The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (272)
“본디 겨울철에 출병하는 것은 금물이다.”
요동공의 말은 자기모순적이었다.
입동이 지난 시기에 군을 이끌고 장춘으로 향하고 있었으니까.
“겨울에 출병하면 모든 면에서 소모가 급증한다. 특히 추위로 인한 병력의 소모는 필패의 원인이 되지.”
그러면서 말 등 위에서 뒤를 돌아보았고, 그의 시선은 보군을 향했으니, 특히 그 군병들의 발을 훑었다.
양가죽으로 만든 군화가 두툼하게 군병들의 발을 감싸고 있었다.
“그럼에도 내가 겨울에 출병하고자 한 이유가 무엇인지 짐작할 수 있느냐?”
요동공의 물음에 답할 수 있는 자는 주변에 많았지만, 모두들 입을 다물고 오직 한 사람의 답만을 기다렸다.
바로 오남 이방원이었다.
“시류를 판단함에 있어 천리가 모든 것이 아니기 때문입니다.”
“더 자세히 말해 보거라.”
“시류에 있어 천리(天理)는 불리하나, 지리(地理)와 인리(人理)는 장춘을 취하기에 적합합니다. 천리가 불리하다 하나, 사람의 힘으로 잠시 견딜 수는 있을 정도로, 싸움이 길어지지 않는다면 크게 불리할 것도 없습니다. 눈이 쌓이지 않았고, 땅이 굳어 질척이지도 않으니, 말과 사람이 이동하기에 적합하며, 장춘의 적이 지리멸렬하여 뭉치지 못하니, 일격으로 적을 몰락시킬 기회입니다. 이것이 지리와 인리가 적합한 바이니, 이 시기를 놓치면 훗날 장춘을 얻기 위해 더 큰 피해를 감수해야 할 것입니다.”
이방원이 막힘없이 자신의 생각을 밝히자, 요동공의 안색이 밝아졌다.
첫 출전임에도 긴장한 모습이 보이지 않은 데다가 이번 출병의 이치를 알아서 깨닫고 있는 모습에 만족스러웠던 것이다.
그에 비해 뒤를 따르는 장수들 중 몇몇은 표정이 좋지 못했다. 그들은 오남 이방원의 반대쪽 요동공의 곁을 따르는 차남 이방과를 지지하는 자들이었기에, 방원의 재기가 눈에 거슬렸던 것이다.
하나, 정작 그들이 지지하는 차남은 오히려 요동공보다도 더 대견하다는 양 웃음을 짓고 있었다.
“하하, 아우의 견문이 마치 백전의 용사와도 같습니다. 형님이 세상을 등진 뒤, 홀로 남은 것 같아 외로웠는데, 방원이가 크게 성장한 것을 보니, 배가 든든합니다.”
배알이 없는 사람인 양 그저 좋아라 하는 방과의 반응에 의아해하거나, 의미심장한 시선을 던지는 자들도 있었지만, 요동공은 아무것도 모르는 듯한 표정으로 두 아들들을 대견하게 여길 뿐이었다.
요동군이 출병한 것은 연왕의 출병 요청 내지, 허가가 있은 뒤 불과 보름 만의 일이었다.
이는 연왕의 요청이 있기 전부터, 장춘의 변화를 주시하며 군사를 준비한 덕이었다.
상황은 모두 좋았다.
수시로 물이 얼 정도로 기온이 떨어지긴 했지만, 양가죽과 양모 직물로 방한(防寒)한 병사들을 크게 위협할 정도는 아니었다.
무엇보다 만족스러운 건 장춘의 전력이 예상보다도 훨씬 떨어진다는 점이었다.
나하추가 떠난 뒤, 몽골족 호인들은 중심을 잃은 상태였다. 파얀이라는 자가 장춘에 들어앉아 새롭게 주도권을 쥐려 하는 모습이 보였지만, 그는 나하추만 한 인물도, 세력도 아니었다.
이미 나하추가 떠날 무렵, 파얀이 나하추를 그냥 보내면 몽골족이 금주에서 살 수 없다고 주장하며, 다른 몽골족 부족에게 나하추의 서진을 함께 막자고 요구했으나, 그에 응한 부족은 극히 소수였고, 결국 파얀도 나하추가 떠나는 걸 지켜볼 수밖에 없었다고 알려진 바 있었으니, 금주 몽골족에 대한 파얀의 장악력은 보잘것없음이 분명했다.
또, 출병 직후에 받은 세작의 보고에 의하면, 몽골족 중 태반이 장춘에 군력을 더하지 않고 있었다.
그들 모두가 병력을 더하면, 지금 원정을 나선 요동군의 군세 5만을 능가할 것이 분명함에도, 그들은 협력하지 않고 자기 부족의 안위만 도모할 뿐이었다.
사실 그 전에 요동공은 남쪽 몽골 부족들에게 파발을 보내, 저항하지 않는다면 안전을 보장하겠다는 약조를 해 준 바 있었다.
그들이 서쪽 초원으로 떠나도 상관없고, 남는다면 요동국에 복속하는 조건하에 얼마든지 받아들일 수 있다고 전했던 것이다.
전황이 어찌 돌아갈지는 뻔히 보였고, 요동군이 금산을 침범함에도 금산의 몽골 부족들이 앞장서 항복만 할 뿐, 장춘의 원군은 기미도 없었다.
그리고 금산에서 장춘까지 절반쯤에 이르렀을 때야 드디어 몽골군이 모습을 드러냈는데, 그 수는 한눈에 보아도 2만을 넘기지 못할 정도였다.
2만의 군세가 크다면 크겠지만, 기마만 따져도 2만이 넘고, 전체 군병이 5만이 이르는 요동군에 비할 바는 아니었다.
혹여나 지평선 매복이라도 있을까 싶었지만, 본대의 군세가 그처럼 차이가 크다면 있으나 마나 한 수준이었다.
요동공은 전령을 보내 항복을 종용했다. 다만, 남쪽 호인들과 달리 무조건 항복을 요구했다.
장차 장춘을 비롯한 금주 서부의 초원은 요동의 산업을 위해 쓰여야 마땅한 바, 몽골족이 남아 있는 걸 원치 않았기에 그들을 죽이든, 쫓아내든 해야만 했기 때문이었다.
남쪽 몽골족 부족들이 남부 산야를 터전으로 삼고, 거란이나 무족과의 혼혈이 많아 능히 받아들일 수 있는 것과는 상황이 다른 것이었다.
장춘의 몽골족들은 당연히 저항을 선택했고, 이는 곧 전투를 촉발시켰다.
금주의 몽골족이 제대로 규합되지 못하고, 사기도 높지 않은 것에 비해, 그들의 싸움 실력만큼은 퇴보하지 않았다.
하여, 싸움은 사흘 동안 이어졌고, 요동군이 전세를 가져오긴 했지만, 승리를 쥐기까지는 많은 피와 땀을 흘려야 했다.
치고 빠지는 전술에 능한 호인 기마들이 넓은 초원을 무기 삼아 결정적인 패배를 계속 회피한 탓이었다.
그나마 장춘이라는 명백한 목표가 가까이 있었기에 요동군이 몽골족의 견제를 물리치며 장춘의 코앞까지 전진하자, 몽골족은 어쩔 수 없이 결전에 임했고, 요동군은 수적 우세를 이용하여 몽골족의 퇴각로를 막아 몽골군에게 처절한 패배를 안길 수 있었다.
“저들이 수성에 능하지 않아 다행이었군. 그 전에 제대로 된 성곽부터 갖춰야겠지만.”
요동공은 안도의 한숨을 내쉬곤, 장춘에 입도하였다.
장춘에도 성채가 있긴 하나, 나무와 흙을 이용한 토성에 불과했고, 그나마 유지 보수가 제대로 되지 않아 여기저기 무너진 꼴이었다.
게다가 기마의 출입에 방해된다는 이유로 성문을 없애고, 길을 터 버린 상태였기에 사실상 성채라 부를 수도 없었다.
하기야 규모부터가 성곽은커녕 그냥 담벼락이라 말해야 적합할 정도였으니, 수성에 능한 고려군에서 비롯된 요동군의 시야에서는 헛웃음이 날 정도였다.
어쨌든 성채 안팎에 군진을 세워 장춘을 장악하고, 파얀을 비롯하여, 잡아들인 몽골족 부족장들과의 직계 가족들을 처형함으로써 그곳이 이제는 요동국의 영토임을 분명히 하였다.
몽골족의 재산은 모조리 압류되었고, 맨손만 남은 몽골족들은 창과 화살촉의 위협 속에서 서쪽으로 추방되었다.
물론, 그 와중에 저항하다가 죽은 자들도 즐비하였다.
아마도 금주의 들판에선 한동안 버려진 시체와 곧 죽을 추방자들로 인해 짐승들의 축제가 연이어질 듯했다.
장춘을 요동국에 흡수하는 처리에 정신이 없던 중에 요동공의 앞으로 두 가지 소식이 도착했다.
먼저 도착한 것은 원나라로 잠입한 호인 세작들이 보낸 것이었다.
나하추가 뜬금없는 서진을 감행하고, 연왕이 요동국의 장춘 공략을 요구한 과정에 탐라공의 개입과 수작이 있었음에 명백했음에도 여전히 그것이 어찌 가능한 일인지 확실치 않아 몹시 궁금한 터였는데, 그 소식에 그에 대한 답이 들어 있었다.
“원의 대칸 아유시리다르가 이미 한 달 전에 죽었다는군.”
그 말에 모든 의문이 해결된 것이나 마찬가지였다.
어째서 나하추가 서진을 결심했는지, 어째서 연왕이 장춘을 ‘양보’했는지, 어째서 탐라공이 개입할 수 있었는지, 모든 것이 설명 가능했다.
“원의 대칸이야 앓아누운 지 오래라 조만간 죽을 것을 알고 있지 않았습니까?”
방과는 분위기가 맘에 들지 않는지 별거 아니라는 듯 말을 던졌다. 그 분위기 속에는 탐라공의 계획대로 사정이 돌아가고 있음에 감탄하고, 탄식하는 것도 포함되어 있었기 때문이다.
“저도 탐라공이 원의 대칸을 죽인 것이 아닌 이상, 크게 놀라운 일은 아니라고 생각합니다. 다만, 누구나 대칸이 조만간 죽을 걸 알았다 하더라도, 아무나 그걸로 판세를 움직일 생각을 할 순 없다는 것에 주목해야 한다 봅니다.”
“너희들의 말이 옳다.”
방과와 방원의 말이 이어지자, 요동공은 수긍하면서도 옅은 한숨을 내쉬었다.
그것은 그 자신에 대한 자책에서 기인한 것이었으니, 치자로서의 시야가 탐라공에 비해 모자람을 인정해야만 하는 심정이 담긴 것이었다.
원의 사정을 살핀다면, 남쪽 바다 먼 곳에 있는 탐라공보다 가까운 곳에 위치한 자신이 더 밝아야 했음에도 그렇지 못했고, 원의 사정을 이용할 생각은 아예 하지도 못한 것에 대한 아쉬움이었다.
요동의 경영에 시선과 마음을 모두 빼앗긴 탓이라 변명할 수 있지만, 그건 탐라공 또한 마찬가지 아닌가.
그즈음에 탐라공으로부터 도착한 두 번째 소식은, 그래서 요동공을 포함한 많은 자들을 궁리하게 만들었다.
“탐라공이 혼약을 선행하는 방법으로 국혼에 대한 긍정적으로 답했다. 한데, 요동에서도 도학생을 받아들이고자 한다면서, 만약 내가 이를 받아들이고자 한다면, 너도 도학생으로 보내 달라고 하고 있다.”
요동공이 서신에 담긴 주된 내용을 갈무리하여 모두에게 말해 주면서도, 방원을 직시하며 말하였다.
내내 담담했던 방원도 그때만큼은 당황한 기색이 역력했다.
“아무래도 당장 결정할 문제가 아닌 듯하군. 여러 신료들과도 논의해 봐야겠지. 다만, 이것이 너의 인생에도 큰 영향을 줄 듯하니, 너도 고민하고 있어야 할 것이다.”
굳이 답변할 필요도 없을 정도로, 방원은 이미 고민에 휩싸인 표정이었다.
* * *
요동국이 장춘을 얻기 위해 한창 애쓸 무렵, 먼 남쪽 명나라 응천부에서는 승전식이 한창이었다.
명군 중 일부가 운남 지방의 양왕국을 정복하고 돌아온 것이었다.
응천부의 거리에 백성들이 수없이 모여들어 개선하는 명군을 향해 환호성을 지르고 만세를 외쳤으니, 개선 행렬의 가장 앞에는 태자 주표가 있었다.
반년 전에 운남에 도착하여, 양왕국의 최후를 지휘한 것이 바로 태자였다.
“그저 민망할 따름이옵니다.”
요란한 승전식이 끝난 뒤, 넓은 대전 안에 황상과 독대한 태자는 수고했다는 말에 그리 답했다.
“민망할 게 무엇이겠느냐. 천하에 잘 되고 못 되는 것 모두가 내 덕이고 내 탓이니, 태자도 마찬가지인 게다.”
고대했던 운남 정복 덕인지, 천자의 표정은 그 어느 때보다도 온화했다.
태자는 고소를 지으며 천자의 말씀에 수긍하였다.
천재지변이 있어도 천자의 탓이라면, 다 이긴 전쟁에 마지막 수를 둔 정도로 승전의 공을 차지하는 것도 능히 있을 수 있는 일이었다.
“단씨 가문은 아직도 착각에 빠져 있던가?”
“그렇사옵니다. 옛 대리국의 영광을 다시 얻을 것이라 믿어 의심치 않았사옵니다.”
“후후후.”
천자는 마른 웃음을 흘리며 먼 남서쪽의 어리석은 자들을 조롱했다.
양왕국(梁王國)은 본디 전조의 세조(쿠빌라이)가 서자를 내세워 세운 원나라의 신하국이었다.
그 전에 단(段)씨 왕조가 다스리는 대리국(大理國)이 있었는데, 그들은 원나라에 복종하는 대신 가문을 유지하였고, 양왕국에 협력하며 절치부심하고 있었다.
원을 중원에서 쫓아낸 명나라는 바로 그 단씨 가문의 미련과 착각을 이용하여 양왕국을 공략했으니, 대리국의 부활시켜 주겠다고 꾀어 내부의 협조를 구한 것이었다.
덕분에 왕조는 원나라에서 비롯되었으나, 실질적인 경영은 단씨 가문에 의해 실행되던 양왕국은 걷잡을 수 없이 무너졌으니, 처음 정복에 나선 지 겨우 3년도 안 되어 양왕국의 몽골계 왕조를 무너뜨릴 수 있었다.
사실 명나라의 운남 정복은 역사보다 무려 8년이나 앞선 일이었다.
이는 명나라가 역사보다 원정군에 더욱 많은 힘을 실어 준 것에 비롯된 것이기도 했고, 역사적 우연이 명나라에 훨씬 유리하게 바뀐 덕이기도 했다.
물론, 양왕국을 무너뜨린 것과 상관없이 운남 지방을 정복하는 일이 아직 완료된 건 아니었다.
헛물을 켜고 있는 단씨 가문을 축출하고, 운남을 명의 영토로 만들기 위한 시간이 더 필요한 것이다.
“많은 은산(銀山)이 있는 곳을 자기들이 작은 노력으로 되찾을 수 있다 오판한 것부터가 그들의 죄다.”
“틀림없는 말씀이시옵니다.”
“많은 것을 가지려면 힘도 커야 하는 법이거늘, 지금도 이 나라 안팎에는 과한 욕심을 가진 자들이 적지 않다.”
“그렇사옵니다…….”
주표는 공손히 답하면서 천자의 눈치를 살폈다.
어째 천자의 말 중에 은근히 뼈가 들어 있었기 때문이었다.
“특히 옛 중화에 복종하던 오랑캐들이 교역을 틈타 응당 명나라의 것이어야 할 영토마저 노리고 있으니, 어찌 통탄하지 않을 수 있겠느냐.”
“…….”
“게다가 나라 안에도 자기 이문에 눈이 멀어, 오랑캐와 손을 잡기를 주저하지 않는 자들이 있으니, 천자가 된 자로서 짐은 도저히 이를 용납할 수 없다.”
“…….”
천자의 말을 듣고 있던 태자의 등 뒤에 땀이 배고, 목으로 마른침이 넘어갔다.
명확하게 지적하지 않았으나, 천자가 가리키고 있는 오랑캐는 분명 고려를 의미하고 있었고, 내부에서 고려에 협력하는 자들이 있음에 분개하는 마음이 역력했기 때문이었다.
‘어디까지 알고 계신 것일까.’
너무 높은 곳에 오르셨기에 작은 일(?)에는 눈이 어두워졌다고 여긴 것이 착각이었던 것일까.
주표는 혹시 자신이 연왕과 작당하여 저지르고 있는 일을 천자께서 모두 알고 계신 것은 아닌지 두려워졌다.
설령 모두는 아니라도, 이제는 공공연한 비밀이 된 연국과 고려 간의 교역에 대해 못마땅해하신다면, 자신은 어찌해야 하는가.
만약 연왕을 벌하려 하신다면, 자신은 연왕을 버려야 하는가, 아니면 끝까지 수단을 강구…….
“지금 안남의 진씨 왕이 감히 남월 지방이 그들의 고토라 공공연히 주장하며 세력을 넓히고 있으니, 짐은 그들을 훈계하고자 한다.”
“…….”
‘후우.’
태자는 그 순간 하마터면 대놓고 크게 한숨을 토할 뻔했다.
고려가 아닌 안남(安南 : 베트남)이었다.
하긴, 명나라와 교역하는 오랑캐 나라가 고려만이 있는 건 아니었다. 안남국 또한 명나라 남부와 크게 교역하고 있었고, 내부 사정을 해소하기 위해 안남의 진(陳)씨 왕조는 남월(南越)지방의 회복을 주장하며, 명나라의 심기를 건드리고 있었다.
물론, 남월 지방에 토호나 관리들 중에 안남의 월인(越人)들에 경도된 자들이 있는 것도 사실이었다.
“뜻대로 하시옵소서.”
안색을 얼른 회복한 태자는 공손하게 천자에게 답하였다.
“짐은 안남의 정복을 태자에게 맡길 생각이다. 그곳의 오랑캐들은 수가 많고, 싸움이 능하니, 결코 쉽게 생각하고 가볍게 움직여서는 안 될 것이다. 한번 해 보겠느냐?”
“맡겨 주시옵소서.”
태자는 답하면서 안남을 떠올렸지만, 그곳을 정복하는 것에 이로울 만한 요소로 떠오르는 게 별로 없었다.
“안남마저 정복하여 태자의 공으로 삼으면, 내 후계에 대해서는 아무런 말도 나오지 않을 것이니, 태자는 온 힘을 기울여야 할 것이다. 잘해 보아라.”
“성은이 망극하옵니다.”
* * *
얼마 후, 대전에서 물러난 태자 주표는 태자전으로 돌아왔다.
오랜 만에 태자비 여씨와 더불어 아들 윤문을 품에 안으니, 그간의 노고와 조금 전 대전에서의 긴장이 씻은 듯이 사라지는 듯했다.
다만, 이제 네 살 된 아들이 자신을 몹시 낯설어하는 것이 눈에 보여 안타까웠다.
반년 넘게 떨어져 있었으니, 당연한 반응이었겠지만, 주표의 눈에는 그것이 아들 윤문이 어려서 경험한 운명의 장난에 의한 것처럼 느껴졌다.
본래 태자비였던 상씨가 낳은 아들이 따로 있었고, 후궁이었던 여씨 아래 태어난 윤문은, 상씨가 낳은 주표의 장남이 일찍 죽자, 상씨 아래로 입적되어 장자가 되었다.
한데, 그 후에 다시 상씨도 죽으면서 후궁이었던 여씨가 태자비가 되었고, 윤문도 다시 여씨의 아래로 돌아왔다.
주표도 장남과 태자비 상씨의 연이은 죽음에 상심하여 윤문에게 정을 제대로 주지 못한 바 있었으니, 지금 윤문이 보이는 낯가림이 그에 대한 책망처럼 느껴졌던 것이다.
“미안하구나. 대신 언젠가 너에게 더 큰 나라를 물려주마. 건강하고 총명하게 자라다오.”
어린 아들에게 하는 말치곤 주표의 어조에 각오가 스며들어 있었다.
황궁은 그야말로 복마전(伏魔殿).
천자께서 당장은 태자에게 황위를 물려주실 것처럼 말씀하시지만, 언제 어떤 일이 일어나 자리가 위태로워질지 모를 일이다.
당장 태자에게 대적하는 자는 보이진 않지만, 지금 태자의 혓바닥처럼 살갑게 구는 자들 중에서도 훗날 배신할 자가 나올 수 있는 법.
그렇기에 태자는 자신이 할 수 있는 모든 노력을 기울이고자 하였다.
그리고 나름 자신이 있었다.
‘귀한 족속들이여, 더욱 즐겨라. 너희의 사치가 나의 힘이 될 것이다.’
운남 정벌에 임하면서, 태자는 명나라 속에 도사리고 있는 어두운 면을 볼 수 있었으니, 곳곳에 작은 왕처럼 자리 잡은 귀족들이 어떻게 백성들을 착취하고, 나라의 재정을 좀먹고 있는지를 두 눈으로 확인했다.
마음 같아서는 그 자리에서 모조리 도륙 내고 싶었으나, 원대한 미래를 위해 애써 참아야 했다.
다만, 더 이상 참을 필요가 없는 날이 온다면, 태자는 손에 피를 묻히기를 주저하지 않을 생각이었다.
태자 주표도 홍무제 주원장의 피가 진하게 흐르는 사내였다.
* * *
탐라에서 일단의 선단이 출항한 것은 소설(小雪)에 이르러서였다.
요동국에서 탐라국의 역제안에 대해 심도 깊은 논의가 있었고, 명나라에서는 태자가 다시 응천부에 돌아온 그때, 몽주는 탐라급 중함선 4호를 기함으로 삼은 선단을 이끌고 유구로 떠났다.
물론, 유구는 중간 기항지였고, 최종 목적지는 이주(夷州)였다.
그리고 그곳에서 할 일은 이주섬을 ‘귀신의 섬’으로 만드는 것이었다.
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