The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (357)
신미년(1391년) 가을.
시라무렌 강 유역에선 때아닌 추수 작업에 바빴다.
그것이 수확철이 아니라는 뜻은 아니었다.
그보다는 그런 적이 없었다는 의미였으니, 반농반목의 생활 방식을 영위하던 거란계 부족민들은 난생처음으로, 아니 그들의 역사상 처음으로 대규모 추수 작업을 실시하는 중이었던 것이다.
이는 요동국의 영토화 작업의 일환으로써, 시라무렌 강 유역의 부족민들에게 밀 농사를 강하게 권한 결과였으니, 농사짓기에 그리 좋은 곳은 아니라 해도 풍부한 수자원을 바탕으로 큰 규모의 밀 농사에 성공한 것이었다.
이는 탐라국이 동금주의 무족들을 어떻게 회유하고, 포섭하여 신민화하였는지를 철저히 ‘벤치마킹’한 것이기도 했다.
“결국은 먹고사는 문제라는 거지. 애초에 저들이 요동국에 호의적이었던 것부터가 양맥곡 사이로 요동국에 귀의한 거란족과의 교역 덕분에 배가 더 든든해졌기 때문이고, 지금 저들이 탐라국의 지침에 순순히 따르고 있는 것도 그 전보다 먹고사는 어려움이 덜하기 때문이지.”
평소 좀 아는 체를 하여 약간의 밉상으로 찍힌 자의 말이었지만, 다들 고개를 끄덕이며 동의하였다.
“더 나아가 말하자면, 우리 무족들이 탐라공을 따르고 탐라국의 일부가 된 것 또한 탐라국에 속하면서 먹고사는 문제에서 벗어날 수 있었기 때문이지. 말이 다르고, 풍습이 다른 것도 먹고사는 문제 앞에서는 별것 아니라는 뜻이야. 아닌 게 아니라 우리가 이미 고려식 이름을 쓰는 것도 그게 더 먹고사는 일에 도움이 되는 탓이지. 무족들 중에서도 전사의 자존심을 운운하는 자들이 있긴 하나, 우리 선조들이 밭이랑을 매고 글자를 익히는 대신, 말을 타고 사냥을 하며 싸움에 나선 건 그것이 먹고사는 데에 더 도움이 되었기 때문일 뿐, 만약 선조들도 지금 살고 계신다면 정주하여 일터에 나가셨을 게야.”
마지막 말은 그의 말을 듣는 자들 태반이 무족 출신 전사들임을 감안하면 은근히 반발을 일으킬 만한 내용이었다.
아닌 게 아니라, 그의 말이 일단락되자 곧바로 누군가의 비아냥이 튀어나왔다.
“그렇게 말하는 것치곤 자네도 말을 타고, 화살을 쏘며 살고 있지 않나? 기술 학교에서 승마와 궁술도 가르치던가?”
그에 무족 전사들이 일제히 웃음을 터뜨렸고, 놀림의 대상이 된 전사마저 실없이 웃음을 흘렸다.
“내가 기술 학교를 다니긴 했지만, 애초에 기술을 익히거나 탐라 상단의 일꾼이 될 생각은 없었네. 반은 호기심에, 반은 삼촌의 강요 때문에 다닌 것이었지. 그리고 기술 학교에서 배운 게 쓸모없지도 않았고. 기술 학교를 다녔다고 놀리는 자네들도 증권의 계산이 필요할 때는 항상 날 찾아오지 않나?”
그즈음에 그는 앉아 있던 몸을 일으켰다. 그리고 말을 마무리하였으니, 그것이 그가 아직 전사로 살고 있는 이유였다.
“말을 타고, 사냥을 하며, 싸움에 나서는 게 더 재밌어. 한 곳에서 집과 일터를 오가는 건 금세 지루해지거든.”
그건 그가 군병이 되지 않은 이유기도 했다.
그 말이 있은 후, 개척 회사의 부장이 외치는 소리가 들려왔다.
“다들 모이게!”
앞서 몸을 일으킨 이유도 부장이 다가오는 걸 보았기 때문이었다.
개척 회사에 속한 무족 전사들이 어슬렁거리며 부장 앞으로 향했다.
부장이 그들에게 할 말은 뻔했다.
“다들 준비를 마쳤는가?”
“예에.”
“그럼 출발하세.”
세세히 살피지 않는 부장이나, 대충 답하는 전사들이나 얼핏 보기에 믿음직스럽지 않았다.
하나, 가을이 깊어진 계절에 황야로 나선다는 게 어떤 건지 다들 잘 아는 만큼, 스스로 살기 위해서라도 준비에 소홀함은 없었다.
잠시 후, 개척 회사 제3 기동대 일백 기마들은 서쪽으로 향했다.
일차 목적지는 시라무렌 강 유역으로부터 대략 300리 정도 떨어진 곳으로 그곳에 현 개척 회사의 최서방 전초지가 위치하고 있었다.
그곳은 근방 부족민들이 ‘푸른 계곡’이라 부르는, 그래서 요동국이 ‘창원곡’이라 이름을 붙인 계곡의 출구인데, 말이 푸른 계곡이지 그보다는 누런 계곡이라 불러야 마땅한 곳이었다.
다만, 여름철 짧은 동안에는 계곡 전체에 푸른 수풀이 생겨 이름에 걸맞은 푸르름을 보이긴 했다.
제3 기동대는 복마군과 함께 천천히 움직여 이틀을 야영하고, 다음 날 오후에 창원곡 전초지에 도착하였다.
그들의 도착을 가장 환영한 이들은 개척 회사 제2 기동대의 대원들이었다.
그들이 제3 기동대와 교대하여 시라무렌으로 돌아갈 예정이기 때문이었다.
그 모습만 봐도 그곳에 머무는 게 꽤 고되었음이 틀림없었다.
하기야 동쪽 계곡을 제외한 모든 방향에 평원과 낮은 산이 만든 지평선만 보이는 곳에서 넉 달 동안 사는 건, 다른 어려움은 몰라도 꽤 지루한 일일 수밖에 없을 것이다.
“별일은 없었소?”
3기동대의 맹학성은 인수인계를 준비하는 2기동대의 어느 대원에서 말을 걸었다.
“별일이야 있으면 있고, 없으면 없는 게 이곳이오.”
거란계 출신임이 분명한 이가 조금 퉁명스레 답하였다. 아니, 퉁명스럽게 느껴진 건 어쩌면 말의 차이 때문일 수도 있었다.
탐라국의 무족과 요동국의 거란계 부족은 말이 거의 같아 의사소통에 문제는 없었다.
다만, 그 말투에 담긴 감정까지 인지하기에는 아직 무리가 있었다.
“종종 싸움이 있다고 들었소만?”
“그래 봐야 가소로울 뿐이오. 몽골 놈들은 자기들끼리도 다투느라 정신이 없으니까. 적어도 여기서 다시 삼백 리 더 서쪽까지는 위협적인 세력은 없다고 보고 있소.”
“그 너머는 어떻소?”
“솔직히 이 평원에서 삼백 리 밖의 사정까지 면밀히 파악해 놓길 바라는 건 욕심 아니오? 언제 어디로 어떤 놈들이 오갈지 모르는데?”
맞는 말이었기에 학성이 고개를 끄덕였다.
이곳의 부족민은 완전한 유목민족으로 자주 이동하는 지역은 있을지언정 정확한 위치를 가지고 있지는 않다.
“게다가 뭔가 큰일이 있다 싶으면, 요동군이 나설 것이니, 우리야 그런 일까지 관심을 둘 필요는 없잖소?”
그건 학성과는 다소 생각이 달랐다.
확실히 이곳의 군사는 요동군이 담당하고, 개척 회사의 기동대는 일종의 치안 유지 활동을 할 뿐이었다.
하나, 만약 강대한 적대 세력이 등장한다면, 그때는 기동대도 군력의 일환이 돼야 할 것이니, 그런 일에 대비해서라도 주변 사정에 눈과 귀를 열어 두어야 마땅했다.
“어쨌든 답해 줘서 고맙소. 돌아가서 잘 쉬시오.”
“그쪽도 무탈하길 빌겠소. 아, 근데 요새 증권의 값어치가 어떻소?”
“정확한 건 나도 모르오. 다만, 내가 마지막으로 듣기에 증권을 처분하려면 탐라국에서 하는 게 더 이득이라 하오.”
“그…… 증권 거래소인가 하는 곳에서 말이오?”
“그렇소. 요동국의 시장에서는 증권의 가치가 절감하는 경향이 있는 것에 비해, 탐라국 증권 거래소에서는 꾸준히 상승한다고 하오.”
“음, 너무 먼데…….”
“요동국에 탐라 체신청 지국이 있으니, 그곳을 통해 우편으로도 거래가 가능하다 하더이다. 물론, 왕래 중에 사고로 손실될 수 있으니, 체신청 지국에서 따로 증명서를 받은 다음 보내는 게 좋을 게요.”
“믿을 수는 있는 게요?”
“뭐, 아직 별소리는 없더이다.”
“으음, 그렇군. 고맙소. 이제 보니 제법 똑똑한 친구였군.”
“어쩌다 보니 나도 들은 걸 전한 것뿐이오. 나는 이만 가 보겠소.”
“잘 가시오.”
통성명도 없이 할 말만 나누고 학성은 몸을 돌려 전초지의 요새로 들어갔다.
새로 지은 요새는 세망으로 벽을 두르고, 그 위에 화포를 설치해 두었고, 그 주변에 요동군의 초병들이 경계하고 있었다.
요새 안에는 오직 요동군과 개척 회사의 인원들만이 들어갈 수 있었다.
그건 요동군과 개척 회사의 밀접한 관계를 의미하는 것이기도 했다.
애초에 개척 자체가 군과 회사의 공동 사업이었다.
함께 진출하고, 만약 싸움이 있다면 요동군이 공격, 개척 회사가 수비를 담당했다.
다만, 적을 처리한 이후에는 역할이 바뀌었는데, 요동군이 요새를 짓고 수비를 담당하는 동안, 개척군의 기동대가 주변을 훑으며 잔당을 소탕하거나, 근방 부족의 회유와 포섭에 들어갔다.
그 과정이 아주 평화롭고, 온화하기만 한 건 아니었다.
여러 일들이 벌어졌는데 그중에는 탐라국에서라면 당장 엄벌에 처해져도 무방한 일들도 종종 있었다.
하나, 이곳은 탐라국이 아니었고, 탐라국에 큰 영향을 받고 있는 요동국이라고도 할 수 없는 곳이었다.
그저 초원이고, 황야라 불러야 하는 곳이었으니, 오히려 당하는 자들은 요동군과 개척 회사의 처분을 두고 자비롭다 평하고 있었다.
“어이, 어디 갔다가 오는 거야?”
“요새 주변 좀 둘러봤네.”
“백 일 동안 계속 볼 곳인데 뭘 벌써부터 봐? 한 식경 후에 다시 집합이라니까 서둘러 짐부터 풀라고.”
“알았네.”
학성은 그의 말에서 내린 짐을 들고 그에게 배정된 숙소로 향했다.
내심 이곳 생활이 기대되는 바, 시라무렌 강의 유역과도 다른 이곳의 개척은 어떤 식으로 진행되고, 어떤 이득이 있을지 궁금했다.
* * *
“허…….”
오랜 만에 보는 딸아이 부부 앞에서 몽주는 반갑게 해후하기 앞서, 뭔지 모르게 서글픈 감탄부터 해야 했다.
“사위를 보고 그렇게 짜증이 가득한 표정을 지으면 어떡해요?”
“짜증이 아니오. 그냥 좀 그렇소.”
뭐라 표현할 말이 없었다.
강영의 옷 아래 배가 볼록하게 나와 있는 걸 보니, 묘한 감정이었다.
어미를 많이 닮아 날렵한 몸매를 가지고 있던 딸아이의 배부른 모습을 처음 본 아비의 마음이란 그런 모양이었다.
아내가 임신한 모습을 보는 것과는 전혀 다른 기분.
딸아이가 이제 한 아이의 어미가 된다고 생각하니, 축복해 줘야겠다 싶으면서도, 강영이를 그렇게 만든 놈이 영 탐탁지 않았던 것이다.
“그간 강녕하셨습니까?”
“뭐, 무탈했네. 자네는 어떤가?”
“저야 장인어른의 도움 덕에 별 어려움이 없었습니다.”
“그렇겠지. 내 덕이지.”
툭.
방원의 인사에 대한 퉁명스러운 대꾸에 아내 앵도가 팔꿈치로 몽주의 옆구리를 치며 날 선 눈초리를 보냈다.
몽주 스스로도 좀 유치했다 싶어, 헛기침을 하곤 다시 인사를 받았다.
“함주에서 이곳까지 1천 길미에 이르는데, 힘든 걸음을 해 줘서 고맙네. 강영이도 같이 올 거라 해서 걱정했는데, 괜찮으냐?”
딸아이의 부푼 배에 시선을 두며 물으니, 임산부가 먼 길을 나서는 건 금해야 할 일이기 때문이었다.
“괜찮아요. 여기 오기 전에는 말도 탔는걸요.”
“어허, 네가 어미를 닮아 아이를 슴풍슴……. 큼큼, 어쨌든 네가 튼튼하다고 해서 뱃속의 아기까지 튼튼하다는 뜻은 아니니, 매사에 조심해야 한다.”
“안 그래도 이제는 조심해야겠다 생각하고 있었어요. 근데 제가 재밌는 이야기 하나 해 드릴까요?”
임신한 뒤 잘 먹었는지 약간 살이 오른 딸아이가 방글방글 웃으며 물었다.
“뭐기에 그러느냐?”
“한번 맞춰 보세요.”
“밑도 끝도 없이 대체 뭘 맞춰 보라는 게냐?”
몽주가 정말 몰라 묻자, 강영이가 양손으로 자신의 부푼 배를 어루만지며 웃기만 했다.
“임신한 거야 다 아는 거고…… 근데 아직 6개월째인데 왜 그렇게 배가 큰……. 음, 혹시……?”
문득 떠오르는 게 있어, 강영이를 보며 ‘그거냐?’라고 눈빛으로 뜻을 전하자, 딸아이가 방글방글 계속 웃으며 고개를 끄덕거렸다.
“정녕 쌍생아라는 게냐?”
“그렇대요. 함주의 의원들도 그렇고, 근처 산파들도 다 제 배를 보자마자 쌍생아라고 하더라고요.”
“오호라, 이거 외손주를 한꺼번에 둘이나 보게 생겼구나.”
그리고 나이 마흔이 되기 전에 할아버지가 되게 생겼다.
쌍둥이를 임신했다는 딸아이의 말에 그저 기쁨만 두 배가 된 건 아니었다.
특히, 앵도는 딸아이를 보며 더욱 걱정이 깊어졌으니, 출산과 아이들의 건강 상태에 대한 염려 때문이었다.
탐라국의 영유아 사망률은 당대 다른 어느 나라보다 월등히 낮을 것임에 틀림없으나, 출산 직후 문자 그대로 갓난아기의 경우에는 별 차이가 없었다.
특히, 미숙아가 태어난 경우에는 아직 어쩔 도리가 없었으니, 현대라면 인큐베이터 생활을 해서라도 아이를 살릴 테지만, 당대에는 그저 아이가 버텨 주길 바랄 뿐이었다.
문제는 기본적으로 쌍둥이는 미숙아로 태어날 가능성이 높다는 점이었다.
홀로 차지해야 할 공간과 영양을 둘이 나누는 만큼 자연적으로 그럴 가능성이 높은 것이다.
“너무 걱정 마세요. 안 그래도 더 잘 먹고, 아기들에게 더 애정을 주고 있어요. 제대로 일거에 양득해 보일 게요!”
“…….”
이상하게 ‘화이팅’이 좋은 강영을 바라보며 몽주는 임신으로 인한 심리의 변화에 대해 현대에서 공부를 해 봐야겠다는 생각마저 들었다.
* * *
“유덕사가 무럭무럭 성장하고 있다고?”
“네, 탐라상단에서 많은 도움을 주어서 별 어려움 없이 자리 잡고 성장하고 있습니다.”
가족끼리 식사를 마치고 사위와 단 둘이 마주 앉자, 몽주는 그제야 방원의 모습이 꽤 달라졌음을 느낄 수 있었다.
특히 거뭇하게 탄 피부가 눈에 띠었는데, 아무래도 광산 사업 때문에 야외에 돌아다니는 일이 많아 볕에 탄 모양이었다.
둘은 한참이나 유덕 중업 회사의 상황에 대해 말을 나누었다.
남면의 여러 군 내 시마다 관의 주도하에 일종의 재건축 사업을 진행하고 있었으니, 지금 탐라특시의 모습을 본뜨는 중이었다.
그 와중에 철과 동이 많이 쓰이는 건 당연했고, 그 철과 동의 필요량 중 일부를 유덕사에 일임한 바, 탐라상단의 주인인 몽주와 유덕사의 사장인 방원 간에는 할 말이 많을 수밖에 없었다.
“새로 짓는 가옥들이 재밌더군요. 주와 보는 세망과 철근으로 만들면서 지붕과 벽은 옛식을 따르니, 얼핏 봐서는 예전의 가옥들과 별 차이가 없으니까요.”
“당장 급하다면 그런 걸 따질 수 없겠지만, 본래 가옥이 있는 자들이라면 그들이 편한 모습을 그대로 잇게 해야겠지. 그러면서 당금 나온 편의를 함께 설치할 수 있다면, 그것이야말로 온고지신이 아니겠나.”
“맞는 말씀이십니다. 안 그래도 남면의 건축 장인들도 새로운 공택에 관심이 많더군요. 장차 탐라 가옥의 표본이 될 것이라면서요.”
“그런가? 후후, 정성을 들여 짓고 있다 하니, 나도 기대가 크네. 진정 꽤 먼 훗날까지 표본이 될 만한 결과물이 나왔으면 좋겠군.”
공택의 공사는 어느덧 마무리 단계에 있었다. 지금은 내부 치장 위주의 일이 진행 중인데, 이미 겉은 거의 완성되어 다들 이제야 진정 탐라공의 위신에 걸맞은 공택이 생겼다고 감탄하고 있었다.
“아내도 여기 있는 동안, 소일할 거리가 있다며 좋아하더군요. 너무 나서지 않았으면 좋겠는데 말입니다.”
“하하, 모전여전이로군. 자네 장모도 의외로 공택의 공사에 관심이 지대해서, 거의 매일 현장에 나가 보고 있지. 모녀가 같이 가는 것도 나쁘지 않겠군.”
강영이가 탐라에 온 건 한 달 후에 있는 어머니 앵도의 마흔 번째 생일 때문이기도 했지만, 출산과 몸조리를 위해 친정에 온 것이기도 했다.
“자네는 회사일 때문에 오래 머물지는 못하겠군.”
“예, 삼 일 후에 다시 귀환길에 오를 생각입니다.”
돌아가서 할 일에 대해 다시 잠시 말하던 방원은 문득 생각이 난 양 다른 주제를 꺼내었다.
“한데, 요사이 왜국의 북부가 소란하더군요.”
“남조와 북조의 싸움이 북쪽까지 번진 것을 두고 말하는 건 아닌 것 같고…….”
“그게 저도 최근에야 에조인들에게 들은 이야기인데, 에조인들이 사는 그 북방섬에 왜인들이 출현하는 모양입니다.”
“음?”
예전에 에조인들 중 일부가 가마쿠라후의 북방 공세로 인해 도주하다가 요동 함주 근방에 표류한 일 이후, 에조인들은 종종 함주와 교역하고 있었으니, 그 덕에 그곳과 관련한 최신의 소식을 들은 모양이었다.
다만, 방원도 그 왜인들이 남조인지, 북조인지 알지는 못했다.
“왜인들이 그곳을 얻는다면, 탐라국의 입장에서는 껄끄러운 일이 아니겠습니까?”
방원의 말에 몽주는 천천히 고개를 끄덕이면서도 애매한 표정을 지었다.
북해도가 큰 땅이고, 자원도 나름 풍부한 곳이긴 하나, 아직 ‘연해주’도 영토화하지 않은 상태에서 북해도까지 개입할 입장은 아니었다.
하나, 그렇다고 가만히 내버려 두자니, 왜국의 정세가 그로 인해 변화하고, 나아가 왜국의 국력이 그만큼 성장할지도 몰랐다.
현재 외부 진출에 관해서는 여송섬에 전력을 투사하고 있었고, 내부의 발전과 정비에 많은 국력을 소모하고 있는 만큼, 만약 북해도에 개입하려 한다면, 탐라국도 나름대로 ‘각오’를 해야 할 것이 분명했다.
“이런 걸 두고 계륵이라고 하나…….”
어지간하면 닭갈비의 살점도 쪽쪽 빨아먹을 몽주였지만, 확실히 계륵이라면 계륵이었다.
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