The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (385)
명군의 대패 소식이 전해진 뒤 며칠이 지난 후에도 응천부의 분위기는 얼음장과 같았다.
경악과 분노, 허탈과 두려움은 모든 이들에게 아마 비슷했을 테지만, 의외로 성영제가 금세 침착함을 되찾은 것과 달리 오히려 조정의 신료들이 더 난리였다.
“폐하, 대패의 죄를 지은 장흥후 경병문을 파직하시옵소서!”
“잘못된 작계를 상정한 참장 성용과 그에 동조한 자들 또한 벌하셔야 하옵니다!”
편전 안에 여러 신하들이 천자를 향해 엎드려 고하니, 대개가 유자, 학자 출신들이었으며, 죽은 유학제거 송렴의 문하였다.
성영제가 등극하면서 그의 사람을 신료로 쓰기 위해, 또 나라의 경영을 위해 유자들을 크게 등용하였으니, 자연히 송렴의 문하가 조정에 많이 발을 디디게 된 것이었다.
지금 앞장서 전장의 장수들을 성토하고 있는 시독(侍讀) 황자징도 그런 인물 중 하나였고, 수찬(修撰) 제태와 시강학사(侍講學士) 방효유와 함께 유학 신진 세력을 이끄는 자였다.
다만, 그들을 바라보는 성영제의 얼굴에는 거리낌이 있었으니, 유학 신진 세력의 출세를 밀어 주던 천자였음을 생각하면 의외의 반응이었다.
“장흥후를 폐하면, 누가 군을 이끈단 말이오?”
“어찌 사람이 없겠습니까. 이 나라에 수백의 장수들이 폐하께 충성을 증명하기 위해 절치부심하고 있음을 잊으시면 아니 되옵니다.”
“장수가 많다 하나, 대명의 대군 전부를 지휘할 만큼의 능력과 명성을 두루 갖춘 자는 드문 것이 사실 아니오?”
성영제가 그리 물은 건 당연한 일이었다. 애초에 장흥후 경병문을 정로대장군에 임한 것부터가 그 자리에 둘 만한 장군감이 없기 때문이었다.
솔직히 경병문은 대장군감은 아니었다. 지금이 10년 전이었다면 그가 명군의 일군이라도 이끌 수 있을지 확신하지 못했을 것이다.
“신국공이 있지 않습니까. 그가 비록 초야로 물러났다고는 하나, 선제께서도 여러 번 불려 군사를 하문하셨던 만큼 황상께서도 그로 하여금 명군을 이끌게 하실 수 있을 것이옵니다!”
“…….”
‘하아…….’
신국공 탕화(信國公 湯和). 선제께서 일개 장정이던 시절부터 친우였던 개국공신.
하나, 그는 선제께서 권신을 용납하지 않으심을 일찌감치 깨닫고는 군권을 완전히 포기하고 권력으로부터 물러난 지 오래였다.
물론, 신료들의 말대로 선제께서 여러 번 그를 황성으로 불러 군사에 대해 의논하였을 만큼 확실한 무재였다. 하나…….
“신국공이 병환이 생겨 페문불출하고 있다는 이야기는 짐만 들은 것이오?”
“비록 신국공이 노환에 있다고는 하나, 대장군으로서 그가 큰 칼을 들고 적을 내려칠 것도 아닌 만큼, 그리 문제 될 건 없을 것이옵니다.”
“하면, 차라리 양국공을 부르는 게 낫지 않겠소?”
“……양국공은 물러난 지 채 두 달이 되지 않았으니, 다시 부르는 것은 예에 맞지 않을 것이옵니다.”
‘하!’
성영제는 이번에는 속으로 코웃음을 쳤다.
병으로 몸져누운 자를 부르는 건 예에 맞는 일인 겐가.
탕화는 되고, 남옥은 안 되는 이유는 뻔했다.
지금 명군 내에서 가지는 영향력이 남옥이 훨씬 큰 탓이었으니, 명군이 역도를 물리치고 난 후, 자연히 높아질 대장군의 위상을 따져 보면 남옥이 유자 신료들에게 훨씬 위협적일 것이기 때문이었다.
물론, 이는 성영제에게도 마찬가지였다.
다만, 당장 전황이 위태로운 상황에서 일단 역도를 물리치는 것이 황급하거늘, 유자들이 권력에 목매는 걸 보니 답답하지 않을 수 없었다.
“대장군의 교체는 있을 수 없소. 그가 이미 명군에게 귀한 시간을 벌어 주기 위해 험지를 자처했는데, 어찌 그를 파면할 수 있단 말이오.”
“폐하!”
“다들 물러나시오! 손자에 이르길, 군왕이 먼 곳의 장수에게 함부로 간섭하는 것은 패망을 자초하는 것이라 하였소. 그대들도 손자는 읽어 봤을 테니 알 것 아니오? 아! 하면, 그대들 중에서 대장군에 임하면 되겠군. 어차피 큰 칼을 들고 직접 적을 내리칠 것도 아닌데 말이오. 아니 그렇소?”
“…….”
비아냥이 어린 천자의 일갈에 유자 신료들도 더는 대장군의 파면과 교체를 요구하기 어려웠다.
하나, 그렇다고 다른 주장마저 포기하진 않았다.
“하면, 참장 성용과 그의 무리만큼은 파면하셔야 합니다. 그들이 잘못된 계책을 올려 명군의 패전을 이끈 만큼 그 죄를 반드시 벌하셔야 할 것이옵니다!”
얼핏 이치에 맞는 이야기처럼 들렸으나, 성영제는 그마저도 고개를 저으며 가납하지 않았다.
“지난 패전에서 아군이 유일하게 거둔 승리가 무엇인지 다들 잊은 모양이군. 참장이 고한 계책 덕에 그나마 그 승리라도 얻은 것이라 여기는 이는 없는 것이오?”
“어찌 그것을 승리라 하고, 참장의 무리가 올린 계책의 덕이라 할 수 있겠사옵니까?”
“하면, 그대들이 주장했던 대로 역도들의 거점을 공격하는 데에 군세를 모두 몰아넣었다면 승리했을 것이라 여기는 게요?”
“확답할 수는 없는 일이나, 적어도 그처럼 쉽게 패주하지는 않았을 것이옵니다.”
“진심으로 하는 말이오?”
성영제의 묻는 말투는 차갑기 그지없었으니, 어떻게든 참장의 무리, 특히 환관 정화를 파면하려던 유자 신료들의 표정에 당황함이 감돌았다.
“진정 그리 생각한다면, 내가 보기에 파면해야 할 자들은 따로 있는 것 같소만?”
“…….”
천자 또한 대패의 소식을 전해 들은 직후에는 전투를 이끈 모든 이들과 그들의 작전과 지휘에 분노가 솟구친 바 있었다.
하나, 분노를 잠재우고 가만히 살펴보니, 패인은 전장에 나아가 있는 자들에 있지 않았다.
“그대들이 상용의 무리라 하면서 실제로 파면시키길 바라는 조전장수 정화가 제녕으로 떠나기 전, 조정에 나와 고려의 전력을 경시하지 말 것을 거듭 강조하고 더 많은 군병을 징집할 것을 주장하였소. 그에 이곳에 있던 대소신료들 모두 무어라 하였소? 고려는 소국에 불과하니 그럴 리가 없다고 장담하지 않았소? 한데, 지금 드러난 바는 어떠하오? 고려가 십이만에 이르는 대군을 파병하였고, 거기에 왜국의 군병 오만까지 끌어들였다고 하오. 하면, 대관절 전투의 패인이 어디에 있다고 생각해야 하오?”
“하, 하나, 십칠만의 군세라 해도 대명의 군력에 비하면…….”
“대명의 군력이 막강하나, 당장 전장에 있는 군력이 역도를 능가하지 못하였다는 걸 정녕 몰라서 하는 말인가?!”
거기에 고려가 가진 화포의 위력이 상상 이상일 것이라는 정화의 다른 간언도 무시되었으니, 어쩌면 명군은 이미 싸우기 전에 지고 있었던 것인지도 모른다는 게 성영제의 생각이었다.
적의 군세를 모르고, 그걸 경계해야 함을 주장한 유일한 조언 또한 무시되었다. 그런 와중에 이겼다면 그야말로 하늘과 땅이 도운 것이었으리라.
그와 함께 성영제는 스스로를 책망하고 있었다.
사실 그는 고려가 알려진 것보다 더 대단한 힘을 가지고 있음을 알고 있었기 때문이다.
다만, 그 힘의 군사적인 발현이 수군에 국한될 것이라는 다분히 자기위로적인 편견에 갇혀, 그 또한 정화의 간곡한 청원을 낮춰 보았던 것이다.
“수천 리 떨어진 응천부에서 전장의 상황을 함부로 재단하고 간섭하려 하지 마시오. 그대들이 지금 열을 내며 할 일이란 아무런 도움도 되지 않아 놓고 전장의 장수들을 성토할 게 아니라, 추가로 실시할 징병에 최선을 다하는 것이오. 다 알아들었다면 물러가시오. 그럼에도 더 할 말이 있는 자는 그 뜻을 높이 사 몸소 전장에서 뜻한 바를 수행할 수 있게 할 것이오.”
“…….”
또 입을 열면 전장으로 보내 버리겠다는 천자의 으름장을 마지막으로 성영제는 주변의 소란스러움을 다 치울 수 있었다.
텅 빈 편전에서 홀로 옥좌에 앉아 한 손으로 머리를 짚으며 천자는 이제 어찌해야 할지를 고민했다.
비록 서전에서 대패하긴 했으나, 전쟁에서 진 건 아니었다.
아직 전장에 20만에 가까운 군병이 적을 막고 있었고, 50만 징병군 중 이미 전장에 닿은 군세를 제외해도 40만의 군세가 앞으로 집결할 것이었다.
물론, 역도와의 전력을 비교함에 있어 군병의 수가 절대적이지 않음은 천자도 알고 있었다.
하나, 군세가 월등히 크다 함은 무언가 돌파구를 마련하는 순간 전세를 확실하게 가져올 수 있는 이점이 있음은 분명하지 않은가.
문제는 그 돌파구가 무엇이냐는 것이었는데, 성영제가 보기에 지금 대장군이 몸소 이끄는 2군이 그 돌파구가 될 것 같지는 않았다.
역도들이 꽤 준비를 철저히 한 것 같은데 회피하여 북평을 노리는 작계 정도는 대비하고 있을 것 같았기 때문이다.
하여, 천자는 2군이 그저 시간을 끌어 주길 바랄 뿐이었고, 새로운 돌파구를 찾고자 하였으나, 선뜻 떠오르는 게 없어 답답할 따름이었다.
성영제는 분명 역사 속 정난의 변을 당한 건문제에 비하면 월등히 나은 황제였다. 다만, 그도 지금 명나라가 찾아야 할 것이 승리의 돌파구가 아니라는 점은 미처 깨닫지 못하고 있었다.
* * *
점파국 안남 지역의 남정은 홍강 하구가 위치한 곳으로, 드넓은 축적 평야에 힘입어 굉장한 소출을 기대할 수 있는 곳임은 물론, 점파국에 속한 이후에는 안남 지역 대고려 교역의 중심지가 되고 있었다.
하여, 남정의 모습, 특히 그 중심이 되는 남정성과 새롭게 건설된 홍강 하구의 홍구(紅口) 포구가 위치한 곳이 전과는 사뭇 달라진 건 당연한 일이었다.
다만, 그런 변화는 비단 경제적인 기반에 의한 것만은 아니었다.
적어도 초기의 변화는 오히려 정치적인 것에 기인하였으니, 비나수르 왕이 탐라국의 이주 정벌과 탐라섬 방문의 경험을 ‘자기 식’대로 해석하고, 체화하여 안남을 다스린 결과, 안남의 모든 ‘정치범’들을 남정으로 잡아와서 마치 고대 전제 국가 시절의 노예처럼 부려 남정의 개발과 변화를 촉진시킨 것이었다.
물론, 그 ‘정치범’이란 실제로 비나수르 왕에 대항하여 정치적인 저항을 시도한 자들만을 고른 건 아니었고, 그보다는 비나수르 왕에게 전적으로 굴복하고 충성을 하는 일부 토호들을 제외하고, 나머지 모든 과거 안남의 중앙 및 지방 세력들을 붕괴시키기 위해 그런 명분을 내세운 것이었다.
안남의 반란 가능성을 잠재우고, 절대적인 집권을 위해 안남에서 세력이 싹틀 가능성이 있는 씨앗은 물론, 그 토양까지 모조리 뒤집어엎고, 그 와중에 생긴 강제 노동력으로 남정을 개발한 것이었다.
그런 일이 몇 년에 걸쳐 시행되고 나니, 남정은 엄청나게 변화될 수밖에 없었고, 그 개발에 투입된 노동자들이자 ‘정치범’들은 가혹한 노동 착취와 학대 끝에 대부분 죽거나, 그와 진배없는 상황으로 변모해 있었다.
포구의 부두 아래 수천의 유골이 묻혀 있다느니, 억울하게 죽은 귀신들이 남정 성벽 위에 나타난다느니 하는 소문들이 남정 지역에 엄청나게 돌아다닐 정도였다.
하나, 그런 흉흉한 소문과는 달리, 과정이야 어떻듯 결과적으로 교역지로서 기본을 갖추게 된 남정을 얻은 점파국은 탐라국과 유구국의 상단을 통해 고려와 교역하고, 또 근방 내륙의 나라와 세력에 고려의 물산을 중개함으로써 빠르고, 꾸준하게 발전할 수 있었다.
“확인해 보았는가?”
비나수르 왕이 탐라산 거울에 자신을 비춰 보던 중 그 안에 군관대신의 모습이 보이자 물었다.
“예, 새로이 추가 징병이 실시되고 있어, 남월 지방 전체가 난리라 합니다.”
“명나라가 꽤 급한 모양이군. 징병한 지 얼마 되지도 않았건만, 다시 징병에 나서다니.”
“10만이 훨씬 넘는 군병들이 증발했다 하니, 다급한 마음이 드는 게 사실이겠지요.”
“다급하다는 게 군병이 부족하여 다급하다는 의미는 아니겠지. 생각보다 연과 고려의 군세가 강대한 것에 다급할 따름일 게야. 뭐, 결국 같은 얘기로군. 어쨌든 명나라로서는 더 많은 군병이 필요하다는 말이니.”
비나수르는 거울에 비친 자신의 모습을 마지막으로 점검하듯 몸을 이리저리 비틀며 확인하곤 마음에 드는지 몸을 돌렸다.
“어떤가?”
“전하의 헌앙하심은 두말할 필요가 있겠습니까.”
“하하, 말이라도 고맙군.”
새로 맞춘 갑옷이 썩 맘에 드는 비나수르였다. 물론, 기분이 좋은 건 갑옷 때문은 아니었다.
“월인들이 곱게 징병에 응할 것 같지는 않은데 말이야.”
“그럴 것입니다. 안 그래도 지난 징병 때도 저항감이 다른 지역보다 더 컸다지요.”
“그걸 잘 이용하면 손도 안 대고 코를 풀 수도 있을 것 같아.”
“안 그래도 주거 대신이 여러모로 타진하고 있지 않습니까.”
“그렇지. 부디 성과가 있었으면 좋겠군.”
그 성과란 월 지방, 특히 안남 지방과 가까운 남부 월인들의 봉기였다.
본디 탐라에서 대리와 사천의 반란과 봉기를 부추기로 계획할 때 월 지방도 그 대상 중 한 곳이었다.
하나, 월 지방은 대리나 사천보다 더 일찍 명나라에 속하였고, 관리와 군이 깊이 자리 잡아 물리적으로 힘들다는 판단이 있어 포기하였었다.
한데, 명나라가 과격한 징병으로 월인들의 반감을 높이고 있고, 또 월 지방에 주둔하고 있던 명군들 대부분이 북방으로 향하였으니, 잘하면 월인들의 봉기를 유도할 수 있을 듯했다.
“문제는 월인들이 우리의 말을 들어 줄지야. 우리가 안남을 정복했다고 그렇게나 미워하지 않았던가.”
“그래도 고려를 핑계로 대면, 말이야 듣지 않겠습니까. 게다가 이번에 해남도를 정복해서 우리의 힘을 보이면 저들도 함부로 대하지는 못할 것입니다.”
군관대신의 말에 비나수르가 빙그레 웃음을 보였다.
지금 그가 있는 곳은 남정성이었고, 홍구 포구에 약 3만의 군병과 80척의 대소선이 준비 중이었다.
점파의 배가 고려의 배에 비해서 아무래도 손색이 있기는 하나, 그 정도 전력이면 근방에서는 쉽게 대적할 규모를 찾기 어려울 정도였다.
또, 해남섬을 정벌할 3만의 군병 외에도 안남에 5만의 병력이 남아 명나라와의 경계를 지키고, 도읍 비자르를 비롯하여 남부에도 2만의 군병이 있어 나라의 안위를 책임지고 기회를 보아 출정할 태세를 갖추고 있었으니, 점파국은 고려의 도움을 통해 역사상 유래 없는 10만의 대군을 일으킨 중이었다.
고려 전체가 이번 전쟁을 위해 약 14만을 거병시킨 것과 비교하면 대단히 총력을 기울인 것이었다.
물론, 고려의 군병, 특히 탐라군의 개별 군병에 들이는 비용과 점파국의 비용에는 차이가 커서 똑같이 비교하기는 어렵지만, 나라의 규모를 생각하면 분명 엄청난 동원이었다.
비나수르가 남정성을 떠나 홍강 하구 포구에 닿은 건 그날 정오를 막 지난 시각이었다.
그곳에서 장수들과 더불어 마지막으로 작계를 검토하고 출정에 나서니, 비나수르 본인이 군을 이끌고 해남성을 정복할 작정이었다.
해남섬의 점파국 거점에 상인과 일꾼을 위장하여 미리 들어가 있는 1천의 군병들이 그날 거점과 주변의 해남섬 월인들을 제압할 터이니, 점파군은 야밤을 틈타 그 거점에 주둔지를 세우고, 다음 날부터 해남섬과 본토 사이의 해협을 차단한 뒤에 섬 전체에 대한 정복을 개시할 것이었다.
* * *
비슷한 시기에 대리와 토번, 그리고 사천에서도 반란과 공격, 그리고 봉기의 움직임이 두드러지기 시작했다.
대리에서는 단악교를 중심으로 1천의 중심 세력이 대리에 남아 있는 소수의 명나라 관리와 군병들을 제압하고 백성들을 선동하여 무장하게 하였으니, 순식간에 3만이 넘는 군병을 거느릴 수 있게 되었다.
그 소식이 곤명(昆明)의 명군 주둔지에 닿을 무렵, 반란군은 곤명을 향해 진군 중이었으나, 곤명의 명군은 감히 토벌에 나서지 못했다.
연-고려 역도들과의 싸움에 대리에 있던 많은 명군들이 북상하여 이동한 바, 곤명에 남은 명군은 채 1만이 되지 못한 탓이었다.
그로부터 며칠 후 곤명의 명군은 5만에 육박할 정도로 커진 반란군에 포위된 채 위태로운 상황에 처해 있었고 지원군이 도착할 기약이 없었으니, 함락은 시간문제였다.
토번 또한 계획에 맞춰 본디 가지고 있던 3만의 군세외 1만의 군세를 새로 일으켰다.
그중 2만의 군세로 하여금 서쪽의 홍모파 일당을 견제하게 하고, 남은 2만의 군세로 하여금 동진하게 하였으니, 지난 날 명나라에 빼앗긴 토번의 땅에서도 때에 맞춰 토번인들의 반란이 일어났다.
그곳에 주둔하고 있던 명군은 연-고려 전선으로 불려 가지 않았으나 애초에 수가 많지 않았다. 때문에 명군이 반란을 제압하지 못해 애를 먹는 중에 토번의 2만 군병이 쳐들어오자, 꼼짝 못하고 요새에서 농성하는 처지에 처하였다.
그 와중에 명나라 영토에 있던 토번의 백성들이자 총카파를 흠모하는 신자들은 이전에 토번으로부터 받은 자금이자 탐라에서 온 자금을 통해 미리 입수해 두었던 철과 식량을 토번군에게 바쳤다.
토번이 명나라에게 빼앗겼던 영토를 되찾는 것 또한 기정사실이었다.
대리나 토번에 비해, 사천의 상황은 좋은 쪽으로도 나쁜 쪽으로도 가장 극적이었다.
종기신이 구심점의 전부였다면 어려웠을 많은 일들이, 장삼봉의 가담으로 성사되었으니, 사천에서의 봉기는 일반 백성이 아닌 주요 고을 관리들의 주도로 이뤄졌다.
특히 성도 남쪽 지방은 단 한순간에 반란군의 차지가 된 바, 본래 독립적인 성향이 강했던 파촉 지역의 분위기 또한 순식간에, 명나라 입장에서 보면, 몹시 불순해졌다.
탐라로부터 건너온 자금을 통해, 그리고 미리 결탁했던 파촉 출신 관리들의 가담을 통해 수천 명의 군병을 반란 세력으로 흡수한 종기신은 그를 통해 다시 수만의 백성들을 군병화하였고, 그 규모를 이용하여 갈등하던 여러 관리들을 포섭하기에 이르렀으니, 이에 장삼봉의 존재감이 큰 위력을 발휘하였다.
그렇게 파촉 지방의 절반가량을 장악한 반란군이 성도를 향해 세 경로로 진격하였으니, 그 와중에서 있던 여러 고을들이 저항을 포기하고 항복하기 바빴다.
사천 또한 완벽한 장악까지 그저 시간문제일 것만 같았다.
하나, 불행히도 성도에는 촉헌왕과 그 장인인 양국공 남옥이 있었다.
남옥은 그의 딸과 사위를 위해 몸소 명군을 이끌고 반란군의 진압에 나섰고, 세 방향의 반란군 중, 계획보다 앞서 나가는 우를 범한 우군을 요격하여 그야말로 순식간에 섬멸해 버렸다.
성도는 명나라가 연-고려와 싸우는 중에도 명군이 제법 많이 남아 있는 곳이었던 데다가 남옥이라는 실력과 명성을 갖춘 대장수가 중심축이 되어 준 덕에 반란군에게 일순간에 밀리지 않을 수 있었고, 오히려 반란이 기세가 꺾여 위태로워졌다.
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