The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (447)
* * *
“아이구야…….”
높은 언덕이라고 할 수 없는, 아마 젊은이들이라면 금세 뛰어올라왔을 법한 언덕 위를 삐걱거리는 무릎과 허리로 올라오고 나니, 절로 신음이 흘러나왔다.
“후아, 그래도 경치는 볼만하군.”
모자란 숨을 심호흡으로 채우고, 뻐근한 허리를 펴며 주변을 살핀 포은은 시야에 들어오는 광경에 만족스러움을 표하였다.
멀리 지평선으로부터 언덕 아래까지 달려오는 광활한 평야의 모습은 가슴 깊은 곳까지 시원하게 만들고 있었다.
“볼만하긴, 개뿔…….”
문득 등 뒤로 거친 호흡과 함께 친우의 툴툴거리는 목소리가 들렸다.
다만, 호흡 소리는 친우의 것이 아니었으니, 고개를 돌린 시야에 건장한 청년이 호흡을 고르며, 등에 업고 있던 삼봉을 조심스레 내려놓고 있는 모습이 들어왔다.
“뭐, 볼 게 있다고, 이런 곳까지 기어이 올라오는 게야?”
“자네는 그냥 업혀 와 놓고는 뭘 그리 불평인가?”
“업혀 있는 건 쉬운 줄 알아? 우리 수복이가 얼마나 고생을 했는 줄은 알고?”
삼봉의 말에, 물통에 있는 물을 마시던 수복이라는 청년이 깜짝 놀라곤 얼른 고개를 조아렸다.
삼봉이 관절염으로 고생하면서 그의 거동을 돕는 자로 고용된 청년이었는데, 보기보다 성격이 수더분하고 예의가 발라서 삼봉은 그 청년을 단순한 고용인이나 하인을 넘어 손자나 조카쯤으로 여기며 아꼈다.
포은은 수복에게 고생했다는 눈인사를 보내곤 삼봉을 바라보았다.
땅에 내려선 삼봉은 짧은 지팡이로 왼다리를 지탱하며 천천히 발걸음을 옮겨 오고 있었다.
양쪽 무릎이 다 안 좋지만, 그중에서도 왼다리의 무릎은 체중을 견디는 것조차 어려워 지팡이나 다른 누군가의 도움이 아니면 걸음을 옮길 수도 없었다.
“그 꼴로도 참 오래 관직 생활을 했구먼.”
“쳇, 작년 여름 때만 해도 이 정도는 아니었어.”
삼봉은 포은이 은퇴한 뒤에도 몇 년간 관직 생활을 더 잇다가 올봄에 이르러 더 이상 건강이 허락지 않아 결국 은퇴하게 되었다.
“이제 요동국도 창건 세대가 거의 다 물러났지?”
“알면서, 뭘 묻나?”
삼봉과 나란히 서서 광야를 바라보니, 포은의 머리와 심장을 차지하는 건 인생의 황혼이었다.
탐라국의 공신들이 거의 모두 물러난 것처럼, 요동국도 마찬가지였다.
요동공부터가 오늘내일하는 상황이었고, 재작년에 요동국의 양대 기둥 중 하나라고 불리던 노숙진 영감이 수면 중에 급사하였으며, 또 다른 기둥인 삼봉도 결국 은퇴하였다.
이제 남은 거두의 개국공신이라면 좌의정 겸 예조판서 길재 영감뿐이었다.
“참 세월이 빨라. 왜구들 때문에 골치 아프던 게 엊그제 같고, 탐라공을 따라 왜국에 갔던 게 어제 같은데 말이야.”
“그렇긴 하지. 하지만, 그렇다고 허투루 시간을 보내진 않았지. 저 길을 보게. 저 길이 귀산까지 이어져 있다네. 그냥 풀이 없어 길이라 부르는 게 아니라, 단단하고 단정하게 정비된 길이 그 먼 곳까지 이어졌고, 계속 나아가고 있지. 내가 요동국에서 보낸 시간이 저 길을 닦는 것과 같아. 자네도 탐라국에서 그랬을 테고.”
그들이 올라 있는 언덕은 새나두의 서쪽에 위치해 있었고, 잘 알려져 있듯 새나두를 기점으로 장대한 도로가 지어지고 있었으니, 벌써 일차 개통 목표였던 귀산까지 연결이 완료된 상태였다.
“듣자 하니, 귀산까지 오가는 시간이 하루는 줄었다지?”
“날이 좋으면 그 이상도 단축된다 하더군. 날이 궂거나 어차피 말을 타고 달리는 거면 많이 단축되는 건 아니고.”
본래도 귀산까지는 흙길이라도 도로가 있었지만, 자갈과 철근을 넣은 세망으로 다져진 도로는 물산을 실은 우마차의 이동을 보다 편리하게 하고 있었다.
“귀산 근방에서 계속 광물이 발견되고 있는 게 천행이야. 아니었다면 이 도로의 건설을 두고 계속 말이 많았을 걸세.”
귀산의 금광이 요동국에게 있어 없어서는 안 될 곳이긴 하지만, 그렇다고 그곳까지 세망 포장된 도로를 짓는 일까지 하기에는 너무 부담스러운 것이었다.
한데, 개척회사가 꾸준히 주변을 탐사하면서 여러 광물의 매장지들을 발견하였으니, 철, 동, 석탄 등 요동국과 고려 경제에 필수적인 광물들이 수두룩했다.
“덕분에 이 도로를 건설하는 것이 아주 좋은 선택이 되었어. 아니었다면 그 자원들을 개발하는 걸 주저했겠지.”
귀산 근방이라고 해도 멀게는 귀산의 금광부터 거의 100길미 정도 떨어진 곳도 있었으니, 귀산까지 큰 수레가 여유롭게 지나갈 수 있는 넓은 도로가 나 있지 않았다면, 그저 훗날을 기약할 수밖에 없었을 것이다.
“덕분에 공자의 입지가 더욱 탄탄해졌겠군.”
“뭐, 그렇지.”
“하륜 그 친구도.”
“뭐…….”
오남 방원이 요동공의 후계자로 지목되면서, 하륜도 양지로 나왔으니, 아직은 호조의 참판이라는 의외로(?) 낮은 지위에 머물러 있으나, 그 실세는 정승에 못지않았다.
“그 친구를 어찌 보시나?”
“보고 말고 자시고 무슨 생각할 게 있나? 다음 요동공께서 신임하시고, 그자의 능력도 나쁘지 않으니, 그저 두고 볼 수밖에.”
삼봉의 건조한 대답에 포은은 하고픈 말을 삼갔다. 하륜이 방원의 뒤에서 여러 수작을 벌인 바 있긴 하나, 공식적으로 드러난 게 없는 가운데, 이제 은퇴한 삼봉에게 그 이야기를 꺼낼 필요는 없었다.
다만, 한마디 소감은 남길 수 있었다.
“난 그 친구가 참 운이 좋다고 보네.”
“그런 면이 있지.”
“죽을 수도 있던, 아니 죽어 마땅한 짓을 저지르고도 지금껏 건강히 살아 있고, 이제 요동국의 실세가 되어 나라를 경영하는 자리에까지 올랐지.”
게다가 탐라공께서 한번 혼쭐을 내주려고 벼르던 것마저도, 요동공이 위독해지면서 방원이 실질적으로 요동국을 경영하게 된 덕에 모면하게 되는 운도 있었다.
“어차피 그 친구도 오래 권세를 누릴 수는 없어. 길어야 몇 년이지.”
하륜도 그들과 비슷한 연배인 만큼 흐르는 세월의 무상함에서 벗어날 수 있을 리가 없었다.
그즈음 문득, 수복이 호상을 두 개 가져왔으니, 아까 급히 언덕을 내려갔던 게 그걸 가져오려고 한 모양이었다.
삼봉이 곧 내려갈 건데 왜 힘들게 이런 걸 가져오느냐며 애정 어린 타박을 하였지만, 덕분에 두 노인들은 호상에 걸터앉고는 간식 삼아 가져온 밀병을 나눠 먹으며 풍치를 즐겼다.
물론, 삼봉은 만날 보는 광경이라면서 대수롭지 않아 했지만…….
“한데, 들리기로 탐라국의 세제를 바꾼다더군. 그것도 아주 이상하게.”
“이상할 게 뭐가 있나.”
“이상하지. 나도 탐라공의 아우가 쓴 책자를 읽어 보긴 했네만, 아무리 이론이 그렇다 하더라도, 탐라국처럼 큰 나라가 함부로 세제를 바꾸는 게 옳은 일인가 싶더군.”
“글쎄, 백 년, 이백 년 뒤의 탐라국보다는 지금의 탐라국이 작지.”
“…….”
포은의 답인 즉, 바꿀 거면 차라리 지금 바꾸는 게 맞다는 말이자, 시간이 갈수록 체제의 변화에 많은 수고가 필요해질 게 분명하니, 굳이 미뤄 둘 필요가 없다는 말이기도 했다.
“자네가 보기에, 지원세의 가장 큰 장점은 무엇인가?”
지원세(地原稅)는 몽건 도령이 경제학회의 이름으로 최근에 낸 경제 소론의 제목이었으니, 그 책자는 토지를 세금의 근원으로 삼는 세제의 원리를 설명하고 있었다.
본디 탐라국 경제학회에서 발간하는 책자는 탐라국은 물론 고려 전체에 빠르게 퍼지고 있었고, 심지어 명나라나 왜국에도 곧잘 넘어가는 만큼 삼봉도 지원세 또한 나오는 대로 구하여 읽어 둔 것이었다.
그리고 지원세가 곧 소문의 탐라국 세제 개편의 중심인 것도 짐작할 수 있었으니, 실제로 후에 개편 확정된, 토지 경매를 통한 국가의 지대(地代) 수입을 가리키는 명칭이 지원세였다.
하여, 삼봉은 아예 신세제를 지원세라 부르며 질문을 던졌으니, 질문을 받은 포은은 잠시 곤혹스러운 표정을 지었다.
그가 새로운 세제의 기초적인 논의에 참여한 바는 있지만, 이후 은퇴하면서 구체화되고 있는 현실적인 세제의 구축에는 관여하지 않았기 때문이다.
하나, 그렇다고 답을 삼가야 할 정도의 질문은 아니었다.
“내 개인적인 생각이자 나라의 관리였던 입장이라는 전제로 말하자면, 자네가 말하는 지원세의 가장 큰 장점은 역시나 세무자가 세금을 알아서 가져와 바치는 것이라고 할 수 있겠지.”
“세무자가 가져와 바친다라?”
“그러네. 생각해 보게. 나라가 토지의 관리만 확실히 한다면 토지를 이용하기 위해서라도 세무자가 세금을 먼저 바쳐야 할 걸세. 누가 얼마를 벌었는지를 파악하거나 세금을 회피하는 자들을 잡아내는 등의 수고를 크게 줄일 수 있다는 걸세. 물론, 나라로부터 토지를 임대받지 않고 함부로 토지를 사용하는 자가 있을 수도 있고, 그 또한 세금을 탈루하는 형태이겠으나, 자네도 짐작할 수 있겠지만, 기존의 세제보다 세금 탈루자를 잡아내기가 훨씬 편할 걸세. 움직이지도 않고 감출 수도 없는 토지는 눈에 잘 띠기 마련이니까 말일세.”
삼봉도 관리였던 자라, 포은이 말하는 장점에 고개를 끄덕일 수 있었고, 그것이 참으로 대단한 정점이라 인정할 수 있었다.
아닌 게 아니라, 당대는 물론 역사에 걸쳐 세금과 관련하여 가장 큰 문제는 세금의 중과 이전에 불공평에 있었다.
과거 귀족들이 대토지 경영을 통해 큰 부를 축적하면서도 조세를 회피하고, 오히려 입에 풀칠이나 할 수 있을까 싶은 대다수의 백성들만이 허리 휘도록 세금을 부담해야 했으니, 애초에 귀족들이 그 부에 걸맞은 조세를 부담했다면 백성들에게 부가되는 세금도 그만큼 덜 수 있었다는 점에서 역시나 세금의 제도에서 중요한 건 경중을 따지기 전에 공평하느냐는 점이라고 할 수 있었다.
그런 점에서 지원세는 분명 공평할 것임에 틀림없었다. 넓고 비싼 토지를 쓰는 자가 많은 세금을, 작고 값싼 토지를 쓰는 자가 적은 세금을 내는 것이니까 말이다.
물론, 큰 수익을 내면서도 작은 토지만을 쓰는 일은 어찌할 것이냐는 질문도 있을 법했지만, 그 두 사람의 시야로는 품기 어려운 의문이었다.
당대인으로서 그들이 아는 산업의 지평에서는 모든 산업이 그 산업의 규모와 필요 토지의 규모가 비례하는 것들이기 때문이다.
상대적으로 토지의 필요성이 적은 산업들은 기술과 사회의 발전을 충분히 겪은 후기 산업시대 이후에 등장하는 만큼 전혀 다른 시대에 살고 있는 그들로서는, 그들이 아무리 천재적인 머리를 가지고 있다고 하더라도 상상하기 어려운 일인 것이었다.
외국의 물산을 수입하는 경우 정도는 상상할 수 있지만, 이미 몽건의 지원세에서 지목에 따라, 그리고 용도지역의 설정에 따라 기준세금의 차별을 설명한 바가 있고, 관세라는 다른 형태의 세금도 있어 굳이 입에 담을 필요는 없었다.
다만, 그럼에도 삼봉은 기어이 지원세가 가질 수 있는 한 가지 단점을 꿰뚫어 지적할 수 있었다.
“이건 어찌 생각하는가. 지원세는 원리적으로 토지를 모든 부가가치를 흡수하는 원천으로 보아 거기에 세금을 부여하는 제도일세. 이는 반대로 보자면, 토지를 쓰는 자가 토지에 부가된 세금을 향후 그 토지에서 나는 모든 물산에 전가하려 할 것이라는 말이 되는 게지.”
“그러니까 생산인과 상인이 물산의 가격을 올려 자기들이 부담하는 세금을 백성들에게 전가할 것인데, 이를 어찌 해소할 것이냐는 물음이겠군?”
“잘 아는 걸 보니, 이미 답이 있는 모양일세?”
“하하하, 사실 나도 그게 의문이었지.”
처음 ‘단일토지세’의 착안이 탐라공과 몽건 공자 사이에서 나왔을 때, 가장 먼저 그에 대해 알게 된 자들 중 하나였던 포은은 지금 삼봉이 던진 것과 같은 의문을 품었다.
“몽건 공자가 낸 지원세 책자에도 나와 있듯, 지원세가 성공하기 위해서는 꾸준한 경제 발전이 필수일세.”
“그야 나도 아네만, 그게 내 질문과 무슨 ……?”
“상관이 있지. 경제가 발전한다는 건 각 산업마다 무수히 많은 회사와 상인들이 활동한다는 뜻이기도 하니까 말이야.”
“음…….”
삼봉의 표정에 뭔가 짚이는 게 있음이 분명히 드러났다.
“……즉, 경쟁하게 한다 함인가? 함부로 값을 올릴 수 없게?”
“그렇지. 하여, 독점은 더더욱 대악이 되는 게지.”
포은의 답을 들은 삼봉은 잠시 눈을 감고 팔짱을 낀 채 명상하듯 호상에 앉아 있었다.
그러다 얼마 후 눈을 뜨며 말문을 열었으니, 그가 보는 지원세의 성공 조건에 관한 것이었다.
“결국 조정이 바로 서야겠군. 토지에 대한 정확한 세금의 부가도 그렇고, 경쟁을 유도하고 독점을 방지하는 것 또한 조정이 똑바로 행실해야 유지할 수 있을 테니.”
“그거야 어느 나라, 어느 제도에서도 마찬가지겠지.”
“뭐, 그렇긴 하군. 맞아, 그래서 정치가 중요한 것이라는 게지. 백성들의 밥상에 오르는 반찬의 수도 좌지우지하는 게 정치 아닌가.”
일반론적인 이야기로 대화를 일단락 지은 두 노인들은 한참이나 그 언덕 위에서 세상을 내려다보며 온갖 이야기꽃을 피웠다.
그러다 지평선 너머로부터 황혼이 지며, 맞이하는 바람이 슬슬 싸늘해지기 시작하자, 두 사람은 호상에서 일어나 이미 돌아갈 걸음을 내딛기 시작했는데, 문득 삼봉이 포은에게 한마디를 던졌다.
“탐라국이 무얼하든 잘하길 바라네. 내 진심이야.”
“그런가.”
“탐라국이 잘해야 고려도 잘되니까 하는 말이네.”
대저 고려 내 모든 분야의 흐름은 결국 탐라국을 따라 움직이고 있음을 인정하는 말이었다.
“같은 마음일세.”
포은의 입가에 흐르는 미소는 낙관과 자부심이 묻은 미소였다.
물론, 삼봉은 그 미소를 보는 대신, 경사진 내리막길 앞에서 더는 움직이지 못하고 수복의 등에 다시 업히며 툴툴거릴 뿐이었다.
“에잉, 뭐 볼 게 있다고 여기까지 올라와서 이 고생이야!”
* * *
“공공선이 무엇입니까.”
그 질문을 아들로부터 받았을 때, 몽주는 지난날 자신의 아우 몽건이 경제가 무엇이냐고 질문을 던졌던 걸 떠올렸다.
그만큼 반갑고, 충격적인 질문이었다.
언젠가 당대로 끌어오고 싶었던 개념들 중 하나로서, 당대의 사상적 패러다임을 어느 정도라도 탈피한 자만이 입에 답을 수 있는 질문이었기 때문이다.
물론, 경제가 경세제민의 축약으로서 기존하고 있던 것처럼, 공공선 또한 이미 존재하고 있었으니, 병인대헌장에 공공선이라는 말이 쓰여 많은 이들이 받아들인 단어였다.
그렇기에 공공선이라는 단어를 입에 담는 것 자체가 반갑고 충격적인 건 아니었다.
하나, 경세제민의 축약으로서의 경제와 지금 탐라를 넘어 고려 전체에 널리 받아들여진 ‘Economy’로서의 경제가 엄연히 다른 것처럼, 공공선 또한 단지 ‘공공(公共)’과 ‘선(善)’이라는 두 개념의 연계와 공공선이라는 별도로 독립한 하나의 개념은 분명 차원이 다른 것이었다.
그리고 무엇보다 반가운 이유는 아들 강중이 그 질문을 던진 맥락이, 그에게 지금 오우치씨와 관련된 문제에 대한 해결책을 한번 강구해 보라는 숙제를 안겨진 뒤였다는 점에 있었다.
“너는 무엇이라 생각하느냐?”
“만백성이 합의할 수 있는 참된 가치를 가리킴은 분명하다 생각합니다. 다만, 그것이 전부는 아닐 것이라 여기고 있습니다.”
“그래? 어째서?”
“그건, 모든 이들이 합의할 수 있는 가치는 없다고 해도 과언이 아니기 때문입니다. 공공선이 처음 언급된 대헌장 선헌조에서는 노예의 해방이 공공선일진대, 당시에 노예의 해방을 만백성이 합의할 수 있을 리가 없었을 겁니다. 아니, 이는 지금도 마찬가지겠지요. 요즘도 노예나 노비였던 자와 그 후손들을 경멸하는 자들이 더러 있으니까요.”
“좋은 지적이다. 정녕 만인의 합의가 공공선을 위한 필수 조건이라면 세상에는 공공선이 존재할 수 없겠지. 흠, 내가 보기에 그 점을 지적할 수 있다면, 공공선이 가져야 할 또 다른 조건 또한 발견했을 수 있을 거라 보는데…….”
몽주가 말꼬리를 늘리며 아들의 반응을 살피니, 과연 강중은 주저하긴 했지만, 뭔가 할 말이 있는 듯했다.
하여, 무슨 말이든 개의치 말고 하라 재촉하자, 강중이 조심스레 의견을 내놓았다.
“제가 보기에, 공공선은 공공의 선이라는 의미에 앞서, 결국 세상이 지향해야 하는 가치에 대한 의지가 중요하다 봅니다.”
“오호…….”
몽주가 조금 과한 표현으로 감탄하자, 강중이 마치 놀림을 받은 양 조금 욱하며 다시 말을 이었다.
“한데, 그 또한 말이 되지 않습니다. 애초에 세상이 지향해야 한다고 여기는 가치 자체를 정하는 것이 공공선의 의미를 벗어나는 것 아닙니까.”
“그 가치를 정하는 것을 만인에게 묻는다면 그 자체가 공공선이 존재하기 어려운 것과 같은 상황이고, 그렇다고 소수의 사람이 정하면, 그것 자체가 이미 공공선이라 할 수 없기 때문이니까…… 라는 게냐?”
“예…….”
아들의 표정에 여전히 욱함이 남은 중에 시무룩함이 젖어 들자, 몽주는 다 컸지만 그래도 아들이라 귀여움을 느꼈다.
“어렵게 보자면 어렵지만, 그래도 네게는 전례가 있으니 살필 수 있지 않느냐.”
“대헌장 선헌조 말입니까.”
“그래, 거기서 노예제의 철폐가 공공선이었다. 하면, 노예제의 철폐가 공공선이라 함은 누가 정한 것이냐.”
그 물음의 일반적인 대답은 고려국왕과 제후들이라 할 수 있지만, 보다 실제적인 대답은…….
“아버님이시지요.”
“그래, 실상은 내가 정한 것이지. 고려국왕과 다른 제후들은 내 설득, 아니 내 강요를 받아들인 것이고.”
몽주의 답에 강중은 이맛살을 일순 찌푸렸으니, 그 이유가 그다음에 그의 입에서 나온 말 속에 담겨 있었다.
“하면, 공공선이란 결국 나라를 경영하는 한 개인이 기준이라는 말씀이십니까?”
“뭐, 그런 셈이로구나.”
“하면, 그것이 어찌 공공선이라 하겠습니까. 오히려 독선이라 해야지요.”
“그 또한 틀린 말은 아니겠지. 짧게 보면 말이야.”
“……?”
몽주가 마지막에 붙인 말이 가진 미묘함에 강중이 의문어린 그리고 기대 어린 표정으로 그의 아버지를 바라보았다.
“내가 그저 가지고 있는 군력과 재력으로 노예 철폐를 강요했다면, 그것만으로도 고려왕이나 다른 제후들을 굴복시킬 수는 있었겠지. 하나, 더 많은 대가가 필요했을 것이고, 그들도 겉으로만 동의하는 척했을 것이다. 그리고 무엇보다 백성들을 따르게 하는 건 아마도 불가능했을 것이다. 얼마 동안 백성들을 강압하여 따르게 하는 척은 해도, 결국은 노예제 폐지는 흐지부지해졌겠지. 한데, 실제는 어떻더냐. 비록 노예였던 자들을 다른 곳으로 이주시키는 수고가 있었고, 자기들끼리 수군거리며 내 결정에 군말을 하는 자들은 남아 있지만, 그런 의견이 공론이 된 적은 없었다. 이만하면, 세상이 뒤집어질 법한 일을 아주 조용히 해결한 셈이지. 이게 어찌 가능했던 것 같으냐?”
“……아버님이시니까요.”
“잘 안 들리는구나. 좀 더 크게 말해 보련.”
“아버님이시니까요. 아버님께서 하시는 일이니까, 고려국왕과 다른 제후들도 심사숙고했을 것이고, 백성들도 따르고자 하는 마음을 더 깊이 품었을 것이니, 가능했던 것이지요.”
억지로 자화자찬을 아들의 입을 빌려 들은 느낌에 몽주는 조금 쑥스럽긴 했지만, 애초에 그 말을 유도하고자 한 것이었다.
“그래, 나였으니까 가능했다. 정확히 말하면, 내가 그 전까지 살았던 삶의 총체가 이뤄 낸 일이지.”
몽주는 아들에게 손짓하여 가까이 다가오게 하였고, 한껏 가까이 온 아들의 어깨를 짚으며 다시 말문을 열었다.
“공공선은 쉽게 말해서 백성들의 행복이다. 한데, 그 행복으로 가는 길 자체를 백성들에게 정하게 할 수는 없다. 백성들이 얼마나 현명한지와는 무관하게 애초에 합의가 불가능한 일이기 때문이다. 그렇기에 치자가 할 일이 바로 거기에 있는 게다. 수많은 의견을 듣고 깊은 생각을 거쳐야겠지만, 결국 공공선을 정하는 게 바로 치자다. 그리고 치자가 정한 공공선이 받아들여질지, 또 성공할지는 치자가 그 전까지 쌓은 치적과 위명에 크게 의존할 것이다.”
“…….”
문득 아들의 어깨에 짚은 손을 통해 떨림이 전해졌다.
“저는 자신이 없습니다. 어찌 제가 아버님과 비교가 가능하겠습니까. 만인이 저를 의심할 것입니다. 제가 공공선을 정하는 건 가능하…….”
“아니, 아니. 그렇게 생각할 필요는 없다. 다만, 잊지 말아야 할 게 있으니, 너는 내 아들이기 전에 내가 택한 후계자라는 점이다. 나는 단지 네가 내 아들이라서 후계자로 택한 게 아니다. 너에게 충분한 자격을 발견했기에 택한 것이지.”
“…….”
“그렇기에 내가 가진 치적과 위명이 곧 네 치적과 위명이다. 물론, 그 치적과 위명을 더 쌓을지 아니면 오히려 무너뜨릴 지는 이제 네게 달린 것이겠지. 하나, 분명한 건 아직 너에게는 기회가 많이 남아 있다는 것이다. 한두 번 실수한다고 너를 흔들 수 있는 자는 이 세상에 없다.”
시선을 마주하며 아버지가 건넨 말에 아들은 부담을 느끼면서도 그가 그 부담을 짊어질 만한 용기도 얻을 수 있었다.
“제가 생각한 바가 있습니다. 한번 들어 보시겠습니까.”
“얼마든지.”
그렇게 시작된 아들의 이야기는 일단은 오우치씨와 관련된 문제의 해법이었지만, 나아가 장차 탐라와 고려가 밟아 나갈 외교적 방향성에 대한 이야기이기도 했다.
그리고 그 중심에는 공공선이 있었으니, 아들의 이야기를 들으면 들을수록 몽주는 속내로 깜짝 놀랄 수밖에 없었다.
‘이건 몽린 재단 회의실에서나 들을 법한 이야기로군.’
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