The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (308)
* * *
점녀가 아들과 함께 가남현에 닿았을 때, 석삼은 이미 가남현에 돌아와 있었다.
남부군진에서 서둘러 일을 마치고 돌아온 덕이기도 했지만, 점녀가 예상보다 늦게 도착한 덕이기도 했다.
석삼은 오랜만에 본 아들 안창을 품에 안으며 반가움을 표하였지만, 점녀의 표정에는 은은한 냉기가 남아 있었다.
“아이가 예쁘더군요.”
“…….”
사령관사에 들어와, 항해로 피곤한 아들을 먼저 재우고 마주 앉자마자 점녀가 말하니, 그 아이가 누군지 짐작할 수 있었고, 그녀가 어째서 예상보다 많이 늦게 온 건지 알 수 있었다.
점녀는 유구섬을 떠난 뒤, 여나섬에 들러 그곳의 여왕이자, 석삼의 딸을 만나 시간을 보내고 온 것이었다.
“이름이 레이아이던데, 알고 있었나요?”
석삼은 고개를 끄덕였다. 한자로 하면 여애(麗愛)로, 전대 여왕이 지은 이름이었다.
수려하고 사랑스럽다는 뜻이지만, 고려의 사랑이라는 뜻이기도 했다.
“주군과 함께 방문한 이후, 여나국에 한 번도 내리지 않았다고 하더군요.”
그것도 맞는 말이었다. 여나국에 들린 적은 있지만, 배에서 내리진 않았었다.
“아무리 원치 않은 아이라곤 하지만, 아비가 되어서 딸아이를 한 번도 찾지 않는 건 너무한 거 아닌가요?”
“……자내도 알겠지만, 그곳에선 아버지라는 존재가 무의미하오.”
모계 중심 사회이기에 외삼촌이 아버지의 역할을 하는 곳이었다.
“그보다 자내가 그 아이에게 신경 쓸 필요 없소.”
“그러고 싶었는데, 막상 보니까 그럴 수가 없더군요. 자내를 닮은 구석이 제법 보여서요.”
“……아까는 예쁘다고 하지 않았소? 날 닮았다니…….”
점녀가 잠깐 실소하였고, 석삼은 내심 아내의 심정이 최악은 아닌 것 같아 다행스러웠다.
“미안하오. 내 본의는 아니었으나, 자내가 받았을 충격을 생각하면 그저 미안할 따름이오.”
석삼은 최대한 진심어린 표정과 말투로 점녀에게 사과하였다. 이미 서필로 거듭 사과를 전하긴 했지만, 직접 보고 해야 할 사과였다.
점녀는 고개를 끄덕이다가 말하였다.
“어쩔 거예요?”
“무엇……? 아, 그 아이는 생각지 마시오. 내게는 없는 아이나 다름없소. 그 아이도 나를 별로 생각하고 있지 않을 거요.”
“생각하던데요?”
“그, 그렇소?”
“이름부터가 고려와 연관있잖아요. 그게 아니더라도 그 아이는 고려 사람들 사이에서 자라고 있어요. 아마 좀 더 커서 그녀가 그녀 전의 여왕과 사정이 어찌 다른지도 알게 되면 더더욱 고려를 인식할 수밖에 없겠죠. 자연히 그녀의 핏줄인 당신을 생각할 수밖에 없고요. 물론, 지금도 그러고 있죠.”
여전히 여나국에는 탐라 관리가 파견되어 섭정 탐라공을 대리하고 있고, 탐라 군병들도 주둔중이었다.
그러니까 그 아이, 레이아이는 자신이 절반은 고려인, 탐라인임을 체감하면서 성장하고 있다는 말이었고, 자연히 아버지라는 존재가 다른 여나국의 아이들보다 더 크게 자리 잡을 수밖에 없다는 말이었다.
석삼은 옅은 한숨을 내쉬었다.
좀 억울한 마음도 있었다. 그 사건(?)으로 원치 않은 아들딸이 생긴 탐라 사내가 그만 있는 것도 아닌데, 하필 여왕의 직계 딸이 딸을 낳으면서 그 아이만 두드러지고 있었기 때문이다.
“주군께서도 제게 자내를 너무 탓하지 말라 하셨지요. 저도 처음에는 무척 화가 났지만, 지금은 많이 나아졌어요. 대신 궁금했고, 그 아이를 만나 궁금함을 풀었지만, 또 다른 고민이 생겼어요.”
“무슨 고민이 있소?”
“여나국의 미래를 생각해 보세요. 그 아이가 정말 여왕이 될 수 있을까요?”
“…….”
이미 여왕의 자리에 앉았지만, 레이아이는 진정한 여왕은 아니었다. 그저 어린아이일 뿐이고, 모든 권력은 탐라공을 대리한 관리의 손에 쥐어져 있었다.
그리고 여나국은 결국 사라질 것이다. 일개 현에도 못 미치는 규모의 나라를 나라로 인정하는 것도 우스운 일이니, 유구국에 합병시키거나, 이주섬이 안정되면 이주에 포함시키게 되리라.
“이대로 두면 그 아이는 잠시 여왕의 자리에 앉았다는 이유만으로 남은 평생 아무것도 할 수 없게 될 거예요. 전 그게 너무 불쌍했어요.”
“주군이시라면, 그 아이를 충분히 풍족하게 살게 해 주실 것이오. 때가 되면 혼인도 치러 주실 테니, 적어도 여자로서의 인생이 불행해지진 않을 것이오.”
“만약 그 아이가 따로 하고 싶은 게 있다면요?”
점녀가 다시 묻자, 석삼은 그쯤에서 물어볼 수밖에 없었다.
“대체 무슨 말을 하고 싶은 게요?”
“그 아이에게 기회를 주면서, 동시에 탐라국에도 이롭게 쓸 수 있지 않을까 싶어요. 그 아이를 교육시켜야 해요. 능력을 갖추게 하고 그 능력으로 탐라에서 어느 분야든 한 자리를 차지할 수 있게 해요. 그게 기회죠. 그 기회를 잡는다면, 그 아이는 수동적인 인생에서 벗어날 수 있을 거예요. 그리고 그건 그 자체로 탐라에 이득이 될 거예요. 앞으로 여나국처럼 작은 나라, 작은 세력들을 수도 없이 만나고, 포섭해야 하는 탐라의 입장에서는 그 아이의 존재가 또 하나의 유인책이 될 수 있을 테니까요.”
일종의 상징 같은 것이었다.
작은 나라, 작은 세력이라고 해도, 여나국의 여왕처럼 중심이 되는 권력자는 있을 테니, 그들이 탐라에서 충분히 녹아들고, 자리 잡을 수 있음을 증명하는 증거가 있다면 보다 포섭하고 복속시키기 유리해질 것이다.
또 그렇게 자기 나라나 세력에서 탐라의 중추가 되는 인물이 나온다면, 그 나라의 백성들 또한 자신들이 한낱 정복당한 존재가 아님을 대리만족할 수 있게 된다는 것이다.
석삼은 분명 일리가 있다 여기며, 먼저 이주섬의 상황을 떠올렸다.
이주섬의 경우는 하필 중국인들이 진출해 있었고, 명나라에 탐라의 이주 진출 사실이 전해지지 않게 하는 것이 너무나 중요했기에, 아주 갑작스럽고 거친 방법을 동원해야 했다.
하면, 다른 곳에서는 어찌해야 할까?
이어, 석삼은 남쪽의 여송(呂宋 : Luzon)섬을 떠올렸다.
그도 군정사령관으로서, 이주섬의 원주민과 중국인들을 통해 알게 된 사실인데, 남쪽 여송섬의 상황은 한두 세력을 제외하면, 모두 기껏해야 여나국 수준의 소규모 고을로 이뤄져 있었다.
본디 그 고을들은 이주섬의 파이완 부족이나 월인들과 자주 교역하던 모양인데, 지금은 모습을 드러내고 있지 않았다.
아마 탐라의 이주섬 정복에 놀라 섣불리 접근하지 못하는 모양인데, 여송섬은 장차 탐라가 진출하게 될 곳이었다.
석삼이 보기에 잘하면 몇몇 큰 세력은 몰라도, 작은 세력들은 약간의 먹이를 던져 주는 것만으로도 복속이 가능할 것 같았다.
그 먹이 중 하나로서 여나국의 여왕이 역할을 할 수 있지 않을까. 물론, 그 아이가 자신에게 주어진 기회를 잘 잡는다면 말이다.
동화와 안정을 위해서는 어쩌면 무자비한 정복이 더 나을 수도 있겠지만, 그러려면 이주섬처럼 정말 엄청난 피를 뿌려야 하고, 어쩌면 장차 백성이 되어 탐라의 힘이 되어 주었을 수도 있었던 수많은 사람들이 그만큼 사라질 수밖에 없었다.
“언젠가 주군께서 내게 그분의 원대한 구상에 대해 얼핏 밝히신 바가 있었소. 내가 남양 대사이던 시절에 말이오.”
“…….”
“주군께서는 한 지역 전체를 정복하여 직접적인 통치의 영토로 삼고자 하는 곳은 이주섬이 사실상 끝이라 하였소. 그 외의 지역에는 지리적으로 중요한 곳에 거점을 세우는 것으로 족하다 하셨으니, 그 거점 주변 지역을 강제로 점령하는 것에는 그다지 뜻이 없는 듯하셨지.”
“저도 비슷한 말을 들은 적 있어요. 탐라섬에서 먼 곳일수록 경제적인 이점을 유지하는 것이 중요하고, 그것만으로도 몹시 힘들 것이라 하셨죠. 대신 그 경제적인 거점을 성공적으로 정착시키고, 유지하면 그 주변 지역은 저절로 그 거점을 중심으로 뭉치게 될 것이고, 점차 자연스러운 통합을 이룰 수 있을 것이라 하셨죠.”
“주군께서 강조하시는 손자와 관자의 이치와도 통하는 방법이지.”
석삼은 그렇게 소감하곤 문득 실소를 지었다.
“우리가 탐라의 충신들이긴 한 모양이오. 사사로운 이야기를 하는 중에도 나랏일을 떠올리고 있으니.”
그 말에 점녀도 미소를 띠었다. 다만 이어 석삼을 노려보며 말하였다.
“내 입으로 그 아이에게 기회를 주어야 한다고 말했지만, 만약 당신이 그 아이를 편애하거나, 그 아이의 어미와 어울리는 일이 있다면, 모두 파멸시켜 버릴 거예요.”
“…….”
단지 여자로서, 어머니로서 하는 경고가 아니었기에, 석삼은 마른침을 꿀꺽 삼켜야 했다.
* * *
석삼에게 몽주의 서찰이 닿은 건, 며칠이 지나 한창 아들과 해변에서 놀아주던 때였다.
급한 영장에 서둘러 사령부로 와서 확인하자, 석삼은 자신이 할 일이 많음을 깨달았다.
“점파국에 대해 아시오?”
“저도 잘 모르는 나라예요.”
“허어, 하면 어찌 주군께서는 그 먼 나라까지 이리 잘 아시는 것인지…….”
“주군께서 신통방통하신 것이야 어디 하루 이틀 일인가요?”
아내와 논해 보아도 주군의 지식 세계는 도저히 헤아릴 길이 없었다.
“지금 점파에는 뛰어난 왕이 있다고 하는데, 그 왕이 안남과 이십여 년째 전쟁을 이어 가고 있다고 하오. 주군께서는 나더러 그 왕과 교섭하라 하셨소.”
“교섭이요?”
“그 왕을 지원하여 점파가 안남을 크게 칠 수 있게 하라는 것이오.”
“대체 안남을 왜요?”
“안남왕을 비롯한 왕실 인물들을 이주섬으로 데려오기 위함이오. 아니, 납치라고 해야 하나?”
“……?”
안남왕이 여아부라는 사신을 보내 도움을 요청한 사실을 알지 못한 점녀는 의문을 표하였고, 석삼은 그에 대해 설명해 주면서 지도를 펼쳐 보였다.
남만의 넓은 영토 중 동쪽 연안에 남북으로 나란히 있는 두 나라 안남과 점파.
안남의 도읍인 하내의 승룡(昇龍 : 탕롱)왕성의 위치가 해안에서 100길미가량 떨어져 있긴 하지만, 홍강(紅江)이라는 넓은 강으로 이어져 있어 수량만 확보된다면 배로 곧바로 접근할 수 있는 곳이기도 했다.
“지금 안남의 실권을 가진 여계리라는 자가 군력 또한 지휘한다고 하니, 만약 점파가 쳐들어간다면, 그자도 남쪽으로 향할 수밖에 없을 것이오. 그사이에 우리가 홍강을 통해 안남의 도읍을 기습하려는 것이고.”
물론, 당장 실행할 수 있는 일은 아니었다. 사전에 준비해야 할 게 많은 일이었다.
“일단 자내가 해야 할 일은 여아부를 통해 안남왕을 설득하고, 점파왕과 만나 전쟁을 사주하는 일이군요.”
군력을 준비하는 건 그다음에 해도 늦지 않았다.
어차피 주군께서 그 ‘작전’에는 탐라섬의 고용병을 투입하고자 하시고, 또 홍강의 수량이 좋은 때를 기다려야 하는 바, 그때 함께 준비해도 늦지 않을 것이다.
석삼은 점녀와 함께 남부 군진으로 향했다. 그리고 그곳에서 세월을 보내고 있던 여아부를 만나 상황을 설명하였는데, 그의 표정이 좋지 못했다.
“정녕 그것이 최선입니까?”
“하면, 우리가 당장 대군을 이끌고 쳐들어가 여계리를 죽이기를 원하시오? 그게 진정 가능하리라 본 게요?”
여아부는 입술을 달싹이며 무어라 말하려다가 이내 시무룩한 표정으로 고개를 떨어뜨렸다.
왕명이 있어 이주섬에 오긴 했지만, 그도 별다른 인연도 없는 고려가 선뜻 도움의 손길을 건네리라곤 여기지 않았다.
“생각해 보세요. 아무런 행동도 취하지 못하면 안남의 왕조는 결국 멸망할 거예요. 가만히 앉아 당하느니, 이곳으로 도망 와서 훗날의 기회를 노리는 게 낫지 않겠어요? 나아가 안남왕이 고려의 친우가 된다면, 금상께서도 적극적으로 안남왕의 복위를 도와주실 마음을 품으실 수도 있을 테고요.”
남양의 일은 전적으로 탐라국에 의해 이뤄지는 것이지만, 점녀는 안남이 착각하고 있듯 고려를 앞세워 말하였다. 그것이 나중에 발뺌하기 좋기 때문이었다.
그러자 여아부가 길게 한숨을 내쉬며 말하였다.
“문제가 또 있소. 지금 아국에는 상황(上皇)이 계시는데 상황께서는 여계리를 크게 믿고 계시오. 만약 황제께서 피난을 준비하신다면 상황께서 여계리에게 그 사실을 알리실 것이오.”
“준비? 무슨 준비를 얼마나 떠들썩하게 하려는 것이오?”
“아국의 황제께서 행차하시는데, 어찌 그 준비가 표 나지 않을 수 있겠소?”
석삼은 순간 가슴이 답답해졌다. 차라리 알리지 않고 그냥 쳐들어가 냅다 납치하는 게 낫지 더 않았을까 후회마저 되었다.
“이는 안남 왕조의 존망을 가르는 위급한 일이오. 어디에 노닐러 행차하는 게 아니라는 말이오. 아무런 준비도 해서도 안 되고, 할 필요도 없소. 설마하니 안남의 왕을 우리가 푸대접이라도 하겠소?”
여아부는 불만스러운 중에 고개를 끄덕였다. 그것이 못미더웠지만, 석삼은 점파와 관련된 건 제외하고, 남은 이야기를 다 전해 주었다.
“안남왕을 설득하면 깟바 섬으로 오시오. 보름 뒤부터 그곳에 우리 군병이 머물 것이오.”
깟바(Cat Ba) 섬은 안남 서안의 섬들 중에서 가장 크고 하내(하노이)와 가까운 섬이라, 여아부도 여계리의 눈을 피해 오기보다 편한 곳이었다.
여아부는 하루 뒤에 떠났고, 그 전에 석삼과 점녀는 몇 번이나 더 상황을 설명하고 ‘작전’의 당위성을 이해시키고자 노력하였다.
“만약 안남왕이 끝내 응하지 않는다면, 어쩌죠?”
여아부가 탄 배가 떠나는 걸 보며 점녀가 물었다.
“응하지 않는다 하더라도, 곧바로 우리를 배척하진 않을 것이오. 아마 다시 자기네가 원하는 걸 우리에게 제안하려 들 테니, 우리도 협상하는 척하며 시간을 끌면 되오. 그러다 때가 되면 하내를 급습하면 되고.”
이주섬의 비밀이 안남을 통해 명나라에 전해질 가능성은 결국 안남왕의 안위와 연관되어 있었다.
그렇기에 그들의 안위를 지켜 주려는 척이라도 하는 동안에는 안남왕도 그 비밀을 누설하려 들지 않을 것이다.
“그러다 여차하면 다 제거할 수도 있고.”
왕실의 안위라는 것도 결국 왕실이 있은 후에야 따질 수 있는 것 아닌가.
“안남왕의 협조야 부차적인 것이라 해도, 점파왕의 협조는 필수적인 것이에요.”
“알고 있소.”
석삼이 경함선 몇 척과 함께 바다로 떠난 건 점녀와 아들을 다시 탐라로 보낸 후 이틀 뒤였다.
* * *
점파(참파 : Champa)의 영웅왕.
점파의 마지막 불꽃이자 회광반조.
포 비나수르.
안남에서는 쩨 봉 응아(制蓬峩)라 불리는 비나수르는 25년 전에 점파의 왕위에 등극한 이래로 끊임없이 안남을 괴롭혔다.
뭍과 바다를 통해 여덟 번이나 침공하였고, 그중 다섯 번은 안남 국력의 원천인 홍강 유역을 약탈했으며, 세 번은 하내의 도읍인 승룡왕성마저 함락시키기도 했다.
비나수르의 손에 죽거나 폐위된 안남왕만 두 명에 이르렀고, 오래전 안남에게 빼앗겼던 하띤(Ha Tinh) 지역과 응에 안(Ngne An) 지역을 수복하기도 했다.
그렇게 무위를 떨치던 비나수르는 1390년에 다시 출정하였다가 수전에서 안남의 신무기인 화포 공격에 폭사하고 말았으니, 그 후에 점파는 거짓말처럼 몰락하여 순식간에 역사에서 사라지게 된다.
하나, 그 비극적인 역사는 을축년에서 병인년(1386년)으로 넘어가는 시점에 비틀리게 되었으니, 그들이 잘 알지도 못하는 먼 북방의 나라에서 온 사신으로부터 변화가 시작되었다.
* * *
석삼이 점파국의 도읍인 비자야(Vijaya)에 닿은 건 초봄이었다. 물론 고려의 초봄과 달리 이미 후텁지근한 날씨를 보이는 그곳에 닿기까지 꽤 고생을 해야 했다.
먼저 출항하였을 때 폭풍을 만나 크게 고생한 끝에 회항해야 했고, 그 다음번에는 명나라 해남도(海南島)까지 먼저 닿은 후 다시 돌아가 해도를 정비하고, 다시 출항하여 이제야 닿은 것이었다.
비자야로 향하는 도중에 점파의 수군과 만나 고려의 사신임을 알리며 점파와 교우하길 청했고, 점파 수군이 먼저 그 소식을 전하는 중에 그들의 안내에 따라 천천히 비자야에 닿았으니, 곧바로 왕성으로 들어갈 수 있었다.
점파왕 비나수르는 이미 왕성에서 고려의 사신을 기다리고 있었다.
석삼이 차 한 잔으로 숨을 돌리고 곧바로 대전으로 들어가 비나수르를 배알하니, 석삼의 눈에 비친 비나수르는 생각과는 달리 온화한 인상을 가진 사내였다.
석삼이 고려의 사신임을 밝히며 자신을 소개하자, 비나수르는 스스로를 술탄 자이날 아비딘 샤라 칭하였다.
비나수르는 참파의 힌두교와 이슬람교의 내분 끝에 이슬람 측이 승리하면서 등극한 왕이었기에 당연히 그 스스로 이슬람교도였다.
주군으로부터 비나수르의 종교에 대한 내용을 전해 받은 바 없었지만, 고려에 회회인(回回人)이라 하여 이슬람교인(주로 아랍인)들이 소수 있었기에 석삼은 당황하지 않고 안랍(알라 : Allah)을 입에 담으며 예를 갖추었다.
그에 비나수르는 상당히 흐뭇해하며 호감을 표하였고, 덕분에 명나라 말과 한자 필담을 통한 대화라는 어려운 상황 속에서도 순조롭게 협상을 시작할 수 있었다.
석삼은 고려에까지 점파왕의 이름과 위업이 알려졌다고 과장되게 찬사를 보내며, 주군이 알려 준 점파왕의 전공을 일일이 되짚음으로써, 비나수르 왕은 물론 대전의 점파국 신하들 모두를 달갑게 한 후, 본론을 꺼내었다.
“고려가 안남 공략에 있어 나를 지원한다 하였소? 어떻게 지원한다는 게요?”
“병장기를 만들 철에 더해 군량을 제공할 의사가 있습니다.”
석삼이 지원의 내역을 밝히자, 대전이 웅성거렸다.
달가운 제안이긴 하지만, 솔직히 의아한 일일 수밖에 없었다.
고려는 겨우 이름만 알려진, 대전의 신하들 중에서도 그 이름을 알지 못하던 자를 찾을 수 있을 만큼 낯설고, 먼 나라인데, 갑자기 점파를 지원하겠다고 하니 이상할 수밖에 없었다.
비나수르는 턱수염을 매만지며 의뭉 어린 시선을 던지다가 말하였다.
“나는 다음번 싸움에서 안남을 기어이 끝장내고자 하오. 그러기 위해서는 많은 병장기와 군량이 필요한 바, 고려의 선의에 기쁘기 그지없소. 하나, 그 양이 결코 적지 않을 텐데, 고려가 감당할 수 있겠소?”
“얼마나 필요하신지요?”
석삼이 조심스레 묻자, 비나수르는 잠시 고민하다가 답하였다.
“철 2천 관에 군량 10만 석이 필요하오.”
그 대답에 잠시 조용해졌던 대전이 다시 웅성거림에 휩싸였다.
석삼이 눈치를 보니, 너무 과한 요구에 신하들마저 당황하는 모양이었다.
‘철 7.5통과 양곡 10만 석에 놀라움을 숨기지 못하는 걸 보니, 이 나라의 규모도 알만 하군.’
많다면 많은 양이었지만, 탐라의 입장에서는 얼마든지 감당할 수 있는 수준이었다.
전에 이주섬 정복 중에 상한 병장기의 철붙이를 모아 탐라로 보낸 양만 3통(톤)에 이르렀다.
석삼이 탐라섬을 떠나기 전에 마지막으로 들은 적 있는 탐라의 제철 생산량은 연간 130통을 넘었으니, 지금은 더 늘어나 있을 것이다.
군량도 마찬가지였다. 이주섬에 있는 군량만 5만 석이 넘었다.
본디 10만 석에 이르렀지만, 이주섬에서 다시 농사를 짓기까지 구휼미로 쓰느라 줄어들었고, 지금은 이주섬의 쌀 생산량이 소비량을 넘고 있어 앞으로 늘면 늘었지, 줄 리가 없을 듯했다.
탐라 전역으로 넓히면 더 했다. 안 그래도 얼마 전에 만난 아내로부터 양곡이 남아서 처치가 곤란한 상황이라는 말도 들었다.
탐라국 전역에 10만 석 이상의 대규모 창름이 7곳이나 있는데, 또 지어야 할 판이라는 것이다.
탐라국 초년 시절부터 고려 남면 위주로 모내기법을 도입하고 저수지를 확충하며, 신품종을 개발하였는데, 아직 신품종은 나오지 않았으나, 모내기법과 저수지 및 관계 수로 정비만으로도 쌀 생산량이 크게 확대된 것이다.
석삼은 속으로 실소를 짓되, 겉으로는 고심하는 표정을 짓다가 말하였다.
“확실히 많기는 합니다. 하나, 만약 군량을 줄이고 철을 늘릴 수 있게 해 주신다면 가능할 듯도 합니다. 철 3천 관에 군량 5만 석이면 어떻겠습니까?”
철과 군량의 비중을 바꾼 건 그저 수송의 용이함을 위한 것일 뿐이었다.
“……!”
그 말이 전해지자, 비나수르의 표정에 놀라움이 번졌고, 수군대던 대전 안은 삽시간에 조용해졌다.
점파에서 철과 군량의 귀한 비중이 어떤지는 모르겠지만, 비나수르든 신하들이든, 설마하니 석삼이 그런 역제안을 할 줄은 짐작도 못한 듯했다.
“원하신다면 거기에 쓸 만한 활 1천 자루도 더해 드리지요.”
강철 합성궁이 도입되면서 창고에 쌓여 있는 구식 활들을 떠올린 석삼이 비소를 참으며 추가로 제시하자, 비나수르가 헛웃음을 흘리며 물었다.
“대체 그 막대한 양의 군비를 내게 주려는 이유가 무엇이오?”
“같은 적을 두었기 때문입니다.”
석삼은 주군이 일러 준 대로, 명나라에서 만난 안남국 사신으로부터 고려가 모욕을 받은 일이 있었다며 거짓을 꾸몄다.
“고작 그 이유가 전부인 것이오?”
“지엄하신 왕실이 모욕당한 것이 어찌 고작이겠습니까?”
“…….”
비나수르는 계속 고민하는 모습을 보였지만, 그의 눈빛엔 어느새 흥분한 기색이 담겨 있었다.
본디 2년은 족히 준비해야 다음번 원정이 가능하리라 여겼는데, 만약 탐라가 제시한 대로 지원해 준다면 한두 달 안에 출정할 수 있을 듯했다.
군량이 다소 모자라긴 하겠지만, 이제껏 그의 군대는 한 번도 군량을 풍족하게 가져간 적이 없었다.
어차피 홍강 유역을 약탈하여 충당할 수 있기 때문이었다.
“만약 내가 허락한다면, 언제쯤 고려의 지원을 받을 수 있겠소?”
“이르면 두 달 뒤, 늦어도 석 달 안엔 모든 운송을 마칠 수 있을 것입니다.”
“그게 참말이오?”
더는 놀라움을 참지 못하겠다는 양 자리에서 벌떡 일어난 비나수르가 소리쳤다.
“어찌 왕명을 받들어온 자가 거짓을 아뢰겠습니까?”
쿵쾅쿵쾅.
문득 비나수르가 옥좌에서 뛰듯이 내려와 허리를 숙이고 있던 석삼의 어깨를 감싸 쥐었다.
“정녕 거짓도, 음모도, 술수도 없는 것이오?”
“고려는 명나라의 북쪽 끝에 닿아 있는 나라입니다. 그런데 이 먼 남쪽에서 무슨 수작을 부리겠습니까? 굳이 다른 마음이 있다면 점파와 친교를 바랄 따름입니다.”
“……으하하하!”
온화하던 첫 인상은 온데간데없이 사라진 비나수르가 대소를 터뜨렸으니, 그의 눈에서 불이 타오르는 듯했다.
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