The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (265)
* * *
“왕 아저씨는 하는 일이 뭐예요?”
“…….”
쩝쩝.
주체는 입안에 든 사탕을, 소녀가 건네준 사탕을 빨아 먹으며, 바로 뒤에 서 있는 고려 출신 태감이 전해 준 말이 제대로 통역되었는지 의심스럽단 표정을 지었다.
그 태감은 당황스런 표정으로 자신은 명받은 대로 직역하였음을 피력하였다.
어이없어 피식 실소가 나왔다.
왕 아저씨라니, 그런 호칭을 들은 건 생전 처음이었다.
근처에 시위 중인 총관태감의 안색이 붉으락푸르락하게 변한 걸 보면, 자신이 들을 일 없었을 호칭으로 불린 게 분명했다.
뭐, 그의 안색이야, 사탕 과자를 기미(氣味)할 때부터, 아니 애초에 소녀가 자신의 앞에 불현듯 등장했을 때부터 좋지 않긴 했었다.
어쨌든 주체는 입안의 사탕을 불 한쪽으로 밀어 넣고는 옆에 앉은 소녀를 향해 말했다.
“내가 하는 일은 네 아비가 하는 일과 비슷할 게다.”
“그럼 사람들 많이 만나겠네요?”
“그렇지.”
“계산도 많이 하고요?”
“뭐, 그렇다 할 수 있지.”
“배도 많이 타요?”
“음, 그건 아니구나. 나는 섬나라의 왕이 아니니까.”
“아, 그렇겠네요.”
간단한 물음과 대답이 오고 가다가 문득 소녀가 깜찍한 물음을 하나 더 던졌다.
“왕 아저씨는 영웅이에요?”
“영웅?”
“네, 영웅. 아버지가 여기 오면서 그랬어요, 이 나라의 왕은 영웅이라고요.”
“……네 아비가 그랬다는 게냐?”
소녀는 고개를 크게 끄덕거렸다. 정확히는 영웅의 자질이 있다는 거였지만, 12살 소녀에게는 그거나 그거였다.
“하면, 아까 나를 보았을 때 그랬던 것도…….”
“네, 전 잘 모르겠어서요.”
“…….”
아까 회랑을 걷는 그의 앞에 날쌘 다람쥐처럼 등장한 이 아이는 자신을 보자마자 위아래로 훑어보며 몹시 의아해했었는데, 그 이유를 알게 되자 기분이 애매모호했다.
아니, 어린 낭자의 평가야 무엇이 중요할까.
그보다는 그 아비인 탐라국공이 자신을 영웅이라 칭했다는 게 더 흥미로웠다.
그리고 동시에 의문이 들었다.
정말 진심이었을까? 혹시 자신의 귀에 들리게 하려고 일부러 한 짓은 아니었을까?
그래서 딸아이를 왕궁에 침투시키…….
생각하다 보니 그건 아닌 듯했다.
만약 자신이 일 년 전쯤에 봤던 얼굴을 기억하여 막지 않았다면, 탐라공의 여식은 태감이나 위사의 칼에 맞아 죽었을 것이다.
아무렴 탐라공이 딸아이의 목숨을 걸고 그런 도박을 했을까.
“내가 영웅인지 궁금해서 궁을 침범한 게냐?”
“아뇨. 사실 여기에 왕 아저씨가 있는지도 몰랐어요. 알았다면 안 들어왔을 거예요. 저도 그 정도로 천방지축은 아니거든요.”
“…….”
“진짜예요. 그냥 담이 높이 있고, 여기 문에만 위장(衛將)이 붙어 있어서 무슨 보물이라도 있나 보다 해서 들어온 거예요.”
“허허.”
소녀의 이야기를 듣고 있자니, 너털웃음이 계속 이어졌다. 오랜만에 순박한 마음이 드는 기분이었다.
명나라 천자와 태자 아래 있는 네 명의 권력자들 중 가장 앞서는 황자이자, 강고한 연나라의 왕이라는 신분에서 평범한 22살의 청년으로 돌아간 기분이었던 것이다.
물론, 그런 봄바람 같은 기분은 잠깐뿐이었다.
태자 형님처럼 제왕학을 익힌 건 아니지만, 한 발자국만 헛디뎌도 목이 날아갈 수 있는 엄엄한 황궁에서 자란 그답게 표정을 담담히 하여 속내를 감추었다.
그리고 동시에 고작 12살 먹은 소녀가 어찌 위사들의 눈을 피해 담을 넘고, 궁내에 침입하여 그의 앞까지 도달할 수 있었는지 의심을 품었다.
혹시 탐라공이 연왕부의 구조를 낱낱이 파악하고 있는 건 아닐까.
그래서 순박한 척 딸아이를 침투시…….
“근데 여기 호위하시는 분들이 더 잘하셔야 할 것 같아요. 아까도 뻥 뚫린 창으로 쉽게 들어왔거든요.”
“뻥 뚫린 창……?”
“아마 판유리가 끼워져 있던 것 같던데…….”
아아, 그러고 보니 전날에 태감 중 하나가 고치(高熾)와 놀아 주다가 창유리를 깨어 매질을 당했다는 보고를 받은 게 떠올랐다.
그의 장남인 두 살배기 아들은 튕기는 공을 보는 걸 몹시도 즐거워하여 태감이나 궁녀가 공을 튕기며 놀아 주곤 했는데, 그러다 실수를 한 것이었다.
깨진 유리창에 고치가 다치진 않았지만, 그래도 보고를 받아 마땅한 일이었다.
한데, 그 창에 아직 판유리가 다시 끼워지지 않은 모양이었다. 주체가 총관태감을 힐끗 쳐다보니, 그가 몹시 당황한 표정으로 고개를 푹 숙였다.
아무래도 근래에 태감들의 기강이 다소 해이해졌다 싶었는데, 한번 감찰을 시행해야겠다 생각하며 다시 소녀에게로 시선을 돌렸다.
“한데 말이다…….”
“……?”
“네 아비가 나를 어쩌다가 영웅이라 칭했느냐?”
“아, 그게요…….”
소녀는 거의 녹은 사탕 과자를 와작 깨부수어 입안을 편하게 한 후에 다시 조그마한 입을 연신 놀렸다.
다소 정리가 안 된, 어수선한 대답이긴 했지만, 어느 순간 연왕 주체의 입가에 빙긋 미소가 떠올랐다.
안 그래도 그가 고민하던 문제에 뜻하지 않은 답을 발견한 것이나 마찬가지였던 것이다.
“네 아비가 정녕 그랬단 말이냐?”
끄덕끄덕.
* * *
“이제 간접 대화법에 능수능란하시겠네요.”
지난번 현대에서 두신이 해 준 말이었다.
능수능란한지는 모르겠지만, 몽주도 이제는 어느 정도 습관이 되었다는 데에는 인정했다.
원하는 바를 직접 밝히는 대신 간접적으로 상대방이 먼저 그 의사를 깨닫게 하는 카네기식 간접 화법은 오래전 신돈과 이인임의 사이를 이간질할 때를 시작으로 유용하게 쓰기 위해 노력하였다.
다만, 사실 지금에 이르러서 몽주가 굳이 간접 화법으로 조심스럽게 접근해야 할 이는 드물었다.
탐라의 영역에서는 물론, 그 주변의 권력자들 중에서도 몽주가 직접 의사를 밝힌다고 해서, 그 행태 자체를 두고 반발할 자는 거의 없었으니, 화(話)가 화(禍)를 부르는 걸 피하기 위한 대화법을 쓸 필요 또한 거의 없었다.
안 해 봐서 확신은 못하고, 미래 한국을 위한 큰 그림을 그리는 몽주가 그럴 리도 없지만, 고려 국왕 앞에서 오만하게 굴어도 거리낄 게 없지 않은가.
그럼에도 몽주가 간접 화법에 익숙해질 대로 익숙해진 건, 오히려 탐라의 장인들이나, 기술 관련 관리들과의 대화 탓이었다.
현대의 지식을 그들에게 알리고자 할 때, 대놓고 이거다라고 정답을 알려 줄 수 없었기에, 그들이 몽주와의 대화 중에 먼저 깨닫기를 유도하고자 노력했으니, 자연스레 연습이 된 것이다.
경우에 따라서는 어쩔 수 없이 거의 답을 알려 주는 거나 마찬가지일 때도 있었지만, 자신에 대한 의존도를 조금이라도 낮추고, 스스로 탐구하는 정신을 잃지 않게 하기 위해서라도 그래야 했다.
다만, 그렇게 익숙해진 간접 대화법이 필히 유용한 한 곳이 있었으니, 바로 명나라였다.
명나라의 권력자들만큼은 일말의 빌미라도 주지 않기 위해서, 그리고 심기에 거슬림 없이 자신의 의사를 이해시키고 수긍하게 만들기 위해서 조심스럽게 접근할 필요가 있었다.
좀처럼 볼 기회가 없는 명국의 천자나 태자는 차치하더라도, 교역 등의 이유로 비교적 자주 보는 연왕에게는 특히 그랬다.
애초에 교역 외 특별한 목적이 있었던 이번 방문이 그런 경우인데, 몽주는 연왕을 잘 구워삶아 금주의 일에서 손을 떼게 만들고 싶었다.
연왕을 추켜세워 지금까지 웅크리고 모은 힘을 방출하고 싶은 욕망을 만들고, 원나라가 무너질 때가 되었음을 넌지시 흘려 그로 하여금 자신이 가진 힘을 원의 중심, 즉 화령부(카라코룸)로 투사하게 만들고 싶었던 것이다.
그럼으로써, 자연 금주의 중심인 장춘 쪽으로 시선을 두지 못하게 하고, 요동국이 홀로 그곳을 차지할 수 있게 유도하려 한 것이다.
이어, 몽주는 요동공과 협상하여, 동금주가 침범한 장춘과의 경계를 확정 짓고, 은근히 요동국을 지원하여 요하의 상류이자, 요서 지방의 북부로 발을 뻗게 유도하고 싶었다.
이는 범 고려의 영역을 넓히기 위함이자, 동금주를 통해 요동국과 접경함으로써 문화적, 경제적으로 요동국을 포섭할 수 있는 ‘교두보’를 얻기 위함이었다.
몽주는 이를 관철시킬 자신이 있었다.
‘말빨’의 문제가 아니라, 영웅심 가득한 ‘영락제’ 주체라면 원의 몰락을 주도함으로써 명국 내 그의 위상과 입지를 넓히고 싶은 욕망을 쉽게 품을 것이라 여겼기 때문이었다.
쉬운 건 아니지만, 얼마든지 그 계획대로 유도할 수 있으리라 여겼는데…….
“내가 원의 목숨줄을 끊길 바라고 있었소?”
“…….”
강영이와 함께 모습을 드러낸 연왕이 빈청(賓廳)에서 기다리고 있던 몽주를 보곤 다짜고짜 한 말이었다.
“공의 여식은 다소 무례하긴 하나, 참으로 총명하고 강건한 것 같더군.”
“…….”
아무래도 강영이가 무슨 말을 한 듯했다.
딸아이가 어쩌자고 왕궁에 침범하였다는 말을 전해 듣고 크게 놀라 달려갔을 때, 태감과 위사들이 앞을 막고 연왕과 딸아이가 담소를 나눈다 하여, 탈은 없는 듯해 안도하면서도 반대로 걱정도 많았었다.
“제 아이가 괜한 말씀이라도 드렸나 봅니다. 그저 어린아이의…….”
“아니오. 덕분에 깜깜했던 내 안계가 넓어진 것 같소.”
연왕은 묘한 미소를 지으며 사과와 변명을 원천봉쇄하였다.
몽주는 그의 허리춤에 달라붙어 있는 강영이를 관원에게 인계하여 데려가게 하고는 역관과 함께 연왕을 독대하여 상황을 파악하고, 수습하고자 하였다.
하나, 연왕의 심계는 이미 정해져 있었다.
“며칠 전에 나하추가 그를 따르는 무리를 이끌고 서쪽으로 갔다는 소식이 있어, 그 진위와 의도를 두고 골치가 아팠소. 내 신하들이 머리를 맞대고 논의하니, 아마도 내분이 심해져, 나하추가 요동을 버리고 서쪽으로 거점을 옮기는 것이라 추정하였고. 하나, 그럼에도 그것이 전부가 아닌 듯하여 찜찜하기 그지없었는데…….”
말을 줄이며 껄껄 웃음을 보이는 연왕은 문득 웃음을 그치며 다시 말을 이었다.
“내가 공을 잊고 있었던 것이오. 아마도 지난번 나하추와의 싸움으로 얻은 전리품 중에 하나가 나하추의 서진일 터…….”
“…….”
몽주는 담담한 연기를 하며, 연왕이 뱉은 말을 거꾸로 추정하여 그가 어디까지 아는지, 자신의 의도를 어디까지 짐작하고 있는지를 알기 위해 노력하였다.
일단, 나하추가 단지 거점을 옮기는 정도가 아니라, 원의 몰락을 위해 움직이고 있다는 것을 파악하고 있음은 분명했다.
나하추와 원 황실이 충돌하여 상잔하는 것을 가정하지 않는다면 아무리 약해진 원이라고 해도 연나라만으로 목숨줄을 운운하진 않았을 터이니.
그리고 연왕은 나하추가 그런 시도를 하는 바탕에 자신이 나하추에게 서쪽을 노리게 만든 것이 있음도 짐작하고 있었다.
아마도 그 부분에 대해 강영이가 무슨 말을 했을 것이고, 그 말은 연왕이 나하추가 서쪽으로 간 이유를 깨닫는 데에도 일조했을 것이다.
몽주는 자신이 강영이 앞에서 실언한 게 있는지를 얼른 되짚어 보았으나, 언뜻 떠오르는 건 없었다.
강영이가 있는지 모르고 신하들과 논의했거나, 장난기 많은 그 아이가 몰래 엿들은 모양이었다.
‘너무 오냐 오냐 하며 키웠나.’
앵도가 너무 강하게 키우는 듯하여, 반대로 보듬고 품어 주기만 했더니, 이제 마냥 철없을 나이는 지났음에도 자신에게만큼은 계속 철부지같이 구는 경향이 있었다.
몽주는 쓴 입맛을 속으로 다시고 있을 때, 다시 연왕이 말문을 열었다.
“내가 영웅이라 하였다고 하더군.”
“……!”
그제야 강영이 무슨 소리를 했고, 그 소리를 언제 어디서 들었는지 추측할 수 있었다.
연국에 닿기 전날쯤에 선실에서 신하들에게 계획을 간단히 설명하면서, 연왕이 영웅의 자질을 가지고 있어 충분히 통할 것이라 하였었다.
그때, 딸아이는 그의 선실 침상에서 잠을 자고 있었는데, 실은 잠이 들지 않았던 모양이다.
“내가 잘못 전해 들은 것이오?”
“그건 아닙니다.”
몽주는 그런 말을 했음을 인정하면서, 연왕의 표정을 살폈고, 속으로 안도하였다.
사실 그때 연왕에게 영웅의 자질이 있다 말한 바는 다소 비꼬는 식이었기 때문이었다.
분수 이상의 욕심을 가진 자쯤의 뼈가 있는 말이었는데, 다행히 강영이가 그런 문맥까지 짚어 전한 건 아닌 모양이었다.
어쨌든 연왕 입장에선 충분히 오해할 만한 말이었다.
“후후, 영웅이라면 족히 나라의 큰 우환 하나쯤은 처리해야겠지. 하여 내 원을 노려볼 생각이오, 공이 바라고 있듯이……. 한데 그리하면, 먼 훗날 공이 나를 조력하리라 여겨도 좋소?”
“…….”
이어, 연왕이 말한 것이 지금 그가 하고 있는 착각이 가져올 문제의 핵심이었다.
어찌 되었든 연왕으로 하여금 원을 치게 하여 요동에 신경 쓰지 못하게 만드는 것에는 차질이 없으나, 쓸데없는 군더더기도 생긴 것이고, 그 군더더기는 몽주로서는 어떻게든 피해야 할 성격의 것이었다.
그 군더더기란 연왕이 말한 ‘먼 훗날’의 일이었으니, 직접적인 언급은 그도 피하고 있지만, 그가 천자의 자리를 노릴 마음이 있음을 피력하는 것임은 능히 짐작할 수 있었다.
이미 왕작에 있는 연왕이 영웅이 된다면 능히 천자의 자리에 도전할 수 있을 테니까.
실제로 역사에서 연왕은 정난의 변을 통해 천자로 등극하였다.
하나, 정난의 변 자체가 상대의 자만과 실수, 그리고 그의 행운이 결합한 기적과 같은 일이었기에, 아직 그 일이 벌어지기 전, 천자의 자리를 노리는 연왕은 그저 꿈꿔서는 안 될 꿈을 꾸는 욕심쟁이일 뿐이었다.
몽주는 일단 똑같이 애매하게 답하였다.
“제가 도울 수 있는 일이라면 어찌 돕지 않겠습니까.”
그러자 연왕의 표정이 샐쭉해졌다. 자신이 애매하게 물었다고 애매하게 답하는 것이 못마땅한 모양이었다.
‘그냥 이쯤에서 넘어가라, 제발.’
하나, 연왕은 그럴 생각이 없는 듯, 다시 물었고, 그 질문은 근래 연국이 흥성함과 더불어 연왕의 야망도 커졌음을 능히 짐작할 수 있게 하였다.
“내가 천자와 갈등하는 일일지라도 도울 것이오?”
“…….”
몽주는 담담한 미소를 보이면서 속으로 욕설을 마구 뱉었다.
여전히 직접 언급하는 건 아니었지만, 그 정도만으로도 이미 위험 수위를 넘은 물음이었다.
“지금으로서는 답할 수 없는 일입니다…….”
“지금은? 후후후.”
의도한 것이긴 하지만, 연왕은 지금이라는 전제에 주목하며 웃음을 흘렸다.
표정을 보면, 자신이 무엇을 얻으면 몽주가 그를 지지할지를 묻고 싶은 마음이 역력했지만, 다행히 연왕도 더는 캐묻지 않았다.
그러려면 정말 무엄한 언사를 해야 할 테니까.
어쨌든 야심을 품은 연왕의 심기를 건드리지 않으면서 확답을 피한 몽주는 안도하면서도 속내가 더욱 복잡해졌다.
연왕이 기회가 생기면 천자의 자리를 노릴 것이라는 건 이미 짐작하고 있었지만, 지금 연왕으로부터 읽을 수 있는 분위기란 그런 기회를 기다리는 걸 넘어, 적극적으로 찾아 만들고자 함이 분명했다.
그가 연국의 힘으로 원을 끝장내겠노라 선언하듯 말한 것 또한 그런 기회를 만드는 데 도움이 될 것이라 여겼기 때문이다.
연국이 원을 치는 건 몽주도 원하던 바지만, 연왕이 그 뒤의 일에 자신을 얽으려 하였으니, 간접적으로 유도한 것과는 충분히 다른 상황이었다.
물론, 만약 역사와 마찬가지로 기어코 연왕이 천자의 자리를 노리고 봉기한다면 몽주는 고려와 탐라에 가급적 큰 이익이 올 수 있게끔 개입하는 걸 주저하지 않을 것이다.
하나, 지금은 아직 판단할 아무런 근거도 없는데, 연왕은 딸아이의 말을 듣고 얻은 오해를 사실로 확정 지으려 하고 있었다.
어떤 결과가 고려와 탐라국에 이익이 될 것인가.
장난의 변이 지금 태자인 주표의 요절로부터 기인한 것임을 생각하면, 판단할 시간이 짧은 걸 아쉬워하기 전에, 판단하는 시점이 너무 이르다는 것이 아쉬웠다.
태자가 역사처럼 요절하지 않고, 천자로 등극할 수 있다면, 가장 쉬운 것은 태자의 편에서 역적 연왕을 공격하는 것이다.
연왕과 왕래가 더 많기는 하나, 태자 또한 오히려 먼저 뜻이 통한 자임을 생각하면 그 후 명국과의 교역은 탄탄대로일 것이다.
물론, 태자가 요절하지 않는다면, 연왕이 아예 야심을 드러내지 않을 수도 있을 것이고.
반대로 태자가 요절하거나, 또 다른 문제가 있어 연왕의 ‘쿠데타’가 성공할 가능성이 충분하다면, 혁명을 지원하는 것도 나쁘진 않을 것이다.
그 또한 향후 명나라와의 교역 확대에 큰 힘을 실어 줄 테니까.
‘문제는 그 외에도 선택할 수 있는 게 많다는 점이지.’
양자택일의 문제가 아니라는 점 때문에 몽주의 선택은 더욱 어려웠다.
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