The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (251)
* * *
그리 많이 죽고, 상하지 않았다고 했건만, 모아 놓고 보니 참으로 많은 인명의 상실이 있었다.
요성의 북쪽 벌판에 가득한 불빛은 모두가 불타는 것에서 비롯된 것이었으니, 하나하나가 모두 죽은 자를 화장(火葬)하고 있는 불이었다.
사상자가 적었다곤 하지만, 원체 대군이 나선 탓이지, 절대적인 수가 적은 건 아니었던 것이다. 다만, 화장을 진행하는 주변에서 볼 수 있는 슬픔의 크기는 작은 편이었다.
아무래도 사상자의 대부분이 명군이었던 탓에, 요성에서 죽은 자를 위해 눈물을 흘리며 곡을 해 줄 이가 없었기 때문이리라.
명의 군병들은 사기 저하를 우려한 지휘부의 명에 따라 화장하는 곳에도 오지 못하였으니, 그곳에서 들리는 곡(哭)은 모두 죽은 요동군 군병의 유가족들의 것이었다.
“여기서 할 일이라는 게 이것이었습니까?”
“현세의 슬픔을 달래고, 내세의 행복을 기원하는 일도 우리의 일이 아니겠느냐?”
제자 지성의 물음에 무학이 답하였으니, 두 사람은 화장터의 중생들, 죽은 자든 산 자든, 그들을 향해 염불을 읊어 주고 있는 중이었다.
그것이 승려로서 당연히 해야 할 일임은 의심할 바 없었다. 하나, 지성은 애초에 스승이 북방에서 원했던 상황이 이와 같지는 않았을 것 같았기에 한 번 물어본 것이었다.
“저는 요동에서는 불자로서 큰일을 할 줄 알았습니다.”
“허허, 이 또한 큰일이 아니더냐.”
“그렇긴 하나, 요동공도 스님을 괄시하고 있지 않습니까.”
“괄시? 난 모르겠구나.”
“괄시지요. 요동공이라면 스님을 요동국사(國師)에 임할 수도 있지 않습니까.”
“허허, 이놈아, 내가 몇 번이나 말했지 않았느냐. 지금 우리에게 필요한 건 높은 자리가 아니라, 백성들과 같이 낮은 곳에 임할 수 있는 기회라고.”
“또 그 말씀이십니까. 하면, 국사 자리를 받아도 거절하실 생각이십니까?”
“그거야 받아야지.”
“에? 참으로 모순되는 말씀이십니다.”
“국사가 되어 불자놈들이 권력을 쥐려는 걸 막는다면 무엇이 모순이겠느냐?”
“…….”
지성이 눈을 끔뻑이다가 옅은 한숨을 내쉬었다.
비슷한 말을 여러 번 들은 덕에 고려 불교의 순수성을 수복하기 위해서는 부와 권력을 쥔 손을 잘라 내야 한다는 스승님의 주장이야 익숙했지만, 이곳 요동에까지 와서 같은 주장을 할 줄은 몰랐다.
“이곳 요동은 고려 본토와 달리 부처님을 따르지 않는 백성들이 많은 곳이니, 만약 국사의 자리에 임하신다면, 그 자리의 힘을 우선적으로 포교를 위해 써야 하지 않습니까. 그러기 위해서라도…….”
“부처님을 따르는 것은 마음에서 비롯되어야 하는 것이다. 고로, 우리가 할 일은 불신자들의 마음을 움직이는 것이니, 높은 자리는 굳이 필요하지 않다. 오히려 지체가 높아질수록 지난날 고려의 불승들이 행한 오류와 오만을 되풀이할 뿐이겠지.”
“…….”
지성은 동감 반, 반발 반의 마음이었다.
고려의 불교계가 일으킨 폐단을 혐오하는 건 마찬가지였지만, 이곳 요동에서 지배층은 유자들이 차지하고, 백성들 사이에는 저들만의 천신(天神 : 여기서는 텡그리를 의미)이 융성하고 있음을 보면, 그냥 아래로 몸을 낮추는 것만으로는 백 년이 지나도 불도를 좇는 자는 늘지 않을 것 같았기 때문이었다.
어쨌거나, 지성으로서는 무학의 마음을 바꿀 길이 없기에 이해하지는 못하나 따르고자 하였다. 다만, 스승 무학의 길에 대해 부처께서 안배를 두시길 기원할 따름이었다.
한데, 그 안배는 생각보다 일찍 그 모습을 드러내었다.
그날 밤, 요동공의 장남 방우가 지난 싸움에서 얻은 상처를 이기지 못하고 기어이 요절하고 만 것이 그 시작이었다.
설마 했던 장남의 죽음에 요동공이 크게 침통하여 이틀 동안 식음을 전폐하고, 그저 눈물만 흘리며 통곡하니, 요성의 분위기 또한 그만큼 암울해졌다.
무학이 요동공의 호출을 받은 건 삼 일째 아침, 아니 새벽이었다.
아직 시퍼런 하늘이 가시지 않은 시간에 무학과 지성이 머무는 초가에 일단의 군병들이 몰려왔으니, 요동공이 무학을 모셔 오라 보낸 자들이었다.
하여, 일어나자마자 세소할 여유도 없이 군병들과 더불어 요성으로 들어가니, 주성의 내전에 요동공이 이미 일어나 그를 기다리고 있었다.
큰 의자에 앉아 팔걸이에 기대어 머리를 감싸 쥐고 있던 이성계는 무학과 지성이 입실했음에도 한참을 그러고 있었다.
무학도 무어라 먼저 말문을 열기가 어려워 그저 요동공이 그들을 아는 체하길 기다리는데, 문득 요동공이 갈라진 목소리로 말하였다.
“나는 제대로 가고 있는 것입니까?”
“…….”
“내 앞에 놓인 왕도…… 그 길을 내가 올바르게 따르고 있는 것입니까? 아니면, 이 왕도라는 것이 원래 이런 고난을 이겨 내야 하는 길입니까?”
요동공이 입에 담는 고난이 무엇인지는 분명했고, 그가 바라는 위로 또한 무학은 알아볼 수 있었다.
“저하가 걷는 길이 올바른 왕도인지는 저 또한 알지 못합니다. 다만, 생로병사는 비단 왕의 고난만은 아니니, 천한 자부터 가장 고귀한 자까지, 일개 미물부터 만물의 으뜸인 인간에까지 공평한 것입니다.”
“하나, 방우는 나 때문에 죽었습니다. 내가 요동을 탐하지 않았다면, 왕좌를 원하지 않았다면, 그 아이가 전선에 나섰을 리도 없고, 고작 치중 따위에 목숨을 걸지도 않았을 겁니다.”
“방우 공자가 천한 자의 아이였다면, 작은 기침 끝에 죽었을 수도 있고, 주인의 매질에 앓다 명을 달리했을 수도 있습니다. 생사의 갈림은 도처에 있고, 그 사유는 필멸의 운명에 있을 뿐입니다.”
무학의 말이 끝나자 이성계는 더욱 몸을 움츠리고 머리를 감싸며 애끓는 울음소리를 흘렸다.
“……그 아이는, 방우는 현군의 자질을 가지고 있었습니다. 나는…… 내가 창업한 세상을 방우가 단단하게 갖추길 기원하였습니다…… 그것이 나의 왕도가 향할 목적지라 여겼던 것입니다. 한데, 어째서 부처께서는 나라를 바로 세우고, 백성들을 어여삐 여길 현군의 싹을 거두신 것입니까. 진정 부처께서 중생을 아끼신다면, 어찌 이러실 수 있는 겁니까?”
“부처의 뜻을 감히 짐작할 수 있겠습니까. 다만, 만약 요동공의 진심이 하늘에 닿는다면, 부처께서 그에 응답하실 것이니, 속세의 고통을 승화시켜 세상을 감화하게 하는 데 더욱 힘을 쏟으셔야 할 것입니다. 그리고 그것이 죽은 공자의 내세를 위한 길이기도 할 테지요.”
슬픔에 눌려 고개 숙인 채 듣던 요동공이 고개를 들어 무학을 보았다.
“그것이 사실입니까?”
“…….”
“내 진심이 하늘에 닿는다면 부처께서 응답하실 것이고, 내 아이의 내세에 행운이 함께할 것이라는 말에 틀림이 없습니까?”
“부처의 자비심은 하해와 같습니다.”
무학의 대답은 완전한 긍정은 아니었지만, 이미 불자로서 신앙심이 깊은 요동공에게는 충분히 통할 만한 말이었다.
자비로운 부처께 마음을 바치면, 자신을 외면하실 리가 없다고 여기며, 오히려 그간 부처의 뜻을 외면하면 살고 있었음을 반성한 이성계는 자리를 털고 일어나 무학에게 다가왔다.
“대사께서 날 좀 도와주셔야겠습니다.”
“부처의 뜻을 좇는 일이라면 무엇을 마다하겠습니까.”
그날, 사실상 무학은 요동의 국사로 임하였다.
다만, 정식으로 국사직이 수여된 건 몇 달 후에나 가능했으니, 요동국에 국사를 두는 것을 유자들이 크게 반대했기 때문이었다.
물론, 워낙에 요동공의 뜻이 완강하여 대놓고 불자에 대한 거부 의사를 표명하지는 못하였고, 대신 국사는 왕만이 임할 수 있다는 이유로 반대했는데, 이에 요동공은 개경에 사신을 보내 금상의 허락을 받아 오기까지 하여 관철시킨 것이다.
그리고 요동국사로 임하는 것과 무관하게 무학은 요동공의 지원 아래 활동을 시작했으니, 그 시작은 요동국 안에 몇 군데의 사원을 짓는 것이었다.
요성에 방우 공자를 기리는 자헌사(子獻寺)를 세우는 것을 시작으로 북쪽 심양부터 남쪽 반산(盤山 : 요하 하구 지역)에까지 주요 고을마다 사원을 두고자 한 것이었다.
요나라 이후 요동에서 소수로 전락한 불교가 조금이나마 기를 펴기 시작하였다.
물론, 요동공을 떠받치는 유자들로서는 여간 못마땅한 일이 아니었으니, 무학이 권력을 지양하고, 겸손한 것과는 무관하게 국공이 불씨(佛氏)를 떨쳐 내지 못하는 것에 몹시도 불안해했다.
그리고 그것이 훗날 요동공의 후계 구도에 대한 유자들의 지지에도 영향을 미치니, 요동공의 아들들 중에서 유독 유학을 따르고 사원 건설에 비판적인 이가 하나 있었기 때문이었다.
* * *
나하추는 범상(-想)을 가진 인물이었다.
하나, 지금은 상처 입은 범에 불과했으니, 협상을 위해 몽주 앞에 앉아 있음에도 시선은 외면한 채, 지금의 자리가 그의 마음과는 다른 것임을 애써 증명해 보이려 하고 있었다.
하기야 군력의 규모를 따지면 여전히 우위에 있음에도, 탐라군의 화포 때문에, 그리고 묘하게 덫에 걸린 듯한 전황 때문에 어쩔 수 없이 협상에 나서야 하는 그의 입장을 생각하면 이해할 만한 태도였다.
아마도 휘하 부족장들의 압력도 있었을 것이고.
펑.
먼 곳에 위치한 산에서 그리 크지 않게 들린 폭음이 나하추가 이 자리에 나올 수밖에 없었던 이유를 적절한 시점에 잘 알려 주었다.
지금 이 순간에도 동쪽 산중에는 여전히 탐라군병과 주션족 전사들이 나하추의 전사들과 싸우는 중이었으니, 어느 쪽이 유리한지는 알 수 없지만, 폭음은 시시각각 나하추를 더욱 압박하고 있음이 분명했다.
몽주는 나하추를 보다 실소하며 말문을 열었다.
“산중의 상황을 생각해서라도 굳이 긴말을 나눌 필요는 없을 것 같소. 패배를 인정하시오. 그리고 일란 할라와 허르빈을 내놓으시오. 그리하면 그대의 안전한 귀환을 보장할 것이오. 또, 산중의 싸움을 멈추게 하여 그대의 전사들이 최대한 많이 살아 돌아갈 수 있도록 할 것이고.”
사실 이미 협상을 권하면서 요구 조건 또한 전하였기에 굳이 내뱉을 필요가 없는 말이긴 했다.
나하추 또한 요구 조건에 충격을 받거나, 분노하는 반응을 보이진 않았다.
물론, 기분이 좋아 보이지도 않았다.
딴 곳을 보며 시선을 맞추지 않던 나하추는 그제야 몽주를 쳐다보았다. 꽤 날카로운 시선이었고, 적어도 감정에 휘둘리는 심정은 아님을 알려 주는 차가운 눈빛이었다.
“고려인들이 이처럼 땅 욕심이 많은 줄은 미처 몰랐소. 늘 북방을 보길 하찮게 여기더니, 어느 순간부터 한 걸음이라도 더 올라오려고 애를 쓰니, 참 신기한 노릇이오.”
“세상이 늘 같아 보여도, 때로는 크게 바뀔 때도 있는 법이오. 오래전 옛 고려가 북방을 다스리다 사라진 것과 반대로 언제고 다시 북방을 얻고자 할 수도 있는 법 아니겠소?”
“후후.”
나하추가 가볍게 코웃음을 쳤다. 그것이 어떤 의미인지는 명확하진 않았지만, 그다음에 나온 말을 들어 보면 적어도 비웃음은 아니었다.
“자신 있으시오?”
“…….”
“땅을 지킬 자신이 있냐고 물었소.”
“금세 잃을 땅을 얻기 위해 수만의 군병을 동원할 사람으로 보이오?”
“누구로부터 지켜야 하는지는 이해하고 말하는 것이오?”
그쯤 되자, 몽주도 빙그레 웃음을 흘렸다. 역시나 나하추는 제법 시야를 갖춘 자였다.
애초에 비라카를 통해 훈춘을 치려고 했던 것부터가 나하추의 넓은 시야를 증명했다.
기마 대군으로 산길을 돌파하려는 걸 무모하다 여길 수도 있겠지만, 몽주가 제때 원군을 데려오지 않았다면, 데려왔더라도 운 좋게 늑대 울음소리를 듣고 초원을 떠올리지 못했더라면, 지금쯤 훈춘과 녹둔도는 박살이 났을 것이고, 그 후에 싸워 이겼다 해도 상처뿐인 영광이었을 것이다.
그 정도의 궤도를 볼 줄 아는 자라면 능히 다음 번 탐라가 이겨 내야 할 상대를 두고 질문을 할 자격이 있었다.
“명군을 의미하는 것이라면…… 그렇소. 나는 지킬 수 있다 여기오. 다만, 명군과 내가 충돌하려면 그 전에 그대부터 완전히 무너져야 하겠지.”
“…….”
몽주의 지적에 나하추는 담담한 표정으로 응시할 따름이었다. 다만 표정과 달리 그 시선 속에는 뭔가 머뭇거림이 묻어 있었다.
몽주는 그 시선을 느끼고도 일단 모른 척하며, 조금 더 압박하기로 했다.
“어찌하겠소? 다시 우리 화포가 뜨거워지길 바라시오, 아니면 안전하게 돌아가길 바라시오?”
“……독대를 청하오.”
대답 대신 엉뚱한 청이 있었음이 역병을 통해 전해지자, 몽주의 뒤쪽에 일순간 긴장감이 잔뜩 형성되는 게 느껴졌다.
그에 몽주가 슬쩍 돌아보자, 탁기를 비롯한 장교들이 절대 그럴 수 없다는 의사를 표정으로 강하게 전하고 있었다.
혹시라도 주군이 그에 응할까 걱정스러운 모양이었다.
“그렇게는 못하겠소. 내 몸이 약해서 싸움에 이골이 난 자와 독대하기는 너무 위험하니까.”
“하면, 나는 홀로 남을 테니, 탐라공은 자신을 지킬 자를 남겨 두면 어떻소?”
“……?”
그 대화가 전해지자, 이번에는 나하추의 뒤에 시립한 부족장들이 동요하였다.
물론, 그 동요는 나하추의 위험을 걱정해서가 아니라, 자신들을 배제하고 탐라공과 독대하려는 나하추의 저의가 의심스럽기 때문이었다.
그 모습을 본 몽주로서는 흥미로울 수밖에 없었다.
“좋소. 탁기만 남고, 다른 이들은 군막 밖으로 물러나라.”
몽주가 곧바로 응하고, 수하들에게 명하자, 나하추도 뒤에 있는 부족장들을 향해 무어라 거칠게 말하였다.
부족장들 중 하나가 무어라 나하추에게 항의하는 듯하긴 했지만, 나하추가 한 마디 더 일갈하자, 그도 인상을 잔뜩 찌푸린 채 부족장들과 함께 군막 밖으로 물러났다.
“부족장들의 불만이 많은 모양이오?”
“꼴불견을 보였소. 그대는 이해하기 어렵겠지만, 초원에서는 수하이되 수하가 아닌 자들도 있는 법이오.”
이해 못할 건 없었다. 사실 초원의 생리에 관한 거라면, 나하추보다 몽주가 선배였으니까.
“뭐, 그야 그렇다 치고. 이제 홀로 남았으니, 뭔지 모르겠지만 하고 싶은 말을 말해 보시오.”
“…….”
몽주가 용건을 요구하자, 나하추는 잠시 더 머뭇거리는 기색을 보이다가 어렵게 말문을 열었다.
“솔직히 말하겠소. 내가 살 길이 있겠소?”
“……?”
의아한 표정을 짓던 몽주는 직후에 하마터면 폭소할 뻔했다.
“지금 그걸 내게 묻는 것이오? 그대를 곤궁한 처지에 빠뜨리고, 그대의 전사 수만을 죽고 다치게 만든 나에게?”
“그렇소.”
대범한 건지 ‘똘아이’인지 헷갈릴 정도였다.
직전까지의 싸움은 그야말로 철천지원수가 되어도 무방할 정도로 큰 싸움이었고, 지금도 동쪽 산속에서는 그 싸움의 여파가 여전히 진행 중이었다.
비단 나하추에게 몽주가 그런 것뿐만 아니라, 몽주에게 나하추도 마찬가지였다.
이제껏 여러 번 큰 싸움을 겪었지만, 이곳 북방에서의 싸움은 몽주로 하여금 가장 큰 손실을 감수하며 싸우게 만든 전투였다.
한데, 나하추가 다시 말하는 걸 들으니, 그가 ‘똘아이’라서 그런 질의를 한 게 아님은 분명해 보였다.
“앞서 내게 말하지 않았소. 명이 그대를 노리고자 한다면, 그 전에 나를 무너뜨려야 할 것이라고.”
“…….”
“그 말인즉, 내가 무너지길 그대가 바라지 않을 수도 있다는 의미로 들렸소만…… 아니오?”
아니었다. 그저 죽어도 네가 먼저 죽는다는 말을 해 주고 싶었을 뿐이다.
그러니까, 몽주는 북방 영토를 지키기 위해 나하추를 살릴 계획 같은 건 애초에 갖고 있지 않았다.
한데, 지금 나하추가 묻는 걸 듣자, 번뜩 한 가지 ‘아이디어’가 떠올랐다. 대단한 착상은 아니고, 역사 속 나하추의 선택이 떠오르면서 그 응용 방안 또한 자연히 연상된 것이었다.
역사에서 나하추는 명의 북벌군을 보자마자 승산이 없음을 깨닫고 곧장 항복했고, 그 덕에 높은 지위로 명의 장수가 되었다.
물론, 지금은 단지 항복한다고 만사가 해결될 상황은 아니었다. 이미 명-요동군과 크게 충돌하여 그들에게 크나큰 패배를 안겨 주었으니, 뭐라도 바쳐야 항복도 할 수 있는 처지였다.
하나, 명군도 지난 패배로 당장 움직이기 어려운 건 마찬가지 아닌가.
몽주의 머릿속이 잠시 복잡해졌고, 딱 그만큼의 시간이 더 지난 후, 자신이 떠올린 아이디어의 가능성을 인정했다.
“하나 묻겠소.”
“…….”
몽주가 표정을 달리하고 진지하게 말문을 여니, 나하추도 마른침을 꿀꺽 삼키고는 몸을 앞으로 숙여 몽주의 말에 귀를 기울였다.
“그대의 충성심은 얼마나 크오?”
“내 충성심……?”
몽주의 물음에 나하추는 잠시 이해하지 못할 표정을 짓다가 어느 순간 숨겨진 의미를 깨닫고는 입을 조금 벌려 놀란 표정으로 바꾸었다.
실질적으로 나하추가 충성할 대상은 없었다. 하나, 명목상으로 그는 원의 신하이니, 바로 그 명목상의 충성을 바쳐야 할 곳은 있었다.
몽주는 그 충성의 실체를 물었고, 그것을 통해 나하추는 몽주가 진짜로 묻는 것이 무엇인지를 깨달을 수 있었던 것이다.
“혹시……?”
“서쪽으로 갈 마음이 있소?”
“하나…….”
“원의 대칸은 죽어 가고 있소. 그가 죽으면 원은 지리멸렬할 것이고. 아니, 이미 그리된 것이나 마찬가지지. 그런 중에 그대라면 기회를 노릴 수 있을 터. 그것이 내부 분열을 이용하는 것이든, 기습하는 것이든, 뭐든 말이오.”
나하추는 골몰하였는데, 그 표정에 그것이 불가능하지 않음이 드러나 있었다.
“한데, 그래 봐야 내가 사는 것과 무슨 상관이오?”
“두 가지 조치만 취한다면 그대는 살고도 남을 것이오. 하나는 원의 제위를 폐하는 것이고, 다른 하나는…….”
“……!”
눈을 부릅떠 놀라는 걸 보니, 나하추도 몽주가 말한 두 가지 조치를 완전히 이해한 듯했다.
다만, 그 표정에 그런 굴욕은 곤란하다는 뜻이 역력했는데, 몽주로서는 실소할 반응에 불과했다.
‘더 잘나갈 때도 단박에 항복해 놓고는 뭘…….’
군막 안에서의 독대는 얼마간 더 이어졌고, 더 자세한 이야기도 있었지만, 큰 흐름은 이미 잡힌 것이나 마찬가지였다.
* * *
“그러니까 명나라 조정에서도 치중 문제로 굉장히 곤란해하고 있다는 거군요.”
“그렇습니다. 소문으로는 최소 내년까지는 기다려야 한다고 합니다. 게다가 만약 이번에 징집된 북벌군을 해산한다면 더 오랜 후에야 가능할 것이라 하더군요.”
“허허, 대체 치중을 어찌 취급하였기에 한 번의 싸움에 그 지경이 되었단 말인가.”
탐라공의 자택 내 별관이자, 아직 관부로 쓰이는 곳에서 교관대신 홍길도와 공관대신 화극이 상관대신 희도의 말을 들으며 논의하고 있었다.
희도는 지난번에 탐라공과 함께 연국으로 상행을 갔다가 어제 막 돌아왔으니, 예상보다 오래 삼하도에 머물러 있었다.
물론, 연국에서 상인들과의 협상 자체는 매우 순조로웠다. 유리는 동지사에게 말했던 것 이상으로 값을 치렀고, 다른 물산들도 곧바로 거래에 합의할 수 있었다.
다만, 물건을 이송하는 중에 응천부에서 파견한 관원들 중 일부가 곧 선편으로 도착한다는 소식이 전해져 작업이 중단되었고, 며칠 동안 삼하도에 꼼짝없이 갇혀 있어야 했으니, 그 탓에 귀환길에 오르는 것도 그만큼 늦어졌다.
희도로서는 답답한 상황이었지만, 그 덕에 명국 내 사정에 대해서도 몇 가지 더 알아볼 수 있었으니, 무슨 꿍꿍이인지는 모르겠지만, 직고 포구의 진씨 조마가 종종 찾아와 교언영색하며, 그가 알 수 있는 모든 사정을 속속들이 알려 주었던 것이다.
“명나라로서는 참으로 곤란하게 되었군요. 당장 치중을 구하긴 어렵고, 그렇다고 일 년이나 대군을 그대로 유지하기도 어렵고, 해산시켰다가 다시 모으는 건 그것대로 더 어려운 일이고요.”
“사실 새로 징집한 군병도 문제지만, 본래 지키는 곳이 있었던 군병들이 더 문제라 합니다. 원래 있던 곳으로 돌려보내기도 그렇고, 요동이나 연국에 그냥 두기도 어려우니 말입니다.”
명나라가 북벌에 동원한 10개 위 중 절반은 태원 방면에서 원과 싸우던 군대였고, 남은 5개의 위 중 3개는 본디 북벌 후 곧바로 남방으로 이동하여 구원의 잔여 세력이나 남만인들을 상대하는 데 쓰일 예정이었는데, 그 계획 또한 틀어지게 되었다.
단 한 번의 패전이 북벌을 어렵게 한 것은 물론이고, 명나라의 군사 정책 자체도 흔들어 버린 것이다.
“혹시 이러다 아예 북벌을 포기하는 건 아니오?”
“아예 포기할 거면 굳이 응천부에서 장수와 관인들을 급파했겠습니까?”
“그야 모르는 일이지. 이번 싸움의 패전을 이유로 희생양을 만들고, 그것을 빌미로 판을 엎으려 들 수도 있어.”
화극의 말도 일리가 있었다.
“그나저나 세태가 어찌 돌아가는 것인지 무척 혼란스럽습니다. 다들 정신을 바짝 차리고 주시해야 할 것입니다.”
“그리고 우리 주군도 얼른 안전하게 돌아와야 할 것이고.”
“그야 당연한 말씀이십니다.”
세 대신들은 다 함께 북쪽을 바라보았다. 그 하늘 너머 어딘가에서 주군께서 싸우고 있을 것이라 생각하니, 그들의 마음도 똑같이 무거워졌다.
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