The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (434)
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개척이 시작된 지 5년여 동안 연해주 금각군(블라디보스토크 지역)은 인구 7만에 가까운 중견 고을로 성장해 있었다.
무족과 고려인이 각각 거의 절반을 이루고 있고, 복속한 소수의 야인들이 나머지를 이루고 있었으니, 금각군이 그처럼 빠르게 성장한 것은 모피 산업 덕이었다.
모직물이 대세를 이루면서 의복에 쓰이는 가죽의 수요는 많이 줄어들었지만, 가방이나 신발, 그리고 여러 잡화에 쓰이는 가죽의 수요는 늘어났기에 가죽의 수요는 줄지 않았고, 모피의 경우는 사치재로서의 가치가 오히려 상승하고 있었다.
일반적인 가죽의 수요는 대개 양가죽이나 소가죽이라, 요동국과 탐라국 동금주의 목축을 통해 조달하는 게 대부분이지만, 깔개 용도로 쓰이는 야수들의 가죽이나, 사치재로서의 모피는 당연히 전적으로 사냥에 의지하고 있었다.
그간 요동국과 동금주에서는 가죽과 모피를 얻어 생활하는 사냥꾼들이 상당수 존재하였으니, 그 대부분이 무족과 거란계였다.
한데, 20여 년 동안 사냥을 하면서, 점점 가까운 곳에서는 사냥감을 찾아보기 어려워졌기에 근래에 사냥꾼들은 먼 곳으로 원정을 떠나야 하는 상황에 처해졌다.
그런 중에 연해주의 개척이 진행되자, 새로운 사냥터를 갈구하는 무족 사냥꾼들의 금각군으로의 이주가 발생했고, 그들이 사냥하여 얻은 가죽을 손질하고 매매하는 자들도 따라 움직이면서 자연히 금각군의 규모가 커졌다.
특히, 연해주에는 기존의 사냥터에서는 더는 좀처럼 찾아보기 어려운 검은담비와 검은 여우를 사냥할 수 있었으니, 모피 중에 가장 으뜸인 그 짐승들의 가죽은 사냥꾼들과 모피 상인들에게는 큰 이문을 안겨 주었고, 연해주의 발전에도 도움이 되고 있었다.
“흠, 대체 주문양이 줄어든 이유가 뭐요?”
연해주 개척 대장이자, 근래에 연해주의 도집사도 겸임하게 된 상달은 뜨거운 카화를 한 모금 들이켠 뒤, 조금 언짢은 말투로 물었다.
“저희도 확인 중입니다. 다만, 왜국 쪽 수요가 확연히 줄었습니다.”
“왜국? 설마 모피를 더는 쓰지 않는다는 게요?”
“그건 아닌 듯합니다. 평범한 가죽의 수요는 비슷하니까요.”
상달을 상대하는 자는 탐라상단 피혁회사의 조달부장이었다.
다른 회사들도 있었지만, 역시나 탐라상단에 속하였기에 가장 규모가 크고, 무엇보다 사치재성 모피를 압도적으로 취급하는 회사인 터라, 금각군과 아주 밀접했다.
한데, 이번에 탐라상단 피혁회사에서 사들이는 담비와 여우 모피의 양이 상당히 줄어든 것이었다.
“하면, 왜국에서 자체적으로 모피를 얻고 있다는 게요?”
“아직 확실하진 않습니다만, 그럴 가능성도 있습니다.”
상달의 이맛살이 확 구겨졌다.
왜국은 규모 면에서 고려와 연나라를 잇는 제3의 시장이었다.
특히, 가죽이나 모피처럼 기후와 유관한 물산의 경우 최후의 판매처라 할 수 있었다.
아무리 모피가 사치재로서 필요와 큰 관련이 없다곤 하나, 그래도 열대 지방에 모피를 팔 수는 없다.
물론, 연해주의 모피는 겨울이 뚜렷한 곳 외에도 명나라나 유구, 심지어 점파국에까지 팔리고 있긴 했다.
고려의 부유층 사이에 모피로 만든 모자가 크게 유행하는 걸 따라 하려는 자들이 있기 때문이었다.
4년 전, 고려 익희태왕의 즉위식에 탐라 국공부인이 검은담비로 된 모자를 쓰고 참석한 것을 계기로 유행하기 시작한 것이다.
털의 안쪽은 황금빛이요, 끝으로 갈수록 검은 모피로 만든 모자는 국공부인의 짙은 피부와 무척 잘 어울렸고, 느슨하게 묶은 긴 머리 위로 풍성한 담비 꼬리가 덮인 모습은 여인들에게 각별한 매력을 주었던 것이다.
게다가 그 모자가 탐라공이 특별히 주문하여 부인에게 선물한 것이라는 사실까지 알려지자, 부유한 집안의 아녀자들 중 남편에게 그 모자를 바라지 않는 이가 없었다.
그 유행은 고려를 시작으로 주변 나라에 퍼진 바, 검은담비와 검은 여우 모피의 수요는 급격히 커졌고, 금각군이 생각보다 빨리 성장할 수 있는 원동력이 되었다.
한데, 그 와중에 왜국이 검은담비와 검은 여우를 자체적으로 조달한다면, 그만큼 금각군의 경제는 타격을 입을 수밖에 없었다.
“근데, 왜국에서 검은담비와 검은 여우를 잡을 만한 곳이 있소? 기껏 해 봐야 물개나 늑대 가죽 따위가 전부 아니오?”
“그렇지요. 그래서 확실치 않다고 말씀드린 겁니다.”
“혹시……?”
투덜대던 상달은 문득 심각한 표정을 지으며 말을 이었다.
“왜놈들이 연해주 쪽에 발을 디딘 건…… 아, 그럴 리가 없지.”
“후후, 그게 어려운 일임은 도집사께서 더 잘 아시지 않습니까.”
연해주 개척 5년의 세월 동안 몇몇의 마을을 더 건설하였으니, 북쪽 해안을 따라 이어진 그 고을들 중 동쪽 끝은 흑대도(사할린)의 남부까지 이어져 있었다.
이는 곧 탐라의 시야가 그만큼 넓어졌다는 뜻으로, 왜국이 그 경계를 넘어 연해주를 침범하는 건 어렵고, 상달이 그걸 모르는 건 더 어려운 일이었다.
“혹시 바다를 돌아 더 북쪽으로 진출한 것은 아니오?”
“그건 흑대도 너머 북방이라는 뜻인데, 그 또한 쉬운 일이 아니지 않습니까. 오가는 것 자체가 행운이 따라야 하니, 만약 그렇게 얻은 거라면 오히려 걱정할 필요가 없겠지요.”
조달부장의 말에 상달은 그도 그렇다는 양 고개를 끄덕였고, 제발 그러길 바랐다.
한데, 이어 조달부장이 상달의 관심사를 조금 바꾸는 말을 하였다.
“저희 상단에서는 기왕에 연해주의 발전 방향을 조금 달리 하시길 청하고자 합니다.”
“……?”
“모피로 인해 금각군이 생각보다 빨리 안정되었지만, 어차피 길게 유지할 수 없는 산업이 아닙니다.”
“다른 산업을 육성하자는 말이오?”
“이미 가능한 산업이 무엇인지 잘 아시지 않습니까.”
“그야 그렇지만…….”
솔직히 모피 산업은 꿀단지 같은 산업이었다. 들어가는 인력과 자본에 비해 그 산물의 값어치가 워낙 높기 때문이었다.
하여, 가능한 오래도록 유지하고 싶은 산업이긴 하나, 이미 요동국과 동금주의 경험에서 알 수 있듯 결국은 모피용 사냥감이 줄어드는 시기가 찾아올 건 분명했다.
그때가 되면 금각군에 있던 사냥꾼들은 다른 곳으로 옮겨 갈 것이고, 그때까지 다른 산업을 육성하지 못한다면 금각군은 생기를 잃고 죽어 가는 고을이 될 것이다.
“일단은 해삼 채취부터 시작하시지요. 저희 상단에서 적극 협조할 것입니다.”
“음.”
“해삼 채취는 특히 여인들이 많이 하는 일인 만큼, 인구의 증가에도 큰 도움이 될 것입니다. 그렇게 인구가 늘어나면 본격적인 석탄 산업도 가능하게 될 것입니다.”
인구 증가에 있어 여성의 비율은 대단히 중요하다.
임신 가능한 이유도 있지만, 애초에 여성이 많으면 남성도 모이기 마련이기 때문이다. 거기에 남성을 위한 일자리도 있다면 더 말할 필요도 없다.
그런 면에서 금각군은 나름 좋은 상황이었고, 그렇기에 애초에 탐라 조정에서 금각군을 연해주의 중점 고을로 지정한 것이기도 했다.
“문제는 해삼의 수요가 그리 많지 않다는 것 아니오?”
“그야 지금은 너무 비싸니까 그렇지요. 가격만 적당하다면 바다의 삼을 누가 거부하겠습니까.”
“탐라상단에서 잘 조절해 주시겠소?”
“맡겨 주십시오.”
해삼은 참으로 신비한 동물이라, 완전히 건조하면 쉽게 운반할 수 있고, 그 후에 다시 물에 넣어 두면 도로 되살아난다.
때문에 다른 어물과 달리 아주 신선한 상태로 매매할 수 있어 장차 식재료로 각광받을 만했다.
“요새 순보에 광고라는 게 실립니다.”
“아, 나도 본 적 있소.”
“저희 상단에서는 광고를 적극 활용하고자 합니다. 해삼 또한 광고를 통해 백성들의 흥미를 일으킬 생각이지요. 잘하면 기대보다 일찍 해삼에 대한 수요가 커질 것입니다.”
조달부장의 말에 상달은 고개를 끄덕였다.
모르긴 몰라도, 모피 산업이 몇 년 사이에 몰락할 리는 없으니, 해삼 채취업과 석탄 광산업을 성장시킬 시간은 충분할 것이다.
그중 석탄 광산은 상달이 보기에 연해주의 미래였다.
금각군의 북쪽 만에서 10여 길미 들어간 구릉지에 요동국의 무산 광산 못지않은 대규모 노천 석탄광산이 발견된 것이다.
당금 고려에는 석탄을 연료로 쓰는 곳이 많아졌는데, 고려 본토의 중북부와 요동국에 온돌 난방이 크게 보급되고 있는 덕이고, 상달도 정확한 이유는 모르지만, 탐라섬에서도 석탄의 수요가 많았다.
무산 광산을 제외하면 석탄의 맥 대부분이 지하 깊은 곳에 있어 여러모로 채광하기 어려웠는데, 연해주에서 보다 쉽게 채광할 수 있는 노천 탄광이 발견되었으니, 주목받는 건 당연했다.
다만, 곧장 그 탄광을 개발하지 못하고 있는 건 워낙에 원시의 우림으로 뒤덮인 곳이라 도로 건설이 우선인데, 그런 투자를 실시할 만큼 석탄의 수요가 큰 건 아닌 탓이었다.
이는 워낙에 무산 광산의 생산량이 대단하여 어지간한 석탄의 수요는 모두 감당하는 탓이기도 한데, 이제 시간이 흘러 석탄의 수요가 더 커진 만큼 개발해 볼 만한 시기가 된 것이다.
“봄이 되어 바다에 유빙이 보이지 않으면 시작하시지요. 해삼도, 석탄도 말입니다. 저도 돌아가 상회장께 보고하겠습니다. 아마 곧바로 준비하실 겁니다.”
“상회장께요?”
상회장은 탐라상회의 장을 의미하니, 이는 곧 고신걸이었다.
탐라상회는 10여 년 전에 세워진 탐라상단의 주동적인 조직으로 따로 특정 산업을 담당하는 것 없이, 오로지 탐라상단 소속 회사들을 관리하는 일을 맡은 곳이었다.
즉, 창설과 통폐합은 물론이고, 소속 회사에 대한 지휘와 감사 권한을 가지고 있어, 탐라상단이 부패하거나 나태해지는 걸 막는 역할을 수행하는 조직인 것이다.
당연히 탐라상단에 속한 상단원이라면 모두가 두려워할 정도로 막강한 권한을 가지고 있으니, 혹자들은 고 상회장을 제2의 탐라공이라 칭할 정도였다.
그런 상회장을 일개 조달부장이 언급할 정도라면, 사전에 미리 상회장으로부터 관련된 명이 있었을 것이라는 추측도 가능했다.
상달은 더욱 확신을 품을 수 있었다.
탐라상단의 전폭적인 지원은 물론, 고 상회장이 먼저 언급했다면 탐라공 저하와도 이야기가 있었을 것이기 때문이었다.
“알겠소. 한번 밀어붙여 보겠소.”
“잘 생각하셨습니다.”
상달이 이미 해삼과 석탄에 대해 잘 알고 있으면서도 그가 먼저 산업화를 시도하지 않은 건, 자칫 모피 산업에 임하고 있는 자들에게 그들을 배척하려 든다는 잘못된 신호를 줄 수 있기 때문이었다.
“아이고, 요즘은 고을을 다스리는 것도 쉽지가 않소이다. 특히 이곳은 거친 성정을 가진 자들이 많아서인지, 내게도 거침없이 말을 전하는 자들이 많소. 아마 내가 실정이라도 하면, 우르르 쳐들어와 나를 그대로 바다에 내다 버릴 것이오.”
“하하하.”
엄살임에 분명했으니, 백성들이 탐라공이 임명한 관리를 내친다는 건 감히 상상하기 어려운 일이었다.
다만, 금각군의 백성들이 관리들에게 당당히 그들이 바라는 걸 요구하는 경향이 있는 건 사실이었다.
애써 초청, 모집하여 개척지로 보낸 백성들이 그만큼 귀한 탓으로, 비단 금각군뿐만 아니라, 지금까지 있었던 개척 고을 대부분이 초창기에는 그랬다.
하나, 개척 고을이 안정되어 그곳 백성들에게 그곳이 그들의 변치 않을 삶의 터전으로 자리 잡게 되면 그때는 다른 고을처럼 온순하고 평화로운 고을로 변하게 될 것이다.
“그나저나 언제 다시 바다가 풀릴까요?”
“글쎄올시다. 내일일 수도 있고, 일주일 후일 수도 있고, 나도 그건 모르겠소.”
예년보다 일찍 바다가 해빙되었다는 소식에 금각군으로 들어왔던 조달부장은 삼 일 전부터 몰려온 막바지 겨울 추위로 인해 바다가 도로 얼어붙어 출항하지 못하고 있었다.
* * *
그 바다는 ‘히요카이’라 불렸다.
문자 그대로 얼음의 바다, 빙해(氷海).
왜국의 남북조가 나눠가진 북해도의 동북쪽으로 길게 이어진 열도의 주변 바다가 바로 빙해인 것이다.
그 열도는 쿠루 열도라 불리니, 그곳의 원주민들이 자기들을 지칭하는 말에서 비롯된 명칭이었다.
쿠루 열도를 발견한 건 남조, 정확히 말하면 도가시 공령이었다.
본디 애초에 북해도를 나눈 것에 기준하면 쿠루 열도는 북조의 영토와 가깝지만, 남조와 북조가 북해도에서도 다투면서 남조의 도가시 공령이 북조 영토의 북부를 일부 점거하였기에 도가시 공령에게 발견의 기회가 생긴 것이었다.
북해도의 원주민을 통해 쿠루 열도를 알게 된 도가시 공령은 비밀스레 탐사를 시작하였는데, 그곳에 해달의 대규모 서식지가 있고, 화산 지대라 왜국의 주요 산물인 황을 구할 수 있음을 알고 기뻐하며 개척을 실시하였다.
한데, 쿠루 열도는 도가시 공령이 예상한 것보다 훨씬 긴 열도였으니, 개척에 앞선 탐사대는 점점 북상하게 되었다.
그리고 마침내 탐사대는 쿠루 열도와는 구분되는 거대한 땅을 발견하였으니, 그곳에서 조우한 야인들은 그 땅을 곶이라는 의미로 ‘캄차다르’라 불렀다.
캄차다르의 발견은 도가시 공령에 굉장한 흥분을 안겨 주었다.
쿠루 열도처럼 조그만 섬들이 모인 것이 아니라, 그야말로 거대한 대지였기 때문이다.
게다가 탐사대가 그곳에서 담비와 여우를 많이 볼 수 있다면서 증거로 몇 필의 모피 가죽을 가져오기도 하였으니, 개척할 만한 가치도 충분해 보였다.
하여, 도가시 공령은 캄차다르에 카무치하루(神千春)라는 지명까지 따로 정해서 개척에 나섰다.
다만, 한 가지 우려는 혹여 카무치하루가 탐라국의 연해주와 연결된 땅이 아니냐는 것이었다.
만약 그렇다면, 그래서 탐라국의 동진과 부딪치게 되면 곤란해질 수 있다는 점이 우려스러웠다.
카무치하루에 전초지를 마련하고 주변의 야인들을 포섭하면서 상황을 파악하였는데, 아무도 탐라국을 알지 못해 처음에는 따로 떨어진 곳처럼 보였다.
“아쉽게도 탐라의 연해주와 연결되는 곳이었습니다.”
도가시 공의 아들이자 후계자이며, 당금 도가시 공령을 실질적으로 이끌고 있는 도가시 요시시게의 앞에는 손바닥만 한 낡은 종잇조각이 놓여 있었다.
그 두꺼운 종잇조각 위에는 고려에서 흔히 볼 수 있는 익숙한 글자가 빛바래 있었으니, 바로 비누의 포장갑이었다.
“참으로 하늘이 원망스럽습니다. 차라리 처음부터 알게나 할 것이지…….”
요시시게 앞에서 카무치하루 전초지의 개척을 이끌고 있는 키타카와 사부지로 대장이 긴 한숨을 내쉬었다.
그 종잇조각은 카무치하루의 북서쪽 야인 부족으로부터 얻은 것으로 그들은 서쪽의 다른 야인들로부터 비누를 얻었다고 하였다.
탐라에서 연해주의 야인들을 포섭하는 중에 여러 물산을 선물하였다더니, 그중 일부가 거기까지 흘러들어간 모양이었다.
그리고 그건 카무치하루가 연해주와 연결되어 있다는 명백한 증거였다.
“어찌하시렵니까? 계속 개척을 시도합니까, 아니면…….”
“아무리 탐라국이 두렵다고 한들, 쉽게 포기할 수는 없지요. 게다가 카무치하루는 우리에게 큰 이득을 주고 있지 않습니까.”
카무치하루에서 거두는 모피는 왜국의 모피 수요를 충당할 수 있었다.
그럼에도 사부지로 대장이 물러날지 물은 것은 카무치하루로 인해 탐라국과 충돌하게 되면 거기서 얻은 이득 따위는 상대도 안 될 만큼 큰 손해를 입을 수 있기 때문이었다.
물론, 요시시게도 그 점을 잘 알고 있었다.
“다만, 카무치하루를 확장하는 건 멈추겠습니다.”
“무슨 뜻인지 알…….”
“대신 동쪽을 탐사하도록 하지요.”
“……!”
이어진 요시시게의 말에 사부지로 대장이 멈칫하곤 놀란 표정을 보였다.
카무치하루의 확장을 포기한다는 말을 들었을 때만 해도, 사냥으로 이득을 취하다가 탐라국이 그곳을 알게 되면 철수하자는 뜻이라 여겼는데, 동쪽을 탐사하자는 말이 참으로 뜬금없었기 때문이다.
아니, 아주 문맥 없는 말은 아니었다.
“설마 야인들의 이야기를 믿으시는 겁니까?”
“믿지 못할 이유가 있습니까. 애초에 쿠루 열도와 카무치하루도 야인들의 이야기를 듣고 발견할 수 있었습니다.”
“하나…….”
전초지 카무치하루의 동북쪽 야인들로부터 들은 이야기가 있었다.
동쪽 바다에 섬들이 좌우로 길게 늘어져 있는데, 그 동쪽 끝이 이루 말할 수 없을 만큼 큰 땅에 닿아 있다는 내용이었다.
사부지로도 그 말을 전혀 믿지 않는 건 아니었다. 다만, 섬들이 있고 땅이 있기는 할 것이나, 이루 말할 수 없을 만큼 거대한 땅이 있다는 걸 의심할 뿐이었다.
“야인들이 부풀려 말한 것일 수 있습니다. 실제로 그곳을 본 자를 찾지 못하지 않았습니까.”
“그러니 우리가 확인해 보자는 겁니다. 만약 야인들의 말대로 정말 거대한 대지를 찾는다면, 그곳은 탐라국도 명분을 찾을 수 없을 만큼 확실히 우리의 영토로 삼을 수 있을 것 아니겠습니까.”
“그렇긴 하나, 카무치하루의 바다는 정말 거칠기 그지없습니다.”
빙해의 북쪽 끝이 카무치하루이고, 카무치하루부터 북쪽으로 이어지는 바다는 빙해보다 항해하기 어려운 곳이었다.
유빙이 더 많은 건 말할 필요도 없고, 잠잠한 날을 보기 어려울 만큼 거친 파도가 잦은 곳이었다.
게다가 야인들의 말로는 북쪽으로 가면 갈수록 바다가 더욱 사나워진다 하였다.
“쿠루와 카무치하루의 발견과 개척도 쉬운 일은 아니었습니다. 그리고 우리는 어려운 길이라도 가야 하는 운명에 처해 있지요.”
“…….”
왜국의 분열은 그 끝을 알기 어려울 만큼 남북조는 그들의 역량을 끊임없이 낭비하고 있었다.
도가시 공령이 화포를 얻어 큰 세력이 되었지만, 단독으로 왜국을 일통하는 건 불가능했고, 그렇다고 남조의 막부에 화포를 제공할 수는 없었다.
“우리가 화국의 일통을 노리기 위해서라도 새로운 영토와 물산이 필요합니다. 그것도 탐라국의 눈을 피해서 말이지요. 이미 쿠루 열도와 카무치하루의 예로 새로운 영토가 얼마나 도움이 되는지는 대장도 알 것입니다. 그렇다면 또 다른 영토를 찾는 건 우리가 당연히 해야 할 일이 아니겠습니까?”
“알겠습니다. 다만, 보다 철저한 준비가 필요할 것입니다. 특히, 더 튼튼한 배가 필요합니다.”
“나도 너무 급하게 몰아붙일 생각은 없습니다. 안 그래도 탐라의 경함선을 몇 척 구해 둔 게 있으니, 그 배들을 살펴 더 크고, 튼튼한 배를 지을 생각입니다.”
“아…….”
탐라국은 최근에 이르러 경함선을 적국이 아닌 외국에도 판매하고 있었다. 물론, 전함에 적합하지 않게 건조된 상선이었다.
하여, 도가시 공령에서도 십여 척을 사고자 하였고, 그중 몇 척이 먼저 들어온 상태였다.
“한데, 탐라국이 왜 배를 파는 것일까요? 중함선이 있다곤 하지만, 경함선으로 인해 건조술이 퍼지면 탐라수군도 위태로울 수 있지 않습니까.”
“…….”
이유야 충분히 짐작할 수 있었다.
아무리 바탕이 같다고 해도, 전함으로 지어진 것과 상선 전용인 것에 차이가 있을 것이다.
특히, 외국에 파는 것은 탐라 수군이나 탐라국의 상선이 쓰고 있는 것과 달리 선체에 구리 피복이 되어 있지 않아 기동력에도 다소 차이가 있었다.
사실 도가시 공령에서는 그들이 사들인 경함선에 구리 피복을 시도해 보았는데, 생각처럼 쉽지 않은 일이었다.
그리고 무엇보다 탐라국이 최근에 경함선을 외국에 팔아도 여유가 있을 만큼 강력한 새로운 군함을 건조했다는 소문이 돌고 있었다.
들리기로 탐라수군의 중함선보다 길이만 가늠해도 두 배가량 더 크다 하니, 요시시게도 처음에는 좀처럼 믿을 수 없었으나, 수소문해 보니 과장은 있을지언정 거짓은 아닌 듯했다.
도가시 공령의 주요 인사들이라면 모두 들었을 소문인데, 사부지로 대장은 직전까지 카무치하루에 있었던 터라 아직 듣지 못한 모양이었다.
요시시게는 그에게 그 소문을 말해 줄지 잠시 고심하다가 입을 다물었다.
굳이 그의 입으로 탐라국과 더 큰 격차가 생겼음을 확인시켜 주고 싶지 않았다.
대신, 반드시 탐라국이 넘볼 수 없는 영토를 얻어 언제고 탐라국에 맞서겠노라 마음을 단단히 먹었다.
‘새로운 영토, 새로운 물산, 그리고 새로운 백성까지! 내 반드시 얻으리라.’
다만, 그의 각오가 얼마나 큰 희생과 시간을 요구할지 짐작할 수 있었다면, 마음을 달리 먹었을지도 모를 일이었다.
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