The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (266)
* * *
몽주가 연왕과의 대화를 마치고 나온 건 거의 한 시진이 흐른 뒤였다.
연왕의 야심과 몽주의 의도가 뒤죽박죽으로 섞인 대화는 그중 일부에 지나지 않았지만, 빈청으로 돌아온 몽주의 머릿속을 가장 복잡하게 만드는 건 바로 그 처음 한 식경 동안 나눈 이야기에서 비롯되었다.
몽주는 탁기와 화극 등 함께 명나라로 온 관리들을 호출하되, 먼저 강영과 몽건을 데려오게 하였다.
종성만 데려오지 않았을 뿐, 그 두 아이들을 데려온 것은 이전에 순방했을 때와 다를 바 없었다.
두 아이들이 몽주 앞에 서니, 강영은 먼저 무슨 소리를 들었는지 조금 풀이 죽어 있었고, 몽건은 늘 그렇듯 담담한 표정이었다.
몽주는 먼저 강영이를 보며 말하였다.
“이 말만은 분명히 해 두어야겠구나. 앞으로 오늘과 같은 일이 또 생긴다면, 나는 더는 너희와 함께 여행할 수 없을 것이다. 내가 신하들과 나눈 이야기를 밖에 함부로 전한 것도 큰일이고, 그보다 네가 함부로 연왕 앞에 뛰어든 건 자칫 죽을 수도 있었던 위험천만한 일이었다.”
“…….”
강영은 입술을 쀼루퉁하게 내민 채 고개를 숙이고 있었다.
“다시는 이런 일을 저지르지 말아라. 알았느냐?”
“네, 아버지…….”
침울하게 답하는 강영은 그러면서 몽주와 몽건을 한 번씩 힐끔거렸다. 그 눈치 보는 모습에 실소가 나오는 걸 애써 참으며 몽주는 다시 말문을 열었다.
“너는 이만 나가도 좋다.”
“……?”
나가라는 말에 딸아이는 고개를 들어 놀란 눈으로 몽주를 바라보다가 이내 고개를 돌려 삼촌을 바라보았다.
몽주가 다시 나가라고 재촉하자, 강영은 당황함을 숨기지 못하고 머뭇거리다가 어쩔 수 없이 걸음을 옮겨 방을 나갔다.
이제 남은 건 몽건뿐이었고, 몽주는 아우에게 단도직입적으로 물었다.
“왜 만류하지 않았느냐?”
몽주는 굳이 어린 동생에게 강영이가 한 짓을 사전에 알고 있었는지 먼저 묻지도 않았다.
곰곰이 생각해 보면 강영이 독단으로 왕부에 침범하고 함부로 입을 놀렸다는 건 이상한 일이었다. 천방지축인 면이 있긴 했지만, 탐라에서도 한 번도 한 적 없던 짓을 다른 나라에 와서 갑자기 저지른다는 건 가능성이 낮은 상황이었다.
게다가 무엇보다 강영은 혼자 무슨 일을 저지르는 ‘스타일’이 아니었다.
무슨 일을 하든, 주변에 있는 이들에게 먼저 알리곤 했으니, 이는 사전에 상의를 한다는 게 아니라, 동참을 요구하거나 자랑 내지, 과시하기 위함이었다.
실제로 몽주가 몹시 바쁠 때 일부러 딸아이의 눈에 띠지 않기 위해 애를 쓰는 것도 그 탓이 아니었던가.
그렇게 ‘행동 강령’이 명백한 강영이가 홀로 느닷없이 왕부를 침범했다는 건 역시나 생각하기 어려운 일이었고, 몽주는 자연히 강영이 먼저 그 뜻을 밝힌 자가 있을 것이라 추측할 수 있었다.
물론, 그자가 누구일지는 뻔했다.
“명나라는 너무 크네요, 형님. 둘로 나눠도 클 것 같아요.”
아우가 전에 한 말을 떠올리곤 몽건이 강영이의 왕부 침범을 획책했거나, 적어도 방조했다고 거의 확신할 수 있었다.
몽건도 형이 이미 알고 조카만 물러나게 했다 여겼는지 담담한 표정에 한 점 흔들림 없이 말하였다.
“말린다고 들을 아이도 아니지 않습니까.”
“그뿐이더냐?”
“……그리고 형님께서 뒤로 미루고 계신 중대 결심을 하루라도 당기기 위해서는 이 방법도 나쁘진 않다 생각했습니다.”
예상했던 답변이 나오자, 몽주는 이맛살을 찌푸렸다.
“그게 조카를 죽게 할 수도 있음은 생각하지 않았느냐?”
“이미 전에 연왕과 만났을 때, 조카가 연왕의 기억에 충분히 남을 만했으니, 설령 잡힌다 하더라도 큰일은 없을 것이라 여겼습니다.”
상당히 매서운 결정이었다.
전에 순방 중에 연국에 들렸을 때, 몽주는 아이들과 함께 연왕부에서 하룻밤을 보냈고, 만찬 후에 강영이 검무를 선보여 연왕의 감탄을 받은 바 있었으니, 확실히 연왕에게 강영이에 대한 기억이 남아 있었을 것이다.
또, 아무리 왕부의 위사들이 엄하다고 해도, 어린 소녀에게 대뜸 칼부림부터 하지는 않을 것이고, 이미 드러났듯 딸아이의 침범을 두고 ‘외교적’인 문제로 삼지도 않았을 것이다.
그러니까, 만약 강영이가 왕부를 침범했을 때, 큰 문제가 생길 것인지를 두고 내기를 한다면 몽주도 그렇지 않을 거라 선택했을 것이라는 말이다.
하나, 그런 내기는 절대 성립될 수가 없었다.
강영은 내기를 위한 판돈이 아니라, 몽주에게는 딸이고 몽건에게는 조카였기 때문이다.
“무엇을 염려하시는 건지 잘 알고 있습니다. 저 또한 조카에게 만에 하나 있을 수 있는 위험에 대해 설명해 주었습니다.”
조카에게 결정권을 주었다는 말.
일반적인 삼촌 조카 사이에서는 그것은 충분한 변명이 될 수 없었다.
하나, 몽건과 강영은 삼촌 사이라기보다는 남매에 가까웠고, 나이 차도 거의 없으니, 그냥 남매보다는 차라리 이란성 쌍둥이라 해야 마땅했다.
단지 머리가 좋다고 해서 몽건이 강영에게 결정을 강요할 권리가 있는 건 아니지 않은가.
“일단 결과가 좋다고 해서 그 과정까지 정당한 것은 아니라는 점은 분명히 짚고 싶구나. 분명 오늘 강영이의 행동은 위험한 것이었다. 너도 어리긴 하지만, 그래도 삼촌으로서 조카의 당돌한 행동을 만류할 수 있었고, 적어도 나나 다른 어른들에게 미리 알릴 수 있었으니, 그리하지 않은 것은 잘못이다.”
몽건은 여전히 담담한 표정으로 고개를 숙이며 자신의 잘못을 인정하였다.
“그리고 강영이의 돌발 행동은 둘째치고, 네가 그 아이를 통해 나랏일에 영향을 주려 한 것은 더 큰 잘못이다. 네가 어리지 않고, 내 아우가 아니었다면, 그리고 이 일의 진위가 신료들에게 알려진다면, 너를 벌하라는 청원이 쏟아졌을 것이다.”
“…….”
몽건의 표정에 일순 동의하지 못한다는 기색이 스쳤지만, 이번에도 이내 담담히 고개를 끄덕였다.
몽주는 아우의 성급함, 혹은 과감함을 두고 엄한 표정을 짓고 있었지만, 아우가 왜 그런 짓을 했는지 이해는 하고 있었다.
지난 3년은 모든 면에서 많은 변화가 있었지만, 어린아이들에게는 그 무엇보다도 많은 게 바뀐 시간이었다.
특히 몽건이나 종성같이 총명한 정도를 넘어 천재적인 자질을 갖춘 아이들은 그저 여행을 함께 다니며 세상을 보여 준 것만으로도 그 시야가 크게 넓어졌다.
이미 더 어릴 적에도 그저 탐라에서 순보나 소문을 통해 들은 세상 이야기로 몇몇 정치외교적인 상황에 대한 통찰을 선보인 바 있었던 몽건의 경우는 더더욱 그랬다.
“너는 정녕 명나라를 분할시켜야 한다고 여기는 게냐?”
“물론입니다.”
“명나라가 너무 커서?”
“가장 큰 이유겠지요.”
몽건은 적어도 그 판단에는 자신이 있다는 양 당당히 답하였다. 그리고 그것이 장난 삼아 왕부를 침범하려는 강영이를 만류하지도, 몽주에게 고하지도 않은 근본적인 이유였다.
강영이 연왕에게 영웅을 언급하면, 자연히 그 이유 또한 말해야 할 것이고, 그리하면 형님의 방문 목적이 쉽게 이뤄짐과 동시에 형님이 차일피일 미루고 있던 대명(代明) 정책을 결정 짓도록 만들 수 있으리라 여긴 것이었다.
물론, 몽건이 바라는 대명 정책의 근간은 ‘분열’이었다.
몽주는 여전히 자신의 의견에 일말의 의심도 품지 않고 있는 몽건을 대견스럽게, 그리고 동시에 걱정스럽게 바라보았다.
대견스러움은 기본적으로 명나라를 분열시키자는 의견 자체를 가진 것에서 비롯되었다.
사실 현대에서 재상, 두신과 논의하면서 명나라의 분열이 고려와 탐라에 이익이 될 것인지 몇 차례 논쟁하기도 했지만, 당대에서는 명나라 내지, 중화 제국을 두고 감히 분열시키자는 생각을 하는 것 자체가 급진적이다 못해 ‘불온한’ 사고였다.
현대에서도 중국의 분열을 운운할 수 있는 건 기본적으로 그것이 과거에 그랬어야 했다는 가정이 전제되기 때문이었다.
중국의 분열을 주장하는 현대 한국인들 중에서도 정작 대한민국이 음모와 공작, 그리고 전쟁을 통해 중국을 분열시킨다고 하면 미쳤다는 소리를 절로 내뱉지 않을까.
심지어 중화 제국이 세계의 패권을 쥐고 있는 당대에서는 명나라를 비롯하여 중화 제국을 두고 분열을 시도해야 한다고 주장하는 건, 그 가능성을 논하기 전에 일단 생각하는 것 자체가 어려운 일이었다.
“명나라가 크다 하더라도, 우리 탐라가, 나아가서 고려 가 더 커지면 상관없지 않느냐?”
“영토의 면적이야 크게 키울 수 있으나, 그 안에 사는 사람의 수는 그럴 수 없습니다. 게다가 탐라의 확장은 그 자체가 이미 분열의 씨앗을 품을 수밖에 없는 것에 반해, 명나라는 그대로 두면 그나마 있던 분열의 가능성도 더 희박해질 것입니다.”
‘오호…….’
몽주는 솔직히 속으로 감탄해마지 않았다.
그리 길지 않은 말속에 몽건의 시야가 공시적으로 얼마나 넓고, 통시적으로 얼마나 길고, 깊은지 담겨 있었기 때문이다.
탐라의 확장이 진척될수록 수많은 문화, 수많은 민족을 아우를 수밖에 없고, 바다를 사이로 떨어지게 되어 있으니, 당대를 논하는 공시적 관점에서 그 다양성과 거리는 곧 분열의 씨앗을 키우는 매개일 수밖에 없었다.
또, 명나라의 통합이 이어지는 것은 중화 제국이 오래전에 겪어야 했던 분열의 원심력을 그만큼 상실하게 되는 것이니, 시간의 흐름과 함께 논하는 통시적 관점에서 훗날에는 중화 제국을 분열시킬 수 없게 될 것이라는 주장이었다.
아마 현대에서 두신이 몽건의 주장을 들었다면 박수치며 ‘옳다구나!’를 외쳤을 것이다.
다만, 그렇다고 몽주가 몽건의 주장에 동의하는 건 아니었다.
사실 상당히 혹할 만한 중국 분열 책동에 몽주가 무덤덤할 수 있었던 것은 첫 천몽 전의 인생이 있기 때문이었다.
첫 천몽 전의 한국은 중국의 분열을 논하지 않았다.
애초에 확장주의적 역사관도 흥하지 않았고, 같은 이유겠지만, 중국의 분열이 한국에 도움이 될 것이라는 주장도 별로 찾을 수 없었다.
물론, 몽주가 미처 몰랐을 수도 있겠지만, 적어도 흔한 주장은 아니었다.
오히려 중국이 너무 크고 인구가 많아서, 힘들겠다는 식의 말은 들은 기억은 있었다.
당시에도 공산화되었다가 개혁 개방으로 경제 발전도상에 있던 중국은 지역과 계층 내 불평등이 심화되어 사회 문제화되고 있었으니, 이미 동아시아의 대표적인 경제 대국 중 하나였던 한국의 국민들은 그걸 바라보며, 중국의 너무 큰 규모가 발목을 잡는다 여기고 있었던 것이다.
지금에 와서야 생각한 것이지만, 몽주는 첫 천몽을 기준으로 그 전의 한국과 그 후의 한국이 중국의 규모를 두고 생각을 달리하게 된 원인은 중국보다는 한국에 있다 여기고 있었다.
만주를 얻어 국토와 인구를 비롯하여 모든 면에서 대국의 기준을 충족하고 있는 한국과 만주는커녕 한반도도 제대로 영위하지 못하는 한국의 차이가 바로 그 원인이라 여긴 것이다.
그 말인즉, 이번 천몽에서도 굳이 위험을 무릅쓰고 중국의 분열을 노리는 것보다는 명나라를 고려와 탐라의 주요 소비 시장으로 삼은 채, 고려와 탐라의 확장과 발전에 매진하면 된다는 결론이었다.
몽주가 여전히 그리 달갑지 않다는 표정을 짓고 있을 때, 몽건이 다시 말하였다.
“형님, 저는 명나라가 너무 크다고 생각하기에, 명나라를 분열시켜야 한다고 생각합니다. 다만, 제가 말하는 명나라의 크다 함은 비단 영토와 인구만을 두고 말하는 게 아닙니다. 큰 나라 명나라는 곧 상국(上國) 명나라이기 때문입니다. 상국은 아랫 나라가 흥하는 것을 두고 보려 하지 않습니다. 그 자체가 곧 위협이라 여기기 때문입니다. 아무리 고려와 탐라가 평화롭게 발전하고, 확장한다고 해도 명나라는 이내 고려와 탐라에 적의를 보일 것입니다. 형님께서도 이에 대해 이미 대책을 세우고 계시지 않습니까?”
몽건의 주장 속에 담긴 지적은 꽤 날카로운 것이었다.
확실히 몽주 또한 명나라의 견제와 시기를 우려하기에 여러모로 애를 썼다.
공개적으로 교역하는 대신, 연나라를 통해 교역을 시도한 것도 그 이유에서 비롯된 것이지 않은가.
“명나라가 분열된다면 더는 상국으로 위세를 부리지 않을 것이라는 말이냐?”
“이미 아시지 않습니까? 금나라와 남송의 시대를 저에게 알려 주신 건 형님이십니다.”
이미 물을 때부터 몽건이 어떤 답을 할지 짐작했던 몽주는 이내 수긍하였다.
지난번 동금주를 방문하였을 때, 금나라에 대해 말해 주며, 금나라가 번성하던 시기에 남송은 고려의 사신을 극진히 대하며, 고려와의 외교를 놓치지 않기 위해 무던히 애를 썼었음을 알려 준 바 있었다.
물론, 그때 그 이야기를 해 준 것은 고려와 탐라가 부강해지면 중화 제국도 경시하지 못할 것이라는 뜻으로 한 말이었지만, 이는 몽건의 주장을 뒷받침하는 증거이기도 했다.
“형님, 어쩌면 지금 이 시기가 명나라를, 아니 중원을 영원히 분열시킬 절호의 기회일 수도 있습니다. 야망을 가진 연왕이 있는 지금을 놓치면 언제 다시 기회가 올지 모를 일이고, 온다 해도 지금보다 가능성이 더 낮을 것이며, 무엇보다 형님의 시대에는 아예 오지 않을 수도 있습니다.”
몽건의 목소리는 점점 열기를 띠고 있었고, 그 진지함과 열성은 몽주로 하여금 지난날 요동성의 기억을 떠올리게 하였다.
요동 정벌에 나섰을 당시, 이성계 장군을 따라 성벽 위에서 너른 벌판을 바라보며 이야기를 나누었다.
그때, 이성계가 말하길, 고려가 암울한 중에도 장수들이 요동 정벌에 앞장서 찬성한 것은 지금이 어쩌면 두 번 다시 올 수 없을, 요동 정벌을 위한 절호의 기회이기 때문이라 말하였다.
원명 교체기의 빈틈을 노려 요동을 얻고, 원과 명 중 어느 쪽이 패권을 차지하기 전에 요동을 고려의 영토로 만들어야 한다는 사명감에 몽주는 현대에서 그저 분수도 모르고 객기를 부린 일에 지나지 않는다 여겼던 요동 정벌을 다시 평가하고, 당대의 고려 지도층에 대한 평가도 한 단계 높이기도 했었다.
그때의 요동 정벌과 지금의 명나라 분열 시도는 무엇이 같고, 무엇이 다른가.
몽주의 속내는 더욱 복잡해졌고, 이제껏 우위를 차지했던 마음속의 ‘비둘기파’는 ‘매파’의 맹공에 시달리고 있었다.
고심이 역력한 표정을 한동안 짓고 있던 몽주는 어느 순간 옅은 한숨을 내쉬곤 아우를 바라보며 말문을 열었다.
“일단 네 생각은 잘 알겠다. 그 문제는 차후에 신료들과 논의하여 결정할 것이다.”
“형님!”
몽주의 말을 거절의 의미로 여겼는지 몽건이 조르듯이 몽주를 불렀다.
“알았다고 하지 않았느냐. 이 자리에서 네 뜻대로 하겠다는 대답이라도 받고 싶은 게냐?”
“…….”
몽건은 불만스러운 표정을 보이다가 시무룩하게 변한 얼굴을 숙이며 물러나려 하였고, 몽주는 그런 그를 다시 불렀다.
“몽건아, 다시 말하지만, 오늘과 같은 짓을 또 해서는 안 된다. 네가 총명하다 해서 홀로 세상을 좌지우지하려 해서는 안 된단 말이다. 아무리 뛰어난 자도, 열 사람, 백 사람을 능가할 수는 없음을 반드시 명심하여라.”
“네, 형님. 명심하겠습니다…….”
여전히 시무룩한 표정으로 다시 고개를 숙이고 물러나는 몽건을 보며 몽주는 실소를 지었다.
아무래도 몽건이도 그 시기에 이른 것 같았다. 사춘기랄까, 혹은 소위 말하는 ‘중2병’이랄까.
현대의 기준으로는 1, 2년은 더 지나야겠지만, 조금 더 빨리 어른이 되는 당대의 문화에서는 그럴 만한 시기였다.
다만, 몽건의 신체발달기적인 상황과 무관하게, 아우가 던진 화두는 그 방법의 과격함은 차치하고, 몽주로 하여금 깊은 고민에 빠지게 만들었다.
명나라의 분열을 유도하는 것이 가능한가.
연왕의 야심이 그 분열을 성공시키기에 충분한 동력인가.
분열 책동이 성공하였을 때, 그 파급은 어떨 것인가.
좋은 파급은 무엇이고, 나쁜 파급은 무엇일까.
그리고 무엇보다 몽주가 명나라를 분열시켰을 때, 몽주가 사라지고 난 후에 역사에는 어떤 작용과 반작용이 있을까.
중화의 분열을 계속 유지할 수 있을까.
유지하지 못한다면, 중화 제국의 통합적 구심력이 고려와 탐라에 대한 적대감으로 번지진 않을까.
특히나, 몽주 이후 고려와 탐라가 점진적, 혹은 급진적인 쇠퇴기에 들어간다면, 그때 통합된 중화 제국의 공세를 버틸 수 있을까.
그중 많은 것들은 이미 여러 번 생각을 거듭했던 고민이었지만, 무엇이 진정한 고민이고, 무엇이 괜한 기우(杞憂)인지 헷갈릴 정도로 복잡했다.
잠시 후, 밖에서 기다리고 있던 화극과 탁기가 입실을 청하였다.
몽주는 두 사람을 들라하고는 그들이 마주 앉자마자, 씁쓸한 미소를 띠며 말문을 열었다.
“미안하지만, 두 분이 먼저 내 고민을 조금이라도 덜어 주셔야겠습니다. 그리고 당연한 것이겠지만, 이 고민은 두 분께서도 쉽게 결론을 내리시면 안 되는 것입니다. 두고두고 생각에 생각을 거듭하셔야 할 것이고, 탐라에 돌아가 다른 신료들과 논의를 할 때까지, 아니 그 후에도 계속해서 고민하셔야 할 문제입니다.”
“뭐, 뭔데 그러는 겐가……?”
화극이 당황스러운 표정으로 조금 겁먹은 체하며 물었다.
몽주는 차근차근 그 고민의 시발부터 설명하기 시작했으니, 두 사람 모두 처음에는 쉽게 결론을 지으려 하였지만, 몽주의 말이 이어질수록 점차 그들도 무어라 말문을 쉽게 열지 못하게 되었다.
그렇게 머리에 하늘같은 고민을 얹은 고려인이 셋으로 늘어났다.
* * *
몽주가 연국을 떠난 건, 연왕과 한 번 더 만나고, 겸사로 가져온 교역품의 거래를 마친 지 삼 일 후였다.
삼하도의 포구에서 출항 준비를 마쳤다는 전언에 승선을 위해 경함선으로 다가가는데, 문득 급한 발놀림과 고함 소리가 들렸다.
“탐라공! 탐라공 저하! 잠시 그 발길을 멈춰 주십시오!”
소리 난 쪽을 보니, 포구 구석에 닿은 배에서 직고 포구의 진씨 조마가 또 다른 사내와 함께 내려 달려오고 있었다.
진 조마는 예전에 첫 유리 상행 때 인연을 맺어, 몽주의 명나라 ‘휴민트(HUMINT-human intelligence)’ 정보원쯤의 역할을 계속 하고 있었다.
세작이랄 것까지는 없지만, 적어도 연나라 내 분위기나 소문만큼은 잘 모아서 전해 주고 있었다.
“아, 저 사람이 그 사람인 모양이군.”
몽주가 급히 달려오는 진 조마를 보다가 문득 떠오르는 게 있었으니, 언젠가 그가 자신의 친구를 위해 부탁한 게 있었다.
친구가 군담(軍談) 책을 발간하고 싶어 한다고 했던가.
쉽게 말해서 친구의 서책 발간을 위한 후원자가 되어 달라 청한 것이었다.
그 당시에는 대수롭지 않게 일단 만나 보고 결정 짓겠노라 답하였다.
그 후에는 몽주가 연국에 별로 방문하지 않았고, 방문했을 때도 진 조마가 친구를 데려오지 않아, 아예 잊고 있었다.
그나마 지금이라도 떠올린 건 진 조마가 친구가 자주 외방하여 몽주와의 자리를 주선하기 어렵다고 변명한 적이 있기 때문이었다.
“탐라공, 헉헉! 이, 이자가 제 친구, 헉헉, 입니다. 뭐하는 겐가, 어느 인사드리지 않고, 헉헉!”
“후우, 후우, 인사드립니다. 소인의 이름은 나본이고, 자는 관중입니다.”
“……!”
역관을 통해 인사말을 전해 듣던 몽주는 눈을 크게 뜨곤 생경한 중년의 사내를 살펴보았다.
설마하니, 진 조마가 말한 그 친구가 나관중일 줄이야.
몽주가 놀란 표정으로 나관중을 바라보고 있자, 진 조마는 친구를 팔꿈치로 툭 치며 무어라도 말하라 재촉하였다.
“아, 저는 한나라 말 혼란기의 군웅에 대한 이야기책을 썼습니다. 거의 완성했습죠. 한번 읽어 보신다면 능히 즐거…….”
“위촉오. 유비, 관우, 장비, 조조, 손권…….”
몽주가 삼국연의에 대해 떠오르는 데로 중얼거리자, 그것을 전해 들은 관중의 표정이 환해졌다.
“삼국시대에 대해 잘 아시는군요. 저는 그 시기에 군웅에 대해 누구보다…….”
“내가 도와주지.”
“예? 지, 진정으로 하신 말씀이십니까?”
“물론이네.”
“감사합니다! 대인! 진심으로 감사드립니다!”
나관중은 당장 바닥에 엎드려 부복이라도 할 것처럼 허리를 굽혀 읍하며 고마움을 표했고, 진 조마도 자신의 일인 것처럼 기뻐하였다.
“타게.”
“예. 예……?”
“배에 타게. 나와 함께 탐라로 가세. 탐라에서 자네의 책을 마무리 지을 수 있게 도와주겠네.”
“하오나…….”
나관중은 갑자기 잘 알지도 못하는 고려, 그것도 가장 남쪽에 있다는 탐라섬으로 가는 게 그다지 내키지 않은 기색이었다.
“그곳에서 마무리되는 대로 일천 부든, 일만 부든…… 원하는 대로 책을 내주겠네.”
“헉!”
역관을 통해 일천 부, 일만 부라는 말을 전해 들은 나관중은 믿기지 않은 표정으로 친구를 바라보았고, 진 조마도 마찬가지인 표정으로 친구를 쳐다보다가 다시 몽주에게 시선을 돌렸다.
몽주는 실소하며 진 조마에게 물었다.
“내가 책 일만 권을 못 내줄 것 같은가?”
“……아니지요.”
“내가 약조를 어긴 적이 있던가?”
“그도 아니지요.”
“하면, 자네는 그렇게 가만히 있을 겐가?”
“아……!”
진 조마는 그제야 정신을 차리곤, 친구를 설득하기 시작했다.
진 조마가 공세적으로 설득하고, 나관중은 고개를 끄덕이면서도 수세적으로 무어라 항변하니, 꽤 오래 옥신각신하고 있었다.
잠시 기다리던 몽주는 두 사람의 대화를 끊게 하고 말하였다.
“싫으면 관두라 하게. 나는 지금 출항해야 하니, 내 후원을 받고자 하면 배에 오르고, 아니라면 인연은 없을 것이네.”
몽주가 선언하듯 말을 끝맺고는 먼저 배에 오르기 시작하자, 등 뒤에서 두 친구들이 대화를 나누는 목소리가 더욱 커졌다.
배에 오른 몽주는 신료들이 오르길 기다렸다가 발판을 올리라 명하였다.
하여, 선원들이 발판을 막 끌어올리려는데, 문득 나관중이 경기하듯 소리쳤다.
“머, 멈추시오! 탐라공! 저도 가겠습니다! 탐라로 가겠습니다!”
마치 인생을 건 도박을 하는 사람처럼 소리치곤 긴장한 얼굴로 마른침을 꿀꺽 삼키는 나관중.
몽주는 그런 그를 보곤 미소를 띠우며, 승선하게 하였다.
배에 오른 나관중이 어리둥절하게 경함선을 둘러보다가 배가 포구에서 천천히 멀어지는 걸 깨닫고는 친구를 향해 무어라 소리쳤다.
대충 가족에게 소식을 전해 달라는 내용이라고 역관이 전해 주었다.
친구를 향해 한참 손을 흔들곤, 긴장감 가득한 얼굴로 자신을 바라보는 나관중을 향해 몽주는 다시 미소를 지었다.
‘나름 득템인가.’
=======================================