The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (54)
앵도는 고개를 크게 끄덕이며 곧바로 인정했다.
어찌 보면 부끄러운 일이건만, 이미 아까부터 발갛게 오른 뺨의 홍조는 더 이상 붉어질 수 없다는 듯 그 모습 그대로였다.
“나도 이 정도인 줄은 몰랐어. 정말이지 첫날에는 그냥 아플 뿐이었는데 말이야. 하마터면 서방님을 오해할 뻔했다니까. 아, 이렇게 아프게 하려고 날 예쁘다며 꾄 거로구나, 내가 속았구나 하고 말이야. 근데 아니더라고.”
앵도는 힝, 소리와 함께 양손으로 발간 뺨을 감싸며 몸서리치는 모습까지 보여 주었다.
“…….”
종옥은 속으로 감히 좀 징그럽다는 생각마저 들었지만, 얼른 지웠다.
비록 사내처럼 크고 얼굴이 곱지 못하다고 하여 세상의 손가락질을 받던 주인아씨지만, 굶다 못해 죽어 가던 어린 그녀를 거두어 주고 새 삶을 살게 해 준 은인이었다.
그런 주인아씨가 부처께서 도우사 그녀를 어여삐 여겨 주는 지아비를 만나고, 남녀의 정에 알게 된 건 마땅히 기뻐해야 할 일이지, 그 모습을 징그럽다 여겨서는 안 되는 일이었다. 적어도 그녀의 충성심에 있어 있을 수 없는 일이었다.
다만, 이렇게 될 거면 처음에는 왜 그리 주인의 지아비를 박대하라 명령한 것인지 조금 섭섭한 면도 있었다.
그 덕에 주인의 지아비라는 상전에게 미운털이 박혀 버렸지 않은가. 물론, 그 섭섭함은 그녀가 지닌 충정에 비하면 아주 작은 것이었다.
“두 분 사이가 좋아 보여 이년도 기쁘…….”
“근데 말이야, 어젯밤에는 좀 이상했어.”
대충 대화를 마무리하려던 종옥은 하나, 앵도가 다시 새로운 소재로 대화를 전환하는 바람에 뜻을 이루지 못했다.
“가끔 서방님이 좀 남세스러운 자세를 원하시거든. 그게 어떤 자세냐면…….”
굳이 그럴 필요까지는 없건만, 앵도는 몸짓까지 더하여 자세히 설명해 주었다.
처음에는 대체 뭔가 싶던 종옥은 주인아씨의 설명이 이해가 되는 순간, 얼굴이 화끈해졌다. 어, 어찌 사람이 짐승처럼…….
“나야 부끄럽지만 서방님께서 원하시니까 따를 뿐이었어. 사, 사실 기분 나쁘지도 않았고…… 근데 어느 순간 갑자기 서방님이 날 때렸어.”
“넷?! 어째서……!”
종옥은 주인아씨가 맞았다는 말에 느슨히 쥐고 있던 검 자루를 불끈 움켜쥐었다.
감히 주인을 때리다니, 아무리 주인의 지아비라고 하나……!
“아니, 그런 뜻이 아니라…… 여길 손바닥으로 찰싹 때렸다고.”
앵도는 그녀의 둔부를 매만지며 말했다, 배시시한 웃음과 함께.
“어디를 때리든 이년으로서는 도저히 이해…….”
“기분이 좋았어.”
“……!”
“역시 이상하지? 나도 그럴 리가 없다고 생각하는데 그때는 그랬어. 심지어 더 때, 때려 줬으면…… 할 정도로 말이야.”
앵도는 양손을 무릎 사이에 끼고 몸을 꼬면서 부끄러워하였다.
부끄러운 언사임은 아는 건가.
하나 이어지는 말은 더 가관이었다.
“근데 생각이 통했는지, 서방님이 더 때려 주는 거야. 처음에는 뜨문뜨문하더니, 내가 침음을 삼키면서도 가만히 있으니까, 어느 순간 몇 대를 연달아서 때렸어. 어, 엉덩이가 벌게질 정도였지. 근데 그러고 나더니, 서방님이 문득 그러시더라. 아, 나쁜 데 눈을 뜬 것 같아. 맞아. 분명 그랬어. 왜 그런 말씀을 하신 걸까? 참 이상하지?”
그쯤 종옥은 세운 무릎 사이에 얼굴을 끼고 머리를 감싼 채 웅크리고 있었다.
감히 주인의 물음에 답하지 않는다는 건 그녀의 신념에 어긋나는 일이었지만, 그렇다고 너희들 다 이상하다고 대꾸할 수는 없었다.
“종옥아, 왜 그래? 왜 그러고…… 어머!”
세상에서 사라질 것처럼 웅크린 종옥의 모습에 앵도가 의아해 할 때, 문득 사내의 목소리가 들렸다.
“부인!”
남편의 목소리에 앵도는 서둘러 자리에서 일어나 몸가짐을 단정히 하고, 손으로 얼굴과 머리를 쓰다듬어 흩날린 머리카락을 정리했다.
그러고는 조금 전까지의 흐뭇하던 표정도 차분히 가라앉히며 걸음을 옮겼다.
종옥도 뒤늦게 일어나 그녀의 뒤를 따랐다.
“아, 거기 있었소?”
바위들 뒤에서 앵도가 모습을 드러내자, 두리번거리던 몽주가 그녀를 보고 반색하며 다가왔다.
“연재를 막 마치고 내려가던 참이었습니다.”
“하하, 참으로 부지런하시오.”
한데, 몽주는 다가오던 발걸음을 적당한 거리에서 멈추지 않고 앵도 바로 앞까지 다가와서는 자연스럽게 그녀의 허리에 팔을 둘러 끌어안았다.
그러고는 곧바로 그녀의 입술을 탐하였다.
앵도도 놀랄 수밖에 없는 일이었다. 남편의 애정 표현이 적극적인 것은 알고 있지만 야외에서, 그것도 몇 걸음 뒤에 종옥이 있음에도 서슴없이 입맞춤을 하다니.
하나 놀란 마음에 다소 경직되었던 앵도도 이내 그 달콤함에 몸이 녹아, 오히려 남편보다도 더 극렬하게 끌어안기 시작했다.
“…….”
종옥은 그 순간만큼은 세상 만물 중 자신만이 동떨어진 기분으로, 주인아씨와 지아비 사이의 입맞춤을 외면한 채 한쪽 발끝으로 땅바닥을 긁어 대고 있었지만, 절로 그쪽으로 시선이 갈 수밖에 없었다.
고개를 이리저리 돌리며 상대의 입술을 잡아먹을 듯한 입맞춤.
사랑하는 남녀 사이에 입을 맞춘다는 정도야 종옥도 알고는 있지만, 저처럼 끈적끈적한 것인 줄은 미처 몰랐던 것이다.
설마하니 제 혀가 제 입이 아닌 다른 입으로 들어갈 줄이야.
종옥은 쉬이 두 사람이 떨어지지 않을 것 같다는 생각에, 조심스레 발걸음을 옮겨 먼저 새집으로 발걸음을 옮겼다.
“후우.”
종옥의 입에서 길고 무거운 한숨이 절로 흘러나왔다.
가문의 재산을 지키기 위해, 고스란히 주인 도령들에게 상속하기 위해 지아비조차도 경계하겠노라 하였던 주인이었건만, 이제는 그 사내의 품에 안겨 허우적대느라 정신이 없었다.
주인의 외모가 사내들에게 꺼려지는 건 사실이었기에 그것이 어려운 일은 아니라 여겼거늘, 그리고 실제로 그렇게 진행되는가 싶었거늘, 특이한 심미안(審美眼)을 가진 사내를 만나 일이 이상하게 꼬여 버린 것이었다.
하나 아무리 그래도 그렇지, 언제는 사내로 이뤄진 세상을 너와 나 둘이 질주해 보자더니…….
세상에 믿을 년, 아니, 사람 없다는 생각마저 들었다.
* * *
녹계(錄啓)를 보는 영공의 입가가 실룩거렸다. 경시감의 감령(監令) 기현은 그 모습을 곁눈질로 보곤 안도하였다.
몇 년 전까지 신돈이 그의 집에서 머물기까지 했을 정도로, 신돈의 얼마 안 되는 측근인 기현이었기에, 신돈이 미소를 참고 있다는 걸 알 수 있었기 때문이었다.
“이대로 장계를 올려도 임금께서 흡족하실 것 같군. 수고했소.”
“황공합니다, 저하.”
신돈이 경시감 녹계 즉, 경시감을 통해 걷은 세수에 대한 보고서에 만족한 것은 경시감을 통해 구한 세수가 그를 통해 기대하고 있는 군수(軍需)의 9할을 달성했기 때문이었다. 본래 예상한 바보다 높여 목표치를 두었음을 생각하면 기대치를 충족한 셈이었다.
그것이 비록 장차 십 년간 나라 살림 중 적지 않은 부분을 시전 장사치에 의해 처분하기로 약조하는 등의 방법에 의한 것이기는 하나, 당장은 북방의 군사(軍事)를 위해서라도 시급히 전비와 군수를 확충해야 했다.
사실 속내로는 장사치들과의 약조 따위 언제든 수정할 수 있다고 여긴 탓에 그다지 걱정할 바도 아니었다.
신돈은 들고 있던 녹계를 두고, 서궤(書几, 앉아서 앞에 두고 쓰는 상) 위에 올려놓은 또 다른 녹계를 들어 펼쳤다.
잠시 후, 또다시 신돈의 입가가 실룩거렸다. 다만 이번에는 심기가 좋지 못하다는 의미였다.
“송구합니다, 영공 저하.”
눈치를 챈 기현이 먼저 사죄하였다.
“어찌하여 영전 사업에 들어갈 관조는 이리도 모자란 겐가.”
관조(官租)는 관청에 바치는 세금이었고, 지금 신돈은 임금의 왕후(王后, 죽은 왕비)이신 노국대장공주의 영전(影殿) 사업비에 대해 추궁하는 것이었다.
영공의 노여움에 눌려 대답을 잠시 주저하던 기현이 겨우 입을 열었다.
“……그것이 관조를 위해 따로 분류한 시전 상인들의 재산이 조사한 바와 맞지 않은 탓입니다.”
“조사한 바와 맞지 않다? 그 무슨 허황된 소린가. 앞선 녹계나 이 녹계나 같은 조사를 바탕으로 한 것이지 않은가. 앞서는 조사한 바에 근접했으면서도 이 녹계에서는 한참 부족하다는 게 말이나 되는 겐가.”
기현은 영공의 발문에 그저 읍하며 다시 사죄할 뿐이었다.
“가서 다시 철두철미하게 조사하여 빠짐없이 처리하게! 분명 어디선가 나랏일을 농단하려는 장사치들이 있음이 분명해. 이를 쉬이 넘어가면 앞으로 왕실마저 능멸하려 할 것이니, 결코 어물쩍 넘어가서는 안 될 것이야.”
“명심하겠습니다. 저하.”
기현이 몇 번이나 굽실대며 나간 후, 신돈은 녹계를 다시 살폈다.
경시감은 그가 특별히 관리하는 관청인 탓에, 나랏일에 한몫하는 이들이라면 모두 그 성과에 시선을 두고 있었다.
당연히 그런 시선들 중 상당수는 적대적인 것으로, 성과가 미비하거나 실수가 있다면 그를 빌미로 정치적인 공세를 하려 함이었다.
그 때문에라도, 또 임금 또한 기대하는 바가 높기 때문에라도 결코 실수가 있어서는 안 되었다.
“확실히 영전 관조를 위해 배당된 상인들의 재산이 실제와 다른 것으로 나와 있군.”
아무리 경시감이 권세를 뒷배로 두고 있다 하더라도 무단으로 장사치의 재산을 탈취할 수는 없는 법.
이에 장사치의 재산을 대략이나마 살핀 후, 그에 맞춰 훗날의 이문과 현재의 세금을 바꾸는 식으로 일을 진행했다.
따라서 재산 파악에 부족함이 있다면, 당연히 장사치에게 강요할 세수도 부족할 수밖에 없었다.
하나 그렇기에 의심스러웠다.
군사를 위해 배당한 상인들의 재산은 비교적 정확히 파악해 놓고, 영전 사업을 위해 배당한 상인들의 재산은 제대로 파악하지 못했다는 건 말이 되지 않는다.
“아무래도 장계를 올리는 건 좀 늦춰야겠군.”
편치 않은 목소리로 중얼거린 신돈은 잠시 눈을 감고 명상을 하려 하였다.
그러나 경시감의 녹계가 머리에서 좀처럼 떠나지 않았다.
비록 군사를 대비한 세수는 족하다고는 하지만, 현재의 국정에서 이는 당연히 해야 할 몫일뿐이었다.
대신 영전 사업을 위한 관조는 신돈 자신의 정치적 영향력을 보존하기 위한 방책이었다.
나라 기둥을 썩히고 백성들의 등골을 뽑아먹고 있다는 평을 받고 있는 영전 사업은 신돈이 주도한 것이기에, 작금에 이르러 그를 정치적으로 공격하는 주된 빌미가 되고 있었다. 그로 인한 왕실과 백성들의 곤궁을 보전하는 것이 신돈에게는 시급한 일이었던 것이다.
그래서 일부러 경시감의 일을 두 갈래로 진행하였다. 그래야 임금께서 그의 공을 확연히 알 수 있고, 그만큼 임금의 지지를 얻을 수 있기 때문이었다.
신돈은 자신을 기만한 장사치들을 반드시 찾아내어 경을 칠 것임을 다짐하며, 심기 일변하여 명상에 들어섰다.
하나, 이번에도 명상은 길게 이어지지 않았다.
중랑장 김일기의 목소리가 들렸기 때문이었다.
“영공 저하, 한양 부윤의 비찰이 도착하였습니다.”
그는 여전히 금오위의 중랑장이었지만, 그의 관할을 신돈의 저택으로 하여, 사실상 신돈 개인을 위한 무장이 되었다.
지난번 공으로 그리된 것인데 품계는 오르지 않았다고는 하나, 봉록이 오른 것에 더해 권세를 쥔 신돈의 측근으로 공인받은 셈이었으니 보상이 모자라지 않았다.
지금처럼 신돈에게 개인적으로 오는 전갈과 연통을 그가 먼저 살필 수 있으니, 자연히 신돈에게 잘 보이려는 자들은 김일기에게도 허리를 굽혀야 했다.
신돈은 차후에 다시 고하라고 하려다가, 사돈 관계라 할 수 있는 한양 부윤의 소식이기에 들라고 하였다.
그렇게 한양 부윤의 전갈을 손에 쥔 신돈은 잠시 후, 눈에 이채를 띠었다.
“허허, 이제 보니 구작의 피를 받은 놈이긴 하구나.”
사돈인 문하부 평장사 조 영감으로부터 그의 사촌 지간인 한양 부윤의 서찰이 있을 것이고, 잘 부탁한다는 흔치 않은 청이 있었던 터라 그 내용이 자못 궁금했었다.
한데, 막상 서찰 안의 글을 보니 전혀 예상치 못한 이름이 있었던 것이다.
석몽린이 바로 그 이름이었다.
한양부 추대현 석해민 호장의 독자 몽린이라 하니, 다른 이일 리도 없었다.
겁도 없이 호랑이 굴에 들어와 무엄한 소리를 하다가 제대로 덜미가 잡혀 크게 혼쭐이 난 그 청년.
그자가 다시 등장한 것이었다.
게다가 서찰에 의하면 부윤 영감이 한양부 별시와 협의하여 그를 위해 시전 자리를 내준 모양이었다. 아녀자들을 위한 사물(私物)을 파는 것이라 하니 별거 아닐 것이기에, 시전 자리 내주는 정도야 문하부 조 영감을 봐서라도 충분히 묵인할 수 있는 일이었다.
한데 사찰에는 몽린이 자신을 예방하길 바란다는 내용도 있었다. 심지어 부윤 영감도 자세히는 아니나 몽린과 그 사이에 악연이 있음을 알고 있는 것인지, 그를 용서해 줄 것을 탄원하고 있었다.
그걸 보고 있자니, 하찮은 자라고 무시했던 몽린이 결코 구작의 피가 옅은 자가 아님을 알 수 있었다.
자신에게 혼쭐이 났음에도 다시 그의 앞에 서길 바라는 배짱은 물론이거니와, 그와의 관계 개선을 시도하는 것 자체도 보통이 아니었다.
왜냐하면 지금 용서를 얻는다는 것 자체가 그에 의해 방해를 받는 걸 피하고자 한다는 의도임이 분명했고, 이를 몽린이 하려는 일과 연관하여 생각하면, 그것은 나라 안에서 크게 장사를 하려 함일 것이기 때문이었다.
어쩌면 용서를 구한다는 명분으로 와서, 그를 장사를 위한 뒷배로 만들고자 함일 수도 있었다.
여전히 범 무서운 줄 모르는 하룻강아지 같은 자이나, 고작 일 년 반도 안 되어 한양 부윤을 구워삶아 자신조차도 단칼에 거절할 수 없게 한 몽린을 새삼 다시 볼 수밖에 없었다.
“재밌군.”
신돈의 입에서 끌끌- 마른 웃음이 흘러나왔다.
만나 줄 것이다. 그야 어렵지 않은 일이었다.
다만, 이번에도 거슬린다면 베어 버릴 것이다. 다루지 못할 놈은 없애는 게 나을 테니. 괜히 구작 같은 도둑으로 성장케 하는 것보다는 분명 나을 것이다.
신돈은 그리 맘을 정하곤, 붓을 들어 답신을 써 내려 가기 시작했다.
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