The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (310)
* * *
탁기는 여전히 군관대신이자 상장군이었다.
전에 너무 많은 직위를 가진 고위관리들의 권력을 나눠야 한다는 제안이 있었고, 그 제안을 한 점녀 스스로 재관대신에서 물러나 전당청의 수장만을 맡으면서, 자연히 탁기에게도 시선이 쏠렸었다.
하나, 탐라공은 탁기로 하여금 계속 겸임하게 하였다.
과도한 권력의 집중은 경계해야 한다는 점녀의 뜻은 이해하지만, 그 당시 탐라군의 상황에서는 시기상조였다.
문민통제 같은 걸 따질 때도 아니었고, 무엇보다 문제되는 건 인력이었다.
탁기를 제외하고 군관대신이든 상장군이든 그 자리를 대신할 자를 택하기 어려웠기 때문이다.
이는 그럴 능력이 있는 자가 없다는 의미이기보다는 군계급 상황이 여의치 못한 탓이었다.
당시 탁기를 제외하면 장군직은 아무도 없었고, 영급 장교도 소수에 불과했다.
군관대신이든 상장군이든 군부 인사 중에서 선발해야 함을 생각하면 그 후보자들이 너무 낮은 계급이었던 것이다.
그렇다고 무작정 진급시킬 수도 없었으니, 시간이 필요한 일이었다. 군 규모를 확장하고, 세부 구분을 지어 고위 계급자에게 적합한 자리를 만들기 위해서라도 그랬다.
하여, 군의 양적 확장을 도모하면서 동시에 탐라군 체계에 대한 연구를 간간이 진행시켰다.
탐라군의 체계를 연구씩이나 하게 된 건 탐라군 특유의 복잡한 구성 탓이었다.
작은 의미의 탐라군, 즉 탐라 정규군 외에도 고용병이 있고, 순위군이 있었다.
그뿐일까, 순위군 외 무족 사내들 중 상당수는 동금주 도집사의 지휘를 받는 일종의 군사 집단이라 할 수 있었고, 구주에는 도집사 다의홍을 따르는 무사들과 군병들이 따로 있으며, 무라카미 수군이라는 더 애매한 존재도 있었다.
이주 군정 사령부는 임시 사령부니까 제외하고, 그곳의 고산족 전사들은 순위군이나 고용병으로 흡수할 예정이니 빼더라도, 여간 복잡한 게 아니었다.
또 몽주는 내심 이참에 육군과 수군을 나누어 전문화시키고 싶은 마음도 있었기에, ‘교통 정리’가 쉽지 않았다.
거기다 언제까지 순위군처럼 ‘반 군인, 반 민간인’ 신분인 자들에게 치안을 맡길 수도 없으니, ‘경찰 조직’도 따로 세울 때가 되기도 했다.
한마디로, 국방과 치안 전역에 걸쳐 제도를 정비하고자 했으니, 총체적인 연구가 필요할 수밖에 없었던 것이다.
입춘이 지난 어느 날, 몽주는 군관대신 탁기, 재관대신 평지철, 내관대신 포은과 함께 회의탁상에 모여 앉은 것도, 거의 2년여에 걸친 논의의 마무리를 위함이었다.
“자네, 좀 섭섭하겠군.”
잠시 휴식 중에 몽주가 문득 탁기를 보며 말하니, 탁기가 실소하며 고개를 저었다.
“진즉에 해야 할 일이었습니다. 오히려 내관대신이 제 일을 덜어 가는 것 같아 후련한 마음도 있습니다.”
“하하, 그렇게 생각하신다니, 저도 미안한 마음이 덜하고 책임감이 솟는군요.”
탁기의 말에 포은이 웃으며 대신 답하니, 몽주도 미소를 지었다.
치안을 담당할 포도청을 구성하면서, 포도청에 투입할 인력 거의 대부분을 순위군에서 뽑았고, 군관대신의 권한 중에 치안과 소방에 해당하는 부분을 내관대신으로 이전하기로 하였다.
따져 보면 내관대신이 응당 가져야 할 권리와 책임이라고 할 수 있었으나, 그간 군관대신이 치안을 담당하면서 탐라국 내정을 훤히 들여다볼 수 있었음을 생각하면 그의 권력이 줄어드는 셈이기도 했으니, 기분이 좋지 않을 수도 있는 일이었다.
“다만, 동금주와 구주에서 순위군을 확대하는 일이 순탄할지 걱정입니다.”
“설마하니 양 도집사들이 주군의 명을 거부하겠습니까?”
탁기와 포은이 한마디씩 주고받은 뒤, 자연히 몽주에게 시선이 향하였다.
“동금주는 걱정할 필요 없고, 구주에서도 아직 남아 있는 무가들이 자존심을 부릴 수는 있겠지만, 거부할 수는 없을 것이네.”
순위군 또한 변화가 있을 예정이었다.
본래도 ‘예비군’의 성격을 띠고 있던 조직으로, 따로 생계가 있는 자들 중에 자격이 있는 자들로 하여금 일 년에 보름가량 훈련을 받게 하고, 탐라 정규군의 삼분지 일에 해당하는 급여와 훈련 수당을 주어 평시에 치안을 바로잡고, 유사시에 대비하도록 한 게 순위군이었다.
다만, 기본적으로 모집에 응한 자들만 받아 만든 조직인 터라, 그에 응하지 않으면서도 무력을 가진 자들이 있었다.
국가에 의한 폭력의 독점을 위해서든, 군력의 향상을 위해서든, 관리 받지 않는 무력을 계속 좌시할 수는 없는 법이니, 그 대표적인 게 동금주의 사냥꾼과 목자들이고, 구주의 무가 소속 무인들이었다.
동금주의 경우는 땅이 워낙 넓은 탓에 훈련 장소와 시기를 맞추기 어려워서 순위군에 응하지 않은 자들이 많았을 뿐이라, 그 점만 잘 조율해 준다면 문제가 없을 듯했다.
하나, 구주의 무가들 중에는 아직 고루한 타성에 젖은 자들이 남아 있어, 순순히 응하지 않을 테지만, 응하지 않는다면 이참에 세상이 변한 것을 확인시켜 주면 그만이었다.
“한데, 순위군 중에서도 수군을 두실 생각이십니까?”
“생각해 봤는데, 동금주는 몰라도 다른 지역에서는 오히려 수군 훈련을 받게 하는 게 나은 이들도 있지 않은가. 안 그래도 경함선 중에서 초기 함들이 퇴역할 예정이니, 그런 배들을 배치하여 훈련시키면 유사시에 쓸모가 있을 듯하네.”
순위군의 변화 중에는 수군과 육군을 나누어 두는 방침도 있었다.
이는 탐라군 전체를 수군과 육군으로 나누는 방침의 연장선으로 순위수군과 순위육군으로 나눠, 해안 지역의 순위군은 수군 훈련을 하고, 내륙 지역의 순위군은 육군 훈련을 하는 것이었다.
“한데, 벌써 퇴역시킬 경함선이 있습니까?”
조용하던 재관대신 평지철이 조용하게 물었다. 아무래도 돈이 많이 나갈 일인 듯하니, 묻지 않을 수 없던 모양이었다.
그에 탁기가 얼른 설명하였다.
“함령이 10년 정도에 불과하지만, 초기 함들은 최근 함들과 설계 구조가 다르오. 경함선을 운용하면서 드러난 부족한 점들을 개선하였으니, 당연히 그럴 수밖에 없지 않겠소. 그러다 보니 전체적인 성능도 초기 함들이 최근 함들에 비해 떨어지게 되었소. 군략을 함에 있어 같은 급의 함선들 중에 성능이 다른 함들이 섞여 있다면 곤란한 바, 초기 함들을 퇴역시켜 성선이나 다른 용도로 쓰는 게 낫다는 판단이 있었소.”
“하면, 추가로 지을 배들이 여럿 필요하겠군요.”
표정은 담담했지만, 아마 크게 재정이 나갈 일에 속이 쓰릴 것 같아 몽주가 한마디 덧붙였다.
“다 필요해서 결정한 일이니 따라 주게. 단시일에 통째로 바꿀 생각도 아니니, 너무 걱정하지도 말고.”
“저야 분부를 따를 뿐입니다.”
점녀와 달리 호불호를 명백히 드러내지 않는 평지철을 보며 몽주는 실소하곤, 다시 본론으로 돌아왔다.
“탐라 정규군은 기본적으로 수군으로 두되, 육군으로 일부 전환하고, 해병대의 수를 크게 늘리고자 하는 방안에 이론은 없나?”
“수륙 양군 체제에 맞추고자 하면 그 수밖에 없지요.”
표정 없이 답하는 탁기였지만, 사실 처음 그에 대해 논의할 때 탁기는 반대하는 쪽이었다.
탐라 정규군의 규모가 아직 1만 8천여에 불과한데, 그 작은 군을 수군과 육군으로 나누는 것은 오히려 비효율적이라는 주장이었다.
하기야 탐라 정규군의 군병들 모두가 뛰어난 선원이자, 화포병이며, 궁병이자, 창보병이기도 하니, 상황에 따라 유연하게 쓰는 게 더 효율적일 수 있을 것이다.
하나, 탐라 정규군의 군병들이 팔방미인이라고 해서, 탐라군 전체가 그럴 수는 없었고, 수륙 전문화는 물론 병종 특화도 필요한 상황에서 탐라 정규군만 애매하게 놔둘 수는 없었다.
“당장은 필요 없는 짓처럼 보일 수 있겠지만, 장기적으로는 더 도움이 될 걸세. 자, 그러면 정리를 해 보지. 탐라군 통합 사령부를 기점으로…….”
통합 사령부 예하 육군 사령부와 수군 사령부가 있고, 이주 군정 사령부처럼 임시 사령부를 둘 수 있게 하였다.
무라카미 수군을 통합 사령부 아래 두는 방안도 생각해 보았지만, 아직 무라카미들을 탐라군에 소속시키는 건 시기상조이자, 괜한 알력을 만들 악수(惡手)라 하여 훗날로 미루고, 지금처럼 정치적인 협상의 대상으로 남겨 두기로 하였다.
육군 사령부 예하에는 기존 정규군 중 육군으로 전환한 3천여 명에, 고용병 2만 8천여 명, 그리고 순위육군 8만 명을 두는 걸 시작으로, 머지않아 원정 전력 10만 명을 동원할 수 있는 체계를 만드는 걸 목표로 하였다.
수군 사령부 예하에는 해병대를 5천으로 확대한 기존 정규군 1만 5천 명에 순위수군 1만 명을 두는 걸 시작으로, 장차 탐라급 중함선 15척을 포함하여 전선, 운선 도합 150척의 전투함들을 동시에 운용할 수 있는 능력을 갖추고자 하였다.
육군 사령부든, 수군 사령부든 모두 탐라섬에 위치하게 하되, 육군에는 탐라에 주둔할 근위군 외 세 개의 군단을 따로 두어 남면, 동금주, 구주를 담당하고, 주요 고을마다 군영을 설치하여, 국지적 분쟁과 순위육군의 훈련 및 동원을 관장하기로 하였다.
마찬가지로, 수군도 홍로 포구를 모항으로 삼을 근위함대 외 세 개의 함대를 두어 남면, 동금주, 구주를 담당하게 하고, 탐라국 주요 포구에 수군진(水軍津)을 설치하여, 해상 초계와 순위수군의 훈련 및 동원을 관장하기로 하였다.
통합 사령부의 장은 상장 탁기가 계속 맡기로 하였고, 육군/수군 사령부의 장은 중장급을, 각 군단의 장이나 함대의 제독은 소장급을 수장으로 삼기로 하였다.
한 가지 두드러지는 부분은 육군이든 수군이든 근위군과 근위함대의 전력이 압도적으로 강대하게 구성되어 있다는 점이었다.
수군의 경우 1, 2, 3함대의 구성은 각각 기함으로 삼을 중함선 1척을 포함하여 1, 20척에 불과하고, 나머지 전선들은 모두 근위함대에 소속될 예정이었다. 수군 전력의 절반이 근위함대의 몫인 것이었다.
육군의 경우는 더 심하다 싶었는데 1, 2, 3 각 군단에 2, 3만 명의 군병들이 명목상 편제되긴 하겠지만, 거의 대부분이 순위군임을 생각하면 평시 훈련도 없는 상황에서는 실제 군병의 수가 1천 명도 안 될 게 분명했다.
이주 군정 사령부에 소속된 군병과 함선도, 근위군과 근위함대에서 파견 나간 형태였으니, 사실상 즉시 운용이 가능한, 특히 공격적으로 운용할 전력은 모두 근위군과 근위함대에 속한 셈이었다.
“나는 지키는 형태의 전쟁을 할 생각이 없습니다. 적이 쳐들어올 것 같으면 먼저 쳐들어가거나 요격할 생각이죠. 탐라국의 영토가 짓밟히는 걸 감수할 생각이 없다는 말이에요. 다행히도 탐라국의 상황은 내 생각대로 군을 운용하기에 유리한 편이지 않습니까.”
탐라국의 국경은 기본적으로 우방국(?)과 닿아 있고, 잠재적인 적국들은 모두 바다를 통해 빠르게 접근할 수 있었다.
언젠가 정치지리적으로 변화가 생긴다면 편제를 바꿔야겠지만, 지금은 공격과 요격을 위해서, 그리고 남양 진출을 몽주가 주도하기 위해서라도 근위군과 근위함대에게 전력을 몰아주어야 했다.
군 체제 개선을 위한 길고 길었던 논의가 끝나가자, 몽주는 후련한 마음에 슬쩍 욕심을 드러내었다.
“내 맘 같아서는 한 3년 안에는 이와 같은 체제를 완성하고 싶네만, 가능하겠소?”
“충분합니다.”
탁기가 힘주어 답했고, 재관대신도 고개를 끄덕였다. 포은은 그저 흐뭇하게 웃고 있었다.
“근데, 이렇게 놓고 보니, 석삼이 녀석을 어쩔 수 없이 중장에 봉해야 할 판이군.”
“하하, 그간의 공헌과 경력을 생각하면 충분하지 않습니까?”
포은이 석삼을 두둔했지만, 몽주는 마음에 안 드는 표정으로 투덜댔다.
“남 사령관은 다 나쁜데 손이 너무 큰 게 제일 나빠. 어차피 곧 싸울 애들 좀 빨리 싸움 붙이는 일인데, 거기다 철 11.5통에 군량 5만 석이나 쓰고 말이야. 아, 활도 1천 자루나 준다고 했지? 그게 다 백성들의 피와 땀인데, 마치 자기 것인 양 거드름이나 피우고 말이야.”
“일을 성사시키려고 협상하다 보니 그렇게 된 거 아니겠습니까.”
“그럴 리가 없네. 뻐기고 싶은 마음에 조율도 없이 막 질렀을 게 분명해. 내가 장담하지. 아오, 이걸 무를 수도 없고…….”
“하하하.”
석삼이 ‘뒷담화’에 잠깐 동안 화기애애하게 웃음꽃이 피었다.
* * *
정지는 어깨에 붙어 있는 소령 견장이 어색했다.
근래에 탐라군의 진급 열풍에 수혜를 입은 덕이었다. 소문에 의하면 조만간 군제가 크게 바뀔 것이고, 그에 대비하여 장교들을 많이 두어야 한다는데, 중위에서 곧바로 2계급 진급한 건 아무래도 기껍기보다 부담스러웠다.
안 그래도 진급이 빠른 편이라, 훈련소 동기 중에는 아직 위급 장교도 되지 못한 이들이 있어, 그들과 서먹했던 것이다.
물론, 정지가 고려군에서 중랑장에 역임하였고, 그 실력과 전공이 인정되어 크게 질시를 받는 건 아니었지만, 스스로 민망한 건 어쩔 수 없었다.
“저기 보이는 문이 저희 본사입니다.”
정지의 부하들 앞에서 그와 나란히 말을 몰던 자가 말하였다.
석양에 그늘진 곳에 높은 담장이 뻗은 중에 커다란 문이 보였고, 현판에는 ‘탐라 상단 중업회사’라 적혀 있었으니, 가리킨 자는 그곳의 직원이었다.
진주는 탐라 상단의 본청이 위치한 곳이자, 소속 회사들이 가장 많은 본사를 둔 곳이었다.
경상도와 전라도 양쪽으로 통할 수 있고, 탐라섬과 구주와도 비교적 가까운 곳이라 상단의 운영에 유리한 곳인 덕이었다.
그렇다고 상단 소속 본사들이 모두 모여 있는 건 아니었고, 중업회사의 경우에는 시장이나 중심지에서 동떨어진 구석에 있었다.
아무래도 회사의 분야가 철물이나 광물을 다루는 터라 굳이 일반 백성들과 가까이 있을 이유가 없었기 때문이다.
“여기가 빈청입니다. 쉬고 계십시오. 요깃거리를 가져오겠습니다.”
“고맙습니다.”
경함선의 선장으로서, 정지는 철 3통을 이주섬으로 운반하는 임무를 받았다.
많이 생산한다곤 하지만, 탐라섬에서 생산되는 철은 다 쓰일 곳이 정해진 탓에, 중업회사에서 생산하는 선철을 받아서 가야 했으므로 진주에 온 것이었다.
강철의 생산은 조정의 관리를 받는 탐라섬의 제철소에서만 이뤄지지만, 선철은 이미 탐라 상단도 많이 생산하는 중이었다.
본래 진주에 닿는 즉시 철을 싣고 떠날 계획인데, 회사 측에서 미처 준비를 마치지 못해, 진주에서 하루를 묵을 수밖에 없게 되었다.
회사 측은 미안했는지, 진주의 수군진에서 하룻밤을 보내려는 그들을 회사 빈청에 초대하였고, 정지는 부하들의 조금 더 편한 잠자리를 위해 그에 응하여 온 것이었다.
잠시 후, 직원들이 따뜻한 차와 간단한 요깃거리를 가져다주자, 정지는 부하들과 가볍게 배를 채웠다.
“사흘 안에 출해군에 닿으면 되는 터라 급할 건 없으나, 혹시 모르니 내일 아침 일찍 출항할 것이다. 그러니 다들 일찍 취침하여라.”
“예, 나리.”
부하들을 단속한 정지도 그의 방으로 향하는데, 빈청의 입구 근처에 무언가 빼곡하게 글이 적혀 있는 게 보였다.
호기심에 다가가 그 글들을 확인하니, 중업회사의 연혁이었다.
언제 어디서 무슨 광산을 개시했다는 식의 글들이었는데, 대부분이 석회광 개발에 관한 것이었다.
그가 탐라에 귀의할 때만 해도 석회는 대부분 탐라섬의 패사를 이용한다고 들었는데, 이제는 그것만으로는 부족한 모양이었다.
하기야 탐라국 내에 벌어졌고, 지금도 벌이고 있는 공사들을 생각하면 석회는 늘 부족할 터였다.
“여기 계셨군요.”
문득 말소리가 들리니, 아까 그를 빈청으로 데려온 직원이었다.
“연혁이 흥미로워 보고 있었소.”
“하하, 여기저기 적어 두어 직원들의 사기를 진작시키고, 손님들께 자랑도 하기 위함이죠.”
그런가 싶어 대충 고개를 주억거리는데, 문득 뜬금없는 이야기가 들렸다.
“저희가 금광도 개발하고 있는 걸 아십니까?”
“……그랬구려.”
‘그래서 뭐 어쩌라고?’ 내지 ‘자랑이냐?’쯤의 감정을 담아 대꾸하자, 그 직원이 말을 이었다.
“이곳 진주에서 서쪽으로 조금 더 가면 광양현이라는 곳이 있지요. 그곳의 한 계곡에서 한창 탐사 중입니다. 이미 어느 정도 맥은 잡았지요.”
“그런 건 함부로 말해서는 안 되는 거 아니오?”
“탐라공께서 저희에게 맡긴 일인데, 누가 감히 끼어들겠습니까.”
“그렇다 하더라도…….”
“그리고 정 소령 나리께서는 장차 나라의 큰일을 하실 분 아니십니까. 무엇을 말해도 믿을 수 있는 분이라 생각합니다.”
“…….”
정지는 이맛살을 살짝 찌푸리며 그 직원을 쳐다보았다. 뭔가 의도가 있는 말인 듯했다.
다만, 어차피 주군을 상단주로 모시고 있는 탐라 상단의 직원이 소령에 불과한 자신에게 무슨 의도를 둘까 싶기도 했다.
그러다 문득 이름을 물었다. 생각해 보니, 만난 뒤 통성명도 없었기 때문이다.
“저는 도학교 출신으로 이곳에서 제3 채광부장을 맡고 있는 숙진석이라 합니다. 나리께서 가져가실 철도 제가 지은 광구에서 캐낸 것으로 만들었지요. 저는 이 나라의 성세가 광물에 달려 있다 여기고 있습니다.”
“……뭐, 알겠소. 하면, 나는 이미 방으로 돌아가겠소.”
“편히 쉬십시오. 그리고 제 이름을 기억해 주십시오.”
공손히 허리 굽혀 인사하는 진석을 보며, 정지는 어려 보이는데 벌써 부장이라니 대단하다 싶으면서, 동시에 왜 자기에게 이렇듯 깍듯한지, 왜 이름을 기억해 달라는 건지 의문이었지만, 이내 고개를 털며 상념을 떨쳐 냈다.
‘이상한 놈이네.’
* * *
요동국 공자와 탐라국 공녀의 혼인은 고려 역사에서도 낯선 일이었다.
공자, 공녀라곤 하지만, 실상 왕자와 공주라고 불러도 다를 바 없는 세력가 간의 혼인이자, 실제로 국혼이라 불리는 일이었다.
고려에서 국혼이라 부르는 왕세자의 혼인의 경우, 기본적으로 신하나 호족 가문의 여식을 들이는 형태였고, 원나라 부마국 시절에도 원나라 황실의 간택(?)을 받는 형태였으니, 어느 쪽이든 한쪽이 기울어지는 혼인이었다.
그에 비해 요동국과 탐라국 간의 국혼은, 국력이 다르다곤 하나, 지위상 동등한, 똑같이 고려에 속한 공국 간의 혼인이었으니, 혼인에 관해 모든 절차가 처음이나 마찬가지였다.
하여, 혼인날을 정하고, 양국 실무관리들이 만나 혼인의 예법 및 혼인 이후의 일정에 관해 합의해야 할 일들이 많을 수밖에 없었다.
다행히도 요동공이든 탐라공이든 예법에 관하여 까다로운 성격들은 아닌 터라, 혼사와 직접적으로 관련이 있는 논의는 어렵지 않게 합의가 가능했다.
하나, 혼인 이후의 일정, 즉 언제까지 서옥살이를 할 것인지를 두고는 쉽게 타결되지 않았다.
탐라공은 어떻게든 서옥살이를 길게 가져가려 하였고, 요동공은 그 반대로 가급적 빨리 데려오고자 하니, 합의가 쉬울 리가 없었던 것이다.
“아니, 서옥살이면 혼인한 이후부터 날짜를 세야지. 왜 도학생으로 왔을 때부터 셈하려는 거야? 이거 뭐, 일 년도 안 하려고 하니…… 에잉!”
참상에 앉아 있던 몽주는 요동국에서 온 서찰을 내팽개치듯 던지며 짜증을 내었다.
물론, 그 자신도 서옥살이는 몇 개월밖에 안 했던 건 망각 속에 던져 넣은 지 오래였다.
“아무래도 그쪽에는 유자들이 많아 서옥살이를 부끄럽게 여기는 경향이 더 있다나 봐요. 너무 성내지 말고, 천천히 조율하세요.”
아내 앵도가 곁에 앉아 남편의 손을 쓰다듬으며 달래었다.
“하지만, 벌써 두 번이나 내가 시일을 줄여 주었는데도, 저쪽에서는 한 발짝도 물러나려 하지 않는단 말이오.”
“…….”
두 번 줄여 준 건 맞지만, 그 두 번을 합하여 달포를 줄였을 뿐이었다.
딸아이를 어떻게든 오래 곁에 두고 싶은 아버지의 마음에서는 꽤 크게 양보한 것이지만, 저쪽 사돈네에서는 오히려 약 올리는 것처럼 보였으리라.
“그러지 말고, 공자를 불러 설득해 보는 게 어떻겠어요? 방원 공자가 오래 머무른다고 하면 요동공도 어느 정도 굽힐 거예요.”
“그 수가 있었구려! 이럴 게 아니라, 지금 당장…….”
“지금 해시 정각도 지났어요. 내일 불러 말씀하세요.”
“아, 알았소.”
앵도가 거칠게 잡아채는 바람에 몽주는 침상에 널브러졌고, 얼마 후, 아내의 살 내음을 맡으며 눈을 감았다.
“딸아이가 하나 더 있었으면 좋겠소.”
“……하늘을 봐야 별을 따죠.”
“뭐, 어려운 일이라고. 후후, 이것 좀 벗어 보시오.”
오랜 만에 눈에 힘주고 하늘을 보고 일어난 몽주는 아침 일찍부터 방원 공자를 불러들였다.
선선한 공기를 뚫고 온 방원 공자를 집무실에서 마주하고 나니, 몽주는 그제야 그와 처음으로 독대하는 것임을 깨달았다.
탐라에 도착했을 때 본 이후에도 몇 번 마주한 적이 있긴 했지만, 독대는 이번이 처음이었던 것이다.
하여, 보자마자 서옥살이에 대해 이야기가 꺼내기 민망하여, 이런저런 이야기들을 나누며 시간을 끌다가 용건을 꺼내었다.
“사실 오늘 자네를 보자고 한 건 서옥살이 때문일세. 내 맘 같아서는 내후년까지 자네가 이곳에 있는 것도 나쁘지 않아 여기고 있네만…….”
“가능한 말씀이십니다.”
어렵게 말하였건만 의외로 쉽게 응하는 방원의 대답에 몽주는 반색하였는데, 그 직후에 이어진 말은 그를 다시 정색하게 만들었다.
“한데, 그리하면 저는 무엇을 얻을 수 있겠습니까?”
“…….”
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