The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (383)
좌부장군 이견은 그가 절호의 기회를 얻었다고 생각했었다.
명 2군의 우군을 이끄는 그가 덕주 남쪽 100리 밖에 주둔하여 상황을 살피고 있을 때, 좌군으로부터 전령이 도착했다.
덕주의 역도들 대부분이 도하를 막기 위해 출격했다는 내용이었다.
그렇다면 덕주에 남은 역도의 군세는 고작 1만에 불과할 터이니, 그가 이끄는 4만의 군세라면 능히 함락시킬 만하다고 결론을 내렸다.
전공에 몸이 달아오른 이견은 다음 날 아침에 즉시 출진을 명하였고, 덕주의 남쪽 50리까지 진출하여 군을 쉬게 하였다.
다음 날 새벽, 좌장이 그를 깨웠다.
“장군, 적이 요격에 나섰습니다. 덕주에서 20리 밖에 진지를 세우고 있습니다.”
“요격? 적의 증원군이 있는 게냐?”
“그 수가 1만에도 못 미치는 듯하니, 그건 아닌 듯합니다.”
“그래?”
이견은 성급하게 놀랐던 마음을 진정시키며, 입가에 미소를 지었다.
하늘이 그를 돕는 느낌이었다.
성이나 요새는 아닐지라도, 덕주 고을 자체도 어느 정도 장애가 될 수 있으므로 내심 승리하더라도 큰 피해를 입지 않을까 저어하였는데, 적이 알아서 고을 밖으로 나와 주었다니, 어리석은 적장에게 감사의 절을 올리고 싶을 정도였다.
“근데, 이상한 짓을 하고 있습니다.”
“무슨 짓?”
“얇은 철로 된 그물을 벌판에 펼치고 있습니다.”
“……?”
도독이 선뜻 이해하지 못하자, 좌장이 품에서 종이를 꺼내 보이니, 탐보병이 연필로 대략 그린 적의 진지 모습이 담겨 있었다.
덕주와 그 주변은 온통 평원으로 언덕이 몇 군데 있긴 하나, 전장에 영향을 미칠 만한 건 아니었다.
그런 중에 역도들이 남쪽 20리까지 내려와 진지를 세우니, 작은 하천을 북쪽에 두고, 그 남쪽 제방의 한 곳을 중심으로 군진을 펼친 것이었다.
다만, 그 군진의 남쪽으로 호(弧)가 몇 개 그려져 있었으니, 좌장이 말한 철 그물을 표시한 것이었다.
그 그림을 보고 다시 좌장의 설명을 들은 도독은 어느 순간 코웃음을 쳤다.
“훗, 고작 그따위 쇠줄을 믿고 요격에 나선 겐가? 정말 멍청한 작자로군.”
“한데, 더 이상한 것은 적의 군진에 연왕의 깃발이 세워져 있습니다.”
“엥?”
거짓말하지 말라는 표정이 이견의 얼굴에 드러웠지만, 좌장이 그런 거짓말을 할 리가 없음을 그도 알고 있었다.
“정말인가?”
“그렇습니다. 분명 연왕기임을 확인하였다 합니다.”
“연왕이 대체 왜 여기에 있는 겐가?”
“…….”
좌장이 답할 수 있는 물음은 아니었다. 다만, 그저 거짓으로 세운 깃발일 수 있음을 확인시켜 주는 게 최선이었다.
“그렇지? 거짓일 가능성이 높겠지?”
명군이 짐작하길 연왕은 북평에 있을 것이고, 그게 아니더라도 후방에 머무를 것이라 여겼으니, 이견도 그에 동의하는 자였다.
“한데, 거짓으로 연왕기를 올린 이유가 뭐지?”
굳이 따져 보자면, 명군으로 하여금 반드시 그곳을 공격하게 만들기 위함일 터인데, 어차피 그는 덕주의 역도들을 공격할 생각이었고, 적도 그것을 모를 리가 없었다.
“혹, 정말 연왕이 있는 건가? 설마하니 고작 1만의 군병과 함께?”
혼잣말로 그런 의문을 띄우자, 절로 혹시 적의 증원군이 근처에 매복하고 있는 건 아닌가 하는 의심이 들었다.
“끄응…….”
이견이 머리를 감싸 쥐고 고민하였다. 만만하기 그지없었던 적의 군세가 연왕기 하나로 인해 갑자기 크게 느껴졌다.
그로부터 한 시진가량 고민을 거듭한 이견은, 어느 순간 그 고민 자체가 버겁고 귀찮아졌으니, 연왕기가 적진에 뭔가 있는 것처럼 혼란스럽게 하려는 심계라 오판하였다.
* * *
“나로 인해 군병들의 사기가 오르는 게 보이지 않는 겐가?”
“하나, 너무 위험한 곳입니다.”
“우리가 질 것 같아서?”
“그건 아닙니다만…….”
“후후.”
함께 단상 위에서 전투 준비를 하는 군병들을 둘러보고 있던 연왕은 장군 구복의 걱정에 웃음을 흘렸다.
확실히 왕이 거하기에는 위험한 곳이었다.
하나, 위험은 이미 그에게는 친구와 같은 것이었으니, 성영제에게 반기를 든 그 순간부터 싫어도 익숙해져야만 하는 것이었다.
“장옥이 명의 좌군을 제대로 물어 주었네. 우리는 저기 뭣도 모르고 공격하려는 4만의 오합지졸만 물리치면 되는 일이야.”
1만으로 4만을 격퇴해야 하는 건 방어하는 입장임을 감안하더라도 자신해서는 안 될 일이겠지만, 솔직히 연왕은 그가 지리라고는 전혀 생각지 않았다.
그것은 60문의 화포와 강병인 그의 군병들, 그리고 저 철조망이라 불리는 장애물에서 기인한 판단이기도 했지만, 그보다 명군의 허약함을 알기 때문이기도 했다.
물론, 명군 중에도 훈련을 충분히 하고 실전에서의 승리도 경험한 군병이 적지 않음을 잘 알고 있었다.
하나, 그 충분하다는 훈련은 원을 무너뜨리고 어느덧 나태에 물들고 있는 명군의 기준에서나 충분한 것이고, 그들이 경험한 실전에서의 승리는 대개 나약한 적을 상대한 것에 불과했다.
오히려 지난 요동에서 승리 아닌 승리를 경험한 군병들 정도가 경계될 뿐이랄까.
하나, 그때 고려의 군력을 경험한 당시 태자의 장수들은 경력이 미천하여 아직 명군의 중심이 되지 못한 바, 그때 얻을 수 있었던 교훈은 명군에 그리 많이 흡수되지 않은 상태였다.
“적이 출진하였다 합니다.”
잠시 생각에 빠진 중에 구복의 보고가 있었으니, 연왕은 크게 심호흡을 하며 남쪽으로 시선을 멀리 두며 말하였다.
“갑옷을 입어야겠군.”
“……!”
“걱정 말게. 적진에 뛰어들 생각은 없으니까. 다만, 전장에서는 나 또한 하나의 장수로서 몸가짐을 바로 해야 하지 않겠나.”
“알겠습니다. 준비하도록 명하겠습니다.”
연왕이 갑옷을 갖춰 입고 나올 때쯤, 마치 시간을 맞추듯 명의 좌군도 멀리 언덕 뒤에서 모습을 드러내었다.
다시 반 시진이 흘러 방포음이 터져 나오니, 비단 연왕군 측에서만 들리는 건 아니었다.
명 2군의 우군은 좌군과 달리 중무장한 군병으로 이뤄져 있었고, 화포도 몇 문 있었다.
명의 화포는 육중하였는데, 철구를 쓰는 대신 커다란 화살 모양의 포탄을 사용하였다.
다만, 그 화살 모양 포탄의 화살촉에는 둥근 나무통이 달려 있었고, 기름을 채워 넣어 불을 붙인 채 쏘면 날아가 충격에 터지며 불길을 퍼뜨리는 역할을 했다.
과거 원나라가 고안한 방법으로 나름 유용한 병기라 할 수 있었으나, 연왕군이 가진 화포는 고려의 화포였으니, 사거리와 위력, 그리고 방포 속도는 물론, 숫자에서도 상대가 될 수는 없었다.
* * *
복양과 섬주에 주둔한 정간군의 주력은 고려군이었다.
복양에는 탐라군 5만이, 섬주에는 요동군 3만에, 후국군과 유구군 1만, 그리고 탐라군 1만이 연합해 있었다.
그 외에도 복양의 좌우로 2만의 탐라군이 ‘작은 치차’ 역할을 수행하는 중이었으니, 연왕군에 속한 자들은 장수나 군병이 아닌 관리들 수십이 전부였다.
탁기는 복양의 주둔지에서 명 1군과의 교전을 진두지휘하고 있었다.
복양을 공략하는 명군도 정간군이 성이나 요새에 기대지 않고 요격에 나선 것을 하찮게 보고 수적 우위에 기대어 공격에 나섰으니, 탐라군의 입장에서는 손쉬운 싸움을 진행할 수 있었다.
특히 초전부터 압승할 수 있음에도, 일부러 뒤로 물러나는 모습을 보이자, 상당히 큰 피해를 입어 분기탱천한 명군이 상황을 오판하고, 아니, 오판이라기보다는 그 피해를 보상받을 마음으로 대거 공격에 나섰을 때, 총력을 기울여 반격한 결과, 명 1군은 사실상 괴멸 상태에 빠져 버렸다.
“이거 생각보다 싱거운데요?”
압승이라곤 해도, 3천 정도의 아군 사상자가 발생한 싸움을 두고, 싱거우니 마니 평할 시점은 아니겠지만, 탁기도 휘하 장교의 소감에 동감하였다.
솔직히 내심 긴장한 감도 있었다.
머릿속 계산으로는 절대 질 리가 없다 생각했지만, 상대는 황제국 명나라의 군대였고, 전투에 돌입한 병력수도 거의 두 배가량 많았으니, 자칫 실수라도 있으면 큰 곤경에 처할 수도 있었다.
하나, 적의 전술은 무척 단순했고, 고려의 병기에 전혀 대응할 준비가 되어 있지 않았다.
조금만 노력했다면 충분히 고려군의 병기에 대해 알아냈을 테지만, 작은 나라라 경시하며 간간이 들린 고려군에 대한 소문마저 무시한 오만함에 대한 업보를 명나라의 군졸들이 무겁게 받아야 했다.
그저 눈에 쉽게 띠는 수십 문의 화포에만 신경 쓰다가, 혼란을 틈타 좌우로 돌아가 쏘아 대는 수십 문의 개복포 방포에 산산조각 나기 일쑤였고, 탐라의 군병이 밀집한 곳에 맞붙으려 달려왔다가 창병들 사이에서 튀어나온 화극소총의 소나기 같은 방포에 우수수 나가떨어졌다.
나름 국지적으로 속임수를 써서 화포의 사정거리 밖에서 탐라군을 끌어들인 뒤 폭죽시로 반격한 적도 있었지만, 우습게도 탐라군이 쏘는 폭죽시의 사정거리가 훨씬 긴 데다, 창병과 검병의 보호를 받는 화극소총의 반격에 그마저도 명군이 훨씬 큰 피해를 입고 물러나야 했다.
“제녕 방향으로 후퇴한 명군은 채 2만도 안 되는 모양입니다.”
추격에 나섰던 기마군이 돌아와 올린 보고가 그랬다.
“하면, 우리를 공격했던 명군은 완전히 무너진 것이나 다름없군.”
“그렇습니다. 어쩌면 제녕에 이르면 그 2만도 거의 사라질지도 모릅니다. 아시겠지만, 명군의 기강이 상당히 형편없지 않았습니까. 제대로 후퇴의 령이 설 것처럼 보이지 않았습니다.”
“흠, 이거 너무 압승인데, 이러다가 연왕이 응천부로 곧장 달려가자고 난리를 치겠어.”
“그러게 말입니다. 섬주에서도 연왕부 관리들이 당장 서안을 공격하자고 난리라지 않습니까.”
전투 중에 섬주에서 온 전령에 의하면, 섬주을 견제하기 위해 왔던 진왕군은 군진을 세우기 무섭게 도로 거두고 후퇴하였고 한다.
나하추가 감숙의 땅에 진입하여 고을들을 점령하고 있다는 소문이 전해지자, 아직 거리가 제법 멀리 떨어져 있음에도 서안의 왕성에 머무르던 진왕이 기겁하고 군세를 도로 불러들인 것이었다.
그 전령을 통해 섬주의 고려 장수들이 향후 어찌할지도 물었으니, 연왕부의 관리들이 서안을 공격하길 주장하는 것을 어떻게 회피하느냐는 느낌이 강한 질문이었다.
서안을 공격하여 함락시키는 것도 충분히 가능한 일이었지만, 탁기는 서안의 진왕이 명군에 합류하는 걸 막는다는 명분으로 2만의 군병을 동원하여 산길의 곳곳을 경계하라는 명을 대신 내렸다.
사실 전략적인 시야에서 서안은 섬주를 통하지 않으면 사실상 명군과 합류할 도리가 없었다.
산길이 있어 수백의 군병 정도가 오갈 수는 있지만, 수만의 대군이 지나갈 수 있는 길은 아니었다.
그러니 진왕이 응천부나 제녕으로 구원군을 요청하는 전령을 막는 정도의 효과는 있을지언정, 전략적으로 탁기의 명은 과한 것을 넘어 사실 필요 없는 명이었다.
하나, 단지 세가 충분하다는 이유로 서안을 공격하고 함락에 성공한다면, 그때는 정말 연왕이 무슨 고집을 피울지 알 수 없기에 일부러 서안을 남겨 둔 것이었다.
“한데, 저희가 너무 여유를 부리는 건 아닐까요? 50만을 추가로 징병하였다 하고, 사실 명나라가 마음을 먹는다면 그 배의 병력도 모을 수 있지 않습니까.”
다른 장교가 내심 우려를 표하자, 탁기도 고개를 끄덕였다.
“확실히 명나라는 1백만의 군세를 쥐어짤 수도 있겠지. 한데 말이야, 백만이라고 해도 우리 군 십만이면 야전에서도 질 것 같지 않군.”
“후후.”
탁기의 자신만만한 말에 주변에 있던 장교들이 일제히 웃음을 흘렸다.
어찌 보면 참으로 오만한 광경이었지만, 그들은 정말 가능하다고 여기기에 흘릴 수 있는 웃음이었다.
어쨌거나 곳곳에서 진행된 서전은 끝이 났으니, 그 소식을 쥔 전령과 군병들이 중국의 땅을 치닫고 있었다.
* * *
제녕의 명나라 주둔지에서 정로대장군 경병문은 초조한 낯빛을 애써 다스리며 좋은 소식이 오길 고대하고 있었다.
복양으로 향한 1군도 좋고, 덕주로 향한 2군 우군도 좋고, 그 사이로 기동한 2군 좌군도 좋으니, 아무 곳에서라도 승전보가 오길 바랐다.
그렇게만 된다면, 적어도 초전에서 승리한 것이라 치부할 수 있고, 실제로 적과의 전선을 크게 북쪽으로 밀어 올릴 수 있을 것이다.
그리고 첫 소식은 나쁘진 않았다.
임청에서 도하를 시도하다가 적의 강력한 저항을 받고 있다는 명 2군 좌군이 뜻밖에도 도하를 완료하여 적을 패퇴시켰다는 소식을 전해 왔기 때문이었다.
하나, 환호를 터뜨리기에는 부족한 승전보이기도 했다.
도하를 완수하였으나, 적의 저항을 물리치는 중에 무려 2만이 넘는 군병들이 사상된 탓이다.
한데, 시간이 조금 더 지나자 그 소식이 그나마 그들이 가질 수 있는 유일한 승전보였음을 깨달았다.
덕주에서 명 2군의 우군이 전멸에 가까운 피해를 입었고, 좌부장군 이견이 포로로 잡히는 대패를 당했다는 소식이 전해진 뒤로, 복양을 공격한 명 1군이 괴멸되었다는 믿지 못할 비극마저 전해졌다.
그 와중에 서안의 진왕군이 섬주를 공격하길 포기하고 회군하였다는 소식까지 전해지면서 그가 배신한 건 아닌지 의심마저 폭등하였다.
우울함과 분노.
그날 밤, 제녕의 명군 주둔지를 가득 채운 감정이었다.
“당장 우부장군에게 명하여 좌군을 회군시키십시오. 남은 6만의 군세라도 살려야 합니다!”
“무슨 소리! 그리하면 우리 군이 서전에서 얻은 유일한 이점을 포기하자는 것 아니오?! 그래서야 천자께 무슨 낯으로 전황을 보고할 수 있겠소!”
“지금 체면을 따지고 있을 때요?! 좌군의 도하가 의미 있는 건 적의 후방까지 피해 없이 밀고 들어갔을 때뿐이오. 지금은 오히려 적진 중에 고립되어 있는 처지나 다름없으니, 그냥 놔두었다가는 적에게 포위되어 몰살당할 수밖에 없소!”
“하! 애초에 거점을 회피하느니 하면서 전략을 고한 게 그대가 아니오! 좌군과 우군이 함께 덕주를 공격했다면 이미 우리는 덕주를 점령하고 있었을 게요! 한데, 이제 와서 한다는 소리가 회군이라니?! 참장은 참으로 뻔뻔하기 그지없구려!”
대장군의 군막 안에서 장수들이 목에 핏대를 세웠으니, 한쪽은 참장의 무리였고, 다른 한쪽은 그 외의 제장들이었다.
본디 회피 돌파를 권했던 참장이 후퇴를 종용하고 있는 반면, 다른 제장들은 돌파 강행을 주장하고 있었으니, 싸움이 벌어지기 전과는 얼핏 반대되는 상황처럼 보였다.
하나, 애초에 참장의 무리가 원했던 건 후퇴하여 황하 남쪽에서 방어에 집중하는 것이었으니, 그런 변화는 능히 이해할 만한 것이었다.
그러나 그걸 알지 못하는 다른 제장들의 눈에는 이제 와 전황이 불리해지자 책임을 피하려는 몸부림처럼 보일 뿐이었다.
문제는 사실 이런 말다툼도 오래할 수 없다는 것이었다.
지금 이 순간에도 차하를 건넌 명 2군의 좌군을 향해 역도들이 몰려가고 있을지도 모르니, 우부장군 도독 영충에게 한시라도 빨리 수뇌부의 결정을 알려야 하는 상황이었다.
그렇기에 대장군 경병문은 수심이 가득한 얼굴로, 끝날 것 같지 않은 다툼을 하는 장수들에게 일갈하였다.
“다들 자중하시오! 이제부터 내 허락 없이 말문을 여는 자는 천자께서 하시하신 부월(斧鉞)이 용서치 않을 것이오!”
“…….”
군권을 내세운 대장군의 으름장 앞에 군막 안이 삽시간에 조용해졌다.
“이미 본 장은 결정을 했소.”
결단의 빛을 두 눈에 담은 대장군은 먼저 참장을 바라보았다.
“자네가 무슨 뜻으로 후퇴를 권하는지는 이해하고 있네. 하나, 나는 천자께 역도의 토벌을 명 받았으니, 후퇴는 있을 수 없음이야.”
“…….”
대장군의 결정에 참장 성용이 침통한 표정을 지었지만, 경병문은 그에게서 시선을 떼고 군막 안의 제장들을 둘러보며 말하였다.
“내일 내가 직접 삼만의 군세를 이끌고 좌군에 합류할 것이오. 나는 북평으로 향할 것이며, 연왕부를 함락시키고야 말 것이오. 제장들도 나와 함께해 주길 바라겠소.”
이어 말하니, 새로 징집되어 근래에 제녕에 도착한 4만의 군세를 더하여 총 14만의 군세 중 그나마 훈련도가 높은 3만은 도하한 좌군에 합류하여 곧장 북평으로 향하고, 나머지 11만 중 조금 훈련된 7만으로 하여금 덕주와 복양을 견제하겠다는 계책이었다.
과감한 것을 넘어 대장군 스스로의 목숨을 건 전략에 제장들 사이에 당황이 가득했다.
그리고 그 당황은 잠시 후 더욱 커졌으니, 참장 성용과 도독첨사 철현에게 덕주와 복양의 견제를 맡기고, 조전장수 정화에게 제녕을 지키라는 명을 내렸기 때문이다.
그들이 서전에 참전하지 못한 건, 그들이 전략을 관철시킨 것에 더해 군공마저 더하는 걸 다른 제장들이 견제한 탓이었지만, 이제 그들이 올린 전략이 무너진 만큼, 그들에게 뒷수습을 떠맡길 작정을 하고 있었던 제장들에게는 날벼락 같은 결정이었다.
하나, 무어라 항의를 하기도 전에 대장군은 그가 뱉은 결정을 부월로써 확정 짓고는 제장들에게 해산을 명하였다.
참장이 부끄러움을 참지 못하고 벌을 청하였지만, 그마저도 묵살된 채 군막을 나와야 했다.
“아주 좋은 배경을 두셨습니다. 한데, 이래서야 기강이 제대로 서겠습니까? 벌을 받아도 모자란 자를…… 쯔쯧!”
어느 장수의 비아냥에도 참장 성용은 무어라 항의할 수 없었다.
실패한 전략을 간한 것에 대한 벌을 받지도 않았건만, 가장 안전한 곳에서 목숨을 부지하게 되었으니, 그 비아냥에 반박할 핑계마저 사라진 탓이었다.
“전쟁은 이제 시작일 뿐입니다. 우리의 과오는 후에 군공을 세워 씻어 내면 되는 일입니다.”
“너무 걱정 마십시오. 대장군께서도 아무 생각 없이 명하신 것은 아닐 것입니다. 우리에게 맡겨진 임무도 가벼운 건 아니지 않습니까.”
도독첨사 철현과 조전장수 정화가 위로하였지만, 참장은 어두운 표정으로 그의 군막을 향해 묵묵히 걸음을 옮길 따름이었다.
철현이 그의 뒤를 쫓아가자, 정화도 함께 걸음을 옮기다 멈칫하곤 몸을 돌려 대장군의 군막을 바라보았다.
정화는 대장군에게 왜 자신들에게 편의를 주는지를 묻고 싶었다.
실패한 전략에 대한 벌을 가늠하기 전에 참장, 도독첨사, 그리고 조전장수까지 모두 일군을 지휘하기보다는 보좌하는 직책들이었다.
그런 자들에게 일부러 일군을 맡겨 일신의 안전을 도모할 수 있게 하는 건 분명 편파였다.
하나, 정화는 그에 대해 감히 물을 수 없었다.
“천자께서 명하시길, 자네는 반드시 큰 군공을 세워야 한다고 하셨네.”
며칠 전, 대장군이 그를 조용히 불러 몇 마디 나눈 뒤에 밝힌 말이었다.
그날, 응천부에서 전령이 돌아왔었으니, 천자의 칙령에 그러한 뜻이 담겨 있었던 듯했다.
아마 오늘의 결정 또한 천자의 명 때문임이 틀림없었다.
군공을 세우려면 일단 살아 있어야 하고, 그만 홀로 남아서는 무소용이니, 같은 뜻을 가지고 있는 참장과 도독첨사도 남겨 둔 것이리라.
정화의 얼굴도 뒤늦게 부끄러움에 달아올랐다.
이제는 정말 군공을 크게 세워야 했다.
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