The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (358)
* * *
하루 꼬박 폭음이 그치지 않았다. 그리고 다음 날, 비명과 고함 소리가 난무한 끝에 싸움이 끝났다.
계곡길을 막고 있는 요새의 서벽은 보수를 하느니, 차라리 새로 짓는 게 더 나을 지경이었다.
무너져 쌓인 잔해와 아직 꺼지지 않은 채 연기를 뿜고 있는 불씨들 사이로 농민병들이 오가고 있었으니, 그들은 대개 시체를 옮기는 중이었다.
다행이라면 아군의 시체보다는 적군의 시체가 더 많다는 점 정도일 것이다.
“실로 엄청난 전투였습니다. 이대로라면 화국을 일통하는 것도 가능할 것 같습니다.”
도가시 가문의 무사단장은 전투가 끝난 지 한 시진 이상이 흘렀음에도 여전히 흥분 상태였다.
그 전투에 가장 크게 반대한 자 중에 하나가 그였다는 걸 생각하면 모순된 반응이랄 수 있었지만, 승전, 그것도 기적처럼 느껴지는 승전은 무사단장에게 체면 따위는 잊게 만든 모양이었다.
“우리가 이와테 산의 요새를 장악한 만큼, 저들은 이제 무쓰국을 얻어도 얻은 게 아니게 되었습니다. 가장 중요한 기타카미 강 유역을 제대로 쓰지 못하게 되었으니, 어찌 무쓰를 얻었다고 할 수 있겠습니까.”
무사단장의 이어진 말 또한 굳이 할 필요가 없는 말이었다.
애초에 그것을 목적으로 이 이와테 산(岩手山)을 공략한 것이었기 때문이다.
게다가 이와테 산의 요새를 공략하기를 처음 주장하고, 숱한 반대를 무릅쓰고 강행한 인물부터가 무사단장이 말을 건네고 있는 도가시 요시시게였다.
그래도 그게 짜증 날 건 아니었다.
그 승전은 요시시게에게도 충분히 행복감을 전해 주고 있었으니, 나머지 것은 아무래도 상관없었다.
요시시게는 무사단장과 함께 무너진 성벽을 지나 요새 안으로 들어갔다.
“동쪽 성벽은 크게 상하지 않았습니다. 조금 보강하면 화포를 올려 두고 사용해도 괜찮을 것 같습니다.”
“혹시 모르니까 철저히 살피게. 화포는 그냥 올려 둘 때와 방포할 때 필요한 지지력이 다르니, 만약 성벽에 약한 부분이 있으면 무너질 수도 있네.”
“알겠습니다. 철저히 살피겠습니다.”
무사단장은 대답을 하자마자 근처로 크게 소리친 바, 가까운 곳에 동쪽 성벽에 올릴 화포들이 모여 있어, 화포병과 그 주변의 군병들로 하여금 성벽의 내구성을 살피라는 명이었다.
그에 요시시게도 화포를 바라보았으니, 그 직전까지 은근히 흐르던 미소가 사라졌다.
그와 그의 가문의 자랑인 강철 화포.
철옹성처럼 느껴지던 이와테 산 요새를 공략하게 만들어 준 승리의 주력.
호쿠리쿠도의 여러 영주들은 물론, 가문 내에서도 결코 적지 않았던 반대를 이겨 내고, 그로 하여금 이와테 산 요새 공략을 결심하게 만들어 준 위대한 힘인 그 화포들이 요시시게의 눈에는 아직 만족스럽지 않았던 것이다.
물론, 그것은 그 화포들보다 더 나은 화포를 이미 알고 있기 때문이었고, 나아가 십 년이 훌쩍 넘는 오랜 시간 동안 화포의 개발과 개량에 많은 힘을 쏟았음에도 그가 아는 그 대단한 화포에 비해 많은 손색이 있는 수준밖에 이루지 못했다는 자책감 때문이었다.
아직 너무 크고 무거웠다. 강철 화포라곤 하지만, 아직 제대로 된 강철이 아님이 분명했다. 주물 기술도 한계가 있어 포신을 만들고도 그 위에 철띠를 여러 개 둘러야 했다.
어쩌면 아직도 청동화포와 별다를 바 없는 물건에 불과했으니, 그저 장점이라곤 조금 더 비용이 덜하다는 것 정도였다.
사실 그 가격경쟁력(?)이라는 것마저도 도가시 가문이나, 화국의 사정에 의한 바가 아니었다.
탐라국이 구주에서 개발한 철광석으로부터 산출된 철에 수혜를 입은 덕이었고, 더 정확히 말하자면, 탐라국에서 들어오는 철에 비해 질이 떨어지는 화국 철의 가격 하락에 기인한 것이었다.
“하나의 발전도 결국은 모든 것의 발전에 의한 것이겠지…….”
문득 승전의 분위기와 어울리지 않는 처연한 읊조림을 흘린 요시시게였으나, 다음 순간에는 조금 표정이 밝아졌다.
군병들이 커다란 나무 상자를 실은 우차를 끌고 오는 것을 보았기 때문이었다.
그 상자 안에는 그가 진정 자랑하는 폭뢰구(爆雷球)가 담겨 있었다.
그가 보기에 폭뢰구는 화포와 달리 탐라의 천뢰탄에 비해 손색이 없었다.
지난날 남조의 영역 중 하나인 시코쿠의 과거 격전지를 돌아다니며 탐라군의 비밀 중 하나인 ‘폭발하는 철구’의 잔해들을 수집하며 그 제조 방법을 찾기 위해 많은 노력을 기울인 바, 그 결실이 오늘에야 찬란하게 빛을 발한 것이었다.
사실 탐라 천뢰탄의 기본 원리야 더 오래전에 알고 있었고, 그건 화포의 원리가 자명한 것과 같았다.
하나, 그 원리에 따라 자체적으로 구상하여 제작해 보면 늘 부족함이 있었다. 그중에서 가장 치명적인 결점은 폭발의 시간이 너무 짧거나, 정확한 폭발 시점을 정하기 어렵다는 점이었다.
그 때문에 폭발해서는 안 될 때 폭발하여 여러 사람이 죽고 다치기도 했었으니, 그 후로 요시시게는 본인 스스로, 혹은 다른 이들을 시켜, 과거 탐라군이 왜국에서 싸운 전장을 찾아다니며 천뢰탄의 흔적을 발굴했었다.
그러다 2년 전쯤에 단서를 얻었으니, 산중에 매장되어 있던 미사용 천뢰탄들을 발견하게 된 것이 그것이었다.
아마 전투 후 철수 중에 모종의 이유로 군수 물자를 모두 가져갈 수 없자, 땅을 파서 묻어 둔 모양인데, 어느 여름날 폭우에 흙이 쓸려 나가면서 드러난 것이었다.
그 미사용 천뢰탄들을 입수한 요시시게는 철저히 분해 하여 주요 부품인 목곡(木谷)에 대해 알아내었고, 그 결과 천뢰탄을 복제하는 데 성공했으니, 모르긴 몰라도 그가 만든 폭뢰구가 천뢰탄의 기능과 위력의 십중팔구에 이른다 자부하였다.
모자란 부분은 천뢰탄 안에 들어가는 화약의 질에 의한 바였으니, 폭뢰구의 제조 자체는 천뢰탄과 거의 다를 바가 없었던 것이다.
그리고 그 폭뢰구가 화포의 부족함을 이겨 내고 오늘의 영광을 만들어 내었다.
요시시게가 그렇게 폭뢰구로 마음의 위안을 받고 있을 때, 군병들에게 여러 지시를 하던 무사단장이 도로 와서 그를 동벽으로 안내하였다.
돌계단을 통해 올라간 동벽 위에서 바라본 동쪽의 풍경은 서쪽의 풍경과 그리 다를 바 없었다.
요새가 위치한 곳이 산중 계곡길의 꼭대기인 바, 아래로 굽이굽이 길이 이어지다가 산허리에 가려져 있었다.
하나, 그 동쪽 계곡길이 무엇을 의미 하는지를 안다면 아무렇게나 말할 풍경은 아니었다.
이와테 산 요새를 점령한 것은 곧 서쪽이든 동쪽이든 어느 쪽으로도 군력을 투사하기 용이해졌다는 의미였으니, 결국 그 요새를 차지하는 자가 아군의 강역을 지키고, 적의 강역을 위협할 수 있다는 뜻이기도 했다.
아마 가마쿠라후에서는 이와테 산 요새를 잃음에 따라 무쓰국의 핵심 지역인 키타카미(北上) 강 유역 중 상류를 반쯤 포기할 수밖에 없을 것이다.
물론, 남북으로 길게 놓인 무쓰국을 관통하여 정남정북으로 길게 흐르는 키타카미 강 유역 모두를 이와테 산 요새 하나로 위협하는 건 불가능했다.
다만, 기타카미 강 유역의 동편, 데와국과의 경계를 이루는 산맥에 양 율령국을 잇는 세 개의 계곡길이 있고, 그곳마다 요새가 있으니, 오늘 이와테 산 요새를 호쿠리쿠도 측이 차지함에 따라 세 개의 요새 중 두 개를 얻게 되었다.
가마쿠라후는 오직 키타카미 강의 가장 하류 쪽에 있는 오모리(大森) 산 요새만을 차지하고 있는 바, 면적으로 따지면 키타카미 강 유역의 삼분지 이를, 가치로 따지면 절반을 잃은 셈이나 마찬가지였다.
호쿠리쿠도가 키타카미 강 유역 자체를 확보한 건 아니지만, 가까운 곳에 적의 요새가 있어 반나절 만에 유역을 견제하거나, 습격할 수 있는 상황인 만큼, 가마쿠라후로서는 마음껏 강 유역을 개발하여 이득을 얻을 수 있는 상황이 되지 못하기 때문이었다.
이는 가마쿠라후가 10년의 절치부심 끝에 얻은 무쓰국 영토의 절반이 쓸모없어진 꼴이자, 호쿠리쿠도의 연합군이 마음껏 데와국을 차지할 수 있는 상황이었다.
“오늘로써 다른 영주들도 도가시 가문의 의견을 존중하지 않을 수 없게 되었습니다. 이제야말로 도가시 가문이 북방의 강자가 될 기회를 얻은 게 아니겠습니까.”
함께 동편 풍경을 바라보던 무사단장이 새삼 감격스러운 표정과 말투로 말을 건넸다.
그 또한 맞는 말이었다.
도가시 가문이 호쿠리쿠도 연합군의 중추인 것은 처음부터 사실이나, 그렇다고 완벽하게 주도권을 쥐고 있는 건 아니었다.
아무리 도가시 가문이 호쿠리쿠도 최고의 가문이라고 해도, 다른 모든 가문을 합한 세에 비하면 작으니, 그럴 수밖에 없었다.
그런 가문과 영주들이 연합하여 군세를 일으키니, 그 군의 지휘권도 복잡할 수밖에 없었다.
연합이란 건 위험을 분산시키고 더 큰 세력을 얻는 방도임에 분명하나, 결국 제대로 된 ‘선장’을 정하지 못하면 사공만 많은 배 꼴이 날 수밖에 없었다.
하여, 호쿠리쿠도 연합군이 가마쿠라군과의 싸움에 들어선 지 어느덧 1년 반이 넘은 그때까지도 오히려 가마쿠라군의 공세에 밀려 수비적인 자세를 취할 수밖에 없었다.
하나, 이제는 달라질 것이었다.
도가시 가문이 단독으로 이와테 산 요새를 점령하는 데 성공하였으니, 도가시 가문이 호쿠리쿠도의 최강자임을 증명하였고, 도가시 가문이 주도권을 쥘 수밖에 없는 명분과 실력을 보였기 때문이다.
보다 규합된 연합군의 체제와 도가시 가문이 쥐고 있는 화포 및 폭뢰구를 통해 잘하면 도가시 가문이 오슈의 주인이 될 수도 있지 않을까, 도가시 요시시게는 감히 상상할 수 있었다.
“아, 저기 전령이 온 모양입니다.”
무사단장의 말에 심상에서 벗어난 요시시게가 고개를 돌려보니, 도가시 가문에서 보낸, 아마도 그의 아버지이자 가독인 마시이게가 보낸 전령으로 보이는 군병이 달려오고 있었다.
그렇게 잠시 뒤, 요시시게의 손에서 펼쳐진 서찰에는 여러 내용이 담겨 있었으니, 그는 고개를 끄덕이거나 미소를 지으며 만족스러워하다가 마지막에 이르러 인상을 조금 찌푸렸다.
“무슨 큰일이라도 났다합니까?”
무사단장이 그 변화를 느끼고 묻자, 요시시게는 일단 고개를 저었다.
“별일은 아니네. 다만, 지금 당장은 별일이 아닐지라도 그냥 두면 후에 큰일이 될 수도 있는 일이기도 하지.”
“……?”
“아무래도 호쿠리구도로 돌아가 봐야겠군. 내가 이미 단단히 말씀드렸건만 제대로 이해하지 못하신 모양이야.”
무사단장이 계속 이해할 수 없는 표정을 짓고 있었지만, 요시시게는 굳이 설명하는 대신 발걸음을 옮겨 동벽을 내려갔다.
‘에조인들을 함부로 핍박하지 말라 그리도 강조했거늘…….’
* * *
탐라국 외관부가 몹시 바빠졌다.
전근대적인 국제 관계 특히 한반도의 경우, 모든 외교는 결국 중화제국과의 관계로 귀결되는 터라, 외관부는 의외로 그리 바쁜 부서는 아니었다.
게다가, 본디 외관부도 일부 담당하던 고려의 제후국과의 관계 또한, 대헌장 이후 내관부가 전담하게 되면서 외관부는 왜국이나 점파국 쪽 정도를 담당할 뿐이었다.
그래서 몽주는 일찌감치 외관부를 일종의 정보기관화한 바 있었다.
중국이나 한반도 근방의 모든 정보를 수집하고 분석하는 역할을 맡긴 것인데, 지난 날 연왕부와 요동국 사이의 전쟁에서 태자의 돌발 행동을 ‘캐치’하지 못한 뒤로는 그 역할이 조금 더 커졌고, 심화되었다.
물론, 그렇다고 탐라국의 외관부가 현대의 ‘CIA’ 같은 부서는 아니었다.
여전히 주변국의 동향 정보는 일반적인 수준에서의 정보 수집 위주였고, 그저 그 정보의 정확도와 시의성을 높이기 위해 조금 더 많은 인원을 배치하고, 조금 더 힘있는 정보원을 구하였을 뿐이었다.
게다가 외관부가 정보기관의 역할을 한다고 해서 모든 외관부의 관리들이 정보기관의 관리로서 일하는 것은 아니었으니, 아무래도 전반적인 관청사 내의 분위기는 다른 관부에 비해 바쁜 느낌이 덜했다.
한데, 사위로부터 정보를 전해 들은 탐라공의 명에 따라 왜국 호쿠리쿠도의 움직임에 대한 조사를 시작하자, 외관부 전체가 조금 더 바빠진 중에 갑자기 중국 쪽에서 주목할 수밖에 없는 정보 분석 결과가 나오면서 외관부도 다른 관부 못지않게 바빠졌다.
“태자와 연왕이 물밑에서 싸우고 있다고?”
“거의 확실합니다.”
차현유의 표정을 보니, ‘거의’라는 단어를 빼도 될 것 같았다.
“그…… 동야와 서창이라고 했던가, 그 두 조직이 서로 충돌했다는 말인가? 실제로 피를 보는 형태로?”
“거의 확실합니다.”
이번에는 ‘거의’를 붙여야 할 표정이었다.
“태자 쪽, 그러니까 동야에 속한 내시들 중에 누가 죽고 다쳤다는 이야기가 돌고 있다 합니다. 아직 그들이 정확히 누구고, 몇 명인지는 모르지만, 그중에서 사중이라는 내시가 죽은 건 확실한데, 그가 연왕부 쪽을 탐문했던 모양입니다.”
차 대신의 보고 안에는 추정과 불확실이 많이 담겨 있었다.
그렇기에 몽주도 아직 확신하기에는 이르다는 생각을 했지만, 정황상 예상보다 이르긴 하지만, 동야와 서창이 충돌할 가능성은 분명 있었다.
몽주와 탐라국 당국이 동야와 서창의 존재에 대해 알게 된 건 얼마 되지 않았다.
물론, 그 두 조직…… 사실 서창은 몰라도 동야는 아직 조직이라고 부르기에는 애매했지만, 어쨌든 그 두 조직이 생겨난 것부터가 그리 오래 되진 않았다.
먼저 그 존재를 깨달은 건 서창이었다.
지난 날, 요동국에 스며든 연왕부의 세작이 있음을 판무관의 관리로 위장한 어사대를 통해 알게 되면서, 연왕부의 정보 활동을 주목한 바 있었다.
그리고 그 후에 연왕부와 그 주변 지역에 헛소문이 많이 생겨나고 퍼지는 일이 있었으니, 그 소문들이 하나같이 연왕부에게 일견 도움이 되는 종류였다.
주로 연왕부의 밀수를 감추거나, 연왕의 야심을 숨기는 방향의 소문이었으니, 연왕의 사정을 아는 자라면 그것이 연왕의 의도에서 기인한 것임을 능히 짐작할 수 있었다.
당연히 조직적인 ‘여론 조작’은 개인이 할 수 있는 일이 아니기에 그 배후에 정보 조직이 있음을 예상할 수 있었고, 외관부는 연왕부 외곽에 새로 생긴 관부를 용의한 바, 그곳이 서창이라 불린다는 걸 알아내었다.
동야의 경우는 사실 정보 조직으로서 혐의를 두고 살핀 건 아니었다.
그저 황성에서 흘러나오는 말들에 태자가 태감 및 내시들 중에 자기 사람들을 모은다는 소문도 있어, 그에 대해 알아보던 중 그들을 가리켜 동야라 칭하는 걸 알게 되었고, 태자가 그들을 통해 황성 안의 소식을 두루 살피고 있다 결론을 내린 바 있었던 것이다.
다만, 그때만 해도 그런 ‘사조직’을 두고 정보기관이라 여기진 않았다.
태자의 위치와 입장을 생각하면, 자기 사람을 골라 두고 그들을 통해 황성의 사정을 살피는 건 어쩌면 당연한 노릇이기 때문이었다.
한데, 멀리서 두고 보자, 동야의 활동 범위가 점점 넓어지는 경향이 있었으니, 최근에는 직례성을 비롯하여 황성과 가까운 성부에까지 손을 뻗고 있었다.
하여, 몽주는 비록 서창처럼 제대로 조직화된 건 아니지만, 동야도 일종의 정보 조직으로 생각해 둘 필요가 있다고 여겼다.
물론, 그건 명나라의 역사에 빠질 수 없는 동창의 존재감으로부터 유추한 것이기도 했다.
건국 초기 힘도, 존재감도 없었던 내시들이 영락제 때문에 권력을 맛보았고, 영락제의 말기 내지 사후부터 본격적으로 국정을 농락하여, 결국 명나라에 일찌감치 망조를 만들어 낸 무리가 꼭 영락제의 등극과 함께 그 태동이 맞물릴 것이라고 속단할 필요는 없었으니까.
하여, 어쩌면 언젠가 연왕부의 서창과 태자의 동야가 서로 충돌할 수도 있겠다 싶긴 했다.
특히 동야의 활동 범위가 계속 넓어지면 언젠가 연왕부에도 미칠 것인 바, 양쪽의 충돌은 어쩌면 시간문제일 수도 있었다.
다만, 지금 충돌하는 건 너무 이른 시기였다.
몽주는 동야와 서창, 그리고 그 둘의 때 이른 충돌을 가정하고 생각에 몰두하다가 문득 외관대신을 향해 말문을 열었다.
“만약 양측의 충돌이 사실이라면, 우리는 그걸 통해 동야에 대한 정보를 수정할 필요가 있을 것 같군. 그렇지 않나?”
“그러합니다. 동야는 단지 시정시찰의 목적이 아니라, 그보다 더 권력추구적인, 그러니까 아마도 태자의 다른 황자에 대한 견제를 목적으로 만들어진 것이라 봐야 할 것입니다.”
차 대신은 막힘없이 대답하였고, 몽주는 만족스러운 미소와 함께 고개를 끄덕였다.
“훌륭하군. 곧 외관부를 떠나게 되는 게 아까울 정도야.”
“그간 많은 실수와 실패를 경험하고도 이 정도나마 크지 못했다면 어찌 주군을 뵐 면목이 있겠습니까.”
“어째 표정이 은근히 시원한 기색이군?”
“아, 아닙니다.”
“후후.”
해가 바뀌면 대규모 인사 조치가 있을 것인 바, 본디 더 일찍 시행해야 했었는데, 여러 이유로 차일피일 미루다가 이번에는 아예 시일을 확정 공표해 버렸다.
더 미루다간 몽주가 정해 놓은 내직과 외직의 교차 부임 원칙마저 무너질 것 같았기 때문이었다.
그리고 가급적 그 예외를 두지 않을 생각이니, 이미 군관부의 탁기 대신을 유임시키기로 한 만큼 다른 관부는 모두 교체하고자 하였다.
“임기가 끝나는 날까지 이번 일에 대해 보다 정확히 알아내겠습니다.”
“그래, 믿겠네.”
차현유가 집무실을 나간 뒤, 몽주는 다음 일을 잠시 미루고, 깍지 낀 손을 턱에 받친 채 책상에 기대어 생각을 정리했다.
왜국 호쿠리쿠도와 가마쿠라후 간의 싸움은 몽주의 생각대로 결착의 국면으로 접어든 것 같았지만, 도가시 가문이 의외의 방향으로 조금 더 욕심을 부리는 모양이었다.
다만, 그렇다고 도가시 가문이 북해도에 본격적으로 진출하려는 건 아닌 것 같았다. 아직 그럴만한 힘도, 상황도 아니고.
하나, 분명 군침 어린 시선을 그쪽으로 돌리는 건 확실했으니, 몽주도 도가시 가문의 행보에 대한 대응책을 생각해 둘 필요성을 느끼고 있었다.
더 중요한 걸 따지자면, 사실 왜국보다는 역시 중국 쪽이었다.
몽주로서는 중국과 고려의 관계가 악화되는 것만큼 가급적 피하고 싶고, 늦추고 싶은 게 태자와 연왕 간의 관계 악화이다.
기본적으로 몽주가, 그리고 탐라국이 태자와 연왕 사이에서 ‘양다리’를 걸친 판국이라 그 둘의 싸움은 필연적으로 몽주로 하여금 둘 중 하나를 선택하도록 강요받을 가능성이 높기 때문이다.
‘연왕의 능력과 야심을 최대한 이용하고 싶은데 말이야…….’
아마 지금 탐라의 강역과 그 주변에 있어, 유일하게 몽주의 욕심이 쉽게 관철되지 않는 곳에 대한 몽주의 욕심이었다.
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