The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (426)
* * *
모두 7광곡(鑛谷)이라 하였다.
토문강가 평지 어느 곳을 기점으로 남쪽에 존재하는 일곱 개의 계곡은 온통 철광석을 캐내느라 철저히 파헤쳐져 있었다.
요동국은 물론, 고려 전체를 통틀어도 제일의 철소라 할 수 있는 그곳이야말로 유덕중업회사를 끝없이 성장시키는 원동력이었다.
오늘에 이르러 유덕사는 탐라상단에 속한 회사들 몇몇을 제외하면 세 손가락 안에 드는 큰 회사였으니, 그 위세는 마치 과거 군벌에 비유할 수 있을 정도였다.
과거 동북면이라 불리던 곳 즉, 함주를 중심으로 단주와 무산을 아우르는 지역에서 사는 백성들은 모두 유덕사로부터 나오는 돈으로 산다고 해도 과언이 아니었다.
특히, 무산 철소의 취인(取人) 부양력은 엄청나서, 광부를 비롯한 철소에서 일하는 백성들의 수가 2천 명을 넘고 있었다.
“군기(軍器)에 손을 대자는 말이시오?”
“그렇습니다.”
방원은 그의 앞에 앉아 있는 하얀 수염의 사내의 말에 고민 어린 표정을 지어야 했다.
“단지 평범한 병장기를 만들자는 이야기는 아닐 터…….”
“이미 칼과 창으로 평정할 세상이 아닙니다.”
“……세상을 평정하자고 꺼낸 말이었소?”
“끌끌, 그럴 리가요. 병기를 만들어 이문을 취하자고 드린 말씀이지요. 물론, 더불어 다른 형태의 약간의 이득도 취할 수 있을 테고요.”
하얀 수염을 쓰다듬는 장년의 사내는 하륜이었다.
근 십 년에 가까운 시간을 무산 철소에 쏟아 넣어 유덕사를 반석에 세운 그는 과거에도 그랬지만, 지금에는 더더욱 최고의 공신이었다.
그런 그가 철소에서 물러나 얼마간 시간을 가지더니, 방원에게 군수와 군기를 사업의 영역에 넣자고 고언하고 있는 것이었다.
“병기의 제조는 요동국 조정에서 독점하고 있소.”
“그렇습니다. 그리고 그 결과가 형편없지요.”
“그러니 내가 비집고 들어갈 틈이 있다 보는 게요?”
“다른 이는 아니더라도, 공자께서는 가능하실 겝니다. 특히, 결과를 가져가 보이면 더욱 그렇겠지요.”
희뿌옇기만 하던 대화 속에서 맥이 잡히기 시작했다.
“그 결과라는 게 아마도 화포일 터…….”
“그러합니다. 유덕사가 가진 능력이라면 적어도 탐라국이 처음 선보인 화포 정도는 충분히 만들 것입니다.”
“그렇게 쉽게 말할 수는 없소. 우리가 강철을 다루긴 하나, 그 강철의 재료는 탐라국에서 오는 것이오.”
이미 세상에 강철이 널리 쓰이는 바, 강철을 탐라섬에서만 제조할 수는 없었다.
탐라상단의 중업회사에 속하는 남면의 여러 철소에서도 제조하고 있고, 유덕사 또한 강철의 제법은 알지 못하지만, 강철을 철괴의 형태로 받아쓰고 있고, 그 강철을 융해하여 사용하는 정도의 기술 또한 전수받았다.
“탐라국의 강철에 비할 수는 없어도, 공자께서는 이미 강철의 제법을 대략적으로나마 알고 계실 거라 생각합니다.”
“…….”
“제 추정이 틀린 것입니까?”
“추정이오, 정보이오?”
“추정입니다. 아주 틀린 추정은 아닌 모양이군요.”
방원의 표정 변화를 주시하던 하륜은 그의 생각이 맞음을 확신하며 미소를 지었다.
아닌 게 아니라, 방원은 강철의 제법을 어느 정도 파악한 상태였다.
“아주 좋은 견본이 손에 한 아름 쥐어지는데 그걸 아무 생각 없이 쓰기만 하실 분은 아니라 믿었습니다.”
“하나, 선생이 말한 대로 아직 제대로 파악한 건 아니오. 앞으로 얼마나 더 시험을 해 봐야 탐라국의 것에 견줄 수 있을지 짐작도 할 수 없소.”
사실 강철의 제법에 대해 대략적인 수준에서 알고 있는 자들은 많았다.
강철의 품질이 결국은 무쇠에 어느 정도의 ‘공기’를 함유하게 만드는지에 달려 있음을 고려 안팎에 널리, 알 만한 자들은 다 알고 있었다.
문제는 그 ‘공기’의 함유량이 어느 정도냐는 것이고, 그 함유량을 정확하게 지켜 제조하는 기법을 완성하는 것이었다.
그리고 그 점에서 유덕사는 적어도 가장 선두권에 속하는 곳이었다.
방원이 탐라공의 사위인 덕에 탐라의 철소를 방문한 경험이 몇 번 있는 덕이었다.
무쇠를 만들어 내는 대형 철노(鐵爐)와 그 무쇠를 강철로 바꾸는 전로(轉爐)를 본 건, 비록 겉핥기에 불과하나, 대략적인 이론을 아는 것과 더불어 유덕사로 하여금 강철 제법을 탐구하는 지름길을 가늠하게 만들어 주고 있었다.
하여, 지금에 이르러 무쇠와 연철 사이 어디쯤에 해당하는, 그래서 아마도 강철이라 불러도 될 법한 철을 시험적으로 생산할 수 있는 수준에 이르긴 했지만, 역시나 아직은 탐라의 강철에 비교하는 건 손색이 있었다.
“어차피 요동공께서도 당장에 탐라국과 같은 위력의 화포까지는 기대하지도 않으실 겝니다. 그저 쓸 만한 수준만 되어도 크게 기뻐하실 것이니, 공자께서 그 기쁨을 취하십시오.”
“그 기쁨을 취하라?”
앞서 이문을 얻는다는 것과 지금 요동공의 기쁨을 취하라는 것은 분명 의미가 달랐다.
특히, 지금 요동국의 사정을 생각하면 더욱 그랬다.
방원의 표정은 한층 심각해졌다.
“선생의 의도는 아무래도 상인으로서의 이득보다는 그 외의 것에 있는 것 같소?”
“겸사겠지요. 다만, 시류가 나쁘지는 않습니다.”
그 시류란 역시나 방원의 둘째 형 방과의 사고를 가리키는 것이었다.
약 두 달 전에 군사 조련을 직접 지휘하던 방과가 낙마하여 허리를 다쳤을 때만 해도 상황은 크게 심각한 것으로 보이진 않았었다.
그저 허리를 제대로 펴지 못하는 정도였고, 일어나 걸을 수도 있기 때문이었다.
시간이 지나면 쾌차할 것이라 여겼던 것인데, 한 달 후에 방과는 아예 자리보전한 채 누워 있는 신세가 되었다.
게다가 하체가 전혀 움직이지 않고, 심지어 바늘로 발을 찔러도 그 감각을 느끼지 못할 정도이니, 누구도 쉽게 입에 담지 못하는 말이지만, 하반신 마비가 틀림없었다.
그리고 다시 한 달 가까이 시간이 흐른 지금.
요동국의 신료들 사이에 후계자를 교체하는 문제에 대한 언급이 물밑에서 오가기 시작했다.
일어서기는커녕 앉지도 못하는 요동공을 원하는 이는 아무도 없으니, 두 달 동안 일절 거동하지 못하는 방과를 서서히 포기하기 시작하는 것이었다.
그리고 후계자 교체와 관련하여 신료들 사이에 크게 의견이 둘로 갈렸다.
하나는 방과의 장남이 차기에 적합하다는 무리였고, 다른 하나는 요동공의 다른 아들들이 우선이라는 무리였다.
방원이 그런 상황을 알게 된 것도, 후자의 파벌에 속하는 몇몇 신료들이 언질해 준 덕분이었다.
당연한 말이지만, 방원은 요동공의 손자가 아닌 아들로 하여금 후계를 이어야 한다는 파벌이 가장 주목하는 자였다.
삼남 방의는 신료들의 인정을 받고 있으나 그건 오직 문관으로서의 역량에 국한할 뿐, ‘군주’로서는 적합하지 않음은 모두가 인정하는 바였다.
사남 방간은 언급할 필요도 없었다. 야심만 많고 능력은 크게 부족한 그는 방원의 유덕사를 시기하여 회사를 세웠다가 돈만 날린 바 있으니, 누구도 그를 군주로 삼고 싶어 하지 않았다.
그러면 남은 건 방원뿐이다. 본디 허약했던 동생 방연은 이미 3년 전에 세상을 떠났다.
“시류가 나쁘지 않다라…….”
방원의 중얼거림은 단지 혼잣말이 아니라, 하륜으로 하여금 그가 구상하고 있는 바를 밝히라는 신호였으니, 하륜도 차분히 말문을 열었다.
그리고 그는 이미 꽤 생각을 많이 한 듯, 방과의 낙마사고로 방원에게 유리해졌다는 수준을 넘어선 이야기를 꺼내었다.
“후계를 두고 크게 두 파벌로 갈렸다고는 하나, 자세히 살피면 파벌은 모두 셋입니다.”
“셋?”
“그렇습니다. 요동공의 장손이 후계를 잇는다는 명분은 실상 두 명의 장손에게 해당하기 때문입니다.”
“음…….”
장손은 장남의 장남으로 하나일 수밖에 없다. 한데, 요동공의 장손은 누구인가.
본디 장남으로, 일찍이 전장에서 입은 부상으로 요절한 방우의 장남인가, 아니면 그 후 오래도록 장남의 역할을 하고 후계자로서 낙점 받았던 방과의 장남인가.
“하나, 방우 형님의 아들에게는 세력이 없지 않소?”
“대신 명분이 있습니다. 방과 공자의 장남을 미는 자들이 장손의 명분을 높이 세울수록 방우 공자의 장남은 더 큰 명분을 가질 것입니다.”
차남 상속에 반하여 장손 상속을 주장하는 무리들의 명분은 결국 장자 상속에 있을 수밖에 없는데, 진짜 장자의 장자가 따로 있다는 점이 그들의 약점이 될 수밖에 없었다.
아무리 세력이 크다 하더라도, 명분이 큰 약점이 있다는 점은 분명 균열의 가능성을 내포하는 것이었다.
“그에 비해, 공자께서는 홀로 우뚝 서실 수 있습니다. 특히, 방의 공자와 방간 공자를 포섭하여 아래에 두신다면, 균열을 피할 수 있음은 물론, 그 자체가 후계자로서의 역량을 선보이는 일이라 할 수 있을 겁니다.”
하륜의 이어진 말에 고개를 가벼이 끄덕이던 방원은 문득 이맛살을 와락 찌푸렸다.
“다른 건 모르겠고, 방간 그놈은 참…….”
방원에게 있어 방의 형은 이미 같은 편이었다. 그가 후계를 노릴 인물도 아니고, 지금까지 내내 좋은 관계를 유지해 왔기 때문이다.
특히, 유덕사가 번창한 이후에는 나랏일을 하는 방의에게 도움을 준 적도 몇 번 있어, 얼마든지 아군으로 만들 자신이 있었다.
그에 비해, 방간과는 사실 원수지간이나 마찬가지였다.
본래도 별로 친하지 않았던 그는 그의 회사가 망한 뒤로는 사이가 더욱 벌어졌으니, 회사를 살려 보겠노라, 다시 회사를 차리겠노라 하며 방원에게 돈을 요구하기 일쑤였기 때문이다.
그러던 중에 4년 전 방연의 장례 중 고인에 대한 예의도 없이 큰 소리를 내며 형을 도우라 강요하는 것에 격분하여 그를 때려눕힌 사건이 있었으니, 당시 만약 아내 강영이 실력으로 만류하지 않았다면 정말 초주검을 만들었을 것이다.
게다가 천성에 야심이 가득하니, 어쩌면 지금쯤 그가 차기 요동공이 되는 걸 꿈꾸고 있을지도 모를 일이었다.
“방간에 대해서는 좀 알아보고 다시 이야기해 보지.”
방원이 일단 그렇게 넘기려는데, 문득 하륜이 빙그레 웃음을 보였다.
“왜 그러는 겐가?”
“이미 심의를 가지고 계셨군요?”
“…….”
그러고 보니, 하륜은 방원에게 차기 요동공의 지위를 노릴 생각이 있느냐는 물음을 던진 적이 없었다.
유덕사가 군수에 진출하는 것이 절로 시류를 논하게 만들면서, 방원이 자신도 모르는 사이에 차기를 노리는 마음을 드러낸 것이었다.
방원이 조금 찔리는 마음에 헛기침을 한 차례 하다가, 쓴웃음을 지으며 말문을 열었다.
“흠흠, 솔직히 말해서 둘째 형님이 자리보전하신다는 이야기를 전해 들었을 때, 어쩌면 하늘이 날 도우시려는 것일 수도 있겠다 싶었소. 게다가 지금의 나는 단지 일개 공자에 불과한 자가 아니니, 가슴속 깊이 묻어 두었던 욕심을 현실로 바꾸는 것을 염두에 두어도 크게 무리는 아니지 않겠소.”
“맞는 말씀이십니다.”
가볍게 인정한 뒤 두 사제지간, 아는 자들이 거의 없는 그 사제지간은 서로를 마주 보았으니, 시선 속으로 의지와 의미가 오고갔다.
하륜이 방원의 앞에서 물러난 건 일각의 시간이 더 지난 후였다.
방문을 닫고 물러난 그의 손은 미미하게나마 떨리고 있었다.
그건 일종의 희열과 같은 것이었다.
아주 오래도록 인내한 끝에 고대했지만, 어쩌면 영원히 오지 않을 수도 있었던 기회가 마침내 다가왔음에 기뻐하는 반응이었다.
‘반드시 요동국을 드리겠습니다. 그러니 부디 절대적으로 위대한 군주가 되어 주십시오.’
그 생각은 다음 순간 또 다른 인물을 떠올리게 만들었으니, 바로 탐라공이었다.
과거에는 가장 미워했던 대상이었고, 점점 애증이 교차하는 대상으로 변한 그는 이제 하륜에게 있어 가장 존경하고, 본받고자 하는 인물이 되어 있었다.
물론, 경계심이 마음속에 남은 건 어쩔 수 없는 부분이지만, 지난 세월의 무게를 견디기 위해 그가 파고든 것이 바로 탐라공이라는 학문이었기에 당연한 소치였다.
그리고 그만큼 하륜이 만반의 준비를 해야 하는 이유이기도 했다.
요동국의 후계는 아마도 탐라공의 선택에 따라 바뀔 것이라는 게 하륜의 생각이었다.
“독한 술이나 그 주향 때문이라도 결코 거부할 수 없을 것입니다.”
입 밖으로 중얼거림이 흘러나오기 무섭게 그 말을 도로 삼키는 양 크게 호흡한 하륜이 성큼성큼 발걸음을 옮겼다.
* * *
“후우, 복잡하구나, 복잡해.”
여름 향기도 옅어지는 어느 밤에 한 사내가 휘영청 뜬 달을 올려다보며 크게 한숨을 내쉬었으니, 그는 정종성이었다.
포은의 장남 종성은 학자의 길을 걷고 있었다.
그는 본디 경제학회에 속해 있다가, 탐라공이 재판청에 대한 학문적인 지원을 추진함에 따라 그에 자원하여 법학회에 투신하였다.
본디 애매함을 꺼리는 성정을 가진 그는 경제학의 연구 결과가 정치와 제대로 교접하지 못하는 것에 불만을 가지고 있었던 바, 판례를 통해 경제적인 명확함을 정치와 사회에 접목시킬 수 있을 것이라는 희망을 가진 것이었다.
결과는 나쁘지 않았다.
죄와 벌을 경제적으로 타산하여 그 형평성을 높이고, 죄의 여부와 유무에 대한 애매함을 산술적으로 평가하여 명확성을 높여 판례를 평가하니, 탐라공께서도 꽤 만족해 하셨고, 당연히 그와 같은 연구가 재판청의 판결에도 영향을 주기 시작했다.
게다가 사적으로는 법학회에서 만난 여인과 혼례를 치르는 인연까지 만들기도 하였다.
본디 재판청에 속한 관리였던 그 여인은 수수한 외모에 차분한 성정을 지니고 있었고, 무엇보다 학구적인 열정이 컸으니, 종성에게 있어 최고의 배필이었다.
그렇게 가정을 이루고 법학회를 통해 나라에 기여하는 삶을 살며 상당히 만족스러운 생활을 하고 있었던 종성이었는데, 어느 날 탐라공과의 만남으로 잔잔하던 수면과 같던 심중에 파동이 생기고 말았다.
그 자리는 경제학회의 정기 모임이었다.
법학회에 투신하면서 경제학회에서 가지고 있던 지위는 내려놓았지만, 일개 회원으로서 여전히 경제학회에 속해 있었다.
특히, 경제학회 내에 산술회가 있었으니, 경제학의 도구로서 산술을 연구하는 모임이었고, 명백한 걸 좋아하는 종성도 산술회에 속해 있었다.
그리고 탐라공이 자신이 궁금한 것이 있다면서 화두를 던진 대상이 바로 그 산술회였으니, 시작은 무한(無限)에 관한 물음이었다.
“무한이란 무엇이오? 단지 끝이 없음에 불과하진 않을 것이오.”
그러면서 탐라공은 점과 선에 대한 이야기를 꺼냈다.
“점을 무수히 연결하면 선이 될 것이오. 하면 1세미의 선을 만들기 위해서는 얼마나 많은 점을 연결해야 하오?”
누군가 답하니, 그것이 무한이라 하였고, 모두가 동의하였다. 애초에 점은 크기가 없는 존재이니, 그 점으로 무언가를 형성하기 위해서는 무조건 무한의 개수가 필요할 수밖에 없었다.
“1세미의 선을 위해 무한의 점이 필요하다면, 2세미의 선을 위해서는 몇 개의 점이 필요하오?”
그 또한 무한개의 점이 필요하다 답이 나왔으니, 그 순간 이미 산술회의 회원들은 이질감을 느끼기 시작했다.
“하면, 1세미의 선을 이루는 점의 개수와 2세미의 선을 이루는 점의 개수는 같은 것이오, 다른 것이오?”
선뜻 답을 할 수 있는 자는 없었다.
무한은 어쩌면 이미 익숙한 개념이었지만, 그렇다고 그에 대해 골몰히 연구해 본 자는 없었다.
무한은 무한하니, 그 외 모든 개념은 무의미하다 단정 짓고 있었던 것이다.
한데, 탐라공이 그 무한에 대한 의문을 던지니, 그제야 산술회의 회원들은 무한이 결코 간단한 개념이 아님을 절감했다.
게다가 탐라공의 화두는 그에 그치지 않고 더욱 확장되었다.
“점을 무한히 모아 선을 만든다면, 선을 무한히 모아 면을 만들 수 있을 것이고, 면을 무한히 모은다면 입체를 구성할 수도 있을 것이오.”
직관적으로 동의할 수 있었기에 산술회 일원들 모두가 고개를 끄덕였다.
“하면 점과 선, 선과 면, 면과 입체는 어떤 관계라 할 수 있소? 그저 단순한 더하기이오?”
거기서 그렇다고 답하는 바보는 다행히 산술회에는 없었다.
단순히 더한다는 개념으로 파악하기에는 그 개념들 사이에 무한이 놓여 있었으니, 앞서 1세미의 선에 필요한 점의 수와 2세미의 선에 필요한 점의 수의 비교가 알려 주는 함의 때문이라도 그렇게 간단히 답할 수는 없었다.
“산술은 세상의 원리를 파악함을 목적으로 하오. 생각해 보시오. 세상은 점, 선, 면, 그리고 입체로 구성되어 있소. 한데, 우리는 그에 대해 아는 게 없소. 분명 그 개념들 간의 관계가 원리적으로 존재할 것이니, 산술이 그 원리를 파악하는 데 앞장서야 하지 않겠소?”
그쯤에 이르러, 탐라공의 화두는 단순한 화두를 넘어 산술회에 부가된 과제였다.
이후, 산술회는 모든 역량을 동원하여 그에 대한 연구를 시작했으나, 사실 실마리조차 구하지 못한 채 고민할 따름이었다.
산술회의 수준, 그러니까 초급한 대수학(代數學)의 수준에서는 감히 시작도 할 수 없는 큰 문제였던 것이다.
결국 몇 날 며칠의 고민 끝에 산술회가 얻은 결론은 기존의 원리와 공식으로는 해결할 수 없다는 것에 불과했다.
뭔가 새로운 개념과 돌파구가 필요한데, 그걸 알아내는 게 쉬울 리가 없었다.
종성도 법학회의 일을 미루고 산술회에서 함께 고민하고 있었으니, 지금도 산술회에서 소득 없는 집단 고민을 마치고 귀가하는 길이었다.
달을 보며 한참이나 한숨을 짓고 있던 종성은 다시 발걸음을 옮기려 하였다.
한데, 그 순간에 시야 한쪽에 나뭇잎 하나가 달빛에 반짝이며 떨어지는 게 보였다.
바람 한 점 없고, 나뭇잎의 모양도 균형을 잡은 탓일까, 그저 홀로 빙그르르 돌면서 천천히 떨어지는 나뭇잎의 모습에 잠시 시선을 빼앗겼던 종성은 순간 뇌리를 스치는 단상에 이맛살을 찌푸리며 집중하였다.
나뭇잎이 떨어지는 속력이 일정함에 신기해 하다가 문득 속력은 무엇이 쌓인 것인가라는 자문이 생긴 탓이었다.
‘속력은 가속이 쌓인 것이다.’
제자리에 서 있는 말의 속력이 0이면, 말이 달려 점점 빨라지는 건 말이 발을 힘껏 놀리며 땅을 지치는 과정이 쌓인 끝에 얻어지는 결과이니, 그 한 발 한 발의 가속이 쌓여 속력을 만들어 내는 것이라 볼 수 있었다.
종성은 머릿속이 간질간질해짐을 느꼈다. 뭔가 잡힐 것 같은데, 뭔가 실마리를 본 것 같은데…….
가속과 속력, 점과 선…….
멍멍!
“……저, 저, 개놈이!”
느닷없이 터져 나온 개짓는 소리에 머릿속의 소용돌이가 삽시간에 사라지자, 종성은 허무함 끝에 몰려오는 분노에 휩싸였다.
“야! 개 짓는 소리 좀 안 나게 해라!”
종성은 분노가 가득 담긴 고함과 함께 근처에 작은 돌을 던져 개 짓는 소리가 들리는 쪽으로 힘껏 던졌다.
하지만 돌아온 건 어느 집 담벼락에 돌이 맞아 떨어지는 소리와 근처 다른 개들마저 그 소리에 깨어 짖는 소리였다.
왈왈! 멍멍! 컹컹!
“…….”
얼마간 씩씩대며 서 있던 종성은 이내 어깨를 축 내리고 다시 터덜터덜 발걸음을 옮겼다.
그의 머릿속에 잠시 스쳤던 실마리를 다시 잡게 되기까지는 꽤 오랜 시간이 필요했다.
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