The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (49)
재상은 마치 자신이 탐정인 양, 그래서 범인 앞에서 추리를 통해 사건의 진상을 밝히고 있는 양 몽주를 응시하며 말을 이었다.
“부인이 몽주 씨를 볼 때마다 때리고 기절시키고 재우는 건 아닐 거 아닙니까. 손을 쓰는 순간들. 그 전의 상황들 사이에 공통점이 있다면, 그 공통점이 부인을 화나게 만드는 것일 수 있을 겁니다.”
오호, 말이 되는데.
“근데 모르겠는데요.”
“……좀 생각해 보는 모습이라도 보여 주시죠.”
“아니, 뭐 생각하고 자시고 애초에 화나게 할 만한 짓을 안 했거든요. 다 기분 좋은 말만 했어요. 칭찬이나 약속 같은 거요. 처음 말을 걸었을 때 한 말도 예쁘다고 한 거였고, 그 후에도 앵도가 제게 얼마나 예쁘게 보이는지, 같이 백년해로하자고…… 왜요?”
말을 하다 보니, 두신이 뭔가 알아차린 듯 손뼉을 짝 치며 일어났다.
“그거네요. 예쁘다고 한 거. 그쵸?”
되물으면서 확인하는 두신이었지만, 정작 몽주는 감을 잡지 못하고 있었다.
“못생긴 사람에게 계속 예쁘다고 하는 건 놀리는 것처럼 느껴질 수 있으니까요. 자기를 조롱한다고 생각한 것이죠. 그러면 당연히 화가 날 테고요.”
“하지만, 그녀는 예쁜데요.”
“그거야 몽주 씨의 눈에 그런 거고, 앵도 씨는 고려의 현실에선 추녀일 뿐이죠.”
“맞네. 그거였네.”
재상도 끼어들며 두신의 의견을 지지하였다.
정말 그 때문인가. 그러고 보니, 예쁘다고 고백할 때마다 늘 앵도는 얼굴이 붉게 달아올랐었다. 그게 부끄러워서가 아니라 화가 난 탓이었던가.
그 자리에서 확인해 볼 수는 없는 일이기에 일단 그렇다 치고, 몽주는 두 사람에게 해결책을 물어보았다.
“에…….”
“음…….”
외모를 두고 자신을 조롱했다고 여기고 있는 아내의 오해를 풀 방법이란 은근히 찾기가 어려웠다.
무력에 있어 월등한 아내라면 더욱 그렇다.
드라마에서 남자가 도망치려는 여자의 양 어깨를 잡으며 ‘갈 때 가더라도 이 말만은 듣고 가!’ 같은 대사를 터프하게 하는 건, 몽주와 앵도 사이에서는 있을 수가 없는 일인 것이다.
무엇보다 집안 간의 노림수 외에 몽주 개인적으로 앵도와의 혼인을 통해 얻고자 하는 것이 있고, 그것이 장차 요긴하게 쓰일 것이기에 어떻게든 그녀를 아내로 삼음은 물론, 아내라는 자리 이상으로 내 편을 만들어야 하는 상황. 하여 집안의 위세나 최씨 가문 쪽 사정을 이용하여 압박하는 것도 택하기 어려운 면이 있었다.
결국 얼마간의 골머리 끝에 나온 방법이란 게 그저 일단 두고 보자는 것에 불과했다.
가만히 놔둔 채 시간이 흐르면, 다시 말을 붙일 만한 기회가 오지 않겠냐는 것이었다.
영 못마땅한 해결책이었지만, 그 문제에 계속 매달릴 수도 없는 일이었다.
“오임수 사록과는 어느 정도나 이야기가 되었습니까.”
“지금 그를 통해 한창 부윤 영감 정부인을 펌프질하는 중입니다.”
비록 몽주는 개경의 서옥에 있지만, 애월루를 통해 수작(?)을 이어 가고 있었다.
“음, 많이 진척된 것 같네요. 다소 빠른 느낌도 드는군요.”
“부윤 정부인께서 담이 작아 아무래도 오래 작업을 해야 할 것 같아서요.”
“하하, 하기야 뇌물을 받는 것도, 베갯머리송사를 하는 것도 간담이 튼튼해야 잘하는 법이긴 하죠.”
부윤 영감이란 당연히 한양부 부윤을 의미하는 것이며, 부윤(府尹)은 종2품으로, 정확히 일치하는 건 아니지만 현재의 시장직에 해당했다.
그리고 부윤 영감의 정부인(貞夫人)이란 정실(正室)을 의미하기도 하지만 그보다는 외명부 품계 중 정2품, 종2품의 처에게 주는 직첩이었다.
고려의 외명부 품계는 그 규모가 작아 조선(경국대전 이후)과 비교할 때 당상관쯤 되는 높은 직위가 아니고서는 얻기 어려웠다.
반대로 말해, 부인에게 직첩이 내릴 정도라면 대단한 벼슬을 하고 있다는 증거이기도 했다.
그러니 두신이 지적하듯, 하급직인 사록 나리에서 부윤 영감으로 곧바로 직행하는 것에 주의하는 것도 당연했다.
몽주도 여러모로 조심해서 추진하는 일이었다. 중랑장 김일기와 영공 신돈에게 크게 당한 일은 언제나 그에게 반면교사로써 머릿속에 살아 있으니까.
그래도 현 한양부 부윤 정희송과 정부인 서씨에게로의 접근은 ‘그린 라이트’라고 할 수 있었다.
기본적으로 오임수 사록과 인척 관계가 있어 사록 내외를 통해 부윤과 정부인에게 각각 접근하기가 용의했던 것이다.
게다가 부윤 영감과 정부인 두 사람 모두 대가 약한 편으로, 겉으로는 청백리인 척하면서도 오는 뇌물과 아첨은 거부하지 않는데, 정작 그것을 요구할 정도의 대담성은 없었던 것이다.
그래서 누군가 알아서 눈치껏 챙겨 주면 오히려 그것에 과하게 고마워하니, 청렴치 않아서 문제인 데다가 뇌물의 가치 이상으로 부패한 처분을 내릴 여지가 있는 자들이었다.
다만 신기한 건, 두 부부간의 정은 이상할 정도로 도타워 누구일지라도 자기 배우자에게 잘해 주는 것을 좋아한다는 것이었다.
한데 여기서도 또 담이 약한 두 사람의 성격이 묘하게 발현되어서, 서로를 아끼는 만큼 서로에게 무언가 부탁하는 것을 몹시도 부담스러워하였다.
“……그래서 결론이 뭡니까.”
몽주가 한양부 부윤 내외의 성격과 접근 가능성에 대해 한창 ‘썰’을 푸는 걸 듣던 재상이 복잡해서 정리가 안 된다는 듯 물었다.
“뭐, 결론이야 뇌물을 통해 얽히는 데에 아주 적합한 내외라는 것이죠. 그저 얽는데 시간이 많이 걸리는 문제가 있을 뿐, 부부간 정리가 깊은 것을 이용하면 한양부 부윤을 확실한 아군으로 만들 가능성이 클 겁니다. 그리고 아주 중요한 부분인데, 부윤 정희송 영감의 사촌 형이 문하부의 평장사이고, 영공과 수문하시중 양편 모두와 친분이 깊다는 겁니다. 들리기로는 영공과 수문하시중 사이의 교가 역할을 하는 모양이더군요.”
정희송 영감의 사촌형인 정조송은 당대 고려 최고 행정관청인 문하부(門下府)의 정2품 평장사(平章事)로, 그의 두 딸이 수문하시중 이인임의 조카, 그리고 영공 신돈의 이복 숙부인 강하을의 아들에게 각각 시집을 갔다.
자연히 신돈과 이인임으로부터 공히 사돈 대접을 받게 되었으니, 양측 사이에 진지한 대화가 필요할 때 그가 쓰이게 된 건 당연한 일이었다.
“그렇다면 부윤과 그 평장사가 신돈과 이인임 양쪽으로 가는 쪽문 역할은 가능하겠군요.”
“네, 물론 서둘러서 그쪽에 노크하진 않을 겁니다. 하지만 언젠가는 다시 연결해야겠지요.”
몽주가 ‘다시’라는 표현을 쓴 건 신돈 때문이었다. 악연으로 시작했다고 해도 과언이 아니지만, 이 시대에서 뭐라도 하려면 결국 그 악연을 끊어야 했다.
“신돈이야 곧 축출될 수도 있지 않겠습니까.”
재상이 신돈의 축출과 죽음에 관한 그 역사적인 사실을 언급했다.
하기야 1년도 채 남지 않았다. 다만 돌아가는 상황이 뭔가 다르기에, 신돈이 역사처럼 그런 종말을 맞이하게 될지는 알 수 없었다.
“그런데 비노와 선로 자체의 인기는 어떤가요?”
“좋죠. 이제는 없어서 못 팔죠.”
“네? 벌써요?”
개인별로 판매 수를 제한한 것도 아니고, 원하는 부인들에게 있는 대로 팔았으니 당연했다.
애초에 그리 많다고도 할 수 없는 수량이었으니, 소모가 빠를 수밖에 없기도 했다.
“그렇게 다 팔아 버리다가 나중에 그걸 찾는 고관댁 부인이 나타나면 어쩌려고요?”
재상이 이해가 안 된다는 듯 되물었다.
“그걸 바라고 그런 거죠. 그래야 비노와 선로를 원하는 지체 높은 부인들이 시전에서 비노와 선로를 팔도록 남편들을 압박할 테니까요.”
그 말에 두신이 씨익 웃으면서 몽주의 의도를 알겠다는 듯 말문을 열었다.
“부윤 쪽에 벌써 접근한 이유 중 하나도 그 때문이겠군요. 경시감 한양부 별시로부터 시전 자리 내지는 단속을 피할 권한을 얻으려면 한양부 부윤 정도는 돼야겠죠.”
훌륭한 추측이었다.
“네, 그렇죠. 더 정확히 말하면 사실 부윤 영감도 쉽게 개입하기 어려울 정도로 경시감의 현재 위상이 높아졌습니다. 하지만 장차 있을 요동 정벌 준비로 인해 경시감의 실적을 높이는 문제에 치중하는 터라, 세금을 늘리기 위한 조치라면 어느 정도 시전을 확대할 수밖에 없지요. 그런 상황에서 부윤 정도 되는 고관이 옆에서 부채질을 한다면, 한양부 별시에서도 시전 한자리 정도는 내어 줄 겁니다.”
사실 시전은 국가가 공납으로 거둔 물품 중 잉여 물자를 재판매하는 것이 주된 역할이기에, 시전 자리를 차지한다는 건 뒷배에 권세가가 있어야 가능한 일이었다.
하나 그건 수도 개경의 경우고, 최근 확대되어 설치된 2경1부의 별시들, 즉 서경, 동경, 한양부(남경)의 시전은 그런 식으로 국가를 대리하는 기능은 없기에 중앙 정부와의 연은 상대적으로 그리 중요하지 않았다.
오히려 부윤이나 사록처럼 지방 내에서 통하는 지역 권력자들과의 인맥이 더 중요했다.
“음, 요동 정벌 군비 마련이 어쩌다 보니 몽주 씨에게 도움을 준 셈이군요. 그나저나 특별한 소식은 없습니까, 슬슬 요동 정벌 이야기로 고려가 들썩거려야 할 때인데요.”
주제가 요동 정벌 쪽으로 흘러갔다.
재상의 말대로 저자에 조만간 일어날 군사에 대한 이야기가 흘러 다니고 있었다. 그리고 그 이야기는 백성들 입장에서는 그리 좋을 게 없었다.
조만간 추수 때 지방별로 추가로 거둬들여야 할 조세의 양이 배정되었는데, 본래 세수의 1할 이상을 더 내야 할 판이었다.
요동에 남아 있는 북원 세력과 그들과 협작한 부원배들을 척결하기 위해, 현 임금의 등극 이래 고려 또한 야금야금 준비를 해 온 것이 있음에도 요동 정벌이라는 대사를 앞두고 백성들로부터 크게 뜯어낼 수밖에 없었던 것이다.
서옥에 따라오는 대신 본가에서 소식을 전하는 역을 담당하고 있는 석삼이가 전하길, 그런 도당의 명령은 추대현의 석 호장에도 전해졌고 그로 하여금 고심을 하게 만들었다고 했다.
거기다 간략한 호구조사도 있었다.
이미 현 임금 등극 초기에 군사 검열이 있었기에 징병과 관련된 행정적 조사는 완료된 상태였지만, 또 정벌에 동원될 정예병들은 모두 양계 지방과 중앙군이지만, 각종 부역과 잡일을 위한 잡병들은 일반 장정들이 동원될 것이기에 그 징집을 위해 최근자로 조사를 ‘업데이트’한 것이었다.
문제는 그 또한 지방별로 갹출해야 할 수가 배정되어 있는데, 실제 가능한 것보다 과다한 것이 태반이었다. 거기다 속현의 경우 주현의 수령에 의해 배당량을 전가받기도 했으니 부담이 한층 컸다.
조세와 군역 모두에 있어 석 호장이 속을 썩지 않을 수 없는 상황이었고, 그것을 몽주는 개경에서 전해들을 수 있었다.
“전쟁을 준비하는 건데 아무런 영향이 없을 리가 없죠. 아마 시작하면 더 심해질 겁니다. 왜구 침탈로 힘든데 세금을 더 걷고, 추수철을 앞둔 시기에 군사를 징발하니 원성이 없을 리가 없겠죠.”
두신의 소감을 들으며 고개를 끄덕이던 몽주는 그러나 마지막 말에는 동의하지 않았다.
“그래도 가을 추수에는 신경을 쓰는 모양이던데요. 애초에 세수 확충을 위해서라도 추수에 오히려 더 집중하고 있기도 하고, 장정들을 징집하는 것도 10월 말은 되어야 할 듯하더군요.”
“……음, 그러면 역사와는 다소 달라지는데요. 그래서야 11월 중에 요양에 이를 수 없으니까요. 물론 당시에도 고려군 중 일부가 굉장한 행군 속도를 보였다고는 들었지만, 10월 말부터 징집해서 11월 중에 요양까지 가서 전투를 시작하는 건 불가능하겠죠.”
재상의 설명에 두신도 거들었다. 사초에 남은 당시 기록을 대략적으로 설명하면서, 원래 역사보다 늦은 행보라는 것이었다.
“그때도 2차 요동 정벌 즉, 위화도회군 때와 비슷한 반대 의견이 상당히 높았거든요. 농사를 망친다는 주장도 당연히 있었죠. 다만 이성계 같은 반대의 중심을 이룰 이가 없었던 탓에 표면화되지 않았을 뿐이죠. 1차 요동 정벌 때야 오히려 이성계가 앞장설 때고, 설령 반대하더라도 그럴 급이 아니었지요.”
이성계는 이미 고려 내에 이름이 높았다.
하나 명성을 떨치는 것과 정치력을 가지는 건 조금 다르다. 오녀산성을 점령한 소식이 고려에 퍼지면서 백성들의 찬사가 컸지만, 그리고 점령전에서 있었던 이성계의 공업 또한 잘 알려졌지만, 그 점령의 공 역시 총사령관 시중 이인임의 배분이 많았다.
그러니까 이성계는 신진 장수로 각광을 받되, 여전히 정치적 거물이 아닌 무인으로서의 명성만이 높을 뿐이었다.
세 사람 사이에 이성계에 대해 잠시 이야기가 오갔다.
“동북면 촌뜨기라는 출신의 한계가 발목을 잡고 있는 거죠. 비단 도당 내의 입지뿐만 아니라 일반 백성들 사이에서의 지지도에도 부정적인 영향을 끼쳤을 겁니다. 그 당시만 해도 동북면 출신은 반쯤 오랑캐 취급받고 있었을 테니까요. 그럼에도 명성이 오르고 퍼져 나간다는 자체가 이성계의 능력이 엄청나다는 증거죠.”
“우리 역사 전체를 통틀어 위대한 장수를 다섯 꼽아도 그중 한 자리를 차지할 만한 사람이고, 개인적인 무력으로 보자면 척준경과 함께 수위를 다툴 만한 무인이니, 그걸 같은 시기에 보고 듣는 사람들에게는 더 대단하게 느껴졌겠죠.”
재상이나 두신이나, 비단 개국 군주가 아닌 무장으로서의 이성계도 그 평가가 대단히 높았다.
하나 그 이야기는 몽주로 하여금 이성계에 대한 것보다 다른 생각을 하게 만들었다.
척준경에 대한 언급이 탁기를 떠오르게 만든 것이었다.
재상과 두신이 원래의 역사보다 한두 달 늦춰질 것으로 보이는 요동 정벌(동녕부 정벌)의 시기가 어떤 결과를 낳을지에 대해 이러쿵저러쿵 의견을 나누고 있는 동안, 몽주는 머릿속에서 탁기의 쓸모에 대해 곰곰이 따지고 있었다.
그 쓸모란 당연히 그의 무력이었다.
그의 무력이 정말로 대단할까. 만약 대단하다면, 앵도나 종옥, 아니, 그 둘과 동시에 겨룰 수 있을 정도로 대단할까.
몽주는 그것이 궁금했다.
만약 그렇다면…….
“무슨 생각하십니까.”
“아, 아뇨. 아무것도.”
몽주는 자신을 바라보는 재상과 두신을 향해 어색한 미소를 띠며 고개를 저었다.
그러자 두 사람도 잠시 이상하다는 반응을 보이긴 했지만, 이내 본 용건으로 말을 돌렸다.
“못 들으신 것 같아서 다시 말씀드리는데, 이번 요동 정벌이 실시되기 전 신돈이나 이인임과 연을 맺는 것이 좋을 것 같습니다. 물론, 좋은 인연이어야겠지요.”
“…….”
잠시 다른 생각을 하는 와중에 두 사람 사이의 대화가 그런 제안을 만들어 낸 듯했다.
아까까지만 해도 겨우(?) 부윤에게 접근하는 것도 이르다고 했었는데, 그사이에 생각이 바뀐 모양이었다.
“여태껏 몽주 씨로부터 전해 받은 요동 정벌에 관한 정보를 두고 의견을 나누다가 서로 동의한 것인데, 이번 원정에 고려 도당이 쏟는 정성이 사적이나 사초에 남은 기록보다 큰 것 같습니다. 그러니까 더 많은 원정군을 파병할 가능성이 크다는 것이고, 그렇다는 건 필요한 물자도 많아질 거라는 의미죠.”
즉, 군비야 늘 부족한 것이고 필요한 것이 증가한다는 건 부족분 역시 증가한다는 것이니, 이참에 그 부족분 중 일부를 몽주가 제공하여 좋은 인연을 맺으라는 의미였다.
그간 고려에서 얻은 정보를 아낌없이 두 사람에게 준만큼 그들이 역사와 비교해서 내린 결론이기에 귀를 기울일 필요가 있어 보였다.
“아마 군량미가 좋을 겁니다. 문제는 쌀 몇 섬 줘서 해결될 문제가 아니라는 거죠.”
“쌀 시세도 많이 오른 상황이긴 하죠.”
이미 고려 도당에서 시전을 통해 나오거나 구휼미로 나오는 쌀의 양이 확연히 줄어든 상태였다.
사실 어차피 백성들 대부분이 자급자족하는 상황에서 쌀 시세가 백성들의 생활에 영향을 미치는 정도는 의외로 크지 않았다. 먹을 곡식이 부족할 정도의 백성이라면 시세가 높든 낮든 구매할 여력이 있을 리가 없으니까.
하나, 군량미로 내밀 만큼 대량으로 쌀을 구하려 한다면 시세가 부담스러울 수밖에 없을 것이다.
“그래도 내로라하는 부자 집안인데 다소의 출혈은 감수할 수도 있지 않겠습니까. 물론 부처님은 좀 팔아야겠죠.”
재상은 아무렇지도 않게 제안을 받아들일 것을 요구하였다.
자주 느끼는 거지만, 그들에게 설정에 불과한 여러 결정들 중 많은 것들이 몽주에겐 큰 결단이었다.
집이 굉장한 부자라곤 하지만, 그리고 부처의 안배라는 대단한 핑계도 있지만, 쉽게 결정할 수 있는 문제는 당연히 아니었다.
“긍정적으로 생각해 보죠.”
그 자리에서 몽주가 할 수 있는 대답의 한계였다.
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