The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (33)
당연히 그 자리에 누굴 임명할지에 대한 소문은 고려 내에 파다했다. 아무래도 신돈과 이인임이 직접 챙기는 관청이다 보니, 은근히 그 권력을 뒷배로 하려는 자들이 많이 노릴 것이기 때문이었다.
한데 막상 들리는 이야기로는 경시감의 관리들 대부분이 기존의 관리 인맥에서 외면당하던 이들일 것이라고 하였다. 즉, 과거에 급제하고서도 자리를 얻지 못했던 이들을 경시감에 배치한다는 것이었다.
이미 과거 제도가 정착된 시기의 고려였지만 실제로 음서(蔭敍)로 등용되는 것이 흔했고, 조선과 달리 이를 자랑스러워하는 풍토마저 있었다.
세족들의 음서로 인해 줄어들고 남은 관직 또한 지공거(知貢擧, 과거 시험의 고시관)와 맥이 닿은 합격자들부터 임명되는 터라, 과거에 붙고 난 후에도 자리를 얻지 못해 허송세월하는 자들이 한둘이 아니었다.
그렇게 불만을 쌓고 있는 자들을 신돈이 등용한 것이니, 그건 분명 자기세력을 갖추기 위한 수단임에 틀림없었다.
“경시감을 통해 상인들을 손에 쥐어 이문을 챙기고, 그 와중에 자기 세력까지 만든다. 하아, 머리 잘 썼네.”
몽주는 속으로 신돈에게 박수를 보냈다.
그가 신돈에게 자기 세력이 필요하다고 하며 그 방안으로 상공인들을 추천했었다. 그것과 상관없이 애초에 결론은 태형으로 정해져 있긴 했었지만, 신돈은 몽주의 조언을 잊지 않고 이용한 것이었다.
물론, 경시감이 얼마나 대단한 변화인지는 아직 모르는 일이었다.
역사대로 1년 후에 그가 축출되고 죽는다면, 그 후 또한 역사와 마찬가지로 그가 한 모든 일들이 도로 아미타불이 될 테니까.
“하지만 아니라면…….”
어쩌면 신돈의 권력이 역사보다 오래 지속될지도 모른다.
몽주가 신돈에게 전한 말들 중에는 왕의 신임을 잃으면 그 또한 나락에 떨어질 것이라는 것도 있었다.
다른 말을 귀담아들었으면 그 말 또한 기억했을 것이니, 신돈은 왕의 지지를 잃지 않기 위해 애를 쓸 것이 틀림없다.
“어쨌거나 지금 당장 나한테 영향이 올 건 아닌 것 같고…….”
진짜 뭘 해야 하는 건지 감을 잡을 수가 없었다. 제주로 가느니 대항해시대를 여느니 하는 이야기는 지금 상황에서는 별 도움이 되지 않았다.
그 일차적 목표까지 도달하는 것 자체가 어려운 상황이니까.
단순히 제주도로 이사를 가는 것과는 전혀 다른 문제였다. 주거지를 바꾸는 게 아니라 제주도를 장악하고 기반으로 삼아야 하기 때문이다. 이주를 하는 것 자체도 지금으로선 불가능하지만.
제주도를 기반으로 삼기 위해서는 둘 중 하나는 가능해야 했다.
명분을 얻거나 힘이 있거나.
명분을 얻는다는 건 제주도를 장악할 만한 지위를 얻는다는 것이니, 이 시대 상황에선 제주도를 식읍으로 하는 작위를 얻거나 하다못해 제주의 향리라도 되어야 한다.
아니면 무력으로 제주를 정복하고, 그 후 고려에서 보내는 토벌군까지 물리칠 정도의 군사력을 가지던지.
어느 쪽이든 지금의 몽주가 얻을 수 있는 게 아니었다.
별수 없이 몽주는 고민만 거듭하며 끙끙 앓고 있는데, 문득 밖에 몽린의 어미 주이가 외출에서 돌아온 기척이 느껴졌다.
그에 밖으로 나가 보니, 어느새 해민이 사랑채에서 모습을 드러내고 있었다. 오늘따라 일찍 퇴청하시더니 지금 모습을 보아 아내 주이를 기다리고 있었던 모양이었다.
“오셨습……?”
몽주가 인사를 드리며 마루에서 막 내려서는데, 해민이 후다닥 버선발로 마당을 디디며 주이에게 다가가 그녀의 손을 꼭 잡는 것이었다.
“수고하셨소. 어떻게, 가신 일은 잘되신 것이오?”
간절함이 담긴 목소리였다. 그에 주이가 옅은 한숨과 함께 천천히 고개를 끄덕였다.
“잘되었군. 잘되었어! 정말 고생하셨소. 자, 들어가서 있었던 일을 차근히 이야기해 보십시다.”
아들은 보이지도 않는지, 두 부부는 아는 체도 없이 함께 사랑채로 향하였다.
대체 무슨 일이 있었던 건지…… 보아하니 해민을 위해 주이가 무슨 힘든 일을 하고 온 듯했다.
투명인간처럼 무시당한 몽주는 잠시 머뭇거리다가 사랑채로 다가갔다. 그러고는 간첩이라도 된 양 사랑채 문 옆 벽에 기대곤 안에서 들리는 소리에 귀를 기울였다. 순전히 호기심의 발로였으나, 한 푼어치 정도는 다시 방에서 고민 속에 빠지기 싫은 마음 때문이었다.
“그 토지를 말이오?”
“네, 어디서 들었는지 눈독을 들이고 있더군요. 하여, 매매를 주선키로 하였네요.”
“허, 이거야 우리 살자고 남을 죽이는 꼴이구려.”
“좋게 생각하세요. 그 열 결에 묶인 전정들 대신 우리네 수백 결을 파먹고 사는 더 많은 전정들을 살렸다고요.”
“솔재골 인심이 떨어지겠군.”
“아이고, 자내는 무슨 유현덕이라도 되시오. 왜 그렇게 인심을 걱정하고 인덕을 챙기려 하십니까.”
“허허, 어디 내가 유현덕이라고 자칭하였소? 그저 땅 주인에 대한 인심이 좋다는 건 그만큼 그 땅에 사는 이들이 평안하다는 증거이기 때문이오. 후우, 하는 수 없지. 그래도 자내가 마님과 이야기를 잘하신 덕에 많은 이들이 고역을 겪지 않아도 되었으니, 참으로 장하시오.”
“예, 감사하네요. 우리 것이 되었을 열 결의 토지는 아쉽지도 않으신가 보군요.”
“허허, 땅이야 자내께서 그간 사 놓은 것도 산천을 뒤덮을 만큼 있지 않소. 껄껄.”
사랑방에서 들리는 이야기를 통해 몽주는 대략 상황을 파악할 수 있었다.
해민과 주이가 마님이라고 부를 이는 주현 수령의 부인뿐이다. 안 그래도 수령이 속현인 추대현에 요역을 떠넘기는 것에 골머리를 앓고 있었다는 건 알고 있었으니, 수령 부인에게 일종의 뇌물을 써, 부인으로 하여금 수령에게 추대현에 역을 떠넘기는 걸 막아 낸 것이었다.
그 뇌물로써, 아마도 근자에 주이가 보러 다니던 솔재골의 토지 매매를 수령 부인에게 양보한 듯했다.
10결의 토지를 가져다 바친 것도 아니고 그저 먼저 구매할 수 있었던 것을 양보한 것뿐이니, 싸게 먹혔다고 할 만했다.
해민이야 넘어간 토지에 매인 전정들이 악명 높은 수령의 착취에 고생할 것을 걱정하고 있었지만, 추대현에 속한 곳도 아니니 어쩌면 오지랖을 부리는 것일 수도 있었다.
몽주는 그쯤에서 들키지 않기 위해 뒷걸음으로 물러났다.
“여기도 베갯머리송사가 통하는 모양이군. 아니, 더 막강한……!”
중얼거리며 방으로 향하던 몽주는 마루에 한 발 걸친 채 멈칫하였다.
순간 뭔가 머릿속에서 번뜩하는 느낌이었다.
여성, 베갯머리송사, 뇌물, 수요, 사치품, 인심 등의 단어들이 뇌리를 휩쓸었다.
“어라, 이거 하나만 확실하면 말이 되겠는데?”
몽주는 올라서려던 마루에 걸터앉아 잠시 궁리를 해 보았다.
현대에서 지난번 놀이 시간 말미에 잠시 신물품 개발에 관해 두신, 재상과 이야기를 나누었다.
현대에서의 준비를 통해 이 시대에서 구현할 수 있는 기술들에 대한 미련이 남았기 때문이었다.
역시나 재상은 괜히 화를 자초하지 말라고, 하려거든 제주에서 기반을 다져 홀로 설 수 있게 된 후에나 하라고 말했고, 두신도 크게 다르지 않은 의견을 냈다.
대신, 그러면서도 조건을 달아 다른 의견도 내었다.
“신상의 안전만 확보할 수 있다면 신물품을 만드는 것도 나쁘진 않을 겁니다. 대신 그 신물품은 기본적으로 사치품이어야 할 겁니다. 전근대 사회에서 의식주와 관련된 생필품, 그것도 하급한 것들을 제외하곤 다 사치품이라고 할 수 있고, 애초에 그런 생필품 아닌 물건을 구매할 수 있는 경제적 여유를 가진 이는 지배층과 일부 부유한 양인뿐이니까요.”
사실 그건 하지 말라는 소리나 다름없었다. 신변의 안전을 운운한 건 재상이 말했듯 제주로 간 후에나 하라는 뜻이었으니까.
단지 그 참에 고려 시대의 상품으로서 신물품의 성격을 몽주에게 알려 주고 싶었던 것이다.
맞는 말이었다. 추대현처럼 착한 향리가 관리하는 곳도 평범한 양인들의 생활을 보면, 그들에게 구매력이나 상품에 대한 수요를 기대할 수 없다는 것쯤은 바로 파악할 수 있었다.
염색할 여유가 없어 온통 하얗거나 누르스름한 무명 또는 베옷을 입고 다니고, 가을에 쌀밥을 먹고 봄에 끼니를 거르지만 않으면 잘사는 축에 속하는 것이 이 시대 평범한 이들의 생활수준이었다.
그런 이들에게 신물품을 선보인다고 해서 그것을 구매할 수 있을 리가 없었다.
그럴 여유가 있다면 일 년에 몇 번 먹지 못하는 고기를 끊어 와 먹을 것이다.
두신에게 조언을 들을 때는 그냥 그렇구나 하는 정도였고, 여기서 다시 확인하면서도 그게 맞는 말이구나 했다. 그런데 오늘 사랑방에서 두 부부가 나누는 이야기를 듣다 보니 한 가지 계획이 절로 구상되었다.
“안전하게 사치품을 판다라…… 안전하게…….”
중요 조건을 중얼거린 몽주는 자리에서 일어나 다시 사랑채로 향했다.
사치품을 판다. 하나 돈을 벌진 않는다. 그래야 안전해지니까. 대신 인심을 산다.
그러나 아직 계획이 완전해진 건 아니었다. 안 그래도 평소 궁금했던 한 가지에 대한 대답 여부에 따라 실행 가능 여부가 달라질 것이다.
“소자 몽린입니다.”
몽주는 사랑방 밖에서 몽린의 부모께 고하였다.
* * *
“조하를 폐하고, 의위를 거두셨다 들었습니다.”
“그렇습니다, 폐하.”
왕의 물음에 무릎을 꿇고 조아리고 있던 신돈이 허리를 깊이 숙이며 대답하였다.
그 모습에 왕이 문득 실소하였다.
“어째서 그러십니까. 조하와 의위 모두 과인이 허한 일입니다. 또 오늘따라 지나치게 겸례를 하시는 것도 그렇고, 과인을 폐하라 칭하는 것도 그렇고, 혹여 과인이 청한 거사께 뭐라도 아쉽게 했습니까.”
왕은 일부러 신돈을 과거 그가 내린 법호인 청한 거사(淸閑居士)라 부르며 물었다.
평소에도 법호나 스승, 혹은 사부라는 말로 신돈을 친근하게 부르던 터였다.
왕이 언급한 조하와 의위. 조하(朝賀)는 본디 신하가 조정에 나가 임금께 하례를 하는 것으로, 신돈은 왕이 아니지만 영공으로서 백관들로부터 조하를 받아 왔다. 또 의위(儀威)는 행차 시 타는 수레로 신돈의 의위는 임금의 승여(어가)만큼 위엄이 컸다. 그런데 신돈이 스스로 조하와 의위를 폐한 것이었다.
그리고 지금 신돈이 임금을 폐하라 칭한 것 또한 의미심장했다. 원래 고려는 국내적으로 황제의 예를 따랐는데 원의 간섭기 이후에는 그것을 폐지하였었다.
그건 반원 정책에 성공한 현 왕대에도 마찬가지였다. 한데 오늘 신돈이 전하가 아닌 폐하로써 임금을 칭한 것이었다.
“지난날, 폐하께서 소신께 조하와 의위를 허하신 것은 보잘것없는 신하에게 힘을 실어 주시기 위함이었습니다. 그런 의중을 알았기에 소신 또한 감히 조하를 받고 의위를 화려하게 하였으니, 백관들과 백성들 앞에 권위를 바로 세울 수 있었습니다. 하나, 이제 고려 백성들 중에 폐하께서 저를 믿고 도와주신다는 걸 알지 못하는 이가 없습니다. 하여 더 이상 조하와 의위를 취하는 것을 멈추어, 폐하의 지엄한 권위에 작은 상처도 내지 않으려 함이니 윤허하여 주십시오.”
말을 마치며 신돈은 이마가 바닥에 닿도록 깊이 허리를 숙였다. 그러고는 잠시 기다렸다.
임금의 말이 있기 전에 고개를 들어서는 안 되기 때문이었다.
“…….”
왕은 한참이나 말이 없었다. 그저 숙인 신돈의 머리만을 바라볼 뿐이었다. 흘겨보기도 하고 노려보기도 하고 눈을 크게 떠서 보기도 하고 가늘게 만들어 보기도 하였다.
편전(便殿)이 아닌 침전(寢殿)이라 보는 눈이 적긴 하지만, 엄연히 내시가 방 한편에 있음에도 왕은 신돈을 두고 장난을 치는 듯했다.
한참 후, 바닥에 이마가 닿은 신돈의 등으로 땀이 배어날 무렵, 왕의 목소리가 있었다.
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