The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (29)
* * *
“허허, 이거야 원…….”
팔짱을 끼고 앉아 고민하는 두신의 모습은 역사(力士)가 힘쓰기 전에 폼을 잡고 있는 것처럼 보였다.
하나, 굳건한 체격과 달리 얼굴에는 어찌할 줄 모르는 당황스러움이 가득했다.
두신이 고민하고 있는 와중, 그 옆에 앉은 재상이 조금은 뻔뻔하게 그를 바라보고 있었다.
“하자, 두신아. 주급이 백이다. 너도 시간이 없는 건 아니잖아.”
“민호랑 놀아야 하는데…….”
“짜샤, 민호도 아빠가 조금 더 일해서 돈 많이 벌어 오면 좋아할 걸?”
듣자 하니, 민호는 두신의 아들 이름인 모양이었다.
두신도 시간적 여유는 충분한 듯한데, 그 여유를 아들과 보내는 데 쓰는 게 그에겐 무척 중요한 것이었다.
지난 새벽, 몽주는 두 사람을 집으로 데려왔다.
아침에 낯선 이들이 찾아온 것에 부모님들이 잠시 놀라긴 했지만, 몽주의 손님인 걸 알고 아침 식사까지 잘 챙겨 주셨다.
그 후, 2층 거실에 마주 앉은 두 사내들에게 몽주는 최종적인 제안을 하였다.
재상을 ‘놀이의 상대자’로서 고용하고, 주급 50만 원을 제안한 것이다.
계약 기간은 2년. 그 후에는 상호 협의 하에 1년씩 연장할 수 있었다.
충분히 좋은 제안이었기에, 재상도 고맙게 응하려 하였다. 하나, 뒤에 붙은 추가 제안에 재상이 두신을 조르고, 두신이 고민하게 되었다.
그 추가 제안이란 두신도 함께 ‘놀이의 상대자’로서 고용하는 것으로, 만약 두 사람이 함께 고용된다면, 두 사람 모두 주급 100만 원을 주겠노라 한 것이었다.
이는 지난 새벽, 은근슬쩍 두신을 고용하려는 뜻을 보인 것에 두신이 두루뭉술하게 답하며 회피했기에, 재상의 처지를 이용하여 그를 설득하려 한 것이었다.
객관적으로 거부하는 게 이상할 만큼 후한 제안이었다.
일주일에 한 번 ‘놀이’를 하되, 하루 정도 더 불러 낼 수 있다는 조항까지, 일주일에 최대 이틀 일하고 주급이 100만 원, 월급으로 치면 400만 원인 일이 이 세상 어디에 있을까.
물론, 일주일에 두 번 만난다고 해도, 몽주의 질문이나 궁금증에 대한 답을 구하기 위해 고민하는 시간까지 포함하면 실제로 몽주를 위해 일해야 하는 시간은 이틀보다는 더 길어질 것이다.
하나, 어쨌거나 후한 대우임에는 틀림없었다. 두신 또한 아들과 보내는 시간이 주는 것만 아니라면, 당장 응했을 것이다.
“한 가지 조건만 붙인다면 감사히 고용되겠습니다.”
“그 조건이 뭔가요?”
“한 달에 한번은 몽주 씨의 호출을 거부할 수 있게 해 주십시오. 아들 생일이거나 혹시라도 감기에 걸릴 수도 있으니까요.”
그런 거라면 충분히 이해가 가능했으므로 몽주는 흔쾌히 받아들였다.
사실 그를 스카우트하려는 건 그가 동양사를 전공했기 때문만은 아니었다. 그럴 거라면 학계의 역사학자를 섭외했을 것이고, 이건 현재상의 경우도 마찬가지였다.
두신이 탐나는 궁극적인 이유는 그가 본인의 표현대로 대장장이이기 때문이었다.
꿈속 인생, 고려의 삶에서 현대인으로서 살아남고 권력을 얻기 위해서는, 결국 현대의 문물 중 무어라도 과거에서 재생시켜야 할 것이기에, 관련된 지식을 갖춘 이가 탐날 수밖에 없었다.
특히, 현대의 최첨단 지식보다는 전통적인 방식에 아는 바가 많은 이가 더 필요했다.
그런 면에서, 그리고 야금술에 경험적으로 정통한 이가 필요하다는 점에서 대장장이 곽두신을 반드시 얻고 싶었던 것이다.
몽주가 두신이 내세운 조건을 받아들이자, 곧바로 고용 계약서를 만들었다.
대단한 건 아니고, 백지에 자필로 고용 내역과 조건 등을 적고 각자 서명을 한 것이었다.
그렇게 고용 계약을 완료하고 나자, 두신이 물었다.
“근데, 개념은 알고 있긴 한데, 구체적으로 이제 뭘 해야 하는 겁니까.”
10. 대계(大計)
재상과 두신을 다시 만난 건, 고용 계약상 정기 ‘놀이’ 일인 수요일이었고, 달리 말하자면 다음 날이었다.
만난 곳은 역시나 몽주의 집.
2층에 비어 있는 방을 청소하여 회의실처럼 만들어 두었다.
집이 불편할 수도 있었지만, 매번 카페 같은 곳을 찾아다니기도 그렇고, 그렇다고 사무실을 빌리는 것도 이상했기에 집으로 정한 것이다.
부모님들이야 이제는 몽주가 뭘 하든 찬성하셨고, 두 분의 요청으로 몽주가 마련해 드린, 근교의 작은 농장을 가꾸는 데 열중하시느라 불편할 까닭이 없었다.
하루 만에 다시 만난 재상의 표정은 환하게 개어 있었다. 항상 자기를 갈구던 상사의 면전에 사표를 던지고 나왔다고 했다.
반대로 두신의 표정은 담담하되 고민이 있어 보였다. 다른 문제가 없다면, 몽주가 던진 질문에 대한 고민일 게 분명했다.
“생각 좀 해 보셨나요?”
두 사람 모두 고갤 끄덕였다.
재상은 금방이라도 무어라 이야기를 할 듯 몸을 움찔거렸고, 두신은 무겁게 고개를 끄덕인 차이가 있긴 했지만 말이다.
어제 헤어지기 전에, 몽주는 두 사람에게 상황을 설명했다. 그들에게는 그저 몽주의 지적 유희에 대한 설명이었지만, 몽주에게는 또 하나의 현실인 꿈속 고려의 상황에 대한 설명이었다.
두신에게 설명하는 데에는 제법 시간이 필요했다.
재상이야 이미 간략하게 들은 바가 있기도 했고, 원래도 곧바로 반응을 보일 인간이라는 정도는 알고 있었지만, 두신은 상당히 신중했다.
아무리 그저 ‘놀이’라곤 하지만, 엄연히 돈 받고 하는 일이라 대충 듣고 넘길 생각이 없었던 것이다.
말하라고 허락만 해 주면 금방이라도 마구 자신의 의견과 주장을 내뱉을 것 같은 재상을 외면한 채, 몽주는 두신에게 먼저 기회를 주었다.
“저는 고려의 외곽으로 나갈 것을 추천합니다.”
두신이 결론부터 말하자, 옆에 있던 재상이 고개를 크게 끄덕였다.
그도 같은 생각인 모양이었다.
“아무리 당대인의 몸을 가지고 있다고 하더라도, 현대인의 사고를 가진 이가 과거 고려의 정치와 제도하에서 적응하고 출세하는 것, 그리고 나라 자체를 휘두를 만큼 권력을 손에 쥐는 건 극히 힘들다고 봅니다. 특히나 대단한 신분도 아니고, 몽주 씨, 아니 주인공……. 음, 그 고려 속의 현대인처럼 일개 지방 향리의 아들이라면 불가능하다고 단언할 수도 있습니다.”
두신은 아직 몽주와의 ‘놀이’가 어색한지 몽주를 주어로 상황을 설명하는 게 곤혹스러운 듯했다.
“차라리 고려의 지배력이 약하거나 미치지 못하는 곳으로 이주하는 게 낫습니다. 그 또한 위험하고 어려운 일이기는 마찬가지겠습니다만, 초반의 어려움만 이겨 내면, 국가적 권력과 끊임없이 싸워야 하는 고려 안에서보다는 나을 겁니다.”
무슨 의미인지는 몽주도 이해했다. 하나, 결국 그 주장에는 중요한 문제가 남아 있었다.
“그럼 고려의 외곽이라는 곳이 어디일까요?”
“그게 문제긴 하죠. 하하.”
두신은 머쓱하게 웃으며 쑥스러운 듯 뒤통수를 긁었다. 덩치에 비해 확실히 순박한 모습이 어째 귀엽게 보이기도 했지만, 몽주가 바라는 건 순박함이나 귀여움이 아니었다.
“고려 말, 14세기 말이면, 어지간히 살 만한 곳은 이미 인간들이 국가나 세력을 만들어 차지하고 있으니까 말이죠. 단지 고려를 기준으로 생각하면 압록강 이북이나 두만강 하류 쪽이 유력하긴 한데, 그곳은 여진족이 우글거리고, 그들은 그야말로 초원의 법칙대로 사는 이들이라 그곳으로 이주를 한다는 건 상당한 세력을 이끌고 가서 투쟁해야 정착이 가능할 겁니다.”
몽주는 그의 말에 동의하듯 고개를 끄덕였다. 고려의 생활도 어려운 마당에, 고려에서 오랑캐라 부르는 초원의 부족들과 대립을 한다?
불가능에 가까운 일이었다.
“게다가 그곳에서 세력을 키우기 위해서는 경제력의 기반이 될 산업이 있어야 하는데, 당시 그곳에서 할 수 있는 건 별로 없을 겁니다. 말이나 키울 수 있을까요? 말이 중요한 상품이긴 하지만 그것만으로는 부족할 겁니다. 무엇보다 너무 추우니까요. 지금처럼 패딩이나 파카를 입고 다닐 수 있는 것도 아니고. 그걸 생각하면 반대로 남쪽으로 벗어나는 것도 염두에 둬 볼 만도 한데, 일본은 말도 안 되고, 중국 남부는 더 말도 안 되고, 유구국도 마찬가지. 결국 지금의 대만 섬 정도까지 내려가야 하죠. 근데 거기도 만주랑 비슷할 겁니다. 여진족처럼 고산족이라 뭉뚱그려 불리는 원주민들이 있고, 그들도 상당히 사납다고 알려져 있거든요. 그리고 무엇보다 고려에서 너무 멀죠. 당시 기술로 가는 것은 가능하겠지만, 아마 목숨을 걸어야 할 겁니다. 음, 말을 하고 나니 그다지 쓸모 있는 건 없네요.”
두신은 주급 값 못해서 미안하다는 듯 또 뒤통수를 긁적거리며 살짝 고개를 수그렸다.
확실히 명쾌한 답은 없었지만, 몽주가 얻은 것도 있긴 했다. 두신도 재상처럼 고려 안에서 당대의 권력자들과 투닥거리며 이겨 내는 것에 회의적이라는 점이었다.
회의주의자이자 염세주의자 같은 재상과는 성향이 다른 듯했음에도, 현대인의 고려 사회에 대한 적응 능력에 마찬가지로 평가가 박했던 것이었다.
몽주는 시선을 돌려 재상을 바라보았다. 그는 자기에게 몽주의 시선이 닿자마자 움찔하며 금방이라도 발언을 시작할 것처럼 굴었다.
아닌 게 아니라, 친구가 말을 하는 와중에도 몇 번이나 끼어들고 싶어 하는 게 보였었다.
그나마 처음 만났을 때 마구 말을 배설하던 것처럼 행동하지 않은 건 이제는 그가 몽주의 피고용인이 되었기 때문일 것이다.
몽주는 씨익 웃으며 그에게 발언권을 주기 전에 그부터 말하였다.
“제가 어제 드린 숙제는 고려 속 현대인이 어떻게 하면 고려를 혹은 또 다른 한반도의 나라를 부강하고, 기반이 튼튼한 국가로 만들 수 있을까였고, 그를 위한 큰 그림이었습니다. 부강하다는 건 경제적으로 부유하고 군사적으로 강력하다는 의미이며, 기반이 튼튼하다는 건 특출한 지배자가 없이도 끊임없이 발전하여 오래도록 영유할 수 있다는 의미입니다. 그에 대해 두신 씨는 고려 외부로 나가 그곳에서 세력을 키우는 방안을 제시하셨네요. 저 또한 충분히 일리가 있는 말씀이었다고 생각합니다. 그러니 명쾌하지 않다고 너무 미안해하실 필요는 없습니다. 어차피 이건 놀이고 이제 시작이니까요.”
몽주는 그렇게 두신의 이야기를 정리하고 재상을 다시 바라보았다. 이번에도 그는 바로 발언을 시작할 듯 입을 달싹였지만, 몽주의 말은 아직 끝나지 않았다.
“이번에는 재상 씨의 의견을 청할 차례입니다만, 그 전에 제가 빠뜨린 설정 하나를 먼저 말씀드리겠습니다. 저는…… 그러니까 고려 속 현대인인 저는 한 가지 신물을 가지고 있습니다. 그 신물이 구체적으로 뭔지는 저도 모르겠습니다만, 그 기능은 대단합니다. 두 달에 한 번 며칠 동안 현대로 돌아올 수 있다는 거죠. 당연히 현대에서 정보를 찾을 수 있고, 누군가에게 조언을 구할 수도 있습니다. 어떻습니까. 이러면 좀 상황을 타개하기가 낫겠죠?”
“…….”
몽주의 추가적인 설정에 두신과 재상은 턱을 벌리며 어이없다는 표정을 지었다.
“아, 그건 좀…….”
“유치한가요?”
재상의 반응에 몽주가 되묻자, 바로 고개를 끄덕이던 그는 문득 아차 싶은 표정을 지었다.
“유, 유치하다기보다는…… 놀이가 좀 잡스러워진다고나 할까요.”
‘유치한 거나 잡스러운 거나.’
=======================================