The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (444)
탐라국의 평범한 백성들이 고무의 유용성을 깨닫게 된 건 신발 밑창이나 고무줄 등 실생활에서 곧바로 체감할 수 있는 물산들의 등장 덕이었다.
하나, 고무는 백성들이 일반적으로 아는 것보다 훨씬 많은 곳에서 산업적으로 활용되고 있었고, 그 전까지 가능하지 않았던 기술을 개발하고 발전시키는 계기가 되기도 했다.
그중 대표적인 것이 바로 전선(電線)이었다.
고무로 피복된 구리선은 당장 당대 현실에서 곧바로 그 존재감을 드러낼 바는 없었지만, 몇몇 장인들에게는 엄청난 기술적 신화(神話)에 도전할 수 있게 만들어 준 실마리였다.
“준비가 끝났습니다.”
차귀동 육군 고용병 사령부 내 비처(秘處)에 있던 몽주의 귀에 어느 장령의 목소리가 들렸다.
그 장령은 정각용 소령이었으니, 전쟁영웅이자 참모 학교의 초대 교장이었던 정지 장군의 차남이었다.
정지의 두 아들은 모두 탐라군에서 복무하고 있었는데, 장남은 수군 소속이었고 차남은 육군 소속으로 둘 다 썩 준수한 능력을 발휘하여 아버지의 명성에 누를 끼치지 않고 있었다.
그중 차남 정각용 소령은 참모 장교에 적합한 성품과 능력을 갖추고 있었고, 지금은 군기시에 육군의 의견을 전달하고 조율하는 총사령부 소속 군기 참모의 역을 담당하고 있었다.
그리고 그런 임무를 담당하고 있기에 지금 이 자리에 정 소령이 자리하고 있을 수 있었다.
“시작하게.”
몽주가 명하니, 정 소령은 각각 책상에 앉아 있고, 작은 열기 기관 곁에 서 있는 두 군병에게 신호하였다.
“개시!”
그러자 열기 기관을 다루는 군병이 이미 예열된 열기 기관의 관성 바퀴를 몇 차례 돌렸고, 기관이 움직이며 발전기를 돌리기 시작했다.
약간의 소음이 흘렀지만, 두툼한 모직을 걸어 가리자 소음은 거의 사라졌다.
대신 다른 소음이 생겼는데, 그 소음은 책상 앞에 앉은 군병으로부터 흘러나왔으니, 그의 손가락이 무언가를 연신 두드렸다.
툭, 투욱, 툭, 투욱.
그리고 잠시 기다리자, 군병이 두드리지 않았음에도 같은 소리가 다시 들렸다.
“연결이 확인되었습니다.”
군병의 보고에 정 소령이 몽주를 바라보았다. 송신할 말을 내려 달라는 표시였다.
몽주는 잠시 고민한 뒤, 실소와 함께 말문을 열었다.
“만사형통…… 이라고 보내게.”
몽주가 송신할 문장을 정하자, 다시 군병의 손놀림이 바빠졌다.
그 짧고 긴 두드림의 연속은, 몽주가 현대에서 보았던 숙달된 전신원의 손놀림에는 한참 못 미치는 듯했다.
하기야 이제 막 세상에 나온 전신(電信) 체계와 전신 부호인데, 벌써부터 숙달된 솜씨를 가진 이가 있을 리가 없었다.
생각보다 긴 시간이 흘러 전신 송신을 완료하고 잠시 후 다시 툭툭 소리가 들리기 시작했다.
책상 앞에 앉아 있는 군병이 그 소리에 집중한 채 연필로 그 신호를 표기하였다.
역시나 그리 빠르지는 않은 속도로 수신을 마친 뒤, 군병이 그가 받아 적은 신호를 해석해서 정 소령에게 건네주었다.
“수신문, 탐라국 만세입니다.”
몽주는 미소를 띠며 고개를 끄덕이곤 책상 앞의 군병을 향해 물었다.
“정확하게 수신된 것인가. 혹여 짐작한 부분은 없는가?”
“없었습니다.”
“그래? 다행이군. 한데, 내가 보기에 조금 더 빨리 송수신할 수도 있었을 것 같네만…… 혹시 더 빨리 송수신했을 땐 제대로 의사가 통하지 않는 것은 아닌가?”
몽주의 물음은 군병을 향한 것이었지만, 대답은 정 소령이 하였다.
그는 조금 당황한 기색을 보이긴 했지만, 이내 당당한 목소리로 바꾸어 말했다.
“분명 그런 면이 있습니다. 하나, 실제로 움직여 명령을 주고받는 시간에 비하면 훨씬 빠른 것은 자명합니다.”
“나는 기술적인 한계를 물은 것뿐이네. 전신의 유용성을 물은 게 아니라.”
정 소령의 표정에 아차 싶은 기색이 스쳤다. 탐라공의 질문을 전신이 별 소용없는 것 아니냐는 뜻으로 넘겨짚은 실수를 범한 것이다.
사실 그런 식으로 반응한 것도 이해가 될 만한 면이 있었다.
본디 유선 전신 체계의 실험적 도입을 결정함에 있어, 그 기본은 군사 시설로서 사용하기 위함이었다.
그리고 그 결정은 자연히 수군과 육군 사이에 서로 자신들이 주체가 되어야 한다는 다툼을 낳았다.
결과적으로 일단 승리한 것은 육군이었으니, 어차피 수군의 전장이 바다인 만큼 전함과 연결이 아닌 이상 소용성이 덜한 데 비해, 육군은 보다 쓸모 있게 사용할 수 있었고, 수군 부대가 육군 부대와 함께 있기 마련이기에 육군이 서로 통하면 수군 부대도 자연히 서로 통할 수 있다는 주장이 받아들여진 것이다.
하여, 육군의 주도하에 유선 전신 실험 개설이 시작되었고, 일차적으로 차귀동의 고용병 사령부와 홍로동의 포구에 주둔 중인 육군 부대 간의 유선 전신 연결이 실험 중이었다.
다만, 탐라군이 수군 중심의 군대라는 점과 현재 실험 중인 유선 통신도 육군 부대 간의 통신보다는 차귀동의 수군 사령부와 홍로 포구에 주둔하는 수군 함대 간의 통신이 더 중요하다는 점 등이 수군으로서도 충분히 유선 통신의 주도권을 가져올 명분이 될 만했다.
차귀동 수군 사령부에도 제법 큰 수군 전용 포구가 있긴 하나, 홍로 포구에 비할 바는 아니었다.
또 가장 중요한 방어 요충지가 홍로 포구인 만큼 홍로 포구에 늘 수군 분함대가 주둔하고 있었기에 양쪽의 통신 체계가 그만큼 중요했으니, 수군도 유선 전신에 대한 욕심이 컸다.
하여, 육군 측은 혹여나 그들이 주도하던 유선 전신 실험이 실패하여 유선 전신의 주도권을 수군에게 빼앗길 것을 우려했으니, 육군 소속으로 유선 전신 실험을 이끌고 있는 정 소령이 그만큼 탐라공의 반응에 민감할 수밖에 없었다.
정 소령은 자신이 너무 앞서 반응한 것을 속으로 자책하면서도, 얼른 탐라공이 하문한 것에 대해 답하였다.
“신속한 송수신도 중요하지만, 정확한 송수신이 더 중요하다고 판단했습니다. 접촉음을 명백히 구별하기 위해서는 지금의 속도가 한계입니다.”
“음…….”
몽주는 송수신 속도가 느린 것을 보고, 담당 군병들이 아직 익숙해지지 않은 것이라 여겼다가, 어느 순간 그게 이유의 전부가 아님을 깨달을 수 있었다.
아닌 게 아니라, 지금 몽주의 눈앞에 있는 전신기에는 ‘돈- 쓰-’의 소리를 내는 ‘스피커’도 없었고, 점등하여 시각적으로 구별하게 돕는 전등도 없었다.
오로지 전류의 흐름에 따라 쇠붙이가 서로 부딪치는 작은 소리만 날 뿐이고, 그것으로 전신부호를 가늠해야 하는 상황이었다.
그러니 더 빨리 송수신하다가 부호를 놓치느니, 차라리 조금 느려도 부호를 정확히 받도록 하는 게 낫다는 판단은 합리적이라 할 수 있었다.
‘그래, 여기까진 좋아.’
유선 전신의 실험, 아니 이미 실험이 성공했다는 보고를 들은 바 있으니 시연이라고 해야 하는 지금 상황은 다 좋았다.
기술적 한계 탓에 탐라섬을 한꺼번에 아우르는 건 불가하여 동서남북 네 곳에 중개 기지를 세워 릴레이로 전신을 보내야 한다거나, 전신을 설치하는 데 예상보다 많은 시간과 비용이 들 것이라는 점 같은 건 별 단점도 아니었다.
말이나 배를 타고 말을 전하고 받는 것에 비해 백 배, 천 배 빠르게 의사소통할 수 있는 것만으로도 새로운 기술적 신화였다.
그럼에도 몽주가 지금 전신의 시연 성공을 확인하고도 눈살을 찌푸리고 있는 이유는 정작 기술적인 부분과는 무관한, 수군과 육군 사이 갈등의 조짐 때문이었다.
이번 유선 전신의 주도권을 두고 수군과 육군 사이에 벌어진 일들은 적어도 공식적으로 드러난 것보다 더 격렬했다.
감사대를 통해 들어온 장계에 의하면, 수군과 육군의 장군들이 체관부와 공관부의 관리들에게 ‘로비’를 시도한 정황도 있었다.
다행히 관리들이 로비를 뿌리쳤고 그래서 처벌할 여지가 없었지만, 몽주로서는 기분이 좋을 리가 없었다.
물론, 고작(?) 유선 전신 하나만 두고 수군과 육군 사이의 갈등을 문제 삼는 건 아니었다.
역시나 공식적으로 드러난 건 없지만, 무기의 개발과 개선 문제라든지, 보급의 우선순위를 두고 양군 간에 서로 의견충돌이 지속적으로 발생하고 있었고, 그런 충돌이 악감정의 누적으로 진행되고 있는 것 같았다.
그런 비공식적인 보고들이 계속 전해지자 몽주로서도 수군과 육군이 의견 충돌과 갈등을 넘어 분열에까지 이를까 우려하는 마음이 생기고 있었다.
‘아니, 그건 오버인가.’
역사에서 해군과 육군이 분열하여 국방력, 나아가 국력을 좀먹은 사례는 은근히 많았다.
영국, 미국, 일본처럼 해군이 육군과 맞먹을 만큼 혹은 그 이상으로 큰 나라는 거의 모두 양군의 갈등이란 문제를 가지고 있었다.
하나, 그렇다고 그 모든 나라들이 국방력과 국력에 심각한 누수를 만들 정도로 큰 갈등을 드러낸 건 아니었다.
실상 그 정도로 큰 갈등을 빚은 건 제국주의 시절 일본군 정도가 유일한데, 이는 일본 해군과 육군이 서로 지역적, 정치적 기반부터가 다른 곳에서 기인한 것으로, 육군과 해군의 갈등 양상을 넘어 지역 갈등과 정치 파벌 다툼의 성격까지 더해진 탓이었다.
그런 면에서 보면, 탐라군 내 수군과 육군의 갈등 양상을 크게 걱정할 필요는 없을 것도 같고, 수군이 강대할 수밖에 없는 탐라군의 사정을 감안해도 그저 평범한 수준의 갈등에 그칠 것이라는 예상이 더 합리적이었다.
육군이나 수군이나 어차피 탐라공의 근위 세력이라는 정치적 기반을 가지고 있고, 지역적 기반도 어차피 탐라섬이 중심이기 때문이다.
향후 육군이 순위군을 줄이고 정규군을 증강하는 계획을 가지고 있기에 아무래도 인구가 많은 남면이 육군의 중심이 될 가능성이 있긴 하지만, 그렇다고 지역적 기반이 남면으로 축소되거나 완전히 이전될 것 같지는 않았다.
그리고 군대와 관련된 우려 섞인 예측들 중 우선 순위가 높은 것을 꼽자면, 원양에 나가 있는 수군의 독자적 행동의 가능성이나, 고려 본토와 먼 지역의 분리 독립을 위한 군사 반란이지, 수군과 육군의 갈등은 상대적으로 후위에 둘 만한 문제였다.
하나, 그렇다고 당장 귀에 들어오는 문제를 그저 낙관적인 예측에 기대어 내버려 둘 생각은 없었기에, 몽주는 고민할 수밖에 없었다.
‘확실히 내가 천몽을 마칠 때가 머지않은 모양이긴 하군. 자꾸 내 이후의 시대를 두고 고민하고 있으니…….’
속내로 쓴맛을 다시며, 몽주는 서 있던 자리에서 몸을 돌렸다.
그의 뒤로 일단의 수군과 육군의 장군들이 있었다. 몽주가 보는 방향에서 좌측으로 육군, 우측으로 수군 소속 장군들이 포진해 있었다.
몽주의 시선이 장군들을 한 번씩 훑은 뒤, 몽주의 말문이 열렸다.
“요즘 육군과 수군, 수군과 육군의 사이가 점점 안 좋아진다던데, 정말 그런가?”
“……!”
장군들의 얼굴이 동시에 놀란 표정으로 바뀌는 게 의외로 재밌었다.
“왜, 내가 대놓고 물으니, 다들 놀랐소?”
장군들의 표정에 그렇다는 기색이 스쳤다.
하기야 공식적으로 특별한 문제를 일으킨 것도 아니고, 그저 뒤로 조금(?) 말이 나오는 수준인데, 탐라공이 공개적으로 언급할 줄은 미처 몰랐을 것이다.
탐라공이 그렇게 언급하는 것 자체가 별일도 큰일로 만들 만한 계기이기 때문이었다.
“저하, 그 부분은 아직 염려하실 만한 일이 아닙니다. 탐라군의 규모가 커지고 수군과 육군이 나뉘어 있어, 양군 사이가 마냥 화목한 것은 아니지만, 이 정도 규모의 집단에서 잡음이 나오는 건 사실 흔한 일이 아니겠습니까.”
어색한 표정으로 대답한 자는 군관대신 허호필이었다.
동금주 도집사 이후 군에 복귀하여 고용병 사령부 사령관과 육군 근위군단 군단장을 역임한 뒤, 고령에도 불구하고 탁기의 뒤를 이어 탐라군 총사령관이자 군관대신으로 그 이력의 정점을 찍은 인물.
본디 온건한 성품으로 알려진 것처럼 그는 몽주의 문제 제기를 일단 축소 봉합하려는 듯했다.
몽주는 짐짓 그 의견을 받아들이는 양 고개를 끄덕였지만, 입에서 나오는 말은 다소 달랐다.
“아직은 우려할 정도가 아니라는 말이로군. 하면 차후에는 어떻소? 예컨대, 내가 죽고 사라진 뒤 말이오.”
“저, 저하…….”
은퇴가 머지않은 늙은 노장 허호필이 크게 당황하여 고개를 푹 숙였고, 다른 장군들도 송구한 표정을 감추지 못했다.
“허 대신 앞에서 할 말은 아니나, 나도 나이가 들어 내 이후의 탐라국에 대해 이래저래 고민이 많소. 그중 탐라군은 아주 큰 부분을 차지하고 있고. 여러 장군들이 내 마음을 알아주었으면 좋겠군.”
“저희는 물론 탐라군 장령과 군병들 모두가 한마음일 것입니다.”
다시 허 대신이 좋은 말을 하였으니, 이번에도 몽주는 고개를 끄덕이되 말은 조금 달리 하였다.
“나도 그 마음을 믿소. 하나, 나라의 일이라는 게 단지 믿어 주기만 하는 것으로는 충분치 않은 법. 그래서 하나 부탁을 할까 하오.”
“하명하십시오.”
“내 생각에 육군과 수군, 수군과 육군 사이에 알력이 있다면, 그 원인과 양상에 대해 그대들이 잘 알 것이오. 하면 그 해법도 그대들이 더 잘 알겠지. 그러니 내게 양군이 필요 이상으로 갈등하지 않기 위한 방책을 강구해 주시오.”
“…….”
“잘 부탁하오.”
응답을 기다리지도 않고 대화를 마무리한 몽주 앞에 장군들이 곤혹스러운 표정으로, 그 전까지 서로 거의 마주 보지도 않던 양군의 장군들마저도 서로 시선을 교차하였다.
정녕 별문제가 없다고 여기는 자들이 있다 하더라도, 이제는 문제를 상상해서라도 방안을 마련해야 할 판국이었다.
* * *
본디 홍로동 공택이 위치한 언덕 아래에는 홍로동 시장이 있었다.
하나, 근자에 시장이 철거되었으니, 근방의 주택지구가 외곽으로 이동하면서 자연히 시장도 주택지구를 따라 옮긴 것이다.
그리고 시장이 있던 자리에 상당히 큰 건물이 세워졌는데, 단면적은 공택보다도 더 넓었다.
2층으로 지어진 그 건물의 용도는 주식 거래소였고, 그 건물과 주식 거래소는 탐라상단에 속해 있었다.
탐라국의 주식 거래소는 본디 요동국의 개척회사를 지원할 목적으로 세워졌고, 그래서 한동안은 개척회사의 주식만 거래되었다.
하나, 회사령에 대한 문화적인 제한이 풀리면서 회사들이 많이 생겨났고, 그 와중에 주식회사 또한 많아졌으니, 지금에 이르러서는 고려 전역에 있는 102개의 주식회사들이 탐라국의 주식 거래소에 상장되어 있었다.
물론, 고려 전역에 있는 주식회사의 수가 고작 102개에 불과한 건 아니었다.
주식회사라는 형식상의 자격을 넘어 매출과 자본금 상황을 검토하여 기준 이상의 평가를 받은 주식회사들만 그 주식 거래소에서 상시적으로 거래가 가능하게 되어 있었기에 그런 것이었다.
여러모로 현대의 주식 거래소의 기본을 본 땄음이 분명했지만, 전반적인 모습에서는 현대적인 주식 거래소와는 거리가 멀었다.
일단 주식 거래소의 내부 모습부터가 영 딴판이었다.
주식 상황을 표시하는 각종 디스플레이야 없는 건 당연했고, 그게 아니더라도 있을 법한 기계식 표기판이나 하다못해 흑판 표기도 없었다.
즉, 시각적으로 단숨에 주식의 시세를 확인할 수 있는 체제가 없었다.
하여, 특정 주식의 시세를 알고자 하면 주식 거래소 벽면을 따라 길게 설치된 책상 너머의 거래소 직원에게 문의해야 했다.
그러면 직원이 답을 해 주는데, 그 시세 또한 당연히 실시간 시세가 아니었다. 아니, 애초에 실시간 시세라는 개념 자체가 없었다.
교통과 통신의 한계로 인해 처음부터 그런 건 가능한 일이 아니었던 것이다.
덕분에 홍로동의 탐라국 주식 거래소는 고려 전역의 주식회사의 주식 거래를 독점했음에도 그 내부의 분위기는 상당히 조용하고 한산한 편이었다.
그날의 주식 시세가 바뀌는 미시 정각에만 조금 소란해질 뿐이었다.
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