌고, 요동군의 사령관인 요동공 이성계가 혼란을 간신히 잠재워 일단 요성까지 물러나기로 결정하여 지금에 이른 것이었다.
결정은 일보 후퇴의 형식이었지만, 언제 다시 전진할 수 있을지 알 수 없었다.
군병의 손실은 적으나, 양초와 치중을 거의 다 잃었으니, 그것을 다시 확보하는 것이 가능한 일인지는 차치하더라도, 시간적으로 상당한 기간이 필요한 건 두말할 필요도 없는 일이었다.
아니, 급한 것을 따져 보면, 다시 전진할 수 있을지를 우려하는 것보다 오히려 차후에 나하추군이 남하하는 것을 과연 막을 수 있을지를 걱정해야 할 판이었다.
명-요동 연합군이 큰 피해를 입고 물러난 것을 확인한 나하추군은 그대로 말머리를 돌려 동남쪽의 탐라군 쪽 전선으로 달려갈 터였고, 군세의 규모를 생각하면 탐라군 또한 크게 패배할 것이 분명했다.
그렇게 각개격파를 당한 것이나 마찬가지인 상황에서 나하추는 분명 남하할 여력을 유지할 수 있을 것이니, 그때는 명은 몰라도 요동국은 국난의 위기에 처할 수밖에 없을 터였다.
“후우…….”
동쪽 먼 곳을 보다가 말 위에서 긴 한숨을 내쉬니, 참담한 현실에 더하여 장차 도래할 위기에 대한 걱정으로 요동공의 마음은 무겁기만 했다.
* * *
몽주의 예상대로 연국의 동지사는 유리의 유혹을 뿌리치지 못하고 기어이 삼하도에 모습을 드러내었다.
물론, 동지사 본인은 얼마든지 거래를 미루고 싶었지만, 연왕과 상인들이 유리의 존재를 알고는 득달하여, 어쩔 수 없다고 밝혔다.
“탐라는 참으로 대단한 곳이군요. 명국에도 유리가 없는 것은 아니나, 이처럼 평평하고 얇은 것은 본 적이 없지요. 게다가 반대편에 비치는 것이 눈으로 보는 것과 별반 다를 바가 없으니, 상인들이 몸이 달은 것도 충분히 이해가 됩니다.”
이미 연국에서 몽주가 보낸 유리를 보았을 것임에도, 동지사는 유리를 들어 보며 감탄하였다.
그 모습에 고개를 가벼이 끄덕이며 담담한 미소를 보인 몽주는 속으로는 동지사에게 상인의 면모는 참 없다 싶었다.
아무리 감탄하였다 하더라도, 거래에 앞서 물건에 대한 감상을 고스란히 밝히는 건 구매자의 입장에서는 안 하는 게 훨씬 나은 일이지 않은가.
어쨌든 탐라와 몽주의 입장에서는 기꺼운 일이었다. ‘아마추어’처럼 협상에 앞서 속내를 드러낸 상대든, 몽주의 눈에는 한참 아쉬운 유리가 당대의 일반적인 시선에서는 충분히 감탄할 기물이라는 것을 확인한 것이든…….
“이 판유리는 얼마나 생산하실 수 있습니까?”
“우리도 어렵게 생산하는 터라 많지는 않을 것이오.”
몽주는 생산량을 줄여 답하기 위해 엄살부터 부렸다.
“다만, 명국에서 많이 수용하실 수 있다 하면, 탐라의 국력을 총동원할 것이니, 올해가 지나기 전에 2천 매는 가능하지 않을까 싶소.”
“하면, 연간 4천 매 정도라는 것인데, 확실히 적군요.”
“내년에는 조금 더 늘릴 수 있을 것이라 기대하곤 있소이다.”
동지사는 탐라에서 생산하는 것을 모두 명국에 가져온다고 하더라도, 판유리를 구하려는 자들의 수를 가늠해 보자면, 많이 모자란다 싶었다.
그가 상업은 잘 모르더라도, 명국의 귀족들이 누리고자 하는 사치에 대해서는 잘 알고 있으니, 탐라국으로부터 오는 하얀 사탕이 그러하듯, 판유리 또한 귀족들의 각광을 받을 건 자명한 일이었다.
그러던 중에 동지사는 뒤늦게 중요한 물음을 하였다.
“이 판유리의 값은 얼마나 생각하고 계십니까.”
“그거야 상인들과 말을 나눠 봐야 정해지는 것 아니겠소? 다만, 생산에 드는 비용과 이곳까지 운반한 노력을 감안해 보면…….”
몽주는 말을 바로 마무리하는 대신 잠시 미루었다.
사실 아직도 몽주는 유리의 가격을 어느 정도로 책정해야 할지 정하지 못했기 때문이었다.
탐라에서도, 그리고 이곳 삼하도에서도 상관대신 등을 비롯한 관리들과 논해 봤지만, 그들이 가늠하는 값도 편차가 꽤 컸다.
하여, 말을 하는 중에도 고민한 끝에 마침내 결심하고 답하였으니, 몽주는 도박을 걸어 보았다.
“……못해도 100매에 금 1근 내지 그에 해당하는 물품은 얻어야 마땅하다 여기고 있소.”
“……!”
몽주가 답하니, 곧바로 동지사가 놀란 눈을 크게 떴다. 그 모습에 몽주는 값을 너무 세게 부른 건 아닌가 걱정했다.
아무리 동지사가 거래 자체에 개입하지 않는다고는 하지만, 그가 태자에게 보고할 것임을 생각하면, 자칫 너무 획리(獲利)한다 의심을 살 수 있기 때문이었다.
하여, 가격을 더 내릴 수도 있다는 말을 할까 입술을 달싹이는데, 놀란 표정이었던 동지사가 문득 표정을 정리하곤 무겁게 고개를 끄덕였다.
“하기야, 비싸긴 하나, 이만한 기물이라면 그 정도 값은 어쩔 수 없겠지요.”
“그, 그렇소. 따져 보면 우리도 약간의 이문을 남기는 것뿐이라오.”
몽주는 가격 ‘네고’에 대해 내뱉으려던 말을 얼른 목구멍으로 눌러 넘기고는, 애써 태연하게 원래 하려던 말을 이어 갔다.
물론, 실제 남는 이문은 엄청난 것이었다.
당대의 명국의 금은 교환 비율은 대략 1:10을 조금 넘는 정도이니, 대략 유리 백 장에 은 10근 이상을 얻는 셈이었다.
당대에 은 10근으로 기와집 두 채를 지을 수 있음을 생각하면, 유리 100장의 가치는 굉장함이 틀림없고, 실제로 드는 제조 및 유통 비용을 넉넉히 잡아도 유리 100장을 팔 때마다 기와집 한 채 이상이 오롯이 남는 셈이었다.
참고로 당대 고려나 왜국에서의 금은 교환 비율은 때와 장소에 따라 다르긴 하지만, 대략 1:15 안팎이었다. 그리고 역사에서 일조편법이 명국 전역에서 시행될 때의 교환 비율은 1: 7, 심지어 1:6에 이르기도 한 적 있으니, 그런 차이가 그저 금은을 명국 안팎으로 옮겨 사고파는 것만으로도 이문을 챙길 수 있는 원인이었다.
어쨌거나, 동지사의 반응으로 볼 때, 상인들과의 거래에서도 충분히 비싼 가격을 요구할 수 있을 것임을 짐작한 몽주는 만족스럽게 동지사와의 남은 이야기를 나눌 수 있었다.
물론, 연국에 왜 갑자기 응천부에서 고관과 장수들이 오는지에 대해, 그리고 혹여 정말 북벌의 초전에서 패배한 것이 사실인지에 대해서도 조심스럽게 물었다.
하나, 동지사는 유리에 대한 판매 허가를 제외한 다른 사안에 대해 일체 함구하기로 작정한 듯 말을 아꼈다.
그것이 오히려 의심스러웠고, 동시에 걱정스러웠으니, 몽주는 속으로 답답했지만, 그렇다고 동지사를 닦달하진 않았다.
그 말고도 답을 구할 곳이 있기 때문이었다.
동지사가 물러나 떠나기 전에 일부러 가져온 유리들을 보이게 하여 시간을 끄는 사이에, 몽주는 지난번에 만났던 조마를 은밀히 불렀다.
“알아보았는가?”
몽주가 은 주머니 두 개를 손에 쥔 채 물으니, 조마는 그 은 주머니에 시선을 잠시 두다가 서둘러 고개를 끄덕였다.
“조금 얻은 소식이 있습니다.”
“그래? 하면 얼른 말해 보게.”
몽주는 두 주머니 중 하나를 조마에게 건네며 재촉하였다.
“일단 초전에 패한 것은 분명합니다. 명군과 요동군 모두 요성에 입성하였다는 장계가 오늘 도착했다더군요.”
“요성까지 후퇴하였다? 그 정도로 큰 패배를 당했다는 겐가.”
“그게…… 제가 전해 듣기로는 막상 군병이 많이 죽고 다친 건 아니라 하였습니다. 오히려 문제는 치중을 모두 잃은 것이라고 하더군요.”
“치중을?”
몽주는 크게 놀라 하마터면 목소리를 크게 높일 뻔했다. 치중을 모두 잃었다는 건 대패한 것보다 오히려 더 좋지 못한 소식이었기 때문이다.
군병을 크게 잃더라도 치중을 유지하였다면, 감소한 전력이더라도 나하추의 군대를 묶어 둘 수는 있을 테지만, 치중을 잃고 싸울 여력이 없어 후퇴할 정도라면, 나하추는 마음 놓고 요동 쪽의 군력을 뽑아 녹둔도 쪽에서 북상하는 탐라와 주션족들에 대한 대비를 강화할 수 있을 것이다.
몽주의 표정이 급히 어두워지는 것을 본 조마가 마치 그가 죄를 지은 것처럼 수그리자, 몽주는 남은 주머니도 그에게 건네주고 물러나게 하였다.
그날 밤에, 예정과 달리 세 척의 경함선이 먼저 탐라로 향하였으니, 본디 상인들과의 협상까지도 지휘하려 했던 몽주가 먼저 귀환하기로 한 것이었다.
아무래도 녹둔도의 북벌을 허 소령의 탐라군과 주션족 기마들에게만 맡기기에는 너무나 불리한 지경이 된 탓이었다.
* * *
명군과 요동군의 연합군이 후퇴하고 있을 무렵, 녹둔도 연합군은 초전의 승리를 거두고 있었다.
아니, 초전의 승리라기에는 조금 민망했다.
그저 닝구타에 있던 우디거 부족 수십여 명을 발견하여, 도주하는 일부를 죽이고, 나머지를 사로잡았을 뿐이었다.
사로잡힌 자들을 심문하여 알아보니, 그들은 척후 활동을 위해 일란 할라에서 닝구타로 ‘파견’나온 자들이었고, 아마 지난번에 잡힌 세작들이 전부여서 녹둔도에서 출병하였음을 미처 알지 못하고 있다가 당한 모양이었다.
“3만이라…… 너무 적군.”
심문이 이어져, 추가로 정보를 얻었으니, 그중 일란 할라에 있는 우디거 부족 전사들의 머릿수도 있었다.
3만이면, 지난번 싸움으로 줄어든 우디거 부족의 전사들을 감안했을 때, 아무런 군력의 추가도 없는 셈이었다.
본디 5만 정도라고 가정한 것이 조금 과장되었다 생각해도, 우디거 부족은 나하추의 지원을 조금도 받지 못한 것이다.
“나하추가 이쪽을 버리고 요동 쪽에 군력을 집중한 모양입니다.”
허 소령이 걱정스레 말하니, 만약 나하추의 20만 기마가 요동쪽 북벌군에 집중되었다면 그쪽 전선의 상황이 크게 어려울 것이기 때문이었다.
“뭐, 우리가 걱정할 필요가 있겠소? 설마하니 그 대단하다는 명군이 무너지진 않을 테니, 몽골 놈들이 이쪽에 신경 쓸 여력이 없다면 우리야 좋은 것 아니오.”
맹특목이 대수롭지 않게, 오히려 좋아하며 목소리를 높이니, 허 소령은 그 말이 틀린 건 아니라 생각하면서도, 불안한 마음을 지우지 못했다.
양쪽에서 멀리 떨어져 들어오는 적들을 방어함에 있어 한 곳을 버리고 다른 한 곳에만 집중한다는 건 기본적으로 각개격파를 노린다는 의미였다.
그 말인즉슨, 아무리 명군과 요동군이 정예고, 그 규모도 만만치 않다 하더라도, 나하추는 요동 전선을 무너뜨린 후, 동쪽으로 군세를 옮겨도 싸울 힘을 유지할 가능성이 있다고 여겼다는 의미이기도 했다.
그것이 나하추의 오만이거나 오판일 수도 있지만, 만약 하늘의 운이라도 얻어 그 생각대로 된다면, 후에 녹둔도 연합군은 최대 4배 이상의 적을 상대해야 하는 위기에 처할 수도 있었다.
허 소령은 그럴 가능성이 지극히 낮다 여기면서도 불안함을 모두 떨치기 힘들었다.
“하하, 신중한 것도 좋지만, 허 장군은 때때로 너무 걱정을 사서 하시오.”
아합출이 허호필의 어깨를 짚으며 호탕하게 말문을 열었다.
“내가 보기엔 오히려 우리에게는 기회 같소. 설령 명군이 패한다 하더라도, 나하추의 군력이 고스란히 남겠소? 명군을 모두 무너뜨리려면, 나하추의 기마들도 못해도 반은 죽거나 상할 것이니, 그다음에는 군세를 돌리려 해도 쉽지 않을 것이고, 애써 강행한다 하더라도, 우리에게는 지치고 다친 먹잇감이 찾아오는 것이나 마찬가지일 것이오.”
“음, 맞는 말씀이십니다.”
아합출의 말을 들으니, 확실히 그렇겠다 싶었던 허 소령은 웃음을 보였다.
게다가 말이 군세를 서쪽에서 동쪽으로 옮긴다는 거지, 실제로 그 거리는 굉장히 멀었다.
나하추의 거점인 장춘부터 일란 할라의 입구 지역까지는 직선거리로만 따져도 400길미에 이르고, 요동쪽 전선부터 따지면 500길미였다.
게다가 아무리 초원과 황무지라곤 하나, 동쪽으로 올수록 산세가 완연해지기에 실제 이동하는 거리는 그 이상일 것이다.
그건 그만큼 늦을뿐더러, 기마가 몹시 지칠 것이라는 뜻이었다.
그런 적을 앉아서 기다리다 맞이한다면, 위기이기보단 오히려 기회라 해야 마땅했다.
“하면, 우리는 일란 할라부터 얻고 난 후에 상황을 보아야겠습니다.”
“두말하면 잔소리 아니오?”
허 소령도 마음을 놓고 두 부족장과 웃음을 터뜨리니, 그들의 뒤로 복마대와 일부 기마 전사들이 가져온 도구를 챙겨 가까운 숲으로 목재를 구하기 위해 우르르 몰려가고 있었다.
그곳은 지난번 닝구타에서 우디거 부족의 전사들과 크게 맞붙은 적 있던 곳으로, 닝구타 분지의 중앙에서 약간 북동쪽에 위치한 야산이었다.
그 야산을 북쪽에 두고 남쪽 기슭에 닝구타의 새로운 거점 마을을 세우고자 함이니, 장차 녹둔도에서 훈춘, 훈춘에서 닝구타, 그리고 닝구타에서 일란 할라로 이어지는 교통로를 구축하여 주션족의 영역이자, 탐라의 경제 영토를 확보하기 위함이었다.
수만의 인력으로 빠른 시간 안에 목재 방벽을 세운 후, 복마대 대부분을 그곳에 남겨 연합군의 일란 할라 공격을 위한 창름 역할을 할 수 있도록 하는 한편, 향후 거점 건설을 위한 작업을 계속하였다.
아직은, 적어도 녹둔도 연합군의 북벌에는 아무런 이상도 없었다.
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