The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (459)
* * *
홍로포구의 방파제는 새섬을 거쳐 문섬까지 이어져 있었다.
그건 현대 서귀포항의 방파제보다 이미 그 규모가 커졌다는 의미였으니, 당대의 기술적, 자본적 상황을 생각하면 굉장한 역사를 성공시킨 것이었다.
특히 새섬까지의 방파제는 안쪽으로는 부두로서 역할도 가능하게 되어 있어 홍로포구의 규모를 크게 늘린 셈이었다.
다만, 새섬과 문섬 쪽 방파제가 완성된 것에 비해, 그 반대쪽을 막아 줘야 하는 방파제의 공사는 징검다리로 이용할 수 있는 섬이 없어 공사가 더욱 어려운 만큼 진척도 느려 홍로포구의 전체적인 방파제는 아직 완성되었다고 보긴 어려웠다.
물론, 그래도 예전보다 포구가 바람과 파도에 덜 영향을 받게 된 건 당연했으니, 새섬의 남쪽 세망덩어리로 쌓아 만든 방파제 근방에 떠 있는 태함은 한층 낮아진 물결 위에 거의 흔들림 없이 떠 있었다.
그 배 안에는 운항을 위한 필수 선원들 외 소수의 인원만이 탑승하고 있었으니, 몽주도 그 배에 있는 걸 감안하면 호위군병의 수도 최소화한 상태였다.
배 안에서 몽주가 보고 있는 것은 한 장의 지도였다.
고려와 주변 동맹국의 주요 고을과 거의 모든 포구마다 여섯 자리의 숫자들이 붙어 있는 지도였으며, 위아래로 점선들이 일정한 간격으로 그어져 있었다.
“아무래도 이 점선들을 믿기는 어렵겠지?”
“예, 대략적인 참고만 될 것입니다.”
답하는 자이자, 그 선실 안에 몽주와 유일하게 함께 한 자는 탁기였다.
“어쩔 수 없는 일이지. 지도가 명확하지 않으니.”
“땅은 정말 둥근 모양입니다.”
“그렇군. 후후.”
지도 위에 숱하게 박혀 있는 숫자들은 탐라섬 홍로동의 정오 시간을 기준으로 상대적인 시간을 암호화하여 표기한 것이었다.
자연히 같은 시간대를 확인할 수 있으니, 태마식 부근부터 북쪽으로 같은 시간대의 동서 거리가 점점 가까워짐을 확인할 수 있었고, 자연히 땅이 구형임도 추론할 수 있었다.
물론, 이는 당대의 지도가 메카토르 도법이 아닌 덕이었다.
사실 몽주가 현대에서 가져온 지리 지식에 의해 지도 제작 기술이 발전된 탐라국이긴 하나, 작은 축척의 지역 지도는 상당히 정확할지언정, 큰 축척의 전도(全圖)급 지도에서는 지역 지도를 규합하면서 오차를 임의로 끼워 맞추는 식이었다.
하여, 큰 축척의 지도로 항로를 살피면 오차가 생길 수밖에 없는데, 대신 땅의 모양과 동서 및 북서 거리는 오히려 메카토르 도법보다 사실에 가까운 편이었고, 자연히 남북 위도에 따른 경도 사이 간격도 메카토르 도법의 지도보다 실제에 가까웠다.
어찌 보면 또 하나의 인과가 역전된 셈이었으니, 역사에서 지구론을 바탕에 두고 구형의 지리를 평면 위로 옮기기 위해 메카토르 도법이 만들어진 것에 반해, 천몽에서는 보다 정확한 지도의 측정과 제작이 지구론의 증거가 된 것이었다.
물론, 그 자리에서 지구론이나 도법은 그리 중요한 주제가 아니었다.
“그래, 직접 해 보니 어떻던가? 이제 연안이 아닌 곳으로 항해하는 것도 해 볼 만하던가?”
“열흘 안쪽의 항해 거리라면 그렇다 봅니다.”
“흠, 열흘이라…….”
예상보다도 짧았다. 실험으로는 스무날 정도까지도 가능하다 여겼는데, 탁기는 그 절반을 예상한 것이었다.
하기야 시험적인 상황과 실제는 다를 수밖에 없고, 대개 실제 상황이 더 혹독하고 예상치 못한 변수가 많은 것임을 생각하면 그럴 만도 했다.
물론, 탁기가 보수적으로, 그러니까 오차의 한계까지 운항했다가 자칫 항로를 잃어, 선박과 선원을 상실하는 상황을 피하기 위해 그렇게 판단한 것일 수도 있었다.
몽주는 시선을 옮겨 지도가 놓인 탁상의 구석에 있는 나무 상자를 바라보았다.
그 상자는 단순한 상자가 아니었다.
선상 시계라 부르는 것으로 가로세로가 40세미, 높이가 20세미인 작은(?) 상자의 형태인 그 시계는 탐라국에 보급된 일반적인 태엽 시계보다 훨씬 더 정밀한 시계였다.
시각 측정의 오차는 열흘에 5분가량으로, 처음 몽주 앞에 등장했던 거대한 괘종시계가 하루에 5분의 오차를 가졌던 것을 생각하면 그 정확도는 분명 크게 상승했음이 분명했다.
다만, 대해에서 경도를 측정할 만한 수준은 아직 아니었다.
그나마도 그 시계는 돈을 주고도 구할 수 없는 것이었으니, 비싸다는 의미가 아니라 나라에서 철저히 관리하여 사사로이 매매되지 않는다는 의미이자, 그 수가 적다는 의미였다.
태엽과 치차(톱니바퀴), 그리고 용수철 등의 작은 부품을 당대의 기준에서 매우 정밀하게 가공하여 조립해야 하는데, 그럴 정도로 숙련된 장인이 극소수인 터라, 앞으로도 한동안은 많은 수를 확보하기 어려운 상태였다.
“일단은 탐라수군에서 전용하여 보다 많은 항해사들이 위치를 측정할 수 있도록 훈련하는 데 쓰도록 하고, 일반 선박에의 보급은 조금 더 미루도록 하지.”
“예, 옳으신 말씀입니다.”
선상 시계와 항해 지도에 대한 이야기가 일단락되자, 몽주는 탁기와 마주 앉은 채 조금 편하게 이야기를 주고받았다.
물론, 편한 이야기라고 해서 시시콜콜한 사담은 아니었다.
“육군과 수군 간에 알력을 상쇄할 방안을 찾아오라 했더니, 흥미로운 방법을 강구해 왔더군.”
“예, 저도 들은 바 있습니다.”
“그래? 어찌 생각하나?”
“전군에 도입하는 건 어불성설이라 봅니다. 엄연히 육군과 수군은 각각의 특기가 필요하니까요. 다만, 해외의 주둔군은 혼합하여 편성하는 것도 나쁘지 않다 봅니다. 그리고 그것만으로도 육군과 수군이 서로를 이해하게 만들고, 배타하지 못하게 만들기에 충분할 것입니다.”
“음…….”
지난날 전신 실험 때, 몽주의 으름장과 함께 탐라군 장군들에게 내준 숙제는, 탁기의 말속에 담겨 있듯 혼성군의 편성이라는 방안으로 돌아왔다.
즉, 명령과 인사의 계통이 동일한, 육군과 수군이 혼합 편성된 군대로 만들자는 것이었다.
몽주는 단박에 터무니없는 방책이라 여겼다.
당장도 마찬가지지만, 점점 더 전혀 다른 전장에서, 전혀 다른 병기와 전술을 실행해야 하는 이종의 군대를 한데 묶는 건 있을 수도 없고, 있어서도 안 되는 짓이었다.
하여, 곧바로 ‘퇴짜’를 놓으려다가 마침 탁기를 만나게 되어 그에게 의견을 물으니, 일부나마 긍정적인 평가를 내놓은 것이었다.
“하지만, 해외 주둔지에서 육군이 해야 할 일은 그리 많지 않아. 어차피 해병대가 육상 전력으로 투입되지 않는가.”
“해병대는 태생적으로 많은 수를 둘 수 없습니다. 그러려니 육군을 키우는 데 그 자산을 쓰는 게 더 효율적이지요. 아직 해외 주둔지라 할 곳이 부루내와 태마식 정도에 불과하여 해병대를 파견해 둘 수 있으나, 장차 해외 주둔지가 많아지면 해병대로는 감당하기 어려울 것입니다.”
일리가 있는 말이었다.
안 그래도 공공선 연방이 창설되고 확대되면 연방의 보호와 가입국과의 신뢰 구축을 위해 일정 규모의 군대를 파견해야 했으므로.
“흠, 자네가 그리 말하니, 시범적으로 운영해 볼 여지는 있겠군.”
혼성군의 ‘아이디어’에 대한 생각을 마친 몽주는 탁기와 군에 관한 여러 이야기를 나누다가 문득 그의 얼굴을 응시하였다.
환갑을 훌쩍 넘긴 노장이 된 탁기의 모습이 낯설지는 않았지만, 그에게 하고픈 이야기를 생각하면 아무래도 신경 쓰일 수밖에 없었다.
“자네에게는 늘 미안한 마음이 있어.”
“어찌 그런 말씀을 하십니까. 저는 저하의 은혜를 함빡 받은 자입니다.”
“아니야. 30년 넘게 군무의 책임을 짊어지게 하였고, 그것을 완수하였음을 생각하면 자네는 내가 미처 모르는 수많은 고생을 했을 게 분명해. 게다가 선상 시계의 일 때문에 대신에서 물러나 근위군단장으로 강등됐지 않나. 모르는 자들은 그걸 두고 수군거렸고.”
“저는 전혀 신경 쓰지 않습니다.”
물론, 신경 쓸 필요도 없는 일이었다.
탁기는 그가 숨을 놓는 그 순간까지 탐라군의 실세일 것이고, 그가 무슨 계급의 어떤 지위를 가졌다는 건 부차적일 뿐이었다.
다만, 치자 된 입장에서 공신 중에 공신인 그를 흰머리가 섬섬한 나이에 이를 때까지 부려 먹은 건 참으로 할 짓이 아닌 것도 사실이었다.
그리고 몽주로 하여금 더 미안한 마음을 품게 하는 것은 그게 끝이 아니라는 점에 있었다.
“이제 군사를 제외하면 모든 국정이 강중의 손에 달려 있네.”
“예, 들었습니다.”
“몇 년 안에 군사마저 강중에게 넘길 것이고, 그날이 내가 탐라국공의 지위에서 물러나는 날일 게야.”
“……그도 짐작하고 있었습니다.”
비단 탁기만이 아니라, 어지간한 탐라국의 관리들이라면 다들 예견하는 부분이었다.
“그래서 말인데, 나는 내가 물러난 뒤에도 자네가 내 아들을 조금만 더 도와줬으면 좋겠어. 다른 건 강중이 알아서 잘할 것 같은데, 군사만은 그렇지 못해.”
강중은 전장을 경험한 적도 없고, 후방의 일을 맡은 적도 없었다.
글과 이야기로 배우긴 했지만, 군사는 겨우 그런 걸로 섭렵할 수 없는 분야였다.
“명이 있으시다면, 죽는 날까지 보필할 것입니다. 한데…… 혹 어디 불편하신 곳이라도 있으신 겝니까?”
탁기가 자신의 몸을 훑으며 물었으니, 몽주가 물러난다고 해도 선왕 된 입장에서 아들의 국정을 고문할 수 있을 것임에도 자신에게 부탁하는 것이 의심스러운 모양이었다.
“아니, 아픈 데는 없네. 다만 자네 앞에서 할 이야기는 아니나, 나도 나이가 나이인 만큼 조심해야 할 때가 되었지 않았나.”
“저하께서 고려와 세상을 위해 쌓은 은덕이라면 백수를 누리셔도 무방하실 겁니다.”
“악업도 많았지. 후후, 아니, 이런 이야기는 그만하지.”
몽주는 웃음을 흘리며 자리에서 일어났다. 그 와중에도 탁기의 염려 어린 시선이 느껴졌으니, 몽주도 이제 천몽의 종료를 염두에 두다가 신료들의 우려와 의심을 사는 건 자제해야겠다는 생각이 들었다.
‘갈 땐 가더라도, 힘을 다해야지.’
* * *
오야(五夜)는 밤 시간대의 다섯 시진을 말하니, 그중 무야(戊夜 : 새벽 3-5시)는 가장 깊은 밤이었다.
바로 그 무야의 시간에 이성계는 오랫동안 뜨지 못했던 눈을 떴다.
‘운이 없다고 해야 하나.’
힘겹게 뜬 눈에 들어오는 시야가 희미한 촛불의 빛이 전부인 걸 확인하며 그는 굳은 얼굴 근육으로 지을 수 없는 실소를 속으로 지었다.
그가 누운 침상의 곁에는 아마 그의 아내들 중 하나로 보이는 여인이 양팔에 머리를 묻은 채 자고 있었고, 더 먼 곳에 시녀로 보이는 여인도 호상에 앉아 벽에 몸을 기대어 졸고 있었다.
‘그래도 마지막 광경치곤 평화롭군.’
감히 자신을 간호하는 이들이 태평스레 졸고 있다고 화가 나지는 않았다.
오히려 괜히 시끌벅적해지는 꼴을 보지 않아 다행인 면도 있었다.
눈을 떴다고 괜한 희망을 가지거나, 반대로 그대로 죽을 줄 알았는데 사는 거 아니냐고 날선 눈매를 보이는 자가 없어서 좋았다.
기쁨으로부터 기인한 것이든, 다른 맘에서 기인한 것이든 눈물을 흘리며 오열하는 자들을 보는 것도 싫었다.
의원들이 몰려와, 결국 방도가 없는 걸 알면서도 자신의 몸을 다루는 걸 보지 않는 것도 좋았다.
그저 마지막으로 눈을 떠, 이승의 공기를 옅게나마 마시며 홀로 최후를 맞이하는 것도 썩 나쁘지마는 않은 것이다.
문득 이성계의 머릿속에 자신이 탐라공에게 서찰을 보냈던 게 떠올랐다.
‘나는 좋은 군주였던가.’
그에 대한 물음을 전하게 한 기억이 있으니, 문득 탐라공이 무어라 답했을지 궁금했고, 동시에 부끄러웠다.
탐라공이 무어라 한들 그대로 받아들일 수 있을까.
그 질문을 탐라공에게 보낸 것은, 일평생 고려의 제후로 살고 요동국의 창업자가 되었음에도 결국 탐라공이라는 거인의 그늘에 가려진 삶이었음을 자인하는 꼴이었다.
‘하나, 그 또한 어떠하리.’
요동국은 반석에 올랐고, 그건 자신도 나름의 최선을 다했음에 대한 증거였다.
비교에 앞서 스스로 만족…… 아니, 만족하진 않더라도 불만을 가지지 않는다면 그걸로 충분했다.
나머지는 죽어 정토에서 부처님을 만나면 알 수 있을 것이니, 굳이 더 고민하거나 자책할 필요가 없는 것이다.
스륵.
문득 문이 열리는 소리가 들렸고, 요동공은 반사적으로 눈을 감았다.
아마 내관 중 하나일 터, 굳이 자신이 깨어났음을 알게 하여 소란이 생기길 바라지 않았기 때문이다.
시녀가 깜짝 놀라 깨어나는 소리에 이어 누군가가 천천히 다가오는 소리가 있었고, 아마 잠든 부인 탓에 머뭇거리더니, 한순간에 감은 눈꺼풀 위로 밝은 빛이 느껴졌다.
등불을 들어 자신의 얼굴을 비쳤음이 틀림없었다.
“오늘이 몇 번째던가요?”
‘……!’
한데, 문득 들린 낮은 음성은 내관이 아닌 자신의 아들 방원의 것이었다.
“한 번쯤은 들으실 수도 있겠다 싶어 하는 짓인데, 이제는 괜한 짓 같습니다.”
잠시 끊어진 말은 옅은 한숨과 함께 다시 이어졌다.
“탐라국의 공자는 온화하고 다른 이들을 잘 배려해 주는 걸로 소문이 많더군요. 저에게는 없는 부분이지요. 제가 백성들을 위한 일을 한다면 그건 마음에 따른 게 아닌 머리로 계산한 결과일 겝니다. 저는 그런 놈이고 그렇게 태어났으니까요.”
이성계는 방원이 하는 말을 쉽게 이해할 수 없었다. 다만, 앞서도 여러 번 그에게 혼자만의 말들을 남긴 모양이니, 그 와중에 하는 말이라 여기며 가만히 잘 들리지도 않는 귀를 애써 기울였다.
“때로는 백성들의 삶이나 사정이 무슨 상관이냐는 생각도 듭니다. 제가 바라는 건 요동국이 강대해지고, 저와 우리 가문의 지위가 한없이 높아지는 것이니까요. 한데, 탐라 공자의 소문 때문에 백성들에게도 신경을 쓰지 않을 수가 없습니다.”
잠시 방원이 실소하는 소리가 미약하게 들렸다.
“아버님도 평생 이와 같은 삶을 사셨습니까?”
‘……!’
“저도 마찬가지일까요?”
‘…….’
“그래도 전 괜찮습니다. 저는 제 목표를 가지고 있고, 그걸 반드시 달성할 것입니다. 탐라의 공자가 어떻게 하든 신경 쓰지 않을 자신이 있기도 하지요. 다만, 아버님의 심정을 조금은 더 이해할 수 있게 되니, 아버님의 삶에 대해 안타까움이 들 따름입니다.”
잠시 말이 없이 적막이 흘렀다.
“결국 무슨 말을 해도 잘해 보겠다는 말이지요. 아버님의 훌륭하신 업적을 잇되, 제 대에서 요동국이 승천했다는 평가를 받아 볼 것입니다. 부디 하늘에서 지켜봐 주십시오.”
그 말과 함께 부스럭거리는 소리와 더불어 방원이 몸을 일으켰음을 알 수 있었다.
요동공이 감았던 눈을 뜬 것도 바로 그때였다.
“그 말…… 진심이더냐?”
“……!”
움찔하며 돌아선 방원의 얼굴, 흔들리는 등불에 비친 아들의 놀란 얼굴이 보였다.
“쉬…… 놀랄 것 없다.”
“아, 아버님, 쾌차하시…… 바로 의원을……!”
“소란 떨 것 없대도.”
“하나…….”
그때, 이성계의 손이 튕기듯 방원의 손을 움켜잡았다. 그건 사지를 놀릴 힘이 있음을 증명하기보다, 최후의 힘을 다하여 겨우 팔을 움직였음을 증거하고 있었다.
“네 말을 믿을 것이다. 그리고 분명 지켜볼 것이다. 너도, 너의 다음도, 그다음도.”
“아버님…….”
“난 네 말이 마음에 든다.”
문득 이성계는 자신의 시야가 뿌옇게 흐려짐을 느꼈다. 고작 등불이 너무 밝은 탓에 그럴 리가 없었으니, 그것이 무엇을 의미하는지 짐작할 수 있었다.
“행복하고…… 행복하게 하라.”
이성계의 음성은 마치 그다음에 다른 말을 할 것처럼 딱 부러져 있었다.
하여, 방원도 그의 아비가 부여잡고 있던 그의 팔에서 손을 놓은 것의 의미를 깨닫기까지 잠깐의 시간이 필요했다.
“아, 아버님? 아버님!?”
방원이 어느 순간 놀란 음성을 크게 터뜨리며 반사적으로 요동공의 몸을 손으로 흔드니, 이성계의 고개는 힘없이 좌우로 요동치고 있었다.
“아버님!”
방원의 고함을 시작으로 요동성이 삽시간에 소란스러워졌다.
공가의 모든 이들이 잠자리에서 뛰쳐나왔고, 신료들도 입궁하였으며, 의원들이 의복도 챙기지 못한 채 뛰어왔다.
그 시간 동안, 방원은 식어 가는 요동공의 시신 옆에서 끝없이 눈물을 흘리고 있었다.
처음 흘리는 눈물은 아니나, 방원이 진심으로 애통하여 흘린 첫 눈물이었다.
세력 11년 4월.
요동국 개국국공 이성계 졸.
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