The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (462)
횡천시(현 횡성군)는 원주군에 속하는 평시로, 한때는 거의 사라질 뻔한 고을이었다.
탐라국이 선 이래, 산업화의 열풍 속에서 젊은이들 위주로 많은 인구가 큰 고을로 떠났기 때문이다.
그러다가 횡천시가 다시 활기를 되찾기 시작한 것은 국화 재배가 광범위하게 시작되면서부터였으니, 횡천시가 그 국화 재배지 중 하나로 부각된 덕이었다.
이후 인구가 안정화되고, 경제적으로 여유가 생기게 되자 횡천에도 소비 수요가 생겼는데, 그런 수요가 횡천의 지리기후적인 환경과 맞아떨어지면서 횡천에 새로운 산업이 자생하게 되었으니, 바로 목축업으로 더 정확히 말하면 낙농업이었다.
본디 처음 횡천에서 본격적인 목우가 시작된 건, 소고기의 생산을 위함이었다.
동금주에서 어마어마한 수의 육우가 남면으로 매매되지만, 해안가나 주요 수로 주변에 있는 큰 고을에서 대부분이 소비되었고, 육우의 유통 방법도 소 떼를 직접 이동시키는 형태다 보니, 내륙 산지 깊은 곳까지 유통하기 곤란한 면이 있었다.
하여, 남면 내륙의 소고기 공급 부족을 확인한 자들이 횡천에서 목우에 도전하였으니, 그 결과가 나쁘지 않았다.
국화 재배를 통해 자본을 얻은 횡천의 농가들 거의 대부분이 목축업을 겸업하거나 아예 목축업으로 전업할 정도였다.
그러다가 한 가지 우연으로 인해 횡천의 목축업이 새로운 변화를 맞이했으니, 한 목장에서 기른 암소가 젖통이 매우 커지는 돌연변이 현상을 보인 것이었다.
처음에는 그러려니 했는데, 그 암소가 다른 평범한 암소보다 우유가 거의 두 배 가까이 나오면서 새끼에게 먹여도 하루에 20리타쯤 남았고, 그 남은 우유를 근방 식당에 꽤 비싼 값에 매매하는 행운도 있었다.
물론, 그 우유는 그냥 마시는 용도로 쓰인 것은 아니고, 쌀과 우유를 함께 끓여 만드는 타락(駝酪)죽에 쓰였다.
원나라 부마국 시절에 유입된 유목민 식문화 중 하나로, 끼니 용도보다는 보양식으로서 왕실에서나 맛볼 수 있을 정도로 귀한 취급을 받던 타락죽의 등장은 이내 소문이 크게 퍼져 근방은 물론 남면 전역에서 식도락가를 불러모았고, 타락죽을 만든 그 식당은 한 마디로 ‘대박’이 났다.
그러자 횡천에서 우유 열풍이 불었으니, 목장은 우유를 생산하기 위해, 근방 식당에서는 우유를 확보하여 타락죽을 만들어 팔기 위해 애를 쓰기 시작한 것이다.
이제는 어느 정도 상식에 이른 육종법으로 젖을 많이 생산하는 암소를 낳도록 유도하는 한편, 일부러 새끼를 죽여 새끼가 먹을 우유를 파는 행위도 생겨났다.
그 와중에 어린 송아지의 고기로 만든 요리도 생겼고, 식도락가의 입맛을 충족시키면서 목장에서 송아지를 도축하는 일이 더욱 늘어나게 되었다.
본디 역사에서라면 귀한 소의 생산량을 줄이는 그런 행위는 물론, 새끼가 마실 우유를 빼앗아 마시는 행위를 패륜적인 것으로 보아 막았겠지만, 탐라국에서는 그런 식의 문화적인 제재가 없었다.
탐라국의 도축령은 가축에게 일부러 고통을 가중하는 행위를 막을 뿐, 가죽의 종류나 연령에 무방하게, 일격필살로 고통을 최소화하여 도축하기만 하면 상관이 없었던 것이다.
그렇게 10년 가까운 시간이 흐르자, 횡천의 목축업은 육우보다 낙농이 중심이 되었다.
여전히 원주군에 속한 일개 평시였지만, 횡천은 우유와 타락을 맛보기 위한 외부인의 방문으로 늘 들썩이고 있었다.
강유서개는 횡천에 많고 많은 소규모 목장의 주인 중 하나였다.
과거 횡천이 몰락할 때도 고향을 지키고 있었던 몇 안 되는 토박이로, 그 덕에 국화 재배 시기에 남들보다 일찍 그 수혜를 얻을 수 있었고, 그렇게 얻은 자금으로 남들보다 큰 목장을 소유할 수 있었다.
하나, 낙농업으로의 변화를 따라가지 못하면서 수입이 줄었고, 어쩔 수 없이 일부 목장을 팔아치우면서 이제는 평범한 목장주에 불과한 상태였다.
사실 서개가 낙농업 열풍을 무시한 건 아니었다. 오히려 더 멀리 보고 준비한 것이 결과로 제대로 드러나지 않은 게 문제였다.
그리고 그 준비를 아직 포기한 것도 아니었다.
“몸조심해라.”
“예. 아버지도 조심하세요.”
“오냐.”
부자가 갈림길에서 헤어지니, 각자 자전교를 몰아 움직였다.
몇 년 전에 처음 등장한 뒤, 시간이 흐름에 따라 자전교는 탐라국에 크게 유행하였는데, 나라에서 보조금까지 내주며 보급에 힘쓴 덕이었다.
동시에 처음 등장했던 너무 무겁고 튼튼한 자전교 외에도 다양한 용도의 자전교들이 등장하였으니, 특히 이동 수단으로 쓰일 수 있는 가벼운 자전교들은 이제 어지간한 가정마다 하나 정도는 있을 만큼 널리 보급되었다.
덕분에 큰 고을에서는 아침과 저녁으로 자전거로 이동하는 무리들이 도로에 가득한 걸 볼 수 있을 정도였고, 앞으로도 그 수가 크게 늘어날 게 분명했다.
서개네도 자전교가 여럿이라, 네 대는 집에 두고 이동용으로 쓰고 있었고, 다른 네 대는 목장 운영에 필요한 운반용으로 쓰고 있었으니, 자전교를 쓴 이후 그의 삶도 좀 더 여유로워졌다.
서개의 집은 횡천시의 주택지에 있어 그의 목장과 4길미가량 떨어져 있는데, 자식들의 학교 때문에 예전에 이주한 것으로 그 이후 서개는 목장일을 위해 새벽같이 일어나서 출근을 해야 했다.
한데, 자전교로 이동할 수 있게 된 뒤에는 단 반 시간이라도 더 늦게 집을 나설 수 있게 되었고, 올해 원주상시에 있는 고학교로 진학한 장남도 집에서 등하교가 가능해졌다.
강유서애가 힘껏 디딜판(페달)을 밟아 목장에 도착하자, 목장에서 숙식하는 일꾼들이 그를 맞이하였다.
“주인어른, 얼른 와 보십시오.”
한데, 일꾼들 중 선임인 장일이 그를 보자마자 어딘가로 함께 갈 것을 재촉하였고, 그런 모습에 서애는 의아해 하다가 문득 기대하는 표정을 지었다.
“혹시?”
“예, 한데 너무 기대는 마십시오.”
노련한 장일이 주인이 설레발치는 걸 막자, 서애도 옅은 숨을 내쉬곤 고개를 끄덕였다.
기대가 실망으로 바뀐 경험이 몇 번인지 셀 수도 없었기 때문이었다.
하여, 애써 심정을 달래고 장인을 따라 움직이니, 다른 일꾼들도 그들의 뒤를 따랐다.
그들도 여러 번 실망을 경험하여 어지간해서 따라 움직이지 않았던 것을 생각하면 다시 한 번 기대감이 몽글몽글 솟게 만드는 부분이었다.
그렇게 설레발을 억누르며 목장 한 구석에 있는 목조 건물 안으로 들어가자, 시큼한 썩은 내가 그의 코를 찔렀다.
누구도 그런 악취에 신경 쓰지 않는 가운데, 서애는 장일이 선 곳 앞을 확인하였다.
등나무로 만든 넓은 그릇 위에 무언가가 마포에 쌓여 있었으니, 그곳에서도 시큼한 내가 강하게 풍기고 있었다.
“냄새는 영 아닌데?”
“그렇긴 한데, 의외로 맛은 나쁘지 않습니다. 좀 짠내가 강하긴 합니다만.”
“그래? 언제 먹어 보았나?”
“한 세 시간 정도 전입니다.”
“자네가 직접?”
“예.”
가장 아끼는 직원이 자기 몸에 시험했다는 말에 마음에 들지 않았지만, 그렇다고 다른 직원이 먹었어야 했다고 대놓고 말할 수는 없어 서애는 말을 아꼈다.
“몸에 이상은 없습니다.”
“그러면…….”
서애는 장일의 말에 고개를 끄덕이며 손으로 마포를 펼쳤으니, 그 안에는 누런 무언가가 덩어리져 있었다.
“나도 맛을 보아야겠군.”
“…….”
서애가 손가락으로 그 누런 덩어리의 한 구석을 뜯어내자, 장일이 살짝 긴장한 표정을 짓긴 했지만, 딱히 말리지는 않았다.
그런 반응을 느끼며 서애는 손가락 사이에 집혀 있는 누런 조각을 잠시 살피다가 이내 그것을 입 안에 넣었다.
“흐음…….”
“어떠…… 십니까?”
아직 먹고 몸에 이상이 있냐 없냐를 묻기는 이르니, 맛에 대한 질문이었다.
“확실히 짜군. 그리고 약간 시큼한 중에 느끼하기도 하고.”
서애가 내뱉는 평가는 그리 좋지 않았다. 한데, 정작 그는 입안에 든 그 무언가를 다 먹고 나자 다시 한 조각을 더 떼어 입에 넣었다.
“음, 근데 의외로 전체적인 맛은 나쁘지가 않아.”
“그, 그렇지요?”
서애의 마지막 평에 장일의 표정이 밝아졌고, 주변 몇몇 직원들도 웃음을 보였으니, 그들도 그 누런 덩어리를 맛보았고 주인과 비슷한 맛을 느낀 모양이었다.
“문제는…… 이게 진정 건락이냐는 게지. 우유의 맛과는 거리가 멀지 않은가.”
“…….”
건락(乾酪).
횡천에 낙농업의 열풍이 불기 시작할 무렵, 서애가 연구를 시작한 것이 바로 건락이었다.
그것도 과거 원나라 부마국 시절에 황실에서 우유로 만든 건락이라는 걸 먹었다는 이야기를 듣고는 제조법의 실마리도 모른 채 밑바닥부터 개발하려 하였다.
서애가 건락에 꽂힌 이유는 우유는 물론, 타락죽도 그 유통할 수 있는 기한이 너무 짧다는 데에 있었다.
아무리 선선한 곳에 잘 두어도 길어야 이삼 일이면 상하기 시작하니, 우유나 타락이나 맛을 보려는 자가 직접 횡천까지 발걸음을 해야 가능한 현실을 타개해 볼 작정이었던 것이다.
그러다 건락이라는 게 있고, 그것이 우유보다 최소 10배는 길게 두고 먹을 수 있다는 이야기를 듣자, 곧장 이거다 싶었다.
2, 30일 동안 상하지 않는다면 남면 전역뿐만 아니라, 탐라섬이나 구주까지도 유통이 가능할 것이기 때문이었다.
하여, 건락을 연구하기 시작하니, 처음에는 문자 그대로 우유를 건조하였는데, 제대로 될 리가 없었다.
문자 그대로 상해 버리는 결과만 얻은 끝에, 발효에 생각이 닿았고, 그 뒤로는 술이나 장을 만든 누룩을 떼어와 발효에 도전하였는데, 그 또한 결과가 영 마뜩치 않았다.
대개가 먹으면 복통이나 설사를 유발하였고, 그중에 가끔 괜찮은 것이 있어도 맛이나 향이 너무 역하여 식품으로 쓰일 수 없는 정도였던 것이다.
솔직히 이제는 포기해야 하나 싶었는데, 근자에 우유를 담은 양의 위로 만든 가죽통 안에서 절로 발효가 시작된 우유가 있었다.
그저 혹시나 싶은 마음으로 발효 창고로 옮겨 놓았는데, 그것이 처음으로 먹을 만한 무언가로 변하였으니…….
“어쨌든 소젖으로 만든 것 아니겠습니까. 듣기로 건락도 이처럼 끈끈한 듯 푸석한 듯했다 합니다.”
“좋아. 하면 이것으로 타락죽을 한번 만들어 보세.”
서애의 결정에 따라, 그날부터 건락을 이용한 죽이 만들어졌으니, 몇 번의 실패 이후 사탕을 조금 넣어 만든 죽이 평이 좋았다.
사탕 덕에 달콤한 맛이 나는 것은 당연했지만, 건락의 풍미가 더해져 그 이상으로 미각을 충족시킨 것이었다.
비록 끈끈하게 늘어지는 건락으로 인해 시각적으로는 낯선 걸 넘어 기괴한 느낌도 있었지만, 맛만큼은 그런 단점을 무마할 정도였다.
그로부터 다시 몇 달 후, 횡천에는 새로운 식당이 섰으니, 건락죽을 전문으로 하는 식당이면서 건락 자체를 파는 상점이기도 했다.
그날은 건락의 존재와 그 이름이 탐라국에 널리 알려지기까지 그리 멀지 않은 날이었고, 건락이 여러 음식에 쓰이고 새로운 음식을 만들어 내는 데까지도 아주 멀지는 않은 시기였다.
* * *
암보이나 섬.
작은 범위의 향신료 제도를 남북으로 나눈다면 남부 향신료 제도의 핵심지로, 훗날 암본이라 불리며 세계 곳곳에서 다이버들이 모여들 정도로 아름다운 바다를 가진 작은 섬이었다.
그러나 오늘의 암보이나 섬은 포성과 고함, 그리고 비명으로 얼룩진 전장에 불과했다.
포성은 탐라의 것이었고, 고함은 탐라국에 포섭된 히카 부족의 것이며, 비명은 다른 부족들의 것이었다.
“저 목채를 부숴 주시오.”
히카 부족의 요청에 따라 탐라의 개복포, 구형에 비해 더 얇지만 대신 길어져 더 긴 화살형 폭탄을 사용할 수 있는 덕에 정확도가 보다 높아진 신형 개복포가 포성을 토하였다.
물론, 그렇게 날아간 수십 발의 포탄은 목채를 부수는 걸 넘어 제법 큰 마을의 한쪽을 송두리째 날려 버렸다.
그리고 이어진 히카 부족 전사들이 고함 소리와 함께 돌격하니, 포격에 전력을 상실함은 물론 저항 의지도 함께 잃은 그 이름 모를 부족은 아무것도 할 수 없었다.
“이제는 불쌍하다는 말도 못하겠군.”
김종서 특무관은 망원경으로 전장을 잠시 살피다 이맛살을 찌푸리며 중얼거렸다.
벌써 몇 번이나 본 광경과 유사한 장면은 그 자체의 끔찍함 이전에 익숙하다 못해 지루함까지 전해 주고 있었으니, 저들에게 동정심을 품는다 해도 진정한 동정심은 아니었다.
“선택을 잘못한 자들의 말로가 아니겠습니까.”
종서의 말을 들었는지, 옆에 있던 수군 소장이 별거 아닌 양 말하였다.
“선택을 잘못하기는 했지요. 하나, 그 전에 선택할 능력이 없는 자에게 선택을 강요한 것이기도 하지요.”
“하면, 그런 능력을 갖추지 못한 것을 탓해야겠지요.”
그 말에 종서는 쓴웃음을 짓곤 약간 퉁명스레 물었다.
“하면, 훗날 우리보다 강대하고 발전된 나라가 우리 탐라국이 감당할 수 없는 수준의 선택을 강요하고, 그 선택을 못한 대가로 멸망케 한다면, 그 또한 우리의 잘못이라 할 것입니까?”
“우리 탐라국에게 일방으로 강요할 수 있는 외국이 있을 리가 없고, 우리 탐라국이 선택도 못할 정도로 곤란한 일도 없을 것입니다.”
“그건 나도 그리 생각하외다. 다만, 논리적으로 따져 보자는 말이지요.”
“특무관께서는 머릿속의 논리 대신 현실에 집중하심이 나을 듯합니다.”
“…….”
문관과 무관의 차이에서 비롯된 논쟁일까 싶었으나, 종서는 더 이상 그 부분을 따지지 않기로 했다.
다만, 정치라는 것이 단지 통치자의 능력이나 성품을 넘어 형식적인 제도와 체제 또한 중요하다는 점을 마음속에 꼭꼭 담을 따름이었다.
탐라국이 제안한 선택 앞에 그저 중구난방으로 논쟁만 하다가, 그 제안의 거부가 불러올 재앙을 알면서도 결국 선택하지 못한 원주민들의 어리석음은 그들의 지능이나 혜안의 문제가 아니라, 제대로 갖춰지지 못한 권력의 체계에서 기인한 것이기 때문이었다.
물론, 저들이라고 그걸 몰랐을 리 없고, 왕이 되고자 하는 자들이 없었을 리가 없을 테니, 고만고만한 권세의 부족장들 간의 견제와 이합집산 속에서 허송세월할 수밖에 없었을 것이다.
어쨌거나 그렇게 시간이 흘러 탐라국의 제안 아닌 제안 앞에서 아무런 선택도 못한 그들은 반대로 탐라국의 선택 앞에 운명이 정해졌으니, 가장 큰 부족인 히카 부족과 결탁하여 암보니아 섬은 물론이고 근방 남부 향신료 제도를 일통하고자 하였다.
“현실 이야기가 나와서 말인데, 언제쯤 이 섬이 일통될 것 같소이까?”
“보름이면 족합니다.”
이미 보름을 싸웠으니, 한 달 만에 암보니아 섬을 정리하는 셈이었다.
다른 남부 제도의 일통은 훨씬 긴 시간이 필요하지만, 향신료 제도의 남부는 암보니아 섬을 제패하면 사실상 통일했다고 해도 과언이 아닌 상황이었다.
“얼추 시간이 맞겠군요.”
“예, 걱정 마십시오. 신왕의 즉위식에 큰 선물이 될 것입니다.”
수군 장군의 장담을 들으며, 종서는 북쪽 먼 하늘을 바라보았다.
그가 향신료 제도를 테르나테 왕국과 티도르 왕국, 그리고 히카 왕국으로 분할하여 공공선 연방에 가입시키는 전쟁을 외교적으로 지원하는 3인의 특무관 중 하나로 떠날 무렵, 탐라왕 전하께서 선양의 의지를 공표하신 것을 떠올렸다.
“봄날이 걱…… 기대되는군요.”
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